EN GÉNÉRAL

conscience, de la vie, de la propriété; rendre honneur à rhomrae dans son abaissement moral que Ton relève, dans sa vie corporelle que Ton protège , dans sa pauvreté que l'on soulage ; et cela , contre les ténèbres et la corruption idolv trique, contre l'inhumanité et l'égoïsme des siècles païens ; contre toutes les prétentions de la force , tous les empiétements de la puissance souveraine, tous les abus de la puissance domestique, toutes les iniquités du droit civil , toutes les violences du droit public : telle était la tâche de la charité chrétienne. Elle peut s'exprimer en un seul mot : Rendre à l'homme toute sa valeur, et la lui rendre au nom de Dieu.

L'histoire d'une telle œuvre serait un immense travail. Il nous est heureusement permis de la circonscrire et de la proportionner à notre faiblesse. La partie la plus haute, la plus sainte, la plus fondamentale de la charité chrétienne, la charité spirituelle, l'aumône faite aux âmes, nous échappe par sa grandeur même; ce serait l'histoire de tout le prosélytisme, de tout l'apostolat chrétien, de la fondation même du Christianisme. Des travaux récents , inspirés par nos corps savants et soumis à leur approbation , nous permettent de rappeler sommairement, sans entrer dans trop de détails, ce qui touche soit à la question de l'esclavage, soit à celle du perfeclionne-

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ment du droit civil. Ces deux sujets ont été traités d'une manière assez complète et assez lumineuse pour que les résultats soient acquis , et qu'il suffise de les rappeler (1). Ainsi restreint, le sujet est bien vaste encore ; mais il est trop Beau pour ne pas nous tenter , ne serait-ce que pour « l'honneur de l'avoir entrepris. »

(1) Histoire de Vesclavage dans Vantiquité, par M. Wallon. De Vinfluence du Christianisme sur le droit civil des RomainSf par M. Troplong, 1843.