I. Ch. xiii, V

ibt LA CHASSE A TIR.

d'action, la douceur; et vous n'en admettez pas d'autre, pour le cas où la douceur échoue. Or, je vous le certifie, elle échouera presque toujours. On ne rend pas uii chien docile et soumis sans lui donner quelques coups de fouet. Vote'e chien, à ce que vous croyez, vous aimera davantage. Je le concède encore et ne le pense pas. Mais je veux, moi, pon-seulement que mon chien m'aime, je veux aussi qu'il me craigne. On n'obéit par amo^r que si on en a le caprice ; on n'hésite jamais à obéir quand on sait que la désobéissance sera suivie du châtiment. Vous ne voulez, dites-vous, employer que la douceur intelligente : pour qu'elle soit intelligente, il faut qu'elle soit unie à la fermeté ; la douceur sans la fermeté n'est plus que de la mollesse. Voyez, s'il est permis de comparer les grandes choses aux petites, quel a été le sort de ces princes excellents qui ne voulaient que se faire aimer et ne savaient pas se faire craindre. Vous ne voulez employer qu'un seul moyen d'action : la douceur; nous en voulons trois : la douceur, la patience et la force ; non pas la force brutale. A quoi bon cette vilaine épithète? Vous savez bien que tous les auteurs, et Magné de MaroUes le premier, recommandent avant tout au chasseur qui dresse un chien la patience et la douceur.

Même lorsque vous êtes obligé de corriger*votre chien, il faut, autant que possible, le fah-e avec

sang-froid et avec modération. Jamais de ces coups (le pied ou de hAton qui peuvent blesser un animal, qui peuvent rompre des os et qui ne gravent pas mieux la correction dans la raénïoire du chien que des coups de houssine ou de fouet. Jamais de ces tiraillements d'oreille, qui sont bien à tort recommandés par quelques auteurs. L'oreille est, chez le chien, d'une extrême sensibilité; on peut, en la tiraillant, léser quelque vaisseau, provoquer dans le conduit auditif des ulcérations qui, quelquefois, peuvent amener la surdité ou bien qui dégénèrent en des infirmités incurables.

Au reste, cette recommandation est vieille comme le monde, et Salomon compare l'homme furieux qui se mêle dans les querelles d'autrui à l'insensé qui tire les oreilles de son chien : Sicut qui apprehendit aurions canem, sic qui transit impatiens et commiscetur rixx alterius. Que la punition soit proportionnée à la* nature de la faute et au caractère de l'individu. 11 est des chiens d'une nature souple et timide, qui se couchent et qui tremblent quand vous élevez la voix. Presque tous, lorsqu'ils ont -été plusieurs fois chcUiés pour des fautes avérées, rampent à vos pieds aussitôt que vous les grondez. Il suffit alors de les toucher avec un fétu de paille pour leur faire pousser des cris de douleur. Quand votre élève est arrivé à ce point de timidité, l'apparence du châtiment lui produit autant

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d'effet que le châtiment le plus rigoureux. Ainsi, dans les derniers temps de l'éducation de mon brave Paxaro, et même à présent, lorsqu'il commet quelque faute et qu'il voit ma main armée du fouet, il court se réfugier dans sa niche. Alors, en criant bien fort, je frappe vigoureusement sur le toit de zinc dont elle est couverte : cela fait un vacarme horrible. A chaque coup qui résonne, la pauvre bête pousse un hurlement comme si on l'assommait. Je ne sais pas s'il éprouve réellement de la douleur ; n^ais il est certain que la mémoire du châtiment reste dans son souvenir, et la même faute ne se reproduit pas, au moins de quelques semaines. Il est des individus plus difficiles à réduire : ils se défendent, ils grognent. 11 est bon que le maître s'astreigne à leur donner lui-même Jour nourriture. Qu'il sache s'en faire aimer par des caresses et par des récompenses; mais il faut aussi, par des châtiments justes et s^évères, les rendre souples et s'en faire craindre; car on peut appliquer cette vérité aux chiens aussi bien qu'aux hommes : La crainte du maître est le commencement de la sagesse. Timor domini principium sapieniix.

Tous les auteurs, à commencer par Espinar, divisent l'éducation du chien d'arrêt en deux parties : la première, au logis, consiste à apprendre au chien à revenir à la voix de son maître, à lui faire

comprendre la valeur des mots : Tout beau, ici, derrièrej à le dresser à la docilité. C'est la partie la plus importante de Téducation, c'est la qualité sans laquelle toutes les autres ne sont rien. 11 faut, avant tout, que le chien obéisse. Tâchez qu'il sache vous suivre en laisse. Rien n'est incommode comme un chien qui, lorsque vous le menez attaché, lire à droite, à gauche, ou bien croise devant vous et vient vous entortiller les jambes avec son cordeau. . n est utile aussi de l'accoutumer de bonne heure à rester à l'attache. Lorsqu'on ne lui donne pas cette habitude, il vous étourdit par ses cris continuels chaque fois que vous êtes forcé de le mettre à la chaîne. On recommande de le tenir attaché le plus de temps possible. Cela est bon sans doute pour l'empêcher de courir et de contracter de mauvaises habitudes; mais je crois qu'il est plus important encore de le garder avec soi, et ce que Gaston Phœbus dit du limier me paraît vrai surtout pour le chien d'arrêt : « Les valets de chiens et les aydes et les veneurs doivent tenir chascun son limier en sa chambre, pour trop de raisons; quar ils en serdfit plus netz et deviennent plus tard roigneux. Et aussi plus seront ensemble son maître et le limier, l'un saura mieux les coustumes de l'autre et mieux se connoistront. »

C'est là ce qui assurera toujours aux chiens du garde et du braconnier une supériorité incontes-

table sur celui du chasseur ordinaire. Constamment avec leur maître, ils s'identifient en quelque sorte avec lui; ils comprennent ses moindres gestes, devinent ses pensées. C'est alors qu'on peut dire avec vérité : « Un bon chien est la moitié d'un bon chasseur. » Ittaintenant c'est à vous de décider si vous ne trouverez pas plus de gêne à conserver presque constamment votre chien avec vous qu'il ne doit vous revenir d'avantage de cet assujettissement; c'est à vous de choisir, et n'oubliez pas qu'on subit les conséquences du parti que l'on prend. Comme dit l'adage populaire :

Qui couche avec les chiens se lève avec les puces.

n faut que le chien s'accoutume à revenir à votre appel : avec des caresses et des friandises, vous le lui apprendrez facilement. Mais les animaux ont des caprices : ce que votre chien a fait la veille, peut-être refusera-t-il de le faire demain, n ne faut pas tolérer ces inégalités d'humeur; il faut le corriger. Cependant, si vous vous trouvez dans un endroit où vous ne soyez pas sûr de pouvoir atteindre votre chien, ne courez pas après loi, vous lui donneriez la mauvaise habitude de se sauver. Attendez une circonstance plus favorable. Quand vous serez dans un endroit enclos, recommencez la leçon. Si le chien revient, caressez-le; s'il ne revient pas, vous êtes certain de l'atteindre.

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et VOUS ne devez pas manquer de le châtier. Un chien sans nez, sans jarret, peut encore rendre quelques services lorsqu'il est docile ; un chien qui, comme disent les chasseurs, n'a pas. de rappel, ne sera jamais qu'un désagréable compagnon de chasse : au lieu d'être conduit par vous, c'est lui qui vous mène.

