CHAPITRE IL

liiitte contre l'inhmiiaiiité.

Proleclion de reDfaoce.

Des pas avaient été faits, même dans la législation païenne, en faveur de l'enfant contre le despotisme domestique ; mais il faut se souvenir que tout n'était pas gagné : les mœurs refluaient comme la mer et reprenaient le terrain que les lois leur avaient fait perdre. Ne nous étonnons pas si nous voyons remettre en question ce qui semblait décidé, si un empereur est obligé de recommencer ce que son prédécesseur avait fait. « Les lois vous défendent l'infanticide, dit Ter- « lullien, mais de toutes les lois il n'en est pas « une qui soit plus facilement et plus impuné-

18 s LurrE

<v ment éludée (1). » Et il ne craint pas d'ajouter ailleurs : <( Parmi tant d'hommes qui m'en- <c tourent et qui ont soif du sang des chrétiens, « parmi ces intègres magistrats, si rigoureux « envers nous (laissez-moi frapper aux portes de « leurs consciences); combien y en a-t-il qui « n'aient pas donné la mort à leurs enfants... qui <( ne les aient pas noyés, fait périr de faim, de « froid, livrés aux chiens (2)? »

On s'était adouci cependant, on exposait les enfants plus qu'on ne les tuait; on leur laissait ainsi la chance de la compassion des passants. Cette compassion, plus ou moins désintéressée, ne faisait pas entièrement défaut. Comme les esclaves commençaient à manquer, la spéculation suppléait à ces vides de l'esclavage par les enfants trouvés ou les enfants achetés. Des milliers de créatures, vendues à l'instant de leur naissance ou ramassées pour rien sur la place publique, étaient élevées pour l'esclavage, plus souvent pour la prostitution multiforme de l'antiquité, par des commerçants de chair humaine* Cette élève de l'esclave, inconnue aux temps primitifs auxquels la guerre donnait des captifs en abondance, devint une branche de traflc importante lorsque la guerre fut moins productive, Té-

(0 Ad génies, 1, 15. — (2) TertuU., Apoloy,, 9.

œNTR£ l'inhumanité. 189

mancipatîon plus abondante ; c'est ce qu'on a vu arriver aux États-Unis où, depuis la suppression de M traite, Vélève de l'esclave s'est faite sur une grande échelle. « On les nourrissait par trouer peaux, dit saint Justin, comme des chèvres, « des brebis, des chevaux. » Ces étables humaines livraient ainsi au commerce des multitudes d'esclaves pour la maison des riches, de femmes pour la débauche, d'eunuques pour le culte de la mère des dieux. L'État levait un tribut sur ces produits de la plus honteuse industrie sans se demander même d'où ils venaient (1).

La vente des enfants, même adultes, se pratiquait toujours, quelles que fussent les lois. Ce que l'empereur interdisait peut-être, le fisc certainement le rendait nécessaire ; et César, dans son conseil de jurisconsultes, était beaucoup moins puissant que César représenté par ses collecteurs. Saint Basile nous peint un malheureux poursuivi par le fisc ou par son créancier, cherchant une ressource : « De l'or? Il n'en a pas. Un « mobilier qu'il puisse vendre? Son mobilier est « celui du pauvre. Il n'a à vendre que ses en- « fants. Voyez la lutte entre la faim et l'amour « paternel. Il se décide, puis recule, puis suc-

(0 Tertull., Àpolog. ; saiat Justin, ApoL^ \, 27; Lactance, ZH'v. »'«««., VI, 20.

tt combe enfin. Mais lequel vendra-Hl le pre- « mier : quel est celui qui lui assurera mieux « un morceau de pain? L'aîné? Mais l'âge â se» « droits. Le dernier? Mais la pitié le prend pour (( ce pauvre enfant qui ne comprend même pas « son malheur. Celui-ci a tous les traits de ses *< parents ; cet autre montre une si heureuse in- « telligencel... Cruelle hésitation!... Les garder « tous, c'est les condamner tous à mourir de tt faim... En vendre un ! De quel œil me Verront « les autres, toujours suspect de méditer quelu que trahison nouvelle? Comment habiter cette « demeure que j'aurai moi-même rendue vide?

tt Comment m'asseoir à cette table dont l'abon- « dance aura coûté si cher (l)? » Bénissons notre siècle qui ne connaît pas de telles douleurs !

