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On peut vivement regretter que cette pierre n'ait pas été conservée. D'après ce qu'on nous a rapporté, la sculpture, sans avoir un grand fini, avait cependant un cachet remarquable. Une frise formée d'un cep de vigne surmontait l'inscription et servait de base à des armoiries qui avaient pour supports deux hiboux. Au-dessus de l'écusson se trouvait une tète de moine d'où sortaient plusieurs rameaux frappés par la foudre.

Vers cette époque le Chapitre Général eut recours à la générosité des Maisons de l'Ordre pour rétablir la Grande-Chartreuse qui avait été détruite par un nouvel incendie (octobre 1473). Le Prieur de Neuville reçut ordre du Chapitre Général de s'adresser « aux prélats, aux seigneurs et aux personnes pieuses de qui il pensait pouvoir obtenir quelques secours à cette intention (1). » La Carte de 1474 disait : « La Grande -Chartreuse n'est plus qu'un « monceau de ruines et l'on est touché d'une « profonde compassion à la vue de tant de K misères ; la maison avec ses seules reste sources est absolument incapable de remé- « dier à un si grand mal. » De plus le Prieur était chargé « de remercier au nom de l'Ordre

(1) Cf. Carte des Chapitres Généraux de 1474, jS et 7(1 L^i Grande Cluii-irciise, par un Chartreux, p. 89.

et du Chapitre Général les généreux bienfaiteurs, » et de faire dire dans son monastère « trente messes du Saint-Esprit pour le bien de leurs âmes (i). »

Sous le successeur de Dom Philippe , — nous n'avons pu retrouver le nom de ce Prieur , — de nouveaux malheurs vinrent encore attrister les pieux Solitaires de Notre- Dame-des-Prés. Après la guerre et la famine, la peste avait fait son apparition. Depuis quelques années, des maladies contagieuses désolaient tout le royaume et avaient jeté l'épouvante au milieu des villes et des campagnes. Jusque-là le Boulonnais et le Ponthieu paraissaient avoir échappé à ce terrible fléau. Tout à coup, un bruit sinistre se répand : la peste est dans la contrée. La mortalité était effrayante et la panique s'était tellement emparée des esprits que les maycur et échevins de Montreuil avaient fait fermer les portes de la ville et « défense était faite aux prêtres, sous peine de bannissement, de visiter les pestiférés, et aux confrères de la Charité de les inhumer. » Un chanoine de Saint-Firmin et un médecin pensionnaires de la ville avaient seuls le droit de porter des secours aux malades. Médecin et chanoine ayant été victimes

(i) Ibid.

de leur dévouement, on en appela d'autres qui succombèrent à leur tour. La terreur paralysait tous les courages (i).

Dans les environs de la ville, le fléau faisait de nombreuses victimes ; les malheureux pestiférés, sans secours, tombaient sur les routes ou dans les champs et leurs cadavres restaient sans sépulture. Au milieu de si poignantes calamités, les Chartreux ne pouvaient rester indifférents ; ils se dévouèrent, généreusement au secours de tant de malheureux inhumainement rejetés de partout. Les ordonnances de Téchevinage de la ville de Montreuil ne les concernaient pas et la peur de la mort ne pouvait les arrêter, dès que la charité les appelait pour rendre service à ceux qui étaient leurs frères en Jésus-Christ.

Leur noble dévouement méritait une récompense. Dieu ne la leur refusa pas. Dix Religieux périrent victimes de leur charité ; à peine resta-t-il dans le couvent quelques Pères pour rendre les derniers devoirs à ceux qui avaient succombé, 1477 (2). Il est regrettable

(i) Cf. Mss. de Dom Grenier. — Poultier. Disserljtion suites pestes de Montreuil, ap. de Galonné. Histoire de l'abbaye de Dommartin.

(2) Les manuscrits de la Grande-Chartreuse donnent la date de 1477, tandis que plusieurs chroniques disent que le fléau sévit de 1480 à 1483.

que les archives de la Grande-Chartreuse où nous avons trouvé la date de ce lugubre événement et le nombre des victimes, ne nous aient pas conservé les noms de tous ces saints Religieux. La première victime fut Dom Arnould Pauhardy. qui avait fait sa profession à Neuville en 1440. Il avait été quelque temps Prieur de la Chartreuse Saint-Honoré, d'Abbeville, mais il était revenu à Notre-Dame-des-Prés en 1444. Au moment de sa mort, il était VAntiquior de la communauté (i). Parmi les autres victimes de leur dévouement, on compte Dom Géréon Bassevelde, Vicaire du monastère ; Dom Grégoire Saulet, Sacristain ; Dom Egidius Rodulphe et Dom Guillaume Pilastre, profès de la Maison, et enfin Dom Jean Boderauen, diacre (2).

