SUR LA COMMUNAUTÉ DES SENTIMENTS. XXI

a dit que cette page est animée du plus pur esprit chevaleresque?

Le héros Arjouna, dans le Maha-Barata^ a renversé un Gandharva, espèce de centaure, contre lequel il combattait. La femme du vaincu s'avance vers Youddishtbira, le frère du vainqueur : ^

« Sauve-moi> dit-elle> et rends à mon époux sa liberté. i> Youddishthira dit à Âijouna : « Qui pourrait tuer un ennemi vaincu dans le combat^ dépouillé de sa renommée, sans force, n*ayant plus qu'une femme pour défenseur ? Ami, rends-lui sa liberté, i»

Arjouna de parler ainsi : a Reçois la vie; va-t-en ; cesse de faffliger, Gandharva. Youddishthira te fait grâce (i). d

Voici quelques fragments du Ramayana, inspirés évidemment par le même esprit :

G*estréterne] devoir des hommes nés dans la famille dea rois : étouffe ici Finjustice et remplis ton devoir, qui est la protection des créatures.

Jadis , il fut un monarque puissant appelé Kouça^ issu de Brama et père de quatre fils renommés par leur force. Kouça dit un jour : « Mes fils, il faut vous consacrer à la défense des créatures (2). »

La femme de Rama rappelle que son époux aime jusqu'à ses ennemis, et elle le nomme a le devoir incamé. » Mais c'est Sita eUe-mème qui présente ce dernier caractère de la manière la plus touchante. Ainsi, quand elle est prisonnière, Hanoumat lui propose de l'enlever, sur son dos, de l'Ile de Lanka. Elle répond, comme Virginie :

(1) Tome II, pages 90 et 159 de la traduction de M. Fauche.

(2) Tome I", pages )80 et 208.

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n ne sied pas que réponse de eè Ratna^ aux yèui dd qtii Je devoir siège avant tout^ monte sur le dos d*un être qu*on appelle d*un nom affecté au sexe mâle. Non, il ne convient pas que moi^ vouée au culte de mon époux, je touche les membres de n'importe quel mâle autre que Rama. Si, une foi», sans protecteur, prisonnière et n*étant pas maîtresse de moi-même, il est arrivé que j*aie touché malgré moi le corps de Ravana, est-ce un motif pour que je fasse librement la même chose à présent?

Le caractère le plus persistant et le pltis généf àl des épopées àrianes, c'est le respect de la femme et son importance dans la société. Qu'on passe en revue les héroïnes épiques depuis l'épouse de Rama jusqu'à la fiancée de Roland, on y reconnaît sous différents aspects le véritable idéal de la femme avec tous ses attraits : la piété, la beauté, l'intelligèrice, la paôsion, la téridresse, la piideur, l'héroïsine, le sentiment du devoir, enfin avec toiii ce qui peut inspirer le respect et l'amour!