LXXXVIII
Olivier dit : « J'ai vu tant de païens, 1040 « Que nul homme n'en vit jamais plus sur la terre. « 11 y en a bien cent mille devant nous avec leurs
écus, « Leurs heaumes lacés, leurs blancs hauberts,
1032. Hauberts brodés. Le texte porte safret. On mêlait du fil d'archal atix mailles de fer du hauberl , et l'on produisait par là une broderie grossière qui ornait surtout le bas de ce vêtement. Ce sont particulièrement les pans du haubert qui sont safrés (v. 3141). Dans la bataille, rien n'était plus aisé que de les désaffrer (v. 3426).
1042. Blancs hauberts. On a verni en diverses couleurs le métal du hauberl. 11 y en eut de bleus, de verts, etc. (J. Quicherât, Histoire du costutnet p. 151.) Mais quand le métal n'élail pas vernissé en couleur, quand il ne subissait d'autre préparation que le polissage ( c'était le « blanc haubert ».
« Leurs lances droites, leurs blancs épieux luisants. « Vous aurez bataille, bataille comme il n'y en eut jamais.
10i5 « Seigneurs Français, que Dieu vous donne sa force; <r Et tenez ferme pour n'être point vaincus. » Et les Français : « Maudit qui s'enfuira, » disent-ils. « Pas un ne vous fera défaut pour cette mort ! » Aoi.
Olivier dit : « Païens ont grande force, 1050 « Et nos Français, ce me semble, sont bien peu. <( Ami Roland, sonnez de votre cor :
« Charles l'entendra, et fera retourner son armée. « — Je serais bien fou , » répond Roland ; « Dans la douce France, j'en perdrais ma gloire. 1055 « Non, mais je frapperai grands coups de Durendal; g Le fer en sera sanglant jusqu'à l'or de la garde. « Nos Français y frapperont aussi, et avec quel
élan !
« Félons païens furent mal inspirés de venir aux
défilés :
« Je vous jure que, tous, ils sont jugés à mort.» Aoi.
XG
« Ami Roland, sonnez votre olifant :
1000 * Charles l'entendra, et fera retourner armée.
la
grande
1059. L'olifant. Il faul établir une distinction entre le cor que poi te chaque chevalier el ['olifant. Il y ;i soixante raille cors dans l'armée de Charles, mais il n'\ a qu'un olifant. Après la morl de Roland , Chai les dit à Babel el à Guinein.ini : c Vous remplacerez aujourd'hui « Roland el < Hivier : l'un de vous por- « tera l'épée el l'autre L'olifant, o i V.3016, l!n|7.i Celui-ci esl d'ivoire, comme son
nom l'indique, el la légende épique lui
prête un son bien plus retentissanl qu'à
<( Le Roi et ses barons viendront à notre secours. « — A Dieu ne plaise, » répond Roland, «. Que mes parents jamais soient blâmés à cause de moi, « Ni que France la douce tombe jamais dans le déshonneur !
1065 « Non, mais je frapperai grands coups de Durendal, « Ma bonne épée que j'ai ceinle à mon côté, « Vous en verrez tout le fer ensanglanté. « Félons païens se sont assemblés ici pour leur malheur :
« Je vous jure qu'ils sont tous condamnés à mort. »
Aoi.
XGI
1070 « Ami Roland , sonnez de votre olifant.
« Le son en ira jusqu'à Charles, qui passe aux défilés, « Et les Français, je vous le jure, retourneront sur
leurs pas.
« — A Dieu ne plaise, » répond Roland, « Qu'il soit jamais dit par aucun homme vivant
1075 « Que j'ai sonné mon cor à cause des païens ! « Je ne ferai pas aux miens ce déshonneur. « Mais quand je serai dans la grande bataille, « J'y frapperai mille et sept cents coups : « De Durendal vous verrez le fer tout sanglant.
1080 « Français sont bons : ils frapperont en braves ;
« Les Sarrasins ne peuvent échapper à la mort.» Aoi.
- Je ne vois pas où serait le déshonneur, » dit Olivier.
tous les autres cors : Sur luz les astres bundist H olifant. (V. 3119. Cf. 3302.) = Les « olifants » avaient la forme d'une corne; ils étaient parfois très richemenl
sculptés. Nous en reproduisons ici un des plus anciens modèles, il remonte au XIIe siècle. (Voir Mélanges archéologiques du P. Cahier, t. II, p. 36.)
