De Couaacmaker, Y Art harmonique aux %u et joli» liicUt

a. Dinaux, Trouviret a M/nettreh du nord de lu France. Pari», 18)7-184), ) vol. in-8«.

). Colin Muwet fut un ménestrel célèbre, né au commencement du SU* aiècle.

Mais tout métier, quelque bon qu'il soit, a ses vicissitudes, et le Jongleur n'était pas toujours à l'abri des coups du mauvais sort' s

Il ot un juglcour i Cens

Qui moult cft de povre rivière,

N'avoit pas Couvent robe entière, '

Mes moult Couvent en la chcmiCc

Eftoit au vent & à la biCe.

Avant d'aller plus loin, donnons, sur certaines habitudes somptuaires de cette époque du moyen âge, quelques détails qui feront apprécier à sa juste valeur la générosité des hôtes des Ménestrels. On voit qu'une des largesses dont on aimait assez à user avec eux était de leur faire présent de vêtements que l'on portait :

Qui tu: gentil de cucr sa robe dcCpouilla Et pour s'onneur a un d'el* la donna.

C'était un usage général, et dont on retrouve de nombreuses traces dans les poésies du temps.

Quelle pouvait donc être la valeur de ces robes données aux Ménestrels?

Nous nous permettrons, pour éclairer notre sujet, d'emprunter les détails qui vont suivre à l'une des plumes les plus autorisées en pareille matière. Voici ce que dit M. Quicherat, l'éminent directeur de notre École des Chartes de Paris, dans son remarquable ouvrage sur le costume français* :

i. De Barbazan, Conttt et FablLiux. Paris, 1756, t. II, p. 184,

a. S. Quicherat, directeur de l'Ecole des Chartes, Histoire du costume en France,

depuis les temps les plus recules jusqu'à L fin du xvlll' siècle. 1 vol. in-8", Hachette et C*.

Paris, 1875.

« Le xin* siècle est, dans notre histoire, le plus brillant du moyen âge, celui où il y eut le plus de prospérité ou de bienêtre. La richesse d'argent prit place à côté et souvent au-dessus de la richesse territoriale ; on vit quantité de bourgeois plus opulents que les seigneurs ; le luxe, surtout le luxe des vêtements, envahit toutes les classes. »

Ce fut vers 1170, sous Philippe le Hardi, que la noblesse, pour se distinguer des manants, adopta la mode des robes héraldiques 1 .

Chaque noble faisait broder en or, en argent et en soie, ses armoiries sur sa robe; c'était un luxe entraînant à des dépenses folles. Témoin ces robes de Philippe le Hardi, qui lui avaient coûté chacune quelque chose comme <;o,ooo francs de notre monnaie.

Il est probable que nos poëtes-chanteurs n'étaient pas souvent favorisés de pareils présents ; mais à cette époque où chevaliers, bourgeois, vilains, étaient couverts de satin, de drap d'écarlate et de linon*, il devait arriver parfois que les Ménestrels recevaient de splendides dépouilles équivalant à une

x. n II n'y a point de véritable» armoiries avant le xii* siècle. Ce furent le* expéditions de la Terre-Sainte qui les rendirent propres ù chaque maison. Ce ne fut cependant que vers le milieu du xiii* siècle et sous le règne de saint Louis que les armoiries passèrent communément du père aux enfants et devinrent fixes dans les familles. » (Le P. Ménestrier, Mtthodc du BLuan. Ponthus. Lyon, mdccxxx.)

a. Guillaume le Breton, chapelain de Philippe-Auguste, dit, au sujet des fetes données en réjouissance de la victoire de Houvine», en 1314 : « Les villes, les châteaux, les campagnes fêtent à l'envi un succès auquel toute la nation est intéressée. Chevaliers, bourgeois, vilains, sortent de chez eux resplendissant de pourpre; on n'aperçoit que satin, drap écarlate et fin linon. Le paysan, enivré de se voir dans la tenue d'un empereur, se juge l'égal de toutes les puissances. Il lui suffit de s'être procuré un habit qui n'est pas celui de si condition pour qu'il s'imagine que son état est transformé. » (Quicherat, lot. <a. t p. 178.)

ao LES MÉNESTRELS.

somme importante. — Manière vraiment magnifique de récompenser leurs talents.

Les peintures du temps nous représentent le Ménestrel uniformément vôtu d'une espèce de robe qui, suivant la mode, descendait jusqu'aux genoux, ou un peu plus bas. Entrons dans quelques détails plus précis et nous connaîtrons le costume.

