CHAPITRE IV

Élevage du gibier. — Perdrix grises et rougei.

— Faisans. — Bottes à élevage. — Parquets et faisanderies. — Les œufs de fourmis. — Repeuplement en lièvres et lapins. — Les garennes,

— Chevreuils.

C'est seulement après qu'on est parvenu à faire disparaître les bfites nuisibles , ou au moins à réduire à des proportions peu inquiétantes le nombre de ces pillards, qu'il est opportun de commencer à engiboyer une chasse.

Pourquoi tant de sociétés se montrent-elles aussi parcimonieuses dans l'engiboiement de leurs chasses? Pourquoi tant de chasseurs, qui cependant ont à leur service des gardes habiles et dévoués reculent-ils devant un repeuplement presque toujours nécessaire ? Pourquoi les plus déterminés au lieu d'employer le moyen le plus pratique c'est-à-dire au lieu de (aire des élèves, se bornentils presque toujours à lâcher, tant bien que] mal un certain nombre de Faisans dans leurs buis après

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la Tennelure , opération qui donne rarement les résultats attendus?

Il faut bien le reconnaître , et j'en demande pardon aux matlres qui jusqu'à présent ont traité la question de l'élevage du gibier, c'est que leurs conseils semblent faits uniquement pour les millionnaires de la chasse ; c'est que les installations qu'ils recommandent comme, indispensables, et les soins mulliptes qu'ils prétendent nécessaires absorberaient tout le temps d'un ou deux faisandiers habiles et actifs, si le nombre des élèves était un peu important.

Tout cela n'est point fait pour encourager l'amalenr modeste et', aux yeux du plus grand nombre des chasseurs, faire des élèves est une affaire scabreuse et qui cohle \ei yeux de la tête.

Rien de cela n'est vrai.

Voyons : s'agit-il de faire du luxe ou du gibier? Vous faul-il un établissement modèle, pouvant rivaliser avec les faisanderies de l'ancienne liste civile? Uu bien, voulez-vous employer un moyen pratique de produire des faisans et de les multiplier à des conditions raisonnables?

C'est ponr le grand nombre qu'il faut écrire, car c'est tous les chasseurs qu'intéresse un tel sujet; et j'en connais beaucoup, pour ma part, qui depuis longtemps déjà auraient tenté l'élevage des

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faisans, s'ils n'avaient été effrayés par les difficultés qu'on a si fort exagérées.

Et veuillez me penneltre de m'autoriser ici de l'approbation d'un homme qui a marqué sa place au milieu de nos meilleurs écrivains cynégétiques , d'un chasseur de la bonne école, dont les connaissances pratiques et l'esprit droit avaient compris le parti qu'on pouvait tirer du plus brillant de nos gibiers de plume. Il n'y a pas longtemps , bélasi que je l'entendais exprimer cette opinion que je défends aujourd'hui : a La question de l'élevage du faisan n'a été traitée que pour les millionnaires; ce gibier, qui est rare en France, pourrait y être commun, Il faut donc indiquer aux chasseurs modestes un moyen pratique d'en peupler leurs bois : ce sera pour eux un bienfait véritable, dont ils sauront gré à la Chasse illustrée (f ). Tout le monde, d'ailleurs, gagnera à la propagation de ce splendide oiseau dont la chasse, malheureusement, est encore réservée à un petit nombre de privilégiés. »

Et c'est encore là une de ces généreuses pensées qui lui étaient familières; car la bienveillance de ce noble et excellent cœur s'étendait à tous,

tnâme aux inconnus. Hélasl M, le viconte deDitx n'est plus! Quels regrets amers, mais aussi quel exemple il laisse à ceux qui avaient l'honneur et la bonne fortune de le bien connaître !..

Pardonnez-moi, lecteur, ces quelques mois donnés à la mémoire d'un de ces indulgents amis qu'on ne remplace point, et puisque nous parlons chasse , continuons notre bavardage.

Nous allons donc entrer en matière et commencer, si vous le voulez bien, par le commencement, c'est-à-dire par la vulgaire perdrix grise qui, déjà, a complètement disparu de quelquesunes de nos provinces, el dont le nombre diminue de tous côtés avec une rapidité effrayante.

Je pourrais citer telle contrée où, dans mon enfance, abondaient les perdrix rouges el d'où elles ont depuis longtemps disparu. KJIes avaient été remplacées par les perdrix grises; mais aujourd'hui, dans ce môme pajs, il ne reste plus rien

si ce n'est sur quelques chasses réservées dont tes propriétaires ont su donner au gibier les soins et la protection qu'il réclame, maintenant plus que jamais.

Est-ce que ceci ne répond pas victorieusement aux ennemis aveugles des chasses gardées? F4'y devons-nous pas en outre trouver la preuve de l'efficacité de cette protection, dont nos espèces

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indigËnes ont elles-mêmes besoin pour échapper à une destruction complète?

En ce qui concerne la perdrix grise , il est l)ien facile et bien simple d'en peupler une plaine, pourvu que les braconniers soienllenus en respect par un garde énergique. Car c'est là une conili* lion absolue, et il n'est pas besoin de longues phrases pour le démontrer. Soyez-en convaincus : il D'y a pas que les panneau leur», fïieteurs, etc. , qui soient des braconniers dangereux. Ayez les yeux sur tel chasseur de pays, réputé habile et méritant le plus souvent cette réputation, et vous reconnaîtrez que ce Nemrod patenté, très en règle arec la loi de 1844, ne l'est pas autant avec celle du bon sens le plus vulgaire, et que son égoïste ambition, aidée de son savoir-faire, cause d'incalculables dommages au gibier de tout un canton.

Que dites-vous, en effet, de ce chasseur... honnête qui, exploitant les communes avoisinant sa résidence, tue cinquante ou soixante perdrix, pendant la saison du couple?

Pour moi , qui ai des prétentions à la modération , je me borne h dire que c'est un fou dangereux. Mais combien me plaît d'avantage cette énergique exclamation d'un autre maître en matière de chasse, M. le marquis de Cberville, quand il s'é-

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crie : n Que voulez-vous faire avec des animaux de ce calibre-làîn

Ce que je veux faire, mon cher ami? Mais les poursuivre par tous les moyens, parbleu I Mais leur déclarer une guerre à outrance I Mais les^ pincerimpiloyablement chaque fois qu'ils mettront le pied chez moi I Et les gredins ne s-'en feront pasfaute, croyez-le bien, si votre garde a des habitudes réglées comme un vieux chef de bureau.

Et ma modération? La voilà partie à vau l'eauf Mais n'est-il pas certain que beaucoup de chasseurs sont faits pour jeter hors des gonds les gens doués du plus remarquable sang-froid?

Pour faire des élèves de perdreaux dans uneplaine, il faut donc être en repos au sujet des braconniers de toutes les espèces qui leur font la guerre.

Une excellente précaution destinée à vous éviter plus tard bien des peines peut-ôtre, bien des déceptions , consiste à lâcher quelques couples après la fermeture, ou mieux encore dès le mois de janvier, ou la fin de décembre, si le temps n'est pas trop froid,— J'expliquerai pliis loinpourquoi je recommande celte précaution, qui est indispensable, pour ainsi dire, dans une plaine complètement dépeuplée de perdreaux , et qui rend partout d'exeeileats services à l'époque où on lâche des élèves..

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Tous les ans, quand l'on fauche les prairies artificielles, dans lesquelles les perdrix ont la mauvaise habitude de déposer leurs œufs , tous les ans , un grand nombre de couvées sont perdues.

11 faut faire recueillir ces œufs.

' Aux environs de Rambouillet, où j'ai chassé longtemps, la faisanderie de la Couronoenous faisait une rude concurrence; cependant le prix l'œuf ne dépassait pas quinze centimes; souvent mSme, le garde les payait dix centimes. Ce dernier prix me semble suffisant. Peut-être ailleurs, est-il possible de l'abaisser encore. Voici qui n'est pas très effrayant , vous en conviendrez. D'ailleurs , il ne faut pas être arrêté par la question de quanlilé , car c'est déjà un résultat appréciable que de l&cher une cinquantaine d'élèves, h cause de la savante défense qu'ils opposent aux poursuites du chasseur, pendant la première année. Ceci peut paraître extraordinaire à ceux qui n'ont jamais faitd'élèves, mais c'est absolument vrai. Nous reviendrons plus loin sur ce côté intéressant de la question des perdreaux élevés par la main de l'homme. Mais n'anticipons point.

La première recommandation à faire aux gens chargés de recueillir les œufs est de mettre soigneusement k part chaque nichée, attendu qu'il est indispensable de ne donner à chaque poule

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que des œufs au même degré d'incubation. II est Tacile de comprendre, en effet, que si l'on mettait sous la même couveuse vingt œufs dont huit devant éclore au bout de six jours et douze au bout de quinze jours, ces derniers seraient perdus, attendu que la mère ne manquerait pas de les abandonner dès que les petits perdreaux, bien ressuyés, commenceraient à montrer leur jolie tSte à travers ses plumes et à courir autour du nid.

Lorsque cet accident arrive, il y a un remède si l'on dispose de plusieurs couveuses ; c'est de donner sans retard à l'une d'elles lès œufs abandonnés. Mais on comprend que cette opération puisse quelquefois préparer de nouveaux ennuis, car cette fois encore, il peut arriver que le degré d'incubation ne soit pas le même. Il est donc préférable, à tous égards, de faire couver séparément les œufs de chaque nid sauf à réunir tous les petits à la même couveuse, en rechargeant de nouveaux œufs celles qui se trouvent disponibles après avoir couvé seulement pendant quelques jours.

Dans les endroits où les perdrix sont nombreuses, il arrive fréquemment, malgré les recommandations, que les moissonneurs n'observent pas la précaution de mettre à part chacun des nids qu'ils

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recueillent, et je ne pouvais omettre de mettre les éleveurs en garde contre les inconvéaients inévitables qui résultent de ce manque de soin.

Quand on a déjà de jeunes perdreaux conduits par une poule , et qu'une partie seulement des œufsd'une autre fouveuse vient à éclore, on peut encore joindre les nouycau-nés à la première bande, et la mère les adopte facilement. Il est bon, toutefois, de s'assurer que les œufs restants sont bons, pour ne pas retenir inutilement sur son nid la poule à laquelle on enlève ses jeunes poussin^î.

Une autre observation bonne à retenir, c'est qu'il ne faut pas donner les petits qui viennentde nallre à une poule qui conduit des 'perdreaux trop forts, car ceux-ci mangeraient la part des plus jeunes. 11 faut, autant que possible, assortir les élèves, comme disent les gardes, et quand cela ne se peut pas, il est fort prudent, pendant les premiers jours, de veiller sur les plus faibles et de leur donner à part leur nourriture.

Quand une partie seulement des œufs vient à éclore, ce qui arrive lorsqu'on n'a qu'une couveuse disponible, on^ne doit pas tarder trop longtemps à enlever les élèves qu'on veut donner à une autre poule; car, si on leur laisse le temps de prendre une certaine force, la mère ne veut plus tenir le nid, et le reste des œufs est perdu.

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Quand on est à l'avance assuré qu'une partie des œufs doit éclore avant les autres il est bon de retirer les petits à mesure de l'éclosion, mais il ne faut les donner à leur mère adoptive que lorsqu'ils sont bien sécbés ; en attendant on les tient au cbaud dans un petit paquet de laine ou de coton, qu'on peut exposer au soleil ou près d'un feu doux. '

Quant aux œufs recueillis pendant la période de la ponle, tous étant frais ce désagréable inconvénient disparaît; et tous arrivant à terme en même temps, quelques heures sussent habituellement pour l'éclosion de tous les petits.

Je disais tout à l'heure qu'il fallait mettre tans retard, à une autre couveuse les œufs abandonnés. Sans doute il est bon de ne pas les laisser refroidir; cependant un refroidissement d'une heure et même plus ne cause pas toujours la perte des œufs; et , chose à remarquer, c'est pendant la première période de l'incubation plutôt que dans les derniers jours que les suites de cet accident sont le plus à redouter.

Il résulte évidemment de ce qui précède qu'il va toutavanlage, d'abord à conserver séparément les œufs de chaque nid, et ensuite à sacriHer, sauf pour les œufs recueillis pendant la ponle, un œuf de chacune des couvées.

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Est-il besoin d'expliquer pourquoi il est inutile ■de casser un œuf de ponte? Voici.

Tant que dure la ponte , la perdrix dépose clia- ■que jour un œuf dans son nid , mais elle ne reste pas dessus : ce n'est que quand elle a pondu son ■dernier œuf qu'elle commence à couver.

Tout ce qui précède est bien simple, comme vous voyex, et cependant ce sont là les grosses -difficultés pour les débutants. Faute de prendre les quelques précautions que je viens d'énumérer, j'ai vu souvent perdre une moitié des œufs. Quel mécompte! Je serais heureux de vous l'éviter.

Mais ce qui est plus simple encore, c'est la fa- <;ilité aveclaquelle on peut faire couver les œufs de perdrix et de faisans.

Croyez-le bien, il n'est pas du tout nécessaire d'avoir des couveries construites daiis toutes les Tèglesde l'art. J'ai vu donner desisufs de perdrix à des poules couvant dans des étables, ou dans ■des granges, ou dans des écuries: à l'endroit, en somme, que la poule a choisi elle-même, on peut être assuré que les perdreaux éclôront comme de -vulgaires poulets de ferme.

Et puis, il faut remarquer que, si les œufs sont recueiIlis,comniecelaa lieu le plus souvent, dans le courant du mois de juin, ils éclosent parfois au bout de quelques jours, parce qu'à cette

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époque la perdrix a déjà fait elle-même une partie de la besogne réservée à votre couveuse.

Je ne blâme pas , entendez-le bien, celui qui, n'étant pas arrêté par des considérations matérielles, ne néglige aucune superfluité dans l'installation de ses faisanderies, je veux dire tout bonnement qu'il n'est pas utile de faire de grosses dépenses pour obtenir des résultais favorables; je prétends qu'élever des faisans et des perdrix n'est pas la grosse affaire que se figurent tant de chasseurs, et, sans dire qu'on doive s'abstenir de toutes précautions et de tous soins, j'affirme qu'avec un peu d'attention et de savoir-faire un garde animé du feu sacré doit fournir à son maître un bon nombre d'élèves sans que chaque faisandeau , tous frais comptés , lui revienne à vingt francs et chaque perdreau à cent sous.

J'ai vu des faisandeaux qui, à trois mois, avaient coûté plus cher que cela, etje comprends que , s'il devait toujours en être ainsi, beaucoup de chasseurs fussent contraints de s'abstenir.

Mais nous verrons ce qu'il faut mettre de cAté dans la manière de faire qui produit d'aussi superbes résultats.

La plupart des éleveurs attachent une grande importance au choix de la race de poules auxquelles il convient de donner à couver les œufs

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de perdrix et de faisans. C'est là, ea effet, une préoccupation bieo naturelle; mais cependant il ne faut rien exagérer.

La première poule venue peut caurer des tnufs de faisans et de perdrix (je connais même des - gardes qui vantent avec enthousiasme les mérites extraordinaires de la dinde commune); mais il est certain que les plus légères sont les meilleures. Les petites poules naines de toutes races , qui généralement tiennent bien le nid , sont excellentes , et celles qu'on nomme vulgairement poulet-perdrix ont des qualités toutes particulières : leur nom seul, d'ailleurs, n'est-il pas une promesse ? Cependant, à cet égard encore, tous les éleveurs ne sont pas d'accord : les uns donnent la préférence aux poules k pattes nues ; les autres , au contraire, à celles dont les doigts sont garnis de plumes.

