VOX MEA TUORUM EREMITARUM

VOCIBUS COXSOXAXS

ET TIBI CONGRATULATIO PERPETUA () MARIA IMMACULATA.

Si =

Le 19 octobre 1875, Mgr Jean-Baptiste-Joseph Lequette, évêque d'Arras consacra solennellement l'église du monastère, entouré d'un nombreux clergé et d'un certain nombre de dignitaires de l'Ordre. Parmi les premiers on remarquait MM. Roussel, vicaire général ; Queste, grand doyen de l'arrondissement de Montreuil ; Braquehay , doyen d'Hesdin ; Bourse doyen de Campagne ; Véniel, doyen de Hucqueliers; Cousin, doyen d'Étaples; les chanoines Wallet, curé de Saint-Michel de Boulogne ; Toursel, directeur du collège de Saint-Bertin, et Mailly, ancien chapelain de la chapelle française de Londres. L'Ordre des Chartreux était représenté par le Prieur de Sélignac ; le Recteur de la Chartreuse de Parkminster, dans le Sussex, en Angleterre, et le Vicaire des Moniales (i) de Notre-Dame-du- Gard, département de la Somme.

La consécration d'une église est une des cérémonies où la religion catholique déploie toute la magnificence de ses rites symboliques, et il est impossible d'assister à ce grand spectacle sans éprouver de vives émotions. La dédicace de l'église de la Chartreuse de Notre-Dame-des-Prés a cependant emprunté aux circonstances un caractère particulière-

(1) Le Vicaire des Moniales est Supérieur du Couvent.

ment grandiose. La présence de ces Religieux revêtus de leurs longues robes blanches, la tête rasée, Taustérité peinte sur leurs visages, la sérénité qui régnait sur leurs fronts, leur attitude modeste et recueillie dans les diverses fonctions qu'ils remplirent près de Tévêque impressionnaient vivement les nombreux témoins qui se pressaient dans l'enceinte sacrée.

L'émotion était profonde, lorsque le prélat consécrateur adressa aux Vénérables Religieux une de ces paternelles allocutions dont il a le secret, et lorsqu'il salua avec bonheur l'arrivée, dans son diocèse, de ces humbles enfants de saint Bruno, qui, morts au monde, renoncent spontanément au bonheur de la famille et aux jouissances d'ici-bas, pour se consacrer, dans l'ombre du cloître, à une vie de prière, de pénitence et de mortification.

Ce sera, s'est écrié le vénérable évêque, une des joies, une des consolations de mon épisco- ]->at d'avoir encouragé cette œuvre dans son principe et de bénir en ce jour cette pieuse fondation. Puis après avoir payé un premier tribut de reconnaissance à ces Religieux qui, placés sur la montagne, lèveront comme Moïse leurs mains suppliantes vers le ciel, tandis que les chrétiens combattront dans la plaine, il ajouta : Il eut suffi de dix justes pour épargner la ville de Sodomc ; hé bien ! ne sommes-

nous pas en droit d'espérer, que de cet asile de la prière et des plus pures vertus, s'élèveront des voix qui sauront désarmer le bras de Dieu justement irrité des désordres de la société moderne et obtenir miséricorde pour notre chère patrie !

Après Vêpres, Tévèque d'Arras bénit le monastère et prononça la clôture. « Qu'il faisait f( beau voir, écrivait un des assistants, se dé- " roulera travers les cloîtres et les corridors la « procession des Religieux, qui s'avancèrent « lentement au chant des litanies , jusqu'au « seuil du monastère. On se reportait volonf( tiers au Moyen-Age, alors que des cérémo- « nies analogues marquaient le début des ab- « bayes de Saint-Sauve, de saint-Josse, de « Dommartin et de tant d'autres dont les an- (I nales sont devenues célèbres. Lorsque Sa « Grandeur prononça d'une voix vibrante la « clôture du monastère, conformément aux n Statuts de saint Bruno, et qu'elle eut elle- « même fermé la porte, un silence de mort 'i régnait dans la foule qui stationnait au dc- " hors et les témoins de cet acte solennel se « retirèrent les yeux remplis de larmes, tandis " que les Religieux entonnaient le Te Deiim en '< reprenant le chemin de l'église (i).

(i) Le baron A. Je Galonné. Pas-de-CaLiis. \v> du 23 octobre 1S73.

Le deux novembre de la même année, le Prieur Dom Eusèbe Bergier, bénissait solennellement le cimetière de la communauté, placé dans le préau du grand cloître.

Depuis cette époque, la Chartreuse de Notrc-Dame-des-Prés est florissante ; bien des Postulants sont venus frapper à la porte du monastère et ont demandé à être admis aux épreuves du Noviciat ; bien de vaillants chrétiens sont venus se retremper dans la prière et la méditation, avant de se jeter dans la mêlée ; bien des malheureux y ont trouvé secours et consolation.

En terminant ce chapitre, il nous aurait été bien doux d'esquisser en quelques lignes le portrait du Prieur actuel de la Chartreuse de Neuville, et de mentionner l'affectueuse bonté qui est comme la règle de son administration paternelle. iMais la modestie de l'humble Religieux pourrait en être blessée et le bon Prieur aurait le droit de nous dire que ses actes ne tombent pas encore sous l'appréciation du chroniqueur. La généreuse et bienveillante hospitalité que nous avons si souvent reçue dans le monastère de Neuville nous fait un devoir de respecter sa modestie et ne nous permet que d'exprimer notre respectueuse reconnaissance.

Citons les Olliciers de la Maison qui furent

les utiles collaborateurs du Père Prieur dans la Chartreuse : Dom Victor-Marie Robert, profès de Valbonne, fut nommé Vicaire en 1874. Ce sympathique Religieux quitta la Chartreuse de Neuville en 1880, pour aller diriger en qualité de Prieur la Chartreuse de Mougères(i). Dom Urbain Billiet, son successeur , profès de la Grande-Chartreuse et ancien Vicaire de la Chartreuse du Reposoir (2), occupe encore actuellement la charge de Vicaire dans le monastère.

Le premier Procureur fut Dom Jean Joliot, profès de la Grande-Chartreuse. Ce Religieux occupa peu de temps son poste et fut remplacé en 1875 par Dom Barnabe Drouart de Lézey, ancien Procureur de Glandier (3), également profès de la Grande-Chartreuse.

(i) La Chartreuse de Mougèrcs, près de Pe'zenas, dans ledcpartement de l'Hérault, fut fonde'e par l'Ordre des Chartreux, dans un ancien couvent dont les Religieux avaient été chassés à la Révolution. La Grande-Chartreuse acheta ce monastère en 1843 et y mit des enfants de saint Bruno.

(2) La Chartreuse du Reposoir, dans la vallée de l'Arve, près de Cluses, au diocèse d'Annecy, en Faucigny ( Haute- Savoie) fut fondée par le prince Aymond de Faucigny en 1 i5i. Ce monastère devint la proie des flammes en lyoS et fut reconstruit entièrement par le Révérend Père Dom .\ntoine de Mongcffond, grâce aux aumônes de l'Ordre tout entier des Chartreux.

(3) La Chartreuse de Glandier, près du torrent de la Loyre, au diocèse de Tulle, département de la Corrèzc, fut fondée en i2ii)par Archambaud Vl, vicomte de Comborn, cl quel-

Les Pères-iMaîtres c'est-à-dire Maîtres des Novices furent : en 1877, Dom Chrysostômc Duby, profès de la Grande-Chartreuse, appelé quelques mois plus tard à exercer les mêmes fonctions à la Maison-Mère ; Dom Victor Doreau, profès de la Grande-Chartreuse, remplacé en 1879 par Dom Marie-Bernard Neyrand, qui déjà avait rempli cette charge à Sélignac ; en 1880, Dom Félix-Marie Gennevoisc. profès de la Chartreuse de Valbonne (i); et cniin,au mois de juin 1881, Dom Julicn-Calais Rocher, profès de la Grande-Chartreuse.

qucs autres seigneurs de la contrée. Le 11 février 1.^47, le monastère fut pillé et saccagé par une troupe d'hommes d'armes. En février 1567, les Calvinistes ravagèrent le couvent, et au mois de juin de la même année, le duc d'Anjou avec l'armée royale aggravèrent les dévastations. Les travaux de reconstruction du monastère commencèrent en 1571 et ne furent terminés qu'en 1649. Supprimée par décret de l'Assemblée nationale de 171JO, la Chartreuse fut vendue le 4 aoiJt 1792. Ce monastère fut racheté par l'Ordre des Chartreux en 18G9 et les constructions furent terminées en 1878.