Mais l'exemple même que nous venons de citer et qui appartient au temps des princes chrétiens prouve combien elles furent lentes a déraciner. L'Eglise cependant préparait la voie depuis longtemps. Les conciles soumettaient à une pénitence parfois de toute la vie l'infanticide et l'avortement (2); et dans le palais impériaU

(1) Basil., In illud Lucœ Destruam, hom. 41, c. 4, et saint Am.^ broise qui le traduit, In Tohiâ, HI, 9-11 ; V, 16-20 ; VI, 23-24.

(2) Basile, Ep. canon., i, 2, ii, 23 ; sermo 24 ; Augustin, De nup' tils et concup., i, 17; Concile d'Ancyre (314), 20, 21 ; Conc. d'El— vire (306), 60; Ambres., De Tobià, v, 19; De Nabuth, v, 21-25.

œNTRE L'INHUMANITÉ. 191

Lactance, précepteur des fils de Constantin, défendait la vie de l'enfant contre la morale ouvertement admise dans le paganisme : « Nous « n'accorderons pas, » disait-il, car on lui demandait cette concession, « nous n'accorderons « pas qu'il puisse être permis de faire périr les « enfants nouveau-nés. C'est un crime impie, car « Dieu qui leur a donné des âmes, les leur donne « pour vivre, non pour mourir. L'homme , pour M ne s'épargner aucun crime, retire à ces êtres « à peine formés une vie dont il n'est pas l'au- « teur. Ép'argnera-t-il le sang d'autrui celui qui « n'épargne pas le sien? Ceux-là donc sans con- « tredit sont des scélérats. Mais que dirais-je de « ceux qu'un reste de pitié porte à exposer leurs « enfants? Sont-ils innocents, ceux qui livrent « leur sang aux chiens , et, autant qu'il est en « eux, condamnent leurs enfants à une mort plus « cruelle que la strangulation elle-même? Quelle « impiété que de compter ainsi sur la miséri- « corde étrangère et sur une miséricorde qui « vouera notre sang ou à la servitude ou à la « prostitution !^. . . Il est aussi coupable d'exposer « que de tuer (1). »

Constantin entendit ce langage. Dès la première année de son christianisme, il renouvela,

(0 Lactance, ihid.

i 92 LUTTE

il affermit, il sanctionna davantage les lois des empereurs païens contre Favortement, l'infanticide, l'exposition. Le meurtre d'un fils ou'd'une fille fut assimilé pour la première fois au parricide et par conséquent puni de ce supplice, qui consistait à être jeté à la mer dans un sac avec une vipère et un singe. Un peu plus tard, le meurtre d'un jeune enfant, quel que fût le coupable, fut assimilé à l'homicide (1).

Mais Lactance, en signalant le mal, en avait signalé la source, la misère : « Ces parricidesj, « disait-il, se plaignent de leur pauvreté, tant « d'enfants sont pour eux une charge trop « lourde! Comme si les biens appartenaient en « réalité à ceux qui les possèdent et non à Dieu! « comme si chaque jour il ne faisait pas du riche « un pauvre, du pauvre un riche ! Mieux vaut, « du reste, si la pauvreté empoche d'élever ses

(1) Constantin, i, G. Th., Deparricid,; C. Just., De his qui parent. (318). Remarquons que les jurisconsultes qui avaient antérieurement déAni le parricide, n'y comprenaient pas le meurtre da fils. La loi Pompciii prononçait bien la peine du parricide contre la niTC ou le grand-père meurtrier d'un iils, d'une îllle ou d'un pelitliis, lais réservait par son silence le droit de vie et de mort da père u ' famille. Marcian., i, D., Ad legem Pomp,, Deparricid, — Elle n jnissait même le meurtre du frère, de la sœur, du cousin, du T>«^ on, etc., non celui du fils ou de la fille [ibid,, et Pauli sentent-t

La loi qui assimile l'infanticide ti riiomicide est de Valcntinicn» I , C. Th., Ad legem CorneL de sicar, (374).