A mon avis, les deux espèces font la pail-e et se valent; et si, comme je le suppose, vous n'avei en vue que les résultats, je vous conseille de laisser les professeurs se chamailler sur les mérites respectifs des petites races auxquelles, pour ma part, je ne connais qu'un défaut, celui de couver trop tôt quelquefois : encore est-il juste de dire que c'est là un inconvénient plutôt apparent que réel, car en ne cédant pas' au désir intempestif d'une poule destinée à l'élève du gibier, ce désir

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s'éteint peu à peu pour se réveiller plus lard, généralement au bon moment. Un bon moyen d'empêcher une poule de couver est de la'changer de parquet et de lui donner un autre coq. Les galanteries de ce nouveau maître, ses attentions répétées achèvent d'éteindre ce désir de couver déjà compromis par le déménagement de la poule.

On peut aussi maintenir les couveuses sur leur nid, au moyen d'aufs d'essai , jusqu'au moment «ù arrivent les œufs deperdris ou de faisans : mais ceci n'est possible qu'avec certaines races, la négresse par exemple, quelquefois aussi la petite poule blanche anglaise et la Brahma.

Un habile éleveur du déparlement de la Marne, M, Ernest Leroy, deFismes, a obtenu d'excellentes couveuses au moyen d'un croisement entre le coq nègre et la petite poule anglaise. Depuis huit ans, je n'emploie pas d'autres couveuses, et je n'en puis dire trop de bien.

Ce sont de jolies b€tes à duvet, patientes, douces, pleines de tendresse pour leurs nourrissons.

Peut-être sont-elles moins robustes que la vulgaire poule de ferme; mais eu ne les fatiguant pas outre mesure, on peut compter qu'elles rendront d'excellents services. Pour ma part, j'augmente

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chaque année, le personoel de mes poules de soie {c'est ainsi qu'on nomme ces charmantes nourrices), et je m'en félicite tous les jours.

D'ailleurs c'est là, pour ainsi dire, une discussion oiseuse, car il ne s'agit pas, pour le plus grand nombre des chasseurs , de monter un poulailler modèle. Dans chaque contrée il existe une race de poules plus répandue que. les autres» et, quand on ne veut pas faire de frais, c'est celleèà que l'on prend, en vertu de ce sage précepte , que faute de grives on mange des merles. Les fermes, Dieu merci, sont nombreuses partout et, dans un cas urgent, il n'est jamais difficile ni dispendieux de se procurer une couveuse : c'est affaire au garde , auquel un petit crédit doit toujours être ouvert pour cet objet.

Le nombre des poules formant la base du poulailler doit, naturellement, être proportionné àla quantité de perdrix et de faisans qu'on se propose d'élever, et ce nombre peut varier chaque année. I! oe faut pas oublier que ce petit sérail doit avoir son sultan; les poules qui n'ont pas de coq couvent rarement et couvent mal.

Eu dehors de toute question de race , le choix doit se porter sur les poules légères, auj fines et sèches, rien n'étant désagréable d'avoir à finlever à chaque heure du jour

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pauvre petit, écrasé sous les pattes épaisses d'une vieille couveuse trop pesante.

L'année dernière, une poule k laquelle, faute de mieus, j'avais confié vingt-cinq perdreaux bien venants, a trouvé le moyen de ne m'en laisser que neuf. C'était pitié devoircette grande et sotte bëte étouffera chaque minute, sous ses longs doigts rugueux, un de ses jolis enfants d'adoption. Avec une pareille nourrice, on perd plus de perdre aux pendant les dix premiers jours qu'il n'en succombe à l'époque de ce fameux refewayerfeyiWKC réputé si redoutable.

Remarquons, en passant, que si son poulailler est bien garni , c'est pour le garde une ressource à compter pendant toute l'année que les œufs des poules d'élèves; c'est en cecas,uue aubaine culinaire à ajouter à celle du lapin.

Une opinion fort répandue chez beaucoup de faisandiers, c'est que les femmes doivent filre exclues des couveries pendant toute la période de l'incubation. Je me souviens, à cet égard, qu'avant de permettre aux dames de visiter telle faisanderie célèbre de ma connaissance, il leur était adressé par un vieux gardé, avec toutes sortes de réticences et de « sauf vot' respec » , une question bien impertinente sur l'état de leur santé. Vous savez qu'on est plus sévère encore & la porte des

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champignonDiëres , où la règle est que jamais ne doit pénétrer de visiteuse étrangère.

Bien que depuis longtemps déjà je me livre à l'élevage de la perdrix et du faisan, je o'ai jamais rien constaté parmoi-mëme. Le seul fait à ma connaissance qui puisse appuyer l'opinion que je me borneàrelater.c'est d'avoir un jour reçu des mains d'une grosse fille de ferme une vingtaine d'œufa de perdrix qui furent tous perdus. Or il est bon de remarquer que les œufs recueillis dans les champs sont presque toujours bons, c'est-à-dire fécondés ; d'ailleurii, cette fille fitplustard desaveuxau garde.

Bref, s'il s'élait occupé de l'élevage des faisans et des perdrix, l'illustre et galant M. Michelet vous aurait sans doute conseillé, a pendant cette ' période mensuelle qui scande la vie de la femme » d'interdire à loule visiteuse l'accèsde vos couveries .

Pour en finir avec la récolte des mufs, disons qu'il Be faut pas donner sa confiance au premier venu. J'ai connu un gredin qui ne manquait pas, avant de livrer les œufs qu'il volait un peu partout, de les secouer longtemps et vigoureusement de manière à ébranler fortement la membrane qui clôt la chambre à air : H en résultait qu'aucuo ne donnait d'éclosion. Qu'y gagnaît-il7

Son bien premièrement, elpuis le mal d'autrui.

Quelques vendeurs d'mufs usent d'un autre pro-

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cédé, qui, pour Être un peu moins odieux, n'est pas moins entaché de ce genre de coquinerie particulière dont les paysans, en général, ne se font pas faute d'user envers les bourgeois. Ceux-là vont tout bonnement prendre dans vos bois ou dans vos pièces en bordure les œufs que voire garde leur paye à beaux deniers comptants.

Que voulez-vous? il faut être philosophe au siècle où nous vivons 1 Sans doute, il est bon d'ouvrir l'CBii ; mais, dans les propriétés giboyeuses, c'est là un mal à peu près sans remède, car il est bien -difficile d'exiger du garde qu'il connaisse tous les nids, et qu'avant de payer ces douze œufs que le berger lui apporte, il prenne la précaution d'aller vérifier si ce ne sont pas, par hasard, ceuxdecette poule faisane qui couvait là-bas, sous une touffe de bruyère, à cinquante pas du chemin que suivent matin et soir les ouvriers de la ferme.

Notez d'ailleurs qu'en pareil cas, et pour peu qu'il suppose que le garde pouvait connaître ce nid, s'il a trouvé quinze œufs, votre pourvoyeur, n'en apportera que douze, afin de dérouter les soupçons; mais soyez sans inquiétude au sujet des trois autres, il vous les vendra plus tard, fût-ce l'année prochaine. Je ne puis m'étendre sur les ruses de toute sorte employées par les paysans qui proposent des œufs aux gardes des chasses où ils savent que l'on fait

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. des élèves : je me borne à dire qu'il est prudent de n'accepter ces propositiODs qu'autant qu'elles sont faites par des gens de la probité desquels on est à peu près certain.

Je connais une cbasse très brillante où il est de règle de ne payer les œufs qu'après l'cclosion. Cela

est parlait, et je vous engage à en faire autant

si vous le pouvez; mais il faut être dans des conditions toutes particulières, comme le maître de cette chasse à laquelle je fais allusion, pour faire ainsi la loi aux ouvriers des champs.

Quand les petits perdreaux sont éclos, il faut les laisser quelques heures sous la mère pour qu'ils se ressuient; mais il est prudent de surveiller les

- allures de celle-ci, car certaines couveuses, sous te prétexte d'aider leurs petits à briser la coquille, se remuent sans cesse sur le nid et les écrasent. A celles-là,il faut enlever les poussins au fur et h mesure de l'éclosion, et les tenir au chaud dans un petitpaquet de laine que l'on expose, soit au soleil, soit auprès d'un feu doux : mais on doit agir avec précaution et prendre garde de faire cuire les délicates créatures, ainsi que cela est arrivé, un, beau jour, à un garde qui perdit de la sorte, en un quart d'heure , une cinquantaine de faisandeaux.

Nous voici arrivés aux installations de diverses

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sortes, qui sont, sinon indispensables, du moins uliles pour mener à bien les élèves.

En se renfermant dans les strictes exigences du nécessaire, il serait difficile de se ruiner; et dans de modestes parquets, perdreaux et faisandeaux prospèrent aussi facilement que dans les plus somptueuses faisanderies.

Que ceux qui veulent faire mieux ne se gênent pas : en parlant du principe , il leur sera aisé d'établir tous les embellissemenls qu'ils jugeront agréables.

BoUe à élevage, — Une planche pour le fond; trois pour les cAlés ; sur le devant, cinq -ou six petits barreaux assez espacés pour permettre aux élèves d'entrer et de sortir; le tout recouvert d'un toit en biseau dont l'arëte est garnie d'une feuille de zinc pour empêcher la pluie de pénétrer à l'in- . térieur : 30 centimètres de largeur sur 4Q de hauteur. Voilà une botte simple à élevage.

Cette botte est destinée à renfermer la poule ; elle doit être, surtout pendant les premiers jours, placée dans un endroit clos. Quand on n'a pas quelque coin de cour convenablement disposé, on peut faire un petit enclos (de 1 mètre carré environ pour dix perdreaux) en plaçant sur champ des planches de 30 à JO centimètres de hauteur Mais il n'en coûte pas beaucoup plus d'élablir une caisse

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sans fond, qu'on lise au-devant de la bolle de la poule au moyen de deux crochets; ce pelit parquet est commode pour les premiers jours. Il peut être recouvert d'un cbâssis vitré; mais la nécessité de cette couverture ne m'a jamais paru ■démontrée par la pratique, car, en cas d'averse, 4es petits reolrent sous leur mère, et s'il tombe une pluie persistante, à moins que le nombre des élèves ne soit considérable, il est presque toujours facile de Taire rentrer les bottes dans une grange; un cellier, quelque part en somme où elles soient à l'abri ; d'ailleurs, je crois que cela vaut mieux, parce qu'en cas de pluie, les petits ont plus cbaud dedans que dehors. En temps ordinaire, un'simple filet est suffisant, car il empêche à la fois les per- 'dreaux de franchir les parois de leur caisse, laisse passer l'air et les protège contre les attaques des «hais.

Les parquett volants étant plus spécialement destinés aux faisandeaux, nous en parlerons plus loin. Il ne nous reste plus, en ce qui concerne les perdreaux, qu'à nous occuper des soins particuliers qu'exige leur éducation.

Le perdreau, dans son premier &ge, est fort •délicat. Pendant les pren^iers jours, ce dont il a le plus besoin , c'est d'une bonne chaleur. Mettez donc la boite au soleil, et ne la relirez que pen-

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dant le milieu de la journée, quand la température est trop élevée.

Les oeurs de fourmis, s'ils ne sont pas absolument indispensables pour le perdreau gris, sont excessivement favorables à sa santé et à son développement rapide; mais je les crois nécessaires au perdreau rouge, qui est certainement celui dont l'éducation donne le plus de mal et exige te plus de soins de toutes sortes.

C'est le soir et le malin que le garde doit aller faire sa provision. Les fourmis sont d'infatigables travailleuses qui passent une partie de leur temps à changer de place ces larves dont nous avons besoin.' Le matin, elles sont au faite de la fourmilière en un seul bloc; mais à mesure que le soleil s'élève et que ses rayons s'échauffent, le déménagement de ces œufs s'exécute du haut en bas; de sorte qu'au milieu de la journée, c'est tout au fond de la pyramide, dans les herbes et les excavations des vieilles souches qui souvent enforment la base, qu'il faudrait aller les recueillir. A mesure que le soleil décline vers l'horizon, les fourmis recommencent en sens inverse ce singulier déménagement, de sorte qu'à la fm de la soirée, la plus grande partie des œufs sont revenus occuper la position d'où ils avaient été descendus le matin.

J'ai eu bien souvent l'occasion d'étudier cetra-

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vail extraordinaire, parce que, comme j'babitennalheureusement loin de bois bien enfourmillés, j'ai poussé la fantaisie de l'élevage des perdrix et faisans jusqu'au point de créer des fourmilières artificielles dans mon jardin, absolument comme on construit une garenne au milieu d'un bois; je me suis souvent félicité de cette invention tant soit peu bizarre, attendu que, de cette façon, j'ai toujours des œufs sous la main dans un cas jiressé. Je dois avouer, dans la crainte qu'on ne sourie de cette exagération , que dans mon petit domaine, il n'y a ni légumes, ni arbres fruitiers, et que mes fourmis par reconnaissance sans doute , sont excessivement sages et discrètes, car personne ne s'en est jamais plaint, pas même les dames. Peut-être aussi savent-elles, en bètes bienélevées et prudentes k la fois, que tout voyage de curiosité trop aventureuxserait inflexiblement puni de la peine capitale.

Voulez-vous ma recette? En deux mots la voici.

Procurez-vous quelque vieille souche ou une grosse racine de bois tombant en poussière si la chose est possible; en tout cas que cette souche soit martelée de trous , de bosses, d'aspérités de toute sorte. Faites creuser un trou exposé au soleil levant; déposez-y votre souche et maintenez-la au moyen de quelques poignées de sable ou de menues pierres.

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Ceci fait, quand le garde tous apportera sa récolte d'œufs , il vous suffira d'en jeter quelques poignées sur cet ouvrage de vos mains, pour reconnaître que les fourmis le trouvent fort de leur goût; vous les verrez aussitôt charrier leurs «eufs qu'elles iront cacher dans les cavités de cette racine. Renouvelez plusieurs fois l'opération ; recommandez à votre garde d'apporter le plus possible jle fourmis qui serviront d'ouvrières ; qu'il dépose, auprès et non pas sur la souche, les matériaur enlevés à une fourmilière naturelle, et si les ouvrières sont nombreuses et les matériaux abondants, vous verrez, au bout de quelques jours, s'élever ce petit monticule qui deviendra une fourmilière véritable dans très peu de temps.

Prenez toujours dans la même fourmilière les ouvrières que vous destinez à édifier chez vous une colonie artificielle.

Les fourmis ne sont pas toutes amies. Il existe entre certaines espèces un antagonisme étonnant; et au lieu de favoriser la prospérité de votre colonie TOUS courriez le risque de la compromettre en apportant à proximité d'une fourmilière en bonne voie des fourmis d'une tribu hostile. — J'ai ainsi perdu plusieurs fourmilières que je m'efforçais d'enrichir : de furieux combats s'élevaient entre les fourmis acclimatées et les nouvelles venues et

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quelquefois, au boat de deux jours la fourmilière était déserte.

11 m'a fallu trois années d'observation pour réussir, faute de savoir ce que je vais tous dire en deux mots de cet insecte intéressant à tant de points de vue.

Une observation importante : vous savea que les larves de fourmis sont de deux sortes, il y en a de petites et de grosses. Les petites donnent naissance aux fourmis ouvrières, les autres auxfourmis ailées. Ce sont ces gros (eu^s, si je ne me trompe, qui donnent naissance aux insectes reproducteurs et entretiennent la source de la population de la fourmilière ; ayez donc soin d'en mettre en assez grande quantité dans cette fourmilière artificielle. Les fourmis les emporteront bien vile tout au fond de leur retraite, et l'année suivante, votre colonie aura décuplé en nombre et en richesse.