La dernière partie de l'éducation au logis consiste à dresser le chien à rapporter tout ce que son maître lui indique. Les jeunes chiens, en général, sont disposés à saisir les menus objets qu'ils trouvent à terre et à les apporter en jouant. Mon chien, lorsqu'il était jeune, en rôdant dans les granges, avait découvert les cachettes des poules de mon fermier qui dérobaient leurs œufs. Chaque jour il allait dénicher leur ponte, qu'il m'apportait parfaitement intacte, et il me forçait à faire de nombreuses restitutions. La même annéCj^ les» pigeons furent frappés de mortalité; quelques-uns tombaient au pied du colombier. Paraxo ne tardait guère à aller les ramasser et à me les rapporter. On les jetait sur le fumier; il les y allait chercher et me les apportait de nouveau. On fiit obligé de les enfouir pour qu'il ne les reprît pas. Cette disposition à rapporter est fort commune chez les très-jeunes chiens; mais, chez le plus grand nombre, elle ne tarde pas à disparaître. 11 faut donc se hâter d'en profiter pour habituer en

jouant votre élève à rapporter ce qu'on lui jette; avec de la douceur et beaucoup de patience, on en vient souvent à bout. On a vu un chasseur qui instruisait de jeunes chiens tiver parti de l'instinct dont était douée la mère de ses élèves. 11 la faisait assister à la leçon donnée aux petits, et cette bête, .d'une intelligence remarquable et elle-même parfaitement dressée, avait accepté le rôle de moniteur. Elle allait ramasser le chevalet pour leur donner Texemple , les gourmandait lorsqu'ils étaient trop longs à obéir, les bourrait lorsqu'ils commettaient une faute. Si vous avez un semblable auxiliaire, il vous sera de plus de secours que le garde le plus adroit et le plus attentif. C'est' lorsque le chien a de quatre à cinq mois qu'il est possible de lui faire contracter l'habitude de rapporter; plus tard, cela devient beaucoup plus difficile el quelquefois impossible. En effet, c'est de cinq à se[it mois que s'opère presque tout le travail de la seconde dentition. A cette époque de souffrance, funeste pour un grand nombre, la disposition que les chiens avaient à rapporter disparaît le plus soiiveni, si elle n'a pas été heureusement cultivée. De cinq à huit mois, l'éruption des dents est ordinairement complète ; mais il s'opère chez le chien une révolution pour passer de l'enfance à la puberté : c'est alors que la maladie vient le plus souvent le frapper. Si vous avez déjà été

assez heureux pour lui apprendre quelque chose, contentez-vous de ne pas le lui laisser oublier,*sans songer à rien lui montrer de nouveau : sa mémoire et son intelligence sont malades aussi bien que son corps; il faut attendre que la force et la santé lui soient revenues. C'est entre le dixième et le dix-huitième mois, selon les individus, mais le plus souvent vers le dixième, que vous pouvez recommencer à l'instruire.

Vous prenez un bâton rond de vingt centimètres de longueur. Ce bâton ne doit pas être trop gros, afin que le chien puisse facilement le saisir entre ses dents. A chacune de ses extrémités, et perpendiculairement à son axe, vous percez deux trous de vrille ou de vilebrequin faisant entre eux un angle droit; enfin vous y enfoncez des chevilles de bois qui doivent dépasser de chaque côté de quatre à cinq centimètres, en sorte que le bâton, de quelque côté qu'il tombe, se trouve toujours porté par quatre petits pieds. De cette manière, le chien peut aisément le saisir sans se cogner le museau par terre, ce qui le rebuterait inévitablement. Ce petit instrument est ce qu'on appelle le chevalet. Vous essayerez de le lui faire prendre, et, quand il l'aura saisi, vous le lui ferez garder en le caressant d'une main et en lui tenant l'autre main sous la mâchoire inférieure. Quand vous lui aurez fait comprendre qu'il doit garder entre ses dents ce

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qu'on y a mis, vous vous éloignerez de quelques pieds d'abord, et vous lui direz : Apporte! apporte! Si le chien marche vers vous, reprenezlui doucement le chevalet , et donnez-lui en place quelque friandise. Il prendra goût à ce jeu, et bientôt il ira de lui-même ramasser le chevalet, puis tout ce que vous voudrez lui jeter, et l'éducation sera promptement achevée. Malheureusement les choses ne se passent pas toujours avec cette facilité. Le plus souvent le chien refuse de prendre le chevalet; il s'impatiente des efforts que l'on tente pour le lui introduire entre les dents; il se sauve. Alors il faut lui mettre un collier auquel est attachée une longe dont vous tiendrez l'extrémité; peut-être, sentant qu'il ne peut se soustraire à votre action, deviendra- t-il plus traitable. Si ces moyens ne suffisent pas , au chevalet de bois rond substituez-en un autre de bois carré ; sur l'une des arêtes pratiquez de petits crans en forme de scie. En en frottant les dents du chien, vous le forcerez à les desserrer assez pour que vous puissiez y placer le chevalet. Quelquefois cela ne suffit pas encore; alors il faut avoir recours aux grands mpyens. On emploie le collier de force : on appelle ainsi un collier de cuir garni de plusieurs rangées de petits clous dont les pointes font saillie de cinq ou six millimètres. Un double cuir, cousu sous le premier, empêche que la tête des clous ne

DU CHIEN D'ARRÊT. iiii

puisse reculer lorsqu'on appuie sur la pointe; on attache un anneau à chaque extrémité et Ton y passe le bout d'un cordeau formant une boucle lâche ; on le met au cou du chien , les pointes tournées en dedans. Lorsque le chien refuse d'obéir, on lui donne une légère secousse. La douleur que lui fait éprouver le contact des pointes ne tarde pas à le réduire à l'obéissance, quand toutefois il n'est pas d'une opiniâtreté tout à fait insurmontable. S'il se rebelle, s'il fait le méchant, raccourcissez le cordeau : à mauvais chien court lien. Il y a des chiens qu'on instruit très-facilement : les épagneuls de l'ancienne race, les caniches surtout, rapportent très-aisément; le braque français est un peu plus étourdi; le griffon est d'une plus grande opiniâtreté ; le pointer et l'épagneul anglais passent pour presque indomptables : je crois cependant que le collier de force finit presque toujours par triompher de leur obstination.

Après tout, il en est des chiens ainsi que des hommes: dans quelque espèce que ce soit, il se trouve des individus d'une si mauvaise nature qu'on fait de vains efforts pour les instruire ; car, dit le proverbe espagnol, à savonner la tête d'un âne, on perd son temps et son savon.

Toiis les colUers de force ne sont pas construits de la même manière. On en trouve, chez presque

tous les marchands d'ustensiles de chasse, qui sont construits d'une chaîne à larges anneaux de fil de fer. Les endroits où les anneaux se joignent sont armés de deux pointes; mais, de peur que ces^ pointes ne puissent pénétrer trop profondément et blesser la gorge du chien, on a enfilé dans chaque anneau un morceau de corne auquel on a donné la forme d'un gland ou d'une fwte olîve. Ce collier est assez commode : mis les pointes en dedans , il sert de collier de force ; boudé les pointes en dehors, il est à ia fois une parure et une défense.

Lorsque le chien rapporte bien le chevalet, on lui jette un paquet de chiffons garni de deux ailes de perdrix ; ensuite une peau de lièyre ou de lapin • rembourrée ; à chaque extrémité on met un morceau de plomb ou bien une pieire, afin qu'il s'accoutume à charger un lièvre par le milieu du corps.

On emploie aussi avec succès dans l'éducation du chien la privation de nom'riture. On le laisse jeûner, et on . ne lui donne sa soupe qu'après une leçon bien répétée. Voilà quels sont les principaux moyens indiqués par les anciens auteurs, ceux à l'aide desquels on est parvenu à dresser à peu près toutes les espèces de chiens.

De nos jours des doctrines nouvelles ont été émises sur l'éducation en général et sur celle des

DU CHIE]ff D'JiiaiÊT. AU

eliieiiB^en partîciilier. Le Cteissetir rustique a drniné une méthode, le Tais la transcrire tans §far(mtis §m' cwne, ijomtwe cm ûiX dans l'annonoe des brevets d'invention :

« Vous lui jetez un morceau, comptant bien qu'il prendra la peiae d^aUer le ramasser et de le maftger. Vous n'aurez certes pas été trompé «kifê votre aÉleote^, déjà le chien est placé devant vous, se lé^ ohaait ies babines,. comme loa dit vulgairement, en signe de ^tisfàction. Recommencez deux ou trois fois fie sfrite la même ijeiaiMBUvre, puis mettez un ntoEToeau de viande dans l'intérieur d'un gros gant et peau. Jetez-le-lui, samspr.ononoer surtout k; mot i apporte! ou ùnieJ <« qui est complètement synonyme; TOUS lui ayez rendu ce mot odieux, en raccompagnant si souvent de brutalités. Appelez*le douo^fnent par son nom , en le caressant du regard, de la voix et du geste. Quand il reviendra sans se dessaisir du gant, retirez-le-lui delà gueule arec précaution, en jouant pour ainsi dire, et, à sa grande satisËskction, donnez-lui la yiande qu'il renferme. De la sorte , vous lui en ferez avaler tant que Totffi voudrez : il crèvera plutôt que d'y renoncer le premier.