« J'ai vu, j'ai vu les Sarrasins d'Espagne;
« Les vallées , les montagnes en sont couvertes ; 1085 « Et les landes aussi, et toutes les plaines.
« Qu'elle est puissante, l'armée de la gent étrangère,
« Et que petite est notre compagnie !
« — Tant mieux , » répond Roland , « mon ardeur s'en accroît.
« Ne plaise à Dieu, ni à ses très saints anges, 4090 « Que France, à cause de moi, perde de sa valeur!
« Plutôt la mort que le déshonneur.
« Plus nous frappons , plus l'Empereur nous aime ! »
Aoi.
XGIII
Roland est preux , mais Olivier est sage ; Ils sont tous deux de merveilleux courage. 1095 Puis d'ailleurs qu'ils sont à cheval et en armes,
Ils aimeraient mieux mourir qu'esquiver la bataille. Les comtes ont l'àme bonne, et hautes sont leurs
paroles...
Félons païens chevauchent par grande ire. « Voyez un peu, Roland, » dit Olivier; 1100 « Les voici près de nous, et Charles est trop loin. Ah ! vous n'avez pas voulu sonner de votre cor; « Le Roi serait ici, et nous ne serions pas en danger. ■ Mais ceux qui sont là -bas ne méritent aucun
blâme; 6 Jetez les yeux là-haut vers les défilés d'Aspre : a Vous y verrez dolente arrière -garde.
1105 " Tel s'y trouve aujourd'hui qui plus jamais ne sera dans une autre.
« — Ne parlez pas aussi follement, répond Roland.
Maudit soit qui porte un lâche cœur au ventre! « Nous tiendrons pied fortement sur la place; g De nous viendront les coups, et de nous la luitaille ! >• Aoi.
1110 Quand Roland voit qu'il y aura bataille,
Il se fait plus fier que lion ou léopard.
Il interpelle les Français, puis Olivier :
« Ne parle plus ainsi, ami et compagnon ;
« L'Empereur, qui nous laissa ses Français, 1115 « A mis à part ces vingt mille que voici.
« Pas un lâche parmi eux, Charles le sait bien.
« Pour son seigneur on doit souffrir grands maux,
« Endurer le chaud et le froid ,
« Perdre de son sang et de sa chair.
1120 « Frappe de ta lance, Olivier, et moi, de Durendal,
<r Ma bonne épée que me donna le Roi.
« Et si je meurs, qui l'aura pourra dire :
« C'était l'épée d'un noble vassal ! » Aoi.
D'autre part est l'archevêque Turpin :
1125 II pique son cheval, et monte sur une colline;
Puis s'adresse aux Français , et leur fait ce sermon :
« Seigneurs barons, Charles nous a laissés ici,
« C'est notre roi : notre devoir est de mourir pour lui.
« Chrétienté est en péril, maintenez -la. 1130 « Il est certain que vous aurez bataille;
« Car sous vos yeux, voici les Sarrasins.
« Or donc, battez votre coulpe, et demandez à Dieu merci.
« Pour guérir vos âmes, je vais vous absoudre.
<s Si vous mourez, vous serez tous martyrs; 1135 « Dans le grand paradis vos places sont toutes prêtes. »
'1135. Dans le grand paradis. « Qu'estce que la mui'i laisse subsister chez les héros d'Homère? Une âme, une vaine image, qui, dès que la vie a abandonné
lesossements, s'échappe e1 vu] lige comme un songe. » (Giguet, Essai d'encyclopédie homérique, p. 626.) L'auteur du Roland, au contraire, el lous les ailleurs
Français descendent de cheval, s'agenouillent à terre, Et l'Archevêque les bénit de par Dieu : « Pour votre pénitence, vous frapperez les païens. »
Aoi.
Français se redressent, se remettent en pied; 1140 Les voilà absous et quittes de tous leurs péchés.
L'Archevêque leur a donné sa bénédiction au nom de Dieu;
Puis ils sont montés sur leurs destriers rapides.
Ils sont armés en chevaliers
Et tout disposés pour la bataille.
