Publié par M. Van Hasselt, a vol. in-S^. Bruxelles

4. La Vie de Bertrand Duguesclinj par Cuvelier, trouvère du xiv« siècle, publiée pour la première fois par E. Charrière. Paris, 1839, 2 vol. in-4<>.

14 LES MENESTRELS.

pussent être destinés au chant? Il y avait là une apparence d'impossibilité matérielle.

M. Paulin Paris^ qui a rendu de si sérieux et de si importants services aux études littéraires de cette époque^ explique très-clairement ce fait.

a Les vers des vieux romans^ dit-il % sont monorimes et leur césure toujours de dix ou douze syllabes. Que les romans monorimes aient été faits pour être chantés et accompagnés de la viole^ de la harpe ou de la guitare^ c'est ce dont il n'est pas permis de douter après avoir étudié notre ancienne littérature^ et; cependant; c'est ce qui ne parait pas encore avoir été remarqué. On n'était pas bon jongleiu* si l'on n'avait pas dans la mémoire un grand nombre de chansons de geste telles que Roncepaux, Garin le Lohérain, ou Gérars le JRoussillon; il est bien entendu qu'il n'arrivait jamais de réciter tout entier un de ces poèmes ; mais comme la plupart renferment les récits les plus variés : description de combats, de chasses, de mariages, scènes de cour, de conseil et de château, les auditeurs choisissaient les épisodes et demandaient les couplets qui leur plaisaient davantage. Voilà pourquoi chacun de ces couplets forme un récit clair et complet, et poiu'quoi l'on reprend ordinairement le sens des derniers vers du couplet précédent. »

Nous allons profiter de suite du conseil de M. PauUn Paris, et nous demanderons aux 18,688 vers de Cléomadès, d*Adenès li rois, un exemple de cette poésie chantée, qui oifrira l'idée la plus exacte des chansons de geste du xin* siècle :

I. Lettre à M. de Monmerqué) servant de pré£ice au roman de Berthe aus grans pUsj t. !•' de la collection de» douze paire de France. Paris, 1832, in-ia.

Épisode des noces du roi Cléomadès qui épouse sa bienaimée Clarmondine :

Se vous à ce point là f uffîez

Plenté d'eftramens oyfllez :

Vieles ft fauterions.

Harpes, gigues & canons,

Leîis, rubëbes & kitaires.

Et ot en pluiieurs lieus nacaires

Qui moult très grand noife faifoient,

Mais fors des routes mis eftoient.

Cymbales, rotes, tympanons

Et mandoires & micanons,

I ot, à, cornes & douçaines

Et trompes & grofles araines,

Cors Sarrazinois & tabours

I avoit moult en lieus plusours ;

Eftrumens de mainte manière

I ot, & avant ft arrière,

De toutes parts & de tous lés

Que ne vous ai pas nommés,

Car de maint pays i eftoient

Meneftrel qui aflez favoient

De ce K'afiert à Meneftrel...

Nous aurons Foccasion^ dans ce qui va suivre, de citer encore des fragments de poésies du xi* au xiv* siècle, qui feront apprécier l'importance de ces vieux monuments littéraires, berceau de notre poésie française : bien imparfaits sans doute, mais si précieux pour Fétude de Tépoque qui les a produits.

Un assez grand nombre des poésies des Trouvères et des Ménestrels est parvenu jusqu'à nous et connu, grâce aux recherches patientes et laborieuses des archéologues. Les plus intéressantes de ces compositions sont presque toutes de la seconde moitié du xiii"^ et du commencement du xiv^ siècle, elles prenaient plusieiirs formes dont les plus usitées étaient :

x6 LES MÉNESTRELS.

Les Cançons. — Espèce de poëme lyrique, où Tamour tient la première place.

Les Jeux parties. — Conversation poétique, ou espèce de lutte littéraire entre deux ou trois, ou même quatre tenants. Les parties nomment un juge qui décide de leur querelle.

Rondeaux. — Pièce n'ayant que deux ou trois strophes, et commençant par un ou plusieurs vers qui servent de refrain aux diverses strophes.

Motets. — Composition harmonique à trois parties, chantant chacune des paroles sur un sujet [différent; c'est l'assemblage le plus bizarre qui soit possible.

Congé. — Poésie triste. Adieux.

Chansons de geste. — Toutes les poésies épiques du moyen âge étaient chansons de geste.

Parmi les poëtes-chanteurs du xiii* siècle, Adam de La Halle est celui qui offre le plus d'intérêt. Outre un certain nombre de poésies dans le genre de celles que nous venons de citer, et pour lesquelles il composait lui-même la musique, nous avons de lui les Jeux, espèce de scène lyrique, mêlée de chant, qui peut nous représenter, dans leur enfance la plus naïve, nos opérascomiques actuels. Des trois poëmes de ce genre d'Adam de La Halle qui sont parvenus jusqu'à nous :

Le Jeu Adam ou de la Feuillée,

Le Jeu du Pellerin,

Le Jeu de Robin et de Marion, ce dernier est le plus intéressant. On y trouve des vers quelquefois charmants, auxquels le poëte adapte une musique qui ne ** manque pas de grâce.

11 y a peu d'années, on a découvert dans la bibliothèque de l'Ecole de médecine de Montpellier un manuscrit contenant trois

cent quarante compositions inédites des Trouvères ; ce sont des pièces à deux, trois et même quatre parties % qui prouvent que^ dès les xn* et xiii* siècles^ ce genre de composition harmonique était répandu parmi les poëtes-chanteurs.

Les Ménestrels eurent un grand rôle pendant les xn"*) xni* et XIV* siècles ; accueillis avec faveur par les rois et les seigneurs^ il n'y avait pas un château, pas un palais oii ils ne fussent admis et généreusement traités.

Al jor furent jugléor lié, Main belle don leur fidt donné.

Robes de vair ft d'herminecte De conin ft de violette.

La fefte fut (i belle que quinze jours dura, Où maint bon Méneftrel de Ton meftier jous.

Qui fîit gentil de cuer fa robe deTpouilla Et pour s'onneur à un d*els la donna'.

Il ne faisait pas bon les renvoyer sans présent. Colin Musset dit à un comte de Champagne qui Tavait congédié sans récompense ' :

Sire, cuens j'ai vielle Devant vos en voftre oftel Si ne m'avés rien donné

Ceftvilanie!

Foi que doit fainte Marie En fi ne vos fiévre-je mie, M'aufmonière eft mal garnie Et ma borfe mal farfie!