CXCI

Gent paienor ne voelent cesser unkes, Issent de mer, venent as ewes dulces, Laisent Marbrise e si laisent Marbrose, Par Sebre amunt tut lur naviries turnent* Asez i ad lanternes e carbuncles :

Tute la noit mult grant clartet lur dunent. 2645 A icel jur venent a Sarraguce. aoi.

Clers est li )urz e li soleils luisant, Li amiral^ est issut del calan.

Espaneliz fors le vait adestrant, .XVII. reis après le vunt siwant ;

2650 Cuntes e dux i ad ben ne sai quanz. Suz un lorer, ki est en mi un camp, Sur l'erbe verte getent un pâlie blanc; Un faldestoed i unt mis d'olifan; Desur s'asiet li paien Baligant;

2655 Tuit li altre sunt remés en estant. Li sire d'els premer parlât avant :

« Oiez ore, franc chevaler vaillant!

Caries li reis, Temperere des Francs,

d'Espagne, la côte s'éclaire toute et resplendit. La nouvelle en vient jusqu'à Marsile.

LA gent des païens n'a cure de faire relâche. Ils laissent la mer, entrent dans les eaux douces. Ils passent Marbrise et passent Marbrose, remontent l'Èbre avec toutes leurs nefs. Lanternes et escarboucles brillent sans nombre et toute la nuit leur donnent grande clarté. v Au jour, ils parviennent à Saragosse.

Le jour est clair et le soleil brillant. L'émir est descendu de son vaisseau. A sa droite s'avance Espaneliz; dix-sept rois marchent à sa suite; puis viennent des comtes et des ducs dont je ne sais le nombre. Sous un laurier, au milieu d'un champ, on jette sur l'herbe verte un tapis de soie blanche : un trône y est dressé, tout d'ivoire. Là s'assied le païen Baligant; tous les autres sont restés debout. Leur seigneur, le premier, parla : « Ecoutez, francs chevaliers vaillants! Le roi Charles, l'empereur des Francs, n'a droit de manger que si je le commande. Par toute l'Espagne il m'a fait une grande guerre; en

Ne deit manger, se jo ne li cumant.

2660 Par tute Espaigne m'at fait guère mult grant En France dulce le voeil aler querant.

Ne finerai en trestut mun vivant Josqu'il seit mort u tut vif recréant, » Sur sun genoill en fiert sun destre guant.

2665 T)uis qu'il l'ad dit, mult s'en est afichet

-t Que ne lairat pur tut l'or desuz ciel

Qu'il n'ait ad Ais, o Caries soelt plaider.

Si hume li lodent, si li unt cunseillet.

Puis apelat dous de ses chevalers, 2670 L'un Clarifan e l'altre Clarïen :

« Vos estes filz al rei Maltraïen,

Ki messages soleit faire volenters.

Jo vos cumant qu'en Sarraguce algez.

Marsiliun de meie part li nunciez 2675 Cuntre Franceis li sui venut aider :

Se jo truis o, mult grant bataille i ert;

Si l'en dunez cest guant ad or pleiet,

El destre poign si li faites chalcer;

Si li portez cest bastuncel d'or mer 2680 E a mei venget pur reconoistre sun feu.

En France irai pur Carie guerreier.

S'en ma mercit ne se culzt a mes piez

E ne guerpisset la lei de chrestiens,

Jo li toldrai la corune del chef. »

2685 Paien respundent : « Sire, mult dites bien. »

douce France je veux aller le requérir. Je n'aurai de relâche en toute ma vie qu'il ne soit tué ou ne s'avoue vaincu. » En gage de sa parole, il frappe son genou de son gant droit.

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Puisqu'il Ta dit, il se promet fermement qu'il ne laissera pas, pour tout l'or qui est sous le ciel, d'aller à Aix, là où Charles tient ses plaids. Ses hommes l'en louent, lui donnent même conseil. Alors il appela deux de ses chevaliers; l'un est Clarifan et l'autre Clarien : « Vous êtes fils du roi Maltraien, qui avait coutume de porter volontiers des messages. Je vous commande que vous alliez à Saragosse. De ma part annoncez-le à Marsile : contre les Français je suis venu l'aider. Si j'en trouve occasion, il y aura une grande bataille. En gage, donnezlui ployé ce gant paré d'or et qu'il en gante son poing droit! Et portez-lui ce bâtonnet d'or pur, et qu'il vienne à moi pour reconnaître son fief! J'irai en France pour guerroyer Charles. S'il n'implore pas ma merci, couché à mes pieds, et s'il ne renie point la loi des chrétiens, je lui enlèverai de la tête la couronne. » Les païens répondent : « Sire, vous avez bien dit. »

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|IST Baligant : « Car chevalchez, barun! L'un port le guant, li alte le bastun! »

E cil respundent : « Cher sire, si ferurru »

Tant chevalcherent qu'en Sarraguce sunt.