En cette même année 1477, Dom Jean de Teneremonde, Prieur du Val-Saint-Esprit, de Gosnay, était Visiteur de la province, et il

(1) Arch. de la Grande-Chartreuse. F"onds d'Abbeville, p. 240, n. 21. L'Antiquior pre'side la communauté en l'absence du Prieur et du Vicaire. Il a, dans ce cas, tous les pouvoirs que les Statuts attribuent au Vicaire quand celui-ci remplace le Prieur. C'est ordinairement le Religieux le plus ancien qui remplit les fonctions d'Antiquior, mais le Prieur peut les confier à un autre s'il le juge à propos.

(2) Manuscrit déjà cité du British Muséum à Londres, n. 17085.

put rendre témoignage, auprès du Révérend Père Dom Antoine Dellieux (i), Général de l'Ordre, de la noble conduite des Chartreux de Notre-Dame-des-Prés, et lui faire connaître le malheureux état du monastère (2).

Quelques années plus tard, en 1484, le Général de rOrdrc Dom Antoine du Charne (3) envoya une nouvelle colonie de Religieux à la Chartreuse de Neuville. Sous la sage direction de Dom Pierre de Vignacourt, profès de Neuville récemment nommé Prieur, la communauté de Notre-Dame-des-Prés sut par sa régularité attirer l'admiration de toute la contrée. Le Prieur montrait l'exemple de la piété la plus vive, de la charité la plus ardente, et l'éclat de ses vertus illuminait toutes les âmes qu'il avait à diriger dans les voies de la perfection. Ces qualités éminentes engagèrent le Chapitre Général à le nommer Visiteur de la province de Picardie (4).

(1) Dom Antoine Dellieux était Prieur de la Chartreuse du Val-do-RJnédiction, près d'.^vignon, lorsqu'il fut nommé Général. Il gouverna l'Ordre de 1472 à 14S1, année de sa mort.

(2| Ms. des Chartreux de Gosnay. Biblioth. de la Chartreuse de Neuville.

(3) Dom Antoine du Charne était Prieur de la Chartreuse d'Apponay, dans le Nivernais, lorsqu'il fut élevé à la première dignité de l'Ordre, en 1481. Il fit accepter sa démission en 1495 et mourut le 3 mars i5ii.

(4) Chronicon Cariusiœ Monstrioli. Epliemerides Carlusiaiuv. Ms. t. I, p. 258.

— gi —

Ce fut sous le gouvernement de Dom Pierre de Vignacourt que les Chartreux de Neuville furent convoqués pour « la rédaction et mise par écrit des Coustumes du Boulonnois » , en exécution des lettres patentes du roi, datées de Montils-les-Tours , 28 janvier 1495. Ces lettres prescrivaient que les « Coustumes , usages et styles de la Sénéchaussée et comté de Boulongne fussent rédigez par écrit, interprétez et accordez par les praticiens, coustumiers et gens de bien (i). »

Cette rédaction des coutumes avait une grande importance pour la Chartreuse de Notre-Dame-des-Prés qui était élevée, par une fiction féodale, au rang des communautés civiles, à cause des seignieuries, fiefs, arrièrefiefs et vassaux qu'elle possédait dans le Boulonnais. Le droit de haute justice avait été réservé au comte de Boulogne et était passé ensuite à la Sénéchaussée du comté, mais le Prieur avait conservé le droit de basse justice et il avait alors à Neuville, à Maresvilles et à Parthes, paroisse de Bazinghem , des baillis qui rendaient la justice en son nom (2).

Jusqu'à cette époque les coutumes du Bou-

(1) Lequicn. Ms. cit. — Archives de la SJne'chausse'e. — Coutumes de Picardie.

