CONTRE L'INHUMANITÉ

à des maîtres impitoyables la liberté de leurs esclaves (1). Des épargnes s'accumulent, des collectes se font dans ce but (2). Rome envoie diBuis les provinces des sommes destinées à émanciper des esclaves (3). Si nous en croyons saint Grégoire pape, saint Paulin fait plus encore; ayant renoncé à tout, ne pouvant comme les apôtres donner ni or ni argent, il se donne luimême et se rend esclave pour racheter de l'esclavage le fils d'une pauvre veuve (4).

Les empereurs entrent à leur tour dans cette voie, et, au fond, pour le pouvoir public surtout, c'était évidemment la plus efficace. Comment pénétrer dans l'intérieur de la vie domestique î Comment descendre dans les ténèbres de l'ergaslule? comment intervenir dans le sein de la famille, entre le maître et son esclave ? Réprimer le» violences d'un maître cruel , cela est bien, mais difficile. Aider à la bonne volonté d'an maître compatissant, profiter même d'un caprice instantané, prendre au vol une velléité d'affranchissement, ouvrir toutes les portes à ces tentations de miséricorde que l'Église ne cessait de suggérer, lever toutes les barrières que le paganisme avait accumulées pour diminuer le nom-

W Cyprian., Ep. GO j Clera. Alex. Strom., ii, 18. (2) Const. Apost., IV, 9. — (3) Basil., Ep. i, 70. i W6reg.Magnidlal., 111,1.

bre des affranchissements; c'était là la voie large, la voie féconde, celle que les princes suivirent, à leur gloire et au profit de Thumanité.

Dès les premiers jours du Christianisme impérial, Constantin, par une pensée noble et généreuse, au lieu de laisser Taffranchissement renfermé dans la vie civile, où il rencontrait mille entraves, le transporte dans la vie religieuse. Il le fait passer du prétoire à l'Église. Il ne supprime aucun des anciens modes d'affranchissement; il en ajoute un nouveau. Le dimanche, les jours de fête, surtout le jour de Pâques, le maître entre dans l'église, tenant par la main son esclave. Le peuple fait silence. Il n'y a là, comme devant le préteur, aucune cérémonie humiliante, ni le soufflet sur la joue, ni la pirouette que l'on faisait faire à l'esclave émancipé. On lit l'acte d'affranchissement en tête duquel sont rappelées les glorieuses constitutions de l'empereur. Le maître ajoute qu'il affranchit son esclave parce que celui-ci lui a été fidèle en toutes choses; et alors, cet affranchi du Christ (c'est bien le cas de se servir du mot •de saint Paul) jouit de toute la liberté que le plus solennel affranchissement dans l'ordre civil puisse conférer (1).

(1) Constantin, loi i,C. Th., Vchisqui inEccl mammitt, (3|6};

CONTRE l'inhumanité. 213

L'Eglise ne put mieux rendre grâce au prince lu'en profitant de cette faveur. Les clercs donnèrent l'exemple des affranchissements. Ils obtinrent comme un privilège de pouvoir émanciper leurs esclaves, non-seulement le dimanche, mais tous les jours (1). Un pauvre diacre d'Hippone n'avait rien à offrir à l'Eglise; autrefois, pourtant, par son travail, il avait acquis trois esclaves : ce fut là son offrande ; il les affranchit devant son évêque (2).

Ce n'est pas assez de cette bonne volonté du maître que l'on aidait autant que possible. On la présumait en certaines circonstances: en d'autres même on s'en passait. La législation établit successivement un certain nombre de cas où Fesclave se trouvait de droit émancipé. Si l'esclave avait été ordonné prêtre, son maître y consentant, il était libre (3). Si un juif achetait un esclave chrétien, cet esclave était libre. Si l'esclave d'un juif se faisait chrétien, il était libre encore. Si un juif venait à circoncire un de ses esclaves , chrétien ou païen , l'esclave était de

Î,C. J., De servis; Théodose, C. J., 2, De feriis. Sozomène, i. 9. Augustin, sermo xxi, G; Greg. Nyss., De resurrectione Christi; wat. m (321). Demandes faites par les Conciles à l'empereur pour obtenir cette loi : Conc. Afric, c. 33 ; Codex canonum. Eccl. Afric., W,Ô2. Voir aussi Conc. Arausic, 7 (412).

(1) de feriis. — (2) August., Sermo de dîversls, 50.

(8) Const. apost., viii, 73; Conc. Cartliag. (348) ; Tolctan, (400).

2lk LUTTE

droit affranchi (1). Si Tesclave avait dénor le ravisseur d'une jeune fille, ou un faux nayeur, ou un déserteur, la liberté était e sa récompense (2). Si le maître avait prc son esclave, la liberté de l'esclave était le ment du maître (3).

Mais j'^i hâte d'en venir à Justinien, l hardi, le plus généreux, le dernier de ces p: émancipateurs. Il y avait dans l'esprit ( homme, si accusable à certains égards, ud calisme de charité dont il faut lui savoir ^ imprima à la législation de l'Orient, puisqi rient put garder ses lois, un esprit de justic l'Occident, livré aux barbares, fut long à ii Il acheva de débarrasser la civilisation de < lui restait encore de poussière païenne î visage. Il acheva de décider ce grand m ment qui devait jeter le monde hors de 1' vage.

La pensée philosophique et chrétienne d( quité de l'esclavage se manifeste hautemen ses lois. Ses prédécesseurs ont travaillé pn ment à l'œuvre, jugeant qu'il était encor»

tôt pour mettre le principe en lumière. I

(1) Constantin.^ 1. 1, G. Th., Ne Christ manc, Jud. (336), Honorius et Theod., 4 h. t. (418). Justin., 1. 1, G. J. h. t.,

(2) I G. Th., De rapt. Virg.; 2, De fais, monet.; 2, De rihu. — (3) God. Th., De Lenon.

GoimiB l'inhumanité. 215

que le temps est venu ; il proclame le principe et il se hâte d'achever l'œuvre : « L'esclavage est « une institution de la barbarie, introduite dans H le monde au mépris de la liberté naturelle de

« l'homme (1)! » Il motive un de ses édits

au nom de « la liberté dont la défense et la con- <( servation sont chères aux lois romaines, et plus

¥ encore à notre cœur (2) Tout notre désir,

« dit-il encore, c'est de voir subsister, s'ac- « croître, fleurir la liberté dans notre empire : « c'est à cause d'elle que nous avons soutenu « tant de guerres en Afrique et en Italie, pour la « religion du vrai Dieu et pour la liberté de nos « sujets (3). »

D'abord tout ce qui restait d'entrave aux affranchissements disparaît. Point de ces lois envieuses qui comptaient le nombre d'esclaves que le maître pouvait affranchir par testament (4). Point de doutes sur la validité, sur la possibilité d'un affranchissement ; les doutes seront résolus pour la liberté. Le prétoire doit être aussi libéral que l'Eglise ; au prétoire comme à l'Eglise , dès ;e de dix-sept ans, plus tard même de qua-

(1) L. un., G. J. de S. G. Glaud. toU.

(2) L. I, S 1, G. J., Commun, de manumiss, Pro liberiate quam fevereet taeri romanis legibus et prœcipuè nostro numini peculiare ttt. — (3) Nov. Lxxviii, 4.

(4) L. un.^ G. J., De lege Fusid Can, tollendâ. ;

lorze, le maître peut affranchir son escla Si un testateur affranchit l'enfant dont s clavc est enceinte, et s'il naît deux jumeau deux sont libres (2). S'il est besoin pour le testament et rendre les affranchissemer ticables d'instituer un esclave héritier, or sira un de ceux-là même que le testamei franchissait pas, afin de faire un affran plus, afin, dit Justinien, que « par une r <^ santé singularité (3), celui à qui la libe « pas été léguée, la donne pourtant aux ai Si un esclave a deux maîtres, chacun a te le droit de l'affranchir moyennant une fai demnité (4). Si l'héritier, chargé d'affranc esclave à son choix, larde à se prononcer, lard absurde et impie profitera h la liberté les esclaves de la succession seront libr»

meurt avant d'avoir fait son choix, tous ment seront libres (5).

Les modes d'affrancliissement indirect 5 tiplient. Le maître qui a permis à son cscl s'enrôler, l'a rendu libre (6). Justinien met

(1) Nov. cxix, 2.; 2 C. Jiist., Commun, de manumiss.f In 5, S 7, — (2) C. J., Defidric. Uhertalihus.

Oi) Ut rcs venusta cveniat. 15. C. J,, De testam. manun

(4) L. pr., C. J., Communia de manumissionibus ; losl S 4. — (5) IT), 10, De fideic. Hbertatihus,

(G) C. J. 0, qui militare possunt.

CONTBE L*JM]IMAN1TÊ. 517

à profit l'amour que certaines esclaves inspiraient souvent à leurs maîtres. Quels que soient le rang et la dignité du maître, le mariage est permis pourvu que raffranchissement le précède (1). Les enfants qui seraient nés avant le mariage , sont affranchis par le mariage (2). Si le maître marie son esclave à un homme libre, il est censé l'affranchir. Si le maître a eu son esclave pour concubine, après la mort du maître, l'esclave et ses eofants seront libres ; il est censé lui avoir légué la liberté en compensation de sa honte (3). Si le maître expose l'enfant de son esclave, s'il délaisse son esclave, s'il a mutilé son esclave, l'esclave ^t libre, et libre dans la meilleure condition (4). Quant à l'esclave qui demande asile au sacerdoce, Justinien osera plus en faveur de la liberté du sanctuaire que les conciles eux-mêmes au siècle précédent, que l'Église d'Occident n'osera encore cent ans après lui. Tandis que les conciles, dans leur respect pour le droit civil, prescrivent à l'évêque qui a ordonné un esclave de rendre deux esclaves pour celui qui a été acquis

(1) L. 26, C, Denuptiis; Nov. Lxxviu. 3. 4. C'est une dérogation iQx aneienneg lois, qui défendaient à un sénateur d'épouser une „jj. I «flnmchie. — (2) Nov. lxxviu, 3, 4.

l\t,i-t W 3- (^« J*> Commun, de manum.

