DU CHIEN COURANT LE MEILLEUR

et notre maître à tous, MM. Raymond de Chabot, de Béjarry, de Lépinay, etc., est que le premier chien du monde pour bien forcer le chevreuil habituellement, agréablement, sûrement, est le bâtard issu d’une race distinguée et suivie depuis longues années, sortant d’un chenil qui a la réputation de manquer rarement son chevreuil.

Quelques veneurs m’objecteront que le chien anglais peut convenir aussi bien que le bâtard, et qu’on a vu d’excellents chiens de pur sang rendre de grands services dans une meute de chevreuil.

Je répondrai à ceci que j’ai vu de parfaits chiens anglais chassant admirablement le chevreuil : mais, à mon avis, c’est l 'exception. Un veneur distingué, M. Paul Caillard, dont nous avons remarqué à une exposition de Paris les cinquante jolies chiennes de pur sang qui composaient la meute de la Christinière , m’a assuré avoir chassé pendant un an le chevreuil avec l’équipage qui enlevait dans une demi-heure tous les renards lancés; il ajoutait que jamais il n’avait sonné d’hallali, tant qu’il n’avait chassé le chevreuil qu’avec ses chiens anglais.

J’ajouterai à cette haute autorité des faits personnels.

La première année que, mon frère et moi, nous chassâmes le chevreuil à Chinon, avec un modeste équipage composé de quatorze ou quinze bâtards de quart sang ou de demi-sang anglais au plus, les jeunes chasseurs vendéens enlevèrent cinq chevreuils pendant le même laps de temps que MM. de Puységur, avec des chiens très près du sang anglais, employèrent à forcer deux chevreuils.

Quelques années plus tard, les chevreuils de Chinon ayant diminué, notre oncle, le général Auguste de la Rochejaquelein, nous engagea à joindre notre petite meute à celle de M. Raguin, actionnaire de la forêt de Chinon, et possesseur d’un fort bel équipage, composé de superbes chiens anglais et de bâtards très avancés dans le sang. Tous les chasseurs de Chinon ont été témoins de ce fait qui semble étrange : pendant la première heure, nos chiens avaient la plus grande peine à suivre le train,