(2) Arch. de la Chartreuse de Neuville. — Cueilloir, id. — Comptes du monastère, id.

lonnais avaient été , trop souvent, livrées à tous les hasards d'une jurisprudence indécise et flottante. C'était là une cause de difficultés et d'embarras et Ton réclamait depuis longtemps un code du pays, un corps de lois reconnaissant et consacrant les droits et privilèges du comté. C'était un acte mémorable et le premier monument coordonné de la législation du Boulonnais.

Avant la fin de la rédaction de ces Coutumes, Dom Pierre de Vignacourt rendait sa belle âme à Dieu. Il mourut en odeur de sainteté le 3o mars 1495 (i). Toutefois avant de mourir il avait vu son monastère s'enrichir des libéralités de Jean de Herikofeth (2) ; de messire François de Créqui, chevalier, seigneur de Dourier , de Longvillers et autres lieux, gouverneur et sénéchal du Boulonnais, et de messire Wallerand de Tilly, abbé de Notre-Dame-de-Boulogne. Aces pieux bienfaiteurs vinrent se joindre quelques années plus tard, Antoine de Monchy , chevalier , seigneur de Montcavrel; Philippe de Fosseux, chevalier, seigneur d'Arly ; et Charles d'Ailly, seigneur de Mont-Giront et de "Waben (3).

(i) Ephcmerides Cjrtusi.jnci\ ut supra.

(2) Le manuscrit du Rritish Muséum dit, — en parlant de ce personnage dont le nom ne semble pas appartenir au Boulonnais, — qu'il fut benefactor ntjf^nus.

(3) Notes. Mss. cit. — Lequicn. Ms. cit.

Les revenus de la Chartreuse, en s'augmentant, n'apportèrent aucun changement à la vie de pénitence, de jeûne et de privations des pieux Anachorètes de Notre-Dame-des-Prés.

Le régime alimentaire prescrit par les Statuts de l'Ordre ne cessa jamais d'être rigoureusement observé (i). Les pauvres et les malheureux si nombreux à cette époque néfaste de notre histoire, bénéficièrent seuls des richesses que la piété des fidèles avait placées entre les mains des Religieux de Neuville.

Aucun des Prieurs du monastère de Notre- Dame-des-Prés n'oublia ce grand devoir de la charité envers les pauvres, les malheureux et les délaissés. Tous se rappelaient ce passage des Statuts où il est dit : « Que tous les Prieurs « de l'Ordre s'appliquent de tout leur cœur à « donner largement l'aumône , selon la ri-

(i) Les Chartreux font maigre toute l'année. La Règle est tellement inflexible sur ce point, qu'elle ne souffre aucune dérogation, même pour les malades. De plus ils commencent le 14 septembre, fête de l'Exaltation de la Sainte- Croix, un carême qui dure huit mois. Pendant ce temps ils ne font qu'un repas principal vers onze heures, et le soir une petite collation qui consiste en trois ou quatre onces de pain avec un peu de vin. Toute l'année, une fois par semaine, ordinairement le vendredi, on fait ce que l'on appelle dans l'Ordre, abstinence; c'est-à-dire que les Religieux jeûnent au pain et à l'eau. Enfin pendant l'avent, le carême et à certains autres jours, ils se privent d'oeufs et de laitage.

« chesse de leurs maisons, nous les en conju- « rons par Jésus-Christ, notre Dieu et notre « Sauveur, qui s'est offert et donné lui-même « pour nous sur l'arbre de la croix. La nature « nous dit de faire à autrui le bien que nous « voudrions qu'il nous fît, dans une sembla- « ble nécessité (i). »

Dom Arnould Godefroy, profès de Neuville, succéda à Dom Pierre de Vignacourt, 1496, et continua Tœuvre spirituelle de son prédécesseur. Les Ephemerides Cartusianœ disent de lui qu'il fut un homme d'une grande sainteté; Eximiœ sanctitatispir. Les honneurs lui étaient à charge et il désirait depuis longtemps vivre solitaire dans une des cellules du cloître, lorsque le Chapitre Général accepta sa démission, en i5o6. Quelques mois plus tard, il mourait au milieu des regrets de la communauté qu'il avait si sagement dirigée, pendant plus de di.\ ans, 3i août i5o6 (2).

Dom Pierre Boucher, ou suivant d'autres manuscrits, Louchier, succéda à Dom Arnould Godefroy. Ce Religieux avait fait profession à la Chartreuse de Saint-Honoré, d'Abbeville, et il y occupait l'otîice de Vicaire lorsqu'il fut

(1) Annales Ordinis Carlusiensis. II p. capitul. xx, n. i. De pauperibus sublevandis.