Ne faites pas vous-même ce petit monticule qui s'élève au-dessus de chaque fourmilière : les fourmis se chargeront elles-mêmes de ce travail si vous leur donnez les matériauxnécessaires, etleur ouvrage ne ressemblera en rien à celui que vous auriez construit de vos mains. L'intérieur d'une fourmilière est un véritable dédale, oi!i sont percées, en tous sens, de uoœbreuses galeries, que les fourmis seules sont capables d'échafauder. En

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travaillant à leur place, tous n'auriez d'une fourmilière que l'apparence extérieure, et votre but ne serait pas atteint.

Ceci dit revenons aux perdreaux.

C'est avec une bécbe qu'on recueille les œufs. Hais avant de les donner aux élèves, surtout quand ils sont jeunes, il faut enlever les fourmis et non pas les mettre au four, car si, en opérant de la sorte on tue incontesUiblement toutes les fourmis, en m éme temps on fait cuire les œufs, qui sèchent, durcissent et perdent la meilleure partie de ce qui fait leur attrait aux yeux des perdreaux.

Voici comment il faut opérer.

On verse sur un sac une certaine quantité d'œufs qu'on étale en couche légère : les fourmis sont bientôt venues à la surface où elles courent en tous sens, effarées et furieuses, de sorte qu'en promenant un autre sac sur cette couche d'œufs, de brindilles et de fourmis, ces dernières s'y accrochent par les pattes; on secoue vigoureusement, elles tombent à terre et vont chercher fortune ailleurs; vous pouvez tenir pourprobable qu'ellesiront augmenter le nombre des ouvrières de vos fourmilières artificielles si vous en avez fait établir. On répète l'opération jusqu'à ce qu'il ne reste plus que les œufs et ces petiles brindilles de menu bois dont ils sont toujours mêlés.

Pendant les premiers jours, les perdreaux mangent à peine; mais dès que l'appétit leur vient, il faut largement mesurer leur ration, surtout quand ils sont en parquet; car ceux qui peuvent courir librement dans un jardin, y trouvent toutes sortes d'insectes qui suppléent très avantageusementà l'œuf de fourmi, qui malgré ses incontestables mérites, n'en est pas moins une nourriture un peu factice.

C'est surtout aux perdreaux rouges qu'est utile cette liberté dont ils profitent pour chercher une nourriture à leur goût, et quand on peut leur ménager de telles conditions tant qu'ils sont en traîne, c'est le meilleur moyen de remédier aux pertes nombreuses qui, trop souvent, viennent éclaircir leurs rangs sans causes bien appréciables, quand ils sont trop étroitement enfermés.

Il y a quelques années, unvieux garde dont j'ai déjà parlé, et qui est à la fois un des plus habiles piégeurs et des meilleurs faisandiers que j'aie connus le père Bonin, perdait, en quelques jours, près de soixante perdreaux rouges sur une centaine qu'avaient amenés ses couveuses.

fionia était à cette époque au service de la comtesse de T.... qui avait pour ses charmants élèves une affection toute particulière. Tous les jours son garde venait au rapport, et quand il racontait

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les désastres de la nuit, M°" de T.... se moQtrait désolée. C'était par douzaines que se comptaient chaque matin les victimes ; et le braveBonin, l'oreille basse, en était venu à calculerqu'il ne Tallait plus que trois ou quatre jours pour achever le dépeuplement complet de ses parquets. Quelle tristesse I

Quand tout semblait désespéré, un confrère vint lui conseiller, pour arrêter le mal, de donner tout bonnement de l'eau ferrée aux survivants. Sans avoir grande conSance dans ce remède si simple, Bonin ne tarda pas à l'employer : un fer chauFTé à blanc fut à plusieurs reprises plongé dans de l'eau limpide ; Bonin versa cette eau dans les augettes , au fond desquelles, par surcroît de précaution, avaient été déposés préalablement quelques vieux clous oxydés. Le lendemain, trois petits cadavres seulement furent ramassés , et les jours suivants, les parquets avaient repris cet aspect itvan^.cet air de fôte qui réjouit si agréablement l'éleveur passionné ; tous les élèves couraient au beau soleil en pleine santé, et tous vinrent à bien.

Il est juste d'observer toutefois que l'eau ferrée dont les effets excellents ne sont pas à mettre en doute, assez est échauffante, et doitélre supprimée dès qu'on remarque chez les élèves des symp-

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tûmes d'échaufTement , qu'indique Ja trop grande sécheresse de la llente des oiseaux.

Quelques éleveurs recoDimandent de mesurer, mathématiquement, par centilitres, la quantité de nourriture qu'il convient de donner aux élèves; et des professeurs assermentés ne se font pas faute de renouveler avec forces détails cette belle recommandation. J'avoue n'enpas comprendre bien nettement l'utilité; je n'admets pasdavantage celle qui consiste à rationner les jeunes perdreaux et faisandeaux de tel à tel âge, pour leur laisser de tel à tel autre la faculté de manger tout à leur appétit.

Gela est bon quand il y a un grand nombre d'élèves et qu'on est obligé d'y regarder de près à cause de la difficulté de se procurer une quantité de larves suffisante. Mais dans les cas ordinaire, on ne mesure pas si parcimonieusement la nourriture aux faisandeaux et l'on a raison.

Pour moi, mes élèves, en tout temps, mangent tant qu'ils veulent : quand ilsn'ont plus d'œufs de fourmis, je leur en fais donner, et je vous conseille d'en agir de même. L'animal n'est pas comme l'homme, qui mange sans faim et boit sans soif; il mange quand son estomac lui dit qu'il doit mant;er, et c'est seulement après un trop long jeûne qu'il m'est arrivé d'avoir à regretter les effets de l'intempérance de quelque faisandeau. Ce n'est

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là qu'une exception. Et puis il ne faut pas oublier qu'il s'agit en ce moment des perdreaux, qu'on doit garder le moins lougtemps possible, et chez lesquels il est rare, pendant le premier âge , si on leur donne les soins nécessaires, d'avoir à constater de bien graves accidents.

Il ne nous reste pas grand'chose à dire pour en terminer avec leur éducation.

On peut résumer les soins qu'exigent les jeunes perdreaux pendant les premiers jours, en deux points principaux : ne pas les laisser manquer d'œufs de fourmis ; les préserver très soigneusement des atteintes du froid surtout, et de l'humidité. — La chaleur, je le répète, est une condition essentielle.

Si le temps est frais, il fautfaire rentrerles boites non seulement pendant la nuit, mais aussi dans la journée. Quelquefois tous les élèves d'un parquet sembleut souffrants, et leur mine chétive fait peine à voir; mais vienne un beau rayon de soleil, et sous sa bienfaisante influence, . tous ces petits malades vont revenir subitement à la santé et à la joie.

Ajoutons qu'il est bon de renouveler une ou deux fois par jour l'eau des augettes qui, bien entendu, ne doivent pas être assez profondes pour qu'il y ait à redouter de noyades , et que l'emploi

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— 24-5 — de l'eau ferrée prévient quelquefois de graves ' accidents, — par exemple la diarrhée, puisqu'il faut l'appeler par son nom.

On ne donne pas habituellement de pâtée aux perdreaux, et on a raison, si l'on peut faire autrement; mais con)ni& cette pâtée qui, pour les faisandeaux, peut suppléer, dans une certaine mesure , ans œufs de fourmis, contient toujours un peu de verdure , il ne faut pas omettre d'ajouter chaque jour quelques feuilles de salade ou de persil, tachées menu, à l'ordinaire des perdreaux.

Quand un élève reste immobile dans un coin , le duvet hérissé , le cou daus les plumes , l'air triste , il est malade. Il faut le séparer du reste de la bande, et le tenir au chaud ; non pas que la chaleur artificielle que vous lui donnerez vaille mieux que celle de la poule, mais parce que quelques-unes des affections qui atteignent les perdreaux étant contagieuses, il vaut mieux risquer la perte d'un seul élève que de compromettre l'existence de tous les autres.

Je ne sais si cette bonne fortune tient à des conditions particulièrement favorables, mais il ne m'est pour ainsi dire jamais arrivé d'avoir à déplorer de perles sensibles par le fait de ces maladies qui ravagent quelquefois les parquets de certains

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Je crois plutôt que cVst faute d'observer ces quelques précautions élémentaires énunaérées plus haut, que tant d'éleveurs arri?entà des résultats véritablement dérisoires. Je pourrais rappeler telle circonstance où plus de trois cents œufs n'ont pas produit plus d'une dizaine d'élèves. J'avoue qu'unlel résultat n'a rien d'encourageant; on aurait fait couver ces œufs par quelques douzaines de vieux invalides qu'on n'eût pas beaucoup plus mal réussi. Ne riez pas. J'ai eu un cousin, un bomme bien tranquille, assurément, quia couvé jour et nuit, pendant une dizaine de jours, cinq œufs de caille; et, ma foi, il les aamenéi tous les cinq.

Pour ma part, ce sont les morts accidentelles queje redoute le plus, et j'ai toujours vu les poules nourrices faire plus de victimes que les maladies. Aussi (iois-je reconnaître que c'est la raison qui m'a fait entrer dans quelques détails au siq'et du cboix des couveuses; je serais même allé jusqu'à conseiller l'emploi des poules nègres, qui sont des bêtes tout à fait recommandables sous ce rapport, fort adroites et fort légères; mais j'aurais craint d'encourir le même reproche que je fais aux maîtres qui ont écrit sur la matière, c'est-à-dire d'indiquer un moyen nécessitant de grosses dépenses, car, à câté de leurs mérites, les poules nègres ont un grand défaut , celui de coûter beau-

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coup plus d'ai^ent qu'il ne convient à bien des gens d'en dépenser.

L'âge critique du perdreau est l'époque du relevage de queue, et j'avoue qu'il me semble assez dirTicile de remédier efficacement aux accidents qui atteignent quelquefois les élèves parvenus à cette période de leur transformation. En ce qui me concerne, je le répète, je n'ai jamais eu de grandes pertes à mettre au compte de cette transformation du perdreau. Pourtant mon avis est qu'il vaut mieux chercher à prévenir le mai à l'aide d'un moyen bien simple : ce moyen, le voici.

Le relevage de queue s'opère au moment où le perdreau, ayant depuis longtemps perdu le joli duvet des premiers jours pour revêtir la vilaine livrée du povillard, va de nouveau changer de costume pour endosser celui de l'âge mûr. 11 est arrivé à cet âge où la barbe pousse aux hommes; c'est donc un grand garçon, qui court et vole comme père et mère, ou à peu près. Si vos élèves n'ont pu être lâchés avant celte époque, il n'est pas que votre garde, si modestement qu'il soit installé, n'ait pu déposer la boite à élevage contenant la poule nourrice, soit dans un jardin, soit dans un verger, soit même dans une luzerne à proximité de sa maisonnette.

N'allez pas vdus récrier au moins, et ne traignez

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— 2*8 — rien! Je vous assure que vous pouvez étreparfaîlemeut en repos. Peadaat les six ou huit jours, plus ou moins, que votre homme les a gardés à la maison , et nourris de sa main, en leur jetant leur provende au-devant de la prison de leur mère, les perdreaux onlpris l'habitude d'en sortir et d'y rentrer selon leurs besoins, et quel que soit l'endroit oh vous placiez la botte à élevage pendant tout le temps qu'ils seront en traîne, ils ne manqueront pas plus de s'y rérugier à la première alerte, qu'ils n'hésiteront à pousser à l'entour des reconnaissances... gastronomiques; or c'est là le point essentiel. Au milieu des grandes herbes, ils trouveront cette foule d'insectes qui, à l'état sauvage, constituent leur véritable nourriture, celle qui leur convient le mieux, et qui leur donnecet état de santé florissante, régulière, normale qui est inconnue à tous les êtres réduits en domesticité. C'est là le meilleur de tous les remèdes; ce n'est pas celui qui guérit, mais celui qui préserve. Cela vaul mieux encore que le fameux ■ N'arra chez pas ! guérissez 1 • Ce n'est pas plus malin que cela.

Tous les soirs, le garde enlèvera la boite et les petits seront au complet sous la mère;il agira de la sorte jusqu'à l'époque où leurs ailes peuvent les porter à une vingtaine de mètres; à ce moment quelques éleveurs les remettrent en parqueL

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En opérant de cette façon, tous n'avez à redouter qu'un ennemi : le chat, toujours le chati Aussi, cet ennemi-là, Taut-il le combattre sans cesse et partout, car il ne suftit point de le surveiller; et comme il ne commet pas de demi-crimes, il ne faut pas lui infliger de demi -châtiments : la mort I toujours la mort! — J'ai mangé probablement pendant le siège de Paris des méchantes bâtes de blendes sortes : mais le chat, si j'en ai mangé, est la seule, peut-être, que mon estomac eût engloutie sans remords.

Et puis, vous auriez tort vraimeul de regrelter outre mesure la disparition d'où ou deus élèves ; songez, avant de vous désoler, combien davantage vous en auriez perdu en conservant en parquet tout votre petit peuple jusqu'à l'époque du relevage de queue. Je suppose en effet que, pour lâcher vos élèves sans guide, dans cette vie nouvelle au milieu de laquelle vous allez subitement les transporter, vous attendrez prudemment qu'ils aient acquis les forces nécessaires, car, si vous reconnaissez qu'ils ignorent l'art important de chercher leur nourriture, vous voudrez du moins que leurs ailes puissent leur servir à l'occasion à se proléger contre tes attaques de leurs ennemis.

Pour cherchera retenir les perdreaux sur le canton même où l'on veut qu'ils se fixent, quelques pro-

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priélatres font changer tous tes jours de place les boites à élevage. Cette méthode a des avant^iges. "La plupart des perdreaux d'élèves qu'on prend un beau jour dans la volière el qu'on l&che tout k coup dans la plaine, ne connaissent pas le premier mot de la vie sauvage , ils ne savent ob trouver leur nourriture, ni les dangers dont ils sont menacés par les animaux de rapine; la moindre alerte les Tait Gler à l'aventure et ils s'installent où le hasard les fixe.

Il n'en est pas de même des perdreaux qui ont été élevés en pleine campagne, rentrant d'abord chaque soirsous la poule retenue dans la boite à élevage, puis quand ils sont devenus plus robustes, revenant coucher près de celte boUe qui leur a servi de berceau et au-devant de laquelle depuis leur enfance leur ont été distribués plusieurs fois par' jour les œufs de fourmis et les pâtées les plus affriolantes. Ceux-là tout le longdu jour poussent des reconnaissances autour de la prison de leur mère adoptive, et font ainsi l'apprentissage de la vie sauvage à laquelle les appelle leur instinct et les destinent vos intentions.

Il y a beaucoup plus de chances pour qu'ils

réussissent mieux et pour qu'ils s'éloignent moins.

Disons encore que, toutes les fois que cela est

possible , il faut se débarrasser des perdreaux

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dans leur premier âge, et le meilleur moyen de lâcher les élèves', celui dont la réussite ne laisse aucun doute, consiste à charger de leur éducation les perdrix qui ont elles-mêmes couvé, dans la plaine. Voilà pourquoi Je conseillais, au commencement de ce chapitre, de licher quelques couples à l'arrière saison dans les plaines , trop nombreuses, hélas! qui sont aujourd'hui presque entièrement dépeuplées.

Il est bien entendu qu'un bon garde doit connaître le plus grand nombre des compagnies qu'il possède. Il a vu les perdrix au couple et les a comptées; c'est encore son affaire de savoir en quel endroit elles se sont cantonnées. Remarquez d'aileurs qu'en faisant son service , il ne causera pas aun récolles plus de torts qu'on n'en saurait reprocher aus gens chargés d'échardonner les blés et les avoines; il prendra donc connaissance, sans inconvénients et sans difficultés, des en^ droits où les poules auront déposé leurs œufs. A partir du jour où une perdris aura commencé à couver, il sera fixé sur la date précise de l'éclosion. Voilà une compagnie. Qu'il fasse donc réserver le nid, si cela se peut, et qu'il évite de déranger la couveuse; car c'est elle qu'il chargera plus tard du soin d'élever les perdreaux qui naîtront chez lui à la même époque, à quelques jours près.

