CHAPITRE IV

Élevage du gibier. — Perdrix grises et rouges.

— Faisans. — Boites à élevage, — Parquets et faisanderies. — Les œufs de fourmis. — Repeuplement en lièvres et lapins, — Les garennes.

— Chevreuils.

C'est seulement après qu'on est parvenu à faire ' disparaître les bétes nuisibles, ou au moins à réduire à des proportions peu inquiétantes le nombre de ces pillards, qu'il est opportun de commencer à engiboyer une chasse.

Pourquoi tant de sociétés se montrent-elles aussi parcimonieuses dans l'engiboiement de leurs chas* ses? Pourquoi tant de chasseurs, qui cependant ont à leur service des gardes habiles et dévoués, reculent-ils devant un repeuplement presque toujours nécessaire? Pourquoi les plus déterminés, au lieu d'employer le moyen le plus pratique, c'est-à-dire au lieu de faire des élèves, se bornentils presque toujours à lâcher, tant bien que mal , un certain nombre de faisans dans leurs bois après

la fermeture, opération qui donne rarement les résultats attendus?

Il faut bien le reconnaître, et j'en demande pardon aux maîtres qui jusqu'à présent ont traité la question de l'élevage du gibier, c'est que leurs conseils semblent faits uniquement pour les millionnaires de la chasse; c'est que les installations qu'ils recommandent comme indispensables, et que les soins multiples qu'ils prétendent nécessaires absorberaient tout le temps d'un ou deux faisandiers habiles et actifs, si le nombre des élèves était un peu important.

Tout cela n'est point fait pour encourager l'amateur modeste, et, aux yeux du plus grand nombre des chasseurs, faire des élèves est une affaire scabreuse et qui coûte les yeux de la tête.

Rien de cela n'est vrai.

Voyons : s'agit-il de faire du luxe ou du gibier? Vous faut-il un établissement modèle , pouvant rivaliser avec les faisanderies de l'ancienne liste civile? Ou bien, voulez-vous enployer un moyen pratique de produire des faisans et de les multiplier à des conditions raisonnables?

C'est pour le grand nombre qu'il faut écrire , car c'est tons les chasseurs qu'intéresse un tel sujet; et j'en connais beaucoup, pour ma part, qui depuis longtemps déjà auraient tenté l'élevage des

faisans, s'ils n'avaient été effrayés par les difficultés qu'on a si fort exagérées.

Et veuillez me permettre de m'autoriser ici de l'approbation d'un homme qui a marqué sa place au milieu de nos meilleurs écrivains cynégétiques, d'un chasseur de la bonne école, dont les connaissances pratiques et l'esprit droit avaient compris le parti qu'on pouvait tirer du plus brillant de nos gibiers de plume. Il n'y a pas longtemps , hélas I que je l'entendais exprimer cette opinion que je défends aujourd'hui : « La question de l'élevage du'faisan n'a été traitée que pour les millionnaires; ce gibier, qui est rare en France, pourrait y être commun. Il faut donc indiquer aux chasseurs modestes un moyen pratique d'en peupler leurs bois : ce sera pour eux un bienfait véritable, dont ils sauront gré à la Chasse illustrée (1). Tout le monde, d'ailleurs, gagnera à la propagation de ce splendide oiseau dont la chasse, malheureusement , est encore réservée à un petit nombre de privilégiés. »

Et c'était encore là une de ces généreuses pensées qui lui étaient familières ; car la bienveillance de ce noble et excellent cœur s'étendait à tous ,

(1) Cette Étude a été publiée dans le journal La Chasse illustrée, é<tf(épar MM. Didot, rue Jacob, 56.

même aux inconnus. Hélas! M. le vicomte de Dax n'est plusl Quels regrets amers, mais aussi quel exemple il laisse à ceux qui avaient l'honneur et la bonne fortune de le bien connaître !..

Pardonnez moi, lecteur, ces quelques mots donnés à la mémoire d'un de ces indulgents amis qu'on ne remplace points et puisque nous parlons chasse, continuons notre bavardage.

Nous allons donc entrer en matière et commencer, si vous le voulez bien , par le commencement, c'est-à-dire par la vulgaire perdrix grise qui, déjà, a complètement disparu de quelquesunes de nos provinces, et dont le nombre dirai « nue de tous côtés avec une rapidité effrayante.

Je pourrais citer telle contrée où, dans mon enfance, abondaient les perdrix rouges et d'où elles ont depuis longtemps disparu. Elles avaient été remplacées par les perdrix grises; mais aujourd'hui, dans ce môme pays, il ne reste plus rien.

si ce n'est sur quelques chasses réservées dont les propriétaires ont su donner au gibier les soins et la protection qu'il réclame, aujourd'hui plus que jamais.

Est-ce que ceci ne répond pas victorieusement aux ennemis aveugles des chasses gardées? N'y devons-nous pas en outre trouver la preuve de l'efficacité de celte protection, dont nos espèces

indigènes ont elles-mêmes besoin pour échapper aune destruction complète?

En ce qui concerne la perdrix grise, il est bien facile et bien simple d'en peupler une plaine, pourvu que les braconniers soient tenus en respect par un garde énergique. Car c'est là une condi» lion absolue, et il n'est pas besoin de longues phrases pour le démontrer. Soyez-en convaincus : il n'y a pas que les panneauteurs, fileteurs, etc., qui soient des braconniers dangereux. Ayez les yeux sur tel chasseur de pays y réputé habile et méritant le plus souvent cette réputation, et vous reconnaîtrez que ce Nemrod patenté, très en règle avec la loi de i8i4, ne l'est pas autant avec celle du bon sens le plus vulgaire, et que son égoïste ambition , aidée de son savoir-faire , cause d'incalculables dommages au gibier de tout un canton.

Que dites-vous, en effet, de ce chasseur... honnête qui, exploitant les communes avoisinant . sa résidence, tue cinquante ou soixante perdrix, pendant la saison du couple ?

Pour moi, qui ai des prétentions à la modéralion, je me borne à dire que c'est un fou dangereux. Mais quelle vérité désolante sous cette exclamation énergique d'un autre maître en matière de

chasse, M. le marquis de Oherville, quand il s écrie : « Que voulez- vous faire avec des animaux de ce calibre-là?»

Ce que je veux faire? Mais les poursuivre par tous les moyens, parbleu ! Mais leur déclarer une guerre à outrance I Mais les pincer impitoyablement chaque fois qu'ils mettront le pied chez moi I Et les gredins ne s'en feront pas faute, croyez-le bien, si votre garde a des habitudes réglées comme un vieux chef de bureau.

El ïna modération ? Voilà que je Toublie ! Mais n'est-il pas certain que beaucoup de chasseurs sont faits pour jeter hors des gonds les gens doués du plus remarquable sang-froid ?

Pour faire des élèves de perdreaux dans une plaine, il faut donc être en repos au sujet des braconniers de toutes les espèces qui leur font la guerre.

Une excellente précaution destinée à vous éviter plus tard bien des peines peut-être, bien des déceptions, consiste à lâcher quelques couples après la fermeture, ou mieux encore dés le mois de janvier, ou la fin de décembre , si le temps n'est pas trop froid. — J'expliquerai plus loin pourquoi je recommande cette précaution , qui est indispensable, pour ainsi dire, dans une plaine complé-

temeul dépeuplée de perdreaux, et qui rendj partout d'excellents services à l'époque où on lâche des élèves.

Tous les ans, quand l'on fauche les prairies artificielles, dans lesquelles les perdrix ont la mauvaise habitude de déposer leurs œufs, tous les ans, un grand nombre de couvées sont perdues.

Il faut faire recueillir ces œufs.

Aux environs de Rambouillet, où je chasse depuis longtemps, la faisanderie de la couronne nous faisait une rude concurrence ; cependant le prix de l'œuf ne dépassait pas quinze centimes; souvent même, le garde les payait dix centimes. Ce dernier prix me semble suffisant. Peut-être ailleurs, est- il possible de l'abaisser encore. Yoici qui n'est pas très-effrayant, vous en conviendrez.

D'ailleurs, il ne faut pas être arrêté par la question de quantité, car c'est déjà un résultat appré ciable que de lâcher un^ cinquantaine d'élèves, à cause de la savante défense qu'ils opposent aux poursuites du chasseur, pendant la première année. Ceci peut paraître extraordinaire à ceux qui n'ont jamais fait d'élèves, mais c'est absolument vrai. Nous reviendrons plus loin sur ce côté intéressant de la question des perdreaux élevés par la main de l'homme. Mais n'anticipons point.

La première recommandation à faire aux gens

chargés de recueillir les œufs est de mettre soigneusement à part chaque nichée ^ attendu qu'il est indispensable de ne donner à chaque poule que des œufs au même degré d'incubation. Il est facile de comprendre, en effet, que si l'on mettait sous la même couveuse vingt œufs dont huit devant éclore au bout de six jours et douze au bout de quinze jours, ces derniers seraient perdus^ attendu que la mère ne manquerait pas de les abandonner dès que les petits perdreaux, bien ressuyés, commenceraient à montrer leur jolie tête à travers ses plumes, et à courir autour du nid.

Lorsque cet accident arrive , il y a un remède si Ton dispose de plusieurs couveuses : c'est de donner sans retard à l'une d'elles les œufs abandonnés. Mais on comprend que cette opération puisse quelquefois préparer de nouveaux ennuis , car cette fois encore, il p«ut arriver que le degré d'incubation ne soit pas le même. Il est donc préférable, à tous égards, de faire couver séparément les œufs de chaque nid sauf à réunir tous les petits à la même couveuse, en rechargeant de nouveaux œufs celles qui se trouvent disponibles après avoir couvé seulement pendant quelques jours. Dans les endroits où les perdrix sont* nombreuses, il arrive fréquemment, malgré lesrecom-

mandations, que les moissonneurs n'observent pas la précaution de mettre à part chacun des nids qu'ils recueillent, et je ne pouvais omettre de mettre les éleveurs eu garde contre les inconvénients inévitables qui résultent de ce manque de soin.

Quand on a déjà de jeunes perdreaux conduits par une poule, et qu'une partie seulement des œufs d'une autre couveuse vient à éclore, on peut encore joindre les nouveau-nés àla première bande, et la mère les adopte facilement. Il est bon, toutefois , de s'assurer que les œufs restants sont c bons » , pour ne pas retenir inutilement sur son nid la poule à laquelle on enlève ses jeunes poussins.

Une autre observation bonne à retenir, c'est qu'il ne faut pas donner les petits qui viennent de naitre à une poule qui conduit des perdreaux trop forts, car ceux-ci mangeraient la part des plus jeunes. 11 faut, autant que possible, «c assortir » les élèves, comme disent les gardes, et quand cela ne se peut pas, il est fort prudent, pendant les premiers jours, de veiller sur les plus faibles et de leur donner à part leur nourriture.

Quand une partie seulement des œufs vient à éclore, ce qui arrive lorsqu'on n'a qu'une couveuse disponible, on ne doit pas larder trop longtemps à enlever les élèves qu'on veut donner à

une autre poule ; car, si on leur laisse le temps de prendre une certaine force , la mère ne veut plus tenir le nid, et le reste des œufs serait perdu. Quand on esta Favance assuré qu'une partie des œufs doit éclore avant les autres il est bon de retirer les petits à mesure de Téclosion, mais il ne faut les donner à leur mère adoptive que lorsqu'ils sont bien séchés ; en attendant on les tient au chaud dans un petit paquet de laine ou de colon, qu'on peut exposer au soleil ou près d'un feu doux.

Quant aux œufs recueillis pendant la période de la ponle, tous étant a frais » ce désagréable inconvénient disparaît; et tous arrivant à terme en même temps , quelques heures suffisent habituellement pour réclosion de tous les petits.

Je disais tout à l'heure qu'il fallait mettre sans relard à une autre couveuse les œufs abandonnés. Sans doute il est bon de ne pas les laisser refroidir; cependant un refroidissement d'une heure et même plus ne cause pas toujours la perle des œufs; et, chose à remarquer, c'est pendant la première période de l'incubation plutôt que dans les derniers jours que les suites de cet accident sont le plus à redouter.

Il résulte évidemment de ce qui précède qu'il y a tout avantage, d'abord à conserver séparément

les œufs de chaque nid^ et ensuite à sacrifier^ sauf pour les œufs recueillis pendant la ponte, un œuf de chacune des couvées.

Est-il besoin d'expliquer pourquoi il est inutile" de casser un œuf de ponte? Voici.

Tant que dure la ponte, la perdrix dépose chaque jour un œuf dans son nid, mais elle ne reste pas dessus : ce n'est que quand elle a pondu son dernier œuf qu'elle commence à couver.

Tout ce qui précède est bien simple, comme vous voyez , et cependant ce sont là les grosses difQcultés peur le» débutants. Faute de ces quelques précautions que je viens d'énumérer, j'ai vu souvent perdre une moitié des œufs. Quel mécompte 1 Je serais heureux de vous l'éviter.

Mais ce qui pst plus simple encore , c'est la facilité avec laquelle on peut faire couver les œufs de perdrix et de faisans.

Croyez-le bien, il n'est pas du tout nécessaire d'avoir des couveries construites dans toutes les règles de l'art. J'ai vu donner des œufs de perdrix à des poules couvant dans des étables, ou dans des granges, ou dans des écuries : à l'endroit, en somme , que la poule a choisi elle-même, on peut être assuré que les perdreaux éclôront comme de vulgaires poulets de ferme.

Et puis, il faut remarquer que, si les œufs sont

recueillis, comme cela a lieu le plus souvent, dans le courant du mois de juin, ils éclosent parfois au bout de quelques jours, parce qu'à cette époque la perdrix a déjà fait elle-même une partie de la besogne réservée à votre couveuse.

Je ne blâme pas, entendez-le bien, celui qui, n'étant pas arrêté par des considérations matérielles, ne néglige aucune superfluité dans l'installation de ses faisanderies, je veux dire tout bonnement qu'il n'est pas utile de faire de grosses dépenses pour obtenir des résultats favorables; je prétends qu'élever des faisans et des perdrix n'est pas la grosse affaire que se figurent tant de chasseurs, et, sans dire qu'on doit s'abstenir de toutes précautions et de tous soins, j'affirme qu'avec un peu d'attention et de savoir-faire up garde animé du feu sacré doit fournir à son mattre un bon nombre d'élèves sans que chaque faisandeau, tous frais comptés, lui revienne à vingt francs et chaque perdreau à cent sous. J'ai vu des faisandeaux qui, à trois mois, avaient coûté plus cher que cela , et je comprends, s'il devait toujours en être ainsi, que, beaucoup de chasseurs soient contraints de s'abstenir.

Mais nous verrons ce qu'il faut mettre de côté dans la manière de faire qui produit d'aussi superbes résultats.

La plupart des éleveurs attachent une grande importance au choix de la race de poules auxquelles il convient de donner à couver les œufs de perdrix et de faisans. C'est là, en effet, une préoccupation bien naturelle ; mais cependant il ne faut rien exagérer.

La première poule venue peut couver des œufs de faisans et de perdrix (je connais même des gardes qui vantent avec enthousiasme les mérites extraordinaires de la dinde commune); mais il est certain que les plus légères sont les meilleures. Les petites poules naines de toutes races, qui généralement tiennent bien le nid, sont excellentes, et celles qu'on nomme vulgairement poules-perdrix ont des qualités toutes particulières : leur nom seul, d'ailleurs , n'est-il pas une promesse? Cependant, à cet égard encore, tous les éleveurs ne sont pas d'accord : les uns donnent la préférence aux poules à pattes nues, les autres, au contraire, à celles dont les doigts sont garnis déplumes.

A mon avis , les deux espèces font la paire et se valent; et si, comme je le suppose, vous n'avez ^n vue que les résultats, je vous conseille de laisser les professeurs se chamailler sur les mérites respectifs des petites races auxquelles, pour ma part, je ne connais qu'un défaut, celui de couver trop lot quelquefois : encore est-il juste de dire

que c'est là un inconvénieut plutôt apparent que réel, car en ne cédant pas au désir intempestif d'une poule destinée à Télève du gibier, ce désir s'éteint peu à peu pour se réveiller plus tard , généralement au bon moment. On peut aussi maintenir les couveuses sur leur nid, au moyen d'ceufs d'essai, jusqu'au moment où l'on peut se procurer les œufs de perdrix ou de faisans : mais ceci n'est possible qu'avec certaines races, la négresse par exemple, quelquefois aussi la petite poule blanche anglaise et la Brahma.

Un habile éleveur du département de la Marne, M. Ernest Leroy, de Fismes, a obtenu d'excellentes couveuses au moyen d'un croisement entre le coq nègre et la petite poule anglaise/Depuis trois ans, je n'enploie pas d'autres couveuses, et je n'en puis dire trop de bien.

Ce sont de jolies bêtes à duvet, patientes, douces, pleines de tendresse par leurs nourrissons.

Peut-être sont-elles moins robustes que la vulgaire poule de ferme; mais en ne les fatiguant pas outre mesure, on peut compter qu'elles rendront d'excellents services. Pour ma part, j'augmente chaque année, le personnel de mes poules de soie (c'est ainsi qu'on nomme ces charmantes nourrices), et je compte beaucoup, dans quelques années, n'avoir plus à recourir à des couveuses ordinaires.

D'ailleurs c'est là, pour ainsi dire, une discussion oiseuse, car il ne s'agit pas, pour le plus grand nombre des chasseurs, de monter un poulailler modèle. Dans chaque contrée il existe une race de poules plus répandue que les autres, et, quand on ne veut pas faire de frais, c'est cellelà 'que l'on prend, en vertu de ce sage précepte, que faute de grives on mange des merles. Les fermes, Dieu mercil sont nombreuses partout et, dans un cas urgent, il n'est jamais difficile ni dispendieux de se procurer une couveuse : c'est affaire au garde , auquel un petit crédit doit toujours être ouvert pour cet objet.

Le nombre des poules formant la base du poulailler doit, naturellement, être proportionné à la quantité de perdrix et de faisans qu'on se propose d'élever, et ce nombre peut varier chaque année. Il ne faut pas oublier que ce petit sérail doit avoir son sultan, les poules qui n'ont pas de coq couvant rarement et couvant mal.

En dehors de toute question de race , le choix doit se porter sur les poules légères, au pattes fines et sèches, rien n'étant désagréable comme d'avoir à enlever à chaque heure du jour quelque pauvre petit, écrasé sous les pattes épaisses d'une vieille couveuse trop pesante. L'année dernière, une poule à laquelle, faute de mieux, j'avais

confié vingt-cinq perdreaux bien venants, a trouvé le moyen de ne m'en laisser que neuf. C*était pitié de voir cette grande et sotte bote étouffer à chaque minute, sous ses longs doigts rugueux, un de ses jolis enfants d'adoption. Avec une pareille nourrice, on perd plus de perdreaux pendant les dix premiers jours qu'il n'en succombe à l'époque de ce îdiineux relevage de queue réputé si redoutable.

Remarquons, en passant, que si son poulailler est bien garni, c'est pour le garde une ressource à compter pendant toute l'année que les œufs des poules d'élèves; c'est, en ce cas , une aubaine culi* naire à ajouter à celle du lapin.

Une opinion fort répandue chez beaucoup de faisandiers, c'est que les femmes doivent être exclues des couveries pendant toute la période de l'incubation. Je me souviens, à cet égard, qu'avant de permettre aux dames de visiter telle fai*^ sanderie célèbre de ma connaissance, il leur était adressé par un vieux garde, avec toutes sortes de réticences et de'a sauf vot' respec » , une question bien impertinente sur l'état de leur santé. Vous savez qu'on est plus sévère encore à la porte des champignonnières, où la règle est que jamais ne doit pénétrer de visiteuse étrangère.

Bien'que depuis longtemps déjà je me livre en amateur à l'élevage du faisan, je n'ai jamais rien

constaté par moi-môme. Le seul fait à ma connaissance qui puisse appuyer l'opinion que je me borne à relater, c'est d'avoir un jour reçu des mains d'une grosse fille de ferme une vingtaine d'œufs de perdrix qui furent tous perdus. Or il est bon de remarquer que les œufs recueillis dans les^champs sont toujours bons, c'est-à-dire fécondés; d'ailleurs, cette fille fit plus tard des aveux au garde.

Bref, s'il s'était occupé de rélevage des faisans et des perdrix, l'illustre et galant M. Michelet vous aurait sans doute conseillé, « pendant cette période mensuelle qui scande la vie de la femme » d'interdire à toute visiteuse l'accès de vos couveries.

Pour en finir avec la récolle des œufs, disons qu'il ne faut pas donner sa confiance au premier venu. J'ai connu tin gredin qui ne manquait pas, avant de livrer les œufs qu'il volait un peu partout, de les secouer longtemps et vigoureusement de manière à ébranler fortement la membrane qui clôt la chambre à air : il en résultait qu'aucun ne donnait d'éclosion. Qu'y gagnait-il? <c Son bien premièrement, puis le mal d'autrui. »

Quelques vendeurs d'œufs usent d'un autre procédé, qui, pour être un peu moins odieux, n'est pas moins entaché de ce genre de coquinerie particulière dont les paysans, en général, ne se font pas faute d'user envers « les bourgeois. » Ceux-là

vont tout bonnement prendre dans vos bois oa dans vos pièces en bordure les œufs que votre garde leur paye à beaux deniers comptants.

Que voulez-vous? il faut être philosophe au siècle où nous vivons ! Sans doute, il est bon d'ouvrir l'œil; mais, dans les propriétés giboyeuses, c'est là iin mal à peu près sans remède, car il est bien difficile d'exiger du garde qu'il connaisse tous les nids, et qu'avant de payer ces douze œufs que le berger lui apporte, il prenne la précaution d'aller vérifier si ce ne sont pas, par hasard, ceux de cette poule faisane qui couvait là-bas, sous une touffe de bruyère, à cinquante pas du chemin que suivent matin et soir les ouvriers de la ferme.