(1) La Chartreuse de Valbonne, près Saint- Paulet-de- Caisson, au diocèse de Nîmes, département du Gard, fut fondée par Guillaume de Vénéjan, éveque d'Uzès, avec le consentement du Chapitre de son église cathédrale, dans un ancien couvent de Religieuses Bénédictines. Le monastère eut beaucoup à souffrir du passage des bandes d'Arnaud Ccrvolc et des grandes compagnies de Duguesclin. Les dommages subis par les Chartreux de Valbonne furent si considérables que le pape Clément VIII, pour venir à leur secours, leur abandonna les legs incertains. Incendié par les Calvinistes, vers i599, ce couvent fut rétabli par les Chartreux de Villeneuve en idoi. Cette Chartreuse fut supprimée par la

Les Pères Visiteurs furent, en 1877, Doni Bernard Peter, Prieur de la Valsainte (i), et Dom Anselme Bruniaux, Prieur de Valbonne, actuellement Général de l'Ordre. En 1878, la Visite de la Maison fut faite par Dom Bernard Peter que nous venons de nommer et par Dom Gabriel Volant, Vicaire de la Grande- Chartreuse.

Révolution, et ses proprie'te's furent donne'cs plus tard à l'hospice de Pont-Saint-Esprit, par arrêté préfectoral du 27 pluviôse an XII. Le 22 septembre 1822, le Révérend Père Dom Nizatti entamait, pour le rachat de Valbonne, des négociations qui ne purent aboutir. Ce ne fut que le 28 janvier i836 que les Chartreux rentrèrent en possession de leur ancien monastère.

(1) La Chartreuse de la Valsainte ou Val-de-tous-Ies-Saints, au diocèse de Lausanne, canton de Fribourg, fut fondée en 1295 par Girard de Charmeis.

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CH^iTlTXE XI.

DESCRIPTION DE LA CHARTREUSE DE NOTRE-DAME-DES-PRES. — POSITION DU MONASTÈRE. — PARLOIR ET CHAPELLE DES DAMES. — PAVILLON CENTRAL ET OBÉDIENCES DIVERSES. — QUAR- TIER DES ÉTRANGERS. — HOSPITALITÉ DES CHARTREUX. — DESCRIPTION DE l'ÉGLISE DU MONASTERE. — OFFICES DES CHARTREUX. — CHAPITRE DES FRERES. — CHAPELLE DE FA- MILLE. — RÉFECTOIRE DES RELIGIEUX. — PETIT CLOÎTRE ET CHAPITRE DES PERES. ASPECT DU GR.^ND CLOÎTRE. — DES- CRIPTION DE LA DEMEURE d'uN CHARTREUX. — CIMETIERE DE LA COMMUNAUTÉ. — CHAPELLES DES MORTS ET DE BENOÎT- JOSEPH LABRE. — OFFICIERS DE LA .MAISON. — RÉCRÉATION ET SPACIMENT DU CHARTREUX.

A Chartreuse de Notre-Dame-dcs- Prés est hàtie non loin de la rivière de Canchc, à l'Est du village de Neuville, sur le flanc d'une petite colline qui regarde le Sud ; de telle sorte que le monastère, sans perdre aucun des rayons du soleil, est

garanti des vents du Nord et de l'Est si redoutables dans notre contrée.

Au pied du couvent s'étend la large et mélancolique vallée de la Canchc, avec ses champs cultivés et ses immenses prairies découpées par cent petits canaux, bordés de gigantesques peupliers. En face et sur le haut d'une autre colline, qui s'élève de l'autre côté de la rivière, on aperçoit la ceinture des remparts rouges de Montreuil-sur-Mer et les clochers de l'antique cité qui émergent au milieu d'un flot de verdure et de toits aigus.

Quand à travers les grands arbres , on considère de loin la pieuse et calme solitude des Chartreux, l'œil est ravi. C'est bien là le vieux moutier d'autrefois, avec sa masse imposante et ses lignes solennelles dont les longs et austères profils s'accentuent par des corniches et des saillies anguleuses. On oublie vite le présent, les idées ne tardent pas à prendre un autre cours , et l'imagination se laissant insensiblement dériver vers le passé, on se croit transporté en plein Moyen-Age.

La vieille église est encore là avec son clocher svelte, élancé et ses clochetons élégants et percés à jour. Voici la succession des pignons aigus des cellules et la grosse tour de l'horloge si fièrement assise sur sa base quadrangulaire et découpant l'hori/oii du mer-

veilleux elict de sa flèche gracieuse. La cloche du monastère vient de rompre le silence de la solitude, elle appelle les enfants de saint Bruno à la prière, et il nous semble entendre les chants graves de ces Religieux à la robe blanche et à la figure méditative. On se trouve à six siècles de distance du monde actuel et l'on respire les parfums d'un autre âge.

L'intelligent architecte, M"" Clovis Normand, qui a dirigé les travaux du nouveau monastère, a compris ce qu'était une Chartreuse et a su, tout en faisant une œuvre d'art, faire la part des exigences de la vie Cartusienne et du symbolisme du cloître. Sans s'écarter de la sévérité et de la pureté de l'architecture du XIV" siècle, il a donné à son œuvre un cachet remarquable, une physionomie particulière et en certaines parties une grâce charmante. Cette immense construction, élevée en pierres blanches et en pierres de Saint-Leu, présente un effet architectural remarquable.

Pour permettre au visiteur de conserver un souvenir plus précis de ce monument, faisons la description détaillée des bâtiments et entrons dans certains développements qui nous fourniront l'occasion de donner une idée plus exacte d'une Chartreuse.

Une longue avenue plantée de grands ormes et faisant face au village de Neuville, monte

vers le monastère. A l'entrée de cette avenue se trouve, sur le bord de la route, un magnifique calvaire élevé sur un tertre de gazon. C'est un acte de réparation. Les Révolutionnaires avaient renversé et profané le Christ jadis élevé en ce même endroit.

Arrivé au terme de l'avenue , le visiteur aperçoit près de la porte d'entrée, un petit bâtiment qui sert de parloir pour les parentes des Religieux. Les femmes ne peuvent, d'après les Statuts de l'Ordre, pénétrer dans l'intérieur du couvent ; la Règle est générale et ne fléchit même pas pour une mère qui viendrait dire un dernier adieu à un fils mourant (i). Pour rendre visite à leurs proches parentes, mère ou sœur, le Religieux, avec une permission expresse du Prieur, sort du monastère et se rend au parloir extérieur. Il est facile de comprendre que le but de ces précautions sévères est d'abriter la vertu des Religieux et de prévenir les propos de la malignité.

De l'autre côté de la porte d'entrée, adossée comme le parloir, sur le bâtiment qui forme le prolongement du pavillon central, s'élève une chapelle gothique, appelée Chapelle extérieure, dans laquelle les femmes peuvent cn-

(i) yova colleclio Slaliilnriim OrJinis Cirlusiciisis. II p., c. XX, n. i et 3. — Ibid. III p.. c. xix, n. 47 et 48.

trer pour prier ou assister au saint sacrifice. Le Religieux qui doit dire la messe dans cette chapelle peut y arriver par l'intérieur du monastère et rester cependant dans la clôture, car une grille qui monte jusqu'à la naissance de la voûte sépare le sanctuaire de la nef.

Cette chapelle dédiée à la Sainte 'Vierge a été bâtie au.x frais du Vénérable Père Dom Bertin Carpentier , profès de la Chartreuse. Elle est des plus gracieuses avec sa voûte en arêtes, ses colonnettes engagées, ses fenêtres lancéolées et la rosace qui s'épanouit sur son pignon. Le sanctuaire est orné d'un autel et d'un rétable en pierres ; au milieu du rétable, se trouve un tableau représentant Notre-Damedes-Prés, patronne de la Chartreuse. Sous la ro:,ace du pignon, est placée la statue de saint Bruno, fondateur de l'Ordre. Cette chapelle, dans sa simplicité , est un petit bijou d'architecture ; elle n'est composée que de trois travées et donne comme dimension intérieure 9 m. i5 c. de longueur, sur 4 m. 70 c. de largeur et 6 m. 3o c. de hauteur sous clefs de voûte.