« Déjà votre élève n'Hésite plus, et court gaiement chercher le gant chaque fois que vous le lui jetez.... toujours par rapport à la viande. Il a compris qu'il avait besoin de votre concours, qu'il ét^it de son

intérêt de revenir vers vous; peu à peu, et sauf de rares exceptions, car il faut bien s'attendre à en rencontrer quelques-unes, vous lui ferez rapporter tous les objets indistinctement. »

Je vous avoue franchement que, pour mon compte, je crois peu à l'efficacité de cette recette. Vous jetez des saucisses à un jeune chien : son premier mouvement sera d'y enfoncer la dent.

C'est un mauvais commencement, et je crains bien que cela ne lui donne l'incurable défaut de déchirer le gibier. Vous enveloppez votre saucisse, et vous croyez qu'une peau de gaiit sera un obstacle pour la dent d'un chien, vous croyez que votre élève la rapportera : cela ne me paraît pas probable. Lorsque vous voudrez lui reprendre votre charcuterie gantée, il est présumable qu'il se sauvera en l'emportant ; et le succès de cette méthode me semble excessivement douteux.

Il y a quelques jours , sur les bords de la Sioule, aux eaux de Châteauneuf, nous ne savions comment passer notre temps; car on ne va pas encore à Châteauneuf pour s'amuser : on y va pour se guérir. On proposa de faire tourner une table. C'est une distraction comme une autre. Nous voilà donc formant la chaîne. Au bout d'une longue séance, la table se mit à frémir d'une manière bien sensible. Elle commença à se mouvoir. Alors on voulut l'interroger. Mais lui faire lever les pieds

pour répondre nous parut un procédé considérablement arriéré; nous demandâmes qu'elle écrivît ses réponses. Dans ce but, à l'aide d'un tamis trèsfin, on la saupoudra de sable blanc, afin que les vibrations du bois , en écartant par places ce léger dépôt, pussent y tracer des caractères. Nous adressâmes cette double question : « A quel usage peut servir le mouvement des tables? Que faut-il en penser ? que faut-il en dire ? »

Après une très-longue attente , la table se mit à vibrer, et, à notre grand étonnement, des caractères fort distincts commencèrent à se tracer. On les apercevait d'autant mieux que le sable blanc, en s'écarlant, laissait voir le fond de la table, qui était de laque noire, et dessinait des lignes d'une parfaite netteté. Maïs ici se révéla une difficulté que nous n'avions pas prévue. Ce guéridon était en laque, en véritable laque de la Chine, et il ne savait que sa langue natale. Sans posséder les connaissances d'un mandarin, il nous fut aisé de reconnaître dans le premier signe le caractère dgin, avec ses deux grandes jambes, qui sont tout ce que les lettrés ont conservé pour figurer la représentalion de l'homme. C'était évidemment du chinois ; mais comment trouver un sinologue lorsqu'on est au pied du Puy-de-Dôme? Le plus habile cailigraphe de la réunion traça de son mieux un facsimilé des caractères, et voici la traduction envoyée

t6d Ut GO^aSB à TIR:.

par te savaM k qui no»& avions adressé notre

c L-hoiBine est un grand enfant^ (m Tecoupe avec des ^ifaMUlages.

« Doute de tout, mads yï» nifi rien. »

G*étâi4 bka la réponse aux queatioas que nous aTk»is soumises à Toraole. EUem' a paru sage ;: nnm j'applique le précepte danois à la rece^ du ChasTseur rustique. Je doute, maiS' je' n»' nie pas. Je Fai transcrite teixtuellement- Essayezj-ea si ^wMis^o«ilez.

Je crois que cette méthcMle aurait te grave iiiCQn>niénient de dcMiner ài voire élève te déÉaoïl de plonger ses crocs dans ee qu'il rapporte , d'aivoir; comme disent les chasseurs, la dmi dure. C'esi lân détestable vice. Ponr le corriger^ on propose die fetkre rapporter par le chien \xne pelote dans tecpnelte on a planté des aiguilles, afin qu'il se pique s*)i serre trop fort. Je croîs ce procédé capable de faire <niblier au meilleur chien Thabitude de rapporter ; mais je doute qu'il guérisse celui qui a la dent dure. L'animal chez lequel ce défaul est te plus prononcé^ celui qui coupe son gibier en morceaux , tersqu'il saisit des substances inanimées, ne les meurtrit pas plus que ne te fait une aiEtrei bête. Bien plus, j'ai toujours vu que, s'il rencontre une perdrix morte depuis plusieurs heures et eatièrc^ ment refroidie, il ne la rapporte que du bout des lèvres,, et sans la déchiifer .aucunement. Mais^lors-

que la chair est chaude , lorsque le sang qui coule des blessures lui humecte la langue et les babines^ lorsque, dans son agonie, la perdrix s'agite et lui bat les yeux de ses ailes, alors il est saisi d'une espèce d'ivresse, l'odeur du sang lui monte au cerveau; il ne peut résister au désir de plonger ses ^ocs dans cette chair palpitante. Ce n'est pas qu'il morde ordinairement plus qu'un autre ; seulement il a le système nerveux plus excitable. Je crois vraiment que, si nous étions chiens, nous aurions la dent dure.

Que cet animal rapporte beaucoup de gibier, qu'il se blase sur l'émotion que lui cause le contact de cette chair pantelante, peutrètre le défaut &'atténuera-t-il. Je ne sais quel auteur recommande de Êdre rapporter par les chiens qui ont ce vice beaucoup de gibier d'eau ; car ils ne le saisissent ordinairement que du bout des lèvres et avec ré* pugnance. Peut-être ce moyen réussira-t-il ; quant à la pelote rembourrée d'épingles, je la regarde comme un moyen puéril, et je n'ai rencontré per- ^une qui Tait employé avec succès. Dans mon opinion, ce défaut est à peu près Incurable.

U n'en est pas de même de l'habitude qu'ont certains chiens de dérober le gibier ; si la pièce est tombée en un lieu où ils se pensent hors de la vue de leur maître, ils feront un trou avec leurs ongles, y mettront le gibier et le recouvriront de

terre en la repoussant avec le dessus de leur museau. Si votre chien est docile, une légère correction accompagnée des mots : cherche ! apporte ! le déterminera à vous conduire à Fendroit où le gibier est enterré. S'il est opiniâtre, mettez-lui le cordeau, châtiez-le en répétant : cherche/ apporte f il sait parfaitement la faute qu'il a commise, et finira toujours par restituer son larcin. Ce défaut est facile à faire disparaître.

Quelques chiens dévorent le gibier. Des corrections judicieusement appliquées leur feront aussi perdre cette mauvaise habitude, si vous ne l'avez pas laissée invétérer.

Voici que, sans nous en apercevoir, nous avons passé de l'éducation du logis à celle de la plaine. C'est que l'une constitue en quelque sorte la théorie, l'autre la pratique , et qu'il est bien difficile de dire : ici l'une finit, là l'autre commence. Votre élève sait rapporter; il faut maintenant qu'il exerce son savoir en quelque lieu qu'il se trouve et quelle que soit la disposition du terrain , que le sol soit nu ou couvert. Il faut qu'il s'accoutume à aller à l'eau. Si vous avez dans votre voisinage une rivière peu profonde, par un beau temps et lorsque l'eau sera bien tiède, traversez-la à gué dans un endroit où vous ayez de l'eau jusqu'au jarret. Peut-être le chien hésitera-t-il d'abord à vous suivre. 11 se plaindra, gémira, aboiera sur le bord; mais en en-

tendant <iue vous l'appelez et que vous marchez hardiment dans l'eau , il se décidera à vous rejoindre. Répétez dans la journée plusieurs fois cette leçon , non pas tout de suite , ce qui pourrait rebuter le chien, mais à quelques instants d'intervalle. Si le chien reste sur le bord, éloignez-voug de l'autre côté en le sifflant, il se déterminera à passer, et, quelle qu'ait été dans le principe sa répugnance pour entrer dans l'eau , il s'y mettra bientôt gaiement. En renouvelant souvent ce manège , vous l'accoutumerez successivement à vous suivre dans des endroits de plus en plus profonds. Ce sera l'affaire de peu de jours. Quand vous en serez venu là, en restant toujours au milieu de l'eau, vous jetterez à quelques pas de vous ce que le chien a l'habitude de rapporter, le chevalet, par exemple. Si vous étiez resté sur la berge, le chien aurait peut-être dit en lui-même : « Pourquoi donc irais-je me mouiller les pattes lorsque mon maître reste à pied sec 1 >» Mais lorsqu'il vous verra dans l'eau, qu'il y sera lui-même à côté de vous, il ne balancera pas. S'il n'obéissait pas, vous auriez la ressource du collier de force, et Thabitude de rapporter ce qui tombe dans l'eau une fois prise, vous pourrez vous tenir tranquillement sur le bord : le chien n'hésitera pas à se précipiter à l'eau.