2690 Passent .X. portes, traversent JIIL punz,

Tûtes les rues u li burgeis estunt.

Cum il aproisment en la citet amunt,

Vers le paleis oïrent grant fremur :

Asez i ad de celé gent paienur, 2695 Plurent e crient, demeinent grant dolor,

Pleignent lur deus, Tervagan e Mahum

E Apollin, dunt il mie n'en unt.

Dist cascun a l'altre : « Caitifs, que devendrum?

Sur nus est venue maie confusiun; 2700 Perdut avum le rei Marsiliun;

Li quens Rollant li trenchat ier le destre poign;

Nus n'avum mie de Jurfaleu le blunt;

Trestute Espaigne iert hoi en lur bandun. »

Li dui message descendent al perrun.

2705 T ur chevals laisent dedesuz un' olive.

J— ' Dui Sarrazin par les resnes les pristrent, E li message par les mantels se tindrent, Puis sunt muntez sus el paleis altisme, Cum il entrèrent en la cambre voltice,

2710 Par bel' amur malvais saluz li rirent :

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Baligant dit : « Barons, à cheval ! Que l'un porte le gant, l'autre le bâton ! » Ils répondent : « Cher seigneur, ainsi feronsnous! » Tant chevauchent-ils qu'ils parviennent à Saragosse. Ils passent dix portes, traversent quatre ponts, longent les rues où se tiennent les bourgeois» Comme ils approchent, au haut de la cité, ils entendent une grande rumeur, qui vient du palais. Là s'est amassée l'engeance des païens, qui pleurent, crien£, mènent grand deuil : ils regrettent leurs dieux, Tervagan, et Mahomet, et Apollin, qu'ils n'ont plus. Ils se disent l'un à l'autre : « Malheureux ! que deviendrons nous? Sur nous a fondu un grand fléau : nous avons perdu le roi Marsile; hier le comte Roland lui trancha le poing droit; et Jurfaleu le blond, nous ne l'avons plus. Toute l'Espagne sera désormais à leur merci! » Les deux messagers mettent pied à terre au perron.

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Ils laissent leurs chevaux sous un olivier : deux Sarrasins les ont saisis par les rênes. Et les messagers se prennent par leurs manteaux, puis montent au plus haut du palais. Quand ils entrèrent dans la cham-

« Cil Mahumet ki nus ad en baillie, E Tervagan e Apollin, nostre sire, Salvent le rei e guardent la reïne! »

Dist Bramimunde : « Or oi mult grant folie!

2715 Cist nostre deu sunt en recreantise. En Rencesval malvaises vertuz firent :

Noz chevalers i unt lesset ocire; £

Cest mien seignur en bataille faillirent; Le destre poign ad perdut, n'en ad mie,

2720 Si li trenchat li quens Rollant, li riches, Trestute Espaigne avrat Caries en baillie. Que devendrai, duluruse, caitive?

E! lasse, que nen ai un hume ki m'ocietl » aoi.

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Dist Clarïen : « Dame, ne parlez mie itant! Messages sûmes al paien Baligant.

Marsiliun, ço dit, serat guarant,

Si l'en enveiet sun bastun e sun guant.

En Sebre avum .IIIL milie calant,

Eschiez e barges e galees curant; 2730 Drodmunz i ad ne vos sai dire quanz.

Li amiralz est riches e puisant :

En France irat Carlemagne querant;

Rendre le quidet u mort o recréant. »

Dist Bramimunde : « Mar en irat itant! 2735 Plus près d'ici purrez truver les Francs :

En ceste tere ad estet ja .VIL anz.