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Quand un garde connaît aiasi une dizaine de compagnies, ilpeutlicher, dëa les premiers jours, une cenlaine de ses élèves.

D'ailleurs, vers la Dn du mois de juin, ou au commencement de juillet, dans une plaine bien peuplée, faites quôler un chien sajçe, et vous aurez bien vile connaissance d'autres compagnies écloses dans les blés et dont vous ignoriez l'existence.

Ceci une fois constaté, il ne reste plus qu'à assortir les perdreaux d'élèves avec ceux de leurs frères libres dont ils sont destinés à partager l'existence heureuse... jusqu'au jour de l'ouverture.

Tous tes matins, les perdrix conduisent leurs petits dans quelque chaume, ou dans un regain de luzerne ou de trèfle récemment fauché. C'est là , sous les bons rayons du soleil levant, que toute la bande vient prendre ses ébats et se met en quéle du déjeuner. Il faut laisser à la jolie fa* mille le temps de s'écarler un peu de la remise voisine, blé ou sainfoin, dans laquelle tout disparaîtrait à la première alerte, et où il ne serait pas aisé de mettre la main sur le perdreau qui nous est indispensable.

Précédés de ce chien sage, dont le concours nous est nécessaire pour mener à bien ropération, nous allons entrer dans la pièce en coupant de

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notre mieux la retraite à nos perdreaux. Tenez , voici Mac en arrêt. Cela n'a pas été long, hein? Voyez-vous là-bas le coq qui flle à pattes, cherchant à se dérober avec une partie de sa progé* nitureî Mais, bah 1 malgré son dévouement paternel, le voilà parti : bon voyage, mon vieux I — A la poule maintenant, qui, bien sûr, est là, rasée à quelques pas : elle se lève k son tour, traînant l'aile et se culbutant; mais Mae ne bronche pas, c'est qu'il sent les jeunes perdreaux rasés tout autour de lui. — Allons, un léger appel pour qu'il quétesur place... Un nouvel arrêt I Bon, cette fois, c'est notre affaire^ un perdeau blotti sous une javelle : a Tout beau, Mac! » Emparons-nous bien vite du pauvre petit, et gagnons, sans perdre de temps, la lisière de cette pièce d'avoine, où s'est abattue la perdrix. — Ne parlons plus maintenant... Entendez-vous? Koklkok I... kokl...

kok I... la voilà qui revient, rappelant doucement les petits qui sont restés dans le chaume, où elle ne fait que poser la patte pour se rejeter aussitôt sous l'abri tulélaire de notre avoine.

Si vous voulez jouir d'un ravissant spectacle, laissez faire ta bonne mère, et voyez toutes les peines qu'elle va prendre pour rallier ses chers petits, qu'elle croit menacés d'un grand danger. Ne nous pressons pas tropdelui donner les élèves

— 25* — que le garde tieat en réserve dans son paDier; car, trompée par le nombre de ce nouveau bataillon, peut-être s'éloignerait-elle sans laisser le temps de la rejoindre à ses enfants légitimes, qui hésitent parce qu'ils nous voient. — Pourtant en Toici un qui se décide , puis un autre : ceux-là sont des braves. EnOn, ils se lèvent un à un, et nous en comptons une dizaine. — C'est le moment de pincer légèrement par la patte celui que nous tenons : aux piaulements d'angoisses du pauvre captif, voyez la perdrix venirjusque sous nos pieds, plumes hérissées, bec ouvert, poussant des cris désespérés et faisant tôte, tout comme une poule qui défend ses poussins contre un cbîen de ferme.

— Vite, ouvrez le panier, Bonint

Quelle dégringolade, bon Dieu! Quelle déroute ! Gomme tout cela s'enfuit à qui mieux mieux, à grand renfort de pattes et d'ailerons, se bousculant sans merci 1 En un clin d'œil tous ont disparu. Puis c'est au tour de la vaillante mère qui s'éloigne la dernière bien rassurée, et semblant toute heureuse et toute fière de cette miraculeuse augmentation de sa famille.

Quand je parle des piaulements du petit perdreau, n'allez pas croire au moins qu'il va vous assourdir de cris de détresse comme un simple poulet;c'estàpeinesiladouleur lui arrachera deux

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ou trois petits cris, mais ces crissafBsent à amener la perdrix dans le voisinf^e, souTent, si vous êtes sur le bord d'un couvert, elle sera près de TOUS sans que vous l'ayez vu approcher, et c'est en vous relevant que vous constaterez sa présence. Ce sera le moment de lui donner vos élèves.

Il arrive quelquerois que le petit perdreau ne veut pas crier, en ce cas, il faut en prendre un parmi vos élèves, et changer le sujet jusqu'à la réussite.

Quand lesperdreaux commenceot à voler, et que vous les voyez tomber à quelques mètres, bien que la poule soit partie de son c&té, vous pouvez sans crainte joindre à ses petits des élèves de même taille ; la pauvre mère ne fera pas attendre son retour, elle emmènera toute la bande. Selon les circonstances, vous imaginerez vous-même d'autres moyens.

J'ai fait bien souvent, et toujours avec un véritable plaisir, cette utile opération , et toujours elle a réussi. J'ajoute qu'elle présente toutes sortes d'avantages quand il s'agit de repeupler une plaine; d'abord parce qu'elle décharge le garde d'une partie des soins qu'il doit donner aux élèves dont la santé quoi qu'on fasse, n'est jamais, je le répète, aussi assurée en captivité qu'à l'état libre, et ensuite parce que les perdreaux ainsi lâchés, sont pour ainsi dire inabordables. Pourquoi? Je

ne me chargerai pas d'en donner la raison; mais je constate (et tous les chasseurs qui ont fait des élèves seront de mon avis) que ces perdreaux qui doivent le' jour aux soins de l'homme , qui ont reçu de sa main leur nourriture, sur lesquels sans qu'il en soit résulté pour eux aucun accident, ont été dressés quelquefois plusieurs chiens d'arrêt; ces perdreaux qui ont vécu au milieu des poules, des chiens, des ouvriers de la ferme; ces perdreaux qui venaient disputer leur provende dans votre main et jusque sur vos genoux; qui, en un mot, avaient été à même d'apprécier le dernier mot de la civilisation champêtre, ces perdreaux-là ont conservé de leur captivité un souvenir si flatteur... pour l'espèce humaine, que, rendus à la vie sauvage , ils ne se laisseront plus approcher ni de vous, ni de votre chien, ni de personne, et que, par-dessus le marché, ils feront passer ces allures de haute prudence dans la cervelle moins expérimentée de leurs frères d'adoption, de sorte que, tous semblant counallre par cœur l'axiome fameux « tout empire divisé périra m , la compagnie restera toujours en bataillon compacte, intelligente phalange que ne sauraient rompre ni les plus savantes manœuvres, ni les coups de fusil de portée ordinaire ou extraordinaire.

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Il y a quelques années, j'avais fait ainsi une compagnie composée d'une soixantaine d'individus, sur lesquels il n'en manquait que huit en fin de saison, malgré plusieurs battues effectuées pendant l'biver.

Voyez-vous maintenant l'avantage des élèves de perdreaux sous le rapport du repeuplement, et, me plaçant à un point de vue purement conservateur, n'avais-je pas raison de vous dire que c'était un résultat appréciable que de lâcber une cinquantaine de perdreaux la première année, puisque cela représente, selon toutes probabilités, dix ou quinze compagnies pour la saison prochaine?

Dans une chasse soignée , il est bon de conserver quelque poules perdrix, de manière à remédier à l'inconvénient que présente la surabondance toujours régulière des coqs, qui dérangent les couples à l'époque de la pariade. Je sais qu'il est aisé de détruire ces coqs; mais j'aime mieux les conserver et faire des mariages.

C'est le soir, après le coucher du soleil, qu'il faut lâcher la poule dans le voisinage de l'endroit où se trouve le couple et le coq célibataire. Soyez sans inquiétude, celui-ci saura bien la retrouver le lendemain. J'ajouterai que si la loi défend l'emploi des chanterelles , il est avec le ciel des accommodements; et je n'ai jamais vu , dans une chasse

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gardée, que le garde ait éU inquiété pour avoir procédé El celle destruction , même après la fermetnre. Sans doute, c'est là une tolérance , mais n'est-ce pas également en vertu d'une tolérance , que voire garde tue au fusil, après la fermeture, les oiseaux de proie et les bétes nuisibles? Eu agissant ainsi, ne fait-il pas acte de chasse? — Je sais bien qu'il y a l'autorisation préfectorale, mais, dans la pratique, combien la demandent? D'ailleurs, s'il n'est pas trop maladroit, il peut très bien se passer de cbanterelle.

Qu'il n'en soit pas ainsi dans les terres libres, cela s'explique, car sous prétexte de détruire ua coq, ce qui pourtant est un acte conservateur très méritoire, que de chasseurs, pourvus d'un égolsme féroce et aveugle prétexteraient de cette faculté pour achever le dépeuplement d'un canton, toujours en vertu de ce joli principe : « Si ce n'était moi, ce serait mon voisin I >

Grand bien vous fasse, cher monsieur! mais voilà un sentiment qui ne vous fait pas honneur, ni à vous, ni à monsieur votre voisin.

C'est pourtant là qu'en sont les choses dans la plupart de nos provinces, où la théorie de la chasse libre est en honneur.

Je n'ai jamais vu employer pour lâcher les perdreaux rouges le moyen qni réussit si bien avec

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les perdrix grises; trop de difBcullés s'y opposent; je n'oserais d'ailleurs en conseiller l'essai. Mais on ne doit pas oublier qu'il faut à la perdrix rouge un terrain tout particulier, et que tenter d'en peupler un pays de plaine serait perdre son temps.

J'ai TU Iftcher des couples dans le Bocage, dans la Sarthe, dans l'Orne, et sur un sol très favorable; mais, soit que pendant les premières années les chasseurs qui avaient semé ces richesses aient commis la grosse faute d'en user avec trop peu de modération, soit que la nature vagabonde du perdreau rouge ait pris le dessus, toujours est-il que les résultats ne m'ont pas semblé en rapport avec les sacrifices accomplis. Ailleurs, au contraire, les perdreaux rouges ont bien réussi, mais jamais au même degré que les grises, et je crois que le meilleur moyen d'avoir de la perdrix rouge, c'est de la ménager dans les endroits qu'elle favorise de sa précieuse personne.

Nous avons vu la nécessité de remettre en parquet les perdreaux auxquels on n'a pas voulu appliquer la méthode que j'ai indiquée plus haut, que l'on n'a pas laissés libres dans les champs avec les poules couveuses à l'époque où la vigueur croissante de leurs ailes commence à devenir inquiétante ; disons donc, pour en finir, que ces par-

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quels doivem être assez spacieux, si l'on veut éviter les iocoaTéaients qui résultent de l'agglomératioD d'un nombre considérable d'élèves dans un espace restreint. Et cependant j'ai vu cbez un fermier treize beaux pouillards parraitement venus, dans une petite boite de quelques pieds carrés! Mais ce n'est pas la règle commune.

C'est surtout aux perdreaux rouges qu'il est utile de ménager un certain espace. Si dans les parquets qui leur sont destinés on à pu laisser pousser de mauvaises herbes, des chardons, des ronces, du mouron blanc, et que çà et là on ait semé quelques touffes de sarrasin, tout sera dans les meilleures conditions pour amener les élèves à i'âge oii l'on peut sans inconvénient leur donner la liberté.

Il y a de telles analogies entre l'élevage du faisan et celui de la perdrix, qu'il est diracile de préciser deux méthodes d'éducation vraiment distinctes : la nourriture et les soins à donner aux élèves pendant les premiers jours de leur existence sont absolument les mêmes, et, s'il existe une différence, elle réside tout entière dans les installations nécessaires, dans touiillage, si vous voulez bien me passer ce terme consacré.

Le plus souvent il est facile, comme je l'ai montré, de se débarrasser promptement des per-

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dreaux; pour Us faisandeaux, c'est une autre affaire, du moins à mon avis.

Cependant on lâche quelquefois des faisandeaux d'élève à une poule faisane ayant des petits de mCme Age. Il y a quelques années, dans une cbasse oil pour la première fois le garde s'occupait d'élevage, j'avais fait donner huit faisandeaux âgés de deux jours à une poule faisane qui avait amené à bien une assez jolie couvée. Au mois d'octobre, la compagnie comptait dix-neuf faisandeaux, tous revenus de queue et bien portants. La poule faisane avait donc adopté parfaitement les élèves qui lui avaient été confiés.

Malgré cette expérience et diverses réussites qui m'ont été signalées, j'hésiterais encore â vous conseiller d'employer, pour lâcher les élèves de faisans, la méthode qui réussit si facilement pour les perdreaux. Je vous dis ce que j'ai fait; mais avant de vous recommander le procédé, je voudrais que le succès en fût confirmé par de nou* velles épreuves.

J'oubliais aussi de vous dire que j'ai tenté l'expérience dans un parc de près de deux cents hectares, entièrement clos de murs, où la surveillance est très active, où il existe très peu de bétes puantes, et où les faisans sont l'objet de soins tout particuliers.

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Ceci bien expliqué, jugez vous-méoie, et faites ce que vous croirez le plus prudent.

Les chasseurs qui ne sont pas dans des condi- Uorïs exceptionnelles feront donc sagement en comptant qu'il leur faudra conserver les faisandeaux pendant trois mois environ, c'est-à-dire jusqu'après l'époque de la mue, car, à moins de conditions particulièrement favorables, ménagées de longue date et à grands frais, ce serait condamner les élèves à une mort certaine que de les mettre au bois avant qu'ils n'aient acquis la force et l'expérience nécessaires. — L'expérience d'un faisant cela paraît drAle; mais tout est relatif ici-bas.

Je sais que quelques éleveurs ne partagent pas à cet égard l'opinion que j'exprime; mais j'ai été à même de constater personnellement, à diverses reprises, les déceptions pénibles provenant de l'impatience maladroite de certains gardes qui, voyant leurs élèves pleins de vigueur courir et parfois se piquer dans des parquets devenus peutêtre insuffisants, ne trouvaient rien de mieux que de les porter au bois pour se débarrasser des soins et de la surveillance indispensables à cette époque de leur vie qui précède l'âge critique du faisan, c'est-à-dire l'&ge de la mue.

Jamais la mise au bois ne doit avoir lieu avant

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le moment où les jeunes coquelets commencent à revêtir la brillante livrée de l'adulte. Quand ils sont biea nettement maillés, on peut les mettre en liberté en observant quelques précautions. C'est là le bon moment : avant, c'est Irop lot, parce que les élèves sont encore trop faibles et trop peu couverts ; après, c'est trop tard, car, en les conservant en parquet, on court risque, si l'espace dont on dispose est restreint, d'en perdre un bon nombre à cause de cette singulière passion qu'on nomme le piquage, et qui ne fait que crollre et embellir à mesure que les faisandeaux prennent des forces; en outre, ii devient très difficile de suppléer à la nourriture particulièrement favorable dont ils ont besoin, à cette époque de leur vie, oîi ils sont en pleine croissance, en pleine transformation, et qui leur est aussi indispensable que l'espace et le mouvement.

Pour les chasseurs qui possèdent un enclos palissade de quelques hectares, situé au milieu d'un bois et placé sous la garde d'un faieandier, ou peut dire que toutes difficultés sérieuses cessent un ou deux jours après l'éclosion des élèves, car ceux-ci, à l'abri de tout danger, s'accoutument, dès leur premier âge, à chercher eux-mêmes la nourriture qui leur convient, de sorte que les œufs de fourmis, qui pourtant ue doivent pas être

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supprimés, na sont pour ainsi dire qu'un accessoire, qu'un supplément à la riche provende de scarabées, de sauterelles, d'araignées, en un mot d'insectes de toutes sortes auxquels ils font la chasse tout le long du jour, absolument comme leurs frères nés en liberié.