CONTRE L'jNHLMANITÉ. 193

X enfanlSy demeurer continent clans le mariage « que de détruire par une main scélérate l'œuvre « de Dieu (1). »

Cette source du mal, Constantin, dans sa confiante charité, crut pouvoir l'atteindre. 11 promit au père indigent l'assistance du fisc pour lui épargner le parricide. Il voulut <\\xe sur sa demande il pût obtenir du magistrat les vêtements, les aliments, tout ce que la situation de sa famille réclamait. Cet édit, écrit sur des tables de bronze, fut proclamé dans toute l'Italie, un peu plus tard dans l'Afrique (2).

Il passait la mesure. La puissance publique n'a pas eu délégation de la Providence pour garantir l'homme contre toutes les misères humaines. Le fisc bientôt succomba à la tâche. Il fallut faire une triste concession aux mœurs païennes, ou pour mieux dire à la faim. Constantin permit de vendre l'enfant à l'instant où il sortait du sein de sa mère, mais il réservait toujours au père le droit de le racheter plus tard (3).

L'enfant échappe donc à la mort, mais il tombe en esclavage. Les ramasseurs d'enfants exposés.

(1) Id., ibid.

(2) Const. et Licin., i, C. Th., De alimentis quœ inop. (315), 2, i^. (322).

(3) i,C.Th., De his qui sanguinol. (329); Fragm. Valic, 34, C. ^ost*» 2, De patrt6, quifi,lios, i, De his qui par.

i9& LUTTE

les acheteurs d'enfants nouveau-nés vont les élever pour la servitude. En face de ce misérable trafic, la philanthropie des empereurs est singulièrement perplexe. Reconnaîtra-t-on à ces -'i hommes, sur les enfants qu'ils ont recueillis^ les . droits de maître sur son esclave? Cette iniquité ■ coûte à un cœur honnête. Le leur refusera-tH)n? Les enfants ne seront plus recueillis. Le père qui • veut retrouver son enfant sera-t-il obligé de le" racheter? C'est une loi bien dure. Pourra-Ville reprendre gratuitement? L'enfant alors: ne sera, plus élevé.

La législation des empereurs flotte dans cette cruelle alternative. Si l'enfant a été exposé ou vendu non par son père, mais par son maître (ce qui arrivait souvent), ce pauvre petit exclu appartiendra comme tel à celui qui le recueille; le maître perdra tous ses droits. S'il a été exposé par son père, il en sera encore de même et le père adoptif aura tous les droits du père naturel (1). Mais, s'il a été non pas exposé, mais vendu, le père peut le racheter moyennant une indemnité qu'on abolit d'abord (2), qu'on fut ensuite forcé de rétablir (3).

(1) Valenlinien 11, Cod. Just, De infantih, expositis {Z\l) ; h C Th., De expositis,

(2) Théodose 11, C. Th., De patrib. qui fil, distrax. (39J). ■

(3) ValentiD. lU, Nov. xi (451).

CONTRE L'iraUMAMITÊ. 195

L'Église seule pouvait venir en aide pour la solution de ce problème. Elle le fit au siècle suivant, quand le paganisme des mœurs commença ^ à s'effacer, quand la charité eut plus d'empire, quand la miséricorde put être érigée en devoir social. L'Église chercha dans le cœur de ses fidèles et dans les engagements du temple le remède que depuis plus de cent ans on cherchait en •vain dans les lois : « Si vous avez, dit-il, recueilli cet « enfant par miséricorde, si vous ne prétendex « pas M trafiquer, déposez-le au pied de l'autel. « Prenez l'Église à témoin que vous le recueillez, « le prêtre le proclamera. Dix jours seront don- « nés pour réclamer l'enfant ; s'il n'est pas ré- « clamé, il vous appartient et nul ne sera plus « en droit de vous le redemander. S'il est ré- « clamé, cette miséricorde que vous aurez exer- « cée sur lui pendant dix jours vous sera payée « ou par l'homme en ce monde, ou par le Sei- « gneur dans le ciel (1). » L'Église constata, et en la constatant fit surgir l'assistance religieuse et désintéressée, au lieu de l'assistance intéressée ou cupide contre laquelle se heurtait la pensée bienfaisante des empereurs.

