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Je ne sais rien de plus grand et de plus touchant que ce spectacle unique d’une nation qui, lorsqu'elle peut s’attacher à des souvenirs heureux et glorieux, s’enthousiasme pour la souffrance et s éprend d’une défaite !
A. ANGELLIER.
GHAMARD. — CHANSON DE RoLAND. | a
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Conseil de Marsile à Saragosse.
Notre grand roi, l'empereur Charlemagne, Est demeuré sept ans pleins en Espagne*.
Jusqu'à la mer il détient la campagne. Pas un castel devant lui n’est debout ;
5 Pas de cité qu'il n'ait réduite à bout, Fors Saragosse, assise en la montagne.
Marsile* y règne, — un prince à Dieu félon, Qui sert Mahom et réclame Apollon‘.
A le frapper malheur ne sera long.
1. Historiquement, Charlemagne, — qui ne devint empereur qu’en 800, — avait fait en Espagne, l’an 778, jusqu’à l’Ébre, une expédition qui dura seulement quelques mois.
2. Saragosse, ville d'Aragon, est dans une plaine, sur l’Ëbre ; mais c’est la capitale d’un pays montagneux. |
3. Personnage légendaire, qu’on retrouve en d’autres chansons de geste, et toujours comme un ennemi de Charlemagne et des chrétiens.
4. Dans les chansons de geste, les Musulmans, qu’on appelle des Sarrasins, sont confondus avec les païens et jugés, comme eux, idolâtres. De là, ce culte qu’on leur prête pour Apollon et Mahomet (dont Mahom est la forme abrégée). À ces deux noms de dieux, fréquemment rapprochés, s'associe quelquefois celui de Tervagant (v. 641, 2468, 2589, 2697, 2712, 3267, 3491).
Re CHANSON DE ROLAND
o En Saragosse était le roi Marsile.
Dans un verger, à l'ombre, il s’est rendu Et sur un bleu perron s’est étendu.
A ses côtés, ils sont plus de vingt mille.
Comtes et ducs, il en appelle à tous ! :
15 « Oyez, seigneurs, quel deuil pèse sur nous! Car l’empereur Charles de France douce?
Nous est venu confondre insolemment.
Je n'ai point d’ost, hélas ! qui le repousse, Point n'ai de gent qui dérompe sa gent.
Conseillez-moi, sages, sur vous je compte Pour me garder et de mort et de honte. »
De ces païens pas un seul qui réponde, Fors Blancandrin, du castel de Val-Fonde.
Ce Blancandrin entre tous était sage, 25 Bon chevalier et de fier vasselage, Homme de sens pour aider son seigneur.
Il dit au roi: « N'ayez émoi ni peur; Mais promettez au superbe empereur Grande amitié, Sire, et fidèle hommage, 30 Avec présent de chiens, de lions, d'ours, Sept cents chameaux et mille beaux autours',
1. Naïvement, l’auteur suppose chez les Sarrasins l’organisation féodale de la France du x1t siècle.
2. L’épithète de douce est constamment jointe au nom de la France, même dans la bouche des païens.
3. Le texte dit : « mille autours mués ». C'est après la mue que les oiseaux de chasse, autours et faucons, ont le plus de valeur.
LA TRAHISON ÿ
Plus quatre cents mulets, trainant encore Cinquante chars remplis d'argent et d'or:
Il en pourra tous ses soldats payer.
35 En ce pays c'est assez guerroyer.
S'il regagne Aix, donnez-lui l'assurance Qu’à saint Michel! vous le suivrez en France?, Et, recevant le baptème chrétien, Serez son homme en tout honneur et bien.
&o Pour le séduire, envoyez des otages, S'il veut, — ou dix, ou vingt, ou davantage.
Prenez les fils de nos femmes. Le mien, Dût-il périr, je veux bien l'envoyer.
Mieux vaut encor qu'ils y perdent leurs chefs 45 Que perdre, nous, nos seigneuries, nos fiefs, Et nous trouver réduits à mendier. »
Blancandrin dit: « Par cette dextre main,
1. A la ‘fête de saint Michel (cf. v. 53 et 152), qui tombait le 16 octobre. « D’anciens martyrologes attestent que l’on célébrait ce jour-là l’apparition, en 708, du glorieux archange à saint Aubert, évêque d’Avranches, et c’est cette apparition qui donna sujet à ce prélat de bâtir la fameuse abbaye du Mont Saint-Michel. » (L. Gau- TIER.) — Le Mont Saint-Michel du Péril de la Mer, aux confins de la Normandie et de la Bretagne, était au Moyen Age un grand lieu de pèlerinage.