Les faisandeaux élevés de la sorte passent, pour ainsi dire, sans transition de l'état d'esclavage h l'état de liberté complète, et, pour les retenir dans les environs de l'enclos oii ils ont passé les premiers mois de leur vie, il n'est pas besoin d'autre précaution que d'entretenir soigneusement leur table bien servie. Des semis d'orge, de sarrasin, devront donc être laissés sur pied. Ce n'est que plus tard que leur viendra cet esprit d'aventure et de vagabondage <iui cause la perte de tant de ces beaux oiseaux, en les entraînant au loin. Mais, malgré cet inconvénient, ceux qui peuvent fournir à leurs élèves ces conditions excepUonnellement favorables sont assurés d'avoir, au bout de quelques années, une chasse suffisamment peuplée, s'ils consentent à ménager les poules en vue de la reproduction naturelle.

Mais ce n'est pas là, pour la majorité des chasseurs, lé côté intéressant de la question ; car, sans compter la maison d'un garde, installé sur place, c'est relativement une grosse dépense que la cons-

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tructioHj en planches pleines, d'un enclos contenant un ou deux hectares. On m'objectera qu'on peut employer des grillages : sans doute, mais pour le plus grand nombre, c'est encore là une dépense trop élevée, car il ne faut pas oublier que ce grillage doit être protégé à sa base par des paillassons ou mieux encore par des plinthes en sapin goudronné d'au ounns 50 centimètres de hauteur, précaution sans laquelle une bonne partie des élèves s'en irait au travers du bois. Or, il n'y a pas d'exagération à dire : autant de sortis, autant de perdus. C'est pour cela que la palissade en planches est à peu près indispensable.

Plaçons-nous donc à un point de vue plus modeste, et voyons comment il est possible d'avoir des faisans sans tant de frais.

La botte à élevage pour la poule, quelques parquets volants, qui sont fort commodes, et AesparqUets fixes dans lesquels les élèves pourront rester jusqu'à l'époque où ils seront mis au bois, voilà tout l'outillage nécessaire.

Après avoir donné la description de ces diverses installations, nous constaterons ensemble de quelle utilité elles sont dans la pratique- Nous avons vu déjà la construction élémentaire et l'utile destination de la botte à élevage, passons donc aux parquets volants.

Les parquet* votants soat desUoés à supplée aa défaut ou à l'insuffisance des parquets fixes ; ils ont cela de bon qu'on peut les transporter partout, dans une cour ouverte ou sur le cbemin, devant la port« du garde, et, suivant qu'on le désire, soit au soleil, soit à l'orobre. Ils conviennent parfaitement à une bande de faisandeaux ou de penlreaux qu'un accident a privés de leur mère; ils peuvent, à l'occasion, servir d'ingrqierïe pour les malades et les écloppés, ou, plus tard, de prison pour quelque batailleur incorrigible. Muni à l'intérieur d'un cabanon en paille ou en planches pour servir de refuge au besoin, un parquet volant devient un parquet fixe qui a l'avantage de ne jamais g6ner. Qu'on y place la botte à élevage renfermant la poule, et il pourra servir très convenablement d'babitation, pendant plusieurs semaines, À toute une famille.

Quatre ch&ssis en lattes carrées (dites tasseaux), surmontées d'un toit dont les arôtes sont en tringles fortes : voilà la charpente d'un parquet volant. Les quatre panneaux des châssis seront fermés avec du grillage métallique galvanisé, si l'on veut de l'élégance, avec de simples lattes, si l'on ne s'attache qu'à l'utilité. Le pourtour de ce parquet doit être garni de planches ou de paillassons pour que les élèves puissent toujours avoir

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UD abri contre les rayons d'un soleil trop ardent. Le toit est tout simplement garni d'un filet. A l'exception du grillage galvanisé, le tout doit dire enduit d'une coucbe de peinture.

Les parquets fixes peuvent être considérés comme la clef de voûte des installations nécessaires à l'élevage du faisan, el, moins vous ménagerez l'espace à vos élèves, mieux vous réussirez.

Vous conviendrez avec moi que du moment oîi un établissement si modeste remplit parfaitement le but qu'il est destiné à atteindre, ce u'est pas, non plus sous ce rapport que l'éducation du faisan nécessite de grands sacrifices.

Ëhbieal je vous affirme, par expérience, que les parquets les plus simples sont parfaitement dignes de votre confiance.

Ce qui est essentiel, ou au moins ce qui est de la plus haute importance, c'est qu'ils soient exposés au soleil levant et qu'ils aient une surface proportionnée au nombre des élèves qu'ils doivent renfermer.

Un parquet mesurant trois mètres de largeur, sur six ou huit mètres de longueur, suffira pour une vingtaine de faisandeaux : cela fait dix-huit ou vingt-quatre mètres carrés, et ce n'est pas trop.

L'entourage et les clôtures de séparation peu-

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ventfitreinditTéremmeDt en lattes sciées ou fendues (le prix diffôre h peine). D'ailleurs, selon les pays, il pourra être plus avantageux d'employer des paillassons ou mieux encore des genèls.

Il est inutile que chacun des parquets soit séparé de son voisin par une clAture pleine; il suffit que les faisandeaux ne puissent passer de l'un à l'autre, ce qui, dans certains cas, entraîne des inconvénients. Pour éviter qu'il en soit ainsi, il suffit de garnir le bas du treillage de plinthes en bois ou de simples planches.

Au fond de chaque parquet, un toit en planches goudroQuées ou recouvertes de papier bitumé, pour qu'il dure plus longtemps, recouvre un espace d'un mètre cinquante centimètres environ de profondeur, sur toute la largeur du parquet: C'est sous cette sorte de hangar que doit être placé le cabanon de la poule. Ce cabanon peut, au gré de chacun, être construit en planches, ou en carreaux de plâtre; il sera suffisamment convenable s'il Délaisse pas pénétrer l'eau, et, passé les premiers jours, c'est à peine si quelque frileux Ira s'y réfugier. Sous ce toit, il faut répandre du sable et planter des perchoirs ; d'autres perchoirs doivent également être placés en divers endroits du parquet, le AroncA^ étant pour les faisans d'une uti-

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lité presque absolue, car, de même que ceux qui sont élevés dans une chambre carrelée, les faisans qui ne peuvent se percher contractent presque toujours une infirmité des pattes, qui leur fait dévier les doigts, ce qui, plus tard, nuirait â la rapidité de leur course, et vous savez que le faisan se sert de ses pattes aussi habilement, pour le moins, que de ses ailes.

Il ne tkut pas omettre non plus de planter çà et là quelques arbres verts et d'y laisser pousser librement les mauvaises herbes et les chardons pendant toute l'année. A défaut d'arbres verts, on peut placer quelques ramées de cbënes garnies de leurq feuilles.

C'est encore une excellente chose que d'y semer quelques poignées de seigle, et plus tard de sarrasin et de moha de Hongrie.

Tout cela pousse pële>inéle et forme une petite forêt vierge, qui fournit à discrétion aux élèves de la verdure dans laquelle ils font la chasse aux insectes. Il suffit de laisser libre une certaine partie du parquet, sur laquelle on répand du sable, comme sous le bangar, pour qu'ils puissent se poudrer à l'aise, au soleil aussi bien qu'à l'ombre.

Voilà, succinctement, les installations indispensables; mais il est bien entendu que, dans la pratique et selon la disposition des lieux, il peut

— 27i — être fait qoelqaes roodiflcalions de détail, qu'c» peut donner aux parquets, par exemple, en largeur ce que l'on ne peut leur donner en longueur, etc.

En ce qui concerne la couverie, je n'ai rien dit encore; car je ne suis nullement partisan de la manière de Taire recommandée par le plus grand nombre des maîtres qui ont écrit sur l'élevage du faisan. Sans doute, on peut obtenir de bons résultats en suivant leurs conseils; maison peut faire aussi bien sans tant de frais, et je répète encore que mon intention est de m'adressera tous les chasseurs et non k quelques privilégiés.

Nous allons donc, sans plus tarder, nousoccuper de la ponte des oeufs de faisan, de l'incubation, de la volière et de l'éducation des élèves, et vous verrez que j'ai eu raison de vous dire que les difficultésqui ont été signalées sont empreintes d'un esprit d'exagération auquel doit être attribuée cette répugnance à peu près générale qu'éprouvent les chasseurs à tenter l'élevage du plus brillant de tous nos gibiers.

Maintenant que tous avez passé en revue les modestes installations qui sont nécessaires pour l'élevage du faisan , il nous reste peu de choses à dire pour compléter l'exposé des voies et moyens à mettre en œuvre par les propriétaires

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de chasses désireux d'acclimater chez eux ce gibier de high life.

Le choix de la race des reproducteurs est un point capital, et nous ne saurions nous dispenser d'insister sur ce cAté de la question, qui va nous conduire tout naturellement à examiner le complément de ce petit outillage dont nous avons indiqué les éléments essentiels.

Il ne suffit pas, en effet, pour obtenir de féconds résultats de se procurer, chaque année, à l'époque de la ponte, une certaine quantité d'œufs destinés à être mis en incubation : cela est excellent sans doute, mais ce qui est encore mieux peut-être, ce qui, en tous cas, supplée sûrement à la pénurie possible de la récolte ou de l'achat des œufs, c'est de conserver en parquet un cerlain nombre de poules faisanes qui, installées et soignées convenablement, doivent fournir une quantité d'oeufs en rapport avec le nombre d'élèves qu'on se propose de faire. Les œufs achetés, c'est l'éventuel; les œufs recueillis en volière, c'est le certain.

Ici nous pourrions examiner la question de la fécondation; mais nous y viendrons dans un instant : disons d'abord un mot sur les races les plus susceptibles d'acclimatation.

Le faisan à collier , vulgairement nommé /atnan de Bohême (pourquoi...?), est celui dont l'élevage.

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jusqu'è présent, a donné les meilleurs résultats au point de vue du repeuplement.

Le faisan qu'on désignait, il 7 a quelques années encore, sous le nom de faisan commun, ne dirrére du précédent que par l'absence de ce brillant collier blanc, dont le faisan de Bohôme est cravaté, et c'est sans doute là l'unique cause de la préférence donnée à ce dernier, car les deux espèces sont également fécondes, de même grosseur, très rustiques, et toutes deux s'élèvent en volière et s'acclimatent facilement'

Le faisan de l'Inde, de même taille à peu près que les précédents , de couleurs plus claires et peut-être plus brillantes, ne semble pas, jusqu'à ce jour, avoir répondu aux soins qu'on lui a donnés dans quelques propriétés où la chasse est un luxe dispendieux. J'ai tué plusieurs faisans très rapprochés du faisan de l'Inde, mats je ne puis me flatter d'avoir jamais abattu un oiseau de race pure, et ceux que j'ai rencontrés étaient des métis provenant d'un croisement avec le bisan de Bohème on le faisan commun. Ce n'est donc pas sur cette espèce que doivent se porter les efforts du chasseur jaloux de peupler ses bois d'un gibier d'avenir.

Dans une excellente brochure (1), que je ne puis

(1] VAvtCKlMre, Plrtnin-Dldot, «dl[«nrtVaTii,H, nKjaixdk

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trop recommaader, ud aviculteur d'un véritable mérite dont j'ai déjà parlé,' M. Leroy, de Pismes, qui a traité d'uae façou claire et simple à la fois l'élevage des Taisans, recommaude le faisan de Mongolie comme susceptible de se multiplier facilement dans uos chasses. Tout ce que je sais de ce bel oiseau me fait partager l'opinion de cet habile éleveur,

Le faisan de Mongolie est plus petit que les faisans de Bohême et de l'Inde, mais il est d'une graude fécoudité, très robuste, très sauvage (qualité précieuse chez un oiseau destiné à vivre en liberté), et par-dessus tout cela d'une rare beauté. Ce serait donc un gibier naturellement désigné à la sollicitude de tous les amateurs, si son prix n'était encore un peu élevé. Mais pour ceux que n'arrête pas la dépense, je ne puis mieux faire que de leur conseiller d'en entreprendre l'élevage (en volière, bien entendu, pendant les premières années), convaincu que je suis qu'on obtiendra rapidement les meilleurs résultats, car aucun autre faisan, peut-être, ne réunit à un plus haut degré les qualités diverses qu'on doit rechercher dans les espèces de gibiers étrangers dont il serait à souhaiter de voir nos chasses s'enrichir.

J'ajoute que le mongol, mis en hberté, sans plus de précautions que le faisan commun, réus-

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sit daos des cooditions fort satisfaisantes, et qa'on obtient de très béaus métis, également susceptibles d'un bel avenir dans dos cbasses, au moyen du croisement du mongol avec le faisan ordinaire ou le faisan à collier.

Quoi qu'il en soit, ne voulant pas m'écarter du programme que je me suis tracé, je me hâle de revenir au faisan commun, dont le prix est abordable pour toutes les bourses, qu'on peut se procurer partout, qui est, à tout prendre, un magnifique oiseau, aussi facile à élever que la vulgaire perdrix, et dont tout bois réunissant les conditions que nous avons indiquées pourrait être abondamment peuplé.

Aujourd'hui les chasseurs soucieux de marcher sur un terrain connu et d'éviter de graves mécomptes, me semblent donc devoir donner la préférence au faisan à collier de Bohême.

Le faisan de Bohôme se trouve facilement. Beaucoup d'éleveurs en font le commerce; un assez grand nombre de propriétaires consentent à céder en Su de saison les oiseaux dont ils peuvent dis> poser, et le Jardin d'acclimatation du Bois de Boulogne fournit chaque année un grand nombre de faisans aux amateurs qui lui adressent leurs demandes. Laissez-moi seulement vous donner un bon conseil : si vous désirez demander au Jardin

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vos reproducteurs, n'attendez pas au mois àe janvier : à cette époque les inscriptions sont déjà nombreuses, et il pourrait vous arriver comme à bien d'autres, de voir votre demande ajournée, ce qui équivaut à dire que vous n'auriez pas vos oiseaux.

Les parquets dans lesquels doivent être conservés les reproducteurs ne dirfèreut guère de ceus dont nous avons donné la description. L'unique précaution à observer consiste à fermer en partie, à l'aide de planches , le devant du petit hangar établi le long du mur, au fond de chaque parquet, et k couvrir le tout d'un Blet.

C'est sous ce hangar ainsi modifié que les poules faisanes vont pondre le plus souvent. Une porte à trappe permet de recueillir les œufs, chaque jour, sans difficulté.

On donne quelquefois jusqu'à cinq et six poules à un coq. Ce nombre, généralement admis pour les oiseaux qu'on met au bois (et disons que cinq poules sont un nombre suffisant), me semble trop élevé pour les reproducteurs conservés en volière. Trois poules pour un coq réduit en esclavage , à mou avis , c'est bien assez ; deux poules pour un coq , c'est encore mieux. Soyez convaincus que c'est , en tous cas , le meilleur moyen d'obtenir une fécondation régulière.

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Ed efTet, soit que la captivité éteigne en partie les facultés des coqs, soit que la nourriture excitante qui doit leur être offerte dès le commencement du mois de mars ne leur convienne qu'à moitié, j'ai toujours vu que dans un parquet renfermant quatre, cinq et parfois six poules, la plus grande partie des œufs recueillis étaient clairs.

La poule faisane donne des œufs dés le printemps qui suit sa naissance ; mais c'est un tort de la conserver en volière plus de trois années, car, passé cette époque , elle ne pond plus que très peu, et il est à propos de la remettre au bois, laissant à la nature et à la liberté le soin de lui rendre, si c'est possible, un regain de jeunesse et de fécondité.

