LA CHAPELLE SAINT-JULIEN. M

la vielle à archet était son instrument favori ; il récitait ou chantait ses vers en s'accompagnant de la vielle.

Il est un fait qui avait paru se soustraire à l'investigation des érudits, jusqu'à une époque peu éloignée de nous : ce fait est la connexion intime qui existait entre la poésie du Jongleur et du Ménestrel, et la musique. Il est reconnu aujourd'hui que tous les poèmes du xi« au xiv* siècle étaient composés pour le chant ; aussi ce genre de production était-il appelé surtout chanson de geste. 11 y avait bien une difficulté sérieuse à admettre cette opinion : comment supposer en effet que le Roman du Brut de Robert Wace qui contient / 3>5<>o vers ; celui de Rou, du même auteur, qui en a 16,541 1 ; Ogier le Danois, 13,000 vers* ; Cléomadès d'Adenès li rois* qui en contient 18,688; le Roman de la Rose, 23,000; la Vie de Bertrand Duguesclin k , 21 7 go; et tant d'autres poèmes du moyen âge qui ont de cinq à dix mille vers,

le» pocccs-chantcur» du nord de la France, au moyen âge. Cependant l'étude de l'époque amène une distinction assez notable entre cei trois classes :

1° Le jugleor ou Jongleur (jocuktor), bien que compris le plu» souvent dans la classe des poètes-chanteurs, avait réellement une autre spécialité : il était faiseur de tours, montreur d'animaux savants, comédien, bouffon ;

a* Le trouvirt était le pa«te chanteur proprement dit, le dtui tx machina, et lorsqu'il se mit au service des rois et des grands, il devint le :

y Ministrel, ménestrel : c'est ce dernier terme qui resta la dénomination générale des poètes-chanteurs du XI* au XIV siècle, et, lorsque ces derniers eurent disparu, s'appliqua sous le nom de Ménestrier aux joueurs d'instruments. •

1. Li Roumant du Brut, publié par Leroux de Lincy, a vol. in-8*. Rouen, Éd. Frère, 1836. — Le Roman de Rou, publié par F. Pluquet, a vol. in-8*. Rouen, Éd. Frère, 18*7.

a. Le Roman tPOgier le Danois, publié par J. Barrois dans la collection des doure pairs de France, de Paulin Paris, t. VIII et IX. Paris, i8}3, in- ta. j. Publié par M. Van Hasselt, a vol. in-8*. Bruxelles, i86j.

4. La Vie de Bertrand Duguettlin, par Cuvelicr, trouvère du xiv* siècle, publiée pour la première fois par E. Charrièrc. Paris, 18)9, a vol. in-4».

i 4 LES MÉNESTRELS.

pussent être destinés au chant? Il y avait là une apparence d'impossibilité matérielle.

M. Paulin Paris, qui a rendu de si sérieux et de si importants services aux études littéraires de cette époque, explique très-clairement ce fait.

« Les vers des vieux romans, dit-il 1 , sont monorimes et leur césure toujours de dix ou douze syllabes. Que les romans monorimes aient été faits pour être chantés et accompagnés de la viole, de la harpe ou de la guitare, c'est ce dont il n'est pas permis de douter après avoir étudié notre ancienne littérature, et, cependant, c'est ce qui ne parait pas encore avoir été remarqué. On n'était pas bon jongleur si l'on n'avait pas dans la mémoire un grand nombre de chansons de geste telles que Roncevaux, Garin le Lohérain, ou Gérars le Roussillon ; il est bien entendu qu'il n'arrivait jamais de réciter tout entier un de ces poëmes; mais comme la plupart renferment les récits les plus variés : description de combats, de chasses, de mariages, scènes de cour, de conseil et de château, les auditeurs choisissaient les épisodes et demandaient les couplets qui leur plaisaient davantage. Voilà pourquoi chacun de ces couplets forme un récit clair et complet, et pourquoi l'on reprend ordinairement le sens des derniers vers du couplet précédent. »

Nous allons profiter de suite du conseil de M. Paulin Paris, et nous demanderons aux 18,688 vers de Cléomadès, d'Adcnès li rois, un exemple de cette poésie chantée, qui offrira l'idée la plus exacte des chansons de geste du xrn' siècle :

1. Lettre ù M. de Monmerqué, servant de préface au roman de Bertht nus grjnt fitt, t. I" de la collection de* douze pair» de France. Pari», i8}ï, in-u.