Avant de faire retentir la cloche pour demander l'entrée du monastère, considérons le pavillon au style grave et sévère qui sépare le parloir des dames, de la chapelle extérieure, (kttc construction lourde et massive se termi-

ne par un haut fronton surmonte d'une croix et dominé par un petit clocher. Dans Tintérieur du fronton sont sculptées les armes de rOrdre : le globe du monde avec la croix accompagnée de sept étoiles. Au-dessous, sur une banderole, apparaît la devise : Stat cnix diim voluitiir orbis. Quelle pensée profonde sous ces quelques mots ! L'univers peut se troubler et tomber en poussière, la croix demeure immuable et rayonnante au-dessus des ruines. Au milieu du pavillon s'ouvre une grande ogive sans ornements, qui fait voussure et laisse ressortir la sculpture du tympan. Audessus de l'inscription, Cartusia Sanctœ Mariée de Pratis, la Vierge est représentée avec l'Enfant Jésus. A droite, le comte de Boulogne et d'Auvergne, premier fondateur de la Chartreuse, couvert de son armure, est à genoux et présente un monastère à la Vierge. Son casque est placé près de lui, avec les armoiries du comté de Boulogne, « d'or à trois tourteaux « de gueule » ; sur une banderole on lit : l-'iiudala a Roberto III com. Bolon. Anna DTii i325 . A gauche de la Vierge est placé le Révérend Père Dom Charles-Marie Saisson, Général de l'Ordre des Chartreux qui il genoux, comme le comte de Boulogne, oilre à Marie le plan de la nouvelle égli.se. Près de lui se liDUveiil le li\re des Statuts et les armes

de rOrdre. Sur la banderole on lit : Antio iSyi-jj a R. P. D. Carolo Maria restaurata. Sous les pieds de la Vierge sont sculptées les armoiries du couvent entourées de fleurs et de feuillages.

L'ornementation du pavillon d'entrée a été complétée par deux niches avec culots sculptés qui supportent les statues de saint Joseph et de saint Bruno. Ce pavillon n'a été construit qu'en 1877. Les Pères Chartreux avaient espéré pouvoir conserver l'ancienne entrée du monastère, comme souvenir du passé ; mais cette construction, en style lourd quoique monumental du XVII° siècle, était tellement détériorée par les infiltrations, et les pierres de grand appareil étaient tellement exfoliées , qu'on dut en faire le sacrifice (i).

C'est à l'ombre de ce pavillon d'entrée que les Chartreux distribuent leurs aumônes. La richesse d'autrefois est disparue, grâce à la spoliation révolutionnaire, mais ces Religieux savent par leurs privations se créer des ressources en faveur de la charité. Les aumônes sont faites soit en argent, soit en nature, avec tant de libéralité qu'à certains jours on pourrait croire assister aux distributions régulières d'un bureau de bienfaisance. Pour les enfants

(i) Voir la description de cette entrée p. i3o.

de saint Bruno, les pauvres ne représententils pas les membres de Jésus-Christ?

La porte vient de s'ouvrir, franchissons le seuil et n'oublions pas que nous avons laissé le monde derrière nous, pour entrer dans la demeure solitaire de pieux cénobites. Sous la large voûte du porche est placé, à droite, le parloir des hommes, à gauche, l'habitation du Frère qui remplit l'office de portier et reçoit tous ceux qui se présentent, avec la bienveillance et la cordialité la plus affable.

Le porche donne accès à une vaste cour d'honneur de 47 mètres de largeur sur 44 mètres de longueur. Elle est ornée de frais gazons et de brillantes corbeilles de fleurs. Deux jets d'eau, qui rappellent ceux de la Grande- Chartreuse , embellissent le jardin en déversant leurs eaux, au doux murmure, dans des bassins en pierre.

De chaque côté du pavillon central s'élèvent les bâtiments destinés aux obédiences du couvent. Près de la porterie se trouvent l'atelier de couture et le réfectoire des pauvres; et sur le prolongement du parloir, la cordonnerie, la chambre du F'rèrc jardinier et la buanderie. A l'étage des chambres de Frères et de domestiques et au-dessus de la buanderie , deux étages de séchoirs, l'un à air chaud et l'autre à air libre. On a rejeté dans un endroit

plus éloigné du monastère l'atelier de menuiserie, de serrurerie ainsi que la forge, à cause du bruit qu'amènent ordinairement ces divers corps de métier.

Les Frères se livrent aux différents travaux nécessaires à l'entretien de la Maison et à l'exploitation du domaine. D'après la pensée du fondateur, tout ce qui est utile ou indispensable à la communauté doit, autant que possible, se confectionner dans le couvent ; c'est pourquoi chacun des Frères a une obédience particulière et doit, comme on le désire, connaître un métier pour se rendre utile à la Maison.

La construction qui s'élève au côté Nord de la cour d'honneur renferme, au rez-de-chaussée, une chambre qui sert d'atelier, la boulangerie, et des annexes de l'imprimerie. Les deux étages supérieurs sont occupés par les chambres ou cellules des Frères. De cette aile de bâtiments, mais en arrière et vers le Nord, part une construction en marteau qui s'appuie sur le bâtiment de l'imprimerie et en est une dépendance.

L'aile du côté Sud comprend , au rez-dechaussée, les appartements de lévêque diocésain et deux réfectoires destinés aux étrangers et aux retraitants. Ce bâtiment ne forme pas seulement l'aile Sud de la cour d'honneur, il se prolonge le long du petit cloître et porte à

son extrémité la tour de l'horloge ; nous en parlerons dans un instant. Les deux étages du quartier, dit des étrangers, sont desservis par un escalier principal en pierres et disposés pour recevoir les retraitants, et les personnes à ciui Ton donne l'hospitalité ; les chambres sont au nombre de vingt. L'ameublement de ces appartements est très-modeste : un prie- Dieu, un crucifix, quelques statuettes, des images de piété, deux chaises, une table en sapin, un lavabo et un lit d'une grande simplicité. Voilà tout ; mais n'est-ce pas assez ?

L'hospitalité la plus généreuse a toujours été de règle chez les Chartreux, mais hàtonsnous de dire que leurs hôtes sont soumis comme les Religieux à la loi de Tabstinence. Dès l'origine de l'Ordre, les Chartreux ont renoncé à l'usage de tout aliment gras. Cette prescription est d'une rigueur tellement absolue, la Règle est tellement inflexible sur ce point, qu'elle ne souffre aucune dérogation et que, depuis 1244, on ne peut l'enfreindre sans encourir les peines les plus graves. On n'a pas d'exemple de dispense pour cette abstinence de la chair, même à l'égard des malades, ce qui est entièrement particulier à l'Ordre.

Le Statut dit par rapport aux étrangers qui reçoivent l'hospitalité : « Lorsque les hôtes « séculiers viennent à la Maison, ou sont in-

f( vités par nous à prendre un repas, nous « leur préparons ce qu'exigent leur dignité « et rhonnêteté, selon les ressources de nos « Maisons, excepté toutefois les inets gras « que nous n'offrons à personne dans nos mo- « nastères (i). »

Les deux ailes de bâtiments que nous venons de décrire forment retour sur la cour d'entrée, et sont reliées entre elles par une galerie, dite cloître des étrangers. Cette galerie se prolonge le long de la façade principale, au milieu de laquelle se trouve Téglise du monastère. Dans toute Chartreuse, Téglise est le monument qui doit le plus attirer l'attention du voyageur. Les enfants de saint Bruno se font un devoir et un bonheur d'orner et d'embellir le temple de Dieu. Là seulement on trouve quelque richesse. Arrêtons-nous un instant, et visitons ce pieux sanctuaire dans tous ses détails.

L'église placée au fond de la cour d'honneur fait face à la porte d'entrée. Sa façade entièrement en pierres de Saint- Leu est , comme le reste du monastère, de style ogival du XW siècle. Elle présente un pignon aigu surmonté d'une croix et accompagné de deux tourelles élancées, entièrement à jour cl du

(i| Slat. Ord. Cari.. H p., c. xxi, n. 71. Nova cnllcclio cap X n. 24.

plus gracieux effet. Une galerie finement découpée relie ces deux clochetons, tandis qu'au centre du pignon, sous un dais richement décoré, se dresse la statue colossale de la patronne du monastère.

Une grande rosace divisée par des arcatures rayonnantes éclaire l'intérieur de la tribune de l'église. Au-dessous se trouve le porche éclairé par deux fenêtres surmontées, comme la porte, d'arcatures, de pignons et de clochetons. L'ogive du portail est supportée par des colonnes engagées et présente dans son tympan une petite niche ornée de feuillage avec la statue de saint Bruno. Cette façade a pour heureux accompagnement le cloître des étrangers, avec ses contreforts saillants, ses fenêtres géminées et sa petite galerie à jour dont chaque travée vient s'appuyer contre la tête des contreforts. Avant d'entrer dans l'intérieur de l'église admirons la flèche svelte, élancée, qui domine tout le monastère et dont la croix s'élève à quarante deux mètres au dessus du sol intérieur. Le beffroi plus humble aperçu à droite renferme l'horloge qui règle la communauté.

Montons quelques marches et entrons. Devant le portail intérieur, la galerie qui longe toute la façade principale s'élargit et forme un porche très-remarquable. Les voûtes divi-

sées en trois travées, sont supportées par des faisceaux de colonnes aux gracieux chapiteaux et laissent reposer leurs arcs doubleaux sur des colonnettes en encorbellement soutenues par des culots feuillages. Le tympan de la porte principale de l'église attire les regards des

Tympan de la porte principale de l'église.

visiteurs et offre une explication symbolique du mystère de la Sainte Trinité.