En ce qui me concerne, je ne garde jamais mes poules faisanes plus de deux années.

Une précaution à observer, c'est de ne point donner trop de nourriture aux oiseaus destinés à la reproduction; on dit que les bons coqs doivent être maigres; les poules trop grasses pondent peu.

Voilà donc deux bonnes raisons pour une.

Pendant toute l'année, mes faisans de chasse ou d'agrément sont nourris de petit blé , mêlé d'un peu de sarrasin. Dès la fin du mois de février.

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ou dans les premiers jours de mars au plus tard, je fais ajouter !i leur prorende babituelle une petite poignée de chëvenis par chaque bec d'oiseau et une pAtée aux œufs durs. Le chëvenis est, pour les faisans, un aphrodisiaque très énergique qui vient en aide & la nature et h&te la saison des amours qui, parfois, est tardive chez les oiseaux vivant en parquet. C'est le meilleur moyen que je connaisse d'obtenir une bonne fécondation.

En tout temps la verdure ne doit pas être ménagée; mais il convient de s'arrêter quand les faisans sont attaqués ou semblent menacés de diarrhée , ce qui arrive surtout dans les parquets humides ou à la suite de pluies prolongées. Dans ce cas, l'eau ferrée pour boisson et comme nourriture , le riz cuit à l'eau , ou m6me cru, suffit ha< bituellement pour rendre aux oiseaux leur santé.

Notons donc, dès maintenant, qu'il faut avoir soin de garnir le sol de ces parquets d'une bonne couche de sable ou de menu gravier. Cette précaution évite aux faisans toutes sortes d'accidents résultant de l'humidilé, la déformation des pattes , par exemple , et surtout la goutte et les paralysies, ce qui est inSniment plus grave.

Ajoutons k cela de l'eau renouvelée chaque jour. Rappelons que la propreté est aussi salutaire aux bétes qu'aux gens , et tout sera dit.

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Il n'en faut pas davantage poar conserver en bonne santé le fai»an adulte. i

Voilà donc nos reproducteurs installés; occapoRS-nous mainlenant de leurs produits, c'est-ftdire de leurs œufs.-

Chaque poule faisane, selon son Age, sa sanlé on les conditions de votre installation, pondra depuis sept ou huit œufs jusqn'à trente et quelquefois plus. Or, à l'état sauvage, jamais la ponte n'atteint un pareil chiffre. De là résulte clairement l'avantage de profiter, en gardant les reproducteurs en volière , de celte fécondité artificielle. Je parle, bien entendu, au seul point de vue du repeuplement.

Les oaufs doivent être recueillis tous les jours et renfermés avec soin : habituellement on tes met dans du son, qui semble créé et mis au monde tout exprès pour cette intéressante destination ; on peut également employer de la sciure de bois.

Il ne faut pas les conserver trop longtemps.

Plus tbt ils sont mis à couver, mieux cela vaut; au bout d'un mois, la moitié, peut-être, ne vaut plus rien , à moins qu'on n'ait pris des précautions excessives; or, vous êtes de mon avis, n'estce pas? il ne faut jamais compter sur les résultats subordonnés à l'observation de précautions ex-

Selon qu'un œuf mis à couver a été pondu aujourd'hui ou il y a quiaze jours, le poussin éclora quelquefois à vingt-quatre ou trente heures d'intervalle, et je n'ai pas besoin, je pense, de revenir à ce sujet sur les inconvénients déjà signalés à propos de la perdrix.

Quelques éleveurs recommandent de renfermer les poules couveuses dans des paniers couverts. M. Leroy a inventé une boite destinée au même emploi, et dont il donne la description et le croquis dans son livre; cette boite est fort ingénieuse.

En somme, l'essentiel est que la poule ne puisse céder à cette velléité, criminelle chez une couveuse, d'abandonner son nid ou de quitter trop brusquement ses œufs.

Les paniers ne sont pas mauvais, la botte est bonne : choisissez donc, car ce n'est pas là un point bien important. Que la poule soit tranquille; c'est là l'essentiel si elle est bonne couveuse .

Disons pourtant qu'un couvercle au-dessus du panier, tenant la poule en place, a quelquefois pour effet de la retenir sur ses oeufs et de réveil- 1er la fièvre de couver chez une poule qui, laissée libre, aurait abandonné le nid. Un panier couvert est donc une bonne cbose.

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Comme les perdreaux, il faut laisser pendant vingt-quatre heures les faisandeaux sous leur mère à moins qu'elle ne soit turbulente, brusque ou pesante : une poule trop lourde étouiTe souvent sous son poids plusieurs petits.

S'ils naissent le soir ou dans la nuit, on peut leur ofTHr quelques œufs de fourmis vers la fin de la première journée, mais ils n'en mangent guère. Dans ta coquille le poussin se nourrît du jaune de l'œuf. Au moment de l'éclosion, ce jaune n'est pas entièrement résorbé, et s'il vous arme, par malheur, de perdre un jeune faisandeau venant d'éclore, ouvrez-le ; vous trouverez à l'intérieur une bonne partie de ce jaune entièrement pur, qui suffit parfaitement au soutien de sa vie, pendant le premier jour.

J'ai donné la description et les croquis des parquets, mais j'ajoute qu'il est bon de n'y point laisser la poule en liberté avec les élèves; on doit, au contraire, la renfermer dans la boite h élevage : c'est même là, quand, par bonheur, les couvées réussissent au delà des espérances, un excellent moyen de suppléer au défaut d'espace, puisqu'on peut sans inconvénient mettre ainsi deux ou trois poules et leurs poussins dans le même parquet et les y conserver pendant quelques jours.

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Mais c'est quand tous les parquets sont occupés que les parquets volants reudent d'inappréciables services. Ces petits parquets, peu coûteux à établir, ont des mérites de plusieurs sortes que j'ai déjà à peu près indiqués, et qui, du reste, se devinent si aisément que je ne veux pas insister davantage.

Mous allons donc, sans plus tarder, passer en revue les soins particuliers k donner aux faisandeaux, puis la manière de les lâcher dans de bonnés conditions; enfin nous nous occuperons des poules faisanes, dont il est prudent, dans bien des cbasses, de reprendre une certaine quantité , qu'on garde en parquet jusqu'à la fermeture.

C'est à dessein que je me suis étendu sur les précautions à prendre au moment de l'éclosion des perdreaux, et sur les soins à leur donner pendant les premiers jours de leur existence, attendu que ces précautions et ces soins sont également nécessaires aux faisandeaux.

Mous passerons donc brièvement sur la première période de l'éducation du faisan pour en Tenir aux soins particuliers qu'il réclame.

Disons, avant tout, qu'au moment de sa naissance il est plus délicat que le perdreau.

La cbaleur, voiljt encore le point important. Un

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temps sec et beau pendant les trois ou quatre jours qui suivent l'éclosion est donc très favorable au succès. Mais il est, Dieu merci ! des accommodements avec le ciel. Donc, si le temps est couvert, s'il fait froid, s'il pleut, les élèves doi> vent être rentrés soit dans une cbambre spécialement réservée à cet effet, soit dans une étable, une grange ou une écurie, soit enfin dans une pièce quelconque où la boite à élevage peut 6tre déposée sans inconvénients.

Il va sans dire qu'il ne s'agit pas ici de la boite à élevage simple, car, si la chambre renferme des couvées d'espèces différentes, ou si les bestiaux ne sont pas aux champs, il en résulterait des accidents sur lesquels il est inutile d'insister. II est donc indispensable d'ajouter à cette boite un petit parquet d'où les élèves ne puissent s'échapper. J'ai déjà dit, je crois, qu'une planche servant de fond, et trois pour les c6tés, font tous les frais de ce parquet, qu'on place devant l'entrée de la boite à élevage. On peut même supprimer le fond, qui n'est pas indispensable.

Il ne faut pas omettre de renouveler l'air de la pièce où les faisandeaux sont ainsi tenus prisonniers : celte condition importante de la pureté de l'air conduit quelques éleveurs à s'abstenir soigneusement de rentrer les boites dans une élable

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ou une écurie. Je n'ai jamais eu l'occasion de constater, en ce qui me concerne, aucun accident provenant de cette manière d'opérer; peut-être, cependant, une cbambred'élevage bien aérée estelle préférable.

Les CBaîs de fourmis sont la base de la nourriture nécessaire aux faisandeaux pendant les premiers jours. — Quand je dis nécessaire, peut-élre vais-jetrop loin; il est du moins certain que, plus longtemps on leur en donne, mieux cela vaut.

Pendant plus de quinze jours ils peuvent s'en nourrir exclusivement, et je suis d'avis, je le répète, qu'il ne faut point les rationner.

On doit avoir soin d'enlever les fourmis tant que les élèves sont trop faibles pour se défendre contre leurs attaques. Quelques douzaines de fourmis mettraient en fuite une compagnie entière dé tout jeunes faisandeaux, fussent-ils affamés.

Je conviens qu'il est possible de suppléer aux oeufs de fourmis, mais je ne puis me lasser de répéter qu'aucune nourriture n'est aussi favorable, et que le garde doit s'efforcer de n'en pas lusser manquer ses élèves. Un peu plus tard, quand ils auront acquis quelques forces, ils mangeront fort bien les fourmis elles-mêmes, et c'est encore un appoint En cas de disette, on peut leur donner,

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ep même temps que la pâtée doDt je vais Taire conDaltre la composition, des vers de terre hachés menu (si l'on emploie des vers de fumier, il est bon de les laver soigneusement); s'ils les refusent aujourd'hui, peut-être les accepteront-ils demain; s'ils persistent, on se rejette sur les mouches communes qu'ils acceptent volontiers et que le garde peut se procurer en assez grande quantité en répandant des miettes de sucre sur la table oil il prend ses repas. C'est même U pour ses moutards, quand il en a, une occupation toate trouvée et qui vaut bien, à tout prendre, ce crîminel vagabondage à la recherche des nids.

Ne riez pas de ces mouches, ami lecteur; pendant les premiers âges chaque faisandeau n'en gobftt-il qu'une vingtaine dans la journée, c'est une nourriture animale qui vient corriger, dans une certaine mesure, ce que peut avoir d'tnsufflsant la pâtée que vous leur fabriquez plus ou moins habilement.

J'en dirai tout autant des sauterelles, qu'il faut hacher menu quand elles sont trop grosses et que les faisandeaux sont trop jeunes. Mats au bout d'une dizaine de jours nos élèves sauront traiter les sauterelles comme elles le méritent et ce sera pour eux un régal de premier ordre. J'ai connu un gamin de quatre ou cinq ans dont l'ardeur k

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la chasse des insectes de toute sorte a certainement sauvé la vie h une vingtaine de faisandeaux qui dépérissaient k vue d'œil, faute d'œufs de fourmis.

Les cbenilles poilues ne valent rien, les autres sont fort bonnes, de même que les vers de cbous, les cloporUs, Us bëtes à mille patles, les perceoreilles, les scarabées, les mam des hannetons, etc..

Un faisandieT qui s'intéresse è ses élèves ne doit rien négliger.

11 faut donc, autant qu'on le peut, ajouter quelqu'une de ces friandises à l'ordinaire des faisandeaux, quand, faute de ces inappréciables œufs de fourmis, on en est réduit à la seule pJLtée ; malheureusement tous ces insectes ne peuvent jamais être qu'un appoint bien faible , lorsque les élèves sont un peu nombreux.

Tout ceci, naturellement, concerne le petit élevage, et je ne recommande pas les sauterelles aux propriétaires qui font six mille faisans par saison. De toutes les p&tées dont j'ai vu faire usage, voici, je crois, la meilleure.

Paire décrever du riz dans du petlt-lail (la partie liquide du lait caillé), hacher menu des œufs durs (blanc et jaune) et faire du tout un mélange dans la proportion de moitié; ajouter une bonne

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poignée de persil également haché, et, si l'on veut, quelques œufs durs et un peu de mie de pain rassis bien émietté. En mêlant tout cela, on obtient une pâte. Pour désagréger tous ces grains, on les saupoudre de farine de maïs, après quoi, comme disent les cuisinières, il ne reste plus qu'à s manier n le tout ensemble.

Ce mélange savant , dont je ne suis pas l'inTenteur, a eu les honneurs d'une médaille ou d'une mentionàjenesais plus quelle exposition agricole. Ce n'est pas à cause de cela que je tous le recommande, mais parce qu'il est doué de vertus toutes particulières, et que j'ai vu mener à bien des couvées entières qui ne recevaient pas d'autre nourriture , si ce n'est quelques extras d'insectes, par-ci par-là.

Il est vrai de dire, toutefois, que les élèves ne se montrent pas tout d'abord très friands de cette pitée (et il en est, je crois, de même des autres], s'ils ont débuté dans la carrière gastronomique par leur cher œuf de fourmi, mais ils s'y accoutument peu à peu, et font contre mauvais repas bon ventre. Je dois ajouter aussi que ce sont les faisandeaux soumis à ce régime qu'il est bon de laisser courir daos un jardin ou un petit enclos où croissent des grandes, herbes de toute sorte, qui leur fournissent de la verdure à discrétion et au

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milieu desquelles pullulent une foule d'iosecles auxquels Us donnent la chasse du matin au soir, trouvant ainsi tout seuls celle de toutes les alimenlalions qui leur convient le mieux.

Les chasseurs, assez heureux pour disposer d'un enclos inculte de quelques centaines de mètres, peuvent donc se flatter d'être dans des conditions parlicultëremeot favorables pour mener à bien, presque sans peines et sans accidents, leurs élèves de perdrix et de faisans.

^ Quelques faisandiers recommandent de mêler à la pAtée du bœuf bouilli haché : j'en ai essayé bien des fois, et mesfaisandcaux ont toujours profondément dédaigné cette Dourrilure; c'està peine si quelques-ims ont accepté ie cœur de bœuf, si cher aux marchands de petits oiseaux.

En prévision d'un nombre considéraj|le d'élèves, on recueille aussi des hannetons que l'on fait sécher au four : les uns disent qu'il faut les donner entiers, d'autres prétendent qu'il est mieux de les écraser; je ne sais. Le fait est que, dans l'un et l'autre cas, les faisandeaux les mangent volontiers; seulement il va de soi que ce n'est pas au bout de huit jours qu'il est possible de les offrir aux élèves, mais bien lorsqu'ils ont déjà acquis une certaine force. Ces hannetons sont encore une ressource à compter.

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11 y aurait injustice à passer sous silence l'atfreux asticot, l'asticot du pécheur à la ligne; car, il faut bien en convenir, ces jolis faisandeaux , si pimpants, si gracieux, au bec délicat et si propret, aux petites pattes rosées, ces charmantes créatures à l'œil de diamant, au duvet de velours, mangent, sans répugnance,. un puant asticotl

Je leur en ai toujours voulu, pour ma part; mais cela est ainsi.

Je n'entreprendrai pas la description détaillée d'une verminiére, où l'oQ peut produire en grande quantité ces larves que l'on recueille au milieu de viandes en putréfaction. Je me bornerai à indiquer brièvement qu'il faut superposer, dans une fosse construite ad hoc, d'abord une couche de paille hachée , puis une autre de crottia, enOn une de ^rreau; par-dessus tout cela on dépose des débris de viandes crues pourries, des intestins de volailles, etc. Les mouches viennent pondre sur ces viaodes et les larves pénètrent bientôt à l'intérieur des couches qu'à dessein on a superposées t rès légèrement.

Il est bien entendu que la verminiére doit être tenue à l'abri de la pluie.

Mais je souhaite à votre garde lui-même de n'être pas obligé de recourir à l'emploi de cette sale installation.

Pourtant, s'il le faut, il ne doit pas hésiter.