V\ L. un., Cod. J., De latind Uberiate tollendâ, 1. 4 et G, De *«PMtl. infantium.

'iS LUTTE

par le sanctuaire (1), l'empereur a moins de scrupules (2) : Fesclave qui a été fait évêque ert affranchi de droit; celui qui a été fait prêtre esl affranchi si, pendant le délai d'un an, le maître ne le réclame pas. €elui qui «st entré dansxm monastère, au bout de trois ans de silence de la part de son maître , demeure consacré au « série vice du Maître suprême et appréhendé par la x( liberté (3). »

Enfin la notion d'un droit de famille pour Fesclave s'affermit de plus en jdus. Le mariage entre l'esclave et la femme libre devient licite avec l'autoTisation du maître (4). Les enfants nés daw l'esclavage peuvent succéder à leur père affranchi, au préjudice même du patron (5).

La notion d'un droit personnel pour Fesdave slntroduit également ; autrefois Fhomme réduit en esclavage et qui se prètendait libre de naissance ne pouvait faire entendre sa rédamatioB que par Forgane d'un tuteur spécial (asserior). Aujourd'hui, il peut se présenter devant le préteur et plaider lui-même sa cause (6). Le rapt et

(1) Conc. d'Orléans, i, 8 (511). Voir G (549). H n'était pas mes» permis d'ordonner un affranchi sans l'assentiment de Eon patrofl> Concil. Toîet., iv. c. 73 (638). Aorelian., ni, c. 26 (53S).

(2) Nov. cxxin, 4. — (3) Arreptus est ad libertatem. Nov. v.2.

(4) C. Jiist., 1. un. de S. C. Claudlano tollendo.

(5) Nov. cxvin, 17. Instît. m, 7.

(6) C. Just., De asserlionetollcmlaé

GOITTRE L^^tmUllANITt. 91f

FfiscJave 'est puni coniine celui d*une persoime Bbre (l). T^ut te droit <îivil de resclavage est kcmleversé.

La police de resclavage ne Test pas moins, Le mMre ae devra plus avoir «chez lui d'ergastules, de pnsons pour les esclaves. L'évèque en iera la vîate -et délivrera ceux qui y seraient -détefts (S). Cest toute ta police des sociétés antiques tjm disparaît..

©c toutes les façons donc, sous la loi de ConsiMfiftopie, Peselavage achève de s'user. Les riknwnssements iuî ôtent isa force ; les affranchisifinmte muïtiptiés , son importauce. H ne se remue ni par la guerre t]ui n'a plus de captifs à lui hnmer, ni par la traite des enfants exposés, à ItfacMe les mœrors <îfcrélîenties ont mis bon tordre, A par Tappréhension viciente des personnes libres, à laqucRe la loi romaine a toujours résisté. hwr tjompléter ce succès, Justinien fait disparaître les quelques moyens de droit civil <juî tK)tivaient faire dHm homme Hbre un esclave. Le sénatus-consulte de Cflaude, qui punissait le ffljertinage d*une femme libre avec un esdave, ta adjugeant celle-ci comme esclave au maître de son amant, est abrogé avec cette solennité de 1 an-

tfltîofl. Jnôl., I, De raptu virginum (628).

(2) C. Ju8t., 23, De episcopali audientiâ^

gage familière à l'époux de Théodora (1). Il n'y aura plus de ces esclaves de la peiney corome la loi les appelait, hommes dégradés par la justice au rang d'esclave. Le signe le plus marqué de cet esclavage, la dissolution du mariage antérieur, est effacée des lois de l'Orient par un empereur du VI* siècle. En Occident, au contraire, les siècles modernes eux-mêmes ne l'ont pas effacée, et le droit européen d'aujourd'hui a conservé de ces esclaves de la peine^ à l'égard desquels lé divorce n'est pas seulement un droit, mais une |si nécessité, dont la femme, si elle leur est fidèle, est aux yeux de la loi une prostituée, dont les enfants, s'il naît des enfants de ces ci-devant époux, sont des bâtards. Ces taches, Justinien les efface avec joie du droit romain : <k Ce n'est « pas nous, dit-il, qui irons changer l'esclavage « en servitude, nous dont tout le désir serait au « contraire de hâter l'émancipation de tous ceux « qui sont encore esclaves (2). »

Ce n'est pas assez : le nivellement doit se produire en dehors même de l'esclavage. Il y a entre hommes libres des catégories injurieuses. L'affranchi est inférieur à Yingénu , c'est-à-dire à

^1) G. Just. de S. C. Claudiano tolU; Institut, m, 7.

(2) Qui dudùin etiam servicntium inanumissores esse festioamos*

NOf . XWly 8

in

CONTRE L'INHUMANIIÉ. 221

rhomme qui a toujours été libre. Entre affranchis, selon la forme plus ou moins solennelle de l'émancipation , il y a des différences, des droits plus ou moins étendus, des restrictions humiliantes, dégradantes même.

Tout cela disparaît. Tous les affranchis auront désormais les mêmes droits (1) : la situation la plus favorable deviendra celle de tous. Bientôt, par un nouveau progrès, l'affranchi se rapproche de Yingénu. Le rapt de la femme affranchie sera puni comme le rapt de la femme ingénue (2).

L'esclave émancipé par le service militaire ou par celui de l'Église devient non-seulement libre, mais encore ingénu (3) ; premier exemple, je crois, d'une faveur ou plutôt d'une fiction pareille. La * ici interdisait aux sénateurs d'épouser une affranchie ; un homme épouse une affranchie, puis devient sénateur: le mariage subsistera néanmoins ; « nous suivons ici le jugement de Dieu, » dit le prince (4). Un peu plus tard, cette prohibition de mariage disparaîtra elle-même; tout homme, quelle que soit sa dignité, pourra épouser toute femme, quelle que soit l'obscurité de sa nais-

(1) Loi UD., De latin, liherL tollend.', Noy. xxii, 10; Instit., i, 11, T, 12.

(2) C. J., De raptu virg. (528).

(3) Jost.y 6^ Qui miUtare possunt, Nov. cxxiii, 17. W 27, C, De nupt.

222 uiTTS

sauce. Un peu plus tard encore» la distuictiaQ des anciens et des nouveaux Ubses. disf araîtra. Tous porteront l'aaneau d'or, que Tafijanchi ae portait jusque-là que par une grâce du prince. « Nous avons eu à cœur de voir notice républi- j « que se peupler ^ingénus plutôt que d'alfran- / « chis (1). »

Par cette liberté entière des a&aiM^hissemeûte, par ce nivellement des conditions entre hommes libres quelle que fût leur origine^ rendant ainsi l'émancipation et plus*, facile et plus complète, Justinien renversait les barrières qu'Auguste et Tibère avaient établies cinq siècles environ avant lui. Il ouvrait toutes les digues à ce mouvement \, d'émancipation des esclaves que ces princes avaient vu poindre dès le temps du paganisme et qu'ils avaient voulu arrêter- Ce mouvement, accru dans une proportion immense par le Christianisme, facilité par les réformes législatives des empereurs chrétiens, augmenté par le déclin même de l'Empire qui tarissait les sources de l'esclavage, ne devait pas être loin, en Orient du moins, de faire disparaître les derniers restes de la condition servile. L'action des réformes fut pourtant si lente ; l'esclavage tenait tellement au

(1) NoY. Lxxviii, 1, 2, 3 ; G. J.> De bonis liberU

CONTRE L*1NHUMÂI<]1TÉ. 223

cœur des sociétés antiques ; il leur était si nécessaire; leur sécurité avait un tel besoin de cette police domestique du maître sur l'esclave à laquelle la police publique du magistrat sur le prolétaire ne pouvait être qu'un imparfait supplément; en un mot, la société romaine était si foncièrement une société à esclaves, que l'esclavage, même après tant de siècles de lutte, ne pouvait encore être remplacé que par une condition intermédiaire. Cette sorte de servage, que les lois romaines appellent du nom de colonaty fut la trausition indispensable, ce me semble, dans la loi du progrès social, entre l'esclavage et la liberté. Le colon n'était libre ni de sa personne ni de son labeur ; il appartenait au sol qu'il devait cultiver; mais à vrai dire, ce sol à son tour lui appartenait. La terre qu'il labourait était appelée son pécule ; il devait seulement au propriétaire une portion des fruits à titre de redevance. Il suivait cette terre en quelques mains qu'elle passât. Du reste^ ni le droit de propriété ni le droit de famille ne lui étaient refusés. Ce qu'il avait épargné, acquis, reçu à titre d'héritage lui appartenait. Son mariage était légitime, ses droits de paternité étaient complets. Sa condition n'était pas humiliante, et le cobn, ordonné prêtre, continuait à accomplir sa tâche de laboureur en même temps qull remplissait les devoirs du sa-

cerdoce (1). C'était encore une pénible étape, et c'était pourtant un grand pas que le genre humain Tenait de franchir avant d'arriver à la pleine liberté.

Do droit de guerre.