L'église présente un magnifique vaisseau voûté en ogives, et compte 3i m,. lo c. de longueur sur 8 m. 5o c. de largeur et 14 m. 5o c. de hauteur. La n^:{, du ne grande légèreté, .se

compose de sept travées et d'une abside à trois pans. Elle est éclairée par douze baies ogivales divisées par une colonnette qui laisse s'épanouir une rosace au tympan. Trois colonnes descendant jusqu'au cordon qui règne audessus du dais des stalles, soutiennent les arcs doubleau.x et reçoivent les faisceaux des ner-

vures de la voûte. La réunion de ces colonnes est d'un heureux elFet ; celle du milieu, plus courte, repose sur un culot qui au milieu de son feuillage renferme un écusson sur lequel est sculpté un des attributs de la Sainte Vierge ; les autres colonnes s'appuient sur un motif sculpté en encorbellement, laissant apparaître une banderole avec inscription. Ces emblèmes et ces inscriptions, qui se montrent partout aux supports des voûtes, rappellent que ce sanctuaire est consacré à Marie.

Du côté de l'évangile, à partir du chœur des Frères, nous trouvons les inscriptions suivantes :

Quasi Pi.atanls exaltata.

domus d.avidica.

puteus yvquarum viventium.

Spéculum sine macula.

turris eburnea.

rosa mvstica.

Du côté de répitre :

Vas aureum.

hortus conclusus.

fons hortorum.

Gedrus Libani.

Porta clausa.

LiLIU.M CONVALLIUM.

Les clefs de voûte qui se détachent à la croisée des nervures représentent, au-dessus du sanctuaire, l'agneau pascal, puis dans la nef les armoiries de l'Ordre, celles du monastère et enfin celles de Pie IX, sous le pontificat duquel la Chartreuse a été bâtie.

L'autel principal, avec son riche tabernacle et son pinacle élancé est entièrement en marbre blanc; la porte du tabernacle est en bronze doré, et dans le gradin de l'autel on a représenté les douze apôtres, dans des quatrc-feuilles en lave émaillée. Au chevet, une statue colossale de la Vierge avec l'Enfant Jésus occupe une niche égale en dimensions aux fenêtres de l'église, et le culot qui la supporte rappelle le système d'ornementation adopté pour le reste de l'édifice. Sur la banderole sont gravés ces mots : Ape Maria ^ratia plena.

Selon Fusage des Chartreux, l'église est divisée en trois parties : le chœur des Frères, le chœur des Pères et le sanctuaire. La tribune réservée aux étrangers se trouve au-dessus du porche. La division entre le chœur des Pères et celui des Frères est établie par un jubé en chêne surmonté d'un crucifix et des statues de la Sainte "Vierge et de saint Jean. Ce jubé n'est à jour que dans le milieu; de chaque côté de la porte à claire-voie, on a adossé aux lambris un autel en marbre blanc ; celui du côté de l'évangile est dédié à saint Jean-Baptiste patron des solitaires, et Tautre, à saint Bruno fondateur de l'Ordre. On y admire deux tableaux dûs au pinceau d'un artiste distingué, M. Sublet.

La nef est entièrement entourée de stalles gothiques en chêne, avec haut dossier surmonté d'un dais; ces stalles sont au nombre de trente-huit pour les Pères et de vingt-deux pour les Frères. Les séparations que l'on remarque entre les stalles, pour isoler complètement les Religieux de leurs voisins, ne sont en usage que chez les Chartreux.

Au milieu du chœur, parqueté en chêne, se trouve un pupitre gothique où les Religieux viennent chanter l'épîtrc de la messe, les oraisons des Offices et les leçons de Matines. Dans le sanctuaire, à droite de l'autel, un autre

pupitre sert au diacre qui chante rÉvangile. Pour remplir cette fonction, il est revêtu de la cuculle ecclésiastique, et porte une longue étole dont une des extrémités vient reposer sur le bras gauche, en forme de manipule. Au-dessus de ce pupitre sont sculptés des bas-reliefs, sur fond d"or, représentant l'agneau pascal, les quatre évangélistes et la descente du Saint-Esprit sur les apôtres. Du côté opposé, est placé le siège du célébrant. Dans le panneau, au-dessous du dais, sont sculptés, en bas-reliefs, les apôtres saint Pierre et saint Paul, et dans la partie inférieure, on a représenté la hiérarchie ecclésiastique : au milieu le Pape, à droite un cardinal, un évéque et un religieux; à gauche un archevêque , un abbé et un prêtre. Si nous ajoutons que sur les degrés du sanctuaire sont placés quatre énormes chandeliers , allumés seulement à certaines fêtes solennelles, nous aurons donné une description exacte de l'église. Ordinairement, les Religieux ne se réunissent au chœur que trois fois par jour : pour la Messe conventuelle qui est toujours chantée ; pour les Vêpres suivies fréquemment d'une partie de l'office des Morts, et vers onze heures et demie du soir pour Matines. Les hôtes du monastère aiment à assister à cet office de nuit et en conservent un émouvant souvenir. Louis Veuillot , qui visitait en i838 la

Chartreuse de la Part-Dieu , nous a conservé ses impressions.

« Lorsque Thivcr, au milieu de la nuit, le « chœur de l'église s'illumine soudainement et « que les Religieux, couverts de longues robes « blanches, agenouillés dans leurs stalles, pa- « reils aux statues de marbre qui prient sur « les tombes, commencent à chanter les louée anges du Très-Haut ; lorsque le pieux con- « cert, où l'on distingue la voix vibrante de « l'homme qui monte encore à la vie et la « voix cassée de celui qui descend les marches « rapides de la mort, s'élève au-dessus du « torrent, au-dessus de la tempête, s'élève jus- « qu'à Dieu ; lorsqu'on entend ces solitaires « oubliés du monde, se ressouvenir de lui « dans leurs prières, et le placer, avec le fruit « de pénitences qu'il ignore , sous les miséri- « cordes de Dieu, comment ne pas retourner « au passé ! comment ne pas songer à Ihom- « me qui s'est dit : Au milieu des nuits, j'in- « voquerai le Seigneur ! A l'heure où la dé- « bauche allume ses flambeaux, j'allumerai « les cierges de l'autel ; à l'heure où le mé- « chant médite son crime, où le coupable sent « ses remords, où le pauvre souffre sans lu- « mière et sans amis, je prierai pour le pau- « vre, pour le coupable, pour le méchant; je « prierai pour ceux qui vont mourir; je prie-

« rai pour les malheureux afin qu'ils espèrent, « pour les heureux de crainte qu'ils n'ou- « blient ! Et cette prière s'est perpétuée d'an- (( née en année, de siècle en siècle : et depuis « sept cents ans toutes les nuits elle s'élève « toujours la même. La mort a eu beau frap- « per, elle n'a pu vider ces stalles où semble « s'asseoir toujours le même corps. Les révo- « lutions sont venues changer les empires et « n'ont pu changer une pensée dans ces âmes « dévouées, un mot dans ces hymnes, un pli « dans ces suaires éternels. Et bien d'autres, « après nous qui venons après tant d'autres , « trouveront ici ce que nous y trouvons ; ils « méditeront sur ces choses si grandes , et , le « cœur plein de larmes pieuses, ils uniront « leurs voix d'un moment à ces voix qui ne « s'éteignent pas » (i).

Revenons à la description du monastère : près du sanctuaire, du côté de TEvangile, se trouve une chapelle ancienne, dont nous avons parlé dans le cours de cet ouvrage ; elle est dédiée à saint François de Sales , et sert de vestiaire ; à côté, une autre chapelle est placée sous le vocable de sainte Thérèse ; et dans l'ancienne salle du trésor on a établi les chapelles de saint Pierre et de sainte Madeleine.

(i) Les pi'lerinjf^cs de Suisse, p. yfj.

Pour arriver à ces derniers oratoires, on se sert de l'antique et si remarquable escalier en pierre dont nous avons déjà fait mention (1) et qui a été rehaussé pour permettre d'atteindre les combles de l'église.

Cet escalier est logé dans une tourelle qui fait saillie à l'extérieur et se termine par une petite flèche couverte en ardoises.

Traversons de nouveau la nef et retournons au grand portail. Dans le cloître des étrangers, au côté Nord de l'église, on a pratiqué un large vestibule donnant accès, d'une part à l'escalier de la tribune placée au-dessus du porche, et d'autre part au Chapitre des Frères et à la Chapelle de Famille.

Le Chapitre des Frères, établi contre le flanc Nord de l'église, se compose de deux travées et ses voûtes reposent sur des colonnes. Il est orné d'un autel en marbre blanc et d'un rétable en chêne qui contient un bon tableau représentant saint Anthelme, Chartreux, évêque de Belley. Le Chapitre communiquait autrefois avec l'église par une porte percée entre le petit autel et la première stalle du chœur des Frères.