La partie de Téducation la plus importante, celle à laquelle on doit donner le plus de soins, le plus

d'attention, celle dont dépend réellement le suc^ ces de votre chasse, c!est la cpête. Qu'un chiea ne rapporte pas, on en est quitte pour rannasser soi-même son gibier, pour perdre quelques pièces; mais quand un chien ne quête pas ou quête ïqbI^ on ne trouve rien à tirer, ou du inohts fort peu de chose» Mieux vaudrait chasser tout seuL

Avant tout., iL faut accoutumer votre chien à ne jamais chasser le vent au dos. L'air porterait au gibier vers lequel vous marchez les émanatjons de votre corps et le bruit de vos pas. Prévenu da votre approche, il se déroberait rapidement sans que ni vous ni votre chien puissiez vous douter de sa présence. Il faut que le vent vous vienne dans le visage; de cette manière, votre chien ne peut manquer de sentir la voie du gibier. Alors , s'il s'^nporte sur la piste, s'il se met à courir et fait partir le gibier trop loin de vous pour que vous puissiez le tirer, c^est un crime irrémissible qu'A faut châtier à l'instant même. Si la faute se renour velle, il faut mettre le collier de force, en y attachant un cordeau de huit ou dix mètres de longueur. La boucle du collier doit être placée sous le cou, en sorte que le cordeau passe naturellement entre les quatre pattes du chien. Quelquesuns de ces animaux, les braques orangés, par exemple, aài la peau de l'intérieur des cuisses tellement sensible, qu'elle serait promptement écor-

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chée par le frottement de la corde. Il est donc pmdent d'enveloppier avec de la peau fine et souple: comme celk des gants Textrémité du cordeau, dains une longueur d'un mètre ei demi au moins. Lors^ que vous verrez que le chien rencontre, vous saisirez le bout du cordeau et vous parlerez à demivoix au chien, en lui disant : bellement! tout beaii.1 Il est nécessaire qu'à vobre intonation le ehiett' comprenne qu'il doit aller doucement. Prononcez donc très-lentement, en foi^nt trembloter votre voix, tou outbôM. Si cela ne suffît pas pour calmer le chien, au moment où vous le sentirez partir^ donnez une forte saecacte avec le cordeau ; elle fi^a {HTobablement rouler le chien sur lui-même, et le dégoûtera de courir pour le moment. Tâdaez de l'amener alors doucement sur la trace , jusqu'à ce que* vous puissiez tirer. Mettez-y beaucoup de sang-froid. Il est important que la pièce tombe ; c'est la meilleure explication que vous puissiez donner au chien pour lui faire comprendre que son rôle consisie principalement à vous montrer le gibier. N'if^gez jamais im châtiment que la faute ne soit bien avérée. Ainsi le chien le plus sage , marcbani à mauvais vent, peut tomber au milieu d'une compagnie de perdrix et la foire lever sans qu'il y ait faute de sa part : « H y a cependant, dit Espinar (page 243 recto), des chasseurs tdObement ineptes, que souvent ils mènent le chien le

vent en queue, en sorte que celui-ci tombe au milieu des perdrix sans avoir rencontré la trace et les fait partir. Alors ils le rouent de coups, quoiqu'il ne soit nullement en faute. » Mais c'est toi , bourreau, pourrait-on dire au chasseur, qui es coupable d'avoir mené ton chien au-dessus du vent , et tous les coups de fouet que tu lui appliques devraient tomber sur tes épaules.

Quelques chasseurs, pour corriger leur chien lorsqu'il s'emporte et ne revient pas au rappel , lui tirent un coup de cendrée. Tant que le chien , disent-ils, se sent sous l'action de votre fouet, il obéit el ne commet que peu de fautes. Si vous pouviez étendre indéfiniment la longueur de voire fouet, le chien deviendrait impeccable. Or, à soixante mètres, un coup de cendrée ne produit pas sur le derrière d'un chien plus d'effet qu'un violent coup de fouet. Il n'a pas la force de percer la peau, et moins encore de faire une blessure sérieuse. Le chien qui reçoit cet avertissement à distance comprend très-bien que l'éloignement ne le met pas à l'abri du châtiment. Il revient lestement, la queue entre les jambes, et peu de leçons de cette nature suffisent pour le rendre sage et prudent, pour le raccourcir^ disent les gardes.

Je n'ignore pas combien ce procédé a soulevé de clameurs parmi les chasseurs de l'école sentimentale. Je sais qu'ils ont des phrases très-belles et

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remplies d'une généreuse indignation à l'adresse des barbares qui veulent estropier les fesses de leurs chiens. Mais, je l'avoue, je suis peu touché de toute cette sensiblerie. Sans doute, si vous tiriez sur votre chien un coup de sept ou d'un plus gros numéro , qui peut blesser à de très-grandes distances , ce serait un acte de cruauté impardonnable; mais un demi-coup de cendrée n* 11 ou 12, lancé par une demi-charge de poudre, n'est, à cinquante ou soixante mètres , et jamais on ne tire sur un chien que beaucoup plus loin, n'est, dis-je, qu'un vigoureux coup de fouet. Je crois donc le moyen bon. Si la nécessité s'en présentait, je n'hésiterais pas à en faire usage. C'est mon opinion , quoi que l'on dise, et j'y persévère. Quoad bonum. N'allez pas entendre comme le fit un journaliste qui rendait compte des séances de la chambre des pairs. M. le comte de MonUosier avait terminé un discours par ces deux mots latins. Le soir même, le journal apprit à la capitale que le noble pair entendait persévérer dans son opinion , foi de bon homme.

Lorsqu'on applique un semblable châtiment, il faut le faire avec une excessive circonspection. Il ne faut jamais tirer quand l'animal présente le flanc , de peur qu'un grain égaré n'aille crever un œil ou se loger dans une articulation. En toute circonstance, il faut agir avec prudence. Il y a trois

474 LÀ iCHASSË A TIR.

ans, plusieurs jeunes gens chassaient dans ia yallée de r Allier. L'un d'entre eux possédait un chien Irop ardent qu'il Toolait raccourcir. On hd conseilla d'emporter un de ces petits pistolets de salon , qœ se chargent à l'aide d'une capsule et d'un seul grain de plomb. La recette ât merveille. Le chien, averti le plus souvent par le sifâennent de la balle, phiâeurs fois aussi vigoureusement pincé sur les fesses, comprit qu'il fallait être dodle et ne s'écarta plus, en sorte que le pistolet resta tout préparé au fond ducarnier. On revenait, le soir, tout en cherchant on moineau, un cochevis sur lequel on pût le décharger. De l'autre côté de la route , on aperçut \m& charrette attelée d'un de ces coursiers massifs que M. de Montalembert a appelés des éléphants de trait, « Je gage, dit le porteur du pistolet, que je fiais partir cette voiture au galop.

— Prends garde, lui dit-on, cela est bien près.

— Bast ! flt-il, le cuir d'ma cheval est plus épais que la peau d'un chien. »

Il ne tint compte de Favis, et le cheval partit à fond de train; mais, après avoir fourni une carrière d'un kilomètre , il s'affaissa pour ne plus se relever. Le gratin de plomb avait passé entre deux côtes et avait pénétré dans le poumon. Il fallut payer le cheval plus cher que sur le champ de foire. Cette pièce de gibier se trouva d'une digestion un peu difficile.