La lutte contre l'esclavage menait directement à attaquer le droit de la guerre qui en était la source. Le principe en vertu duquel le vaincu est un criminel, la mort qui lui est donnée dans le combat un supplice, la captivité une grâce; ce principe érige l'esclavage en acte de miséricorde, et constitue l'esclave en état de reconnaissance obligée envers le vainqueur qui a bien voulu le conserver (seruws, servatus) . Ce droit de la guerre, si cruellement mis en pratique par l'antiquité, ne devait pas passer sans une protestation du Christianisme. Dès le jour où il y eut un général chrétien, il y eut dans les combats un sentiment d'humanité. Constantin, vainqueur de

(1) God. Just., 16y De episcopis et clericis; Noy. v, 2 ; cxxui, 17. Cependant le concile d'Orléans refuse Tordinatlon au colon. Gonc Aurel., ni, 26 (538).

CONTRE l'inhumanité. 225

Licinius, défend de poursuivre les ennemis vaincus, exhorte à se rendre ceux qui combattent encore, crie aux soldats de les épargner, donne même de For pour les sauver, paye une somme pour chaque ennemi qu'on lui amène vivant, recommande la pitié envers les prisonniers. « Vous « êtes hommes, dit-il, respectez la nature hu- « maine (1). »

Dans une autre occasion, les soldats romains

avaient fait sept mille prisonniers perses. Ces

malheureux, auquels leurs vainqueurs refusaient

obstinément la liberté, mouraient de faim et de

misère. Acacius, évêque d'Amidée, convoque

son clergé : « Dieu n'a besoin, lui dit-il, ni de

« plats ni de coupes. Il ne boit ni ne mange.

« Puisque notre Église, grâce à la libéralité des

« fidèles, possède de nombreux vases d'or, n'est-

« il pas juste de les employer pour délivrer ces

« malheureux captifs et venir au secours de leur

« faim ? » Il fit fondre les vases de l'église, en

employa une partie à racheter les captifs, une

autre à subvenir à leurs besoins. Il ajouta des

provisions de voyage, et renvoya à un roi païen

et ennemi de l'empire ces soldats païens délivrés.

Le prince barbare fut confondu de cette charité ;

il écrivit à l'empereur Théodose, désirant voir de

(0 Eoflèbe, In vita Constant., u.

plus près cet étrange adversaire qui lui rendait ses sujets vaincus. Théodose témoigna son désir à Acace , et l'homme de Dieu alla a la cour de Perse expliquer au prince païen le mystère de la charité chrétienne (!)•

Nous voyons même qu'yen face du droit de la guerre si atroce dans Tantiquité, TÉglise hésita en quelque sorte à absoudre la guerre elle-même. Lactance (2), que son zèle emporte souvent au delà des bornes, déclare qu'il n'est pas permis au juste de faire la guerre. Les Pères se demandent quelquefois si l'homme qui revient du combat les mains sanglantes doit être admis à la table du Seigneur. Quelques canons imposent des pénitences, l'une de quarante jours, Fautre de trois ans, à celui qui a tué un ennemi dans le combat (3). Théodose, après une bataille, n*ose se présenter à la sainte table jusqu'au jour où la naissance d'un fils lui semble une preuve que Dieu lui a pardonné (4). Tant de sang avait été versé dans l'antiquité , et versé avec si peu de scrupule , que même un certain excès eût été concevable dans cette horreur du 'sang, qui est le principe et le généreux sentiment de l'Église.

(1) Socrate, vu, 21 (an 420).

(2) InsUtut., VI, 20.

(3) Canon. S. Basil., Ad AmphUoch., 13, Baronius.

(4) Ambros., In Funere Théodosii.

CONTRE L'iliHUMANlTÊ. 227

Des sfeelicles.

Il y a un autre symptôme de rinhumanité antique dont il faut parler auprès de la guerre : ce sont les spectacles. Il y avait dans ces voluptés du théâtre qui tenaient tant au cœur du peuple romain, et que le Christianisme eut tant de peine à déraciner, un continuel attentat à la liberté, à la dignité, à la vie de l'homme. Le peuple romain ne pouvait se passer du théâtre et méprisait le théâtre. 11 avait besoin de l'acteur; ill'enivrait de ses applaudissements, de ses libéralités, presque de son adoration ; et cependant il le tenait pour infâme. Cet homme qui triomphait sur la scène n'était après tout qu'un vil esclave, ou le pareil d'un esclave, un être inférieur, sans droits civiques, exclu des honneurs ; les lieux publics lui étaient interdits (1). Le peuple romain voulait être amusé, mais il ne se

(1) Quintil., m, 6 ; Sénèq., ép. 44 ; TU. Liv., vu, 2; Cicér., apud Augusl,, De Civ. Dei, ii, 13; Tertullicn, De Spcclac, 22 ; C.Th., ^e Vsu sellarum.

228 LuriE

tenait pas obligé d'estimer -ceux cpii 1 saient.

Cette infamie de la scène avait fait cri qu'elle ne se dépeuplât. On avait fait pour 1 tier du théâtre ce qu'on faisait pour tant d'à on l'avait rendu obligatoire. L'histrion, la < dienne, il y a plus, le fils de l'histribn, la £ la comédienne devaient subir l'infamie jusc mort. Il leur fallait, ou danser sur le théât chanter des vers obscènes, ou accomplir le pitudes de la thyméléy ou jouer les pantom chacun selon son métier, et cela jusqu'au de leurs forces, jusqu'au dernier souffle d poitrine, quels que fussent l'ennui, la hor dégoût, le remords (1).

Il y eut sur ce terrain un violent combat l'Eglise, le prince et le peuple. Le prince, tien, eût voulu faire cesser cette humiliant vitude; les évêques l'y exhortaient; les co venaient à son aide (2). L'Église offrait le • de ses aumônes au comédien qui , échap] théâtre, demeurait sans ressource pour soi sa vie (3). Les Pères épuisaient leur éloqi

(1) On punissait celui qui avait emmené une thymelica Rome, et l'avait ainsi soustraite aux plaisirs publics, ità ut tatihus puhlicis non serviat. C. Th., I. 5, De scenicis '389).

(2) Cod. canon. Eccl. Afric, 63 ; Conc. Afric, 30.

(3) Cypr., ep. 01 ; August., De flde et opère, 30.

œNTRE l'inhumanité. 229

contre cette passion furieuse du cirque, des mimes, de l'amphithéâtre; et si les spectateurs eussent manqué, le comédien eût été forcément affranchi (1).

Mais le peuple, païen en grande partie, trop souvent païen par les mœurs quand il était chrétien par la foi, tenait à ses histrions comme au dernier débris et au seul qui lui fût précieux de Tancienne grandeur romaine. Le théâtre fut sa plus vivace, sa plus ardente, sa dernière passion. Il demeura romain sur les bancs de l'amphithéâtre quand il ne l'était nulle part ailleurs. Lorsqu'un préfet de Rome, chrétien, eut un jour la pensée de distribuer aux pauvres du Vatican l'argent destiné aux jeux publics, le peuple se souleva contre cet empiétement de la charité sur le plaisir, et fut sur le point de brûler la maison du préfet (2).

On tenta pourtant d'affranchir quelques-unes des victimes de la volupté populaire. On lui arracha d'abord ceux qui étaient chrétiens. On décréta que nul, devenu disciple du Christ, ne serait forcé de monter sur le théâtre (3). Mais si

(t) Voir Cypr. elTerluII., De spedac. ; Chrysost., De diab. ten- H, m, 1 ; Jn Joan., hom., i, 4 ; Salvian., De gubernat. Dei, vi,

6, elc.

(2) Ammien Marcellin, xxvii, (an 3G6).

(3) G. Th., De scenicis, 4, 8, 9.

le chrétien qui était monté sur le théâtre était saisi de repentir; si, malade» à l'extrémité» il recevait les sacrements, abjurait le théâtre; et si Dieu ensuite le faisait vivre : le théâtre iraitil, malgré lui, le reprendre à Dieu? Il fallut encore un décret pour sauvegarder sa liberté, et encore le décret mettait-il à l'affranchissemejal cette condition que le comédien eût été sérieusement, gravement malade , que Févêque lui eût accordé les sacrements, que le juge se fut assuré de l'imminence du danger. Le peuple ne lâchait pas si facilement sa proie et attendait l'agonie pour abandonner son comédien (1).

Restaient les filles de comédiennes. On finit par les exempter quand elles étaient chrétiennes ; on exempta même les païennes dont la cour duite était honorable (2). Mais si elles venaient à faillir, le théâtre les considérait comme son bien et se ressaisissait d'elles ; on leur infligeait la scène comme châtiment (3). « La comédienne, « qui, après s'être fait exempter , sous prétexte <i de religion, aura failli à la religion et aux

(1) Valcnlinien, 1. 1, C. Th., ibid. (371).

(2) Ibid. Pour les chréUennes, ibid. 4 (380). Mais Tbéodose est plus général et semble condamner, pour le seul motif de l6ttf naissance, toutes celles qui ne sont pas chréUennes ex hujusmodi fœce progenitœ scenicœ. L. 8, ibid, (381}.

(3) Foir ibid.