Malgré les terribles misères des siècles qui sui-

(1) Conc. Vasense, ii, c. 9 et 10 (442) ; Honorius, C. Théod., ii, ^« expo$itis.

virent, la chaleur de la vie chrétienne continua d'agir sur le monde. Ces tristes alternatives, ces humiliantes difficultés finirent par s'évanouir. Justinien, ce grand protecteur de la liberté, put, sans danger, déclarer que quels que fussent les droits antérieurs, quels que fussent les titres acquis par un acte de pitié, quelle que fût son origine, l'enfant exposé, soit à l'église, soit sur une place publique, était devenu par cela seul un homme libre. Le père et le maître, dit-il, n'ont aucun droit sur lui puisqu'ils l'ont abandonné. Celui qui l'a recueilli n'a que les droits que lui donne sa charité, de le tenir pour son fils, de l'élever avec ses enfants comme leur égal (1) ; la charité ne peut être le principe de l'esclavage. Voilà la loi, après deux siècles de lutte, arrivée à ôtre humaine ; le Christ, protecteur des enfants, avait triomphé ; les excès de la puissance paternelle étaient comprimés ; le droit de châtiment avait été ramené à ses justes bornes (2) ; l'humanité avait une tache de moins.

(1) Cod. iu&i,, De infantih, expositis (529); A,ibid,, Th. C.J., De episcopali audientiâ (530).

(2) Valenlin. et Valens, i, G. Th., De emendat. propinq. (365).

GONTBE l'inhumanité. 499

était remise en sa place. La mère» que Fancienne jurisprudence assimilait, dans le gouvernement de la famille à ses propres enfants et traitait comme leur sœur, la mère devint de droit leur tutrice (1). Jadis exclue comme une étrangère de l'héritage de ses enfants, puis admise à peine à cet héritage par ces moyens détournés familiers à l'ancienne jurisprudence, elle rentra enfin en pleine possession de ce triste droit. Justinien, ce grand réformateur appelé à réaliser dans les lois romaines le progrès chrétien, Justinien , après avoir proclamé l'égalité dans le mariage, eut le mérite entier de proclamer, à rencontre de la vieille Rome, que la mère est parente de ses enfants (2).

On peut dire que cette émancipation civile de la femme était presque une dette que le Christianisme acquittait envers elle. Si l'Eglise des premiers siècles fut pleine de miséricorde et d'équité envers le sexe le plus faible, elle fut d'un autre côté merveilleusement servie par lui... En parcourant les lois des empereurs chrétiens, je ne puis m'empêcher de penser à ces nobles femmes

(1) Constantin, 1. un., C. Théod., De his qui veniam ceiatU (321).

(2) Voir, sur la succession materaello, Constantin, 1. 1 , G. Tli., De legitim. hœred, (321); Valens, 2, t&id. (369); Valentin., 3, 7, ibid.; Justinien, 2, Cod. de suûcesHone Hherorum,

de restreindre le divorce, et ses restrictions ne furent pas toutes acceptées par ses successeurs (1). Mais le lien conjugal reprit cependant une partie de sa dignité ; le mariage eut au moins pour base un acte certain, une constatation régulière; plus tard même, la bénédiction de l'Église fut exigée par le prince (2). Cette union intermédiaire entre le concubinage et le mariage solennel, que Ton appelait du nom de concubimt^ disparut parce qu'elle cessa d'être nécessaire ; elle servait à éluder certaines prohibitions légales, à faire excuser certaines mésalliances ; elle disparut quand les prohibitions ne subsistèrent plus, quand les mésaUiances furent permises (3).

L'émancipation civile de la femme avait précédé plutôt que suivi ces progrès. Délivrée delà tutelle de toute la vie que la loi païenne avait fait peser sur elle, elle recouvrait non-seulement sa liberté, mais sa puissance maternelle. Un pouvoir ignoré de l'antiquité romaine faisait son entrée dans les lois. La maternité, traitée avec tant de mépris par la science antique, tenue par les jurisconsultes pour un pur lien de droit naturel, auquel la loi civile n'ajoutait aucune sanction,

(1) L. I, G. Th., De repudiis (331); Honorius, 1. ii, ibid. (43J).

(2) Léon, Nov. 89.

(3) Léon, NoY. 89, 90, 91 ; Justin., L xxix, De nupHis.