DU CfflEN Î)*ARRÊT. 175

Il ne ^agît pas , au rearte , d*étenidre Tardear de votre chien , mais seulement de la diriger. Il ne finit pas que votre chien perce toujours en avant sans s'inquiéter de son maître, ce que M. d'Houdetot appelle une quête de loup. 11 faut qu'il cherche à droite, à gauche, en décrivant des zigzags. Donnezloi vous-même l'exemple de cette marche. Ne traversez jamais une pièce de terre en droite ligne ; mais allez d'un bord à l'antre, de manière à ne pas laisser une touffe d'herbes qui ne soit battue. Si veftre chien s'éloigne, changez brusquement de direction. En vous voyant faire cette manœuvre , il se rapprochera. Accoutumez votre cWen à venir flairer chaque buisson, à n'en omettre aucun ; qu'il ne retocontre pas un fossé sans en explorer les bords; et je vous réponds que vous trouverez du gibier là gù vingt chasseurs auront inutilement passé avant vous,

La plus grande partie des chiens d'arrêt, lorsqu'ils tombent sur la piste, la suivent le nez bas. Ce sont les rastreadores espagnols , les setters anglais. Plusieurs auteurs. Magné de MaroUes, Blaze, signalent cette disposition comme un défaut, et ventent que le chien chasse toujours le nez haut. Le Chasseur rustique, au contraire, homme de beaucoup d'esprit et aussi de beaucoup d'expérience, pense que cette manière de quêter n'a rien de condamnable, et j'éprouve la satisfaction de me

trouver du même avis que lui. En effet, il me paraît évident que le vent doit dissiper plus promptement les émanations suspendues en l'air que celles attachées aux branches, au sol, aux racines, par le contact même du gibier.

Le rastreador, le dépisteur, qui cherche le nez près de terre, doit donc rencontrer le sentiment du gibier plus sûrement que les chiens qui vont le nez au vent. Il rend de bien meilleurs services lorsqu'il est question de faire lever un râle ou une caille qui s'obstine à tournoyer sans prendre son vol, de poursuivre un perdreau démonté. Se tenir collé à la voie est une qualité que les veneurs prisent fort dans le chien courant; elle est indispensable au limier : conunent donc pourrait-elle être un défaut pour le chien d'arrêt? J'ai voulu remonter à l'origine de ce paradoxe, et je crois en avoir découvert la source. Magné de MaroUes a puisé dans Espinar la plus grande partie de son traité sur la chasse au fusil. Or, au temps d'Espinar, on ne tirait pas encore au vol. L'arrêt était donc la qualité indispensable, car il fallait découvrir le gibier à terre : h tort ou à raison, Espinar pense que le chien, en arrêtant de pointe, fascine mieux la perdrix. Il doit donc nécessairement donner la préférence au chien qui chasse le nez haut. Magné de MaroUes adopte cette opinion sans l'approfondir, et M. Blaze la répète , sans réfléchir que nous ne

sommes plus dans les mêmes conditions de chasse qu'aux temps de Philippe IV et de Louis XllI. Nous ne tirons plus qu'au vol : il est donc d'un intérêt tout à fait secondaire d'apercevoir le gibier à terre. Ce qu'il faut avant tout, c'est un chien qui le trouve ; un chien qui, par ses allures, vous avertisse que le gibier est près de vous, et qui le fasse lever à portée. Voilà, dans nos conditions actuelles de chasse, le chien le plus utile. Ainsi, un chou-pille, c'est-à-dire un chien qui quête en croisant sous le canon du fusil, qui, lorsqu'il rencontre, vous en prévient par ses allures, sans cependant dessiner jamais un arrêt, me paraît cent fois préférable au plus élégant pointer, si celui-ci doit aller piquer ses arrêts à cinq cenls pas de vous. Chassez donc dans les vignes ou au bois avec une bête qui s'éloigne! Une quête vive, sage, intelligente, voilà la qualité la plus désirable. Ce n'est pas que je dédaigne l'arrêt. Bien loin de là, je le prise fort; mais vous souvient-il d'un charmant vaudeville, le Nécessaire et le Superflu?

Un pauvre portefaix se désolait de sa misère. Il suppliait Dieu de lui accorder le nécessaire, rien que le nécessaire. « Qu'appelles-tu le nécessaire? lui demanda le calife Haroun-al-Raschid , que le hasard avait amené près de lui.

— Hélas! quelques pièces de monnaie chaque jour pour apaiser ma faim, répondit-il.

17S LA CHASSE A THL

— Tu les auras»» loi dit le commaacteur des Croyants.

Le lendemain, notre portefaix désira un gtte pour reposer sa tête. Dès qu'il l'eut obtenu, il Toukit des meubles; ses requêtes allèrent toujours en s'étendant. Enfin, il demanda une femme. « Maisi, lui dit le vicaire du Prophète, c'est là du superflu.

— Vous croyez qu'une £emme est du superflu?

reprit le pauvre diâUe. Alors c'est du superflu bien nécessaire. »

L'arrêt est aussi du superflu; mais du superflu si nécessaire, que peu de chasseurs consentent à s'en passer. Au reste, l'arrêt ne s'apprend pas; les chiens arrêtent naturellement. Ce que les auteurs content des morceaux de pain frits qu'on fait arrêter jmr son élève pour le dresser n'est que puérilité.

On n'apprend pas à arrêter, pas plus qu'on n'apprend à avoir du nez ou des yeux. L'éducation ne peut pas donner cette surexcitation nerveuse qui roidit les muscles du chien, qui anime son regard d'un feu inaccoutumé ; l'éducation ne peut pas produire cette puissance magnétique par laquelle il fascine le gibier.

Rien de tout cela ne peut s'apprendre. Seulement, si votre chien, après avoir marqué son arrêt, se lance sur le gibier, si, comme on dit,. H force^ mettez-lui le colUer et le cordeau. Au moment où le chien a dessiné son arrêt, posez le pied

Bïï CHIEN D'AERÉT. 179

sur le cordeau. Approchez-vous avec précaution, toujours en marchant sur la laisse. Tâchez surtout de ne pas manquer la pièce qui partira; tâchez même de tuer la pièce à terre sous le nez de votre dûen. Vous l'aurez bientôt rendu ferme dans son arrêt.

Le bon diien comprend qu'il chasse pour son maître. Aussi, lorsqu'il a formé son arrêt, il tourne la tête pour voir si le chasseur s'approche, puis il reprend son immobilité jusqu'à ce qu'on soit arrivé près de lui. U sait qu'il doit éviter tout ce qui peut effrayer la pièce et la faire partir. Lorsque le gibier était inquiet, j'ai quelquefois vu mon chien, pour le rassurer, feindre de ne Tavoir pas aperçu, se retourner, s'éloigner d'une dizaine de pas en suivant le contre-pied, puis se coucher là en attendant. Lorsque j'étais arrivé, il reprenait la piste et me conduisait jusqu'à la pièce qui, pleine de confiairce, s'était blottie sous quelque touffe d'herbes ou sous quelque javelle.

U est des chasseurs fanatiques d'un bel arrêt ; one parfaite immobitité est pour eux le sublime de la chasse. Us veulent que le chien n'avance jamais après qu'il a formé son arrêt. Ils ne réfléchissent pas qu'alors le chien est souvent à cinquante ou soixante pas de la compagnie de perdrix, ou bien qu'un perdreau marche devant lui. S'il ne bouge pas après que vous l'avez rejoint, vous êtes à peu près

certain de ne pas tirer; car le gibier ne partira pas ou partira de trop loin.

D'autres chasseurs tombent, à mon avis, dans un excès contraire. Ils s'empressent de crier : pille! pille! Ce mot, prononcé d'une manière brève, excite le chien à se précipiter sur la voie, c'est-àdire à forcer son arrêt. C'est la plus mauvaise habitude que vous puissiez lui donner. Il faut dire au chien, à voix basse et en traînant sur les syllabes : Après ! ou bien : Assure! Le chien, averti par l'intonation de votre voix qu'il doit aller sagement, se traîne à plat ventre, en suivant la piste quelquefois pendant un espace de deux ou trois cents pas, et finit par faire lever à belle la pièce qui marche devant lui.

Espinar dit que, de son temps, un bon chien devait indiquer au chasseur le nombre de perdrix qui se trouvaient devant lui. Cette assertion n'a rien d'exagéré. J'ai chassé souvent avec Médor, épagneul appartenant à un nommé Bnmel, garde à Fère-en- Tardenois. Lorsqu'il arrêtait une compagnie, il désignait bien distinctement par ses mouvements de tète le nombre des perdrix et la direction qu'elles occupaient.