(2) Catalogus Priorum domus R. M. do Pratis, ap. Ephemerides. Ms. cit. t. 11, p. i|i-|-

nommé, par le Chapitre Général, Prieur de la Maison de Neuville.

Le lecteur a pu remarquer que les Prieurs sont tantôt nommés à l'élection par les Religieux profès du monastère, tantôt choisis directement par le Chapitre Général, ou le Révérend Père. Ces différents modes de nomination exigent quelques explications. Les Religieux profès d'une Chartreuse ont le droit de nommer leur Prieur dans trois circonstances: la mort du Prieur, sa déposition par les "Visiteurs ou les commissaires délégués à cet effet par le Révérend Père, et enfin sa démission ou abdication. Dans les autres cas, le Prieur est nommé par le Général ou le Chapitre Général. De plus une communauté ne peut procéder à l'élection de son Prieur que l'orsqu'elle possède au moins quatre profès , ayant fait leurs vœux dans la Maison. Les Hôtes, c'est-à-dire les Religieux qui ne sont pas profès de la Maison et y résident par ordre du Révérend Père, n'ont pas droit au vote (i).

Toutefois il arrive souvent que les Religieux profès d'une Chartreuse, s'en remettent pour le choix d'un Prieur à la décision du Général

(i) Le Religieux Chartreux f;iit vœu de stabilité' dans la Maison où il a fait profession. Lorsque le Re've'rend Père ou le Chapitre Général l'envoie dans un autre monastère, il en devient liospes, hôte.

de rOrdre : car la communauté conserve toujours la faculté d'abandonner son droit et de demander au Révérend Père, ou au Chapitre Général, de lui donner un Prieur. Lorsque l'élection doit avoir lieu , il est obligatoire de la faire dans les quarante jours qui suivent la mort ou la déposition de Tancien Prieur. Deux Prieurs ou commissaires délégués à cet effet président à l'élection. S'ils ne jugent pas à propos de la confirmer, ils en réfèrent au Général qui décide en dernier ressort. On met toujours un jour d'intervalle entre l'élection et la confirmation pour donner au.x: Religieux le temps nécessaire de porter opposition, s'ils le jugent convenable (i).

Dom Pierre Boucher re.sta à la tète de la communauté de Notre-Dame-des-Prés jusqu'en i5i6. Pendant ce laps de temps, il sut profiter de la tranquillité relative, qui régnait dans la contrée, pour s'occuper des intérêts matériels du monastère alors en souffrance. Grâce aux largesses des bienfaiteurs que nous venonsdeciter, il fit quelques acquisitions pour augmenter les revenus de la Maison (2), et permettre de continuer les nombreuses aumônes

(1) Cf. l^om Innocent Le Masson. Praxis juris Cartusi.mi in clectionibus ci visitalionibus fjcicndis.

(2) Arch. (Je la Grande-Chartreuse. — Fonds de la Chartreuse Saint-llonoré, t. Ill, n. 3i.

que ses prédécesseurs distribuaient aux malheureux qui venaient frapper à la porte du monastère.

L"état déplorable des mœurs de cette époque, attristait vivement le saint Prieur et l'engageait à exciter ses Religieux à la pénitence et aux macérations. Un auteur contemporain nous présente un bien pénible tableau des ruines morales qui désolaient nos populations et devaient attirer sur notre contrée la colère divine. « Les pays, dit-il, estoient si pleins de « malvaise garçonnaille et malvaise truchon « que tout estoit perdu et gasté; et se commet- « toient tous les jours par divers lieux inhu- « mainement meurtres et vilaines faits, aussi « coustumièrement comme il est d'aller par « rue; n'estoit ne honte, ne abomination de « tuer gens, ne de les vilener et démembrer « pour ung mot, non plus qu'il est de boire ( i ). »

« Cette malvaise garçonnaille et cette malvaise truchon » dont parle notre chroniqueur, craignant, sans doute, la police du mayeur et des échevins de Montreuil, s'étaient réfugiées dans quelques petites maisons voisines de la Chartreuse. Les orgies continuelles qui se faisaient dans ce repaire de débauche et de libertinage venaient souvent troubler les Char-

(i) Georges Chastelain Chron. c. 3i8

treux dans leur solitude. Dom Pierre Boucher fit tous ses etibrts pour éloigner ces « malvaiscs gens » des abords de son monastère, mais ses démarches n'eurent aucun résultat, et pour rendre le calme à sa communauté, il dut acheter ces maisons et aussitôt il les fit entièrement détruire (i).