GONTBE l'inhumanité. tW

était remise en sa place. La mère, que rancienne iurisprudence assimilait, dans le gouvernement de la famille à ses propres enfants et traitait comme leur sœur, la mère devint de droit leur tutrice (1). Jadis exclue comme une étrangère derhèritage de ses enfants, puis admise à peine à cet héritage par ces moyens détournés familiers à Tancienne jurisprudence, elle rentra enfin en pleine possession de ce triste droit. Justinien, ce grand réformateur appelé à réaliser dans les lois romaines le progrès chrétien, Justinien , après avoir proclamé l'égalité dans le mariage, eut le mérite entier de proclamer, à rencontre de la vieille Rome, que la mère est parente de ses enfants (2).

On peut dire que cette émancipation civile de la femme était presque une dette que le Christianisme acquittait envers elle. Si l'Eglise des premiers siècles fut pleine de miséricorde et d'équité envers le sexe le plus faible, elle fut d'un autre côté merveilleusement servie par lui... En parcourant les lois des empereurs chrétiens, je ne puis m'empêcher de penser à ces nobles femmes

(1) Constantin, 1. un., C. Théod., De his qui veniam cetatis

(2) Voir, sur la succession maternelle, Constantin, 1. 1 , G. Th., ^legitim.hœred. (321); Valens, 2, ibid.(369); ValenUn., 3, 7, ^•; Jostini^, 2, Cod. de succestione liberorum.

200 IiUTT£

bien plus chrétiennes qu'eux, et qui partageaient la pourpre avec eux. Que de taches dans la vie de ces Césars ! Que de paganisme encore bouillonnant au fond du cœur, sous ces fronts marqués par le baptême ! Que de déplorables pages dans l'histoire de Constantin! Quel penchant i l'hérésie chez tous ces empereurs ! Et le seul peut-être des princes du iv* siècle qui fut constamment orthodoxe, le grand Théodose, dans un accès de colère digne de Néron, ne fait-il pas périr sept mille hommes à Thessalonique ? La voix de l'évêque était là sans doute pour menacer le prince de l'anathème et le faire rentrer dans le chemin de la pénitence ; mais, d'un autre côté, une voix plus douce, une influence plus familière, modérait ces cœurs indomptables chez lesquels l'orgueil se rallumait à la vue des pompes païennes du pouvoir. Ce fut un moyen de salut pour ce siècle que la présence de ces admirables chrétiennes qui se succédèrent dans le palais imr périal : sainte Hélène auprès de Constantin son fils, Flaccille auprès de Théodose son mari, sainte Pulchérie auprès de son frère Théodose le Jeune, Placidie auprès de son fils Valentinien III. Flaccille disait à son mari sorti, on le sait, d'une famille obscure : « Pense tous les jours à ce que « tu as été et à ce que tu es aujourd'hui. Alors « tu ne seras pas ingrat envers Dieu qui t'a pro-

CONTRE l'inhumanité. 201

« tégé. Tu gouverneras sagement l'empire qu'il tt té confie, et tu te montreras pieux et recon- <* naissant envers celui qui te l'a donné. » C'est par de tels discours qu'elle arrosait et qu'elle faisait croître le germe de toutes les vertus chrétiennes déposé dans cette âme de soldat (1).

Nul spectacle ne fut plus touchant que celui de la cour de Constantinople après la mort de l'empereur Arcadius. Le fardeau de l'empire était porté par une jeune fille ; Pulchérie, tutrice à seize ans de son frère enfant, gouvernait l'État, élevait son frère; puis, avec ses deux sœurs, jeunes, belles, vierges comme elle (elles n'avaient pas voulu se marier pour ne pas introduire un étranger dans la famille impériale et troubler un ordre de succession toujours précaire) , elle passait dans les austérités du cloître les heures qu'elle pouvait arracher aux pompes du palais. Cette candide royauté de trois jeunes vierges et d'un enfant, cette famille impériale où il n'y avait que frères et sœurs, cette cour réglée, disent les historiens, comme un monastère, portèrent bonheur à Tempire d'Orient. 11 eut dans ce siècle si douloureux quelques années de repos. Ces quatre enfants qui se réunissaient ensemble pour chanter toutes les nuits les louanges de Dieu,

(0 Théodoret, V, 18.

SOS LUTtE

m'apparaissent comme les enfants Israélite; la fournaise, écartant loin d'eux, par le n- Seigneur, Tincendie qui dévorait le monc main (1). Les impératrices chrétiennes du du V" siècle préparaient les reines chrêtiem moyen âge.

ITL

Proteetion de Teiclave.