Notez d'ailleursqu'en pareil cas, et pour peu qu'il suppose que le garde pouvait connaître ce nid, s'il a trouvé quinze œufs, votre pourvoyeur n'en apportera que douze^afin de dérouter les soupçons; mais soyez sans inquiétude au sujet des trois autres, il vous les vendra plus tard, fi^t-ce l'année prochaine.

Je ne puis m'étendre sur les ruses de toute sorte employées par les paysans qui proposent des œufs aux gardes des chasses où ils savent que l'on fait des élèves : je me borne à dire qu'il est prudent de n'accepter ÇjBs propositions qu'autant qu'elles sont faites par des gens de la probité desquels on esta peu près certain.

Je connais une chasse très-brillante où il est de règle de ne payer les œufs qu'après Téclosion. Cela

est parfait, et je vous engage à en faire autant

si vous le pouvez ; mais il faut être dans des conditions toutes particulières, comme le maître de cette chasse à laquelle je fais allusion, pour faire ainsi la loi aux ouvriers des champs.

Quand les petits perdreaux sont éclos, il faut les laisser quelques heures sous la mère pour qu'ils se ressuient; mais il est prudent de surveiller les allures de celle-ci, car certaines couveuses, sous le prétexte d'aider leurs pelits à briser la coquille, se remuent sans cesse sur le nid et les écrasent. A celles-là, il faut enlever les poussins au fur et à mesure de l'éclosioq, et les tenir au chaud dans un petit paquet de laine que Ton expose, soit au soleil, soit auprès d'un feu doux : mais on doit agir avec précaution et prendre garde de faire cuire les délicates créatures, ainsi que cela est arrivé, un beau jour, à un garde qui perdit de la sorte, en un quart d'heure, une cinquantaine de faisandeaux.

Nous voici arrivés aux installations de diverses sortes, qui sont, sinon indispensables, du moins utiles pour mener à bien les élèves.

£n se renfermant dans les strictes exigences du nécessaire, il serait difficile de se miner ; et dans de modestes parquets, perdreaux et faisandeaux

prospèrent aussi facilement que dans les plus somptueuses faisanderies.

Que ceux qui veulent faire mieux ne se gênent pas : en partant du pdncipe, il leur sera aisé d'établir tous les embellissements qu'ils jugeront agréables.

' Boite à élevage. — Une planche pour le fond ; trois pour les côtés; sur le de van t^ cinq ou six petits barreaux assez espacés pour permettre aux élèves d'entrer et de sortir ; le tout recouvert d'un toit en biseau dont l'arête est garnie d'une feuille de zinc pour empêcher la pluie de pénétrer à l'Intérieur : 50 centimètres de largeur sur 40 de hauteur. Voilà une boite simple à élevage-

Cette boîte est destinée à renfermer la poule; elledoilêtre, surtout pendant les premiers Jours^ placée dans un endroit clos. Quand on n'a pas quelque coin de cour convenablement disposé, oo peut faire un petit enclos (de 1 mùlre carré environ pour dix perdreaux ) en plaçant sur champ des planches de 30 à 40 centimètres de hauteur. Maïs il n'en coûte pas beaucoup plus d'établir une caisse sans fond , qu'on fixe au-devant de la boile de la poule au moyen de deux croehets; ce petit parquet est commode pour les piemiers jours, H peut être recouvert d'un clulssis vitré ; mais la nécessité de cette couverture ne m'a jamais paru

démontrée par la pratique, car, en cas d'averse, les petits rentrent sous leur mère, et s'il tombe une pluie persistante, à moins que le nombre des élèves ne soit considérable, il est presque toujours facile de faire rentrer les boites dans une grange; un cellier, quelque part en somme où elles soient à l'abri; d'ailleurs, je crois que cela vaut mieux, parce qu'en cas de pluie, les petits ont plus chaud dedans que dehors. En lemps ordinaire, un simple filet est suffisant, car il empêche à la fois les perdreaux de franchir les parois de leur caisse , laisse passer l'air et les protège contre les attaques des chats.

Les parquets volants étant plus spécialement destinés aux faisandeaux, nous en parlerons plus loin. Il ne nous reste plus, en ce qui concerne les perdreaux, qu'a nous occuper des soins particuliers qu'exige leur éducation.

Le perdreau, dans son premier âge, est fort délicat. Pendant les premiers jours, ce dont il a le plus besoin, c'est d'une bonne chaleur. Mettez donc la boîte au soleil, et ne la retirez que pendant le milieu de la journée, quand la température est trop élevée.

Les œufs de fourmis^ s'ils ne sont pas absolument Indispensables pour le perdreau gris, sont excessivement favorables à sa santé et à son dévelo-

peinent rapide ; mais je les crois nécessaires au perdreau rouge, qui est certainement celui dont l'éducation donne le plus de mal et exige le plus de soins de toutes sortes.

C'est le soir et le matin que le garde doit aller faire sa provision. Les fourmis sont d'infatigables travailleuses qui passent une partie de leur temps à changer de place ces larves dont nous avons besoin. Le matin^ elles sont au faite de la fourmillière en un seul bloc ; mais à mesure que le soleil s'élève et que ses rayons s'échauffent, le déménagement de ces œufs s'exécute du haut en bas; de sorte qu'au milieu de la journée, c'est tout au fond de la pyramide, datis les herbes et les excavations des vieilles souches qui souvent en forment la base, qu'il faudrait aller les recueillir. A mesure que le soleil décline vers l'horizon, les fourmis recommencent en sens inverse ce singulier déménagement, de sorte qu'à la fin de la soirée, la plus grande partie des œufs sont revenus occuper la position d'où ils avaient été descendus le matin.

J'ai eu bien souvent l'occasion d'étudier ce travail extraordinaire, parce que, comme j'habite malheureusement loin de bois bien < enfourmillés», j'ai poussé la fantaisie de l'élevage des perdrix et faisans jusqu'au point de créer des fourmilières' artificielles dans mon jardin, absolument comme

on construit une garenne au milieu d'un bois; je me suis souvent félicité de cette invention tant soit peu bizarre, attendu que, de cette façon, j'ai toujours des œufs sous la main dans un cas pressé. Je dois avouer, dans la crainte qu'on ne sourie de cette exagération, que dans mon petit domaine, il n'y a ni légumes, ni arbres fruitiers, et que mes fourmis par reconnaissance sans doute, sont excessivement sages et discrètes, car personne ne s'en est jamais plaint, pas môme les dames. Peut-être aussi savent-elles, en bêtes bien élevées et prudentes à la fois, que tout voyage de curiosité trop aventureuxserait inflexiblement puni de la peine capitale.

Voulez-vous ma recette? En deux mots la voici : Procurez-vous quelque vieille souche ou une grosse racine de bois tombant en poussière, si la chose est possible ; en tout cas que cette souche soit martelée de trous , de bosses, d'aspérités de toute sorte. Faites creuser un trou exposé au soleil levant; déposez-y votre souche et maintenez-la au moyen de quelques poignées de sable ou de menues pierres.

Ceci fait, quand le garde vous apportera sa récolte d'œufs, il vous suffira d'en jeter quelques poignées sur cet ouvrage de vos mains, pour reconnaître que les fourmis le trouvent fort de leur goût : vous les verrez aussitôt charrier leurs œufs

qu'elles iront cacher dans les cavités de cette racine. Renouvelez plusieurs fois l'opération; recommandez à votre garde d'apporter le plus pos* sible de fourmis qui serviront d'ouvrières; qu'il dépose, auprès et non pas sur la souche^ les matériaux enlevés à une fourmilière naturelle, et si les ouvrières sont nombreuses et les matériaux abondants^ vous verrez, au bout de quelques jours^ s'élever ce petit monticule qui deviendra une fourmilière véritable dans très-peu de temps.

Une observation importante : vous savez que les larves de fourmis sont de deux sortes, il y en a de petites et de grosses. Les petites donnent naissance aux fourmis ouvrières, les autres aux fourmis ailées. Ce sont ces gros œufs, si je ne me trompe, qui entretiennent la source de la population de la fourmilière; ayez donc soin d'en mettre en assez grande quantité dans cette fourmilière artificielle. Les fourmis les emporteront bien vite tout au fond de leur retraite, et l'année suivante, au lieu d'une seule, vous aurez peut-être deux ou trois colonies.

Ne faites pas vous-même ce petit monticule qui s'élève au-dessus de chaque fourmilière : les fourmis se chargeront elles-mêmes de ce travail si vous leur donnez les matériaux nécessaires, et leur ouvrage ne ressemblera en rien à celui que vous auriez construit de vos mains. L'intérieur d'une

fourmilière est un véritable dédale^ où sont percées, en tous sens,' de nombreuses galeries, que les fourmis seules sont capables d'échafauder. En travaillant à leur place^ vous n'auriez d'une fourmilière que l'apparence extérieure, et votre but ne serait pas atteint.

C'est avec une bêche qu'on recueille les œufs. . Mais avant de les donner aux élèves, surtout quand ils sont jeunes, il faut enlever les fourmis et non pas les mettre au four, car si , en opérant de la sorte on tue incontestablement toutes les fourmis, en même temps on fait cuire les œufs, qui sèchent^ durcissent et perdent la meilleure partie de ce qui fait leur attrait aux yeux des perdreaux.

Voici comment il faut opérer.

On verse sur un sac une certaine quantité d'œufs qu'on étale en couche légère : les fourmis sont bientôt venues à la surface où elles courent en tous sens, effarées et furieuses, de sorte qu'en promenant un autre sac sur cetfe couche d'œufs, de brindilles et de fourmis ces dernières s'y accrochent par les pattes ; on secoue vigoureusement, elles tombent à terre et vont chercher fortune ailleurs; vous pouvez tenir pour certain qu'elles iront augmenter le nombre des ouvrières de vos fourmilières artificielles si vous en avez fait établir. On répète l'opération jusqu'à ce qu'il ne reste plus

que les œufs et ces petites brindilles de menu bois dont ils sont toujours mêlés. '

Pendant les premiers jours, les perdreaux mangent à peine ; mais dès que Tappétit leur vient, il faut largement mesurer leur ration , surtout quand ils sont en parquet ; car ceux qui peuvent courir librement dans un jardin, y trouvent toutes sortes d'insectes qui suppléent très-avantageusement à Tœuf de fourmi, qui, malgré ses incontestables mérites, n'en est pas moins une nourriture un peu factice.

C'est surtout aux perdreaux rouges qu'est utile cette liberté dont ils profitent pour chercher une nourriture à leur goût, et quand on peut leur ménager de telles conditions tant qu'ils sont en traîne, c'est le meilleur moyen de remédier aux pertes nombreuses qui, trop souvent, viennent éclaircir leurs rangs sans causes bien appréciables, quand ils sont trop étroitement enfermés.

Il y a quelques années, un vieux garde dont j'ai déjà parlé, et qui est à la fois un des plus habiles piégeurs et des meilleurs faîsandiers que j'aie connus, le père Bonin, perdait, en quelques jours, près de soixante perdreaux rouges sur une centaine qu'avaient amenés ses couveuses.

Bonin était à cette époque au service de la comtesse de T.... qui avait pour ses charmants élèves

une affection toute particulière. Tous les jours son garde venait au rapport, et quand \\ racontait

les désastres de la nuit, M"*° de T se montrait

désolée. C'était par douzaines que se comptaient chaque matin les victimes ; et le brave Bonin, l'oreille basse, en était venu à calculer qu'il ne fallait plus que trois ou quatre jours pour achever le dépeuplement complet de ses parquets. Quelle tristesse ! Quand tout semblait désespéré, un confrère vint lui conseiller, pour arrêter le mal, de donner tout bonnement de Veau ferrée aux survivants. Sans avoir grande confiance dans ce remède si simple, Bonin ne tarda pas à l'employer : un fer chauffé à blanc fut à plusieurs reprises plongé dans de l'eau limpide; Bonin versa cette eau dans les augettes, au fond desquelles, par surcroît de précaution, avaient été déposés préalablement quelques vieux clous oxydés. Le lendemain, trois petits cadavres seulement furent ramassés, et les jours suivants, les parquets avaient Repris cet aspect vivant, cet air de fête qui réjouit si agréablement l'éleveur passionné ; tous les élèves couraient au beau soloil en pleine %anté, et tous vinrent à bien. 11 est juste d'observer toutefois que l'eau ferrée dont les effets excellents ne sont pas à mettre en doute, est assez échauffante, et doit être supprimée dès qu'on remarque chez les élèves des symp-

tomes d'échauffement , qu'indique la trop grande sécheresse de la fiente des oiseaux.

Quelques éleveurs recommandent de mesurer,»

mathématiquement, par centilitres, la quantité de nourriture qu'il convient de donner aux élèves; et des professeurs assermentés ne se font pas faute de renouveler avec forces détails cette belle reconamandation. J'avoue n'en pas comprendre bien nettement Tutilité ; je n'admets pasdavantage celle qui consiste à rationner les jeunes perdreaux et faisandeaux de tel à tel âge, pour leur laisser de tel à tel autre la faculté de manger tout à leur appétit. . Pour moi, mes élèves, en tout temps, mangent tant qu'ils veulent : quand ils n'ont plus d'œufs de fourmis, je leur en fais donner, et je vous conseille d'en agir de môme. L'animal n'est pas comme l'homme, qui mange sans faim et boit sans soif; il mange quand son estomac lui dit qu'il doit man* ger, et c'est seulement après un trop long jeûne qu'il m'est arrivé^d 'avoir à regretter les effets de l'intempérance de quelque faisandeau. Ce n'est là qu'une exception. Et puis il ne faut pas oublier qu'il s'agit en ce moment des perdreaux, qu'on doit garder le moins longtemps possible, et chez lesquels il est rare, pendant le premier âge, si on leur donne les soins nécessaires, d'avoir à constater de bien graves accidents.

11 ne nous reste pas grand chose à dire pour en terminer avec leur éducation.

On peut résumer les soins qu'esigent les jeunes perdreaux pendant les premiers jours, en deux points principaux : ne pas les laisser manquer d'œufs de fourmis ; les préserver très-soigneusement des atteintes du froid surtout, et de Thumidite; caria chaleur, je le répète, est une condition essentielle. Si le temps est frais, il faut faire rentrer les boites non-seulement pendant la nuit, mais aussi dans la journée. Quelquefois tous les élèves d'un parquet semblent souffrants, et leur mine chétive fait peine à voir; mais vienne un beau rayon de soleil, et tous ces petits malades vont revenir subitement à la santé et à la joie^ sous sa bienfaisante influence.

Ajoutons qu'il est bon de renouveler une ou ^ deux fois par jour l'eau des augettes qui , bien entendu, ne doivent pas être assez profondes pour qu'il y ait à redouter des noyades, et que l'emploi de Teau ferrée prévient quelquefois de graves accidents, — par exemple la diarrhée, puisqu'il faut l'appeler par son nom.

On ne donne pas habituellement de pâtée aux perdreaux, et on a raison , si l'on peut faire autrement ; mais comme cette pâtée qui, pour les faisandeaux, peut suppléer, dans une certaine mesure ,

aux œufs de fourmis, contient toujours un peu de H verdure », il ne faut pas omettre d'ajouter chaque jour quelques feuilles de salade ou de persil, hachées menu, à l'ordinaire des perdreaux.

Quand un élève reste immobile dans un coin , le duvet hérissé, le cou dans les plumes^ Tair triste, il est malade. Il faut le séparer du reste de la bande, et le tenir au chaud ; non pas que la chaleur artificielle que vous lui donnerez vaille mieux que celle de la poule, mais parce que quelques-unes des affections qui atteignent les perdreaux étant contagieuses, il vaut mieux risquer la perte d'un seul élève que de compromettre l'existence de tous les autres. *

Je ne sais si cette bonne fortune tient à des conditions particulièrement favorables, mais il ne m'est pour ainsi dire jamais arrivé d'avoir à déplorer de pertes^sensibles par le fait de ces maladies qui ravagent quelquefois les parquets de certains gardes. Je croîs plutôt que c'est faute d'observer ces quelques précautions élémentaires énumérées plus haut, que tant d'éleveurs arrivent à des résultats véritablement dérisoires. Je pourrais rappeler telle circonstance oii plus de trois cents œufs n'ont pas produit plus d'une dizaine d'élèves. J'avoue qu'un tel résultat n'a rien d'encourageant; on aurait fait couver ces œufs par quelques douzaines de vieux invalides qu'on n'eût pas beaucoup plus mal

réussi. Ne riez pas. J'ai eu un cousin, un homme bien tranquille, assurément, qui a couvé jour et nuit, pendant une dizaine de jours ^ cinq œufs de caille; et, ma foi, il les a amenés tous les cinq.

Pour ma part^ ce sont les morts accidentelles que je redoute le plus, et j'ai toujours vu les poules nourrices faire plus de victimes que les maladies. Aussi dois-je reconnaître que c'est la raison qui m'a fait entrer dans quelques détails au sujet du choix des couveuses; je serais même allé jusqu'à conseiller l'emploi des poules nègres,qm sont des bêtes tout à fait recommandables sous ce rapport, fort adroites et fort légères ; mais j'aurais craint d'encourir le même reproche que je fais aux maîtres qui ont écrit sur la matière, c'est-à-dire d'indiquer un moyen nécessitant de grosses dépenses, car, à côté de leurs mérites, les poules nègres ont un grand défaut, celui de coûter beaucoup plus d'argent qu'il ne convient à bien des gens d'en dépenser.

L'âge critique du perdreau est l'époque du relevage de queue, et j^avoue qu'il me semble assez difficile de remédier efficacenaent aux accidents qui atteignent quelquefois les élèves parvenus à cette période de leur transformation, en ce qui me concerne, je le répète, je n'ai jamais eu de grandes pertes à mettre au compte de cette trans-

formation du perdreau. Pourtant mon avis est qu'il vaut mieux chercher à prévenir le mal à l'aide d'un moyen bien simple : ce moyen, le voici.

Le relevage de queue s'opère au moment où le perçlreau, ayant depuis longtemps perdu le joli duvet des premiers jours pour revêtir la vilaine livrée du pouillard^ va de nouveau changer de costume pour endosser celui de l'âge mûr. Il est arrivé à cet âge où la barbe pousse aux hommes; c'est donc un grand garçon, qui court et vole comme père et mère, ou à peu près. Si vos élèves n'ont pu être lâchés avant cette époque, il n'est pas que votre garde, si modestement qu'il soit installé, n'ait pu déposer la boite à élevage contenant la poule nourrice, soit dans un jardin, soit dans un verger, soit même dans une luzerne à proximité de sa maisonnette.

N'allez pas vous récrier au moins, et ne craigpez rien I Je vous assure que vous pouvez être parfaitement en repos. Pendant les six ou huit jours, plus ou moins, que votre homme les a gardés à la maison, et nourris de sa main, en leur jetant leur provende au-devant de la prison de leur mère, les perdreaux ont pris l'habitude d'en sortir et d'y rentrer selon leurs besoins, et quel que soit l'endroit où vous placiez la boite à élevage pendant tout le Jtemps qu'ils seront en traîne, ils ne manqueront pas

plus de s'y réfugier à la première alerte, qu'ils n'hésiteront à pousser à Tentour des reconnaissances... gastronomiques; orc'estlà le point essentiel. Au milieu des grandes herbes, ils trouveront cette foule d'insectes qui , à l'état sauvage , constituent leur véritable nourriture, celle qui leur convient le mieux, et qui leur donne cet état de santé florissante, régulière, normale, qui est inconnue à tous les êtres réduits en domesticité. C'est là le meilleur de tous les remèdes ; ce n'est pas celui qui guérit, mais celui qui préserve. Cela vaut mieux encore que le fameux « N'arrachez pas I guérissez ! » Ce n'est pas plus malin que cela. Tous les soirs, le garde enlèvera la boîte et les petits seront au complet sous la mère; il agira de la sorte jusqu'à l'époque où leurs ailes peuvent les porter à une vingtaine de mètres; à ce moment il est prudent de les remettre en parquet. ,

En opérant de cette façon, vous n'avez à redouter qu'un ennemi : le chat, toujours Je chat l Aussi, cet ennemi-là, faut-il le combattre sans cesse et partout, car il ne suffit point de le surveiller; et comme il ne commet pas de demi-crimes, il ne faut pas lui infliger de demi-châtiments : la mort I toujours la mort I — J'ai mangé probablement pendant le siège de Paris des méchantes bêtes de bien des sortes : mais le chat, si j'en ai mangé.

est la seule, peut-être, que mon estomac eût engloutie sans remords.

Et puis, vous auriez tort vraiment de regretter outre mesure la disparition d'un ou deux élèves ; songez, avant de vous désoler, combien davantage vous en auriez perdu en conservant en parquet tout votre petit peuple jusqu'à l'époque du relevage de queue. Je suppose en effet que , pour lâcher vos élèves sans guide, dans cette vie nouvelle au milieu de laquelle vous allez subitement les transporter, vous attendrez prudemment qu'ils aient acquis les forces nécessaires, car, si vous reconnaissez qu'ils ignorent l'art important de chercher leur nourriture, vous voudrez du moins que leurs ailes puissent leur servir à l'occasion à se pro'éger contre lesattaquesde leurs ennemis.

Disons donc que, toutes les fois que cela est possible, il faut se débarrasser des perdreaux dans leur premier âge, et le meilleur moyen de lâcher les élèves, celui dont la réussite ne laisse aucun doute, consiste à charger de leur éducation les perdrix qui ont elles-mêmes couvé dans la plaine. Voilà pourquoi je conseillais, au commencement de ce chapitre, de lâcher quelques couples à l'arrière -saison dans les plaines, trop nombreuses, hélas I qui sont aujourd'hui presque entièrement dépeuplées.