Les jeunes chiens arrêtent assez volontiers l'alouette. Ce n'est pas un défaut. Faites-leur voir de la caille et de la perdrix ; que le gibier tombe souvent sous votre plomb, et bientôt ils dédaigneront

Digttized

DU CHIEN D'ARRÊT. i81

le moineau. Quelquefois le soir, par la grande chaleur, il arrive même aux meilleurs chiens d'arrêter Talouette; mais on le reconnaît ordinairement à leur air inquiet. Leur queue remue presque toujours un peu. Il ne faut pas les corriger pour cela. On doit seulement leur dire : Moineau! moineau! Alouette! Ce n'est pas là un défaut, ce n'est qu'une faute très-vénielle. Mais une habitude vicieuse qu'on ne saïu-ait assez tôt réprimer chez les jeunes chiens est celle de courir après la volaille. Je ne connais pour guérir ce vice d'autre remède que les corrections rigoureuses, répétées autant de fois que le délit se reproduit. Magné de MaroUes propose ce moyen : « Prenez un petit bâton : fendez-le par un bout, assez pour y passer la queue du chien, et liez ce bout fendu avec une ficelle, de manière à lui faire sentir de la douleur; à l'autre bout, attachez une poule par le gros de l'aile, près du corps, et làchez-le ensuite, en lui appliquant quelques coups de fouet. Il se met à courir autant qu'il peut k cause de la douleur qu'il ressent à la queue, et qu'il croit causée par la poule. A force de la traîner, il la tue; et, las de courir, il s'arrête et va se cacher dans quelque recoin. Alors détachiez le bâton et battez-lui la gueule avec la poule morte. »

Je doutais beaucoup de l'efficacité de cette recette, quand l'occasion s'est présentée de la mettre

iSâ LA CHASSE A TIR.

à l'épreave. L'année dernière, j'avais entrepris de dresser une jeune chienne issue de griffon et d'épagneul. C'était bien, à rencontre de la volaille, ta bête la plus indisciplinée que j'eusse reiwîontrée. Le fouet n'y pouvait rien , et ses habitudes à cet égard furent, au bout de quelques semaines, tellement connues, que dans un rayon de quatre kilomètres il ne s'étranglait pas une poule sans qu'oa la lui mît sur le compte et sans qu'on vînt m'en réclamer le prix. Encore si elle n'eût été coupable que de ses propres méfaits ! mais elle excitait les autres au mal; car j'ai la persuasion que les animaux ont le moyen d'exprimer entre eux leurs pensées. Elle venait trouver mon honnête Paxaro et le mâtin qui garde la ferme, bête d'humeur tranquQle et sédentaire. Elle leur tenait une foule de discours fallacieux. « Je trouve , disait-elle , que cela sent la geline. Je gage que les dindons du voisin sont à pâturer dans notre champ de la Préau. Allons doue expulser les dindons du voisin. » Elle accompagnait cela de quelques cabrioles, et nos trois maraudeurs se mettaient à battre la campagne. Il me fallut , en moins d'une semaine , payer plus de huit dindons. Tavais inutilement usé des châtiments ordinaires, feus recours à l'expédient indiqué par Magné de Marolles , sans y avoir grande confiance. Dès que ma voleuse de volailles se sentit une poule attachée à la queue , elle courut se cacher, rompit avec ses

DU CHIEN B'AKRfiT. iS3

dents le bâton gui lui seirait la qneue. Quant à la poule, elle n*en fit ni une ni deux : elle en fit quatre bouchées. Je jugeai le procédé peu efficace. Je donnai la coupable à un naétayer qui demeure à ipielques myriamètras de chez moi , et , depuis qu'elle est partie, tout est rentré dans Tordre.

Ce n'«st pas tout pour le chasseur d'avoir choisi un chien de bonne raoe, de l'avoir élevé ; il faut encore qu'il Fentrelienne en bon état de santé. L'espèce canine, réduite en domesticité^ est sujette à presque toutes les maladies de l'homme; elle souffre en outre de plusieurs aflecdons qui lui sont propres. De même que tout ce <jm a vie, le chien est, dès son plus jeune âge, exposé à la souffrance. La dentition est pour lui une époque de crise.

Les dents du diien sont au nombre de quarantedeux, savoir : douze incisives, quatre canines ou crochets, et vingt-six molaires. Les dents incisives prennent plus de développement à la mâchoire supérieure ; les deux dents du miUeu sont appelées lesptnoes. La denl qui se trouve à droite et à gaudie des pinces est une incisive mitoyenne ; piiis vient à droite et à gauche une dent qu'on appelle incisive de coin; ensuite sont plantés les crochets.

Le chien, en naissant, aie plus souvent ses mâchoires garnies de ses crochets et de toutes ses incisives ; mais ces dents sont caduques et ne doivent hii servir que pendant peu de temps; dès le second

i84 LA CHÂSSE A TIR.

OU le troisième mois elles commencent à tomber, pour faire place aux dents définilives qu'il doit garder toute sa vie. A la fin de Tannée , les dents sont ordinairement toutes poussées ; mais quelquefois aussi la dentition n'est achevée qu'à l'âge de dix-huit mois. Les dents incisives du chien sont divisées en trois lobes; celui du milieu est plus élevé, en sorte qu'elles ofifrent la forme d'un trèfle ou d'une fleur de lis. Le plus ou moins d'usure des dents sert à reconnaître, mais seulement d'une manière approximative , l'âge du chien. On comprend, en efl'et, que le mode de nourriture doit influer beaucoup sur la rapidité avec laquelle les dents se liment. L'animal qui a vécu presque uniquement de soupe a les dents mieux conservées que celui dont les aliments ont été des os et des substances dures.

Lorsque la dentition vient de s'achever, à un an ou dix-huit mois, toutes les dents sont blanches, les trois lobes des incisives sont parfaitement distincts. Mais déjà, lorsque le chien a accompli sa deuxième année , les deux pinces de la mâchoire inférieure sont rasées.

A trois ans, les mitoyennes inférieures et les pinces supérieures ont perdu leur fleur de Hs.

A quatre ans , les dents commencent à jaunir, les mitoyennes de la mâchoire supérieure commencent à se raser. Enfin , à cinq ans , il ne reste plus

aucune trace des fleurs de lis, et les dents ne peuvent plus servir à déterminer Tâge de Tanimal.

Le travail de la dentition ne s'effectue presque jamais sans ébranler profondément la santé du chien. Alors se déclare cette affection à laquelle on n'a pas donné de dénomination particulière , et qu'on appelle la maladie. Elle consiste en une inflammation des premières voies respiratoires, accompagnée d'accidents nerveux.

H. Prudhomme, dans son excellent Traité des maladies des chiens, décrit ainsi les effets de cette maladie : « Les symptômes de cette affection sont la tristesse, la nonchalance, une diminution notable de l'appétit. Bientôt la faiblesse est extrême ; l'animal n'écoute plus le commandement ; sa tête est pesante, il s'ébroue et tousse de temps en temps; la soif est ardente; par le nez, il s'écoule un liquide vert jaunâtre qui obstrue les narines; les yeux sont chassieux; la respiration s'accélère, et une légère diarrhée s'établit.

« Si l'état de maladie ne s'améliore pas , l'affaiblissement augmente , et bientôt le chien ne peut plus se tenir sur son train de derrière ; ses yeux se creusent, deviennent ternes, s'ulcèrent même quelquefois, une bave écumeuse et filante s'échappe de la gueule, la diarrhée est très-forte, enfin il survient des mouvements convulsifs, et la vie s'éteint. Si, au contraire, la maladie doit se terminer d'une

i86 LA CHASSE A TIR.

manière favorable, on voit diminœr ^ocesâvement Fintensîlé des symptômes que nous avons décrits en promis lien. L'appétit revient, et avec lui la vigueur et la gaieté de Fanimal;

« La maladie du chien dure ordinairement de vingt à quarante jours. Elle s^accompagne souvent : V d'une ophlhalmie très-grave, se compliqiMint d'ulcérations de la cornée lucide ; 2» de l'inflammation des bronches, du poumon et des plèvres; 3° d'une irritation intestinale et des voies génito-urinaires ; 4* des phénomènes nerveux peuvent anssi l'accompagner, et même persister quand les autres symptômes ont complètement disparu. Les convulsions èpileptiques sont toujours fatales. »

On a proposé, contre cetto funeste maladie , une foule de recettes empiriques, 'et toutes on les proclame infaillibles , bien que le plus souvent elles n'amènent que de déplorables ré^tats. On met presque toujours sur la tète du chien nn emplâtre de poix de Bourgogne, susceptible de canser plus de mal que de bien. Ce qu'on emploie avec le plus de succès , <c'est un traitement rationnel. Si l'animal est vigoureux , abattez l'irritation par une saignée légère , pratiquée dès le début de la maladie. Si des accidenits gastriques ne se sont point manifestés, détournez l'irritation des voies respiratoires par une douce purgation. Faites usage de boissons adoucissantes , de lait coupé avec une dé-

coctionde guimauve, de graine de Hn ou de feuilles de cactus opuntia. Lorsque les accidents nerveux se présentent , combattez-les par des antispasmodiques , le camphre, î'éther, Fopium, administrés à des doses excessivement faibles. Enfin donnez une issue aux humeurs en ouvrant un exutoire énergique. Un séton piqué sur la nuque dès le commencement delà maladie est presque toujours suivi de la guérison.

