CCLX VIII

Rentré d'Espagne en son Aix-la-Chapelle, Le meilleur lieu de France, l’empereur Monte au palais. En la salle, à cette heure, Vers lui s’en vient Aude, la damoiselle :

« Sire, où donc est Roland le preux, dit-elle, Qui de me prendre à femme fit serment ? »

Pesant chagrin et douleur en a Charles; Tirant sa barbe, il pleure longuement :

« Sœur, chère amie, c’est d'un mort que tu parles. Mais va, je. veux te donner en échange

Mon cher Louis ?. Je ne saurais mieux dire :

Il est mon fils et tiendra mon empire. »

Aude répond : « Ce propos m’est étrange !

À Dieu ne plaise, à ses saints, à ses anges, Qu'après Roland je vive! » Elle se pâme,

41. Le mot France a, dans ce passage, un sens plus restreint qu'il n’a d'ordinaire. 11 ne désigne pas l'empire tout entier, mais simplement la France du Nord (sauf la Bretagne, la Normandie et la Flandre). La France du Nord comprend l’Allemagne en deçà du Rhin : Aix est en France (v. 135, 726, 2556, 3706).

2. Louis le Débonnaire, fils de Charlemagne, venait à peine de naître : il naquit précisément en 778, pendant l’expédition d'Espagne.

Et tombe aux pieds de Charles, sans couleur, Morte à jamais!. Dieu veuille avoir son âme!

Barons Français la plaignent et la pleurent.

Aude la belle à sa fin est allée.

L'empereur croit qu'elle n'est que pâmée.

S'apitoyant, il se met à pleurer,

Lui prend les mains, et la veut relever.

La tête choit sur l'épaule, inclinée.

Quand il la voit morte, — plein de tristesse, Sur l'heure il fait venir quatre comtesses, Qui, la portant dans un moutier de nonnes, Passent la nuit jusqu'au jour en prière.

Près d'un autel bellement on l’enterre :

Suprême honneur que le grand roi lui donne.

Jugement de Ganelon.

Donc, l’empereur dans Aix est revenu.

En la cité, par ses fers retenu, Gane le traître est devant le palais.

1. « On a relevé quelque brutalité dans cette proposition si promptement faite à Aude d’un « échange » pour Roland; elle-même déclare qu'elle lui est « étrange ». L’émotion de Charlemagne lui fait dire trop tôt ce qu'il aurait dû réserver pour un avenir plus ou moins éloigné. Mais ce qui nous paraît ici un peu barbare n’en atteste que mieux la profondeur de l’émotion qui domine le vieil empereur, à la vue de cette jeune fille tombée à ses pieds. » (G. Paris.)

Contre un poteau l'ont attaché des serfs,

Qui lient ses mains par des courroies de cerf, Le rouent de coups de bâtons et de nerfs:

Il a ce que mérite son forfait!

A grand’ douleur il attend là son plaïd*.

Or, dans la geste ancienne, il est écrit: — Charles, mandant ses gens de maint pays, Les assembla dans Aix, en sa chapelle#, Par un grand jour de fête solennelle,

Le jour de saint Sylvestre, à ce qu'on dit.

Dès lors, s'ouvrit le plaid. — Oyez ici

Ce qu'il advint de Ganelon le traître,

Que devant soi Charle a fait comparaître.

« Seigneurs barons, a dit Charles le roi, Jugez-moi tous Gane selon le droit!

Il fut de l’ost en Espagne avec moi;

Il m'a ravi vingt mille de mes Francs, Et mon neveu, que vous ne verrez plus, Et Olivier, courtois et résolu;

Il a trahi les pairs — pour de l'argent! »