Les asticots provenaot de ferminiëres sont habituel ieroent désinfectés au moyen d'un procédé bien simple qui consiste à les mettre dégorger dans du son : quelques éleveurs prétendent que celte précaution est nécessaire. Je la crois au moins utile.

Mais il est un aqtre moyen également facile et moins répugnant de produire ces larves, qui sont vraiment précieuses quand le nombre des élèves est considérable et qu'on ne peut se procurer des œufs de fourmis en quantité suffisante. Voici ce procédé, qui est depuis longtemps pratiqué dans une propriété de M. Alfred Didot, à lagracieuselé duquel je dois de pouvoir vous en donner la recette.

Dans une série de grands vases de grès ou dans des augettes en bois tenues à l'abri , on dépose une certaine quantité de marc de bière en une seule couche, qui ne doit pas dépasser 30 ou 40 centimètres d'épaisseur, non compris un lit de paille hachée servant d'assise. De même que dans la verminière, il faut avoir soin de ne pas trop serrer le marc , de manière que les larves puissent aisément pénétrer au travers de la couche , où s'établit promptement une active fermentation. Les larves ainsi obtenues n'ont pas l'odeur re-

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— 29* — poussante des asticots provenant des verminières, mai? elles possèdent des qualités également nutrilÏTes, et les faisandeaux s'en montrent très friands.

Au bout détruis semaines environ, les élèves commencent à faire une terrible consommation d'œufs de fourmis; il est donc à propos de leur donner un supplément de nourriture devenu indispensable : c'est le cas d'employer la p&tée dont j'ai donné la recette, si on a été assez heureux pour n'avoir pas eu besoin d'y recourir avant cette époque; de même pour les asticots.

Ils accepteront aussi , assez volontiers , un mélange de petit blé et de sarrasin écrasés avec du pain émielté, du moba de Hongrie, des œufs durs.

Mais il est bon de continuer le régime des œufs de fourmis aux faisandeaux qui paraissent faibles et souffrants. C'est le meilleur des remèdes, avec la liberté et la chaleur.

Pour boisson, toujours de l'eau ferrée, mais avec la restriction que j'ai dite, et en surveillant les élèves qui pourraient s'échauffer.

M. Leroy recommande, pour les premiers jours,' une potée au vin sucré; peut-être, à cette époque, serait-elle également favorable, de même qu'aux approches de la mue.

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Du reste, ami lecteur, si vous teoez à counattre une excellente métbode d'éducation, applicable surtoat aux faisans de volière, lisez M. Leroy, et il TOUS apprendra une foule de choses fort intéressantes et fort bien observées.

Mats , et voici encore un point essentiel , à mesure que les faisandeaux grandissent , il faut leur donner plus d'espace. C'estle meilleur moyen d'éviter le piquage, cette détestable manie qui coûte la vie, chaque année, à un grand nombre de fai< sans renfermés dans des parquets trop étroits.

Un propriétaire de chasse, soucieux du sort de ses élèves, a donc tout intérêt à faire enclore le jardin de son garde, si, par malheur, ce jardin n'est fermé que par des haies. Dans ce cas, on peut y laisser les boites h élevage, et les faisandeaux y courent en liberté au grand avantage de leur santé, sans faire de dég&ts aux cultures potagères, et ils savent fort bien trouver la boite de la mère où ils viennent de temps en temps se réchauffer.

Il n'y a que deux précautions à observer :

Avant tout veiller aux chats (toujours cette diable de béte se trouve en travers des bonnes choses I);

Surveiller la croissance des ailes, attendu qu'il faut remettre tout ce petit peuple en parquet cou-

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vert, dès que les évasions deviennentà craindre.

Un parquet couvert d'un filet à larges mailles et d'une surface d'une vingtaine de mètres carrés est suffisant pour renfermer quinze ou vingt fai* Bandeaux jusqu'à l'époque de la mue, d'autant plus qu'il y a moyen d'agrandir, — en apparence, — l'espace un peu restreint mis à leur disposition.

Ce moyen consiste à planter dans l'intérieur des parquets quelques arbres verts (petits sapins & basses branches, genévriers, etc.) formant comme de petites haies et des massifs, çà et là. On ajoute , le long de.s parois, quelques brassées de branches de chênes garnies de feuilles et des paillassons; de cette façon les oiseaux tournent et courent entre ces différents obstacles, et, décrivant sans cesse des lignes courbes, sont plus occupés, se tourmentent moins les uns les autres; les plus Taibles, tes souffre-douleurs peuvent toujours gagner un abri où ils échappent au piquage, tandis que dans un parquet nu ils seraient bientAt entièrement dépouillés et même dévorés.

Quelques gardes, prétendant dégoûter les faisans de celte incurable manie, emploient des frictions de goudron, d'autres du phénol, d'autres de la pommade camphrée, d'autres autre chose encore : rien n'y fait. Ce qu'il y a de mieux, je le

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répète, c'est de prévenir le mal en augmentant l'espace accordé aux élèves ou de reporter dans un parquet le trop plein d'un autre.

Dès qu'un faisandeau est piqué, il faut le séparer de suite et le mettre en mue : la guérison s'opère sans médecin, la plaie se cicatrise d'elle-même, Ik moins qu'elle ne soit trop profonde, auquel cas il n'y a guère de ressources.

Quelquefois c'est un seul faisan qui fait tout le ravage, il faut tâcher de le découvrir et le séparer des autres.

Quand les faisandeaux acceptent volontiers le sarrasin et le pelit blé, on peut cesser de leur donner d'autre nourriture : celle-là leur suffit; mais il ne faut jamais négliger la verdure.

A l'approche de la mue, toutefois, il est bon de redonner de temps en temps de la p&lée, qui est très substantielle, écbau^nnte, et d'y ajouter un peu de chènevis écrasé, surtout si le temps est froid et pluvieux. C'est à cette époque aussi qu'il est bon de veiller aux perchoirs plantés sous le hangar, au fond du parquet, parce que quelques élèves frileux ne manquent pas d'y venir passer toutes les nuits.

Nous voici donc arrivés aux termes de nos efforts, car on peut, sans inconvénient, mettre les élèves au bois dès que les coquelets sont en pleine mue;

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c'est, ft mon avis, le meilleur moment, et j'en dirai la raison : ils sont maintenant assez forts pour vivre en liberté, et l'époque est venue de charger la nature elle-même du soin d'achever l'œuvre que nous avons commencée. — Nos parquets ont cet air de fôte qui est la récompense de fous nos soins; nos faisandeaux, maigres, mais vigoureux, grands et longs comme des courlis, s'ébattent joyeusement aux bons rayons da soleil de septembre ou d'octobre : il ne nous reste plus qu'à les mettre au bois.

C'est là une opération capitale, aussi allonsnous y procéder avec toute l'attention qu'elle réclame, car il serait véritablement désolant, après avoir pris tant de peines, d'en perdre par une maladresse les fruits précieux, et d'échouer au port, par notre propre faute, comme il arrive, hélas t à tant de gensl

Il est aisé de comprendre les raisons de prudence qui conseillent d'attendre, pour lâcher les faisandeaux, que l'époque de la mue soit bien prononcée. Si favorable, en effet, que soit pour les élèves l'état de liberté comparé à cet esclavage plus ou moins étroit dans lequel ils passent les premiers mois de leur vie, si habiles que soient les précautions employées pour atténuer les effets de la brusque transition à laquelle ils sont

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soumis au moment de la mise au bois, il ne faut pas se dissimuler que celle transition ne saurait s'opérer sans quelques inconvénients; il est donc indispensable que les faisandeaux aient acquis les forces nécessaires pour franchir sans accidents graves cette période de quelques jours pendant laquelle il leur faudra supporter des privations, et peut-être des souffrances [dont leur santé se trouverait gravement atteinte s'ils y étaient exposés dans un flge trop tendre. C'est là, certes, la meilleure et la plus sérieuse des raisons qui ont déterminé les plus habiles faisandiers à ne pas devancer l'époque de la mue.

Qu'il en puisse être autrement dans un parc oit la plupart des oiseaux vivent, dés leur naissance, en pleine liberté autour de leur volière, près de laquelle les ramènent chaque jour des soins assidus, une noarrilure sans cesse renouvelée, je ne saurais le contester : ceux-là, je le répète, ont fait, dès la sortie de la coquille, l'apprentissage de la vie sauvage , et ils n'ont pas à se défendre contre les dangers de toute nature dont sont menacés les élèves qu'on l&che en plein bois, dont les habitudes et la nourriture sont subitement changées du tout au tout, et sur lesquels ne saurait être exercée une égale protection, quel que soit le dévouement du garde.

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Certains chasseurs, exagérant les scrupules que je viens d'exposer, conseillent de garder les élèves en parquet jusqu'à la Termeture.

Ces chasseurs-là en parlent bien à leur aise.

Nous avons vu déjà qu'il était à peu près indispensable, pour les conserver jusqu'à l'époque de la mue, d'agrandir l'espace mis à leur disposition. Cette nécessité deviendrait plus impérieuse encore si l'on voulait attendre jusqu'au mois de Tévriep. Si vous possédez de vastes faisanderies, si vous disposez d'installations suffisantes, libre à vous de mettre ces conseils en pratique.

Pour moi, je sais trop combien il est préférable de se débarrasser des élèves aussitôt qu'on peut le faire sans courir des risques sérieux, pour ne pas avoir à CŒur de vous prémunir contre l'adoption d'une méthode dont le moindre inconvénient est de vous astreindre, sans utilité démontrée, à continuer pendant quatre longs mois des soins très absorbants et, somme toute, assez coûteux.

Quelquefois on s'abstient de mettre au bois les poulettes, livrant ainsi les seuls coquelets aux hasards, aux dangers de la vie sauvage et aux plaisirs des chasseurs. Il faut bien reconnaître que cette pratique a du bon , car elle sauve la vie à bon nombre de ces pauvres poules qui sont rarement épargnées. Mais voici le revers de la médaille :

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les poulettes ainsi conservées en parquet jusqu'à ' la rermelure n'auront jamais , au point de vue de la reproduction, les mdmes qualités que celles qui auront goûté pendant quelques mois de la vie sauvage et se seront acclimatées; de même une poule sauvage, née-dans le bois, vaudra toujours trois ou quatre poules de repeuplement. '

Avis aux tueurs de poules.

En suivant avec attention la méthode h employer pour la mise au bois, on se rendra mieux compte de l'importance de ces diverses observations.

Selon le nombre d'élèves dont sont garnis ses parquets, le garde doit à l'avance préparer ses places. C'est, bien entendu, vers le centre de la propriété qu'il doit se mettre en quête des endroits favorables. Au milieu d'un taillis de six k huit ans, H fera choix d'un jeune chêne peu élevé et garni de quelques branches à six ou huit pieds du sol : loul à t'entour de cet arbre, dans un rayon d'une dizaine de mètres, plus ou moins, il enlèvera les cépées de basses branches, il dégarnira le terrain des grandes herbes, ronces el bruyères; après quoi, sur cette place ainsi nettoyée, il sèmera quelques poignées de sarrasin qui sortiront rie terre, très vivaces, dès l( mières pluies de septembre ou d'octobre.

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tant il aura de compagnies de Taisnadeaux à lâcher, autant il préparera de places, car lesélëvesquiont ■ grandi ensemble s'éloigneront moins elsechercheront les uns les autres pendant les premiers jours.

Quand tout est ainsi préparé, on choisit un beau jour ou plutAl une belle nuit (belle pour la saison, s'entend), car ce n'est qu'après le coucher du soleil que doivent être lAchés les élèves. On les apporte au bois dans un panier soigneusement couvert; on prend à la main 'chacun des faisandeaux et on les pose, les uns auprès des autres, sur de fortes branches ou sur des planches disposées à cet effet el assez élevées pour qu'ils n'aient pas à redouter les atteintes des renards, contre lesquels, malgré des destructions opérées, il est toujours prudent de se tenir en garde. Malheureusement ce n'est qu'avec les élèves très familiers que cette manœuvre est facile.

Cette opération ne réussit pas toujours. Quand les faisandeaux sont trop nombreux, ils sont presque toujours trop farouches pour accepter ainsi le concours du garde, et leur premier soin, dès qu'ils sont branchés est de sauter à terre. Mais si la nuit est sombre, ils ne s'éloignent que de quelques pas.

Je ne m'ensuis pas moins efforcé de faire brancher les élèves mis au bois, chaque fois que je l'ai pu ; mais toutes les fois que l'opération aéchoué, le

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garde passait la nuit entière à proximité, de façon à écarter par sa présence les animaux nuisibles. C'est pour lui une bonne occasion de fumer beaucoup de pipes, et d'avoir souvent recours à son briquet.

Il ne faut se résigner à poser les élèves à terre que quand ils sont trop sauvages pour rester sur la branche où on les a posés.

Il n'y a pas à songer à brancher les élèves de faisans de Mongolie.

Quelques gardes, pour brancher leurs faisandeaux d'élève, les endorment ou du moins- les étourdissent en leur plaçant la tête sous l'aile et en les berçant quelques instants comme on fait d'un enfant, mais plusénergiquement. Ge procédé n'est pas mauvais, mais si le garde dépasse la mesure, au lieu de rester sur la branche, l'oiseau perd l'équilibre et tombe à terre.

C'est pour obvier à cet inconvénient qu'au lieu de les mettre simplement sur une branche, quelques praticiens assujétissent quelques planches d'un demi-pied de largeur sur lesquelles ils placent leurs élèves.

Faites donc pour le mieux, mais soyez convaincus que vous ne protégerez jamais assez vos élèves contre les emb&ches des bêles nuisibles, pendant les premières nuits qu'ils passeront au bois.

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Imaginez quelque autre moyen, si ceux que je vous signale ne vous convienaeDt pas ou vous réussissent mal, mais rappelez-vous que vos faisandeaux ne savent rien de la vie nouvelle à laquelle vous les appelez, et qu'ils sont une proie facile pour tous les animaux de rapine.

Il va sans dire qu'on a pris soin de répandre sur les pinces préparées dans l'enceinte où vos élèves seront lâchés de copieuses provisions des graines dont ils se montrent te plus friands; il faut qu'ils trouvent leur table servie dès leur réveil; il faut qu'ils puissent réparer par un déjeuner où rien ne manque les émotions de leur première nuit de liberté. Une terrine d'eau sur chaque plaee . est donc nécessaire.

Quelques chasseurs veulent qu'on mette les élèves au bois par un beau clair de lune, ie ne suis point de cet avis, parce que j'ai vu, plusieurs fois, pendant qu'on les branchait, s'envoler des faisandeaux, sans doute éblouis par la lumière, trop vive au sortir du sombre panier dans lequel on les avait apportés. Or j'attache une véritable importance à ce que les élèves qui se connais|eat de longue date, qui, depuis leur naissance, ont vécu sons le même toit se retrouvent le matin après cette première nuit passée au bois ; de cette façon , je le répète, ils s'éloignent

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moins. Soyez convaincu que leur instinct vagabond les entraînera bien assez vite loin de l'en- .droit que vous aviez choisi I C'est pour la même raison qu'il est important de bien approvisionner leur table , non seulement sur la place préparée parle garde, mais encore çà et là aus environs, aux carrefours des routes, aux divers croisements des sentiers et des mutins qui coupent le bois , sur les places à charbon, etc.

J'ai TU des gardes assez amoureux de leur métier, assez jaloux d'obtenir de bons résultats, pour construire eux-mêmes de petits toits en chaume au-dessus des branches de l'arbre destiné à servir de perchoir aux élèves pendant la première nuit. Un garde qui prend un tel souci de ses élèves est certainement un excellent serviteur; mais c'est là une précaution superflue, parce qu'il est rare, quelques soins qu'on prenne, quelques friandises dont soit garnie leur table, que les faisandeaux reviennent se brancher sur l'arbre même où ils sont restés lepremiersoir :ils restent dans les environs, et c'est déjà fort joli. C'est bien ptutfitàleur garde-manger qu'ils reviennent rendre visite.