CONTRE L'iSmiBlÂNITÊ. SM

. mœurs, et se sera montrée comédienne par le : Gceur, sera ramenée au théâtre sans dispense : possible. Il faudra qu'elle y reste» mènve lors- ; que vieille, enlaidie ,. ridicule, il ne lui sera : plus possible de ne pas être chaste (1). »

Un jour» une comédienne s'enfuit du théâtre t se fait religieuse. Le préfet de la ville la rélame à main armée et fait le siège du couvent, ui prétend la défendre (2). Une autre fois, l'emereur, dans son omnipotence, croit pouvoir afranchir quelques comédiens de Garthage. Le >euple , ainsi dépouillé, réclame ; il se jette aux ;enoux de son pr'mce ; le cœur impéri^ s'adou* U; le prince est clément» et, pour ne pas nuire lUx plaisirs de son peuple, il ordonne que les »au\res victimes subiront le joug une seconde ois (3),

Cette lutte cependant devait finir. L'empereur Léon, le premier, et après lui Justinien, posèrent le principe que nulle femme, libre ou esclave, ae pouvait être forcée de monter sur le théâtre. Quoique la fureur des spectacles au milieu des

(1) Quae animo scenica detegitur» detracta in pulpitum sine 8p« ibaoluUonispermaneat; douée annis ridicula, seiiectate deformis^ QQcqaidem absolutione potiatur cùm aliudquàm casta esse dûq K)6sit L. 8, ibid. (3dl).

(2) Gbrysost., hom. C7, In Math.

(3) Honor. et Théod.> 13 , G. Th., De scenicù (413).

calamités de Tempire se fût ralentie, cette loi devait reucontrer des difficultés. Justinien la mit en particulier sous la garde des évéques (1). Il fallait toute la puissance de l'empire et celle de l'Église pour réussir à vaincre le despotisme théâtral de ces populations romaines que Salvien nous peint applaudissant les gladiateurs et les pantomimes, à l'heure où les barbares brisaient les portes de leur cité.

Mais je n'ai pas encore nommé les spectacles sanglants ; la chasse ou le combat des gladiateurs, la lutte de l'homme contre la bête et de l'homme contre l'homme ; le supplice, souvent l'assassinat érigé en volupté. Les souvenirs classiques suffisent pour nous rappeler les horreurs de l'amphithéâtre ; les éloquentes invectives des Pères de l'Église, de Lactance, de TertuUien, de saint Cyprien, les vers de Prudence (2) sont présents à notre mémoire. Ce que je veux seulement faire observer, c'est l'opiniâtreté avec laquelle la société romaine défendit les droits du meurtre

(1) L. 14, 33, De episcop, audientid.

(2) Sur les combats de bétes : Voir Cyprien, De spectac. ; Théophile, Ad Autolyc, m, 15; Athenag., Legatio pro Christo, 36; Tertuli., Adv. gentes, 9. — Sur les gladiateurs : Tertull., De spectac, 21, 22 ; CyprieD, Ep. ad Donat., 1 ; Talien, Adv. Grscos, 23; Augustin., Conf., vi, 8; Cyrill., Hierosolym. catech., 19; Greg. Naz., Orat., xxxvi, 12; Lactance, Div. Instit., vi, 20; Prudence Hamartig., 371 ; In Symmach., Il, in fine.

CONTRE L'UNHUMANITÉ. 233

contre les empereurs, contre l'Église, contre rhumanité, contre Thonneur.

Un premier édit contre les combats des gladiateurs parut dès le temps de Constantin , Tannée même du concile de Nicée. Il ne veut pas que la paix de Tempire soit outragée par des combats sanglants; il ordonne aux juges, au liei de condamner les criminels à l'arène, de leur laisser la vie sauve et de les envoyer au travail des mines (1). Mais cette loi n'est faite que pour l'Orient ou au moins l'Occident ne se croit pas tenu de l'exécuter. Dans l'Orient même, où les spectacles de gladiateurs étaient moins populaires, nous en voyons des traces après Constantin (2). En Occident, ils gardent toute ^eur vogue (3). C'est beaucoup pour les empeieurs de soustraire les chrétiens à l'arène et ^obtenir que les condamnés qui appartiennent à Vtglise ne seront pas envoyés combattre comme glidiateurs (4). C'est même beaucoup pour eux degarder leurs propres soldats et d'empêcher qu'in ne les embauche pour l'amphithéâtre (5).

(1) ol un., C. Th., De gladiat, (325) ; Euscb., In vit. Const., 'S 25 Socratc, i, 18 in pr. ; Sozomène, i, 8; Niceph., vu, 46.

(2; L)aniu8, De vità suà; Âmmicn Marcellin, xiv, i7.

(8) Vit Ambros., 11 ; Off., 21 ; Symmach., Ep. 11, 46; v, 59, ^>i, 4î X21, 61. Prudent., adv. syram. 1 1 in fin.

(4) Valntin., 8, C. Th., De pœnis (365).

(5) GoLtancp, 11, C. Th., De gladiat (357). Voir aussi les lois 3,

236 UJTTE

Cependant un pauvre maine fera, mais avee son sang, ce que Tempereur n'a pas fait avec ses édits. Un solitaire appelé Télémaque, doAtrâme revenait avec douleur du fond du désert sur ces sanglantes immolations humaines, quitte sa ce^ Iule, vient à Rome, entre dans l'amphithéâtre, voit les gladiateurs prêts à combattre, veut les séparer. Le peuple en fureur s'arme de pierres et de bâtons contre le généreux anAchorëie. }| Télémaque meurt, mais son sang coule le dernier sur l'arène. L'empereur enhardi proM^rit pour jamais les jeux de gladiateurs, et pour jamais en effets ils disparurent (404) (1).

Les combats de bêtes durèrent plus longtemps. |, Le souvenir de tant de martyrs immolés par le dent des lions aurait dû tes faire abolir les premiers ; mais dans cette foule de l'amphithéâtre, les cœurs véritablement chrétiens étaient bien rare^. Les chassesy comme on les appelait, &rèrent dans le monde romain de l'Orient jusque pendant le vi^ siècle ; dans le monde barbare de l'Occident plus longtemps encore. On n'osa pas interdire, on se contenta de restreindre. Orrendit un peu moins absolu le monopole de l'aûphi-

De gladiat.; (397) 11, De pcenis, pour établir la peraJatano des jeux de gladiateurs.

(1) Theodoret, v, 26.

CONTRE l'inhumanité. 3S5

théâtre sur les bêtes féroces, qui faisait d'un lion ou d'une panthère, errant dans les déserts d'Afrique, quelque chose de sacré qu'on devait respecter au risque même de sa vie (1). L'empereur, « préférant à son plaisir la vie de ses sujets, » permit à l'homme de tuer un lion pour se défendre ; c'était un progrès. Justinien permit même de les chasser et de les vendre, et fit cesser tout à fait l'inviolabilité des bêtes féroees (2).

Il faut ajouter du reste que le spectacle des ehasses n'était pas toujours ensanglanté. Le doux et pieux empereur Tbéodose II en donnait un jour à Constantinople. Le peuple, dans ses insrtiBCts féroces, demandait que des condamnés fussent amenés pour lutter corps, à corps contre les bêtes. « Â Dieu ne plaise ! dit Tbéodose, me c connaissez-vous assez m:al pour croire que je a serai témoin de ces cruels spectacles ? » Et dès ce jour il n'y eut plus- de spectaeles sanglants dans Constantinople»

(1) Voyez sur les Chasses, Salvîen, de Gubern., Dei., vi, 2; Prudent., Hanutrtig., 371, Ghrysoat, ia 1 eor^ Hem.,, xm, S; Théoph., chfonogr., ann. 493. Ambros., 0§L, 11, 21 ; Cassiod.>Ep. v> 42; KoY. Justin., C. ▼, cxv, 3 ; Anast., C. J., De feris (469).

(2) Imoriiift et TbéeeL, U C. Tb., Ite vmat. fermr. (4ti] ;^ L. G. )u&t.,eo(Ltit.

236 LUTTI

De la justice criniuelle.

Il nous reste à parler des supplices. L'Église les connaissait. Il s'en était produit pour elle de plus cruels et de plus raffinés que ceux des siècles antérieurs. Elle les avait traversés, elle les avait vaincus. La croix, l'épée, le chevalet, les ongles de fer devaient cesser d'être les instruments de la justice humaine depuis qu'ils étaient J devenus les glorieux insignes du martyr.

Mais la dureté romaine ne se rendait pas si facilement. Son code sanguinaire subsistait toujours, non plus contre les chrétiens, mais contre les coupables. L'atrocité de ces lois, où la peine capitale était sans cesse prononcée, n'avait pu effrayer les âmes chrétiennes lorsqu'elles avaient eu à la braver. Maintenant qu'elles en étaient affranchies, cette cruauté leur répugnait. L'Église tenait à épargner, même à des malfaiteurs, les tortures qu'elle n'avait pas voulu s'épargner à elle-même.

Ce fut ici comme la dernière forteresse de l'in-

GOKTRB l'inhumanité. 237

humanité antique. Tout combattait contre la douceur chrétienne : les peuples accoutumés au spectacle du supplice ; les juges habitués à y voir la garantie de la société; toute la hiérarchie païenne de fiscaux et de palatins, pleine des traditions violentes des anciens empereurs ; les princes eux-mêmes, tout chrétiens qu'ils fussent, trop imprégnés des maximes du despotisme impérial, trop imbus de la persuasion de leur majesté. Leurs âmes pouvaient se plier à d'autres égards au joug chrétien ; mais quand leur pouvoir est menacé, il semble que la foi les abandonne. C'est Constantin semant son code d'excessives rigueurs; c'est Constance montant sur le trône et faisant périr les neveux de son père; c'est Théodose signant l'arrêt de proscription contre Antioche et Thessalonique.