Dom Pierre Boucher désirait, depuis quelque temps, abandonner la direction du monastère et aspirait à se retirer dans la solitude de sa cellule pour se livrer uniquement à la prière et à la méditation. Le Chapitre Général lui accorda miséricorde (2), en i5i6, et lui permit de retourner dans sa maison de profession, où il mourut en i534 (3). Le monastère de Notre-Dame-des-Prés était alors très-prospère, mais cette prospérité ne devait malheureusement pas avoir une longue durée ; de nouveau.x malheurs devaient bientôt affliger les pieux Solitaires de la Chartreuse de Neuville et mettre en danger l'existence même du monastère.

(1) Arch. de la Grande-Chartreuse, ut supra.

(2) Dans les usages des Chartreux, petere miscricordiam, c'est demander d'être déchargé de ses fonctions. Le Chapitre Général et le Révérend Père seuls décident s'il y a lieu d'accéder au désir du demandeur. Lorsqu'on accorde la faveur demandée, c'est-à-dire lorsqu'on accepte la démission, on fait miséricorde.

(3) Mss. cit., ut supra.

Les Chartreux ont toujours attaché la pkis grande importance à la Visite des Maisons de leur Ordre. Ils ont cru, avec juste raison, que c'était le moyen le plus efficace pour maintetenir la discipline monastique, la pratique des Observances, ainsi que le zèle et la ferveur des Religieux. Le Chapitre Général nomme lui-même les Visiteurs des différentes provinces, tandis que les Statuts et les Ordonnances règlent dans les plus petits détails Tohjet de leur mission (i).

Tous les deux ans, le Visiteur accompagné d'un autre Religieux appelé Convisiteur fait la Visite régulière de chaque Chartreuse de sa province. Il s'informe du spirituel et du temporel du monastère, se rend compte de l'administration du Prieur, de la conduite des Pères et des Frères, examine le mérite des sujets, leurs dispositions, leur caractère ; et lorsqu'il a tout scruté, il fait assembler la communauté, déclare ce qu'il a trouvé digne de louange ou de blâme.

Parmi les Visiteurs qui furent délégués par le Chapitre Général pour faire la Visite de la Chartreuse de Notre-Dame-des-Prés , nous

(i) Nova Colleclio Statutorum, sccunda parte Cap. xxiii, de Visitationibus. — Cf. Dom Innocent Le Masson. Praxis Juris Carlusiani in Electionibus cl Visitationibus faciendis, i <j'j5.

— lOO —

trouvons dans le XV siècle Dom Jean d'Aussay ou d'Aussan, Prieur de Gosnay, Visiteur vers 1440, mort le 17 octobre 1452 ; Dom André Hanegart, Vicaire de Gosnay, Convisiteur, 1449 •, Dom Charles Griétens, Prieur de Mont-Dieu, Convisiteur, 1464 ; Dom Jean Martin, Prieur d'Abbeville, Visiteur, 1465- 1467 ; Dom Simon Hanczart, Prieur de Longuencsse, Visiteur, 1467- 1470 ; Dom Pierre de Cléry, Prieur de Gosnay, Visiteur vers 1472 ; Dom Olivier Jacques, Prieur de Valcnciennes, Convisiteur, 1476- 1478; Dom Pierre Dclponnc, Prieur de Gosnay en 1467, puis Visiteur, 1478- 1483 ; Dom Simon Leteneur, Prieur de Noyon, Visiteur 1484 ; Dom Jacques Ricassel, Prieur de Gosnay en 1493, Convisiteur ; Dom Jacques Dupont, Prieur d'Abbevillc, Convisiteur, 1494, et Visiteur, 1495; Dom Jean de Castres, Prieur de Gosnay en 1499, Visiteur jusqu'à sa mort arrivée en i5i9 (i).

(1) Arch. de kl Grande-Chartrcusc. — Mss. des Cliartrcii>i de Gosnay.

CH^TITXE V.