Li emperere est ber e cumbatant :

bre voûtée, ils firent par amitié un salut malencontreux : « Que Mahomet, qui nous a en sa baillie, et Tervagan, et Apollin, notre seigneur, sauvent le roi et gardent la reine! » Bramimonde dit : « J'entends de très folles paroles! Ces dieux que vous nommez, nos dieux, ils nous ont failli. A Roncevaux, ils ont fait de laids miracles : ils ont laissé massacrer nos chevaliers; mon seigneur que voici, ils l'ont abandonné dans la bataille. Il a perdu le poing droit : c'est Roland qui l'a tranché, le comte puissant. Charles tiendra en sa seigneurie toute l'Espagne! Que deviendrai-je, douloureuse, chétive? Hélas!

n'y aura-t-il personne pour me tuer? »

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Clarien dit : « Dame, ne parlez pas sans fin! Nous sommes messagers de Baligant, le païen. Il défendra Marsile, il le promet; comme gages, il lui envoie son gant et son bâton. Sur l'Èbre nous avons quatre mille chalants, des vaisseaux, des barges et de rapides galées, et tant de dromonts que je n'en sais le compte. L'émir est fort et puissant; en France il s'en ira, en quête de Charlemagne; il se fait fort de le tuer ou de le réduire à merci. » Bramimonde dit : «Pourquoi irait-il si loin? Plus près d'ici

Meilz voel mûrir que ja fuiet de camp; Suz ciel n'ad rei qu'il prist a un enfant. 2740 Caries ne creint nuls hom ki seit vivant. »

«T aissez ço ester! » dist Marsilies li reis. J— ' Dist a messages : « Seignurs, parlez a mei !

Ja veez vos que a mort sui destreit,

Jo si nen ai filz ne fille ne heir : 2745 Un en aveie, cil fut ocis her seir.

Mun seignur dites qu'il me vienge veeir.

Li amiraill ad en Espaigne dreit :

Quite li cleim, se il la voelt aveir,

Puis la defendet encuntre li Franceis!

2750 Vers Carlemagne li durrai bon conseill :

Cunquis l'avrat d'oi cest jur en un meis.

De Sarraguce les clefs li portereiz,

Pui li dites il n'en irat, s'il me creit. »

Cil respundent : « Sire, vus dites veir. » aoi.

2755 f^o dist Marsilie : « Caries l'emperere

^ Mort m'ad mes homes, ma tere deguastee

E mes citez fraites e violées.

Il jut anuit sur cel' ewe de Sebre :

Jo ai cunté n'i ad mais que .VII. liwes.

2760 L'amirail dites que sun host i amein.

vous pourrez trouver les Francs. Voilà sept ans que l'empereur est en ce pays; il est hardi, bon combattant; il mourrait plutôt que de fuir d'un champ de bataille; sous le ciel il n'y a roi qu'il craigne plus qu'on craindrait un enfant. Charles ne redoute homme qui vive. »

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« T aissez ! » dit le roi Marsile; et, aux mes- J-' sagers : « Seigneurs, c'est à moi qu'il faut parler. Vous le voyez, la mort m'étreint, et je n'ai ni fils, ni fille, ni héritier. J'en avais un : il fut tué hier soir. Dites à mon seigneur qu'il me vienne voir. L'émir a droit sur la terre d'Espagne. Je la lui rends en franchise, s'il la veut, mais qu'il la défende contre les Français! Je lui donnerai, quant à Charlemagne, un bon conseil : de ce jour en un mois il le tiendra prisonnier. Vous lui porterez les clefs de Saragosse. Puis dites-lui qu'il ne s'en ira pas, s'il me croit. » Ils répondent : « Seigneur, vous dites bien. »

Marsile dit : « Charles l'empereur m'a tué mes hommes; il a ravagé ma terre; mes cités, il les a forcées et violées. Cette nuit il a couché aux rives de l'Èbre : ce n'est

Par vos li mand bataille i seit justee. » De Sarraguce les clefs li ad livrées.

Li messager ambedui l'enclinerent, Prenent cunget, a cel mot s'en turnerent.

2765 T 1 dui message es chevals sunt muntet.

J— 'Isnelement issent de la citet,

A l'amiraill en vunt esfreedement,

De Sarraguce li présentent les clés.

Dist Baligant : « Que ave* vos truvet? 2770 U est Marsilie, que jo aveie mandet? »

Dist Clarïen : « Il est a mort naffret.

Li emperere fut ier as porz passer,

Si s'en vuleit en dulce France aler.