LA CHAPELLE SAINT-JULIEN. if

Épisode des noces du roi Cléomadès qui épouse sa bienaimée Clarmondine :

Se vous a. ce point là tuffiez

Plcntc d'eft rumens oyfliez :

Vicie» & fauterions,

Harpes, gigues & canons,

Le'ùs, rubébes & kitaires,

Et ot en pluficurs licua nacaires

Qui moult très grand noife faifoient,

Mai* fora des routes mis eftoient.

Cymbales, rotes, tympanons

Et mandoires & micanons,

I ot, tk cornes & douçaincs

Et trompes & groflfes araine*,

Cors Sarrazinois & labours

I avoit m 'ult en licus plusours ;

Eftrumens de mainte manière

I ot, & avant & arrière,

De toutes parts & de tous lés

Que ne vous ai pas nommes,

Car de maint pays i cftoiont

Meneftret qui aflee favoient

De ce K'afiert à Méneftrel

Nous aurons l'occasion, dans ce qui va suivre, de citer encore des fragments de poésies du xi' au xiv* siècle, qui feront apprécier l'importance de ces vieux monuments littéraires, berceau de notre poésie française : bien imparfaits sans doute, mais si précieux pour l'étude de l'époque qui les a produits.

Un assez grand nombre des poésies des Trouvères et des Ménestrels est parvenu jusqu'à nous et connu, grâce aux recherches patientes et laborieuses des archéologues. Les plus intéressantes de ces compositions sont presque toutes de la seconde moitié du xni e et du commencement du xiv' siècle, elles prenaient plusieurs formes dont les plus usitées étaient :

Les Cançons. — Espèce de poôme lyrique, où l'amour tient la première place.

Les Jeux parties. — Conversation poétique, ou espèce de lutte littéraire entre deux ou trois, ou même quatre tenants. Les parties nomment un juge qui décide de leur querelle.

Rondeaux. — Pièce n'ayant que deux ou trois strophes, et commençant par un ou plusieurs vers qui servent de refrain aux diverses strophes.

Motets. — Composition harmonique à trois parties, chantant chacune des paroles sur un sujet '.différent ; c'est l'assemblage le plus bizarre qui soit possible.

Congé. — Poésie triste. Adieux.

Chansons de geste. — Toutes les poésies épiques du moyen âge étaient chansons de geste.

Parmi les poëtes-chanteurs du xni* siècle, Adam de La Halle est celui qui offre le plus d'intérêt. Outre un certain nombre de poésies dans le genre de celles que nous venons de citer, et pour lesquelles il composait lui-même la musique, nous avons de lui les Jeux, espèce de scène lyrique, mêlée de chant, qui peut nous représenter, dans leur enfance la plus naïve, nos opérascomiques actuels. Des trois poëmes de ce genre d'Adam de La Halle qui sont parvenus jusqu'à nous :

Le Jeu Adam ou de la Feuillee,

Le Jeu du Pellerin,

Le Jeu de Robin et de Marion, ce dernier est le plus intéressant. On y trouve des vers quelquefois charmants, auxquels le poëte adapte une musique qui ne manque pas de grâce.

Il y a peu d'années, on a découvert dans la bibliothèque de l'École de médecine de Montpellier un manuscrit contenant trois

cent quarante compositions inédites des Trouvères ; ce sont des pièces à deux, trois et même quatre parties 1 , qui prouvent que, dès les xii* et xm* siècles, ce genre de composition harmonique était répandu parmi les pofites-chantcurs.

Les Ménestrels eurent un grand rôle pendant les xn% xm* et xiv* siècles ; accueillis avec faveur par les rois et les seigneurs, il n'y avait pas un château, pas un palais où ils ne fussent admis et généreusement traités.

Al jor furent jngléor lié, Main belle don leur fut donné, Robe* de nie & d'herminctte De coniti & de violette.

La tefte fut fi belle que quinze jour» dura, Où maint bon Méneftrel de fon meftier joui, ■ Qui fut gentil de cuer fa robe dcfpouilla Et pour s'onneur à un d'clt la donna*.

Il ne faisait pas bon les renvoyer sans présent. Colin Musset dit à un comte de Champagne qui l'avait congédié sans récompense* :

Sire, cuen. j'ai vielM Devant vo* en voftre oftel Si ne ra'avéa rien donne

C'eft vilanie !

Foi que doit fainte Marie En fi ne voa fiévre-je mie, M'aufmouière eft mal garnie Et ma borfe mal farfie !