J'ai donné une certaine étendue aux détails de cette affection, parce qu'il n'est, pour ainsi dire, pas un jeune chien qui n'en soit atteint, et que plus de moitié de ces pauvres animaux périssent victimes des traitements absurdes qu'on leur fait subir. Hais je n'ai point l'intention de décrire ici toutes les maladies , et je ne veux pas répéter les recettes qui , depuis le xiv* siècle , sont invariablement reproduites par les auteurs cynégétiques. Un seul auteur, M. d'Houdetot, ne s'est pas traîné sur ces vieux errements. ïl a publié, à la suite de son Chasseur rustique y un trmté des maladies des ehiens rédigé par M. Prudhomme , chef du service clinique de l'école vétérinaire d'Alfort. C'est un ouvrage clair, plein de méthode, digne de figurer dans la bibliothèque de tous les chasseurs. Néanmoins, et avec quelque simplicité que ce hvre soit écrit, il ne suffit pas de le lire pour apprendre à reconnaître les symptômes, à les bien apprécier. H faut une

étude approfondie , à laquelle n'a pas le temps de s'astreindre l'homme qui cherche dans la chasse le délassement d'occupations plus sérieuses. Quant à celui qui fait de la chasse sa principale affaire, le garde, le piqueur, s'il avait les connaissances d'un vétérinaire, il ne resterait pas dans son humble position. Sans doute il peut se trouver quelques exceptions; mais, si votre chien était atteint d'une affection grave , je vous conseillerais de ne vous en rapporter ni à vos propres lumières ni à des recettes de commère ou de rebouteur. Ayez recours aux soins d'un homme qui ait l'habitude de soigner des animaux malades ; car un remède appliqué mal à propos peut compromettre la vie d'une bêle précieuse. Il faut seulement, en cas d'accident, savoir donner les premiers soins. Il faut, si votre chien est piqué par quelque bêt^ venimeuse, ne pas hésiter à débrider la plaie et à la cautériser à l'aide d'ammoniaque liquide.

Souvent, après une longue chasse sur un sol pierreux bu sur de la terre durcie et rendue raboteuse par la sécheresse ou par la gelée , le dessous des pieds du chien devient douloureux. Il marche avec peine. Il a ce qu'on appelle V aggravée^ ou bien on dit qu'il estdessolé. Il faut soigneusement examiner la patte du chien, extraire les épines, les fragments de bois qui peuvent avoir pénétré entre les doigts. Si la peau est seulement rouge et douloureuse, il

suffira, pour guérir le mal, de quelques lotions froides et de quelques jours de repos. Si Tinflammation a fait plus de progrès, si la plante et les doigts sont enflés , si la peau crevassée laisse écouler un liquide purulent , il faut employer des lotions astringentes : du vinaigre et de la suie suffisent le plus souvent pour amener une pronipte guérison. Ce qui devrait paraître le plus facile et ce qu'on néglige le plus souvent, ce sont les soins d*hygiène. Il faut que la demeure du chien, niche ou chenil, soit entretenue dans le plus grand état de propreté, qu'elle ne soit pas exposée à l'humidité, que la paille y soit fréquemment renouvelée ; que le chien soit peigné souvent ; qu'on lui fasse prendre des bains nombreux. Lorsque ces soins sont négligés, l'animal est bientôt couvert de vermine , et il ne tarde pas à se déclarer des maladies de peau qui sont très-communes chez les chiens , surtout chez les individus de la race anglaise , qui , s'ils ont la peau plus fine, l'ont aussi plus irritable. Ces maladies font le désespoir des chasseurs; elles sont presque toujours incurables, ou au moins elles laissent toujours des traces indélébiles : si vous parvenez à faire disparaître le mal d'un côté, il ne tarde pas à se reproduire ailleurs. Les pommades soufrées, les bains de sulfure de potasse, le mercure, l'iode, peuvent être employés ; mais il faut, pour les appliquer, le discernement d'un praticien habile, et,

lorsqu'on ne veut pas se préparer des regrets , il faut recourir aux soins d'un vétérinaire.

Je ne vaix plus parler que d'une maladie , mais aussi de la plus affreuse qui atteigne ces animaux, de la rage, et, dans la crainte de ne pas donner une description assez exacte des symptômes de cette redoutable affection, je suivrai, pour les décrire, un des maîtres de la science vétérinaire. Je les copierai textuellement dans l'excellent ouvrage de M. Prudhomme :

« Les causes de celte maladie, écrit-il, ne sont guère mieux connues que sa nature, et aujourd'hui on se perd encore en conjectures sur les circonstances qui favorisent son développement spontané.

« Elle est annoncée par un ensemble de symptômes dont les principaux sont, au début, de la tristesse, de l'inappétence. Le chien recherche les lieux sombres pour s'y blottir; son œil est plus brillant, plus rouge qu'à l'ordinaire. Quelques-uns passent la langue sur tous les corps qui se trouvent à leur portée, et le plus grand nombre vont flairer les autres chiens et leur lécher également les organes de la génération ; on les voit souvent laper leur urine.

« Si la maladie a été inoculée par la morsure d'un autre animal , le chien qui est sur le point d'avoir un accès se gratte violemment la partie mordue. Il n'a pas, comme on l'a cru pendant

DU GHlBIf D'ARRÊT. 191

longtemps, horreur des liquides; mais k douleur qu'il éprouve à les déglutir fait qu'il n'y touche pas , malgré la soif ardente qui le tourmente et le désir quTl a de l'apaiser.

« A cette époque, le caractère de cet animal change ; il n'obéit plus aussi bien à la voix de son maître; il paraît maussade, son cri est rauque, incomplet, et tellement caractéristique, qu'il suffit de l'avoir entendu xme seule fois pour le reconnaître de loin et diagnostiquer la rage.

«t Quand les premiers actes offensifs surviennent, le chien fuit son maître : on dirait qu'il sent sa po* sition et qu'il redoute de porter la dent, dans un accès , sur celui qui l'a nourri et élevé. Il est rare , en effet, que le chien enragé morde la personne qui a toujours pris soin de lui ; cependant cela n'est pas sans exemple , malheureusement ; mais n'y avait-il pas été provoqué par une correction?

« C'est contre les chats ordinairement que les chiens enragés dirigent d'abord leur fureur ; ensuite ils attaquent les chiens, les autres animaux, et même l'homme, sur lequel ils se jettent sans aucune provocation lorsqu'ils sont libres. Si Ton a eu soin de les attacher soUdement à l'apparition des premiers symptômes, ils secouent violemment leur chaîne , la mordent avec force , et cherchent à détruire leur loge. Cet état ne dure pas au delà de qudques jours, trois à cinq au plus; l'animal tombe

paralysé du train de derrière, et succombe dans un accès. »

U faut ajouter que souvent une partie de ces symptômes viennent à manquer, et que l'observateur le plus attentif a peine à caractériser la nature du mal. U y a trois ans, un de mes voisins de campagne possédait une jeune chienne d'arrêt , née de la sœur de mon chien. C'était une épagneule orange que l'on avait nommée Quérida. Un jour, en la menant promener avec sa meute de chiens courants, M. de C. fut étonné de voir cette béte, ordinairement fort douce , attaquer successivement tous les chiens et les mordre. « Quérida, dit- il, devient bien méchante. » Il la corrigea et donna l'ordre à son garde de la prendre en laisse. Lorsqu'on fut rentré, il la fit enchaîner dans sa niche, qu'il fit entourer d'un grillage, afin que personne ne pût être mordu ; il la soumit à une surveillance de tous les instants. On sait combien, depuis quelques années, les journaux ont rapporté d'histoires effrayantes sur les effets de la rage. Tout le monde était en méfiance ; aussi Mme de C. , craignant quelque négligence de ses serviteurs, voulut être elle-même présente lorsque cette chienne recevait sa nourriture. Pendant plusieurs jours, Quérida resta à l'attache et ne refusa jamais les aliments qui lui furent présentés ; un morceau de pain blanc lui ayant été jeté, non-seulement elle le mangea.