2. Un commentateur a compté que le nom de France est donné 170 fois, dans le Roland, à tout l'empire de Charlemagne, « lequel, en dehors de la France proprement dite, renfermait, d’après notre chanson, la Bavière, l'Allemagne, la Normandie, la Bretagne, le Poitou, l’Auvergne, la Flandre, la Frise, la Lorraine et la Bourgogne. C’est ainsi qu’Aix-la-Chapelle est en France. » (L. GauTiEr.) — En quelques endroits du poème (notamment v. 3703), le mot de France est pris dans un sens plus restreint, désignant simplement le pays qui correspondait au domaine royal avant Philippe-Auguste.
Et par la barbe ondoyante en mon sein!, Vous verrez tôt l'ost des Frances se défaire ; 5o Ils s'en iront en France, sur leur terre, Et chacun d’eux rejoindra son repaire.
Charles, rentré dans Aix, en sa chapelle ?, Le jour venu, fêtera saint Michel.
Il franchira le terme solennel 55 Sans recevoir de nous mot ni nouvelle.
Fier est le roi, cruel est son courage:
Il tranchera les têtes des otages.
Mieux vaut encor qu'ils y perdent leurs chefs Que perdre, nous, claire Espagne la belle, 6o Et que souffrir tant de maux et méchefs. » — « Peut-être bien, » dit la gent infidèle.
Le roi Marsile au conseil a mis fin.
Il mande alors Clarin de Balaguer?,
1. Sarrasins et Français nous sont représentés comme portant la barbe longue, selon l’usage du xr° siècle, tandis qu’au temps de l’empereur on ne portait que la moustache. De même qu'ici Blancandrin, Charlemagne jure par sa barbe (v. 249, 261, 3954), Olivier également (v. 1749). — On notera ce trait particulier : la barbe étalée sur la cuirasse est, quand on marche en guerre, un signe de bravade à l'adresse de l’ennemi (v. 1843, 3122-3193, 3318, 3520-3521).
2. Cette formule désigne Aix-la-Chapelle. Cf. v. 726, 2917, 3744. — « On sait que Charlemagne ne fonda Aix-la-Chapelle que bien après le combat de Roncevaux ; mais, son type épique s’étant surtout formé d’après les années qui suivirent la restauration cn sa personne de la dignité impériale, il devint inséparable d’Aix. » (G. Paris.)
3. Balaguer, ville à trois lieues de Lerida (Catalogne). est, d’après G. Paris, « le point le plus lointain qu’aient atteint les armes de Roland ». On verra plus bas (v. 200) que Roland se vante, en effet, d’avoir conquis cette ville à Charlemagne.
Estamarin et son pair Eudropin,
Joimer!, Garlan le barbu, Machiner,
Maheu son oncle, et Malbien d'outre-mer,
Et Priamon, et Blancandrin le sage.
Il a, pour leur confier son message,
Mandé ces dix païens, des plus félons :
« Vers Charlemagne allez, seigneurs barons.
Il est à Cordre ?, assiégeant la cité.
Dans vos deux mains portez branches d'olive, Signe de paix comme d’humilité.
Si, par votre art, à m'accorder j'arrive,
Je vous donne or et argent, vous aurez Terres et fiefs, tant que vous en voudrez. »
Mais les païens : « Nous en avons assez. »
Le roi Marsile au conseil a mis fin.
« Seigneurs, dit-il aux siens, allez, afin
Qu’en vos deux mains portant branches d'olive, Vous conjuriez Charlemagne le roi
Que, pour son Dieu, il ait merci de moi.