Viennent maintenant les esclaves. Ici 1 sera autrement longue, la résistance aub opiniâtre, la question autrement comp] L'esclavage est la pierre angulaire de la c:

tion idolatrique. Elle ne sera ébranlée q labeur, elle ne sera soulevée qu'après de efforts. Bien des docteurs, bien des évêque des législateurs y auront porté le pic avan briser.

L'Église n'a jamais dissimulé l'iniquit mière de l'esclavage, l'égalité fondamenb races humaines : « Les lois du monde rec( « sent deux races ; la loi de Dieu n'en (

(1) Theodoret, v, 36 s Socrato» vu, 22.

CONTRE L'ilfHUMANITÉ. 203

i( qu'une (1). Dans la nature il n'y a point d'es- «i claves (2). C'est la tyrannie qui a ainsi divisé « le genre humain (3). » Saint Augustin (4) dit eneore avec un laconisme inimitable : « Il y a « des maîtres , il y a des esclaves ! Voilà deux « noms divers ; mais ce sont des hommes, et en- « core des hommes; leur nom est le même. »

Cette iniquité de l'esclavage n'est nulle part, ce me semble, mieux exprimée que par Lâctance: « Dieu, qui met les hommes au monde,veut qu'ils « soient égaux ; il soumet leur vie aux mêmes « conditions, il les appelle à la même sagesse, il « leur promet la même immortalité. Comme il « leur donne à tous le soleil qui les éclaire, les * eaux qui les abreuvent, le pain qui les nourrit, « le sommeil qui les repose ; il leur donne aussi « à tous les principes de la justice et de la vertu. « Devant lui, nul n'est esclave, nul n'est maître.

(1) Ghrysost., In Epli.» vi; h, 8 ; Hom., xxii, 2 ; Voir aussi In I Thess., V; Hom., xi, 3 ; In I Cor., Hom., xi, 5. « Jacob n'a-t-il pas tenu pour ses fils, n'a-t-il pas également honoré ceux qui étsicnt nés d'une esclave et ceux qui étaient fils d'une femme libre ?» Jus- Un., In Tryph.

(i] napà av6p(D7rci; ni ^uael ^cuXo; cùJ'&tc.

(Basil., De Spiritu sancto, 20.)

(3) iL$k Tupavvi;

Êi; ^uo Ta ôvYiTwv 6vj(,iaev, eu// çuoi;.

(Greg. Naz., poëm. Theol., ii, 26.) W Sunt dominit sunt et sen}i; diversa sunt nomina, Sed ho-* ^im et homines ; paria $unt nomina^ (In Psalm, cxwv, S 7*)

Si nous avons tous un même père, nous sommes tous libres au même droit (1)... Ni les Romains, ni les Grecs n'ont su observer la justice, car ils ont multiplié ces degrés qui séparent les hommes des hommes, les pauvres des riches, les faibles des puissants, les sujets des rois. Là où tous ne sont pas égaux, il n'y a pas d'équité; l'inégalité exclut la justice... Mais on me dira : N'y a-t-il donc pas parmi vous des maîtres et des esclaves ? et n'y a-t-il pas entre eux quelques différences ? Je répondrai : aucune; et ceci, parce que nous nous savons tous égaux, nous nous appelons tous frères.

Ne jugeons pas l'homme d'après son corps, mais d'après son âme ; quelle que soit la condition diverse du corps, ceux qui nous servent ne sont pas nos esclaves, ils sont et nous les appelons nos frères selon l'esprit, nos compagnons dans le service du Christ. . . L'esclave parmi nous est l'égal du libre, le pauvre du riche ; la vertu seule fait devant Dieu toute la différence (2). »

Mais en même temps que l'Église flétrit l'origine impure de l'esclavage, elle en respecte le fait ; elle dénie le droit, elle maintient la posses-

(0 Si eniin cunctis Idem pater est, œquo jure omnes liberi 8Dmus. — (2) Lact.y Div, InsUt., v, IG, 17.