L'Église opposa à cette tradition si tenace de la dureté antique tous les trésors de la clémence chrétienne. Elle lutta de la même façon contre les deux vices dominants de l'antiquité. De même qu'à l'impureté idolatrique elle opposa une chasteté presque surhumaine, la vie céleste de ses moines, la vie angélique de ses vierges ; à l'inhumanité antique, elle opposa, je dirais presque un excès de miséricorde et de clémence, une douceur qui semblait dépasser les limites de la justice, mais qui n'allait pourtant pas au delà de ce

iSê ÎMSTTE

qui était nécessaire ponr ramener l'homnie m profowdémenl égaie aw respect Ae la vie de rhorame. M y a ptas; Tune oeiffime fawtr^ âe oes vertus trouvèrent dans l'Eglise quelques hommes qmi les exagéréarent et que TE^ee dtil arrêter. LfC zèle de la coHtineDce alla chez qoelques-uM jusqu'à anathématiser le mariage, et le z^ de Fhumanîté chez ^fuelques autres serait allé volontiers jusqu'à énerver la justice -et à neadre uftpossîhle Pordre social.

n Faut d'ailleurs se rappeler <5e que nous disions : la république chrétienne avait ses lois, si justice, son gouvernement, non pas ennenis,* mais séparés des lois, de la justice, du gouvernement de la république romaine. Si le magistral avait le pcmvoir de réprin^er les crimes par le supplice, l'évêque avait le pouvoir bien plus salutaire de corriger le criminel par la pénitence. Le code pénal de l'Eglise ne frappait le-corps que pour arriver jusqu'à l'âuïe, il ne châtiait l'homme que pour le sauver. En*re ces deux justices si différentes, comment ne pas chwcher à restreindre le domaine de la 'premi^*e pour augmenta* le domaine de l'autre? Comment ne pas dilater quelquefois le coupable au juge pour le ramener devant Tévêque ? Comment se résigner toujours à le laisser à cett^ justice aveugle qui ne savait faire autre chose que le mener a;u supplice et

CONTRE L*IimCMANITÊ. 2S9

irècipiter dans les enfers cette âme à laquelle îïfle rfaccordaît pas les délais de la pénitence? Ckymnient ftt pas le réclamer pour cette justice qui devait le sauver, qui devait le guérir, qui lui apprendrait à expier son crime dans les larmes fit sous la cendre, au lieu d'enlever un fidèle à TGgMse et de donner une âme au démon? Il ne faut donc pas s'étonner de «ce combat qui va s'établir entre la justice deFempire, presque païenne encore, et la justice ebrétienne, toute de miséricorde et de pénitence.

En premier lieu, l'Église s^abstient de réclamer Faction de la juridiction temporelle. Lactance va jusqu'à dire <ïue « le juste ne portera jamais une « aocusalion capitale, parce que le meurire est « interdit; peu importe que Ton tue parla parole « ou par le fer (1). » C'est là Fexcès, mais c'est Fcxcès d'un sentiment cher à l'Eglise. Ce que Lactance interdit à tous les fidèles, le prêtre, du moins Févêque se l'interdit. Un soldat gotb avait ravi une vierge consacrée au Seigneur. Saint Augustin ^e plaint au comte Boniface, gouverneur d'Afrique. Il reçoit une réponse qui lui apprend que le coupable va être mis à mort. TI se hâte d'écrire : « Je reprends ceux que j'aime et <^ je les châtie ; mais je ne réclame contre eux ni

(1) Lactance, Div., i, 20.

« le supplice ni les horreurs de la prison. Que « cet avertissement suffise. Il n'est pas permis « qu'un coupable périsse sur l'accusation d'un « évêque (!)• »

C'est pour cela que le supplice des hérétiques surtout répugnait à la clémence de l'Église.

C'était l'évêque qui avait signalé l'hérétique, qui l'avait séparé du corps des fidèles. L'évêque se tenait dès lors pour responsable de sa vie. Lorsqu'Ithace et d'autres évoques dénoncèrent à l'empereur l'hérétique Priscillien et firent prononcer sa condamnation à mort, l'Église des Gaules, saint Martin à sa tête, se souleva contre eux. « C'est bien assez, dirent-ils, que l'hérésie « soit condamnée par la sentence épiscopale, « que l'hérétique soit chassé de l'Église ; faut-il « encore par une nouveauté déplorable {nomm « et inauditum facinus) que le juge du siècle juge « la cause de l'Église? >> Les évêques accusateurs furent exclus de la communion ; le pape Sirice écrivit contre eux. On sait à quel prix, avec quelle hésitation, avec quels remords saint Ma^ tin consentit à renouer le lien de la communion avec les évêques. Il le fit pour obtenir de l'empereur la révocation de nouvelles rigueurs qu'il

(1) Augustin.» In appcndic, t. ii, ép. 1, 23; Ihid,, ep. 205 (anoo 422).

GOOTRE L*1NBDMANITÊ. 2/|l

ivait ordonnées contre des hérétiques ; et celte concession y ce sacrifice que la clémence faisait à la clémeacCy ce souvenir des premières victimes effacé afin d'obtenir le salut de victimes nouvelles, le saint vieillard ne se le pardonne pas (1). Un autre exemple de cette douceur envers les hérétiques nous est fourni par saint Augustin. C'est au temps de la guerre des donalistes, devenue sanglante, comme chacun sait, de ces schismatiques dont quelques-uns s'étaient transformés en brigands véritables et envers lesquels cependant les conciles ne cessent de recommander la douceur (2). Il s'agit de quelques-uns de ces sectaires qui avaient tué un prêtre> blessé un autre. « Quoique nous ne les ayons pas accusés, «( écrit Augustin au comte Marcellin, et que nous « puissions ne pas nous imputer leur mort, nous K ne voulons cependant pas que les souffrances « des serviteurs de Dieu soient expiées, en vertu « de la loi du fa/ion, par un semblable supplice... « Qu'ils vivent, qu'ils ne soient pas mutilés, que « la sagesse des lois les ramène de leur folie à la « guérison; qu'arrachés à leurs œuvres mauvai- « ses, ils soient employés à quelques œuvres « utiles. Cela s'appellera encore une condamna- « lion: mais ce sera un bienfait plutôt qu'un

(1) Solp. Sev., DIal., ni, 15. — (2) Conc. Afr., 43 ; Afr., CO.

« supplice, puisque, sans anéantir la sévérité des « lois, on ne leur retirera pas non plus le salu- « taire remède de la pénitence... Ecoute, ajoute- « t-il, le conseil d'un évêque; parlant à un chré- « tien et dans une pareille cause, je puis dire « sans arrogance : Écoute l'ordre d'un évê- « que (1). »

Saint Augustin pouvait se rappeler rexemple de saint Ambroise, qui avait été son père dans l'Église; Ambroise, lui aussi, avait excommunié Ithaee ; Ambroise, au moment de la persécution des Ariens à Mrlan, entouré de son peuple fidèle et accomplissant le saint sacrifice, apprend qu'un prêtre arien est tombé entre les mains des catholiques et court risque de sa vie. Il envoie des prêtres et des diacres pour le protéger. « Et aussi- « tôt, » ajoute-t-il, « mes larmes coulèrent, et « au milieu du sacrifice, je me mis à prier Dien « que pas une goutte de sang ne fut versée pour « la cause de l'Église : que mon sang plutôt « coulât pour le salut non- seulement du peuple « fidèle, mais des impies eux-mêmes (2). »

Ces prières, ces injonctions de saint Augustin sont continuelles (3). Il intercède pour les donatisles, pour les circumcellions les plus furieux

(1) Ep. 159. — (2] Âmbrofi., In Auxentium.Ep. 27, 78.

(3) Voir Aug., ep. 68, 158, 160, 201, 202; Contr. Ganderlk^ 1, 19.

'contre l'inhumanité. 243

l'entre eux, pour les païens. D'autres évoques ÉUsent cette belle parole en faveur de païens qui avaient martyrisé des prêtres : « Le sang des « martyrs crie non pas vengeance, mais par- « don. »

D faut le comprendre^ du reste, ce n'est pas l'hérétique pour lequel les évéques intercèdent, c'est ITiomme; ce n'est pas le danger de l'hérésie qu'ils méconnaissent, sa perversité qu'ils nient, c'est la peine qui leur fait horreur ; c'est l'effusion du sang à laquelle ils ne se résignent pas, surtout quand on peut croire qu'ils l'ont provoquée.

Aussi, là même où l'Église n'est ni adversaire ni accusatrice, elle intervient toujours au nom de la clémence. On voit que cette intervention auprès du juge ou auprès du.prince est comptée comme une fonction de l'évêque. Saint Jérôme, toujours austère, blâme le luxe de certains évéques qui font asseoir les juges à la table, afin d'obtenir ensuite plus aisément d'eux la grâce des criminels. « L'évêque, dit Augustin, déteste « le crime, mais il a pitié de l'homme ; plus il a «horreur du péché, plus il lui coûte de voir « le coupable mourir dans son péché... Le Seir « gneur est intervenu pour la femme adultère, « et ainsi nous a-t-il donné charge d'intervenir « dans nos demandes, comme il est intervenu

2Uk LUTTE

« par ses menaces. Il est le maître, nous ne

« sommes que les serviteurs Puis, de crainte

« de paraître, non pas seulement pardonner la « faute, mais l'approuver, il ajoute : va et ne pè- -

« che plus Autant que je le sache, la sévérité !

« plus grande de TAncien Testament a été faite « afin que l'indulgence prescrite par le Nouveau « Testament fût un remède pour les âmes, el « que la vérité prêchée par celui qui pardonne i< ne fut pas seulement un objet de terreur, mais « d'amour (1).»