1. D’après le manuscrit d'Oxford, on peut lire aussi bien : Jouner. 2. Ces neuf Sarrasins, qui composeront avec Blancandrin l’ambassade envoyée par Marsile, n’auront pas d’autre rôle dans le poème. 3. « Cordre est présentée dans la Chanson de Roland comme étant à proximité de Saragosse. Ce ne peut donc être Cordoue, à moins d'une confusion géographique de l’auteur. » (L. CLÉDAT.) — Pour beaucoup de romanistes, la confusion n’est pas douteuse : le poète ignorait que 150 lieues séparent les deux villes, et n'avait pas la moindre idée de leur situation respective.
&. Le rameau d'olivier est un symbole de paix, inconnu de l’antiquité, familier au Moyen Age, et dont la colombe de l’arche (Genèse, vi, 44) a sans doute fourni l’idée.
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4. « Cette façon de traiter les Sarrasins vaincus est constante dans les chansons de geste; elle a été souvent pratiquée aussi dans les guerres réelles contre les Musulmans ; toutefois, l’exécution n’en était pas toujours possible, et elle est plutôt un idéal qu’une règle absolue
Dites-lui bien qu'avant un mois j'arrive,
Mille féaux serrés autour de moi,
Lui faire hommage et d'amour et de foi,
Et recevoir la loi de chrétienté.
Même, il aura des otages de moi. »
Lors, Blancandrin : « Vous aurez bon traité. »
Dix blancs mulets, don du roi de Suatile, Sont amenés par ordre de Marsile.
Les freins sont d'or et les selles d'argent.
Sur ces mulets il fait monter ses gens,
Qui, dans leurs mains portant branches d'olive, S'en vont et vers le roi de France arrivent.
A l’engeigner ils seront diligents.
Conseil de Charlemagne à Cordre.
L'empereur Charle est en fête et liesse :
Il a pris Cordre et mis les murs en pièces
Et démoli les tours, de ses pierriers.
Quel beau butin ont fait ses chevaliers !
Que d'or, d'argent, d'armes de grand'richesse ! En la cité, pas ne reste un païen
Qui ne soit mort ou devenu chrétien‘.
L'empereur est en un verger plein d'herbe.
Auprès de lui sont Roland, Olivier ?, 105 Le duc Samson, Anséïs le superbe, Geoffroy d'Anjou*, du roi gonfanonier, Et puis Gérin et son ami Gérier ; Avec ceux-là, combien d’autres guerriers !
De douce France ils sont quinze milliers.
110 Sur blancs satins assis, beaucoup de preux Aux tables jouent pour s'amuser entre eux ; Au jeu d'échecs les plus âgés bataillent * ; Les bacheliers escriment et brétaillent.…
de conduite. Plus loin (v. 3666-3671), racontant la prise de Saragosse, le poète dit naïvement que tous les paiïens qui ne furent pas mis à mort devinrent de vrais chrétiens. » (G. Paris.)
1. L'histoire nous apprend deux choses de Roland : il était comte de la marche de Bretagne (Bretagne française), et il mourut à Roncevaux le 15 août 778. Tout le reste est légende. Légende, notamment, la donnée qui fait de lui le neveu de Charlemagne.
2. Olivier, fils du duc Renier (v. 2208), resté fameux surtout par sa touchante amitié pour Roland, joue un rôle considérable dans plusieurs autres épopées (Gérard de Vienne, Fierabras, Entrée en Espagne).
3. Personnage historique, Geoffroy Grisegonelle, premier duc d’Anjou, mort en 987, n’est introduit qu’au prix d’un anachronisme dans la légende de Roland. La maison d'Anjou possédait au xr siècle l’office de grand sénéchal du duché de France: c’est pour cette raison peutêtre que Geoffroy, dans notre poème, a l’honneur de porter le gonfanon royal.
4. « Le jeu des tables, à peu près pareil à celui du trictrac, est un héritage de l’antiquité. Le jeu des échecs, au contraire, n’a pas été connu du monde classique. On ne sait pas au juste à quelle époque il passa, par l'intermédiaire des Arabes, de Perse en Occident ; ce fut . sans doute au vire siècle. On sait que Haroun al Raschid avait envoyé à Charlemagne un jeu d’échecs magnifique. Les échecs furent au Moyen Age, surtout du xr au xx siècle, l’objet d’une véritable passion. La façon de jouer et la marche des pièces n'étaient pas tout à fait les nôtres ; elles étaient plus simples. » (G. Paris.)