Il est bien entendu qu'un bon garde doitcon-

naître le plus grand nombre des compagnies qu'il possède. Il a vu les perdrix au couple et les a comptées; c'est encore son affaire de savoir en quel endroit elles se sont cantonnées. Remarquez d'ailleurs qu'en faisant son service, il ne causera pas aux récoltes plus de torts qu'on n'en saurait reprocher aux gens chargés « d'échardonner » les blés et les avoines; il prendra donc connaissance , sans, inconvénients et sans difficultés, des endroits où les poules auront déposé leurs œufs. A partir du jour oi!i une perdrix aura commencée couver, il sera fixé sur la date précise de Téclosion. Voilà une compagnie. Qu'il fasse donc réserver le nid, si cela se peut, et qu'il évite de déranger la couveuse; car c'est elle qu'il chargera plus tard du soin d'élever ceux qui naîtront chez lui à la même époque, à quelques jours près.

Quand un garde connaît ainsi une dizaine de compagnies, il peut lâcher, dès les premiers jours, cent ou cent cinquante de ses élèves.

D'ailleurs, vers la fin du mois de juin, ou au commencement de juillet, dans une plaine bien peuplée, faites quêter un chien sage, et vous aurez bienvîte connaissance d'autres compagnies écloses dans les blés et dont vous ignoriez l'existence.

Ceci une fois constaté, il ne reste plus qu'à « assortir » les perdreaux d'élèves avec ceux de

leurs frères libres dont ils sont destinés à partager l'existence heureuse.. .jusqu'au jour de Vouverture.

Tous les matins, les perdrix conduisent leurs petits dans quelque chaume, ou dans un regain de luzerne ou de trèfle récemment fauché. C'est là, sous les bons rayons du soleil levant, que toute la bande vient prendre ses ébats et se met en quête du déjeuner. Il faut laisser à la jolie famille le temps de s'écarter un peu de la remise voisine, blé ou sainfoin, dans laquelle tout disparaîtrait à la première alerte, et oh il ne serait pas aisé de mettre la main sur le perdreau qui nous est indispensable.

Précédés de ce chien sage, dont le concours nous est nécessaire pour mener à bien l'opération, nous allons entrer dans la pièce en coupant de notre mieux la retraite à nos perdreaux. Tenez, voici Mac en arrêt. Gela n'a pas été long, hein? Voyez- vous là-bas le coq qui file à pattes, cherchant à se dérober avec une partie de sa progéniture? Mais, bahl malgré son dévouement paternel, le voilà parti : bon voyage, mon vieux 1 — A la poule maintenant, qui bien sûr est là, rasée à quelques pas : elle se lève à son tour, traînant l'aile et se culbutant; mais Mac ne bronche pas. c'est qu'il sent les jeunes perdreaux rasés tout autour de lui. — Allons, un léger appel pour qu'il quête sur place... Un nouvel arrêt I Bon, celte fois,

c'est notre affaire, un perdreau blotti sous iine javelle : a Tout beau, Mac! Emparons-nous bien vile du pauvre petit, et gagnons, sans perdre de temps, la lisière de cette pièce d'avoine, où s'est abattue la perdrix. — Ne parlons plus maintenant... Entendez-vous? iKokl kôkl... kokl...

kokl... la voilà qui revient, rappelant doucement les petits qui sont restés dans le chaume, où elle ne fait que poser la patte pour se rejeter aussitôt sous l'abri tutélaire de notre avoine.

Si vous voulez jouir d'un ravissant spectacle, laissez faire la bonne mère , et voyez toutes les peines qu'elle va prendre pour rallier ses chers petits, qu'elle croit menacés d'un grand danger. Ne nous pressons pas trop de lui donner les élèves que le garde tient en réserve dans son panier ; car, trompée par le nombre de ce nouveau bataillon, peut-être s'éloignerait-elle sans laisser le temps de la rejoindre à ses enfants légitimes, qui hésitent parce qu'ils nous voient. — Pourtant en voici un qui se décide, puis un autre : ceux-là sont des braves. Enfin, ils se lèvent un à un, et nous en comptons une dizaine. — C'est le moment de pincer légèrement par la patte celui que nous tenons : aux piaulements d'angoisses du pauvre captif, voyez la perdrix venir jusque sous nos pieds, plumes hérissées, bec ouvert, poussant des cris dé-

sespérés et faisant tête, tout comme une poule qui défend ses poussins contre un chien de ferme.

— Vite, ouvrez le panier, Bonin!

Quelle dégringolade^ bon Dieu! Quelle déroute 1 Comme tout cela s'enfuit à qui mieux mieux, à grand renfort de pattes et d'ailerons, se bousculant sans merci! En un clin d'œil tous ont disparu. Puis c'est au tour de la vaillante tnère qui s'é* loigne la dernière bien rassurée, et semblant toute heureuse et toute fière de cette miraculeuse augmentation de sa famille.

J'ai fait bien souvent, et toujours avec un véritable plaisir, cette utile opération, et toujours elle a réussi. J'ajoute qu'elle présente toutes sortes d'avantages quand il s'agit de repeupler une plaine; d'abord parce qu'elle décharge le garde d'une partie des soins qu'il doit donner aux élèves dont la santé quoi qu'on en fasse, n'est jamais, je le répète, aussi assurée en captivité qu'à l'état libre, et ensuite parce que les perdreaux ainsi lâchés, sont pour ainsi dire inabordables. Pourquoi? Je ne me chargerai pas d'en donner la raison ; mais je constate (et tous les chasseurs qui ont fait des élèves seront de mon avis) que ces perdreaux qui doivent le jour aux soins de l'homme, qui ont reçu de sa main leur nourriture, sur lesquels, sans qu'il en soit résulté pour eux aucun accident, ont

été dressés quelquefois plusieurs chiens d'arrêt; ces perdreaux qui ont vécu au milieu des poules^ des chiens, des ouvriers de la ferme ; ces perdreaux qui venaient se disputer leur provende dans votre main et jusque sur vos genoux; qui, en un mot, avaient été à même d'apprécier le dernier mot de la civilisation champêtre, ces perdreaux-là ont conservé de leur captivité un souvenir si peu flatteur... pour l'espèce humaine, que, rendus à la vie sauvage, ils ne se laisseront plus approcher ni de vous, ni de votre chien, ni de personne, et que, par-dessus le marché, ils feront passer ces allures de haute prudence dans la cervelle moins expérimentée de leurs frères d'adoption, de sorte que tous semblant connaître par cœur l'axiome fameux «tout empire divisé périra», la compagnie restera toujours en bataillon compacte, intelligente phalange que ne sauraient rompre ni les plus savantes manœuvres, ni les coups de fusil de portée ordinaire ou extraordinaire.

Il y a quelques années, nous avions une compagnie ainsi composée d'une soixantaine d'individus, «tir lesquels il nen manquait que huit en fin de saison, malgré plusieurs battues effectuées pendant l'hiver, avec quelques amis désireux comme moi de varier leurs plaisirs habituels de chasseiirs au bois.

Voyez-vous maintenant l'avantage des élèves de

perdreaux sous le rapport du repeuplement^ et, me plaçant à un point de vue purement conservateur, n*avais-je pas raison de vous dire que c'était un résultat appréciable que de lâcher une cinquantaine de perdreaux la première année, puisque cela représente, selon toutes probabilités, dix ou quinze compagnies pour la saison prochaioe? Dans une chasse soignée, il est bon de conserver quelques poules perdrix, de manière à remédier à l'inconvénient que présente la surabondance toujours régulière du nombre des coqs, qui dérangent les couples à l'époque de la pariade. Je sais qu'il est aisé de détruire ces coqs; mais j'aime mieux les conserver et faire des mariages. C'est le soir, après le coucher du soleil , qu'il faut lâcher la poule dans le voisinage de l'endroit où se trouve le couple et le coq célibataire. Soyez sans inquiétude, celui-ci saura bien la retrouver le lendemain. J'ajouterai que si la' loi défend l'emploi des chanterelles, il est avec le ciel des accommodements ; et je n'ai jamais vu, dans une chasse gardée^ que le garde ait été inquiété pour avoir procédé àcette destruction, même après la fermeture. Sans doute, c'est là une tolérance, mais n'est-ce pas également en vertu d'une tolérance , que votre garde tue au fusil, après la fermeture, les oiseaux de proie et les bêtes nuisibles? En agissant ainsi, ne fait-il

pas acte de chasse? — Je sais bien qu'il y a Tautorisation préfectorale, mais, dans la pratique, combien la demandent? D'ailleurs, sMl n'est pas trop maladroit, il peut très-bien se passer de chanterelle. Qu'il n!en soit pas ainsi dans les terres libres, cela s'explique , car sous prétexte de détruire un coq, ce qui pourtant est un acte conservateur très-méritoire,[queIde chasseurs, pourvus d'un égoîsme féroce et aveugle , prétexteraient de cette faculté pour achever le dépeuplement d'un canton, toujours en vertu de ce joli principe : « Si cen*était moi, ce serait mon voisin ! > Grand bien vous fasse^cher monsieur! mais voilà un sentiment qui ne vous fait pas honneur, ni à vous, ni à monsieur votre voisin.

C'est pourtant là qu'en sont les choses dans la plupart de nos provinces, où)a théorie de la chasse libre est en honneur.

Je n'ai jamais vu employer pour lâcher les perdreaux rouges le moyen qui réussit si bien avec les perdrix grises ; trop de difficultés s'y opposent; je n'oserais d'ailleurs en conseiller l'essai. Mais* on ne doit pas oublier qu'il faut à la perdrix rouge un terrain tout particulier, et que tenter d'en peupler un pays de plaine serait perdre son temps.

J'ai vu lâcher des couples dans le Bocage, dans la Sarthe, dans l'Orne, et sur un sol très-favorable ;

mais^ soit que pendant les premières années les chasseurs qui avaient semé ces richesses aient commis la grosse faute d'en user avec trop peu de modération, soit que la nature vagabonde du perdreau rouge ait pris le dessui», toujours est-il que les résultats ne m'ont pas semblé en rapport avec les sacrifices accomplis. Ailleurs, au contraire^ les perdrix rouges ont bien réussi^ mais jamais au môme degré que les grises, et je crois que le meilleur moyen d'avoir de la perdrix rouge , c'est de la ménager dans les endroits qu'elle favorise de sa précieuse personne.

Nous avons vu la nécessité de remettre en parquel les perdreaux à Tépoque où la 'vigueur croissante de leurs ailes commence à devenir inquiétante; disons donc, pour en finir, que ces parquets doivent être assez spacieux, si Ton veut éviter les inconvénients qui résultent de l'agglomération d'un nombre considérable d'élèves dans un espace restreint. Et cependant j'ai vu chez un fermier treize beaux pouillards parfaitement venus, dans une petite boite de quelques pieds carrés! Mais ce n'est pas la règle commune.

C'est surtout aux perdreaux rouges qu'il est utile de ménager un certain espace. Si dans les parquets qui leur sont destinés on a pu laisser pousser de mauvaises herbes, des chardons^ des ronces, du

mourou blanc, et que çà et là on ait semé quelques touffes de sarrasin, tout sera dans les meilleures conditions pour amener les élèves à l'âge où Ton peut sans inconvénient leur donner la liberté.

Il y a de telles analogies entre l'élevage du faisan et celui de la perdrix, qu'il est difficile de préciser deux méthodes d'éducation vraiment distinctes : la nourriture et les soins à donner aux élèves pendant les premiers jours de leur existence sont absolument les mêmes, et, s'il existe une différence, elle réside tout entière dans les installations nécessaires, dans Voutillagey si vous voulez bien me passer ce terme consacré.

Le plus souvent il est facile, comme je l'ai * montré, de se débarrasser promptement des perdreaux; pour les faisandeaux, c'est une autre affaire, du moins à mon avis.

Cependant on lâche quelquefois des faisandeaux d'élève à une poule faisane ayant des petits de même âge. Cette année même, dans une chasse où pour la première fois le garde s'occupait d'ér levage, j'ai fait donner huit faisandeaux âgés de deux jours à une poule faisane qui avait amené à bien une assez jolie couvée. Aujourd'hui, nous sommes au 25 août et la compagnie compte dix-neuf faisandeaux, tous revenus de queue et bien portants. La poule faisane a donc adopté

parfaitement les élèves qui lui avaient été confiés.

Malgré cette expérience et diverses réussites qui m'ont été signalées, j'hésiterais encore à vous conseiller d'employer, pour lâcher les élèves de faisans, la méthode qui réussit si facilement pour les perdreaux. Je vous dis ce que j'ai fait; mais avant de vous recommander le procédé, je voudrais que le succès en fût confirmé par de nouvelles épreuves.

J'oubliais aussi de vous dire que j'ai tenté l'expérience dans.' un parc de près de 200 hectares , entièrement clos de murs, où il n'existe peut-être pas une seule bête puante , et où nos faisans sont l'objet de soins tout particuliers.

Ceci bien expliqué, jugez vous-même , et faites ce que vous croirez le plus prudent.

Les chasseurs qui ne sont pas dans des conditions exceptionnelles feront donc sagement en comptant qu'il leur faudra conserver les faisan- , deaux pendant trois mois environ, c'est-à-dire jusqu'après l'époque de la mue, car, à moins de conditions particulièrement favorables, ménagées de longue date et à grands frais , ce serait condamner les élèves à une mort certaine que de les mettre au bois avant qu'ils n'aient acquis la force et l'expérience nécessaires. — L'expérience d'un faisan I cela paraît drôle; mais tout est relatif ici-bas.

Je sais que quelques éleveurs ne partagent pas

à cet égard Topinion que j'exprime; mais j'ai été à même de constater personnellement, à diverses reprises, les déceptions pénibles provenant de l'impatience maladroite de certains gardes qui, voyant leurs élèves pleins de vigueur courir et parfois se piquer dans des parquets devenus peutêtre insuffisants, ne trouvaient rien de mieux que de les porter au bois pour se débarrasser des soins et delà surveillance indispensables à cette époque de leur vie qui précède l'âge critique du faisan , c'est-à-dire l'âge de la mue.

Jamais la mise au bois ne doit avoir lieu avant le moment où les jeunes coquelets commencent à revêtir la brillante livrée de l'adulte. Quand ils sont bien nettement maillés, on peut les mettre en liberté en observant quelques précautions. C'est là le bon moment : avant, c'est trop tôt, parce que les élèves sont encore trop faibles et trop peu couverts; après, c'est trop tard, car, en les conservant en parquet, on court risque, si l'espace dont on dispose est restreint , d'en perdre un bon nombre à cause de cette singulière passion qu'on nomme le piquage y et qui ne fait que croître et embellir à mesure que les faisandeaux prennent des forces; en outre, il devient très-difficile de suppléera la nourriture particulièrement favorable dont ils ont besoin, à cette époque de leur vie, où ils sont en pleine

p croissance, en pleine transformation, et qui leur est

aussi indispensable que l'espace et le mouvement.

Pour les chasseurs qui possèdent un enclos palissade de quelques hectares, situé au milieu d'un bois et placé sous la garde d'un faisandier, on peut dire que toutes difficultés sérieuses cessent un ou deux jours après Téclosion des élèves, car ceux-ci, à l'abri de tout danger, s'accoutument, dès leur premier âge, à chercher eux-mêmes la nourriture qui leur convient, de sorte que les œufs de fourrais, qui pourtant ne doivent pas être supprimés, ne ;5ont pour ainsi dire qu'un accessoire, qu'un supplément à la riche provende de scarabées, de sauterelles, d'araignées, en un mot d'insectes de toutes sortes auxquels Ils font la chasse tout le long du jour, absolument comme leurs frères nés en liberté.

Les faisandeaux élevés de la sorte passent, pour ainsi dire, sans transition de l'état d'esclavage à l'état libre, et, pour les retenir dans les environs de l'enclos où ils ont passé les premiers mois de leur vie, il n'est pas besoin d'autre précaution que d'entretenir soigneusement leur table bien servie. Des semis d'orge, de sarrasin, devront donc être laissés sur pied. Ce n'est que plus tard que leur viendra cetesprit d'aventure et de vagabondage qui cause la perte de tant de ces beaux oiseaux, en les

entraînant au loin. Mais, malgré cet inconvénient, ceux qui peuvent fournir à leurs élèves ces conditions exceptionnellement favorables sont assurés d'avoir, au bout de quelques années, une chasse suffisamment peuplée, s'ils consentent à ménager les poules en vue de la reproduction naturelle.

Mais ce n'est pas là, pour la majorité des chasseurs, le côté intéressant de la question; car, sans compter la maison d'un garde ^ installé sur place, c'est relativement une grosse dépense que la construction, en planches pleines, d'un enclos contenant un ou deux hectares. On m'objectera qu'on peut employer des grillages : sans doute, mais pour le plus grand nombre , c'est encore là une dépense trop élevée, car il ne faut pas oublier que ce grillage doit être protégé à sa base par des paillassons ou mieux encore par des plinthes en sapin goudronné d'au moins 50 centimètres de hauteur, précaution sans laquelle une bonne partie des élèves s'en irait au travers du bois. Or, il n'y a pas d'exagération à dire : autant de sortis, autant de perdus. C'est pour cela que la palissade en planches est à peu près indispensable.

Plaçons-nous donc à un point de vue plus modeste, et voyons comment il est possible d'avoir des faisans sans tant de frais.

La boite à élevage pour la poule, quelques par-

guets volants, qui soot fort commodes, et des parquets fixes dans lesquels les élèves pourront rester jusqu'à l'époque où ils seront mis au bois, voilà tout l'outillage nécessaire.

Après avoir donné la description de ces diverses installations , nous constaterons ensemble de quelle utilité elles sont dans la pratique.

Nous avons vu déjà la construction élémentaire et Tulile destination de la boite à élevage, passons donc aux parquets volants.

Les parquets volants sont destinés à suppléer au défaut ou à l'insuffisance des parquets fixes ; ils ont cela de bon qu'on peut les transporter partout, dans une cour ouverte ou sur le chemin, devant la porte du garde, et, sui\ant qu'on le désire, soit au soleil, soit à l'ombre. Ils conviennent parfaitement à une bande de faisandeaux ou de perdreaux qu'un accident a privés de leur mère ; ils peuvent, à l'occasion, servir d'infirmerie pour les malades et les écloppés, ou, plus tard, de prison pour quelque batailleur incorrigible. Muni à l'intérieur d'un cabanon en paille ou en planches pour servir de refuge au besoin , un parquet volant devient un parquet fixe qui a l'avantage de ne jamais gêner. Qu'on y place la boîte à élevage renfermant la poule , et il pourra servir très-convenablement d'habitation, pendant plusieurs semaines, à toute une famille.

Qaatre châssis en lattes carrées (dites tasseaux), surmontées d'un toit dont les arôles sont en tringles fortes : voilà la charpente d'un parquet volant. Les quatre panneaux des châssis seront fermés avec du grillage métallique galvanisé, si l*on veut de l'élégance, avec de simples lattes, si Ton ne s'attache qu'à l'utilité. Le pourtour de ce parquet doit être garni de planches ou de paillassons pour que les élèves puissent toujours avoir un abri contre les rayons d'un soleil trop ardent. Le toit est tout simplement garni d'un filet. Â l'exception du grillage galvanisé, le tout doit être enduit d'une couche de peinture.

Les parquets fixes ^enveui être considérés comme la clef de voûte des installations nécessaires à rélevage du faisan, et, moins vous ménagerez l'espace à vos élèves, mieux vous réussirez.

Vous conviendrez avec moi que du moment oii un établissement modeste remplit parfaitement le but qu'il est destiné à atteindre, ce n'est pas non plus sous ce rapport que l'éducation du faisan nécessite de grands sacrifices.

Eh bien I je vous affirme, par expérience, que les parquets les plus simples sont parfaitement dignes de votre confiance.

Ce qui est essentiel, ou au moins ce qui est de la plus haute importance, c'est qu'ils soient exposés

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au soleil levant et qu'ils aient une surface proportionnée au nombre des élèves qu'ils doivent renfermer.

Un parquet mesurant trois mètres de largeur, sur six ou huit mètres de longueur, suffira pour une vingtaine de faisandeaux : cela fait dix-huit ou vingt-quatre mètres carrés, et ce n'est pas trop.

L'entourage et les clôtures de séparation peuvent être indifféremment en lattes sciées ou fendues (le prix diffère à peine). D'ailleurs , selon les pays, il pourra être plus avantageux d'employer des paillassons ou des genêts.

Il est inutile que chacun des parquets soit séparé de son voisin par une clôture pleine ; il suffit que les faisandeaux ne puissent passer de l'un à l'autre, ce qui, dans certains cas, entraîne des inconvénients. Pour éviter qu'il en soit ainsi, il suffit de garnir le bas du treillage de plinthes en bois ou de paillassons.

Au fond de chaque parquet, un toit en planches goudronnées ou recouvertes de papier bitumé, pour qu'il.dure plus longtemps, recouvre un espace d'un mètre cinquante centimètres environ de profondeur, sur toute la largeur du parquet. C'est sous cette sorte de hangar que doit être placé le cabanon de la poule. Ce cabanon peut, au gré de chacun, être construit en planches, en paille ou

en carreaux de plâtre ; il sera suffisamment convenable s'il ne laisse pas pénétrer l'eau, et, passé les premiers jours, c'est à peine si quelque frileux ira s'y réfugier. Sous ce toit^ il faut répandre du sable et planter des perchoirs; d'autres perchoirs doivent également être placés en divers endroits du parquet, le branché étant pour les faisans d'une utilité presque absolue, car, de même que ceux qui sont élevés dans une chambre carrelée, les faisans qui ne peuvent se percher contractent presque toujours une infirmité des pattes, qui leur fait dévier les doigts, ce qui, plus tard, nuirait à la rapidité de leur course , et vous savez que le faisan se sert de ses pattes aussi habilement, pour le moins, que de ses ailes.

Il ne faut pas omettre non plus de planter çà et là quelques arbres verts et d'y laisser pousser libreihent les mauvaises herbes et les chardons pendant toute l'année. A défaut d'arbres verts, on peut placer quelques ramées de chênes garnies de leurs feuilles.

C'est encore une excellente chose que d'y semer quelques poignées de seigle, et plus tard de sarrasin et de moha de Hongrie.