A côté d'Augustin, mettons encore ici son maître ; il était, dans son intercession pour les condamnés, plein d'assiduité et de persévérance (2). « Arrache l'homme qu'on mène à la « mort, arrache-le par ton crédit et tes prières, « si tu es prêtre ; par ta grâce, si tu es empe- « reur ; et tu auras expié tes péchés, et tu auras « délivré ton âme (3). »

Il faut bien comprendre cette époque pour sentir combien cette intervention était nécessaire et avait droit de passer la limite où plus tard elle a dû se tenir. Toute l'histoire raconte les deux faits d'Antioche et de Thessalonique, dans lesquels le plus pieux, certes, des princes

(1) Aug., ep. 54 ; voir aussi 127, 158. — (2) Paulin., De Âmbr. (3) In Psal. 118, ocl. 8 ; voir Off., u, 21.

CONTRE L'INHCMANITÉ. 3^5

n siècle, cèdaht à renlraînemenl impérial, imne deux villes entières pour des actes de on qui s'y sont passés. Anlioche, que les [lissaires impériaux tiennent sous le coup terreur, voit descendre du haut des montaune armée qui vient la défendre. Ce sont nachorètes qui, pour la première fois depuis nnées, sortent de ces grottes qu'ils habitent, ennent, seuls courageux, défendre cette où tout le monde tremble. Ils passent les à la porte des juges pour se jeter à leurs . et obtenir la vie des condamnés ; ils les gent, les prient, les menacent. L'un d'eux, re par sa sainteté, rencontre deux juges imux et leur ordonne de descendre de cheval ; -ci s'étonnent d'abord , puis apprenant son mettent pied à terre et l'embrassent. La pene ces moines est toujours la même ; le cou- 5 qu'on mène au supplice est un homme à qui ilève le temps de la pénitence ; qu'on jette , t l'heure marquée, hors de ce monde, où le ir, le repentir, la guérison, étaient possidans un monde où l'arrêt est irrévocable, tioche, disent ces hommes, a brisé les staîs de l'empereur ; mais les statues de l'empeir peuvent être relevées ; quand vous aurez isé, dans la personne de l'homme , l'image Dieu, qui la relèvera? »

On sait mieux encore la douleur de Thessalonique ; elle, n'eut pas le temps d'appeler ses moines ni son évéque à son secours. Les soldats impériaux entourèrent le cirque, une population innocente, femmes, enfants, sept mille habitants furent égorgés de sang-froid ; la ressource de l'Église fut de pleurer et de châtier. Quand la royauté s'emporte à de tels excès, qui regrettera qu'il y ait au monde un pouvoir capable d'avertir, de punir, d'excommunier la royauté ? Il fallait la rigueur d'Ambroise, il fallait la pénitence de Théodose pour apprendre à ce monde, à peine sorti du paganisme, et si païen encore par ses pensées, ce que c'est que la vie d'un homme.

On arrive à se demander si, vis-à-vis de ces bis sanguinaires et de ces arrêts plus sanguinaires encore, l'Église n'en est pas venue à opposer une extrémité à l'autre, et, comme Lactance, à dénier aux puissances le droit du glaive, à désapprouver la peine capitale. Ces mots de saint Paul, « Le priûce ne porte pas le glaive sans motif, » semblent avoir été écrits tout exprès pour préserver d'une généreuse erreur, mais d'une erreur, les grands esprits de ce siècle. Une lettre écrite par saint Ambroise à un juge qui le consultait sur la sentence qu'il devait rendre, porte l'empreinte de cette tentation de tant de nobles âmes, qui eussent volontiers supprimé le bour-

CONTRE l'inhumanité. 2&7

reau, comme on avait supprimé le sacrificatem"; mais en même temps elle témoigne du sentiment d'une juste limite sur laquelle il faut s'arrêter. L'âme du saint évêque incline toute entière pour la clémence, il n'ose pourtant pas l'ordonner. « Il y a des docteurs, dit-il, qui prétendent exclure « de la communion quiconque a porté une sen- (( tence capitale. La plupart des juges s'absliena nent d'eux-mêmes de la communion, et on les « en loue, et moi je ne puis que les louer, quoi- « que fidèle au précepte de l'apôtre je ne vou- « lusse pas leur refuser les sacrements... Si tu « condamnes, tu seras excusable ; si tu absous, « tu seras digne de louange... Je sais que beau- « coup de païens se glorifient, après avoir admise nistré une province , d'en revenir avec un

« glaive qui n'a pas été trempé de sang Si

« c'est là ce que font les gentils, que doivent « faire les chrétiens? »

Puis, après avoir cité l'exemple du Christ et de la femme adultère : « Voilà le modèle que je « te propose de suivre (1). Le criminel que tu « as à juger est-il donc sans espérance de cor- « rection? S'il n'a pas été baptisé, n'a-t-il pas « l'espoir du baptême ? s'il a été baptisé, l'espoir « de la pénitence? Nos pères (dans l'Église)

(1) Hàbes quod sequaris.

2US Lurr£

« ont mieux aimé user d'indulgence envers les « juges , afin que les coupables ne cessassent « pas d'être contenus par la terreur du glaive. « Refuser au juge la communion , ce serait « prendre parti pour les criminels, paraître les (^ venger des châtiments qu'ils ont subis. Nos « pères ont préféré faire de l'absolution du cou- « pable un acte spontané du cœur plutôt qu'une « nécessité»de la loi (1). »

Ne vous semble-t-il pas voir cette âme miséricordieuse prête à chaque instant à ordonner l'acquittement des coupables, s'arrêter pourtant sur la limite, afin de ne pas prononcer ce mot décisif, absolu, cette excommunication du juge et de la justice humaine? Si le triste droit de la peine capitale avait besoin d'une confirmation, ce serait de voir ces grands génies de l'Église, si puissamment entraînés par la miséricorde de leur cœur, si justement révoltés par un code païen qui appliquait souvent le dernier supplice aux moindres fautes, si vivement frappés de cette ineffable douleur que fait éprouver la vue d'une âme humaine précipitée avant le temps devant le tribunal de Dieu, si désireux de la réclamer, pour la salutaire juridiction de la pénitence aller aussi près que possible du mot qui

(1) Âmb.^ Ëp. ad Sludium, vi, 51, 52.

CONTRE L'INUUMANITÉ. 2&9

condamnerait la société humaine, et ne pas prononcer ce mot?

La miséricorde peut, en effet, avoir son excès, et cet excès se produisait sous les yeux d'Ambroise. Dans leur zèle effervescent pour sauver les âmes en sauvant les corps, tous les moines [le s'en tenaient pas, ainsi que ceux d'Antioche, aux exhortations, aux prières , aux menaces mêmes ; tous ne faisaient pas comme saint Martin, qui passait la nuit agenouillé, et la tête sur le seuil du comte Avitianus, attendant que le matin on lui ouvrît et qu'il pût demander la grâce des prisonniers (1). Beaucoup se soulevaient en tumulte, arrachaient de force le criminel des mains du juge; quelquefois même le juge, gagné par l'argent des condamnés, apostait des moines et se faisait enlever son criminel (2). La pitié eut ses émeutes, les princes rendirent des décrets contre cette chanté turbulente; Ambroise la réprimanda. « Sauvons les condamnés , oui , « nous ferons honneur à notre ministère, mais u que ce soit sans trouble et sans violence; « ce serait jactance , ce ne serait plus miséri- « corde (3). »

(1) Sulp. Sev., Dial. m, 5.

(2) 16, 17, c. Th., De pœnis (392), 398); 7, ibid. de Appellat.; 6, de Episcop. audient.

(3) Off. II, 2.

250 WJTTE

Du reste, il fallait peut-être jusqu'à ces pieux excès de la miséricorde pour faire eatrer k Christianisme et rhumanilé dans la vie politique de l'empire. Nous avons dit combien elle leur résistait. Les princes semblent ballotté» entre k palais qui les pousse et l'Eglise qui les retient, entre leur orgueil qui se révolte et leur foi qui le réprime, entre la colère et la pitié. Ils touchent pour ainsi dire aux deux extrêmes. Constantin, dont les édits prononcent les peines les plus dures et quelquefois les plus sanguinaires^ animé un moment d'un sentiment excessif de miséricorde, cessa de punir de mort un seul coupable; il fallut le péril et les plaintes de la société pour le faire revenir sur cette résolution (1). Théodose, si cruel envers Antioche et Thessalonique, dans un autre moment et lorsqu'on le presse de punir des coupables, dit cette parole : « Que ne « puis-je au contraire rappeler à la vie ceux qui « sont morts (2) ! » Un mélange de paganisme ancien et de christianisme nouveau se heurtait dans ces âmes ; tour à tour en garde contre leur violence ou leur pitié, tantôt ils ordonnent que les sentences qu'ils auront prononcées dans leur colère ne soient pas exécutoires avant un délai

(1) ËiiBèbe, In \1t. Gonst., iv, 31.

(2) Cbrysostôme, De Flaviano.

CONTRE L^NHUMANITÊ. 251

*e trente j(mrs {1) : tantôt ils ont peur An tlroit 4e grâce et veulent qu'on ne laisse pas au crimine! le temps de s^adresser à eux (2). Ils ont lies élans de miséricorde dans lesquels fls accordent d'un seul coup la grâce de tous les eriminek et veulent que la fête de Pâques soit un jour ée iiélivrance pour tous ceux ou presque tous ceux qui habitent la prison. Théodose II n'eut jamais, dit-on, le courage de laisser emmener un ccmdamné jusqu'aux portes de Ccmstantinople pour subir son supplice ; avant qu'il fut sorti de la ville, il avait sa grâce (3).