Dessous un pin, auprès d’un églantier, 15 Est un fauteuil fait d'or pur tout entier : C’est là que sied le roi de douce France.
Blanche est sa barbe et tout fleuri son chef, Noble son corps, fière sa contenance.
Qui le cherchait devine en lui le chef.
120 Les messagers, à terre descendus,
En tout amour et tout bien le saluent.
C'est Blancandrin qui parle en premier lieu.
I] dit au roi : « Salut au nom de Dieu, Le Glorieux, qu'il nous faut adorer !
125 Mon vaillant roi m'envoie pour vous mander Que, soucieux de son salut d’abord, Il vous fera grands dons sur ses trésors :
Des lévriers, des lions et des ours, Sept cents chameaux et mille beaux autours,
130 Plus quatre cents mulets, traînant encore Cinquante chars remplis d'argent et d'or.
De fins besants vous aurez un tel tas Que vous pourrez payer tous vos soldats.
En ce pays c’est assez séjourner.
135 Dans Aix, en France, il vous faut retourner. Mon roi s'engage à vous suivre en ce lieu. »
Lors, l'empereur étend les mains vers Dieu, Baisse la tête, et commence à penser.
1. Dans toutes les chansons de geste, Charlemagne est ainsi dépeint comme un vieillard. Gaydon le montre ayant 215 ans, et c’est à peu près l’âge que lui donne Marsile (v. 524, 539, 552). Historiquement, lors de l’expédition d’Espagne (778), il n’avait que 36 ans.
L'empereur Franc garde le chef baissé.
Pour la parole, il n’est jamais pressé ;
Parler à point fut toujours son usage.
Il se redresse et montre un fier visage :
« C'est fort bien dit, Ô messagers ! fait-il,
Mais c'est mon grand ennemi que Marsile.
Aux beaux discours prononcés devant moi
Par quel moyen pourrai-je ajouter foi ? »
Le Sarrasin répond : « Par des otages.
Vous en aurez dix, quinze, ou davantage.
Düût-il périr, moi, j'y mettrai mon fils.
Vous en aurez encor de plus gentils.
Lorsque, rentré dans le royal palais,
Vous fêterez saint Michel du Péril!,
Mon maître ira vous rejoindre, dit-il,
À vos bains d’Aix, que Dieu pour vous a faits ?. C'est là qu'il veut devenir bon chrétien. »
— « Pour son salut, dit Charles, tout va bien. »
Le clair soleil a lui, le soir est pur.
Les dix mulets établés en lieu sûr,
Le roi fait tendre une tente au verger Pour recevoir chacun des messagers.
4. C’est sous ce vocable que saint Michel était invoqué dans la célèbre abbaye du Mont Saint-Michel. Cf. encore v. 1428 et 2394.
2. Les eaux chaudes d’Aix-la-Chapelle étaient depuis longtemps fameuses, et les Romains les connaissaient ; mais une tradition populaire prétendait qu’elles avaient jailli miraculeusement pour Charle-
magne.
Douze sergents ont soin de leur service.
Jusqu'au jour clair tous dorment. — Du matin, Charles se lève ; il écoute l'office, Messe suivie de matines. Enfin,
165 Vers ses barons il s'en va sous un pin :
Pour le conseil il les a tous mandés.
Par ceux de France il entend se guider.
Donc, l’empereur est allé sous un pin, Pour le conseil mandant ses gens de guerre :
170 Le duc Ogier!, l'archevêque Turpin?, Richard le Vieux*, Henri, fils de son frère, Ce fier Gascon, le preux comte Acelin, Thibaut de Reims et Milon son cousin, Et puis Gérin et son ami Gérier, 175 Près d'eux Roland, dont l’âme est si virile, Et le gentil et vaillant Olivier :
1. Il s’agit d'Ogier le Danois, un des plus célèbres héros de notre épopée nationale. A l’origine ennemi de Charlemagne, il était devenu, d’après la légende, son plus fidèle compagnon. La suite montrera de quel ton il lui parle (v. 3531-3539).