Tout cela pousse pêle-mêle et forme une petite forêt vierge, qui fournit aux élèves de la verdure à discrétion et dans laquelle ils font la chasse aux

insectes. Il suffit de laisser libre une certaine partie du parquet, sur laquelle on répand du sable, comme sous le hangar, pour qu'ils puissent se poudrer à l'aise, au soleil aussi bien qu'à l'ombre.

Voilà, succinctement, les installations indispensables ; mais il est bien entendu que, dans la pratique et selon la disposition des lieux, il peut être fait quelques modifications de détail, qu'on peut donner aux parquets, par exemple, en largeur ce que Ton ne Ton ne peut leur donner en longueur, etc.

En ce qui concerne la couverie, je n'ai rien dit encore, car je ne suis nullement partisan de la manière de faire recommandée par le plus grand nombre des maîtres qui ont écrit sur l'élevage du faisan. Sans doute, on peut obtenir de bons résultats en suivant leurs conseils ; mais on peut faire aussi bien sans tant de frais, et je répète encore que mon intention est de m'adresser à tous les chasseurs et non à quelques priviligiés.

Nous allons donc, sans plus tarder, nous occuper de la ponte des œufs de faisan, de l'incubation, de la volière et de l'éducation des élèves, et vous verrez que j'ai eu raison de vous dire que les difficultés qui ont été signalées sont empreintes d'un esprit d'exagération auquel doit être attribuée cette répugnance à peu près générale qu'éprouvent les

chasseurs à tenter l'élevage du plus brillant de tous nos gibiers.

Maintenant que vous avez passé en revue les modestes installations qui sont nécessaires pour rélevage du faisan, il nous reste peu de choses à dire pour compléter l'exposé des « voies et moyens » à mettre en œuvre par les propriétaires de chasses désireux d'acclimater chez eux ce gibier de high life.

Le choix de la race des reproducteurs est un point capital, et nous ne saurions nous dispenser d'insister sur ce côté de la question , qui va nous conduire tout naturellement à examiner le complément de ce petit outillage dont nous avons indiqué les éléments essentiels.

Il ne suffit pas, en effet, pour obtenir de féconds résultats, de se procurer, chaque année, à l'époque de la ponte, une certaine quantité d'œuls destinés à être mis en incubation : cela est excellent sans doute , mais ce qui est encore mieux peut-être, ce qui, en tous cas, supplée sûrement à la pénurie possible de la récolte ou de l'achat des œufs, c'est de conserver en parquet un certain nombre de poules faisanes qui, installées et soignées convenablement, doivent fournir une quantité d'œufs en rapport avec le nombre d'élèves qu'on se propose de

faire. Les œufs achetés, c'est Téventuel ; les œufs recueillis en volière , c'est le certain.

Ici nous pourrions examiner la question de la fécondation; mais nous y viendrons dans un instant : disons d'abord un mot sur les races les plus susceptibles d'acclimatation

Le faisan à collier y vulgairement nommé faisan de Bohême ( pourquoi. 1.?), est celui dont l'élevage, jusqu'à présent, a donné les meilleurs résultats au point de vue du repeuplement.

Le faisan qu'on désignait, il y a quelques années encore, sous le nom de faisan commun^ ne diffère du précédent que par l'absence de ce brillant collier blanc , dont le faisan de Bohême, est cravaté , et c'est sans doute là Punique cause de la préférence donnée à ce dernier, car les deux espèces sont également fécondes, de même grosseur, très-rustiques , et toutes deux s'élèvent en volière et s'acclimatent facilement.

Le faisan de l*Inde, un peu plus petit parfois que les précédents, de couleurs plus claires et peut-être plus brillantes, ne semble pas, jusqu'à ce jour, avoir répondu aux soins qu'on lui a donnés dans quelques propriétés où la chasse est un luxe dispendieux. J'ai tué plusieurs faisans de l'Inde, mais je ne puis me flatter d'avoir jamais abattu un oi-

seau de race pure, et ceux que j'ai rencontrés élaient des métis provenant d'un croisement avec le faisan de Bohème ou le faisan commun. Ce n'est donc pas sur cette espèce que doivent se porter les efforts du chasseur jaloux de peupler ses bois d'un gibier d'avenir.

Dans une excellente brochure (i), que je ne puis trop recommander, un aviculteur d'un véritable mérite dont j'ai déjà parlé, M. Leroy, de Fismes, quia traité d'une façon claire et simple à la fois l'élevage des faisans , recommande le faisan de Mongolie comme susceptible de se multiplier facilement dans nos chasses. Tout ce que je sais de ce bel oiseau me fait partager l'opinion de cçt habile éleveur.

Le faisan de Mongolie est plus petit que les faisans de Bohême et de l'Inde, mais il est d'une grande fécondité, très-robuste, très-sauvage (qualité précieuse chez un oiseau destiné à vivre en liberté), et par-dessus tout cela d'une rare beauté. Ce serait donc un gibier naturellement désigné à la sollicitude de tous les amateurs, si son "prix n'était encore un peu élevé. Mais pour ceux que n'arrête pas la dépense, je ne puis mieux faire que de leur conseiller d'en entreprendre

(t) Â. Goin f éditeur, à Paris.

rélevage (en volière, bien enlçndu, pendant les premières années), convaincu que je suis qu'on obiendra rapidement les meilleurs résultats, car aucun autre faisan, peut-être, ne réunit à un plus haut degré les qualités diverses qu'on doit rechercher dans les espèces de gibiers étrangers dont il serait à souhaiter de voir nos chasses s'enrichir.

J'ajoute que le mongol, mis en liberté, sans plus de précautions que le faisan commun, réussit dans des conditions fort satisfaisantes, et qu'on obtient de fort beau métis, également susceptibles d'un bel avenir dans nos chasses, au moyen du croisement du mongol avec le faisan ordinaire ou le faisan à collier.

Quoi qu'il en soit, ne voulant pas m'écarter du programme que je me suis tracé, je me hâte de revenir au faisan commun, dont le prix est abordable pour toutes les bourses, qu'on peut se procurer partout, qui est, à tout prendre, un magnifique oiseau, aussi facile à élever que la vulgaire perdrix, et dont tout bois réunissant les conditions que nous avons indiquées pourrait être abondamment peuplé.

Aujourd'hui les chasseurs soucieux de marcher sur un terrain connu et d'éviter de graves mécomptes, me semblent donc devoir donner la préférence au faisan à collier de Bohême. Le faisan

de Bohême se trouve facilement. Beaucoup d'éleveurs en font le commerce et le Jardin d'acclimatation du Bois de Boulogne , tout particulièrement, fournit chaque année un grand nombre de faisans aux amateurs qui lui adressent leurs demandes. Laissez-moi seulement vous donner un bon conseil : si vous désirez demander au Jardin vos reproducteurs , n'attendez pas au mois de janvier : à cette époque les inscriptions sont déjà nombreuses, et il pourrait vous arriver comme à bien d'autres, de voir votre demande ajournée, ce qui équivaut à dire que vous n'auriez pas vos oiseaux.

Les parquets dans lesquels doivent être conservés les reproducteurs ne diffèrent guère de ceux dont nous avons donné la description. L'unique précaution à observer consiste à fermer en partie, à l'aide de planches, le devant du petit nangar établi le long du mur, au fond de chaque parquet, et à couvrir le tout d'un filet. C'est sous ce hangar ainsi modifié que les poules faisanes vont pondre le plus souvent. Une porte à trappe permet de recueillir les œufs, chaque jour, sans difficulté.

On donne quelquefois jusqu'à cinq et six poules à un coq. Ce nombre, généralement admis pour les oiseaux qu'on met au bois (et disons que cinq poules sont un nombre suffisant), me sem-

ble trop élevé pour les reproducteurs conservés en volière. Trois poules pour un coq réduit en esclavage, à mon avis, c'est bien assez ; deux poules pour un coq, c'est encore mieux. Soyez convaincus que c'est, en tous cas, le meilleur moyen d'obtenir une fécondation régulière. En effet, soit que la captivité éteigne en partie Jes facultés des coqs, soit que la nourriture excitante qui doit leur être offerte dès le commencement du mois de mars ne leur convienne qu'à moitié, j'ai toujours vu que dans un parquet renfermant quatre, cinq et parfois six poules, la plus grande partie des œufs recueillis étaient clairs.

La poule faisane donne des œufs dès le printemps qui suit sa naissance ; mais c'est un tort de la conserver en volière plus de trois années, car, passé cette époque, elle ne pond plus que très-peu, et il est à propos de la remettre au bois, laissant à la nature et à la liberté le soin de lui rendre, si c'est possible, un regain de jeunesse et de fécondité. En ce qui me concerne, je ne garde jamais mes poules faisanes plus de deux années.

Une précaution à observer, c'est de ne point donner trop de nourriture aux oiseaux destinés à la reproduction ; on dit que les bons coqs doivent être maigres; les poules trop grasses pon-

dent peu. Voilà donc deux bonnes raisons pour une.

Pendant toute Tannée , mes faisans de chasse ou d'agrément sont nourris de petit blé, mêlé d'un peu de sarrasin. Dès la fin du mois de février, ou dans les premiers jours de mars au plus tard , je fais ajouter à leur provende habituelle une petite poignée de chènevis par chaque bec d'oiseau et une pâtée aux œufs durs. Le chènevis est, pour les faisans, un aphrodisiaque très-énergique qui vient en aide à la nature et hâte la saison des amours qui, parfois, est tardive chez les oiseaux vivant en parquet; c'est le meilleur moyen que je connaisse d'obtenir une bonne fécondation. En tout temps la verdure ne doit pas être ménagée ; mais il convient de s'arrêter quand les faisans sont attaqués pu semblent menacés de diarrhée, ce qui arrive surtout dans les parquets humides ou à la suite de pluies prolongées. Dans ce cas, l'eau ferrée pour boisson et comme nourriture, le riz cuit à l'eau^ ou même cru , suffit habituellement pour rendre aux oiseaux leur santé.

Notons donc, dès maintenant, qu'il faut avoir soin de garnir le sol de ces parquets d'une bonne couche de sable ou de menu gravier. Cette précaution évite aux faisans toutes sortes d'accidents résultant de l'humidité, la déformation des pattes,

par exemple, et surtout la goutte et les paralysies, ce qui est inûniment plus grave.

Ajoutons à cela de Teau renouvelée chaque jour. Rappelons que la propreté est aussi salutaire aux bêtes qu'aux gens, et tout sera dit.

Il n'en faut pas davantage pour conserver en bonne santé le faisan adulte.

Voilà donc nos reproducteurs installés; occupons-nous maintenant de leurs produits, c'est-àdire de leurs œufs.

Chaque poule faisane, selon son âge, sa santé ou les conditions de votre installation, pondra depuis sept ou huit œufs jusqu'à trente et quelquefois plus. Or, à l'état sauvage, jamais la ponte n'atteint un pareil chiffre. De là résulte clairement l'avantage de profiter, en gardant les reproducteurs en volière, de cette fécondité artificielle. Je parle, bien entendu, au seul point de vue du repeuplement.

Les œufs doivent être recueillis tous les jours et renfermés avec soin : habituellement on les met dans du son, qui semble créé et mis au monde tout exprès pour cette intéressante destination; on peut également employer de la sciure de bois. Il ne faut pas les conserver trop longtemps. Plus tôt ils sont mis à couver, mieux cela vaut; au bout d'un mois, la moitié, peut-être.

nevaul plus rien, à moins qu'on n'ait pris des précautions excessives; or, vous êtes de mon avis, n'est-ce pas? il ne faut jamais compter sur les résultats surbordonnés à l'observation de précautions excessives.

Selon qu'un œuf mis à couver a été pondu aujourd'hui ou il y a quinze jours, le poussin éclora quelquefois à vingt-quatre ou trente heures d'intervalle, et je n'ai pas besoin , je pense, de revenir à ce sujet sur les inconvénients déjà signalés à propos des perdrix.

Quelques éleveurs recommandent de renfermer les poules couveuses dans des paniers couverts. M. Leroy, a inventé une boîte destinée au même emploi, et dont il donne la description et le croquis dans son livre; cette boîte est fort ingénieuse. En somme, l'essentiel est que la poule ne puisse céder à celte velléité, criminelle chez une couveuse, d'abandonner son nid ou de . quitter trop brusquement ses œufs. Les paniers ne sont pas mauvais, la boîte est bonne : choisissez donc, car ce n'est pas là un point bien important. Que la poule soit tranquille; c'est là l'essentiel si elle est bonne couveuse. Disons pourtant qu'un couvercle au dessus du panier, tenant la poule en place, a quelquefois pour effet de la retenir sur

ses œufs et de réveiller la fièvre de couver chez une poule qui, laissée libre , aurait abandonné le nid. Un panier couvert est donc une bonne chose.

Comme les perdreaux, il faut laisser pendant vingt-quatre heures les faisandeaux sous leur mère à moins qu'elle ne soit turbulente, brusque ou pesante : une poule trop lourde étouffe souvent sous son poids plusieurs pelits. S'ils naissent le soir ou dans la nuit, on peut leur offrir quelques œufs de fourmis vers la fin de la première journée, mais ils n'en mangent guère. Dans la coquille le poussin se nourrit du jaune de l'œuf. Au moment de Téclosion, ce jaune n'est pas entièrement résorbé, et s'il vous arrive, par malheur, de perdre un jeune faisandeau venant d'éclore, ouvrez-le; vous trouverez à| l'intérieur une bonne partie de ce jaune entièrement pur, et qui doit servir au soutien de sa vie, pendant le premier jour.

J'ai donné la description et les croquis des parquets, mais j'ajoute qu'il est bon de n'y point laisser la poule en liberté avec les élèves; on doit, au contraire, la renfermer dans la botte à élevage : c'est même là, quand, par bonheur, les couvées réussissent au delà des espérances^ un excellent moyen de suppléer au défaut d'espace, puisqu'on

peut sans inconvénient mettre ainsi deux ou trois poules et leurs poussins dans le même parquet et les y conserver pendant quelques jours.

Mais c'est quand tous les parquets sont occucupés que les parquets volants rendent d'inappréciables services. Ces petits parquets, peu coûteux à établir, ont des mérites de plusieurs sortes que j*ai déjà à peu près indiqués, et qui, du reste, se devinent si aisément que je ne veux pas m'y appesantir davantage.

Nous allons donc, sans plus tarder, passer en revue les soins particuliers à donner aux faisandeaux, puis la manière de les lâcher dans de bonnes conditions; enfin nous nous occuperons des poules faisanes, dont il est prudent, dans bien des chasses, de reprendre une certaine quantité qu'on garde en parquet jusqu'à la fermeturc.

C'est à dessein que je me suis étendu sur les précautions à prendre au moment de Téclosion des perdreaux, et sur les soins à leur donner pendant les premiers jours de leur existence, attendu que ces précautions et ces. soins sont également nécessaires aux faisandeaux.

Nous passerons donc brièvement sur la première période de l'éducation du faisan pour en venir aux soins particuliers qu'il réclame. Disons, avant

tout, qu'au moment de sa naissance il est plus délicat que le perdreau.

La chaleur, voilà encore le point important. Un temps sec et beau pendant les trois ou quatre jours qui suivent Téclosion est donc très-favorable au succès. Mais il est, Dieu merci! des accommodements avec le ciel. Donc, si le temps est couvert, s'il fait froid, s'il pleut, les élèves doivent être rentrés soit dans une chambre spécialement réservée à cet effet, soit dans une étable, une grange ou une écurie, soit enfin dans une pièce quelconque oi!i la boîte à élevage peut être déposée sans inconvénients. Il va sans dire qu'il ne s'agit pas ici de la boîte à élevage simple, car, si la chambre renferme plusieurs couvées, ou si les bestiaux ne sont pas aux champs, il en résulterait des accidents sur lesquels il est inutils d'insister; il est donc indispensable d'ajouter à cette boîte un petit parquet dont les élèves ne puissent s'échapper. J'ai déjà dit, je crois, qu'une planche servant de fond, et trois pour les côtés, font tous les frais de ce parquet, qu'on place devant l'entrée de la boîte à élevage. On peut môme supprimer le fond, qui n'est pas indispensable. Il ne faut pas omettre de renouveler Tair de la pièce oi les faisandeaux sont ainsi tenus prisonniers : cette condition importante de la pureté de l'air conduit

quelques éleveurs à s'abstenir soigneusement de rentrer les boîtes dans une étable ou une écurie. Je n*ai jamais eu l'occasion de constater, en ce qui me concerne, aucun accident provenant de cette manière d'opérer; peut-être, cependant, une chambre d'élevage bien aérée est-elle préférable.

Les œufs de fourmis sont la base de la nourri- *ture nécessaire aux faisandeaux pendant les premiers jours. — Quand je dis nécessaire, peut-être vais-je trop loin ; il est du moins certain que, plus longtemps on leur en donne, mieux cela vaut.

Pendant plus de quinze jours ils peuvent s'en nourrir exclusivement, et je suis d'avis, je le répète, qu'il ne faut point les rationner. On doit avoir soin d'enlever les fourmis tant que les élèves sont trop faibles pour se défendre contre leurs attaques. Quelques douzaines de fourmis mettraient en fuite une compagnie entière de tout jeunes faisandeaux, fussent-ils affamés.

Je conviens qu'il est possible de suppléer aux œufs de fourmis, mais je ne puis me lasser de répéter qu'aucune nourriture n'est aussi favorable, et que le garde doit s'efforcer de n'en pas laisser manquer ses élèves. Un peu plus tard, quand ils auront acquis quelques forces, ils mangeront fort bien les fourmis elles-mêmes, et c'est encore un appoint. En cas de disette, on peut leur donner, en môme

temps que la pâtée dont je vais faire connaître la composition, des vers déterre hachés menu (si l*on emploie des vers de fumier, il est bon de les laver soigneusement); s'ils les refusent aujourd'hui, peut-être les accepteronl-ils demain; s'ils persistent, on se rejette sur les mouches communes qu'ils acceptent volontiers et que le garde peut se procurer en assez grande quantité etf répandant des miettes de sucre sur la table où il prend ses repas. C'est môme là pour ses moutards, quand il en a, une occupation toute trouvée et qui vaut bien, à tout prendre, ce criminel vagabondage à la recherche des nids. Ne riez pas de ces mouches , ami lecteur; pendant les premiers âges chaque faisandeau n'en gobât-il qu'une vingtaine dans la journée, c'est une nourriture animale qui vient corriger, dans une certaine mesure, ce quepeut avoir d'insuffisance la pâtée que vous leur fabriquez plus ou moins habilement. J'en dirai tout autant des sauterelles qu'il faut hacher menu quand elles sont trop grosses. J'ai connu un gamin de quatre ou cinq ans dont l'ardeur à la chasse des insectes de toute sorte a certainement sauvé la vie à une vingtaine de faisandeaux qui dépérissaient à vue d'œil, faute d'œufs de fourmis. Les chenilles poilues ne valent fien, les autres sont fort bonnes, de môme que les vers de

choux, les cloportes, les bêtes à mille pattes, les perce-oreilles, les scarabées, les mans des hannetons, etc.. Un faisandier qui slntéresse à ses élèves ne doit rien négliger.

Il faut donc , autant qu'on le peut, ajouter quelqu'une de ces friandises à l'ordinaire des faisandeaux, quand, faute de ces inappréciables œufs de fourmis, on en est réduit à la seule pâlée : malheureusement tous ces insectes ne peuvent jamais être qu'un appoint bien faible , lorsque les élèves sont un peu nombreux.

De toutes les pâtées dont j'ai vu faire usage , voici, je crois, la meilleure.

Faire décrever du riz dans du petit lait (la parlie liquide du lait caillé) , hacher menu des œufs durs (blanc et jaune) et faire du tout un mélange dans la proportion de moitié ; ajouter une bonne poignée de persil également haché , et , si l'on veut, un peu de mie de pain rassis bien émietté. En mêlant tout cela, on obtient une pâte. Pour désagréger tous ces grains, on les saupoudre de farine de maïs, après quoi, comme disent les cuisinières, il ne reste plus qu'à « manier le tout ensemble. »

Ce mélange savant, dont je ne suis pas l'inventeur, a eu les honneurs d'une médaille ou d'une mention à je ne sais plus quelle exposition agricole.

Ce n'est pas à cause de cela que je vous le recommande, mais parce qu'il est doué de vertus toutes particulières , et que j'ai vu mener à bien des couvées entières qui ne recevaient pas d'autre nourriture, si ce n'est quelques extras d'insectes, par-ci par-là.

Il est vrai de dire , toutefois, que les élèves ne se montrent pas tout d'abord très-friands de cette pâtée (et il en est, je crois, de môme des autres), surtout s'ils ont débuté dans la carrière gastronomique par leur cher œuf de fourmi ; mais il s'y accoutument peu à peu, et font contre mauvais repas bon ventre. Je dois ajouter aussi que ce sont les faisandeaux soumis à ce régime qu'il est bon de laisser courir dans un jardin ou un petit enclos oh croissent des grandes herbes de toute sorte, qui leur fournissant de la verdure à discrétion et au milieu desquelles pullulent une foule d'insectes auxquels ils donnent la chasse du matin au soir, trouvant ainsi tout seuls celle de toutes les alimentations qui leur convient le mieux. Les chasseurs, assez heureux pour disposer d'un enclos inculte de quelques centaines de mètres, peuvent donc se flatter d'être dans des conditions particulièrement favorables pour mener à bien, presque sans peines et sans accidents , leurs élèves de perdrix et de faisans.

Quelques faisandieTs recommandent de mêler à la pâtée du bœuf bouilli haché : j'en ai essayé bien des fois, et mes faisandeaux ont toujours profondément dédaigné cette nourriture; à peine si quelques-uns ont accepté le cœur de bœuf, si cher aux marchands de petits oiseaux.

En itrévision d*un nombre considérable d'élèves, on recueille aussi des hannetons que l'on fait sécher au four : les uns disent qu'il faut les donner entiers, d'autres prétendent qu'il est mieux de les écraser ; je ne sais. Le fait est que, dans l'un et l'autre cas, les faisandeaux les mangent volontiers; seulement il va de soi que ce n'est pas au bout de huit jours qu'il est possible de les offrir aux élèves, mais bien lorsqu'ils ont déjà acquis une certaine force. Ces hannetons sont encore une ressource à compter.