CONTRE l'inhu:»anitL !}05

âon ; elle veut réformer le monde, non le troubler. Les églises, les évéques eux-mêmes ont des esclaves. On n'admet pas l'esclave dans le clergé ou dans le couvent, à moins que son maître ne Taflranchisse (1). « Si quelqu'un enseigne à l'es- « clave à mépriser son maître sous prétexte de « religion , à ne pas lui rendre l'assistance et le « respect qu'il lui doit, qu'il soit anathème (2). »

L'Église renonce- t-elle donc à l'espérance de voir l'égalité première se rétablir? « Le Christ ne « s'est-il pas fait homme pour que l'homme défi vînt Dieu ? Le Christ ne s'est-il pas fait esclave « pour que l'esclave devînt maître (3) ? N'a-t-il « pas souffert l'esclavage jusqu'à la croix, afin « de racheter par son sang, et par le mystère de t la croix , les hommes quels que soient leur « race, leur visage ou leur couleur (4) ? »

Cette aspiration vers la liberté du genre humain est une des pensées les plus fréquentes de saint Chrysostôme. « Oh ! s'il pouvait se faire un « échange mutuel de servitude et de soumission ; « si maîtres et esclaves consentaient à se servir

(0 Epist. s. Leonis, papœ, I, c. i (440-4G1) ; Basil., Reg. fusius tract. II. Même défense, Conc. de Carthage, 348 ; de Tolède, 400.

(2) Conc Gangrense, 3 (vers Tan 325}.

(3) August., sermo, 381, g 1.

^osUd., Dialog. cum Trypli., et alibi passini.

« les uns et les autres, combien cette douce ser « vitude serait préférable à la liberté! Qu'ui « homme ait deux esclaves, que lui importe s « aucun d'eux ne le sert? Mais si, au contraire, « il a cent amis qui tous le serviront comme ii « les servira, dites-le-moi, où sera la félicité b « plus grande? oùyaura-t-il plus de joie et de « contentement? D'un côté, le service contraint, « le commandement, la colère, la souffrance, « l'inquiétude , de l'autre , la volonté libre , 1« « paix , la dilection , la fraternité. Ici , vous êtes « servi par force, là par reconnaissance. N'estce « pas lace que le Seigneur a voulu ? et n'est-ce « pas pour cela qu'il a lavé les pieds de ses (to- « ciples (1)?»

Mais par quel moyen arriver à l'accomplissement de ce souhait, je dirais volontiers de ce rêve î Attaquer directement l'esclavage, en prononcer l'abolition par le commandement et par la force, quand la société, dans l'empire et hors de l'empire, reposait encore sur l'esclavage, n'eût pu se faire sans péril pour la société, par conséquent pas sans remords pour le chrétien. Le Christianisme, à vrai dire, n'a pas aboli l'esclavage, il l'a usé.

Il l'a usé, d'abord en l'adoucissant. Adoucir et

(1) Chrysost., In Epbes., y; Hom , xix, ô.

CONTRE L'ntHUlUNITÊ. 207

chir ; diminuer la rigueur de l'esclavage en uant la tyrannie du maître et diminuer Texn de l'esclavage en faisant sortir un à un les "^es de la servitude : tel est le double remède e Christianisme a fait usage pour appeler alité des droits une société' de cent vingt ns d'hommes, constituée, depuis des siècles»

esclavage, et où l'émancipation simultanée impossible. C'est cette double lime qui, nt quatre cents ans, a usé la chaîne qu'il mpossible de rompre d'un seul coup.

3plication de ces principes se trouve parlans les monuments de l'empire chrétien, luceur envers les esclaves est une vertu l'Église donne l'exemple, que les saints

enseignent, que les princes commandent, îclaves de l'Église sont d'heureux et de pai-

serviteurs, que l'évéque choie, instruit^ mvent il destine au sacerdoce, et par connt à la liberté (1). Fabiola vit au milieu des comme leur compagne et leur sœur. Léa ssé pour la servante de ses serviteurs (2).

> concile de Tolède permet à Tévêque d'affranchir les escla- Église pour les ordonner prêtres, s'ils se font remarquer ainteté de leur vie (ix»c. 1 1 , an 655) ; celui de Merlda d'int de prêcher les jeunes esclaves de TÉglIse pour en former » (oan 18, an 666).

éh>nym., Ep. 86, ad Eustoch., Epilaphium PaulcD; ad Ocea* î morte FabiolsB j 20» ad Marcdlam» De exitu Le».