La Chapelle de Famille est bâtie en arrière du cloître des étrangers qui, couvert en terrasse, laisse arriver la lumière jusqu'aux fenêtres de

(1) V. plus haut, pnj^cs 41 et sq.

cette construction placée au second pian. Cette ciiapeile est très-gracieuse ; ses voûtes supportées par des colonnes qui s'appuient à leur tour sur des corbeaux feuillages, ses fenêtres étroites et élancées, son chemin de croix en relief, ses boiseries, ses bancs, son autel en marbre blanc et son abside à trois pans ornés des statues de la Sainte Vierge, de saint Joseph et de saint Bruno, lui donnent un cachet particulier. La Chapelle de Famille, en dehors de Tabside, est divisée en quatre travées et mesure i3 m. 75 c. de longueur, sur 5 m. 40 c. de largeur et 7 m. 80 c. de hauteur.

La Chapelle de Famille sert aux Frères, aux ouvriers et aux domestiques de la Maison. Ils s'y réunissent pour faire la prière, assister à la sainte messe chaque jour et entendre les instructions du dimanche. « Ce nom de Cha- « pelle de Famille, écrivait dernièrement un « Chartreux , est bien choisi et renferme un « sens profond : nos domestiques font partie « intégrante de la famille ; ils sont moins des « serviteurs que des membres de la Maison ; « considérer ceux qui sont à notre service « comme des frères, les admettre dans notre «^ famille , c'est résoudre pratiquement un « grand problème social (i). »

(1) La Grande Charlreuse. pnr un Chartreux, p. 256.

Sur le prolongement de la Chapelle de Famille, à rextrémité du cloître des étrangers, se trouve une petite chapelle de deux travées, dont les voûtes reposent sur des culots sculptés; elle est dédiée à un illustre Chartreux, saint Hugues de Lincoln. Au-dessus de cette chapelle, à Tétage correspondant au quartier des Frères, existe aussi un petit oratoire, sous le vocable de saint Louis roi de France.

Au côté Sud de l'église, le long du cloître des étrangers, le réfectoire des Pères présente l'artistique aspect de sa haute voûte qui appuie ses arceaux sur des colonnes supportées par des corbeaux feuillages. Cette belle salle est divisée en six travées et mesure 17 m. 5o c. de longueur, sur 7 m. de largeur et 7 m. 40 c. de hauteur. Une boiserie en chêne règne autour de la salle. La table du fond, dominée par un crucifix de grande proportion, est réservée au Père Prieur; les Religieux occupent les autres tables, par rang d'ancienneté. Le couvert est des plus modestes : la fourchette, la cuillère et le coquetier sont en bois, les assiettes en faïence commune, ainsi que les pots qui contiennent le vin et l'eau, et la tasse à deux anses remplaçant le verre.

Le Cérémonial des Frères Chartreux porte : « L'ancienne coutume de l'Ordre est qu'on « met les deux mnins au gobelet en buvant, ce

« qu'on observe toujours pour révérer la pre- « mière simplicité de nos anciens Pères, quoi- « que l'usage du monde d'à présent y soit un « peu opposé ; mais nous serons trop heureux « si nous mettons bien en pratique ces paro- « les de la Sainte Écriture : Mourons dans « notre simplicité (1). » Chaque portion ou pitance est servie à part et mesurée à Tavance.

La chaire du lecteur, posée en encorbellement au-dessus de la porte de service, est en pierre ainsi que l'escalier et la rampe. Les Chartreux prennent leurs repas en silence, «les yeux baissés vers l'assiette, les mains reposant sur la table, les oreilles attentives à la lecture et le cœur élevé vers Dieu (2). »

Pendant la réfection, un Religieux fait une lecture tirée de l'Écriture Sainte, d'un Père de l'Église ou de quelque livre ascétique, v Cette « lecture n'est pas laissée à l'arbitraire, mais « intimement liée avec celles que l'on fait à « l'église : on achève toujours au réfectoire « les homélies et les sermons commencés la « nuit précédente à l'ofïice : on y lit également « les livres de la Sainte Écriture, de telle sorte « que l'on entend chaque année la Bible

(i) Cérémonial, chap. xix, 5.

(2) Quidam Tractalus Staliilnnim Ordinis Cartus. pro Novitiis cjiisdem Ordinis. Ms. de la Chartreuse de Bosserville, p. io3, ap. l'abbé Rcrsoaux, p. 35/.

« presque toute entière, soit au chœur, soit au « réfectoire (i) » ^

Les Chartreux ne prennent leurs repas en commun que les jours de dimanche et de fêtes. Le dimanche après souper, en sortant du chœur ils reçoivent un à un, à la porte du réfectoire, un pain qu'ils réservent pour la cellule. Cet usage a pour but de leur rappeler qu'ils ne possèdent rien si ce n'est à titre d'aumône, et qu'ils sont, selon les Coutumes du bienheureu.x Guigues, « des mendiants du Christ (2). » Le lecteur remet à chaque Religieux sa portion de pain en lui disant : « Rcquiescant in pace, » à quoi on répond : « Amen. » « Le souvenir de nos bienfai- « leurs, dit le Chartreux que nous avons « déjà cité, ne nous quitte jamais ; ce pain , « qui servira pour deux jours , était jadis (' fourni par les donations de personnes affec- « tionnées à l'Ordre , et maintenant en- « core nous ne les oublions point dans nos « prières (3). »

Non loin de ce réfectoire, vis-à-visla porte de service, de l'autre côté du passage qui conduit au petit cloître, se trouvent la cuisine, la

(i) Consuctudines IV, i3. — L.i Grande Clurtreiiae, par un Chartreux, p. 253.

(2) Consuctudines IV, n. i3.

(3) Z.i7 Grande Cluirlretise, par un Chartreux, p. 254.

dépense, le lavoir, le réfectoire des ouvriers et celui des Frères. Nous avons déjà fait remarquer que ce bâtiment est le prolongement du quartier des étrangers. Derrière la cuisine, on a ménagé la cour de service cachée à tous les regards par les appartements du Père Prieur, lesquels font suite aux cellules de la partie Sud du grand cloître.

En sortant du réfectoire par la porte réservée spécialement aux Religieux, on se trouve dans le petit cloître qui donne accès, d'un côté à Téglise, au Chapitre des Pères, au grand cloître, et de Tautre côté à la grille de clôture. Cette grille communique avec le cloître des étrangers et est placée vis-à-vis la porte particulière du monastère, à Tangle Sud de la cour d'honneur. Le petit cloître n'a que trois côtés ; celui qui longe le Réfectoire des Pères mesure 20 mètres de longueur, tandis que celui qui s'ouvre devant la grille de clôture et correspond à la porte du cimetière compte 29 m. 60 c; le troisième côté, de même dimension, longe l'église et aboutit à l'angle Nord du grand cloître ; le quatrième côté est formé par une partie du grand cloître. La largeur du petit cloître est de 2 m. 55 c. et la hauteur sous clefs de voûte de 3 m. 25 c. Comme dans les autres parties de lédifice, les arêtes des voûtes reposent sur des colonnes et laissent place

à de larges baies divisées par une colonnette qui monte jusqu'à la naissance des ogives de Touverture.

Baie intérieure du petit cloître.

Du côté du petit cloître qui longe l'église, à la hauteur du sanctuaire, est placée une petite porte gothique, servant d'entrée aux Religieux pour se rendre au chœur. Près de cette porte on remarque un bénitier d'un beau modèle, dont la cuve en marbre noir est supportée par quatre colonnes. Comme dans l'ancienne

Chartreuse, on a pratiqué, près de cet endroit, dans l'épaisseur du mur, la piscine où sont déposées les burettes destinées aux messes privées de chaque Religieux. Vis-à-vis, le cloître s'élargit et forme comme un vestibule à trois pans qui fait saillie dans le jardin du petit cloître. Cette espèce d'abside renferme le grand tableau dans lequel le Sacristain désigne les fonctions que les Religieux doivent remplir à l'église pendant la semiaine, les divers anniversaires et les chapelles où les Pères doivent dire la messe.

Un peu plus loin, toujours du même côté du petit cloître et à l'angle du grand cloître nous trouvons le Chapitre des Pères. Cette vaste salle avec sa voûte surbaissée est divisée en quatre travées, et mesure i3 m. 85 c. de longeur, sur 6 m. 90 c. de largeur et 6 m. 68 c. de hauteur. Elle est ornée d'un bel autel en marbre blanc, surmonté de la statue de saint Joseph accompagné à droite de la statue de saint Jean-Baptiste et à gauche de celle de saint Bruno. Les retombées des voûtes reposent sur des colonnes soutenues par des corbeaux, sur lesquels on a symbolisé les vertus théologales et cardinales et les trois vœux de religion. On y remarque une bonne copie du fameux tableau de Lesueur, représentant la mort de saint Bruno.