Il y aurait injustice à passer sous silence l'affreux asticot, l'asticot du pêcheur à la ligne, car, il faut bien en convenir, ces jolis faisandeaux, si pimpants, si gracieux, au bec délicat et si propret, aux petites pattes rosées, ces charmantes créatures à l'œil de diamant, au duvet de velours, mangent, sans répugnance, un puant asticot I Je leur en ai toujours voulu, pour ma part; mais cela est ainsi.

Je n'entreprendrai pas la description détaillée

« d'une verminière T^ , où V6n peut produire en grande quantité ces larves que Ton recueille au milieu de viandes en putrélàction; je me bornerai à indiquer brièvement qu'il faut superposer^ dans une fosse construite ad hoc, d'abord une couche de paille hachée, puis une autre de crottin, enfin une troisième de terreau ; par-dessus tout cela on dépose des débris de viandes crues pourries, des intestins de volailles, etc. Les mouches viennent pondre sur ces viandes et les larves pénètrent bientôt à l'intérieur des couches qu'à dessein on a superposées très-légèrement. Il est bien entendu que la verminière doit être tenue à l'abri de la pluie. — Mais je souhaite à votre garde lui-même de n'être pas obligé de recourir à l'emploi de cette sale installation. Pourtant, s'il le faut, il ne doit pas hésiter.

Les asticots provenant de verminiëres sont habituellement désinfectés au moyen d'un procédé bien simple qui consiste à les mettre dégorger dans du son : quelques éleveurs prétendent que cette précaution est nécessaire ; je la crois au moins utile.

Mais il est un autre moyen également facile et moins répugnant de produire ces larves, qui sont vraiment précieuses quand le nombre des élèves est considérable et qu'on ne peut se procurer des (Bufs

de fourmis en quantité suffisante. Voici ce procédé, qui est depuis longtemps pratiqué dans une propriété de M. Alfred Didot, à la gracieuseté duquel je dois de pouvoir vous en donner la recette. Dans une série de grands vases de grès ou dans des augettes en bois tenues à l'àbri, on dépose une certaine quantité de marc de bière en une seule couche, qui ne doit pas dépasser 30 ou 40 centimètres d'épaisseur, non compris un lit de paille hachée servant d'assise. De môme que dans la verminière, il faut avoir soin de ne pas trop serrer le marc, de manière que les larves puissent aisément pénétrer au travers de la couche oh s'établit promptement une active fermentation.

Les larves ainsi obtenues n*ont pas l'odeur repoussante des asticots provenant des verminières, mais elles possèdent des qualités également nutritives, et les faisandeaux s'en montrent trèsfriands.

Au bout de trois semaines environ , les élèves commencent à faire une terrible consommation d'œufs de fourmis ; il est donc à propos de leur donner un supplément de nourriture devenu indispensable : c'est le cas d'employer la pâtée dont j'ai donné la recette, si on a été assez heureux pour n'avoir pas eu besoin d'y recourir avant cette époque ; de môme pour les asticots; Ils acte.

cepleront aussi, assez volontiers , un mélange de petit blé et de sarrasin écrasés avec du pain émietté, du moha de Hongrie, des œufs durs. — Mais il est bon de continuer le régime des œufs de fourmis aux faisandeaux qui paraissent faibles et souffrants. C'est le meilleur des remèdes , avec la liberté et la chaleur. — Pour boisson, toujours de l'eau ferrée, mais avec la restriclion que j*ai dile, et en surveillant les élèves qui pourraient s'échauffer. M. Leroy recommande, pour les premiers jours, une pâtée au vin sucré; peut-être, à cette époque, serait-elle également favorable, de même qu'aux approches de la mue. Du reste, ami lecteur, si vous tenez à connaître une excellente méthode d'éducation , applicable surtout aux faisans de volière, lisez M. Leroy, et il vous apprendra une foule de choses fort intéressantes et fort bien observées.

Mais, et voici encore un point essentiel, à mesure que les faisandeaux grandissent, il faut leur donner plus d'espace. C'est le meilleur moyen d'éviter le piquage, celte détestable manie qui coûte la vie, chaque année, à un grand nombre de faisans renfermés dans des parquets trop étroits. Un propriétaire de chasse, soucieux du sort de ses élèves, a donc tout intérêt à faire enclore le jardin de son garde, si, par malheur, ce jardin n'est

fermé que par des haies. Dans ce cas, on peut y laisser les boîtes à élevage, et les faisandeaux y courent en liberté, au grand avantage de leur santé, sans faire de dégâts aux cultures potagères, et ils savent fort bien trouver la boîte de la mère ou ils viennent de tamps en temps se réchauffer

11 n'y a que deux précautions à observer : avant tout veiller aux chats (toujours cette diable de bête se trouve en travers des bonnes choses !) et surveiller la croissance des ailes, attendu qu'il faut remettre tout ce petit peuple en parquet couvert, dès que les évasions deviennent à craindre. Un parquet couvert d'un filet à larges mailles et d'une surface d'une vingtaine de mètres carrés est suffisant pour renfermer quinze ou vingt faisandeaux jusqu'à l'époque de la mue, d'autant plus qu'il y a moyen d'agrandir, — en apparence, — l'espace un peu restreint mis à leur disposition. Ce moyen consiste à planter dans l'intérieur des parquets , quelques arbres verts (petits sapins à basses branches, genévriers, etc.) formant comme de petites haies et des massifs çà et là. On ajoute, le long des parois , quelques brassées de branches de chênes garnies de feuilles et des paillassons; de celte façon les oiseaux tournent et courent entre ces différents obstacles, et, décrivant sans cesse des lignes courbes, sont plus occupés, se tourmentent

moins les uns les autres ; tes plus faibles^ les souffre-douleurs peuvent toujours gagner un abri où ils échappent au piquage, tandis que dans un parquet mi ils seraient bientôt entièrement dépouillés et même dévorés.

Quelques gardes^ prétendant dégoûter les faisans de cette incurable manie^ emploient des frictions de goudron, d'autres du phénol, d'autres de la pommade camphrée, d'autres autre chose encore : rien n'y fait. Ce qu'il y a de mieux , je le répète , c'est de prévenir le mal en grandissant l'espace accordé aux élèves, ou de reporter dans un parquet le trop plein d'un autre. — Dès qu'un faisandeau est piqué, il faut le séparer de suite et le mettre en mue : la guérison s'opère sans médecin, la plaie se cicatrise d'elle-même, à moins qu'elle ne soit trop profonde , auquel cas il n'y a guère de ressources. Quelquefois c'est un seul faisan qui fait tout le ravage, il faut tacher de le découvrir et le séparer des autres.

Quand les faisandeaux acceptent volontiers le sarrasin et le petit blé, on peut cesser de leur donner d'autre nourriture : celle-là leur suffit; mais il ne faut jamais négliger la verdure. A l'approche de la mue, toutefois, il est bon de redonner de temps en temps de la pâtée, qui est trèssubstantielle , échauffante, et d'y ajouter un peu

de chènevis écrasé, surtout si le temps est froid et pluvieux. C'est à cette époque aussi qu'il est bon de veiller aux perchoirs plantés sous le hangar, au fond du parquet, parce que quelques élèves frileux ne manquent pas d'y venir passer toutes les nuits.

Nous voici donc arrivés aux termes de nos efforts, car on peut, sans inconvénient, mettre les élèves au bois dès que les coquelets sont en pleine mue; c'est, à mon avis, le meilleur moment, et j'en dirai la raison : ils sont maintenant assez forts pour vivre en liberté, et l'époque est venue de charger la nature elle-même du soin d'achever l'œuvre que nous avons commencée. — Nos parquets ont cet air de fête qui est la récompense de tous nos soins; nos faisandeaux, maigres, mais vigoureux, grands et longs comme des courlis, s'ébattent joyeusement aux bons rayons du soleil de septembre ou d'octobre : il ne nous reste plus qu'à les mettre au bois.

C'est là une opération capitale, aussi allonsnous-y procéder avec toute l'attention qu'elle réclame, car il serait véritablement désolant, après tant d'efforts, de perdre par une maladresse les fruits précieux de toutes nos peines , et d'échouer au port, par notre propre faute, comme il arrive, hélas! à tant de gensi

Il est aisé de comprendre les raisons de pru-

dence qui conseillent d'attendre, pour lâcher les faisandeaux, que l'époque de la mue soit bien prononcée. Si favorable, en effet, que soit pour les élèves l'état de liberté comparé à cet esclavage dans lequel ils passent les premiers mois de leur vie , si habiles que soient les précautions employées pour atténuer les effets de la brusque transition à laquelle ils sont soumis au moment de la mise au bois, il ne faut pas se dissimuler que celte transition ne saurait s'opérer sans quelques inconvénients ; il est donc indispensable que les faisandeaux aient acquis les forces nécessaires pour franchir sans accidents graves cette période de quelques jours pendant laquelle il leur faudra supporter des privations et, peut-être, des souffrances dont leur santé se trouverait gravement atteintes'ilsy étaient exposés dans unâge trop tendre. C'est là , certes , la meilleure et la plus sérieuse des raisons qui ont déterminé les plus habiles faisandiers à ne pas devancer l'époque de la mue. Qu'il en puisse être autrement dans un parc où la plupart des oiseaux vivent, dès leur naissance, en pleine liberté autour de leur volière , près de laquelle les ramènent chaque jour des soins assidus, une nourriture sans cesse renouvelée, je ne saurais le contester : ceux-là ont fait , dès la sortie de la coquille , l'apprentissage de la vie sauvage ,

et ils n'ont pas à se défendre contre les dangers de toute nature dont sont menacés les élèves qu'on lâche en plein bois , dont les habitudes et la nourriture sont subitement changées du tout au tout, et sur lesquels ne saurait être exercée une égaie protection, quel que soit le dévouement du garde.

Certains chasseurs, exagérant les scrupules que je viens d'exposer, conseillent de garder les élèves en parquetjusqu'à la fermeture. Ces chasseurs-là en parlent bien à leur aise. Nous avons vu déjà qu'il était à peu près indispensable, pour les conserver jusqu'à l'époque de la mue, d'agrandir l'espace mis à leur disposition. Celte nécessité deviendrait plus impérieuse encore si l'on voulait attendre jusqu'au mois de février. Siyous possédez de vastes faisanderies, si vous disposez d'installations suffisantes, libre à vous de mettre ces conseils en pratique. Pour moi, je sais trop combien il est préférable de se débarrasser des élèves aussitôt qu'on peut le faire sans courir des risques sérieux, pour ne pas avoir à cœur de vous prémunir contre l'adoption d'une méthode dont le moindre inconvénient est de vous astreindre, sans utilité démontrée, à continuer pendant quatre longs mois des soins très-absorbants et, somme toute, assez coûteux.

Quelquefois on s'abstient de mettre au bois les poulettes, livrant ainsi les seuls coquelets aux hasards, aux dangers de la vie sauvage et aux plaisirs* des chasseurs. Il faut bien reconnaître que cette pratique a du bon, car elle sauve la vie à bon nombre de ces pauvres poules qui sont rarement épargnées. Mais voici le revers de la médaille: les poulettes ainsi conservées en parquet jusqu'à la fermeture n'auront jamais, au point de vue de la reproduction, les mômes qualités que celles qui auront goûté pendant quelques mois de la vie sauvage et se seront acclimatées ; de même une poule sauvage, née dans le bois , vaudra toujours trois ou quatre poules de ré peuplement. Avis aux tueurs de poules.

En suivant avec attention la méthode à employer pour la mise au bois , on se rendra mieux compte de Timportance de ces diverses observations.

Selon le nombre d'élèves dont sont garnis ses parquets, le garde doit à l'avance préparer ses places.C'es>i bien, entendu, vers le centre de la propriété qu'il doit se mettre en quête des endroits favorables. Au milieu d'un taillis de six à huit ans, il fera choix d'un jeune chêne peu élevé et garni de quelques branches à six ou huit pieds du sol : tout à Pentour de cet arbre, dans un rayon

d'une dizaine de mètres , plus ou moins, il enlèvera les cépées de basses branches, il dégarnira le terrain des grandes herbes, ronces et bruyères ; après quoi, sur cette plage ainsi nettoyée, il sèmera quelques poignées de sarrasin qui sortiront de terre, très-vivaces , dès les premières pluies de septembre ou d'octobre. — Autant il aura de compagnies de faisandeaux à lâcher, autant il préparera de places y car les élèves qui ont grandi ensemble s'éloigneront moins et se chercheront les uns les autres pendant les premiers jours.

Quand tout est ainsi préparé, on choisit un beau jour ou plutôt une belle nuit (belle pour la saison, s'entend), car ce n'est qu'après le coucher du soleil que doivent être lâchés les élèves. On les apporte au bois dans un panier soigneusement couvert; on prend à la main chacun des faisandeaux et on les pose, les uns auprès des autres , sur des branches assez élevées pour qu'ils n'aient pas à redouter les atteintes des renards, contre lesquels , malgré les destructions opérées, il est toujours prudent de se tenir en garde. Jamais on ne doit poser les élèves à terre. Avant de les brancher, on a pris soin de répandre sur Isl place, au-dessous de Tarbre qui sert de perchoir, une copieuse provision des graines dont les faisandeaux sont le plus friands, et qu'ils trouveront le lendemain matin à

leur réveil , en même temps qu'une terrine d'eao enfoncée en terre.

Quelques chasseurs veulent qu*on mette les élèves au bois par un beau clair de lune. Je ne suis point de cet avis, parce que j'ai vu, plusieurs fois, pendant qu'on les branchait, s'envoler des faisandeaux, sans doute éblouis par la lumière, trop vive au sortir du sombre panier dfins lequel on les avait apportés. Or j'attache une véritable importance à ce que les élèves qui se connaissent de longue date, qui, depuis leur naissance, ont vécu sous le même toit se retrouvent le matin après cette première nuit passée au bois : de cette façon, je le répète, ils s'éloignent moins. Soyez convaincu que leur instinct vagabond les entraînera bien assez vite loin de l'endroit que vous aviez choisi! C'est pour la môme raison qu'il est important de bien approvisionner leur table , non-seulement sur la place préparée par le garde, mais encore çà et là aux environs, aux carrefours des routes, aux divers croisements des sentiers et des routins qui coupent le bois , sur les places à charbon , etc.

J'ai vu des gardes assez amoureux de leur métier, assez jaloux d'obtenir de bons résultats, pour construire eux-mêmes de petits toits en chaume audessus des branches de l'arbre destiné à servir de perchoir aux élèves pendant la première nuit. Un

garde qui prend un tel souci de ses élèves est certainement un excellent serviteur ; mais c'est là une précaution superflue, parce qu'il est rare, quelques soins qu'on prenne et quelques friandises dont soit garnie leur table , que les faisandeaux reviennent se brancher sur l'arbre même où on les a mis le premier soir ; ils restent dans les environs, et c'est déjà fort joli. C'est bien plutôt à leur gardemanger qu'ils reviennent rendre visite.

Ai-je besoin de dire que , si les places peuvent être choisies dans le voisinage d'une mare, la chose est au mieux, car autrement il faut avoir grand soin d'entretenir les plats toujours approvisionnés d'eau, et ce n'est pas, quelquefois, une petite besogne.

Ceci m'amène à parler d*un moyen souvent employé pour conserver, pendant quelque temps, dans les bois qui en manquent, l'eau qui est absolument nécessaire aux faisans. — Au bas d'une déclivité de terrain, on construit une sorte de talus au moyen d'un Ironc d'arbre , de manière à former sur une certaine longueur un petit fossé de deux ou trois pieds de profondeur; on garnit ce petit fossé soit d'une couche de béton, soit d'une auge en planches, eton y fait descendre, en zigzag, unç rigole qui amène l'eau en temps de pluie. J'ai vu de petits abreuvoirs ainsi construits rendre de

véritables services. Mais je dois ajouter qu'il ne faut pas choisir, pour les installer, le bas d'une pente trop rapide, sur laquelle les terres et les cailloux seraient facilement entraînés en cas d'orage, ce qui ne manquerait pas de combler bien vite le fossé : c'est pour la môme raison, ou du moins pour atténuer autant que possible cet inconvénient, que la rigole destinée à amener Teau jusqu'au réservoir doit être creusée en zigzag et non tout droit.

Voilà nos faisandeaux au bois et l'œuvre de l'éleveur achevée. C'est au chasseur à faire le reste.

On m'a demandé, de divers côtés, de donner un aperçu des dépenses auxquelles peut s'élever l'installation des parquets d'élèves et d'établir le prix de revient des faisandeaux. Je n'entends pas grand'chose aux chiffres, mais voici ce que je puis dire.

Les parquets construits sur le modèle de ceux que j'ai décrits ne coûtent pas plus de iO francs en moyenne; on peut, fen effet, employer des lattes et des planches de la moindre valeur, des clôtures en genêts, etc. (disons toutefois que, si Técouoinie est une bonne chose, on n'en peut dire autant de la parcimonie). Admettons que vous ayez dix parquets, cela fait donc 100 fr.

Mettons douze poules faisanes et trois coqs à 12 fr. l'un, en voilà pour. .... JBO A reporter 280

Report 280 fr.

Douze poules couveuses à 4 fr. (i). . . 48 Boîtes à élevage, parquets volants, quelques filets à grandes mailles, etc., etc. . . 100

Ensemble. ... 428 fr.

Voilà donc le montant de vos dépenses de premier établissement.

Maintenant disons un riiot des dépenses d'entretien, nourriture des faisans reproducteurs , des poules, des couveuses d'emprunt. Il n'est pas aisé d'évaluer exactement ces dépenses , parce que le prix des grains varie beaucoup. Toutefois de l'avoine pour les poules si vous entretenez un poulailler; du petit blé mêlé d'un peu de sarrasin pour les reproducteurs, un boisseau de chènevis pour ces derniers, au commencement du printemps, tout cela ne coûte pas bien cher, et si j*en juge par ce qui se passe chez moi, je suis assuré de me montrer large en inscrivant pour cet objet une somme de 150 à 200 fr.

Or, comptons que chaque poule faisane donne une moyenne de 16 œufs (c'est un nombre qu'on peut fort bien obtenir avec de bonnes reproductrices), pour 12 poules, cela fait 192, mettons 200.

(1) Je suppose ici, bien entendu, Tenoploi de couveuses d'emprunt, car pour avoir douze couveuses disponibles au bon moment, il faudrait naturellement compter plus de douze poules.

— Admettons maintenant une perte de 1 pour iOO, afin de tenir compte des œufs clairs , des accidents, etc., nous aurons donc 180 éclosions. Supposons encore que sur ce nombre vous perdiez 40, 50 ou môme 60 élèves (et si votre garde est habile, ou simplement soigneux, il se chargera de vous prouver que j'exagère ) ; restent donc 120 faisandeaux qui, au jour de leur naissance, vous auront coûté 150 fr., chiffre auquel nous avons évalué les dépenses d'entretien spéciales aux reproducteurs

et aux couveuses : marquons donc 150 fr.

Mais il faut ajouter à ce chiffre le prix de la nourriture des faisandeaux euxmêmes : pâtées, récolte des œufs de fourmis, si le garde a besoin d'être aidé dans cette tâche, etc., vous m'accorderez bien , je pense , que je compte encore largement en faisant figurer cette dépense pour - 150 fr.

Le total est donc de 300 fr.

Je néglige les intérêts du capital d'établissement. Faut-il le compter, chasseur? Ce capital de 400 fr. environ vous coûtera 20 ou 25 fr. par année; mais il vous rendra le centuple en plaisirs.

Il résulte donc de tout cela que si vous avez 120 faisandeaux pour 300 fr., chaque oiseau vous

reviendra à 2 fr. 30. Est-ce trop ? — Et soyez convaincu qu'ils coûtent beaucoup moins cher à ces fermiers qui vous offrent pour 3fr. des faisandeaux de six semaines, et à 20 sous de beaux perdreaux pouiliards : il est vrai que la plupart du lemps, en passant de la ferme dans vos bois ou dans voire plaine, faisandeaux et perdreaux se retrouvent sur le terrain où ils ont été pondus. Ce n'en est pas moins un bon marché qu'il faut toujours conclure à l'occasion, bien qu'il soit certainement pénible de payer à un voleur l'objet même qu'il vous a volé. La philosophie a du bon.

Tel garde qui dépensera 1,000 fr. s'il agit seul , à sa guise, sans compter, sans méthode précise, sans contrôle, obtiendra de meilleurs résultats avec la moitié de cette somme, s'il lui est tracé des règles simples, faciles à suivre et, surtout, s'il se sent surveillé. Il ne suffit pas, en effet, de dire à un garde : Voici des poules faisanes ; quand elles pondront, vous ferez couver les œufs et vous lâcherez les élèves quand vous le croirez bon. C'est pourtant ce que font bien des chasseurs : aussi que de sottises, et que de déceptions! Puis on conclut, naturellement, que l'élevage du faisan est une opération dérisoire et ruineuse. On se rejette sur le repeuplement en fin de saison. La même ignorance préside encore à cette autre tentative : on met au bois, sans précautions et sans

souci 9 des faisans de volière achetés à la diable; rien de ce qui est nécessaire pourles retenir et les protéger n'est observé par ce même garde, sur lequel on s'en repose aveuglément; et quand est venu le mois d'août, vous apprenez que a les couvées ont manqué y mais qu'o» voit toujours les mères. » Attendez l'ouverture des bois, et vous m'en direz des nouvelles.

Au prix de revient des élèves, je suis d'avis qu'il convient d'ajouter une gratification pour le garde, afin de l'encouragera s'appliquera l'éducation du faisan. La surveillance de la chasse, la djestrucliou des bêtes nuisibles et l'élevage du gibier, voilà, en somme, les fonctions du garde. La surveillance est payée par les appointements fixes ; la destruction des bêtes de proie est récompensée par des primes; il faut, pour achever l'œuvre, donner également une prime par chaque tête de gibier d'élève. Le taux de cette gratification ne saurait être déterminé ici, chacun devant le fixer en tenant compte de conditions particulières; mais certainement, à tous les points de vue, de grosses primes et de petits appointements valent mieux que de gros appointements et de petites primes.