1 1 i."> Le comte Roland appelle Olivier :
« Sire compagnon, vous le savez,
« C'est Ganelon qui nous a tous trahis ;
« Il en a reçu bons deniers en argent et en or.
« L'Empereur devrait bien nous venger.
1150 « Quant au roi Marsile, il a fait marché de nous,
« Mais c'est avec nos épées qu'il sera payé. » Aoi.
XGVII
Aux défilés d'Espagne passe Roland Sur Veillantif, son bon cheval courant. Ses armes lui sont très avenantes ;
I d<> nos Chansons de geste possédaient V sur l'autre vie les notions très ne
la doctrine chrétienne. Le paradis esl
pour eux le lieu des âmes saintes, le
lieu où elles contemplent Dieu, Partoul
on voit, dans nos poèmes, les Anges
emporter au ciel 1rs Aines des dus, el
les démons traînei en enfi i les âmes
des damnés. Il esl digne de remarque
i|ue nus poêles oui loii.joiirs professé le
dogme de l'éternité des peines : Diable
emportent l'anme en enfer à tous dis.
Quant aux images dont ils se servent pour peindre le paradis, elles ne sonl ni très variées ni très compliquées. La plus populaire esl celle-ci : « Les saintes lieu i s du paradis. » Se figurer le paradis comme un jardin plein de belles ûeui s! Celle conception est en véi ité toute militaire, el s'explique par la loi des contrastes. Tous les vieux soldats aimenl les lleurs. i L'idée religieuse dans les Chansons de geste, par L. <i.. p. 29.)
1155 11 s'avance, le baron, avec sa lance au poing Dont le fer est tourné vers le ciel Et au bout de laquelle est lacé un gonfanon tout
blanc.
Les franges d'or lui descendent jusqu'aux mains. 1100 Le corps de Roland est tout gaillard, son visage est clair et riant.
Sur ses pas marche Olivier, son ami; Et ceux de France, le montrant : « Voilà notre champion, » s'écrient -ils.
Sur les Sarrasins il jette un regard fier, Mais humble et doux sur les Français; Puis leur a dit un mot courtois :
1165 « Seigneurs barons, allez au petit pas :
« Ces païens, en vérité, viennent ici chercher grand
martyre.
« Le beau butin que nous aurons aujourd'hui! « Aucun roi de France n'en fit jamais d'aussi riche. » A ces mots, les deux armées se rencontrent. Aoi.
XGVIII
1170 « Point n'ai souci de parler, dit alors Olivier. « Vous n'avez pas daigné sonner de votre cor, « Et voici que le secours de Charles vous fera défaut.
« Certes, il n'est pas coupable; car il n'en sait mot,
le baron , « Et ceux qui sont là-bas ne sont point à blâmer. 1175 « Maintenant chevauchez du mieux que vous pourrez, « Seigneurs barons, et ne reculez point.
1187. Voilà Français et Sarrasins aux prises. Toutes les batailles racontées dans nos poèmes se ressemblent.
Deux armées arrivent en présence Tune de l'autre ; les plus forts et les mieuxarmés sortent des rangs et en viennent aux mains. Une bataille alors n'est qu'une série de duels, une partie de
barres sanglante. « Suivant le bon ou le mauvais succès de ces engagements particuliers, les masses avancent ou reculent jusqu'au moment où l'un des deux partis cède absolument le champ de bataille. Le lendemain on enterre les morts, et tout recommence de plus belle. » ( Histoire littéraire, xxn, 717.)
« Au nom de Dieu , ne pensez qu'à deux choses :
« A recevoir et à donner de bons coups.
« Et n'oublions pas la devise de Charles. » 1180 A ce mot, les Français ne poussent qu'un seul cri :
« Monjoie! » Qui les eût entendus crier de la sorte,
Eût eu l'ide'e du courage.
Puis ils chevauchent, Dieu ! avec quelle fierté !
Pour aller plus rapidement donnent un fort coup d'éperon , 1185 Et (que feraient-ils autre chose?) se jettent sur l'ennemi.
Mais les païens n'ont pas peur :
Voilà Français et Sarrasins aux prises... Aoi.
Fiir. 1C. — Parmi la bataille chevauche Olivier; le bois de sa lance est brisé,
il n'en a plus qu'un tronçon au poing. (Vers 13,"Jl , 1352. )
(^Composition de Perat.)