Plusieurs exercices importants se font dans cette salle ; entre autres les exhortations du Père Prieur à ses fils spirituels, certains jours de fêtes fixés par le Statut. C'est là que les Novices entendent chaque jour la messe dite par le Père chargé de leur direction ; c'est là surtout que les Religieux font publiquement leurs coidpes ou Taveu de leurs fautes extérieures commises contre la Règle, et en reçoivent pénitence.

« Cette institution d'un aveu public de ses « fautes, dit un écrivain moderne, est aussi « salutaire qu'elle est nécessaire dans toute « communauté. Qu'une infraction soit com- « mise, c'est un désordre ; qu'elle soit punie, « l'ordre est rétabli ; qu'elle ne le soit pas, le « désordre continue pour marcher bientôt la « tète haute, triompher des Constitutions et « substituer le règne de la volonté propre à la « volonté des supérieurs ; l'anarchie règne en « place de l'autorité, la discipline s'énerve, le « relâchement s'introduit, la décadence mar- « che à grand pas (i). »

En sortant de la salle du Chapitre, à l'angle du grand cloître, le visiteur remarque deux arcades gothiques, s'appuyant sur des colonnes de granit, qui donnent accès à un vaste esca-

(1) L'abbc Berseaux. La Chartreuse de Bosserville, p. 35o.

lier en pierre, placé dans l'angle formé par le pan coupé de l'abside de l'église. Cet escalier conduit à la Chapelle des Reliques et à la Bibliothèque. Avant de parcourir le grand cloître, visitons cette partie si intéressante du monastère.

Au-dessus de la porte de la Chapelle des Reliques, sur un amortissement feuillage, surmonté d'une croix, est placée une banderole sur laquelle on a gravé cette inscription : « Custodit Dominus omnia ossa eorum. » L'intérieur de cette chapelle, composée de deux travées, avec ses colonnes massives qui supportent la voûte, produit le plus gracieux effet. Dans le fond, entre les deux vitraux qui éclairent ce petit sanctuaire, s'élève un autel en chêne, sous lequel reposent des reliques insignes renfermées dans un riche reliquaire. Sur les côtés, dans les entrecolonnements, régnent de grandes vitrines gothiques avec pinacles et statuettes du meilleur effet. Dans ces vitrines, on a réuni avec symétrie un grand nombre de précieuses reliques (i). Cette chapelle mesure 6 m. 5o c. de longueur, sur 3 m. 3o c. de largeur et 3 m. 53 c. de hauteur.

Près de la Chapelle des Reliques, les Char-

(i) Voir aux Pièces justificatives n. IX la nomenclature des reliques possédées par le monastère de Notre-Damcdes-Prcs.

treux ont établi une magnifique bibliothèque. Ils se souviennent que leur saint fondateur avait fait de l'activité scientifique et littéraire une des conditions de la vie religieuse et contemplative à laquelle il s'efforçait de former ses disciples.

L'exemple donné par saint Bruno a toujours été suivi par ses enfants , et d'après une vieille chronique des cinq premiers Prieurs du désert de Chartreuse, Dom Guigues, qui gouverna ce monastère de iiio à iiSy, « se pro- « cura le plus grand nombre d'ouvrages qu'il « pût et bien que son monastère fût à peine « construit et très-pauvre, il avait une trèsce riche bibliothèque que ses successeurs s'ef- « forcèrent toujours d'augmenter (i). » De son côté Guibert de Nogent écrivait en parlant des Religieux de la Grande-Chartreuse : « Tandis qu'ils se resserrent dans une étroite « pauvreté, ils ont amassé une riche biblio- « thèque : car moins ils possèdent de ce pain « qui n'est que matériel , plus ils suent et se « fatiguent pour acquérir cette autre nourri- « ture qui ne périt point , mais vit éternelle- « ment » (2).

La bibliothèque de la Chartreuse de Neu-

(1) Chronicon quinque prim. Priorum, ap. Labbe. Bibliothcca 1 , 63g.

(2) Guibert de Nogent. De vit.i sua. lib. I , cap. xi.

ville occupe le premier étage , au-dessus du Chapitre des Pères et toute la largeur de la partie Ouest du grand cloître jusqu'à la tour de l'horloge. Cette vaste salle, avec ses larges trumeaux et son magnifique plafond en menuiserie, mesure i6 m. 5o c. de longueur, sur II m. de largeur et 3 m. yS c. de hauteur. On n'a rien négligé pour enrichir cette bibliothèque de ce que la science humaine a de plus pur; saints Pères, théologiens, philosophes, canonistes, liturgistes, ascètes, commentateurs, controversistes , historiens, hagiographes, littérateurs anciens et modernes se trouvent réunis dans un ordre admirable. On a laissé de côté les ouvrages médiocres et on a voulu que dans cet arsenal chacun pût venir se munir des armes de la meilleure trempe; les connaisseurs qui visitent cet asile de la science ne peuvent s'empêcher d'admirer le choix parfait de ces ouvrages. On y remarque aussi une belle statue de la Sainte Vierge, et un Christ, qui est la reproduction de celui du jubé de l'église.

Cette bibliothèque n'est pas la seule du monastère ; le Père Prieur en a une bien choisie, dans son cabinet de travail; les autres Officiers de la Maison ont la leur, et chaque Religieux conserve un certain nombre de livres dans sa cellule.

En descendant l'escalier de la bibliothèque, nous entrons dans le grand cloître placé au prolongement du petit cloître, au Sud de l'église; il comprend une des parties les plus

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TravJe extérieure du grand cloître

considérables du monastère. L'aspect de ce cloître est saisissant et une émotion profonde s''emparc toujours de celui qui le parcourt pour la première fois. Ces immenses galeries

avec leurs nombreuses colonnes et les arceaux gothiques des voûtes, ont un caractère vraiment artistique. La vue se perd dans le lointain, les jeux de lumière accentuent les ombres des colonnes et des voussures, et ce spectacle impressionne vivement, élève Tâme, sublimise la pensée, et impose le respect au milieu d'un calme profond et d'un éternel silence. D'un côté, on voit les riantes arcades avec leurs baies géminées et le préau rempli de verdure, de l'autre, les murs austères derrière lesquels se cache la retraite de chaque cénobite; le contraste est frappant.

Ce cloître, si remarquable par sa vaste étendue et la régularité de ses proportions, a la forme rectangulaire. Les grands côtés ont à l'intérieur 104 mètres de longueur, divisés en vingt-quatre travées, et les petits côtés 40 m. 20 c. comprenant neuf travées. Remarquons toutefois une particularité : le côté Sud du cloître se prolonge jusqu'au grand escalier du Priorat avec une longueur totale de 120 m. 5o c. La largeur intérieure du cloître est de 2 m. go c. et la hauteur sous clef de voûte de 4 m. 60 c. Le côté Nord contient neuf cellules y compris celle de l'angle ; le côté Est trois cellules et un passage charretier, au-dessus duquel se trouve la Rasurc ; le côté Sud , à cause de son pro-

longement, possède dix cellules et le côté Ouest une seule cellule, plus le passage du petit cloître et la salle du Chapitre des Religieux dont nous avons parlé plus haut.

Le cloître renferme donc vingt-quatre cellules marquées d'une des lettres de l'alphabet, selon la coutume des anciens monastères de la Théhaïde. Cette lettre en saillie est placée audessus de la porte de chaque cellule, dans un quatre-feuilles sculpté dans la pierre. Les Officiers de la Maison qui habitent le cloître sont: le Père Vicaire, le Père Maître et le Père Sacristain ; de cette façon ils peuvent facilement être à la disposition des Religieux. Le Père Vicaire occupe la cellule marquée de la lettre K, à l'extrémité du côté Sud ; le Maître des Novices habite à l'extrémité du côté Nord, lettre O ; et le Sacristain, près de Téglise, cellule Y, à l'angle Nord du cloître. Cette cellule est ménagée de manière à communiquer, d'un côté avec la grande sacristie située au premier étage, derrière le chevet de l'église, et de l'autre avec l'église elle-même, au moyen d'un escalier qui descend au vestiaire.

Au côté Ouest du grand cloître, dans l'axe du préau, s'ouvre une grande porte surmontée d'un quatrc-fcuilles à jour, qui donne accès au cimetière de la communauté. D'après la volonté de saint Bruno, les Chartreux placent

toujours leur cimetière dans le préau du cloître (i), pour qu'il puisse servir de prédication continuelle et permanente. Les Religieux obligés de traverser souvent le cloître pour se rendre à Féglise ou au Chapitre ont toujours ainsi, sous les yeux, la salutaire image de la mort et du dépouillement complet auquel elle réduit ses victimes. Un seul Religieux repose, jusqu'à présent, à l'ombre de l'artistique croix gothique qui étend ses bras sur cette terre sacrée; (Dom Léon Laumond, profès de Valbonne, du i" décembre 1861, mort à Notre- Dame-des-Prés, le 11 mai 1880.)

