XVII

à-fait indifférent, dans l’occasion, au fumet parfumé de la caille ou de la perdrix rouge; mais ce gibier est si commun en Afrique, que le renard n’y fait pas de rides sensibles et que le chasseur n’a pas encore songé conséquemment à mettre sa tête à prix comme chez nous.

Trois animaux bien différents entre eux par la taille, la physionomie et les habitudes, figurent dans le septième chapitre. Ce sont le Cerf, Y Antilope et)» Gazelle. • '

’ Le cerf d’Afrique, dont on peut vôir du reste, au Jardin-des-Plantes à Paris, plusieurs individus vivants, offerts par M. le général Randon à la collection de la Ménagerie, est un peu moins grand que le cerf de nos forêts ; il se rapproche, comme taille, du cerf trapu de nos pays de montagnes. L’auteur dit que son pelage est plus fauve et plus rude. C’est là une nuance qu’il est difficile de signaler comme un caractère distinct, les différences de climat, de pays, de gagnages, peut-être même les croisements de races, produisant aussi chez nous dans le pelage de ces animaux des variétés très tranchées. Un fait plus digne de remarque , c’est que le cerf ne se rencontre en Algérie que dans la province de Constantine et dans trois cercles à l’est de cette province, ceux de Bone, de Tebessa et de La Calle. Notre confrère pense Que dans le cercle de Tebessa, où se trouve une vaste forêt de pins, autre forêt de Bondy, appelée le Bois des Voleurs , et qui présente un bon courre , on pourrait essayer avec quelque chance de succès, d’établir un équipage de

cerf. Allons, Messieurs les veneurs français, voilà une occasion digne de vous, une épreuve honorable à tenter. Ce n’est pas là un déplacement impossible. Recrutez quelques bons chiens , attachez-vous , comme piqueur, un homme d’expérience ayant déjà fait ses preuves r tous les disciples de d’Yauville et de Salnove vous suivront de leurs vœux dans cette nouvelle croisade cynégétique. Ils applaudirontàvos succès, et le Journal des Chasseurs, quiles enregistrera le premier, vous promet à l’avance une fanfare spéciale. , «

L’antilope est un animal qui vit par troupes nombreuses, et qui, occupant les trois quarts de l’année les hauts plateaux situés au nord du Sahara, descend, aux premiers froids, dans la région des sables. Sa chasse n’est d’ordinaire qu’une espèce de fantasia exécutée par une troupe de cavaliers bien montés, qui tantôt enveloppent un troupeau à l’aide de manœuvres habiles et le fusillent, tantôt le poussent à travers plaine vers une embuscade occupée par des tireurs cachés qui ne se démasquent qu’au moment où les animaux leur arrivent à portée.

La gazelle, cette gracieuse miniature del’antilope, fournit à l’auteur l’occasion de constater un fait des plus curieux et qui mérite, à coup sûr, d’être cité. Tandis que tous les animaux vivant à l’état sauvage, bêtes noires , carnassières ou fauves, même ceux dont se compose la famille du petit gibier, font ce que l’on appelle communément leur nuit, mettant l’ombre à profit pour chercher leur nourriture, et se

reposant de préférence pendant le jour , la gazelle, par une exception bizarre à cette règle générale, se couche le soir avec le soleil et ne quitte sa reposée qu’à l’aube suivante pour aller au gagnage. Cette particularité est étrange, mais Jules Gérard l’a vérifiée. Il le dit, nous devons le croire 3ur parole.

Le huitième chapitre est intitulé le Porc-Epic et le Menu gibier. Les détails qu’il nous fournit sur les Hatcheichia, ces clubs ou sociétés de chasseurs d’origine kabyle exclusivement adonnés à la chasse du porc-épic, sont d’un intérêt réel, parce qu’ils nous révèlent des mœurs et des habitudes tout-à-fait inconnues. Peut-être désirerions-nous que la question du menu gibier eût été moins sacrifiée par l’auteur. Il nous semble, — et les chasseurs au fusil et au chien d’arrêt, qui ne forment pas la classe la moins nombreuse et la moins intéressante de nos joyeux confrères, seront de notre avis — qu’elle comportait de plus longs développements. Maintes fois Jules Gérard nous a fait à nous-même dans la conversation, à propos surtout du gibier d’eau qui peuple les lacs et les étangs de l’Algérie, des descriptions très poétiques et qui auraient mérité de trouver place ici. Mais cette lacune s’explique: les penchants favoris de l’écrivain, qui se trahissent, non-seulement par ce qu’il écrit, mais par ses actes, ne le portent pas vers la petite chasse. Ce passetemps, si cher à d’autres, moins ambitieux que lui, à ses yeux n’a que peu de charmes ; il préfère la chasse aux chiens courants à la chasse au chien

d’arrêt, et encore, dans la première, ce qui lui plaît, ce qui le séduit, c’est moins le but, c’est-à-dire l’hallali d’une pauvre bête aux abois, que la voix des chiens, le galop des chevaux, l’animation dés veneurs, le langage enivrant de la trompe.

Comme il le dit lui-même avec une sincérité naïve : « Au paresseux, au sybarite, au chasseur efféminé, le soin de glaner autour des villes et des camps; au disciple de saint Hubert, les riches moissons, loin, bien loin, dans la montagne et dans la plaine. » Si l’auteur complétait le fond de sa pensée, il ajouterait : « Là seulement l’attendent des exploits dignes d'un homme ; car là, seulement , existe le lion. »

Dans le chapitre neuvième , la Fauconnerie en Afrique, l’auteur, on le sent à ses allures plus larges et plus franches , rentre dans un élément qui lui est plus sympathique et qu’il juge plus digne d’exercer sa plume. La figure d’Abdallah, l’Oiseleur, est touchée demain de maître. C’est un Rembrandt, un portrait digne de l’auteur d’Ivanhoë , et l’épisode de chasse au faucon que cet homme raconte froidement sous la tente, épisode où il a joué un rôle si périlleux, est une étude très remarquable des mœurs encore un peu sauvages de l’Arabe. Sans avoir la prétention de faire un traité de fauconnerie complet, ce qui serait une ambition grande après les ouvrages que nous ont légués sur cet intéressant sujet les maîtres de la science, les d’Arcussia,les Jean de Franchières, les Argote de Molina et autres, Jules Gérard entre dans des détails suffl-