Le vêtement de l'homme se composait de :

La chemise en toile, comme nous la comprenons, et dont l'usage ne datait que du milieu du xn* siècle,

Me» moult Couvent en la chemile Eftoit au vent & a la bife ;

D'une espèce de camisole longue appelée blanchet ou doublet, sur laquelle, par le froid, on en plaçait une autre que l'on nommait peliçon. Venait ensuite une première robe appelée cotte, et enfin la robe de dessus dite surcot, avec ou sans ceinture. A partir du milieu du xin' siècle, on porta un double surcot : la cotardie. On donnait aussi à la cotte le nom de gardecorps, et à la cotardie celui de hergot, ou hérigaut.

Que toft m'a donné ta cote Son garde-coq», fon hérigaut Si en fuii plu» liez & plut baut'.

Pour les hommes, sous ces vêtements, se portaient les braies, espèce de caleçon fixé sur les hanches par une coulisse à cordon appelée brayer. C'était nos culottes d'aujourd'hui ; on disait déjà alors en parlant d'une maîtresse femme : « Elle porte le brayer. » Les chausses montaient jusqu'à mi-cuisse, faisant , fonction avec le brayer.

i. Le dit de U MiMe. voy. p. m.

LA CHAPELLE SAINT-JULIEN. ai

Le costume du Ménestrel se complétait par l'aumosnière, sorte de gibecière, souvent très-élégante, pendant au côté, et qui servait à mettre l'argent et autres menus objets : « M'aumosnière est mal garnie, » dit Colin Musset, en sortant de chez un seigneur qui n'avait pas été généreux.

Ajoutons aux détails qui précèdent que les étoffes dont on confectionnait les vêtements des classes riches étaient en soie mêlée d'or ou d'argent, en velours, en foulard, crêpe de soie, en camelot, sorte de mélange de soie et de cachemire, en drap écarlate, dont l'aune valait jusqu'à 200 francs de notre monnaie. Pour l'hiver, on avait les fourrures, dont on faisait une si large consommation dans les hautes classes, que le roi Philippe le Long usa dans le second semestre de l'année 13 16, pour la fourrure de ses vêtements, six mille trois cent soixante-quatre ventres de petit-gris.

Le costume des femmes était à peu près le même : seulement le surcot descend jusqu'aux pieds, et la cotte qui se trouve dessous est à manches longues et collantes. Mais comme, chez la femme, tous ces vêtements superposés les uns sur les autres, et également riches, ne pouvaient être vus sans user d'artifice, on pratiqua sur les surcots certaines ouvertures qui laissaient voir la richesse de la cote et de la ceinture, puis on ouvrit la cote pour laisser voir la chemise, et bientôt la chemise elle-même fut fendue pour laisser voir...

Une autre laide tout de gre Sa char apparoir au cofté !

On voit, par ce qui précède, que les Ménestrels avaient toutes les facilités nécessaires pour s'habiller somptueusement, et que, lorsque leurs auditeurs se dépouillaient de leur robe

pour la leur donner, le bénéfice était souvent considérable.

Le Ménestrel populaire, jouant de son mestier devant les , seigneurs, les bonnes gens, comme on appelait la petite bourgeoisie, et les manants, était récompensé suivant le talent qu'il déployait. Mais si quelques-uns, comme Colin Musset, avaient su arrondir leur bien, d'autres, et c'était le plus grand nombre, se contentaient d'un mince salaire. 11 existe une pièce de vers du XIII' siècle, intitulée : le dit de la Maaille*, qui nous donne à ce sujet les détails les plus curieux. Un Ménestrel fait l'éloge de la Maaille, et avoue qu'il en reçoit beaucoup plus que de deniers, de sous et de livres! aussi il n'est pas fier :

Si me covient le petit prendre, Quar je ne puis le grant atendre !

Voici quelques vers extraits de ce dit, ils nous initient à la fortune du Ménestrel-Jongleur ambulant :

Si je ne menje-ie de lart De char de vache ne de buef Devant que aucun», x. ou. IX.

M'cuft donc por mon chanter, Je me pourroie bien vanter Jamaia de char ne raanjeroie, Quar certes je ne troveroie Qui tel préfent me voufift fère.

Tant a'euflfe bien d'arçon trére.

Si me covient le petit prendre, Quar je ne puis le grant atendre.