DU CHIEN D'ARRÊT. i93

mais encore elle fit de ces mines par lesquelles un chien sait si bien vous demander des friandises. On lui offrit une jatte de lait qu'elle lapa jusqu'à la dernière goutte. On jugea donc qu'elle n'était nuUement malade ; on la déchaîna un instant afin qu'elle prît ses ébats. Elle se mit à manger de l'herbe, comme les chiens qui veulent se purger, et l'on disait encore : « Évidemment cette bête n'est pas malade, » lorsqu'une servante étant passée près d'elle, Quérida se retourna vivement pour mordre cette fille, dont elle ne saisit heureusement que le jupon. « Remettez cette chienne à l'attache, » dit M. de C, et lui-même il s'avança pour la saisir ; mais elle partit d'une course désordonnée, franchit la porte de la cour qu'on avait laissée ouverte, se précipita dans la campagne, attaquant tous les animaux qu'elle rencontrait. Elle vint, à trois kilomètres de son point de départ, culbuter à ma porte le chien d'un de mes métayers ; heureusement elle ne parvint pas à le mordre. Alors je saisis mon fusil, et je me joignis aux personnes qui la poursuivaient. Elle se dirigea vers la Sioule, qu'elle traversa à la nage. Elle passa de nouveau la rivière un kilomètre plus bas et continua sa course, essayant de mordre tout ce qu'elle rencontrait. Enfin , elle alla se faire tuer au miheu de Saint-Pourçain.

n peut donc arriver quelquefois qu'un animal enragé conserve les apparences de la santé et relîO m

çoive des aliments jusqu'à l'instant même de l'accès, n faut donc toujours une excessive prudence. Quant à ce qu'on dit de l'horreur des animaux enragés pour les liquides, cela est évidemment erroné. Cette chienne, dont la morsure communiqua la rage, au point que M. de C. fut dans la nécessité de faire abattre toute sa meute, avait, quelques instants avant l'accès, bu une jatte entière de lait ; elle traversa deux fois à la nage une rivière qui n'a pas moins de soixante mètres de largeur.

On ne sait presque jamais si la rage qui se déclare chez un chien n'est pas communiquée. Quelque surveillance qu'on exerce sur ces animaux, il est toujours des instants où ils échappent au regard de leur maître, et Ton ne sait si dans ces moments ils n'ont pas été mordus. La maladie peut au reste ne se reproduire qu'après un laps de temps dont la durée dépend d'une foule de circonstances qu'on ne saurait toujours apprécier. M. M., propriétaire sur les bords de l'Allier, possédait une excellente lice qui était pleine lorsqu'elle fut mordue par un chien enragé. De Lisle de Moncel, dans sa Méthode pour la destruction des loups (page 269), indique une recette pour empêcher que la rage ne se déclare chez ceux que des bêtes enragées ont blessés. Ce remède, indiqué, dit-il, par M. de La Garbal, célèbre dans l'art de guérir, consiste à faire prendre, soit dans de l'eau , soit dans une omelette.

une cuillerée de poudre faite avec des écailles de dessous d'huîtres mâles. Dans le Bourbonnais, on a grande foi en cette recette ridicule, que plusieurs personnes transmettent à leurs enfants comme un précieux secret de famille. On fit donc manger à la lice mordue l'omelette traditionnelle. L'événement sembla d'abord donner raison à cette préparation de charlatan. Aucun symptôme de rage ne se manifesta chez la chienne tant qu'elle fut en gésine et tant qu'elle allaita ses petits ; mais quand elle les eut élevés, la rage se déclara.

Au reste, il faut bien se garder de croire que la morsure d'une bête enragée communique infailliblement la rage. L'épaisseur des vêtements ou du poil peut avoir empêché le virus rabique de pénétrer sous la peau. L'animal peut avoir précédemment mordu d'autres individus; ses dents, ses gencives peuvent se trouver momentanément nettoyées, de la bave qui contient le poison. M. Renault, directeur de l'école vétérinaire d'Alfort, dans un rapport fort remarquable, présenté à l'Académie de médecine dans la séance du 13 janvier 1852, a constaté par le relevé des observations faites aux écoles vétérinaires de Lyon, d'Alfort et de Toulouse, que le tiers seulement des individus qui reçoivent accidentellement des morsures est frappé de cette terrible maladie. Lorsqu'on a volontairement fait mordre des animaux, ou bien lorsqu'on a fait pé-

nétrer le virus sous leur peau, à Taide de la lancette, le mal n'a pas toujours été communiqué. Lors même que toutes les circonstances avaient été ménagées pour que h transmission de la maladie dût avoir Heu, un tiers des individus a encore échappé à la contagion II ne faut donc point considérer comme un animal nécessairement perdu celui qui a reçu quelque morsure. On doit l'enfermer isolément ou l'enchaîner, et le soumettre à une surveillance qui ne doit pas durer moins de soixante jours. Il serait mieux encore de remettre le blessé aux soins d'un homme de l'art ; e^r, si la médecine paraît impuissante pour guérir celle horrible maladie lors- V qu'elle a déjà fait des progrès, au moins elle possède des moyens certains pour empêcher le mal d'éclore. Dès qu'une morsure a été faite par un animal suspect (et l'on doit en bonne hygiène considérer comme suspect tout chien qui mord sans y être forcé pour sa défense), il faut débrider la plaie, la nettoyer soigneusement, puisla cautériser soit à l'aide du fer rouge, soit en employant quelque puissant caustique, tel que le heure d'antimoine; puis, quand vous aurez pris ces premières précautions, ayez recours aux soins de ceux qui ont étudié l'art de guérir.

L'année dernière, deux chiens appartenant â l'un de mes voisins furent attaqués par un chien enragé ; la lutte entre ces animaux fut acharnée , ils

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se prirent gueule dans gueule, en sorte qu'ils avaient des blessures à la langue et au voile du palais, et qu'il ne fut pas possible de les cautériser. On leur donna le remède de charlatan dont j'ai déjà parlé, cette omelette dans laquelle on met de la poudre d'écaillés d'huîtres. De ces deux chiens, l'un, bel épagneul anglais, nommé Stop, fut bientôt atteint des symptômes de la rage, il fallut l'abattre ; l'autre, nommé Brame, magnifique chien de Terre- Neuve, n'éprouva aucun trouble dans sa santé; les plaies qu'il avait dans l'intérieur de la bouche se cicatrisèrent, et il se porte encore parfaitement. De ce fait on peut tirer une double conséquence à l'appui de ce que je disais il y a un instant : que de deux chiens mordus dans des circonstances identiques, l'un peut succomber, tandis que chez l'autre le virus rabique ne fait aucun ravage. On peut en tirer encore cette conséquence qu'il ne faut pas se fier aux remèdes de charlatans, puisque Stop, qui avait pris l'antidote préconisé par M. La Garbal, est mort enragé. Fuyez comme la peste les possesseurs de prétendus secrets pour guérir la rage, qui exercent leur coupable industrie presque dans chaque commune de France. Ces malheureux, par l'emploi de leurs prescriptions absurdes , inspirent aux victimes une funeste sécurité, les détournent de recourir aux précautions que la science possède , et deviennent ainsi la cause des événements les plus funestes. Ne vous

adressez jamais aux charlatans. Pour peu que le mal présente la moindre gravité, on doit faire appel aux personnes expérimentées., C'est une dépense devant laquelle jamais un chasseur ne doit reculer, car i^n bon chien n'est pas seulement un serviteur, il est un compagnon, un ami ; et rappelez -vous que si on dit : <« Le bon chasseur fait le boa chien, » on dit aussi : a Le bon chien fait }a n^oitié du bon chasseur. »