Mais mieux valaient que ces élans d'une démence excessive les principes d'humanité écrits dans les lois. Ici plus que jamais la pensée cferétieime a tenu la plume impériale. Constantin abolit trois genres de peines : celle de l'arène, quand il voulut faire disparaître ces jeux infâmes ; celle de la marque au front, « pour ne pas « flétrir un visage fait à la ressemblance de « Dieu (4) ; » et enfin le supplice de la eroix, trop

(0 GratieE^Valentin. etThéed., lZiC.Th,,Depœnislim]*

(2) Constance, 4. C. Th., De pcenis,

(3) A la naissance de son fils, Constantin amnistie tous les crlml-^ nelS) excepté les empoisonneurs, les homicides et les adultères, 1. CTh., De indulg. crimin. (322). — Amnisties pascales de Valentinien, Valens, Gratien, Théodose, 3, 4, 6, 7. Deibid. (367, 368,381, 384, 385.) Chrysostôme, De Flaviano,

(4) C. Th., De pœnts (315).

* sanctifiée pour être désormais un inslrumenlde ^ mort (1). « Jésus-Christ, dit saint Augustin, a « honoré sa croix en inspirant aux princes chré- « tiens la loi qui interdit de crucifier personne, « et les rois se font honneur de porter sur leur « diadème cette croix où les juifs, dans leur dé- « lire, se sont fait gloire d'avoir attaché le « Christ. »

La croix sur le front du prince, c'était le signe de l'humanité relevée, de l'esclavage affranchi, de la charité placée sur le trône ; aussi verronsnous disparaître bien des vestiges de l'inhumanité antique. Le juge est averti de ses devoirs : « Que « celui qui prononce une sentence capitale ne la « porte que pour crime d'homicide, de maléfice « ou d'adultère, et lorsque l'aveu du coupable « ou les dépositions concordantes de tous les « témoins rendent la dénégation impossible (2).» « La peine, dit un autre prince, ne doit pas s'é- « tendre là où le crime ne s'est pas étendu. Ne « permettez pas qu'on accuse les parents, les « amis des coupables quand ils n'auront pas été « leurs complices (3). » Rappelons-nous, pour comprendre le but de ce décret, l'horrible mas-

(1) Aurel. Victor Sozomène, 1,8; Augusl. scrmo Lxxxviii, 9.

(2) Constantin. C. Th. S. Depœnis (314).

(3) Arcad. cl Honor., 18 C. Th., De pœnix {Z9fi).

CONTRE l'inhumanité. 251

re des amis de Séjan et tant d'autres proscrip- LS du même genre.

In rayon de la charité impériale viendra aussi lirer les prisons, ce lieu d'horreur et de ténès, comme l'appellent les anciens (1). Il est IX et triste en même temps de retrouver, à ze siècles de distance, les mêmes règles d'huttité que notre siècle considère comme une conquêtes de sa philanthropie. La promptie dans les enquêtes judiciaires est recomttdée pour que les accusés ne languissent pas prison : la douceur envers eux l'est égalent; point de menottes, de fers qui blessent rs membres et s'attachent à leurs os ; du jour is la prison; un asile salubre pendant la nuit, jouissance du soleil pendant le jour, « pour [ue la prison ne devienne pas un lieu de soufrance, déplorable pour les innocents, trop loux pour les criminels. Point de coupable ntelligence entre l'accusateur et le geôlier, pour prolonger ou aggraver l'emprisonnement (2). » Les deux sexes doivent être sérés (3). Nul emprisonnement ne doit avoir u sans une plainte authentiquement déposée

1) Voir entre autres Cic. in Verrem, v^ : Tenehrœ, vincula, 'cer, inclusurnsupplicium,., à communi luce secliisum» }) Constantin, 1. C. Th.yDecustod, reor. (320). (î) Constance, 3. ihûL (340).

par l'accusateur (1). Pour que le coupable soit promptement puni, rinnocent promptemëtit délivré ; au bout de trente jours j lé geôlier fera connaître lé nombre des prisohniérs, la nature de leurs délits, leur âge, léilr qualité (2). Toué lés dimanches, le juge les fera sortir, les interrogera j s'assurera qu'ils Sont biéii traités; les fê^a eonduire aux bains; il pourvoira à leur nétkititiife. La négligence du jiigé fest ptinie par l'exil ; celle du geôlier par une attiende de vîMgl livres d'or, sa barbarie envers le prisotmiet' paf la mort; Ainsi ce n'était pds en vain que les riiartyrs avaient passé par lés prisbfas româihèSi Dans ces cachots sanctifiés par leur ptésértcé, lis

avaient laissé un reflet de leùt' charité et légiiê même à leùrâ plùé indlgiiél^ sucéeôseUrt tjtielqiié chose de la sollicitude que leur t)brtait l'Église.

Voilà donc le progrès qu'a ftiit êh deiix SlècieS contre la dureté de la tradition lintiqtie l'éèpHt de miséricorde chrétienne. Il a protégé la vie de Fenfant; il a achevé raffranchissèment de la femme ; il a adouci les Hgiieùrâ dé l'esclavage} il a diminué lé nombre des esclaves; il a atténué les horreurs de la guerre; il a effacé

(0 ValenUn. et Valens, 4. Ibid. (365).

(2) Grat. Valent, et Théod. 6(382). Honor. etThéod.,7(409),h.l.

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dès voluptés publiques ce qu'elles avaient d'outrageant pour l'honneur, pour la liberté, pour la vie de rhomme; il a tempéré autant qu'il était en lui Vatroce justice des lois romaines; il a diminué le nombre des supplices, fait descendre uii peu de consolation dans les cachots.

Rien de tout cela, on l'a vu, ne s'est fait sans luttes, sans hésitations, sans pénibles retours; sur tous les points le terrain gagné a été perdu, puis regagné encore. Les princes, partagés entre l'influence du baptême et celle de la pourpre, ont avancé, puis reculé; lutté, puis faibli dans la lutte. Ils ont senti combien le combat leur était difficile contre cet amas de traditions païennes qui les entourait, au sein de cette pompe idolatrique que Dioctétien avait placé autour d'eux, sous des titres pleins des prétentions sacrilèges du paganisme, placés eux-mêmes à la tête de cette bié* rarchie orientale et païenne qui combattait contre eux. Aussi le résultat définitif de cette situation a-t-il dû être d'appeler à leur secours cette hiérarchie chrétienne qui leur donnait l'incitation et leur devait par conséquent un appui; d'être moins les chefs de la république romaine que les évêques du dehors de la république chrétienne; de faire entrer de plus en plus le Christianisme dans la vie civile; de donner aux évoques plus de pouvoir, afin de trouver chez eux plus de se-

cours; de les faire magistrats, puisque les ma- \ gistrats manquaient à la lâche.

Ainsi, par exemple, s'introduisit le droit d'asile dans les églises. La terreur conduisit au pied des autels ceux qui étaient poursuivis, le respect arrêta sur le seuil ceux qui poursuivaient. Les princes osèrent d'abord reprendre de force les fugitifs ; puis ils respectèrent eux-mêmes cette barrière mise à leur pouvoir, parce qu'ils comprirent que c'était un remède à bien des violences qu'ils eussent été impuissants à réprimer. Alors tous les proscrits, tous les menacés, l'accusé, le condamné, l'esclave, le débiteur, affluèrent vers l'enceinte sacrée. Les ennemis de l'Église ne furent pas les derniers a y venir ; ceux qui avaient enfreint le droit d'asile durent au droit d'asile leur salut. Une veuve de Césarée, pour échapper aux obsessions d'un juge de sa province, se réfugie au pied de la table sacrée. Saint Basile l'y reçoit. Le juge s'emporte et menace l'évêque; mais le peuple à son tour s'irrite, menace le juge, le poursuit de ses clameurs et le force à se réfugier dans l'église aux genoux du saint. L'Église abrite ainsi à la fois et les persécutés et le persécuteur (1). Eutrope, favori d'Arcadius, s'était signalé par son mépris

(1) Greg. Naz., Orat., 20.

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pour la sainteté des églises dont il faisait arracher sans pitié ses ennemis. Eutrope est disgracié; le peuple de Constantinople l'insulte, le poursuit. L'Église est son refuge; saint Jean Chrysostôme, qu'il a persécuté, vient se placer entre cette populace furieuse qui se presse dans l'église, et le fugitif tremblant, couché à ses pieds sous l'autel. C'est là que le saint évoque apprend au peuple, par le spectacle de cette grande chute, à révérer la puissance de Dieu et à ne pas enfreindre ses lois.