Maintenant, si quelques-uns des chiffres que je viens de poser peuvent donner lieu à certaines critiques, si les résultats obtenus sont loin, géné-

élément, d'êlre aussi favorables, je dirai que, neuf fois sur dix, la cause en est dans la mauvaise organisation des installations, et surtout, et avant tout, dans le défaut d'expérience , dans la négligence , pour ne pas dire dans le mauvais vouloir des gardes auxquels est confiée cette tâche délicate d'élever des faisans. Je sais, parbleu, aussi bien que personne, qu'il est rare de produire des faisans aux conditions de prix que je viens d'indiquer, mais c'est précisément ce dont je me plains. D'ailleurs, cherchez vous-même et vous verrez que la cause de l'insuccès est celle que je signale. Votre garde reçoit un salaire qui lui permet de vivre ; vous ne lui donnez aucune gratification pour ses élèves, qu'a-t-il à faire de prendre toute cette peine? C'est par rintérêt qu'on mène les hommes en général et les gardes en particulier.

Peut-être vous dira-t-on que le chiffre de 16 œufs par poule faisane est un peu élevé. Répondez que ce chiffre n'a rien d'exagéré, tout au contraire ; attendu que si vous choisissez avec soin vos reproducteurs, si vos faisanes sont bien portantes, âgées de un et deux ans, si elles reçoivent des soins et une nourriture régulière qui les maintienne en bon état sans les pousser jusqu'à la graisse, vous pourrez être assuré que pour une poule qui vous donnera 10 à i2 œufs seulement, une autre, plus

vigoureuse ou plus féconde, en pondra quelquefois jusqu'à 25 ou 30. J'ai obtenu fréquemmenb des pontes dépassant ce nombre respectable, et la moyenne doit être au moins ce que je dis. En 1868 une seule poule m'a donné 43 œufs.

Êtes-vous d'avis que j'ai porté pour les dépenses des chiffres trop faibles? Ne le croyez point. Que votre garde ne gaspille pas, qu'il ne traite pas votre bourse en pays conquis, qu'il s'acquitte de sa tâche avec une scrupuleuse probité, et vous recoQnaitrez que je suis dans le vrai. Je veux bien être généreux, mais je me croirais un sot en me laissant voler par un drôle qui prend sa fourberie pour de l'intelligence, ma faiblesse pour de la sottise, qui se moque d'autant plus que je lui témoigne plus de conflance et que je le paye davantage. Vous en connaissez de ceux-là, n'est-ce pas? J'en connais comme vous, et quelque jour, sans doule, je vousen présenterai un qui est un véritable phénomène, phénomène très-instructif, croyez-le.

Pour eh finir avec les faisans, il nous reste à parler de la reprise des poules et des faisans de repeuplement.

Dans les chasses en sociétés, la reprise des poules préoccupe souvent un titulaire soucieux de la conservation du faisan. Dès l'ouverture des bois, voici ce qui se dit et... ce qui se passe :

—Messieurs, vous savez qu'on ne tire pas les poules? — Parfaitement, cher président^ rien de mieux; soyez en paix. — On n'est pas plutôt en chasse que les rabatteurs , bien dressés, poussent à pleins poumons cet avertissement prohibitif : « Poule/ poule! » La réponse ne se fait point attendre : — Pif y paf! — Pan, parti — Pan ! Et la voilà qui dégringole. Et n'est-ce pas vous, souvent, président de mon cœur, qui avez ouvert le feu?

Un jour qu'il gelait à pierre fendre, nous venions de terminer un rabat, et chacun marchait à grands pas vers une nouvelle enceinte. Un des traqueurs, qui s'était attardé, coupait à travers bois pour rejoindre ses camarades; le pauvre diable élait couvert d'une peau de bique. Tout à coup éclate un coup de fusil; notre traqueur poussant des cris de paon se jetle à terre : heureusement, mon Dieu! car, une seconde après, malgré les cris du pauvre diable, le même tireur redoublait avec du triple zéro, et la charge tout entière allait cribler un chêne au-dessus de la tête du blessé. — Donc, il est bon de se mettre en garde contre les autres et contre soi-même. Rien n'est plus aisé que de reprendre les poules ; mais quand on est obligé d'en venir à cette désagréable mesure, encore faut-il attendre que les faisandeaux puissent se passer de leur mère I C'est donc généralement après l'ouverture des bois et

après un certain nombre de massacres qu'on se résigne à pratiquer cette opération; ailleurSj dans un but de préservation très-bien moUvé, on reprend les poules dès avant Touverlure. — Mais si vous pouvez prendre sur vous d'épargner fos reproductrices, laissez-les au bois; c'est cerlalnement ce qu'il y a de mieux. Pour ceux qui ne voudraient pas s'en fier à leur sagesse , je dois cependant indiquer la manière de procéder.

Aux divers endroits où se fait habituellemenl Tagrainage, et où il est aisé de conslaLer que les faisans ont Fhabiiude de venir prendre leurs repas, on dispose un piège composé d*un grand panier d'osier, appuyé sur un bâlonnel reposant lui-même sur un quatre de croix. Chacun a sa mélbode pour échafauder ce piège. Le panier doit être large^ mais sa hauteur ne doit pas excéder 30 à 3» cenli mètres; plus les parois 50w^ épaisses, mieux cela vatd^ parce que les prisonniers restent dans J 'obscurité et ne se fatiguent pas en efforts dangereux pour sortir de leur prison. Le plus souvent on prend une cage à poules, qui fait assez birn l'affaire. C'est là, n'est-ce pas, un piège tout à fait éléo] en taire? Quand il est tendu, on jette dessous le grain destiné aux faisans, et le premier oiseau qui met la patte sur le quatre de croix est un oiseau pincé. On garde les poules et on rend la liberté aux coqs.

Tout d'abord, cet engin éveille la méfiance des faisans, qui ne s'en approchent guère; mais on se fait à tout. Du reste on les y amène au moyen de traînées. 11 est bon, toutefois, pendant les premiers jours, et afin d'exciter leur confiance, de les laisser prendre en paix leur repas sous ces perfides paniers. Il suffit, au lieu de poser le quatre de croix, d'enfoncer solidement en terre le bâtonnet qui soutient l'édifice. Quand on a constaté qu'ils viennent sans crainte y prendre leur provende journalière, on met les choses en élat, et il est rare que chaque matin, en faisant sa tournée, le garde ne trouve pas quelque prisonnière à* transporter dans le parquet spécial construit pour les faisans repris dans le' bois.

Ce parquet ne diffère des parquets d'élèves qu'en ce qu'il est construit en planches pleines et recouvert d'un filet à demeure, à mailles larges. Les parois en planches sont nécessitées par la sauvagerie des prisonnières qui s'enlèvent furieusement à la moindre approche, et se blessent souvent. L'intérieur est garni de perchoirs plantés en plein air et sous le petit hangar du fond. Quelques arbres verts et quelques brassées de branches de chênes sont utiles pour servir d'abri aux oiseaux dans les grands froids. La nourriture des captives est la même que celle des reproducteurs. On leur donne

quelquefois un ou deux coqs, dans llntentiou de charmer leurs tristes journées; mais à quoi bon, puisque ces poules seront remises au bois dès le jour de la fermeture? A celte occasion, il est utile de rappeler que le garde doit s'assurer du nombre des coqs échappés aux massacres, ce nombre devant être en proportion de celui des poules, car, par une bizarrerie singulière, il arrive très-fréquemment que les poules vont chercher les coqs du voisin et ne reviennent pas. Si les coqs avaient la moindre notion du savoir-vivre , c'est le contraire qui devrait être, et, sous ce rapport, le faisan est tout à fait inférieur au chevreuil.

J'ai connu une chevrette qui avait élu domicile dans un parc fort mal clos, voisin de la forêt de Rambouillet; cette chevrelte, bien entendu, avait un mari. Un jour, sur Tordre de sa maîtresse, le garde tue le brocard : trois semaines après, la chèvre était revenue à ses chers pénates avec un nouvel époux. Le malheureux ne jouit pas longtemps des douceurs de la lune de miel, car huit jours à peine s'étaient écoulés qu*il était allé rejoindre son prédécesseur dans les cuisines du château de V... Nouvelle absence de la chevrette, nouvelles épousailles, et, quelque temps après, la pauvre bête avait ramené, dans les bois de Saint-B..., l'objet de ses nouvelles amours. Ce troisième brocard

eut le sort des deux premiers, et je ne saià combien de temps eût duré ce manège si une catastrophe ne fût venue terminer tristement cette touchante odyssée. Pour la quatrième fois, la chevrette s'était mise en quête d'un maître et seigneur, et elle n'avait pas tardé à trouver son affaire ; après quoi elle était venue s'établir, confiante, dans un jeune taillis, à un kilomètre du château. Celte fois on avait résolu de la laisser jouir en paix de Tobjet de sa persévérante passion pour l'état de chevrette en puissance de brocard. Mais un ami de la maison, fort pauvre chasseur, ayant exprimé le désir de pousser jusqu'au bout l'expérience et ayant déclaré vouloir se charger « lui-même » de ce dernier brocard. M"® la comtesse de T..., tout à fait décidée par ce dernier motif, finit par céder aux instances du jeune homme. Le lendemain, posté par le garde auprès d'une coulée, X... ne tarda pas à voir venir à lui les deux jolies bêtes, qui marchaient d'assurance : il manqua le brocard à vingt pas, puis, de dépit, lâchant son second coup sur la chèvre , qui bondissait à 60 mètres au travers du taillis, il l'atteignit si malheureusement qu'elle roula foudroyée. Les filles du pays l'avaient surnommée l'enjôleuse.

Ne comptez pas que vos poules ftiisanes vous rendront les mêmes service?.

Pour les faisans de repeuplement on doit les lâcher de la même façon que les élèves et dans les mêmes conditions ; mais il est moins facile de les brancher, parce qu'ils sont plus sauvages et qu'ils se défendent vigoureusement. Quelques gardes les endorment, ou du moins les étourdissent en leur plaçant la tête sous Fàile et en les berçant comme on fait d'un enfant. En tous cas, c'est par une nuit sombre qu'il faut les porter nu bois, de peur qu'il ne s'écartent; il faut, en outre, autant que possible, éviter de les poser à terre, où ils peuvent être surpris par une simple belette.

Les faisans sauvages, provenant de bois où ils ont été panneautés en vue du repeuplement, sont de beaucoup préférables aux faisans élevés en volière, lesquels ne sachant ni chercher leur nourriure, ni se préserver de l'attaque des fausses bêtes, réclament des soins bien plus assidus et courent beaucoup plus de dangers. Quelques maisons, à Paris, font venir d'Angleterre, mais surtout de Bohême, si je ne me trompe, des faisans qui sont dans de bonnes conditions... quand il sont effectué sans accident leur long voyage. — Mais, avant de prendre livraison, il faut ouvrir l'œil : j'ai connu un garde qui, sur une douzaine de faisans ^ avait reçu trois ailes et une patte cassées. C'est trop.

D'autres gardes, dons lebut de retenir les oiseaux

de repeuplement dans les environs de l'endroit où ils les lâchent, leur arrachent tout bonnement la moitié des grandes plumes d'une aile : de cette façon, disent-ils, les faisans ne peuvent s'échapper tout à coup le matin et quitter le canton d'un seul vol. Ceci n'est point une raison sérieuse, et la pratique recommandée par ces gardes est de tous points détestable; n'eût-elle d'autre inconvénient que de diminuer les seuls moyens de défense que l'oiseau puisse opposer aux bêtes de proie, en alourdissant son départ et en raccourcissant la portée de son vol, cela serait déjà fort suffisant pour la faire rejeter. Quand les faisandeaux ont l'aile faible et ne font encore que de courtes volées, le renard les suit de l'œil et se livre à des requêtes savants dans la direction qu'ils ont prise. Cette année encore , un beau matin, j'ai été témoin de ce fait. Je suivais un sentier traversant une riche plaine encadrée de bois giboyeux. Tout à coup, à deux portées de fusil, une dizaine de faisandeaux s'enlèvent et, précédés de leur mère, vont s'abattre 100 mètres plus loin, sur la lisière d'un taillis de l'année. Un instant après, parvenu moi-même sur le bord du fossé qui sépare la forêt de la plaine, j'aperçus un beau renard, nez et panache au vent , qui , sortant en tapinois du champ de blé où il avait jeté le trouble, disparut bien vite dans le taillis. Me doutant de ce qui allait

se passer, je hâlai le pas, ouvrant Toeil et Toreille, mais j'arrivai trop tard. Toute la compagnie, qui avait gagné la limite d'un grand bois, se leva de nouveau; et j'eus le temps d'entrevoir, au traversées maigres cépées, le brigand s'enfuir emportant une victime. 11 en est certainement de même pour la plupartdes faisans auxquels on arrache les plumes d'une aile, sous prétexte de les empêcher de s'éloigner. Notez d'ailleurs qu'en agissant ainsi, on n'empêche absolument rien, car, s'ils volent moins bien, vos oiseaux n'en courent que mieux; et, quand le faisan s'égare, c'est le plus souvent en filant à pattes.

Si Ton n'a pu se procurer que des faisans élevés en volière, il faut donc redoubler de soins, les approvisionner copieusement, et ne point ménager pendant quelque temps le sarrasin, l'orge, le marc de raisin, le petit blé.;Ouelquefois on répand du sel de morue, voire de la morue coupée en pelits morceaux : j'ai eu longtemps confiance dans les mérites particuliers de cette morue ; aujourd'hui je pense qu'elle ne vaut pas un agrainage raisonné.

Quand les faisans trouvent dans un bois toutes les conditions que nous avons indiquées, quand ils y sont suffisaniiment protégés, quand on sait les y retenir à l'aide d'une nourriture suffisante, quand ils ne manquent pas d'eau, ils y prospèrent parfaitement et s'y reproduisent dès la première année.

Mais il est évident que, si le propriétaire d'une chasse ne combat pas par quelques soins cet instinct d'aventures qui porte le faisan à s'éloigner ; si, dès l'ouverture des chasses de bois, ce farouche gibier est tourmenté par des battues incessamment renouvelées; si, surtout, cette pratique désastreuse du massacre des poules est tolérée ; si quelques rengiboiements ne sont pas opérés en fin de saison pour combler les vides; si l'élevage est abandonné après un essai à moitié réussi ; si le chasseur recule devant les modestes dépenses dont j*ai donné un aperçu; si les bêtes puantes* ne sont pas impitoyablement traquées; si les mares ne sont pas entretenues ; si vraiment toutes ces fautes sontcommises;... alors, oui, j'en conviens, il faut renoncer au faisan et s'en tenir à la triste réalité. D'ailleurs, si l'on n'entre pas énergiquement dans la voie du repeuplement, du rengiboiement, la chasse en France est perdue. Ah 1 chasseurs, mes amis y vous ne voulez pas absolument faire vos affaires vous-mêmes, vous attendez (sous l'orme, pour l'instant,) d'un remaniement de la loi sur la chasse, un remède souverain qui vienne arrêter le dépeuplement fabuleux de nos campagnes. Eh bienl laissez-moi vous le dire, si c'est là véritablement votre dernier espoir... ajoutez-y celui-ci, dans quelques années, ce sera beau de

pouvoir dire, en rentrant le soir : J'ai tué dii alouettes, comme on dit aujourd'hui : — J*ai taé six lapins, deux faisans et deux lièvres.

Chez nous, c'est le chasseur bien plutôt que la loi qu'il faudrait modifier.

Ce Iravail ne serait pas complet si je passais sous silence un oiseau exotique, encore incoona en France il y a une vingtaine d'années, et qui est susceptible de s'acclimater chez nous au même degré, que le faisan. — Je veux parler du colin, — dont on compte plusieurs espèces (colin ho*houi, colin huppé de Californie, etc.) qui toutes semblent appelées à prospérer, non-seulement dans les pays qui conviennent à la perdrix rouge, mais encore dans la plupart de nos forêts ou de nos bois entrecoupés de plaines.

Ce charmant gallioacé, très-vigoureux, trèsrustique, supporte sans peine les rigueurs delà froide saison. Il est en môme temps d'une extrême fécondité ; il ne niche pas en plaine comme la perdrix (avantage incomparable), et il n'exige pas les mêmes soins que le faisan. A tous ces titres qui le recommandent au chasseur, le colin joint le mérite d'être un manger fort délicat.

La reproduction en volière est facile, soit qu'on enlève les œufs à mesure de la ponte pour les confier à de petites poules couveuses (et dans ce cas

on peut obtenir, en deux pontes, une soixantaine d*œufs), soit qu'on laisse à la femelle le soin d'élever elle-même sa petite famille.

Les essais d'acclimatation qui ont été tentés jusqu'ici ont donné des' résultats encourageants et le succès semblerait assuré à de nouvelles expériences, s'il n'était encore à craindre que cet oi seau ne soit possédé d'un instinct un peu vagabond

De nouvelles expériences semblent donc nécessaires au point de vue de racclimatalion propre ment dite de ce charmant oiseau, qu'il serait si désirable de voir se multiplier en France au moment où la perdrix, cette reine bien-aimée de nos gibiers de plaine, semble appelée à disparaître dans un temps trop rapproché.

Ajoutons qu'un couple de colins vaut aujourd'hui 30 francs environ, ce qui n'est pas un prix exagéré si Ton tient compte de la fécondité exceptionnelle de ce gibier.

Je ne veux pas m'étendre davantage sur le colin, carici je m'adresse plutôt aux favorisés de la fortune qu'au modeste chasseur à qui ce travail est dédié ; mais il est permis de dire qu'en lâchant à l'automne, sur un terrain favorable et soigneusement gardé, les élèves obtenus en volière la première année, on est en droit d'espérer un résultat dès l'a saison suivante.

Lièvres. — Il y a plusieurs années, un de mes amis, grand amateur de chasse (j'entends de belles chasses), voulut repeupler ses bois ; les lapins y étaient en abondance, mais le nombre des lièvres . ne lui paraissait pas suffisant. Partisan décidé des grands moyens, et ne comptant jamais avec la dépense, M. de V.... demanda à un intermédiaire de lui faire envoyer d'Allemagne une centaine de lièvres, dont soixante-dix ou quatre-vingts hases. Il n'est guère possible, en pareille matière, de stipuler un délai de livraison : aussi, malgré les protestations du vendeur et des réclamations réitérées, l'envoi mit-il plus de cinq semaines à parvenir au garde de M. de V....,et dans quelles conditions, bon Dieu! D'abord, au lieu de cent lièvres, les paniers n'en contenaient guère qu'une quarantaine; en outre, dans ce nombre, le sexe faible n'était certes pas en majorité; enfin, sans conapter les morts et les mourants , que d'éclopés , 6 saint Hubert I Des borgnes, des boiteux, des pelés, des paralytiques I En somme, une vingtaine de bétes valides et à peu près autant de... prétextes à civet. C'est le seul envoi d'Allemagne au déballage duquel j'aie assisté personnellement. Si tous se font dans les mêmes conditions, ce n'est pts engageant.

Je dois dire cependant que quelques propriétaires ont été plus heureux, et moi-même j'ai tué

plusieurs fois, aux environs de Paris, des lièvres dont la nationalité tudesque était incontestable, à ce point qu'un de nos jeunes camarades de chasse, un peu traqué par ses créanciers, prétendait que ces lièvres étaient impropres à tout autre usage qu'à faire des.., impolitesses hun fournisseur grincheux.

Bref, autant il est aisé de faire du lapin, autant le repeuplement en lièvres présente de difficultés, quand il s'agit de trouver de bons reproducteurs.

Il est certain qu'il y a beaucoup à tenter sous ce rapport, et que ce serait une industrie lucrative si l'on pouvait produire artificiellement (passez-moi le mot) des lièvres comme on produit des lapins.

Quelques marchands de gibier, à Paris, se chargeront de vous en procurer le nombre de reproducteurs qui vous sera nécessaire, pourvu toutefois que vous n'en demandiez pas un nombre trop considérable, et que vous vous montriez accommodant sur le prix. Ces lièvres viennent d'Aile- < magne le plus souvent. Au bout de quelques générations, et, sans aucun doute, après nombre de croisements avec leurs congénères indigènes , ces animaux se rapprochent, comme type et comme goût, du lièvre de nos pays. Au bout de quelques années, il ne reste guère que les rares survivants des reproducteurs importés qu'il soit encore aisé de reconnaître, bien qu'ils aient en partie perdu ce

pelage sombre et grossier, cette toison longue et roussâtre qui caractérise les lièvres d'outre-Rhin. Quand il ne s'agit pas d'un grand repeuplement, le garde peut se procurer quelques levrauts de temps à autre, à l'époque des portées, c'est-à-dire pendant la moitié de l'année. 11 va sans dire qu'il est peuéril d'acheter des levrauts nés en plaine à cent mètres des bois ; pourtant c'est là ce qui a lieu les trois quarts du temps. Ces lièvres seraient venus s'installer d'eux-mêmes chez vous le lendemain de l'ouverture, s'ils avaient eu la chance d'échapper au grand massacre. Quand la chasse est libre dans les plaines bordant des bois bien peuplés de lièvres, le jour de l'ouverture coûte la vie à un grand nombre de ces pauvres bêtes qui depuis de longs mois, ayant vécu en plaine sans accidents, sinon sans terreurs, comptent, pour échapper au chasseur, sur la vitesse de leur course qui leur a permis maintes fois d'échapper aux moissonneurs, aux bergers et à leurs chiens. Les jeunes ne connaissent pas le coup de fusil , les vieux l'ont oublié.