2. Il exista bien un Turpin, qui fut archevêque de Reims de 753 à 794, et qui, partant, ne mourut pas à Roncevaux. L'histoire fait mention de ses vertus ecclésiastiques, mais sans justifier d'aucune manière la physionomie de prêtre-soldat que lui donne notre chanson. — Au xue siècle, un clerc a rédigé sous le nom de Turpin une chronique latine des expéditions de Charlemagne au delà des Pyrénées, chronique où se trouve un récit du désastre de Roncevaux. Est-il besoin de dire que cette chronique du pseudo-Turpin fait survivre l’archevêque au désastre qu’il raconte ?
3. Richard le Vieux, duc de Normandie, mort en 996, figure ici par un anachronisme, comme plus haut (v. 106) Geoffroy d'Anjou. — Son neveu Henri nous est inconnu.
Des Francs de France ils sont là plus de mille. Gane‘ est venu... pour trahir, ô douleur !
Alors se tient ce conseil de malheur.
« Seigneurs barons, dit l'empereur très sage, Le roi païen m'a transmis un message.
Il me promet grands dons sur ses trésors :
Des lévriers, des lions et des ours,
Sept cents chameaux et mille beaux autours, Plus quatre cents mulets, traînant encore Cinquante chars au moins, tout chargés d'or.
Mais il entend que je m'en aille en France.
Il me suivra dans Aix, ma résidence,
Y recevra notre loi salutaire,
Et, fait chrétien, de moi tiendra ses terres.
Quel est le fond de son cœur ? Je ne sais. »
— « Prenons bien garde ! » exclament les Français.
Quand l’empereur a fini ses raisons,
Le preux Roland, qui ne peut y souscrire, En pied se dresse et vient y contredire :
« Croire Marsile ! ah ! quelle déraison !
1, Gane ou Ganelon n’a rien d’historique, — à moins d'admettre, avec G. Paris et L. GAUTIER, que ce type de traître doive quelque chose au souvenir d’un certain Wenilo, archevêque de Sens, lequel trahit, pour Louis le Germanique, la cause de Gharles le Chauve, qui l’avait comblé de bienfaits, et fut de ce fait condamné par le concile de Savonières (859). La trahison ne fut pour rien dans le désastre de Roncevaux ; mais le sentiment populaire ne put s’expliquer ce désastre que par la félonie de l’un des Français.
Voilà sept ans qu'en guerre nous passons, O Roi! J'ai pris pour vous Pine et sa terre, J'ai conquis Nople, et Commible, et Valterre, 200 Et Balaguer, et Tudèle, et Sézile!.
Toujours en traître agit le roi Marsile.
Il envoya jadis quinze des siens, Portant chacun une branche d'olive; | Comme aujourd’hui parlèrent ces païens.
205 De vos Français la sagesse fautive Vous conseilla légèrement. Deux comtes Furent chargés d'aller régler les comptes :
L'un fut Basan et l’autre fut Basile.
Il leur coupa la tête, aux monts d'Haltile ?.… 310 Poursuivez donc la guerre commencée :
En Saragosse amenant votre armée, Assiégez-la plutôt jusqu'à mourir, Et vengez ceux qu'un félon fit périr. »
Pensif, le roi, dont l'œil au sol s'attache, 115 Flatte sa barbe et tire sa moustache, À son neveu ne disant oui ni non.
Tous les Français se taisent.. Ganelon En pied se dresse et s’en vient devant Charles,
1. De toutes ces villes d’Espagne, il en est quelques-unes qu’on peut identifier : Pine (Pina) est située près de Saragosse ; Valterre (Valtierra) et Tudèle (Tudela) sont sur l’Ébre, en Navarre ; Balaguer est en Catalogne (cf. v. 63). Nople et Commible sont inconnues. Pour certains, Sézile est Séville, que l'ignorance du trouvère situerait au nord de l’Espagne (cf. Cordre, au v. 74).
2. L'histoire de Basan et Basile, ambassadeurs de Charlemagne mis à mort par Marsile, est racontée dans une chanson de geste du xive siècle, la Prise de Pampelune.
Et fièrement à l’empereur il parle :
220 « N’écoutez pas les insensés, — ni moi, Ni d'autres, — mais votre seul avantage.
Lorsque Marsile ici vous mande, Ô Roi, Qu'à jointes mains il veut vous faire hommage, Qu'il veut tenir de vous l'Espagne en don
225 Et recevoir la loi que nous gardons, — Qui vous exhorte à rejeter ces gages, Point ne lui chaut quelle mort nous attend.