En aucune place m'avient

i. La maaille était une petite monnaie de cuivre qui valait la moitié d'un denier. Cette pièce de vers «e trouve dan* un M*, du xiii* siècle, existant à la Bibl. nat. de Paris. Fonds français, n* 837 actuel, fol. 175 verso, i la fin de la seconde colonne. Elle a été publiée par M. Achille Jubinal dans son ouvrage intitulé Jonglcuri tt Trouvera. 1 vol. ia-è: Paris, i8jy, p. 101.

LA CHAPELLE SAINT-JULIEN. a}

Que aucun» prcudhommc me vient Pour efeouter chançon ou note, Que toft m'a donné fa cote, Son garde-corpt, fon herigaut, Si en fui* plut liez & plut baut Et en chante plut volontiers.

Tels i a qui de fet denier* Me donne, iiij. ou iij. ou ij.

Oyez, il y a plu* de ceut .Qui me donnent ainr moint que plut, Et je fui* cil qui ne refu* Denier, monnoic, ne maaille.

Nous connaissons donc les aptitudes du Trouvère, Ménestrel et Jongleur, et nous possédons sur son rôle, au moyen âge, des détails assez précis pour être fixés sur son caractère : poëte, il a posé les fondements de notre littérature; historien, il nous a transmis les détails les plus exacts sur les mœurs de son temps et sur les grands faits historiques de son époque; musicien, il nous montre l'enfance de l'art bégayant pour ainsi dire ses premières mélodies. On ne peut donc lui refuser la reconnaissance pour les services qu'il a rendus.

Est-ce à dire pour cela que tout ce qui s'attribuait alors le titre de Ménestrel fût digne des mêmes éloges ? Non assurément : à cette époque de mœurs encore peu policées, les abus étaient nombreux, et, par sa nature môme, le métier de Ménestrel y était peut-être plus exposé qu'aucun autre ! De conduite souvent légère, porté à la débauche, abusant de l'accueil qui lui était fait chez les grands, le Ménestrel ne mettait pas toujours ses talents au service d'une conduite irréprochable. Mais en faisant la part de ces faiblesses inévitables, il serait bien injuste de condamner la classe tout entière pour les fautes de quelquesuns de ses membres.

Nous avons dit que le rôle du Ménestrel, au moyen âge, avait eu une certaine importance; nous le retrouvons, en effet, auprès des plus hauts personnages ; il était de toutes les fêtes, et il n'y avait pas un seigneur riche et puissant qui n'eût son Ménestrel favori. Qui n'a retenu le nom de Dlondel (Blondiaus, comme l'appellent nos vieux chroniqueurs; ? Ménestrel fidèle du roi Richard, le héros de la légende, dont notre art lyrique moderne a profité. « O Richard, ô mon roi! » J . Le roi de Navarre avait Gaces Brûlés; Charles d'Anjou, roi de Naples, Adam de La Halle ; Adenès li rois, lui-même, qui est un des types les plus parfaits du Ménestrel du xni' siècle, était corps et âme à Henri H, duc de Brabant.

Il y avait aussi les femmes Ménestrclles. La belle Dœte de Troyes, l'une des plus renommées, était au nombre des poëteschanteurs de l'empereur Conrad à Mayence.

Li Mencftrcl de mainte terre Qui ère venue por aquerre De Troie La belle Doete I chantoit cette chanfonnette :

Quand revient la fefon Que l'herbe reverdoie.

A cette même cour de l'empereur Conrad, un Ménestrel français, nommé Hue de Braie Selve, obtient la protection du

». « Li Roi. regarde & vit Blondiel & penfa comment il fe feroit à lui con-

noiftre, & li fouvint d'une canchon que ils avoient fait entre aui deut que nu» ne favoit que il do». Si commencha haut & clcrcmcnt a canter le premier vier, car il cantoit tria bien. Et quant Blondiaua l'oi, fi fot ce.-tainemïnt que c'eftoit fe« firc», fi ot a fon cucr le plu» grai.t joie qu'il ot onke», mais a nul jour, & fc parti miin tenant dou vergier, & entra en fa cambre ou il gifoit, & prift fa vyele & commencha ï vieler une note, & en viciant fe delitoit de fon fignor qu'il avoit trové. » (Tiré dt lu Chronique nu. du xiil* *iècle, dite rémoUt, contenue dan* le vol. m*, in-fol. Bibl. nat., Fond* françai»,