Les Chartreux cherchent l'oubli jusque dans la mort. « Une simple croix de bois, sans aucune inscription, protège leur tombe. On donne, par exception, une croix de pierre aux Supérieurs Généraux ; c'est une marque de respect usitée dès les premiers temps de l'Ordre (2). »

A l'entrée du cimetière, deux chapelles prennent ouverture sur le grand cloître. A l'angle Sud du cimetière, la Chapelle des Morts, dans le même style que le cloître ; on y remarque un autel en pierre surmonté d'un calvaire accompagné des statues de la Sainte Vierge et de saint Jean. Sous l'autel se trouve un tombeau

( 1 ) Ordiiuiliones quœ viil^o sub nomine S. Brunonis, n. XIV, ap. Tromby, t. II. App. p. lxxxiv. (2) La Grande Chartreuse, par un Chartreux, p. 243.

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à demi ouvert, dont la dalle porte Tinscription suivante :

scio

QUOD REDEMPTOR MEUS VIVIT ET IN NOVISSIMO DIE DE TERRA SURRECTURUS SUM ET IN CARNE MEA VIDEBO DEUM SALVATOREM MEUM.

(Job. XIX, 25, 2Û.)

La chapelle correspondante, placée à l'angle Nord du cimetière, rappelle un souvenir historique. La tradition rapporte que le Bienheureux Benoît-Joseph Labre, pendant son séjour à la Chartreuse, venait souvent y prier et méditer. Les Chartreux ont fait restaurer complètement cet oratoire qui avait échappé à la destruction du cloître, et pour rappeler le pieux souvenir de Benoît- Joseph, ils ont dédié ce petit sanctuaire à l'illustre enfant d'Amettes. Dans le socle en forme de tabernacle qui supporte la statue du Bienheureux se trouve une de ses reliques. En visitant la Chartreuse , l'étranger aime à s'agenouiller quelques instants dans cet endroit pour y rcs-

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pirer les parfums de sainteté qu'y a laissé ce pieux pèlerin devenu la gloire du diocèse de Boulogne.

Avant de quitter le grand cloître, agitons la sonnette d'une des portes que nous apercevons et pénétrons dans une cellule. Nous la trouverons simple mais propre, commode et bien distribuée. Avant d'entrer, remarquons le petit guichet placé près de la porte; c'est par là que le Religieux reçoit sa pitance et tout ce dont il pourrait avoir besoin (i). Ce guichet est disposé de telle façon que le Frère chargé d'apporter la nourriture, ou l'objet demandé ne voit pas l'habitant de la cellule.

La porte est ouverte, entrons. Voici d'abord une galerie déjà en usage dans les cellules des premiers Chartreux (2). Ce promenoir sert au Solitaire, pendant les mauvais temps, quand il ne peut prendre sa récréation dans le petit jardin que nous apercevons par les ouvertures de la galerie. Toutes les fenêtres de la cellule prennent jour sur ce jardin cultivé avec soin, et des murs élevés empêchent toute communication entre les habitants des diverses cellules. Au rez-de-chaussée il y a

(1) Dom Innocent Le Masson. Spirilus Cartusicnsis. Sect.I, 33.

(2) Dom Innocent Le Masson. Annales Carlusienses, p. 295

deux pièces, le bûcher et le laboratoire ou atelier dans lequel se trouvent un tour et un banc de menuisier, car le Chartreux est obligé chaque jour, pendant un certain temps, de s'occuper de quelque travail manuel.

La demeure proprement dite de Tenfant de saint Bruno est à Tétage. Montons Tescalier en pierre. D'abord nous trouvons une antichambre avec un petit autel de la Sainte Vierge, devant lequel le visiteur récite un Ave Maria ; la seconde pièce est la cellule proprement dite. Tout y respire la pauvreté évangélique : deux ou trois chaises bien simples ; quelques images de piété suspendues à la muraille ; dans une alcôve en sapin une modeste couchette où le Chartreux vient se reposer, deux fois par nuit, de sept à dix heures et demie du soir, et de deux à cinq heures et demie du matin. A côté du lit, se trouve l'oratoire composé d'une stalle et d'un prie-Dieu surmonté d'un crucifix. C'est là que le Solitaire récite la plus grande partie des offices , surtout aux jours fériaux. En face du lit, la fenêtre dont l'embrasure donne place à une table d'une forme particulière qui sert de réfectoire ; le Religieux, comme nous l'avons déjà dit, prend le plus souvent son repas seul dans sa cellule. Ailleurs une table de travail et quelques livres placés sur des rayons. Telle est la demeure du

Chartreux ; telle est la cellule où le fils de saint Bruno trouve le vrai bonheur en s"occupant utilement, en lisant, en écrivant, en récitant les psaumes, en priant, en méditant, en contemplant, en travaillant à quelqu'ouvrage matériel (i), toutes choses qui font de sa cellule le plus doux des séjours.

A l'extrémité Ouest du grand cloître, du côté Sud, se trouve un magnifique escalier en pierre, de la largeur du cloître ; il conduit à la cellule du Père Prieur située au premier étage. Cette cellule ressemble à celle des autres Religieux, mais elle est précédée d'une vaste salle servant d'antichambre et d'un cabinet de travail. Sous cette antichambre, au niveau du cloître, la chapelle particulière du Prieur, dédiée au Sacré-Cœur de Notre-Seigneur, montre les deux travées de ses voûtes supportées par de massives colonnes entièrement détachées du mur. Son autel en pierre, avec son rétable et sa niche sculptée, est d'un bon style, et donne à l'ensemble de ce sanctuaire un cachet tout particulier qui porte à la piété et à la méditation.

Deux autres Officiers de la Maison, le Père

(i) Stat., II p. cap. XIV, n. I. — «In qua quanto diutius tanto libentius habitabit, dum tamen in ea sese ordinale et utiliter occupât, legendo, scribendo, psallendo, orando, meditando, contcmplando, laborando. »

Procureur et le Père Coadjuteur, habitent aussi à Tétage et en dehors du cloître, Les Statuts ont réglé ces détails, pour leur donner plus de liberté dans leurs rapports avec les étrangers et pour éviter que leurs relations avec le dehors ne vinssent troubler le silence du cloître. Vis-à-vis de la cellule du Père Procureur, voisine du quartier des hôtes, on a ménagé un oratoire dit Chapelle des Étrangers, où les prêtres, qui viennent faire une retraite et passer quelques jours dans la méditation et le recueillement, peuvent offrir le saint sacrifice de la messe.

Descendons l'escalier de pierre qui se trouve presque en face et nous nous retrouverons au point de départ, la cour d'honneur. Laissons de côté certaines dépendances qui se trouvent rejetées au Nord de l'entrée du couvent ; telles que la menuiserie, la serrurerie, le réservoir, la machine à vapeur qui distribue l'eau dans toute la Maison, la cour des écuries avec ses étables et son immense poulailler. Mais arrêtons-nous un instant à l'imprimerie, placée dans une petite cour derrière le bâtiment qui forme l'aile Nord de la cour d'honneur.

Au rez-de-chausée on a établi la trcmpcrie et les presses dont une à vapeur; à l'étage, la composition, et sur le bâtiment en retour, la

Réfectoire. — Pag. 286.

reliure et l'atelier de phototypie. Jusqu'au milieu du XV" siècle, les Chartreux, comme nous l'avons déjà vu, s'occupèrent de la transcription des manuscrits. L'invention de Gutemberg vint donc changer complètement leur genre de travail ; mais loin de se plaindre de cette heureuse révolution intellectuelle, ils offrirent leurs manuscrits aux premiers ouvriers typographes et bientôt se firent eux-mêmes imprimeurs. Quinze de leurs monastères possédaient autrefois des presses et un matériel typographique ; la Grande-Chartreuse ellemême eut son imprimerie dès le XVP siècle (i). Ces anciennes traditions ont été reprises par la Chartreuse de Notre-Dame-des-Prés. Dans la tourmente révolutionnaire, les livres liturgiques avaient été dispersés, brûlés ou jetés au vent, et les nouvelles Chartreuses ne pouvaient retrouver que difficilement , et le plus souvent en mauvais état, quelques-uns de leurs livres nécessaires pour chanter l'office et réciter le bréviaire. (Les Chartreux ont une liturgie spéciale qui date du XI" siècle et qui diffère beaucoup de la liturgie romaine.) Pour rééditer ces livres liturgiques, le Chapitre Général, de concert avec le Révérend Père, décida en 1875 la création d'une imprimerie , à la Chartreuse de Notre-Dame-des-Prés.

(1) La Grande Chartreuse, pfir un Chartreux, p. 2^'è.