11 ne faut jamais accepter de levrauts trop petits. 11 est indispensable qu'ils puissent se passer de leur mère car il ne faut pas compter quelques rares sujets élevés au biberon, c'est-à-dire au lait de vache. D'un autre côté, c'est plus qu'une imprudence de lâ-

cherun levraut d'un mois ; on les conserve donc pendant quelque temps, soit dans un tonneau, soit dans quelque cabane à lapins. On a toujours sous la main la nourriture qui leur convient, trèfle, luzerne, etc.; on peut y ajouter quelques croûtes de pain, un peu d'avoine ou du petit blé, des carottes, des pelures de pommes et mille autres friandises ejvsdemfarinx.

Quand un levraut pèse une livre et demie environ, il peut être mis au bois sans inconvénient; mais il faut compter qu'il fera de temps en temps l'école buissonnière , en allant au gagnage, et si l'on est au mois de juillet ou d'août, et qu'il trouve une pièce de luzerne ou de betteraves à sa convenance, dame ! il peut fort bien se faire qu'il y reste, et que de là il aille courir ailleurs.

Je ne suis point de l'avis de ceux qui prétendent que le levraut est sédentaire. Oui, si vous entendez qu'il ne s'écarte pas à vingt kilomètres; non, si vous prétendez qu'il reste ou qu'il revient régulièrement dans la même pièce. Tout au contraire, le levraut change beaucoup de place, il remue, comme disent les gardes; et ce n'est pas un jeune levraut, mais un vieux bouquin ou une vieille hase que vous verrez revenir plusieurs joui*s de suite dans le même champ et dans le mêmegite. Les chasseurs de plaine le savent bien. A une cer-

laine époque, dans les plaines du Calvados^ par exemple, quand un bon chasseur découvre un gîte, il ne manque pas de venir le visiter chaque fois qu'il passe dans les environs, et s'il y trouve quelque chose, c'est un lièvre adulte elnon pas un levraut. Je ne voudrais pas cependant que cette assertion fût prise dans un sens trop absolu : il y a gîte et gîte. Tenez, en voici un, là, dans ce guéret: voyons un peu. Rien; pas d*égratignures à Tendroit qu'occupaient les pattes de derrière de ranimai au moment où il s'est levé? Tant mieux; c'est qu'il est parti tranquillement sans avoir été inquiété; celui-là pourra revenir à son gîte. Mais si, au contraire, les ongles sont profondément imprimés dans la forme^ c'est qu'il a bondi d'effroi; peut-être a-t-il reçu un coup de fusil, peut-être at-il été poussé par un chien. Dans ce cas, il est peu probable quil revienne à ce même gîte, ou, s'il y revient, il ne se laissera pas approcher.

Les habitudes du lièvre, pour être régulières, n'en sont pas moins assez... embarrassantes quand il s'agit d'en tirer parti au point de vue du repeuplement. Lé bouquinage, certes, est une époque favorable, et celui qui pourrait imaginer une sorte d'enclos dans lequel seraient retenues un certain nombre de hases en chaleur, aurait bientôt amené sous les murs de la prison de ces dames le plus

grand nombre des soupirants de tout un canton. J*ai connu un chasseur habile, doublé d'un observateur très-perspicace, qui avait trouvé moyen de résoudre le problème et d'exploiter à son profit les infatigables ardeurs des bouquins. Le chemin que fait en une nuit un bouquin à l'époque du bouquinage, les combats qu'il livre, les coups de dents qu*il donne, les giffies qu'il reçoit, tout cela est presque incroyable.

Donc, dans un enclos en lattes de 5 à 6 hectares d'étendue, mon chasseur avait fait ménager de place en place de petites entrées, fermées à Tintérieur par un petit châssis garni d'un grillage métallique, et fixé par une bande de cuir clouée à la partie supérieure; ces sortes de petites fenêtres s'ouvraient ainsi de l'extérieur à la moindre pression et retorftbaienl par leur propre poids. — Dans cet enclos il avait réuni une douzaine de hases qui furent bientôt rejointes par un nombre respectable de bouquins. Voici comment les choses se passaient. Toutes les nuits, attiré par les effluves amoureux qui s'exhalaient de ce nouveau sérail, les bouquins du voisinage, occupés à courirla gueuse, ne manquaient pas d'arriver à l'enclos, qu'ils longeaient en cherchant à y pénétrer. Vous les voyez d'ici, n'est-ce pas? Quand ils arrivaient à l'une de ces petites portes, la poussant du nez, elle cédait

pour leur livrer passage et se renfermait d'ellemême derrière eux. C'est l'histoire des verveux :on y entre, mais on n'en sort pas. —Je me trompe, car, l'œuvre de fécondation accomplie, la liberté était rendue aux bouquins d'abord, et un peu plus tard aux hases, dont les portées eussent certainement mal réussi dans un enclos de si médiocre étendue.

Je ne vous donne pas le fait comme un procédé de repeuplement tout à fait pratique, mais je l'ai cité à titre de curiosité, et aussi parce qu'il contient en germe une idée qui peut devenir féconde. En effet, c'est certainement en conservant dans un enclos, pendant quelques semaines, les lièvres destinés au repeuplement (surtout quand les pauvres bêtes sont venues de loin) qu'on peut espérer qu'ils ne s'éloigneront pas dès le premier jour, comme il arrive, hélas 1 pour ceux qu'on met en pleine liberté au sortir de leurs paniers. Ceux-là, trop souvent , vont peupler les terres du voisin.

De ce qui précède nous pouvons, dès maintenant, tirer deux conclusions : la première, c'est qu'il est difGcile, la plupart du temps, de trouver en nombre suffisant de bons reproducteurs; la seconde, que, là encore, c'est au chasseur, à sa modération, à sa prévoyance, qu'il faut faire appel pour favoriser la multiplication des lièvres.

Encore une parenthèse, s'il vous plaît.

Je connais pas mal d'amateurs adversaires acharnés des chasses réservées et surtout des chasses en société, à cause, prétendent-ils, des entraves dont elles enveloppent la liberté d'action, l'initiative intelligente du praticien. Parfait, j'en conviens de bonne grâce, mes chers Nemrods, quoiqu'en cherchant bien, il soit peut-être facile, de trouver d'autres motifs, à vos critiques. Mais je vous ai demandé mille fois un remède levant les difficultés de toute sorte qui réduisent à l'impuissance le chasseur trop pauvre pour avoir, à lui seul, une chasse giboyeuse, et cependant trop... chasseur pour se résigner à chasser exclusivement dans la plaine Saint-Denis ou ses équivalents. Vous êtes restés devant l'obstacle sans trouver le moindre expédient qui permît de le franchir ou de le tourner. Et puis, entre nous, ne vous ai -je pas amenés à confesser que, le jour de la fermeture, à cinq heures du soir, si l'occasion vous en était donnée, vous tueriez sans remords la dernière hase pleine, le dernier couple de perdrix de tout un canton? C'est cette liberté-là que vous voulez; les voilà, vos coudées franches! Eh bieni ami lecteur, qui m'as suivi jusqu'à présent, si tu veux que les lièvres, exterminés chez toi, y redeviennent nombreux, garde-toi d*admetlre jamais dans ta société des chasseurs de ce calibre. Plu-

lot que de laisser passer sans la tirer la pièce dont le meurtre est sagement interdit, ils la tueront d'abord, sauf à laisser pourrir sur place s'ils ne peuvent la dissimuler dans les profondeurs de leur carnier, et, si personne n'est là pour les voir, ils n'hésiteront jamais à massacrer la dernière poule faisane de la forêt. Ah î les enragés I Je les connais : le ciel vous en préserve 1

Mais , comme ce n'est point pour ces gens-là que j'écris, comme je n'ai ni la prétention, ni le désir de les convaincre ; comme ils ne savent que détruire et sont tout à fait incapables d'apprendre et de pratiquer autre chose que la destruction, comme ils ne vous apporteront jamais leurs concours, qu'ils ne pensent qu'à eux seuls et ne chassent que pour eux, comme ils ont le cœur sec et tiennent à leurs petits écus, je passe outre et ferme ma parenthèse ; mais je veux vous donner un bon conseil en vous engageant fort à les tenir à l'écart et à faire fi de leurs théories

Voulez-vous toute ma pensée? Eh bieni louez une chasse et demandez- leur d'en prendre une part, si petite qu'elle soit : ils vous riront au nez; invitez-les cent fois, ils accepteront toujours!

Avant tout, ce qu'il faut au lièvre, c'est un peu et môme beaucoup de protection; àdéfaut d'autre preuve, les résultats de la campagne cynégétique

qui a suivi la dernière guerre suffiraient à établir celte vérité d'une manière irréfragable. Malgré les dévastations d'un braconnage s'exerçant au grand jour à Tabri de toute répression, le gibier avait eu deux saisons pour réparer les pertes qui résultent de cette coupe réglée à laquelle il est procédé officiellement chaque année. De septembre 1870 à février 1871, ce n'était pas nousautres, hélas ! qui chassions I Mais, détournant les yeux de ces tristes souvenirs, si nous considérons seulement les résultats au point de vue de l'abondance du gibier, quels effets constatons-nous? Et quel gibier, particulièrement, avait su tirer parti de nos malheurs pour croître et multiplier dans des proportions tout à fait inattendues? Le lièvre, qui se trouvait presque abondant dans les chasses libres, où les années précédentes c'était une bonne fortune notable que d'en tuer une dizaine entre soixante chasseurs. — Demandez aux deux cents Nemords qui, chaque année, vont ouvrir la chasse à Angerville, par exemple, et ils vous diront si je suis dans le vrai.

Dans telle autre chasse que je pourrais citer, chasse modeste, mais bien aavoisinée », l'ouverture de 1871 fut marquée d'une pierre blanche. Je ne sais plus si ce n'est point une quarantaine de lièvres, ou quelque chose d'approchant, que

tuèrent dans les deux premiers jours quatre ou cinq lireurs. Aussi quel récits, quelles mines orgueilleuses! L'enthousiasme de l'un d'eux louchait au lyrisme 1 — «Chasse merveilleuse, chasse unique, mon cher; et le présent répond de l'avenir! J'essayai de poser délicatement Téteignoir sur de si hrillantes illusions; rien n'y fît : la confiance resta, elles massacres continuèrent, moins nombreux, assurément, mais encore trop importants. Ces jolies prouesses, vous en conviendrez, suffisaient amplement à faire prévoir, pour la saison suivante, une moisson moins abondante.

Mais ce ne fut pas tout : comme l'exemple était suivi par quelques chasseurs du voisinage, un des grands propriétaires du pays, dont les splendides réserves faisaient, en somme , les frais de ces folles destructions , finit par s'effrayer de leurs conséquences fatales et résolut de les faire

cesser: M. le Cte de G dont les terres sonl

peut-être les plus giboyeuses et les plus vastes de toutes celles du département de Seine-et-Marne, fit poser tout bonnement des treillages surunelongueur de six ou huit kilomètres, de sorte que les dévastateurs de plusieurs chasses riveraines furent ramenés, bien malgré eux, à cette modération qu'ils n'avaient pas su observer. Toujours vrai le proverbe : « Souvent on perd tovt en voulant trop gagner. »

Pour revenir ^à cet enclos dont nous parlions tout à rheure, il est bien aisé de comprendre comment il est appelé à produire de bons effets au point de vue du repeuplement, surtout quand il s'agit de reproducteurs importés de loin. Je ne lui connais qu'un défaut, c'est d'entraîner une certaine dépense.

Le lièvre est un animal éminemment sauvage ; privé de sa liberté par l'homme dont il fuit d'instinct la présence, enfermé dans un sombre panier, bousculé, ballotté pendant le transport par ces déchargements et ces rechargements qui se succèdent depuis le point de départ jusqu'à destination, tous ces procédés ne sont pas de nature à le faire revenir sur l'opinion qu'il a conçue de la plus parfaite créature qui soit sortie des mains de Dieu. La terreur du pauvre animal est donc décuplée au moment où, le couvercle de sa prison s'ouvrant tout à coup, il aperçoit la personne odieuse de son bourreau... Il bondit affolé, et, s'il n'a pas trop souffert du voyage, s'il n'est pas trop écloppé, il tire de long et s'en va... Dieu sait où!

C'est pour obvier à ce désagrément qu'on a imaginé de lâcher les lièvres dans un petit enclos où ils s'habituent peu à peu l'aspect du pays , fort différent quelquefois de celui où ils ont été panneautés. Il en résulte naturellement que, le jour

où ils Irouvent ouvertes quelques portes ménagées à l'avance et donnant accès sur une partie de bois favorable, convenablement choisie, qu'ils ont pu contempler tout à Taise au travers des barreaux de leur enclos, ils y pénètrent sans crainte, et sauf de rares exceptions, s'y établissent définitivement. Celui qui, le premier, s'est avisé de cet enclos, est certainement un homme habile.

C'est pendant le jour, et non pendant la nuit, quHlfaut, dans tous les cas, lâcher les lièvres de repeuplement^ et ceci pour la môme raison qui veut qu'on mette les faisans au bois la nuit et noa le jour. — La nuit du faisan, c'est le jour du lièvre. Que désirons- nous? garder chez nous nos reproducteurs, n'est-ce pas? Voyons donc ce qui se passe.

Tant que brille le soleil, le lièvre reste au gîte : à part l'époque du bouquinage (et encore 1 ), il est fort rare de le voir se promener en plein midi pour le simple plaisir de se dégourdir les pattes. Il lui faut l'ombre de la nuit pour ses courses, pour ses campagnes amoureuses, pour ses tranquilles repas. Il a, pour craindre la lumière, de bonnes et nombreuses raisons. N'est-ce pas le jour que le laboureur travaille en plaine, le bûcheron sous bois , que les bergers sont aux champs avec leurs terribles chiens, rapides comme des lévriers; que les routes sont sillonnées de passants et de voi-

tures? Donc, si vous le mettez aa bois dans la journée, après une pointe rapide mais courte, et quelques timides allées et venues , il se rasera bientôt sous une cépée, ouvrant l'œil et l'oreille, et s'y tiendra coi jusqu'à la tombée de la nuit; puis, après s'être allé mettre à table au plus près, afin de rattraper le temps perdu du voyage, il rentrera bien vite au bois qui lui a déjà prêté son abri tutélaire.

Ceci n'est pas une règle absolue, sans doute ; mais qu'il s'agisse de lièvres allemands ou de lièvres de pays, que ces animaux soient tenus pendant quelque temps dans un enclos, ou mis en pleine liberté dès la sortie de leurs paniers , la méthode que je viens d'indiquer est assurément celle qui présente le plus de garanties de réussite. Si vous n'êtes pas encore tout à fait de mon avis, voilà, j'espère, .qui achèvera de vous convaincre.

Choisir la nuit pour mettre au bois les lièvres de repeuplement, c'est choisir le moment oîi leur instinct les pousse à vagabonder, à s'écarter pour chercher leur nourriture, seul besoin qu'éprouvent au moment où elles sont rendues à la liberté, de pauvres bêtes enfermées depuis plusieurs jours dans une étroite prison. Toutes les craintes qui retiennent le lièvre au gîte pendant la journée ont disparu en même temps que le soleil; n'ayant plus

à redouter les mêmes dangers; il ne prend point le temps de faire connaissance avec le bois où vous le destinez à passer sa vie; il gagne la plaine, comme il peut, souvent après ravoir longtemps cherchée; si le bois est d'une certaine étendue, il n'y arrive pas toujours à temps pour y viander à son appétit; il peut s'y laisser surprendre par le jour et y rester, ce qui est toujours regrettable. Bref, courant sans danger, pendant toute la nuit, sur un terrain inconnu, il lui arrive souvent de s'éloigner beaucoup. C'est absolument ce qui se passe pour les faisans qui sont lâchés au bois pendant la journée au lieu d'y être mis après le coucber du soleil.

Les plus habiles chasseurs que j'aie connus, les gardes les plus expérimentés sont tous de l'avis qu'il y a un grand avantage à lâcher les lièvres dès le matin, et j'ai pu constater moi-même que cette méthode donne d'excellents i:ésultats.

Une fois les lièvres acclimatés, il ne reste plusqu'à apporter une sage modération dans la guerre qu'on leur livre , au moins pendant une ou deux années.

On coupe souvent une oreille aux lièvres de repeuplement : cette mesure a du bon, si elle est pratiquée avec une certaine discrétion, car c'est une sottise que de couper l'oreille d'un lièvre au ras de la tête.Retranchez-en la moitié, cela est trèssuffisant ; encore suis-je d'avis de ne pratiquer cette

opération que sur les hases, ce qui permet quelquefois de les reconnaître lorsqu'elles partent bien à découvert. Mais, à cet égard encore, il y aurait tant à dire que je passe volontiers condamnation, laissant chacun libre de faire à sa guise ; et puis, avouonsle, la chose, au fond, n'a pas grande importance.

Le lapin. — Précieux pour le riche et pour le pauvre, également cher à tous deux, se prêtant à toutes les conditions, se plaisant à peu près partout où il y a du bois et y prospérant, se faisant à tout, sauf à l'humidité, prenant le temps comme îl vient et son domaine comme il est; ici, s'accommodant pour sa demeure d'un tas de pierres, d'une pile de fagots; ailleurs, se creusant un terrier confortable; philosophe éclectique, épicurien toujours satisfait, le lapin est, de tous les gibiers, celui dont la production est le plus facile, l'entretien le moins dispendieux, celui dont la prodigieuse fécondité récompense le mieux de l'intérêt qu'on lui porte.

Les Arabes, je crois, affirment que celui qui est aimé d'une jolie femme est à l'abri des coups de l'adversité. Les Arabes ont raison. Mais, puisque nous sommes entre chasseurs, ajoutons que celui*qui'a du lapin dans ses bois est à l'abri de la plus grande misère de la chasse, la bredouille.

Il n'est pas un attrait que ne possède cet excellent lapin. Déboulé frétillant, rapide comme la

pensée, voilà pour Thabile tireur. Pour les invalides, pour les maladroits, il est pétri de complaisances sans nombre. Leste ou nonchalant, selon son caprice, se riant des chiens, professant un superbe mépris des coups de fusil, s'arrêtant effrontément, assis sur sa queue blanche, pour vous « dévisager » tout à son aise ; ou bien, s'il Ta ainsi résolu dans sa folle cervelle, continuant son petit bonhomme de chemin, dût-tl passer entre vos jambes, son insolence coquette est sans égale et il semble braver la mort comme une victime toujours prêle, on pourrait presque dire, toujours gaie.

Quand tous les autres gibiers nous font défaut, quand la plaine est dépouillée et les perdrix inabordables; quand les lièvres et les faisans, trois ou quatre fois décimés, demandent à être enfin épargnés sous peine de disparaître entièrement; quand le chevreuil, ayant acquis une expérience salutaire, ne se laisse plus conduire sous le feu des tireurs comme au début des traques, le lapin est toujours là comme fiche de consolation.

Ne me parlez pas de ces chasses merveilleuses et où les grands fauves abondent ») : ce sont autant d'occasions de bredouille. Mais, que vous possédiez seulement cent arpents de bois bien peuplés de lapins, vous pouvez vous vanter d'avoir du plaisir sur la planche; plaisir modeste , si vous voulez,

mais plaisir charmant jusque dans sa monotonie.

J'ai fait partie d'une société qui avait amodié la chasse dans une des plus belles forêts des environs de Paris, entre Versailles et Rambouillet, Comme terrain, je n'ai rien vu de mieux. D'ailleurs beaucoup de chevreuils , beaucoup de lièvres, de plus, quelques faisans; mais de lapins I... un soupçon, ainsi que le disait spirituellement un de nos amis. Chaque jour de chasse nous réunissait au nombre de huit ou dix : au bout de l'année, qu'avait-on tué? Le total des pièces inscrites au tableau le jour de fe fermeture prêterait à rire à quelques-uns de mes lecteurs. Çt cependant les bois de Tra.. renferment des garennes superbes, exposées sur un terrain exceptionnellement favorable. Mais, hélas I qu'y avait-il dans ces garennes? Quelques lapins, sans nul doute, et aussi des... renards, aidés d'un garde imbécile et fripon !

C'est qu'il faut bien voir les choses comme elles sont : même dans les plus belles chasses, il y a des jours malheureux, où tout va de travers, où l'on ne voit que des poules, où les lièvres sont en plaine, où les chevreuils forcent les rabatteurs, malgré les plus prudentes manœuvres; il y a des jours où le temps lui-même semble être conjuré contre ces pauvres chasseurs «enguignonnés » où, dès le milieu de la journée, une pluie fine, implacable, com-

inence à tomber du ciel uniformément gris ; en voici, quelquefois , pour vingt-quatre heures ! Retenez bien ceci, jeune homme, si vous avez du lapin, rien n'est désespéré, et vous auriez grand tort de quitter la place ; le lapin est un original qui va précisément sortir de chez lui au moment où vous allez rentrer chez vous. Un peu de courage, mes maîtres ; allons! dehors les caoutchoucs I II nous reste plus de temps qu'il n'en faut pour remplir quelques carniers.

On a tout dit sur la fécondité du lapin; mais' inclinons-nous devant cette déclaration magistrale : a S'ils avaient moins d'ennemis, ce ne seraient pas les lapins qui manqueraient à la terre, mais bien la terre qui manquerait aux lapins, »

Quelques chasseurs prétendent que, pour avoir approximativement le nombre des lapins résultant d'un repeuplement opéré dans les conditions ordinaires, il faut multiplier par sept le nombre des hases lapines lâchées au commencement de Tannée; après quoi, le calcul étant soumis à de telles vicissitudes, attribuables à des causes si diverses, il ne peut plus être indiqué rien de précis. Nous sommes d'accord sur le second point; quant au premier, voyons un peu.

Chaque société de chasse, chaque cercle de chasseurs, chaque petite ville, chaque bourgade, possède un Nemrod assermenté, type inimitable.

tireur unique, chasseur à en remontrer à Diane elle-naême, un héros, enfin, un demi-dieu! Tout ce qui sort des lèvres de cet oracle est un point de dog»ne pour ses confrères ; tout ce qu'il blâme est condamné. Si Toracle prétend qu'un couple de lapins produit sept petits au bout d'une année, c'est qu'il n'en produit ni six, ni huit, mais bien sept; de]môme, si, par miracle, il manque un coup de fusil, c'est que sa cartouche avait laissé couler le plomb sans qu'il s'en aperçût.