Conseil d'orgueil est toujours imprudent.
Laissons les fous, et nous tenons aux sages. »
230 Naimes! se lève et s’avance à son tour.
Meilleur vassal ne fut onc en la cour. :
Il dit au roi : « Vous avez entendu, Sire, les mots qu'a répliqués Le comte.
Ce sage avis vaut qu'on en tienne compte.
235 Le roi Marsile à la guerre est vaincu :
Vous avez pris toutes ses forteresses, Et vos pierriers ont mis ses murs en pièces ; Sur ses cités partout la flamme a lui.
Quand il vous prie d’avoir merci de lui so Et qu’en retour il offre des otages, Vous pécheriez à vouloir davantage.
Si grande guerre a trop longtemps duré. »
Lors, les Français : « Le duc a bien parlé. »
1. « Naimes ou Naimon de Bavière est le Nestor de l’épopée française ; il joue auprès de Charles le rôle de conseiller prudent et dévoué. On ne trouve dans l’histoire aucun personnage qui puisse paraître lui avoir servi de modèle. » (G. Paris.)
« Seigneurs barons, quel messager faut-il
245 À Saragosse envoyer vers Marsile ? » Naimes répond : « J'irai, par votre don.
Octroyez-moi le gant et le bâton!. »
Mais l’empereur : « Homme plein de raison, Par ma moustache et par ma barbe, non,
250 Vous n'irez pas si loin de ma personne.
Allez vous seoir, Naimes, je vous l’ordonne. »
« Seigneurs barons, qui de vous enverrai-je
À Saragosse, auprès du Sarrasin ? »
— « Moi, dit Roland, de très bon cœurirai-je. » 255 — « Non pas, s'’écrie Olivier son voisin.
Votre courage est fier et téméraire :
Vous vous feriez, j'en ai peur, quelque affaire.
S'il plaît au roi, j'irai bien volontiers. »
Le roi reprend : « Taisez-vous donc chacun.
260 Ni vous ni lui n’y porterez les pieds.
Par cette barbe aux poils blanchis, aucun
Des douze pairs ? n’aura la préférence. »
Tous les Français observent le silence.
1. Le gant et le bâton, qui représentaient la main et le sceptre, étaient le symbole de l'investiture, qu'il s’agît d’un fief, d’un office, ou, comme ici, d'une mission. — Le gant seul, en particulier, était au Moyen Age d’un usage fréquent. « On s’assignait en justice, on s’appelait sur le terrain par le jet d’un gant. Jeter son gant, c’était provocation ; le présenter, c'était soumission. » (J. Quicuerar.) C’est ainsi que Roland, sur le point de mourir, offre à Dieu son gant droit, pour faire hommage de lui-même (v. 2365, 2373, 2389). .
2. « Les douze pairs, c’est-à-dire les douze égaux. Il s’agit d’une
Turpin de Reims s’est levé de son rang
265 Et dit au roi : « Laissez en paix vos Francs. Depuis sept ans que vous faites campagne, Ils n’ont connu que labeur et tourment.
Accordez-moi le bâton et le gant.
J'irai trouver le Sarrasin d'Espagne,
230 Et voir à quoi le sire est ressemblant. » Mais l’empereur irrité le gourmande :
« Allez-vous seoir sur votre satin blanc :
Ne parlez plus, si je ne vous commande. »
« Francs chevaliers, à vous je m'en réfère :
235 Élisez donc un baron de ma terre, ‘ Qui pour Marsile emporte mon message. »
Roland s’écrie : « Eh! prenez mon beau-père! ! » Et les Français : « Oui, Gane peut bien faire ; Vous n’en sauriez envoyer un plus sage. »
sorte de confrérie qui, d’après des récits anciens, avait été constituée, spécialement en vue de l’expédition d'Espagne, entre douze jeunes guerriers de l’entourage de Charlemagne. — Les douze pairs sont dans notre poème : Roland, Olivier, Ivon, Ivoire, Othon, Bérenger, Samson, Anséis, Gérin, Gérier, Engelier et Gérard de Roussillon. — Dans la confrérie des douze pairs, on remarque trois petites associations plus intimes, trois couples de guerriers qui sont entre eux « compagnons »: Ivon et Ivoire, Gérin et Gérier, Roland et Olivier. » (G. Paris.)