Depuis cette époque, les Religieux de Notre- Dame-dcs-Prés ont publié :

PsALTERiUM noctunniui dispositiim per hcbdomadœ ferlas, ad iisiim Sacri Ordinis Cartiisiensis.

In-folio, rouge et noir. — 1S75.

Hymni, ad iisum Sacri Ordinis Carlusiensis.

In-folio, rouge et noir. — 1876.

Officium Defunctoru.m, ad itsiim Sacri Ordinis Carlusiensis.

In-folio, rouge et noir. — 187G.

Liber, ad usiim Sacerdotis hcbdomadarii in Capitula.

In-80, rouge et noir. — 187G.

Antiphonarium nocturnum, ad usum Sacri Ordinis Carlusiensis.

Deux volumes in-folio, rouge et noir. — 187Ô.

Officium Sacerdotis hebdomadari , ad usum Sacri Ordinis Carlusiensis.

In-80, rouge et noir. — 1877.

Lectiones officii defunclorum, ad usum Sacri Ordinis Carlusiensis.

In-4'. — 1S77.

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Officium Sacerdotis hebdomadarii ad scdcm , ad iisiim Sacri Ordiuis Cartusiensis .

In-8o. — 1877.

Liber Evangeuorum, ad iisiim Sacri Orditiis Cartusiensis.

In-folio, rouge et noir. — 1877.

Officium Cantoris hebdomadarii, ad iisum Sacri Ordinis Cartusiensis.

In-40, rouge et noir. — 1877.

Graduale, ad usiim Sacri Ordinis Cartusiensis.

In-folio, rouge et noir. — 1878.

Manuale ad usuin Priorum Sacri Ordinis Cartusiensis.

In-8°. — 1878.

Manuale cartusiense.

ln-12. — 1878.

DiRECTORiUM Noi'itiorum S. Ord. Cartusiensis.

In-i2. — 1879.

DiuRNALE Cartusiense, cum officia B. V. Mariœ necnon officia defunctoruin.

In-iC. — 1879.

Antiphonarium diurnum, ad usimi Sacri Ordinis Cartusiensis.

In-folio, rouge et noir. — 1878.

Nova collectio Statutorum Sacri Ordinis Cartusiensis.

In-4°. — 1S79.

Breviarium Sacri Ordinis Cartusiensis.

Grand in-S°. — 1879.

Breviarium Sacri Ordinis Cartusiensis.

Petit in-8°. — 1880.

Liber collectarum et Epistolarum, ad usum Sacri Ordinis Cartusiensis.

In-folio. — 1880.

Liber Epistolarum, ad usum Sacri Ordinis Cartusiensis.

In-8°. — 1880.

HoMiLi.E ET Sermones, sccundum institula et usum Sacri Ordinis Cartusiensis.

Quatre volumes in-folio. — 1 880-1 881.

Liber Psalmoru.m inilgatœ editionis.

In-iG. — 1881.

La Grande Chartreuse, par un Chartreux.

In-8°. — 1881.

Toutes les éditions sorties des presses de la Chartreuse de Neuville sont remarquables par la pureté du texte et le fini de

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l'exécution. Les livres de chant attirent l'attention des connaisseurs. Un antiphonaire en rouge et noir, qui faisait partie de l'exposition universelle de Paris en 1878, a obtenu une mention honorable.

Du côté opposé à l'imprimerie et àl a Basse- Cour, au Sud des constructions de la Chartreuse, on admire les magnifiques jardins potagers du monastère. Un petit bois entoure le couvent à l'Est et au Nord ; c'est dans ce bois coupé de nombreux sentiers que les Religieux prennent leur récréation, les dimanches et certains jours de fêtes; hors ce temps, ils restent dans leurs cellules ; toutefois la Règle leur accorde une promenade chaque semaine.

Cette promenade, appelée dans ÏOrdrcspaciment ou autrement spaciament de spatiamcntiim, spatiari, se fait dans les environs du monastère. Les Religieux partent, tous ensemble, comme le recommandent les Statuts, et causent librement entre eux. Dans ces entretiens , toujours sérieux quoiqu'empreints de gaieté, ils apprennent à se connaître et à s'aimer et délassent ainsi leur esprit toujours occupé par la prière, la méditation et l'étude (i). Il n'y a pas de jour désigné pour

(1) Dom Guif;ues. Consuetudincs. cap. xv, 4. — I)om Innocent Le Masson. Annales Carliis. p. 4S. — Aiitiqua Statiita. II p., cap. XXII.

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le spaciment ; dès que le temps le permet, le Père Vicaire qui doit présider cette promenade en fait connaître le jour ; elle dure environ trois heures et demie.

Les supérieurs ne doivent accorder dispense de cette promenade que dans de rares circonstances et pour les raisons les plus légitimes. Le Général Dom Innocent Le Masson dit dans ses Annales : « Je n'accorde que très- « ditïïcilcment dispense du spatiament, tant « cette promenade me paraît utile pour le bien « du corps et de Tàme (i). » Dans Tancienne province de Picardie, dont faisait partie la Chartreuse de Neuville, les Prieurs se montraient d'une grande sévérité à ce sujet, comme on peut s'en convaincre par une lettre de Dom Le Masson adressée au Prieur de Saint-Hugon, Dom Louis Rousselot, à la date du ig juillet 1677. Il y est dit : « Dans la province de Pi- « cardie il faut une permission du Révérend « Père, ou au moins des Visiteurs, pour se « dispenser ad libitum du spatiament; et même « quand on a des raisons d'inlirmité, le supé- « rieur local se rend difficile à permettre de « s'en absenter (2). »

(1) Annales Cartusienses. p. 298.

{z) Ref^. de lettres de lOyGà iGc^H. Mss. do la hiblioth. de Grenoble, r- Eugène Burnicr. La Chartreuse de Saint- Hugon, p. 177.

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Le rayon dans lequel cette promenade des Religieux peut se faire est déterminé par les Pères Visiteurs. Pour les Chartreux de Neuville le spaciment a pour limites extrêmes les localités suivantes : Étaples, Lefaux, Frencq, Beussent, Enquin, Hucqueliers, Maninghem, Fruges, Hesdin, Douriez et la rivière d'Authie jusqu'à la mer.

Nous voilà loin de la Chartreuse, mais son souvenir restera vivace dans notre pensée. Là nous avons vu des hommes qui ont su trouver le bonheur au milieu des austérités de la pénitence, loin des plaisirs du monde. Dans leur pieuse solitude ils prient, ils s'offrent en sacrifice pour le salut de la société et de la patrie, et ils sont heureux. Le bonheur dans la solitude ! il nous semble entendre les échos du chant d'un poëte du XVL siècle :

O beata solitudo O sola beatitudo Piis secessicolis !

Quam beati canditati Qui ad le volant alati Porro ab mundicolis (i).

(i) Cornélius Musius Delphus. Vitœ Solilaritv latis ; ap. Tromby, t. II. Appendix.

Cet attrait pour la solitude, bien des âmes réprouvent au milieu des agitations du monde : « Qui n"a ressenti, dit un illustre écrivain « contemporain , le désir ardent d'un repos « durable? Qui n'a soupiré parfois après, le « charme de la vie religieuse, et respiré de « loin le parfum qu'exhale un de ces suaves « et secrets asiles habités par la vertu et le « dévouement, et consacrés à la méditation de « l'éternité? Qui n'a rêvé un avenir où il « pourrait, pour un jour au moins, dire de « lui-même avec le Prophète : Sedebit solita- V. vins et tacebit ? »

Nous ignorons ce que l'avenir prépare aux nobles enfants de saint Bruno, mais une pensée pleine de tristesse envahit notre âme. Ne venons-nous pas d'assister à un étrange et douloureux spectacle. A la faveur d'iniques décrets, sous prétexte d'une mesure de défense sociale, presque tous les monastères ont été supprimés, les Maisons religieuses ont été dissoutes. Jusqu'où ira-t-on dans cette voie dangereuse ! Nous tremblons pour notre France bien-aimée, car nous entendons retentir à nos oreilles ces paroles éloquentes d'un des grands orateurs de notre temps : « Quand on apporte « le trouble dans ces régions paisibles, dans « ces foyers domestiques et honnêtes , dans « ces vies modestes qui se consacrent au sa-

« crifice et au dévouement sous l'empire de la « foi religieuse, ce sont les appuis les plus so- « lides de la paix sociale qu'on a ébranlés, et « cette paix elle-même chassée ainsi de ses « retraites préférées, abandonne pour longce temps à son tour un peuple qui a commis « ou cette imprudence ou ce forfait. »

Au milieu de nos tristes pensées, un rayon d'espérance vient cependant illuminer l'avenir. Au frontispisce du monastère de Notre- Dame-des-Prés, au-dessous des armoiries de l'Ordre des Chartreux, nous avons vu cette devise :