La hase lapine peut faire quatre portées par an; vous voyez que je n'exagère pas. Chacune de ces portées donnera environ quatre petits. Voici donc seize lapins qui eux-mêmes seront en état de reproduire dès leur sixième mois; mais soyons pessimiste, et admettons que nous n'aurons pas de produits avant le huitième mois : restent donc quatre mois. — Or, si, sur ces seize lapins, enfants de la première hase, comptons huit femelles^ qui pendant ces quatre mois sauront mettre le temps à profit et nous donneront chacune une seule portée de quatre petits, voici encore trente-deux lapins qu'il faut ajouter aux seize premiers; total : quarante-huit. Donc une seule hase, au bout d'une année, peut avoir produit quarante-huit lapins.

Maintenant, selon les cas, les lieux, et pour tenir compte des déprédations des bêtes nuisibles et

des braconniers, déduisez sur ce chiffre, à votre gré, la quantité qui vous paraîtra raisonnable; c'est bien le diable si vous n'arrivez pas à conclure que cet habile calcul qui consiste à multiplier par sept le nombre des hases reproductrices, pour avoir approximativement le nombre des produits de la première année, est un calcul qui n'a pas l'ombre du sens commun.

En continuant le môme raisonnement pour les années suivantes, on arrive à des chiffres renversants, et qui sembleraient pouvoir être taxés d'exagérations absolument fantaisistes par ceux qui ne jugent que des résultats obtenus dans les conditions ordinaires, c'est-à-dire, le plus souvent , dans de mauvaises et très-mauvaises conditions. Mais ces chiffres énormes, on est bien obligé de les admettre quand on considère les causes de destruction innombrables qui atteignent incessamment le lapin.

De toutes ces causes, n'en citons qu'une, des plus fréquentes et pourtant des plus graves.

«Le lapin, c'est le pain du garde. » Les axiomes ont du bon; mais ils ont un tort, c'est d'être parfois trop absolus. Celui-ci est pris au pied de la lettre par un grand nombre de braves gardes de ma connaissance qui (par intérêt, si ce n'est par honnêteté) devraient se faire scrupule de

mettre les lapins en coupe réglée avant que ces intéressants rongeurs n'aient eu le temps de multiplier en nombre suffisant pour permettre de dissimuler des prélèvements (îuotidiens. — Ajoutez à celle du garde la part du renard , du putois , de la belette, et vous conviendrez que chaque lapine produit autre chose que sept petits par année. J'allais/ oublier la buse et les oiseaux de proie qu'il faut pourtant compter, car, lorsque vous trouvez un lapin à moitié dévoré sur une branche de chêne à dix pieds du sol, ce n'est pas un renard que vous pouvez soupçonner d'avoir choisi cette place pour se mettre à table.

Réagissez donc énergiquement, violemment au besoin, contre les causes de destruction, quelles qu'elles soient, et vous aurez d'autres résultats que sept lapins par an.

Ces principes bien et dûment posés, c'est à vous de faire les calculs qui servirent de base à vos opérations de repeuplement; c'est à vous de considérer rétendue et la nature de vos bois, la situation de vos garennes, la proximité ou l'éloignement des bordures de plaine , etc.

Ahl les bordures de plaine, voilà la grosse affaire, le plus grand obstacle à la multiplication du lapin. C'est aux bordures de plaine que l'innocente et gentille béte doit le triste avantage d'é-

tre classée dans la catégorie des animaux nuisibles. Mais là encore^ le bien n'est- il pas à côté du mal?... Si nous pouvons chasser jusqu'au mois d'avril, jusqu'au mois de mai, selon le degré de bienveillance ou de sagacité de nos magistrats départementaux, n'est-ce pas au lapin que nous devons en rendre grâces? Autorisation préfectorale pour destruciion d'animaux nuisibles : on part six, on rentre avec un lapin ; mais on a chassé. Autant de pris sur l'ennemi, je veux dire sur le temps de la fermeture.

Ce serait une erreur de croire que le terrier est indispensable au lapin. Dans les bois un peu humides, ou plus exactement dans les pays à terre forte, dans les terrains oix le sable ne forme point le fond du sol, maître lapin s'accommode souvent de la modeste condition de a buissonnier », — ce qui ne l'empêche pas de prospérer à Tenvi. Il est bien rare, d'ailleurs, qu'il ne trouve pas quelque endroit favorable, quelque berge de fossé où creuser sa rabouillère.

Mais, avant de parler des garennes, sur lesquelles je ne m'étendrai pas bien longuement, je veux vous signaler un assez bon moyen de retenir les lapins dans un bois dont le sol ne leur convient qu'à moitié. J'ai dit plus haut qu'à défaut de terrier, le lapin établissait quelquefois son refuge sous un simple tas de pierres; cela est très vrai.

Voici donc ce que j'ai vu faire dans un bois oîi la terre grasse ne permettait pas au lapin de se creuser un terrier confortable. Çàet là quelques mètres de pierres superposées irrégulièremenf, «ur un terrain en pente douce ; autour de ces petits a tumulus »^une rigole d'un demi-pied de profondeur avec une saignée d'écoulement, voilà tout. Ahl pardon. J'oubliais d'ajouter que préalablement, une épaisse couche de terre avait été enlevée, puis remplacée par une égale quantité de sable sur lequel reposait ainsi l'édifice improvisé, dont le faîte garni de quelques poignées de plâtre mêlé de terre glaise , suffisait pour éviter que Feau ne pénétrât trop facilement.

Comme vous voyez, le procédé est bien simple; dans le bois où je l'ai vu mettre en pratique, il avait en outre le mérite d'être du goût des lapins qui se fixèrent dans ce canton, où jusqu'alors ils n'avaient jamais consenti à s'établir.

Mais c'est dans les terrains légers, sablonneux, que le lapin se plaît et se multiplie à souhait. Si dans vos bois se trouve une côte garnie de ronces et de quelques maigres bruyères, bien exposée au soleil levant, elle est dans d'excellentes conditions pour être transformée en garenne; mais ce qu'il faut observer, peut-être autant que le soleil, dans les pays oii soufflent, à certaines époques et

avec une sorte de régularité , les vents violents du nord et du nord-est, c'est, autant que possible, de placer la garenne à Tabri de ces vents-là, qui sont encore plus désagréables, pendant les grands froids de l'hiver, au chasseur lui-même qu'au lapin. Celte observation, du reste , n'est pas d'une importance extrême, et nous allons, si vous le voulez, nous jeter à corps perdu dans ces garennes d'où nous sortirons , je l'espère , dans un instant, à notre satisfaction réciproque.

Qu'il s'agisse de lièvres ou de lapins , de l'établissement d'une garenne, de l'élevage du faisan ou de la perdrix, c'est toujours à l'observation de la nature qu'il faut avoir recours pour obtenir des résultats en matière de repeuplement. Tout est bon qui se rapproche des conditions dans lesquelles l'animal vit à l'état sauvage ; tout ce qui s'en éloigne est mauvais.

Lâchez des lapins dans un parc d'une certaine étendue, et observez l'endroit qu'ils choisiront pour y creuser leurs terriers : ce sera toujours sur un terrain à fond de sable , s'il en existe quelque part. Dans les pays à terres fortes, argileuses , s'il se trouve quelque lande maigre , d'où Ton ait tiré de la pierre , une carrière petite ou grande , il y a tout à parier que les lapins s'y établiront de préférence ; le travail des carriers leur a évité la par-

tie la plus désagréable de leur besogne , qui con* siste à déplacer, à percer la couché de terre grasse qui recouvre le fond du sol. A défaut d'un coteau bien exposé, quelque pli de terrain, une petite éminence recouverte d'une couche de terre de bruyère fera, sinon leur bonheur, du moins leur affaire. — Le sable est un buveur d*eau, qui ne conserve pas longtemps Thumidité; or, ce que le lapin redoute le plus pour sa demeure, c'est l'eau.

Voyez comment sont construits, le plus souvent, les grands terriers. Les bouches s'enfoncent en terre, sur un terrain déclive. Dans les grandes pluies, le peu d'eau qui peut entrer à Tinlérieur ne saurait y pénétrer profondément, parce qu'elle est absorbée par le sable, au fur et à mesure. Le fond des terriers est toujours sec , ou du moins certains galeries qui se relèvent, sont entièrement à Tabri de l'humidité.

Si vos bois n'ont pas de terriers naturels, ou si vous avez intérêt à déplacer ces terriers, soit pour les éloigner de la plaine ou de quelque jeune pépinière, soit pour une autre cause, c'est donc un coteau sablonneux qu'il faudra choisir pour y installer vos garennes.

Je ne dirai rien des garennes naturelles, me bornant à indiquer, au milieu de vingt autres, le meilleur procédé qu'il convient, à mon avis,'

d'employer pour construire une garenne arlificielle, ou plutôtquelques terriers que les habitants agrandiront, perfectionneront, multiplieront rapidement, pourvu que Templaeement soit bien choisi et que le terrain leur convienne.

J'ai vu construire bien des garennes. J'ai vu employer de simples fagots, ou une série de fascines entremêlées de pierres et de terre, de manière à former une sorte de dédale au-dessus duquel on se contentait de poser transversalement quelques planches ou même quelques branches d'arbres garnies de feuilles, entrelacées et recouvertes d'une épaisse couche de terre. Le procédé, comme vous voyez , est élémentaire et peu dispendieux. Cependant je ne prendrai pas sur moi de vous le recommander, parce que cet amas de bois ne tarde guère à se pourrir et infecte les terriers pour un certain temps. Vous me répondrez qu'avant que ce désagrément ne se produise, la colonie aura prospéré et que de nouvelles demeures auront été creusées par les lapins euxmêmes à côté de celles que vous leur aviez préparées, et qu'en somme, la garenne étant là où vous vouliez qu'elle fût, votre but se trouve atteint.

L'objection a sa valeur.

Cependant je préfère un autre procédé que je

vais vous décrire : vous avez, bien entendu, le droit de n'être point de mon avis.

Tout d'abord, une observation, si vous le voulez bien. — Ce n*est pas avec le fusil que le braconnier détruit le lapin, c'est avec le collet, ou en furetant à bourses.

Encore faùt-il ajouter que les malins ne tuent pas leurs lapins à mesure des prises, mais les conservent vivants de manière â pouvoir les lâcber tout à coup, si leur mauvaise étoile les conduit sur le chemin\ d'une patrouille de gardes ; il est des circonstances où ilfaut savoir faire un sacrifice à sa bonne réputation. C*est le cas de beaucoup de fermiers de notre connaissance, à vous ou à moi.

L'un d'eux, un beau soir, fut pris d'un peu court, au croisement de deux chemins, par le garde d'un de'mes amis. Le drôle, se jetant vivement en arrière, s'était plus vivement encore débarrassé du contenu d'un sac qu'il portait sur l'épaule; après quoi, ayant repris courage, il s'avançait gauchement la main tendue, quand tout à coup, au beau milieu de route, un lapin lui déboula littéralement du derr du bas des reins.

En même temps que son sac, l'homme portait une gibecière qu'un paquet maintenait à demi ouverte. Il est probable que dans la dégringolade, le malheureux lapin avait piqué une tête dans les pro-

fondeurs du carnier où, en bête avisée, il n'avait pas jugé à propos d'attendre les événements.

Il faut donc se défier des bourses, et voilà pourquoi je préfère un autre procédé que celui dont je vous ai tout à l'heure exposé la rustique simplicité. Le lapin bondit; le furet rampe, se glisse. Il suffit donc, pour éviter les dégâts du furetage, de ménager en travers de chaque boyau d'entrée, à un mèire environ de la bouche, une petite tranchée large de trente centimètres à peu près et profonde de quarante; les parois de cette tranchée doivent être bien perpendiculaires et garnies de pierres plates. Il n'en faut pas davantage pour arrêter le furet dans sa course; ajoutons que, s'il vient à se laisser choir dans cette petite fosse, il n'en sortira plus : c'est un excellent piège à furet, qui ne présente aucun danger pour le lapin, lequel^ à l'occasion, se tire d'affaire d'un coup de jarret.

Ceci dit, voici, à mon avis, la meilleure manière de construire un terrier. On fait creuser trois ou quatre tranchées se rejoignant au môme point ou à des points différents sur l'artère principale qui conduit à la bouche. Quand on veut bien faire les choses, on garnit de pierres sèches non pas les galeries intérieures, ce qui est tout à fait superflu et peut môme être nuisible, mais uniquement les parois de l'entrée jusqu'au delà de la

fosse dont nous avons parlé. Cette précaution a pour effet d'empêcher les lapins de creuser de nouvelles galeries en avant de celte fosse ; et ce n'est pas là son seul mérite, car, tout en cons(51idant l'ouvrage, elle facilite Tintroduction d'une planche destinée à servir au furet de pont volant pour franchir la fosse, quand on veut tirer à blanc le lapin. — Cependant, à ce sujet, je dois dire que j'ai vu quelques furets a faire des façons» pour s'engager sur ce pont; quelques-uns revenaient obstinément à la^bouche, et je n'ai vu d'autre moyen de vaincre leur résistance que de donner à la planche la largeur même du terrier dont, alors, l'entrée doit s'enfoncer tout droit en terre jusqu'à la fosse, pour remonter au delà et dans les galeries. Un ou deux bons terrassiers ne seront pas embarrassés pour vous construire quelques terriers fort convenables avec ces simples données, bien plus faciles à faire comprendre sur le terrain qu'à expliquer sur le papier. Quand ce travail est achevé, on recouvre le tout à l'aide de fortes planches en chêne dont la durée est beaucoup plus longue que celle des branchages ou des fascines. Il est bon de boucher avec quelques poignées de plâtre les interstices existant entre ces planches, afin d'empêcher l'humidité d'envahir les terriers. Cela fait, il ne reste plus qu'à recouvrir tout l'ouvrage d'une épaisse

couche de lerre, dans laquelle on peut planter quelques cépées qui, bien entendu, ne sont pas destinées à prendre un grand développement, mais dont les racines donneront au sol fraîchement remué la consistance qui lui manque, et empêcheront les terres d'être emportées par les orages. C'est dans la même pensée qu'on ajoute, quand cela ne doit pas donner trop de peine, quelques-unes des plantes aromatiques pour lesquelles les lapins ont une prédilection reconnue. Mais il ne faut guère compter sur le succès de ces plantations, et c'est là, je pense, une précaution à laquelle il est facile de suppléer, dans la plupart des cas, à l'aide de pierres soutenant les terres, ou par un moyen analogue.

Ce serait une peine superQue que de s'attacher à établir des terriers sur le modèle de ceux que construisent eux-mêmes les lapins : deux ou trois galeries et une bonne entrée, voilà l'important. Soyez certain, du reste, que les habitants se chargeront parfaitement eux-mêmes de compléter les dispositions intérieures de votre ouvrage et d'augmenter, selon leurs besoins ou leur caprice, le nombre de ces galeries. Il arrive même assez fréquemment que la petite tranchée creusée en travers de l'entrée, se trouve comblée par les mineurs. Le garde doit donc la visiter de temps en temps; il lui

sera toujours facile de la nettoyer à Taide d'une petite palette formant avec le manche un angle rentrant.

Il y aurait encore beaucoup à dire sur la construction des garennes ; mais vous voyez, d'après ce court exposé, que ce n'est pas, en somme, une grosse affaire. S'il s'agissait d'une garenne fermée, ce serait différent; mais je n'ai pas à m'occuper de ce sujet dans cette élude. Je dois ajouter, d'ailleurs, que, la plupart du temps, on n'est pas obligé de faire appel à tous ces soins , que cependant j'ai dû indiquer. Les terriers artificiels sont surtout destinés à servir aux lapins d'habitation temporaire, à leur offrir un refuge momentané. Bientôt, à côté des terriers que vous aurez fait établir, ils construiront eux-mêmes d'autres souterrains mieux à leur convenance, pour lesquels ils auront quelquefois l'ingratitude de déserter l'ouvrage de vos mains. Votre amour-propre ne saurait ei\ souffrir, et vous en prendrez, j'imagine, gaiement votre parti, si le résultat que vous vous proposiez se trouve atteint, c'est-à-dire si les lapins se fixent à l'endroit que vous leur aviez assigné. Que vouliez-vous, en somme? Une garenne sur tel point soigneusement choisi. Vous l'avez : tout est donc pour le mieux.

Dans la plupart des chasses, d'ailleurs, il existe des terriers naturels auxquels il ne manque que

des habitants. Ce n'est guère que dans les rares propriétés d'où le lapin a disparu depuis longtemps, qu'il est utile de poser les bases de Tbabitation destinée à la colonie, laquelle^ grâce à Dieu, ne demande qu'à croître et à multiplier.

Un mot encore : c'est sur remplacement même des garennes qu'il est à propos de faire construire une ou deux de ces petites baraques dont j*ai parlé à propos de la surveillance de la chasse. Ces baraques sont merveilleuses ; que le garde y soit ou non caché, elles sont toujours là, pour le braconnier, comme une inquiétude, Comme une menace permanentes; une de ces cabanes, dominant tout le coteau lelong duquel s'étagent vos terriers, sauvera la vie à plus de lapins que bien des patrouilles.

Il n'est jamais difficile ni coûteux de se procurer des lapins. Encore est-il qu'on doit s'y prendre à temps. Il en est de cela comme du faisan. Si vous attendezle mois de janvier, bien des gardes qui sont autorisés par leurs maîtres à satisfaire aux demandes qu'onleuradresse, jusqu'à concurrence d'un certain nombre, se feront tirer l'oreille, dans l'espérance d'obtenir deux mois plus tard un meilleur profit de l'autorisation généreuse qui leur est accordée. Le lapin est, d'ailleurs, une béte charmante, qui se prête avec une complaisance unique aux désirs du chasseur.

Un de mes amis possède, à deux pas de Paris, une fort gentille chasse où l'on tue chaque année six à huit cents lapins. — Savez-vous le moyen employé par M. B... pour suffire aux besoins de cette respectable consommation? Non. Eh bien I il fait tout bonnement des croisements de lapins de garenne avec des lapins domestiques. Toujours bouquin de garenne et hase domestique, et jamais le contraire.

Dès qu'ils ont atteint Tâge de cinq semaines, on peut lâcher les lapereaux; mais il vaut mieux, quand rien ne s'y oppose, les conserver jusqu'à la fin de leur deuxième mois. Ces lapins croisés grandissent au bois et y prospèrent à merveille, quand on a su leur ménager des conditions favorables, ce qui est aisé, un simple tas de grosses pierres ou de fagots leur servant parfaitement de refuge et d'abri. Et n'allez pas croire que leur chasse soit une parodie de celle du garenne pur ; bien loin s'en faut, et ils se font poursuivre par les chiens courants tant et si bien qu'il est souvent fort difficile , depuis le lancer jusqu'à la mort, de savoir si on a affaire à un individu né sous bois ou à un croisé-garenne. A la seconde génération, l'assimilation est complète en tout, jusques et y compris la casseiple.

Je ne suis pas le seul h considérer le croiségarenne comme un reproducteur précieux.

Je vais, si vous le voulez, vous exposer ses titres à votre bienveillance.

En premier lieu, la fécondité de la hase domestique est de beaucoup supérieure à celle de la hase sauvage. Il est fort rare de trouver plus de cinq petits dans une rabouillère; et pour quelques exceptions qu'on pourra citer, il n'eu est pas moins Trai que la moyenne des portées ne dépasse guère le nombre de quatre lapereaux.

Or en croisant un bouquin de garenne avec une hase domestique,- on obtient sept, huit et neuf petits par portée.

Vous voyez d*ici Tavantage.

Ces demi-sang, je le répète, se comportent fort bien au bois et ils y feront bonne figure, chez vous comme ailleurs, si, répudiant ces énormes bêtes, qui font Torgueil des éleveurs. de lapins de clapier, vous avez soin de choisir des mères lapines de petite taille.

Dans le Parc de Gr.., appartenant à M. le prince de W..., le plus grand nombre des lapins de garenne sont presque noirs. Je connais une autre propriété où pulluUe une race de garenne trèsbien fixée , et dont le pelage est blanc et orange : avec (;^la, la tête ronde, les oreilles courtes, les pattes fines et sèches, en un mot tous les caractères extérieurs qui distinguent le garenne ordi-

naire. Le chasseur le plus scrupuleux na saurait trouver, ni dans l'aspect général de ces lapins, ni dans les détails les plus intimes de sa construction, rieû qui s*écarte des formes du gjirenne commun. La couleur seule est différente.

Croyez-moi , si vous avez trop de difficultés à vous procurer un nombre suffisant de garennes purs, n'hésitez pas, complétez votre repeuplement avec des croisés, sans vous inquiéter des théories plus ou moins savantes des maîtres et en dédaignant les quolibets des gens de parti pris.

Dans une chasse de bois, le lapin joue le rôle de la perdrix en plaine. Il n'est pas de belle chasse de plaine sans perdrix, pas de belle chasse de bois sans lapin.

Pour en finir avec les questions relatives au repeuplement de nos chasses, il me resterait à parler du chevreuil; mais, sur cette question, il y aurait trop à dire, et le nombre des chasseurs qui peuvent tenter les hasards de cette aventureuse entreprise est trop restreint, pour que je puisse entrer ici dans tous les détails qu'elle comporte.

Je n'ajouterai qu'un mot à ce que j'ai dit du chevreuil : c'est qu'on peut assez facilement se procurer des chevrettes venant d'Allemagne.

Adressez-vous aux commissionnaires de la Halle de Paris; ils sont à même de trouver \otre affaire.

Mais attendez pour faire votre commande, que l'époque du rut soit passée. Vous devinez pourquoi? Toutes les chevrettes panneautées après cette époque sont pleines.

Double et quelquefois triple avantage : vous le verrez bien à l'époque des portées; si la mère vous donne deux faons , vous aurez trois animaux.