L'asile de l'Église n'était pas du reste pour le fugitif un infaillible moyen de salut. Il était accueilli dans l'enceinte sacrée, il pouvait y prendre son sommeil, il y vivait sur le trésor des pauvres; les jardins, les bains, les portiques, les habitations qui dépendaient du temple lui étaient ouverts, afin que son sommeil et ses repas ne fussent pas un manque de respect pour le sanctuaire. Les clercs le prenaient sous leur protection; l'économe veillait à ses besoins ; le défenseur de l'Église s'enquérait de sa situation. L'Église étendait sur lui sa tutelle, mais une tutelle momentanée. Elle suspendait une vengeance qui pouvait être trop prompte. Elle ne prétendait pas rompre la loi, elle tâchait de la fléchir; elle s'enquérait, elle protégeait, elle suppliait, elle abritait, elle tfarrachait pas. Il était rare pourtant qu'elle lais-

sât aller le. fugitif sans rien stipuler en sa faveur. Si c'était une victime des fureurs politiques, elle faisait jurer que sa vie serait respectée. Si c'était un esclave, elle avertissait le maître, le suppliait d'être miséricordieux envers son serviteur, et le lui rendait. Si c'était un débiteur, bien des fois elle payait la dette, et nous avons une lettre tou* chante de saint Augustin qui, pour libérer ainsi un protégé de l'Église, a emprunté dix-sept sacs d'or, se trouve lui-même débiteur embarrassé, et prie les fidèles de venir à son aide. S'il était . poursuivi par la violence, elle le défendait; s'il était poursuivi par les lois, elle le rendait, mais en implorant pour lui une miséricorde qu'il était impossible de refuser tout à fait, de sorte qu'on peut admettre que nul n'a été emmené du consentement de l'Église pour être conduit au supplice. Elle qui demandait tant de grâces, les demandait avec bien plus d'instance pour ceui^ qui avaient cherché asile auprès d'elle. Saint Ambroise, après une victoire de ïhéodose, le prie de pardonner, à titre d'action de grâce envers Dieu, à tout ce qu'il y a en ce moment de malheureux réfugiés dans Jes églises, a Aie pi- « tié de ceux qui ont demandé asile à l'Église « ta mère et dont je ne peux soutenir les larmes. « Je sais que je te demande là une grande grâce. « Mais de celui à qui le Seigneur a accordé

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a taiit de grâces inouïes et admirables, j'oso tu attendre cela et plus encore (1). »

Mais ce n'était encore là qu'un droit de temporisation et de prières. La magistrature romaine n'en demeurait pas moins maîtresse des honneurs, des biens, de l'homme ; la magistrature chrétienne n'avait que le pouvoir de ralentir et d'adoucir un peu son action. Les princes qui avaient besoin d'elle ne tardèrent pas à lui donner davantage. Non-seulement l'évoque demeuri^ du consentement des princes ce qu'il avait toujours été, l'arbitre des dissentiments entre les chrétiens; non-seulement cette juridiction épiscopale, favorisée par les empereurs, prit un tel développement que saint Augustin se plaint du fardeau qu'elle lui impose : « Il passe sa vie entre « les plaideurs. » — (^ C'est trop, dit saint Jean « Chrysostôme, de faire à la fois les affaires et de « l'Église, et de la cité, et de son àme (2) ; » mais

(1) Ep. 87. Fotr sur le droil d'asile les constitutions de Théodose (392), d'ArcadIuB (397, 398), d'Honorius, (414), de Théodose 11 (431, 432), de Léon, 4C6. Dans les deux codes les titres de his qui ad eccl, conf,, et Justinien Nov. 17 (525). Nov. 117. 15 (541). Mov. 128. 13(541).

(2) Sur cet arbitrage des évéques Voir I Cor. vi, I Tini. m, 3. So^mène 1, 9. La constitution (très-douteuse) de Constantin, L. i C. Th., De episeop.jud, (314). Celles d'Arcadius et d'Honorius, 10. G. Th., I>ejfum(2.(398). 7 et 8 G. Just., De episcop^audient, Justinien., 29. De episc. aud, (530). Nov. cxxxi, 23, 22. Possid., In vit. Aug., 19. Aug., De op. monach., 29. Ep. Voir |, 147. In psalm. cxviii, 124. Ghrysost., De sacerdot., m, t Fotr Ep. 105, 257.

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le besoin plus grand chaque jour de râction chrétienne dans la société, mais la décadence des institutions romaines, l'affaiblissement ou l'hostilité de ceux qui en sont les dépositaires, chaque jour davantage font de l'évêque le nécessaire appui de la cité qui s'ébranle, le seul protecteur sûr de tous les intérêts, le seul ministre sur lequel puisse compter l'empereur. L'Église entre dans le gouvernement de la vie civile, non parce qu'elle s'y introduit, mais parce qu'on l'y appelle. Surtout, ces intérêts de la liberté, de la vie, de la dignité humaine que le Christianisme a pris sous sa garde, appellent la tutelle de l'évêque ; en fait de charité, il est le seul ministre possible du César chrétien. Contre toutes les mauvaises volontés de la hiérarchie impériale, il n'y a de ressource que l'intervention directe, active, légalement autorisée de l'évêque. C'est au cinquième siècle que la puissance impériale arrive à faire intervenir officiellement l'épiscopat dans la lutte que l'èpiscopat l'excitait à soutenir. « L'évêque veillera, disent les empe- « reurs, à la destruction des livres défendus, « comme ceux de magie (1), à l'interdiction des « cérémonies païennes (2) ; au maintien du droit

(1) 1, ult., C. Th., De malef. et mathem» (409).

(2) L. 19. C. Th., De Paganis (408).

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« d'asile des églises (1) à la répression des ex- « actions commises par les agents du palais im- « pénal (2). Il veillera plus encore aux in- « térêls des pupilles auxquels il sera nommé « des curateurs (3); à la tutelle des pauvres « captifs qui reviennent de chez les barba- Vres (4); au rachat, plus tard à la libération for- « cée des malheureuses esclaves prostituées par « leur maître; à la délivrance des personnes li- « bres , auxquelles on prétend imposer cette « ignominie; à la protection des femmes que l'on « veut faire monter malgré elles sur le théâ- « Ire (5); à la défense de l'enfant recueilli sur « la place publique, dont celui qui Ta recueilli « voudrait faire son esclave (6). L'évêque visi- « tera les prisons domestiques où étaient autre - « fois gardés les esclaves (7) ; » il fera aussi la visite des prisons publiques. Le mercredi ou le samedi de chaque semaine, il s'informera de l'état des prisonniers, des causes de leur détention. Il adressera ses observations au magistrat. Si le

(1) 2, 4, 16, C. Th., De his qui ad Eccl, conf. (414, 431, 432).

(2) Valentinien et Valens. l. C. Just., De episcop, aud, (368).

(3) 27, 30. C. J., D« episc, aud,

(4) Honorius et Arcadius, U.C. Just., De episcop. audient, 20. De postliminio rêver (409).

(5) Theod. et Valentin., 2. C. Th., De lenonibus (428).

(6) Justin., C, 3, De expos Anfaniihus.

(7) Léon. 14. C. J., De episc, audientiâ, Justin., 33. Ibid,

magistrat néglige rexécution des lois, Tévêque en rendra compte à l'empereur (J). L'épiscopat se trouvait ainsi investi, de par le prince, d'une magistrature civile, mais de celle qu'il pouvait le moins refuser, la magistrature de la charité* U était le tuteur obligé de tous ceux qui souffraient dans l'Église au nom de Dieu, et dans l'État au nom du prince.

Justinien, par cela même qu'il était réformateur plus hardi, avait plus besoip encore pour ses réformes des secours de Tépiscopat. II avait besoin de substituer 3.utaj)t que pp3sible la hiérarchie chrétienne h la hiérarchie impériale, rebelle et impuissante, incapable de veiller aa salut des peuples, capable seulement de retarder leurs progrès. Quand on voit ce qu'avaient été pendant le cinquième siècle, en Occident et en Orient, ces hornmes de la cour impériale, leurs intrigues, leurs rivalités, leurs violences, on comprend que Ja hiérarchie dont ils étaient le« chefs n'était plus qu'une cause de ruine pour l'Empire. Les empereurs cherchaient la force où elle se trouvait. Bon gré, mal gré ils firent de l'évêque un magistrat, qui obligea les juges à rendre la justice, reçut l'appel de leur sentence,

(1) 23., C. Justin., De episc, aud.

rejidît parfois la justice en leur lieu et place (1), vérifia lea comptes de la cité, coopéra à l'élection de aaa officiers, arrêta les exactions des agents du fisc, réprima les abus de pouvoir des magistrats, veilla à la liberté des citoyens (2).

L'empereur se mettait aîiisi sous la tutelle du seul pouvoir qui eût quelque dignité, quelque force morale, quelque conscience de sa mission. La république romaine manquant de toutes parts, la république chrétienne devenait le type unique, la forme dominante el tulélairc de la société. Elle avait vaincu sans avoir jamais voulu combattre : sans jamais rompre avec la société romaine, sans lutter avec elle par la force, sans rien prétendre que par le droit de la prière, du conseil, de la supplication, sans rien prciidre que ce qui lui était donné*, sans rien conquérir que ce qu'on lui abandonnait, elle se trouvait substituée à sa rivale par la force des choses, par la défaillance des institutions antiques, par leur impuissance en face d'un péril social, dont le pareil était inconnu dans l'histoire. Les évoques d'Orient arrivaient ainsi à être, sous les empereurs de Constantinople, les ministres non-seulement

(1) Honor.et Theod.,G., C.Th., De aistod. reorum (409). —Justin., 22. G. J., De episcop. audientiâ (529).

(2) Nov. Ut différentes jud. c. 1, 4, 7: Nov: De defensorib, civiU in fine, Nov., m, judices sine quo, c 8.

26a LUTTE CONTRE L'INHUMANITÉ.

de la charité, mais dç la justice, en même temps que l'évêque de Rome, dans l'universelle défaillance de tous les pouvoirs, devenait en Occident le seul patron de Rome et de l'Italie, l'unique successeur des Césars.

Mais ce triomphe, s'il faut ainsi appeler une conquête involontaire, imposée à l'Église par la nécessité et par le péril social, ce triomphe était en même temps le triomphe de la croix sur le glaive, celui de la miséricorde chrétienne sur l'immiséricorde antique. Quand les juges impériaux pliaient ainsi sous la suprématie des évoques, quand les exarques voyaient les papes devenir les tuteurs de l'Italie qu'eux ne savaient plus défendre, c'était l'égoïsme païen, c'était la discipline atroce du patriciat romain qui rendait le dernier soupir ; et le successeur de Pierre montait au trône de la souveraineté temporelle, suivi d'un cortège d'esclaves, de prisonniers, de pauvres, de disgraciés qui gravissaient derrière lui les degrés de la liberté. ^

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