Quant aux enseignements des Pères, il continuels : « Usez d'eux comme de vous-n « traitez-les comme des frères, comme di « N'ajoutez pas au malheur de la servitud « pelez-vous que vous êtes esclaves voi « mes. N'assimilez pas l'esclave à la b< « somme. Ne disputez point sur la poss « d'un cheval ou d'un bœuf, mais dispu « celle d'un esclave, si c'est vous qu'il ] « servir (1). »

Les princes païens avaient déjà inte meurtre de l'esclave ; mais le droit de châ subsistait avec l'appareil du fouet, des fe instruments de torture. De plus, comm toute l'antiquité romaine, les membres ( clave étaient livrés sans réserve au premL qui avait une enquête à faire ; on ne savî terroger que sur le chevalet. Constantin maître qui punit responsable de la vie esclave ; il protège le serviteur contre la domestique (2). D'autres princes le prc contre la justice publique, restreignen horrible jurisprudence de la torture, imp

(1) S.Clem.Alex.,Pœdag., m, 11, 12; Strom.,ii, 8, 18; Tcstim. m, 71, 73; Ambros. Ëp. ii, 31 ; Exhort. virgii Augustin., De Civit. Del, xix, 16; Desemione Domini i I, 59; Greg. Naz., Orat. xix, 13; Chrysost., Ad 1 Cor. Ho adPhilem. Hom., i, 3, etc., etc.

(2) Constantin., 1. 1, G. Th., i>e emendatione servoruti

CONTRE L'inhumanité. 209

r^ccusateur les enquêtes, en d'autres termes, les actes de cruauté qu'il a inutilement provoqués (1). C'est tout ce qu'on osait faire. La barbarie païenne était encore si puissante! Et nous voyons, au bout de six ans, Constantin reculer et affaiblir la loi qu'il avait rendue (2).

On commençait ainsi à protéger le corps de l'esclave; mais il y avait à protéger sa famille, ou plutôt à lui donner une famille. Les jurisconsultes romains avaient déjà marché dans cette voie, mais timidement. Constantin proclama dans un langage plus énergique l'existence d'une parenté entre esclaves : « En partageant les « biens entre différents possesseurs, veillez à ce « que chaque famille de serviteurs (3) demeure « entière sous le même maître. Qui permettrait « que les fils fussent séparés de leurs pères, les « frères de leurs sœurs, le mari de sa femme? ^. Faites cesser toute séparation qui aurait rompu

« des liens de cette nature ; et, désormais,

« veillez à ce que les esclaves ne soient plus « troublés dans leurs légitimes affections (4). »

L'esclavage est ainsi atténué par la modération du maître; mais il y a plus, il faut qu'il cesse par

(1) L. 13 et 14 G. Th., De accusation. (383\

(2) L. 2,0. Th., I)eemendat,servor. (32G\

(3) Servorum agnalio,

(4) Constantin., i, G. Th., De communi divid,

Sa renonciation. Le premier pas dans les voies de la perfection chrétienne, la première œuvre de charité, c'est d'affranchir son esclave; c'est de tous les biens terrestres le premier dont on se dépouille. Les clercs de saint Augustin affranchissent tous leurs esclaves (1). Un préfet de Rome, martyr au temps des persécutions, en affranchit, dit-on, 1,250; saint Ovidius, martyr dans les Gaules, jusqu'à 5,000; sainte Mélanie, jusqu'à 8,000 (2). La pensée de ces affranchissements est celle que, plus tard, le Pape saint Grégoire le Grand exprimait par ces belles paroles, répétées par tant de chartes au moyen âge : « Comme notre Rédempteur s'est fait chair « afin de brjser le lien de notre servitude et de « nous rendre à notre première liberté, c'est une « action salutaire d'affranchir ceux que la na- « ture a faits libres et que le droit des gens a « réduits en servitude, et de leur rendre le bé- « néfice de leur liberté première (3). »

Ce n'est pas assez d'affranchir son propre esclave, on rachète aussi l'esclave d'autrui. C'est une des charités îes plus méritoires que de payer

(1) Aug. sermo ccclvi, 6.

(3) Pignorius, De servis. Chromace, préfet de Rome, devenant chrétien, affranchit ses esclaves (vers Tan 280), In aciis s. Sébastian,

(3) Décret. Gratiani, pars ii, xii, 2. Voir aussi les Homélies de saint Jean Chrys. sur Tép. à Philémon.