1. D’après la tradition suivie par le trouvère, Ganelon avait épousé la sœur de Charlemagne, veuve de Milon et mère de Roland. Il était donc le « parâtre » ou beau-père de Roland.
4. « Parmi les barons, Roland a cherché, pour le désigner à Charles comme messager, le plus vaillant, le plus sage : il a trouvé Ganelon. Il pense lui faire honneur, et tous le comprennent ainsi, et Ganelon lui-même le comprendrait ainsi, si un autre que Roland l'avait désigné ; mais il se méprend, il croit que Roland veut sa mort, et sa méprise vient de ce qu’une haine obscure, ancienne, dont lui-même ne sait pas encore toute l'intensité, l’anime contre son fillâtre. »
Le comte Gane à l’angoisse est en proie.
Jetant les peaux de martre, sa fourrure,
‘Il n'a gardé que son bliaud de soie.
Il apparaît, corps gent, large carrure,
Et fier visage où brillent des yeux vairs.
Il est si beau qu'il frappe tous ses pairs.
« Roland, dit-il, pourquoi cette colère ?
On le sait bien, que je suis ton beau-père.
Tu veux que j'aille à Marsile !.. Au retour, Si Dieu permet que j'en revienne un jour, Je te ferai tel dommage à mon tour,
Qu'il n’aura pas d'autre fin que ta vie!. »
Roland répond : « C'est orgueil et folie.
On sait assez si j'ai peur des menaces.
Il faut là-bas un messager sagace :
S'il plait au roi, je pars à votre place. »
Gane reprend : « Tu n'iras point pour moi.
Tu n’es mon homme et je ne suis ton sire.
Servant de Charle en tout ce qu'il désire, J'irai trouver Marsile au nom du roi.
Oui, mais là-bas je ferai, par ma foi, Quelque folie, tant est grande monire! »
En l’entendant, Roland se met à rire.
(3. Beoïen.)
Quand Gane voit qu'on rit à ses dépens, De deuil et d'ire il souffre au dernier point, Et peu s’en faut qu'il ne perde le sens.
« Roland, dit-il, je ne vous aime point :
Vous m'avez fait choisir perfidement !.… Droit empereur, vous me voyez présent :
Je veux remplir votre commandement. »
« En Saragosse, où mon devoir m'appelle, J'irai. Mais qui va là n’en revient pas.
Or, votre sœur est ma femme ; j'ai d'elle
Un fils, — si beau qu'il n’est tel ici-bas :
C'est mon Baudoin, qui promet d'être un preux. A lui mes fiefs. Gardez-le bien, hélas |
Car plus jamais ne le verront mes yeux. »
Charles répond : « Trop avez le cœur tendre.
Où je vous dis d'aller, il faut vous rendre. »
Puis il ajoute : « Avancez, Ganelon,
Et recevez le gant et le bâton.
La voix des Francs a voulu vous élire. »
Gane, à ces mots : « Roland a tout fait, Sire. Mais à jamais je le tiens ennemi,
Comme Olivier, puisqu'il est son ami,
Comme les pairs, puisque aux pairs il plaît tant! Tous, à vos yeux, Sire, je les défiet. »
1. Sur ce défi, conforme aux lois de la chevalerie, cf. plus bas la note du v. 2002. |
Le roi reprend : « C’est trop d'acrimonie.
Vous partirez sur mon commandement. »
— « J'y puis aller, mais j'irai sans garant... 330 Comme Basile et son frère Basan‘. »
À Ganelon Charles tend son gant droit.
Le comte au loin se voudrait. Maladroit,
Il laisse choir le gant de l’empereur.
Français s’écrient : « O Dieu ! triste présage! 335 Un grand malheur suivra donc ce message! »
Gane répond : « Vous le saurez, seigneurs. »
« Vous, donnez-moi congé, dit-il au roi,
Que sans retard je m'en aille où je dois. »
Et le roi dit: « Pour Jésus et pour moi! »
340 Et de sa dextre il signe Ganelon?,
Et lui remet le bref et le bâton.
Ambassade de Ganelon à Saragosse.
Gane le comte à son hôtel se rend Pour s'équiper : en fait d'armure, il prend