Par grant honur se fist rereguarder :

2775 Li quens Rollant i fut remés, sis niés,

E Oliver e tuit li .XII. per,

De cels de France .XX. milie adubez.

Li reis Marsilie s'i cumbatit, li bers.

Il e Rollant el camp furent remés :

2780 De Durendal li dunat un colp tel

Le destre poign li ad del cors sevret.

Sun filz ad mort, qu'il tant suleit amer,

E li baron qu'il i out amenet.

Fuiant s'en vint, qu'il n'i pout mes ester. 2785 Li emperere l'ad enchacet asez.

Li reis vos mandet que vos le sucurez.

Quite vus cleimet d'Espaigne le regnet. »

qu'à sept lieues d'ici, je les ai comptées» Dites à l'émir qu'il y mène son armée. Je le lui mande par vous : qu'il livre là une bataille! » Il leur a remis les clefs de Saragosse. Les messagers s'inclinent tous deux ; ils prennent congé, puis s'en retournent.

Les deux messagers sont montés à cheval. Ils sortent en hâte de la cité, vers l'émir s'en vont en grand désarroi. Ils lui présentent les clefs de Saragosse. Baligant dit : « Qu'avez-vous appris? Où est Marsile, que j'avais mandé? » Clarien répond : « Il est blessé à mort. L'empereur était hier au passage des ports, il voulait retourner en douce France. Il avait formé une arrière- garde, bien propre à lui faire honneur, car le comte Roland y était resté, son neveu, et Olivier, et tous les douze pairs, et vingt milliers de ceux de France, tous chevaliers. Le roi Marsile leur livra bataille, le vaillant. Roland et lui se rencontrèrent. Roland lui donna de Durendal un tel coup qu'il lui a séparé du corps le poing droit. Il a tué son fils, qu'il aimait tant, et les barons qu'il avait amenés. Marsile s'en revint, fuyant, il ne pouvait tenir. L'empereur lui a violemment donné la poursuite. Le roi vous mande que vous le

E Baligant cumencet a penser;

Si grant doel ad por poi qu'il n'est desvet. aoi.

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2790 «Oire amiralz, » dist Clarïens,

v3 « En Rencesvals une bataille out ier. Morz est Rollant e li quens Oliver, Li .XII. per, que Caries aveit tant cher; De lur Franceis i ad mort .XX. millers.

2795 Li reis Marsilie le destre poign i perdiet E l'emperere asez l'ad enchalcet.

En ceste tere n'est remés chevaler Ne seit ocis o en Sebre neiet.

Desur la rive sunt Francès herbergiez :

2800 En cest païs nus sunt tant aproeciez, Se vos volez, li repaires ert grefs. » E Baligant le reguart en ad fiers, En sun curage en est joùs e liet.

Del faldestod se redrecet en piez,

2805 Puis escriet : « Baruns, ne vos targez! Eissez des nefs, muntez, si chevalciez!

S'or ne s'en fuit Karlemagne li veilz, Li reis Marsilie enqui sera venget : • Pur sun poign destre l'en liverai le chef. »

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2810 "T)aien d'Arabe des nefs se sunt eissut,

-L Puis sunt muntez es chevals e es muls,

secouriez; il vous rend en franchise le royaume d'Espagne. » Et Baligant se prend à songer. Il a si grand deuil qu'il en est presque fou.

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« Oeigneur émir, » dit Clarien, « à Ron- ^ cevaux, hier, une bataille fut livrée. Roland est tué et le comte Olivier, et les douze pairs, que Charles aimait tant; de leurs Français vingt mille sont tués. Le roi Marsile y a perdu le poing droit et l'empereur l'a violemment poursuivi : en cette terre il ne reste pas un chevalier qui n'ait été tué par le fer ou noyé dans l'Èbre. Les Français sont campés sur la rive : ils sont si proches de nous en ce pays que, si vous le voulez, la retraite leur sera dure. » Et le regard de Baligant redevient fier; son cœur s'emplit de joie et d'ardeur. De son trône il se lève tout droit et s'écrie : « Barons, ne tardez pas! Sortez des nefs; en selle, et chevauchez! S'il ne s'enfuit pas, le vieux Charlemagne, le roi Marsile sera tôt vengé : pour son poing perdu, je lui livrerai la tête de l'empereur. »