Ai-Je besoin de dire que, si les places peuvent être choisies dans le voisinage d'une mare, la chose est au miens, car autrement il faut avoir grand soin d'entretenir les plats toujours approvi-

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sionnés d'eau, et ce n'est pas, quelqueroîs, une petite besogne.

Ceci m'amène à parler d'un moyen souvent employé pour conserver, pendant quelque temps , dans les bois qui en manquent, l'eau qui est absolument nécessaire aux faisans. — Au bas d'une déclivitéde terrain, on construit une sorte de talus au moyen d'un tronc d'arbre, de manière à former sur une certaine longueur un petit fossé de deux ou trois pieds de profondeur; on garnit ce petit fossé soit d'une coucbe de béton, soit d'une auge en plancbes, et on y fait descendre, en zigzag, une rigole qui amène l'eau en temps de pluie. J'ai vu de petits abreuvoirs ainsi construits rendre de véritables services. Mais je dois ajouter qu'il ne faut pas choisir, pour les installer, le bas d'une pente trop rapide, sur laquelle les terres et les cailloux seraient facilement entraînés en cas d'orage, ce qui ne manquerait pas de combler bien vite le fossé : c'est pour la même raison, ou du moins pouratténuer autant que possible cet inconvénient, quela rigole destinée àaroener l'eau jusqu'auréservoir doit être creusée en zigzag et non tout droit.

Voilà nos faisandeaux au bois et l'œuvre de l'éleveur achevée. C'est au chasseur à faire le reste.

On m'a demandé, de divers côtés, de donner un aperçu des dépenses auxquelles peut s'élever

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l'installatioD des parquets d'élèves et d'établir le prix de revient des Taisandeaux. Je n'entends pas grand'chose aux chifTres, mais voici ce que je puis dire.

Les parquets construits sur le modèle de ceux que j'ai décrits ne coûtent pas plus de 10 francs eu moyenne ; on peut , en efTet , employer des lattes el de»plancbes de la moindre valeur, des clôtures en genêts, etc. (disons toutefois que, si l'économie est une bonne chose, on n'en peut dire autant de la parcimonie). Admettons que vous ayez dix parquets, cela fait donc 100 fr.

Mettons douze poules faisanes et trois coqs à 12 fr. l'un, en voilà pour 180

Douze poules couveuseses à 4 fr. (1). . . 48

Boites à élevage, parquets volants,

quelques Stets à grandes mailles, etc 100

Ensemble. ... 428 fr.

Voilà donc le montant de vos dépenses de premier établissement.

Maintenant disons un mot des dépenses d'entretien, nourriture des faisans reproducteurs , des poules, des couveuses d'emprunt. Il n'est pas aisé d'évaluer exactement ces dépenses, parce que le

(I) Je suppose ici, bien entendu, l'emploi de coareusea d'evpninl, car pour afoir douze couveases disponibles au bon moment, il budrait naturellement compter plue de douze poules

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prix des grains varie beaucoup. Toulefois de l'avoine pour les poules si vous enireleaez un poulailler; du petit blé mêlé d'un peu de sarrasin pour les reproducteurs , un boisseau de cbènevis pour ces derniers, au commencenient du printemps, tout cela ne coûte pas bien cher, et si j'en juge par ce qui se passe chez moi , je suis assuré de me montrer large en inscrivant pour cet objet une somme de 150 à 200 fr.

Or, comptons que chaque poule fkisane donne une moyenne de 16 œufs (c'est un nombre qu'on peut fort bien obtenir avec de bonnes reproductrices], pourIS poules, cela fait 192, mettons 200. — Admettons maintenant une perte de 10 pour 100, afin de tenir compte des œufs clairs , des accidents, etc., nous aurons donc 180 éclosions. Supposons encore que sur ce nombre vous perdiez 40, 50 ou même 60 élèves (et si votre garde est habile, ou simplement soigneu:i, il se chargera de TOUS prouver que j'exagère) ; restent donc 120 faisandeaux qui, au jour de leur naissance, vous auront coûté 150 fr., chiffre auquel nous avons évalué les dépenses d'entretien spéciales aux reproducteurs et couveuses : marquons donc 150 fr.

Mais il faut ajouter à ce chiffre le prix

A reporter 150

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Report 150 Ir.

de la nourriture des faisandeaux <eux' mêmes : pâtées, récolte des œufs de fourmis , si le garde a besoin d'être aidé dans celle Uche, etc..., vous m'accorderez bien , je pense , que je compte encore largement en faisant figurer cette dépense pour 150 fr.

Le total est donc de 300 fr.

Je néglige les intérêts du capital d'établitsement. Faut-il le compter, chasseur? Ce capital de 400 fr. environ vous coûtera 20 ou 2Sfr. par année; mais il TOUS rendra le centuple en plaisirs.

Il résulte donc de tout cela que si vous avez 120 faisandeaux pour 300 fr., chaque oiseau vous reviendra à la somme de 2 fr. 30. Est-ce trop? — Et soyez convaincu qu'ils coûtent beaucoup moins cher à ces fermiers qui vous offrent pour 3 fr. des faisandeaux de six semaines, et à 20 sous de beaux perdreaux pouillards : il est vrai que la plupart du temps, en passant de la ferme dans le bois ou dans votre plaine, faisandeaux et perdreaux se retrouvent sur le terrain où ils ont élé pondus. Ce n'en est pas moins un bon marché qu'il faut toujours conclure & l'occasion, bien qu'il soit certainement pénible de pa;er à un vo-

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leur l'objet mente qu'il vous a volé. La philosophie a du bon.

Tel garde qui dépensera 1,000 fr. s'il agit seul, à sa guise, sans compter, sans méthode précise, sans contrôle, obtiendra de meilleurs résultats avec la moitié de cette somme, s'il lui est tracé des règles simples, faciles à suivre et, surtout, s'il se sent surveillé. U ne suffit pas , en effet, de dire à un garde : Voici des poules faisanes; quand elles pondront, vous ferez couver les ceufs et vous l&cherez les élèves quand vous le croirez bon. C'est pourtant ce que font bien des chasseurs : aussi que de sottises, et que de déceptions I Puis on conclut, naturellement, que l'élevage du faisan est une opération dérisoire et ruineuse. On se rejette sur le repeuplement en fin de saison. La même ignorance préside encore à cette autre tentative : on met au bots, sans précautions et sans souci, des faisans de volière achetés à la diable; rien de ce qui est nécessaire pour les retenir et les protéger n'est observé par ce même garde, sur lequel on s'en repose aveuglément; et quand est venu le mois d'août, vous apprenez que « les couvées ont manqué, mais qu'on voit toujours les mères, n Attendez l'ouverture des bois, et vous m'en direz des nouvelles.

Au prix de revient des élèves, je suis d'avis qu'il

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convienl d'ajouter une gratification pour le garde, a&n de l'encourager à s'appliquer àl'éducation du faisan. La surveillance de la chasse, la destruction des bêles nuisibles et l'élevage du gibier, voilà, en somme, les fonctions du garde. La suiveillance est payée par les appointements fixes; la destruction des b6tes de proie est récompensée par des primes; il faut, pour achever l'œuvre, donner également une prime par chaque léte de gibier d'élève. Le taux de cette gratiflcaiion ne saurait être déterminé ici, chacun devant le fixer en tenant compte de conditions particulières; mais certainement, à tous les points de vue, de grosses primes et de petits appointements valent mieux que de gros appointements et de petites primes.

Maintenant, si quelques-uns des chiffres que je viens de poser peuvent donner lieu à certaines critiques, si les résultats obtenus sont loin, généralement, d'être aussi Tavorables, je dirai que, neuf fois sur dix , la cause en est dans la mauvaise organisation des installations , et surtout, et avant tout, dans le défaut d'expérience, dans la négligence, pour ne pas dire dans le mauvais vouloir des gardes auxquels est confiée cette tftche délicate d'élever des faisans.

Je sais, parbleu, aussi bien que personne, qu'il

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est rare de produire des faisans aux conditions de prix que je viens d'indiquer, mais c'est précisément ce dont je me plains.

D'ailleurs, cherchez vous-même et vous verrez que la cause de l'insuccès est celle que je signale. Votre garde reçoit un salaire qui lui permet de vivre; vous ne lui donnez aucune gratification pour ses élèves, qu'a-t^il à faire de prendre toute cette peine? C'est par l'intërêt qu'on mène les hommes en général etles gardes en particulier. .

Peut-ôtre vous dira-t-on que le chiffre de 16 œufs par poule faisane est un peu élevé. Répondez que ce chiffre n'a rien d'exagéré, tout au contraire; attendu que si vous choisissez avec soin vos reproducteurs, si vos faisanes sont bien portantes, Âgées de un et deux ans, si elles reçoivent des soins et une nourriture régulière qui les maintienne en bon état sans les pousser jusqu'à la graisse, vous pourrez être assuré que pour une poule qui vous don* uera 10 à 12 œufs seulement, une autre, plus vigoureuse ou plus féconde, en poudra quelquefois jusqu'à 25 ou 30. J'ai obtenu fréquemment des pontes dépassant ce nombre respectable, et la moyenne doit être au moinsce que je dis. En 1868 une seule poule m'a donné 43 œufs. Les poules de Mongolie sont encore plus fécondes; en parquet j'en ai vu donner jusqu'à 60 et 70 œufs.

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Ëtes-Tous d'avis que j'ai porté pour les dépenses des chiffres trop faibles? Ne le croyez point. Que votre garde ne gaspille pas, qu'il. ne traile pas votre bourse en pays conquis, qu'il s'acquitte de sa tlche avec une scrupuleuse probité, et vous reconnaîtrez que je suis dans le vrai. Je veus bien être généreux, mais je me croirais un sot en me laissant voler par un drAle qui prend sa fourbeiie pour de l'intelligence, ma faiblesse pour de la sottise, qui se moque d'autant plus que je lui témoigne plus de conQance et que je le paye davantage.

Vous en connaissez de ceux-là, n'est-ce pas?

J'en connais comme vous, et quelque jour, sans doute, je vous en présenterai un qui est un véritable phénomène, phénomène très instructif, croyez-le.

Pour en finir avec tes foisans, il nous reste à parler de la reprise des poules et des faisans de repeuplement.

Dans les chasses en sociétés, la reprise des poules préoccupe souvent un titulaire soucieux de la conservation du faisan. Dès l'ouverture des bois, voici ce qui se dit et... ce qui se passe :

— Messieurs, vous savez qu'on ne tire pas les poules?

— Parfaitement, cher président, rien de mieux; soyez en paix.

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Od D'est pas plutAt ea chasse que les rabatleurs , bien dressés, poussent à pleins poumons cet avertissement prohibitif: « Poule! poule! » La réponse ne se fait point attendre : — Pif, paff — Pan, pan! — Pan! Et la voilà qui dégringole.

Et n'est-ce pas vous, souvent, président de mon cœur, qui avez ouvert le feu?

Un jour qu'il gelait à pierre fendre, nous venions de terminer un rabat, et chacun marchait à grands pas vers une nouvelle enceinte. Un des traqueurs, qui s'était attardé, coupait à travers bois pour rejoindre ses camarades; le pauvre diable était couvert d'unepeau de btque. Toutà coup éclate un coup de fusil; notre traqueur poussant des cris de paon se jette i terre : heureusement, mou Dieut car, upe seconde après, malgré les cris du pauvre diable, le même tireur redoublait avec du triple zéro, et la charge tout entière allait cribler un chêne au-dessus de la têle du blessé. — Donc, il est bon de se mettre en garde contre les autres et contre soi-même.

Rien n' est plus aisé que de reprendre les poules; milis quand on est obligé d'en venir à cette désagréable mesure , encore faut-il attendre que les faisandeaux puissent se passer de leur mère 1 C'est donc généralement après l'ouverlure des bois et après un certain nombre de massacres qu'on se

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résigoeà pratiquer cette opération; ailleurs, dans un but de préservation très ïiien motivé, on reprend les poules dès avant l'ouverture.

Mais si vous pouvez prendre sur vous d'épargner vos reproductrices, laissez-les au bois; c'est certainement ce qu'il y a de mieux.

Pour ceux qui ne voudraient pas s'en fier à leur sagesse, je dois cependant indiquer la manière de procéder.

Aux divers endroits oîi se fait habituellement l'agrainage, et où i! est aisé de constater que les faisans ont l'habitude de venir prendre leurs repas, on dispose un piège composé d'un grand panier d'osier, appuyé sur un bAtonnet reposant lui-même sur un quatre de croîs. Chacun a sa méthode pour échafauder ce piège.

Le panier doit être large, mais sa hauteur ne ddit pas excéder 30 à 35 centimètres; plus les parois sont épaisses, mieux cela vaut, parce que les prisonniers restent dans l'obscurité et ne se fatiguent pas en efforts dangereux pour sortir de leur prison. Le plus souvent on prend une cnge à poules, qui fait assez bien l'affaire. C'est là, n'estce pas, un piège tout à fait élémentaire?

Quand il est tendu , on jette dessous le grain destiné aux faisans, et le premier oiseau qui met la patte sur le quatre de croix estun oiseau pincé.

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On garde les poales et on rend la liberté aux coqs.

Tout d'abord, cet engin éveille la méfiance des faisans, qui ne s'ea approchent guère; mais on se fait à tout. Du reste on les ; amène au moyen de traînées.

Il est bon, toutefois, pendant les premiers jours et afin d'exciler leur confiance , de les laisser prendre en paix leur repas sous ces perfides paniers. Il suffit, au lieu de poser le quatre de croix, d'enfoncer solidement en terre le bâtonnet qui soutient l'édifice. Quand on a constaté qu'ils viennent sans crainte ; prendre leur provende journalière, on met les choses en état, et il est rare que chaque matin, en faisant sa tournée, le garde ne trouve pas quelque prisonnière à transporter dans le parquet spécial construit pour les faisans repris dans le bois, *

Ce parquet ne diffère des parquets d'élèves qu'en ce qu'il est construit en planches pleines et recouvert d'un filet à demeure , à mailles larges. Les parois en planches sont nécessitées par la sauvagerie des prisonnières qui s'enlèvent furieusement à la moindre approche, et se blessent souvent. L'intérieur est garni de perchoirs plantés en plein air et sous le petit hangar du fond. Quelques arbres verts et quelques brassées de

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branches de cbënes sont utiles pour servir d'abri aux oiseaux dans les grands froids.

La nourriture des captives est la même que celle des reproducteurs. On leur donne quelquefois un ou deux coqs , dans l'intention de charmer leurs tristes journées; mais h quoi bon, puisque ces poules seront remises au bois dès le jour de la fermeture?

A cette occasion , il est utile de rappeler que le garde doit s'assurerdu nombre des coqs échappés aui massacres, ce nombre devant être en proportion de celui des poules, car, par une bizarrerie singulière, il arrive très fréquemment que les poules vont chercher les coqs du voisin et ne reviennent pas. Si les coqs avaient la moindre notion du savoir-vivre, c'est le contraire qui devrait 6tre, et, sous ce rapport, le faisan est tout à fait inférieur au chevreuil.

J'ai connu une chevrette qui avait élu domicile dans un parc fort mal clos, voisin de la forêt de Rambouillet; cette chevrette, bien entendu, avait un mari. Un jour, sur l'ordre de sa maltresse , le garde tue le brocard : trois semaines après, la chè* vre était revenue à ses chers pénates avec un nouvel époux. Le malheureux ne jouit pas longtemps des douceurs de la lune de miel, car huit jours à peine s'étaient écoulés qu'il ftait allé rejoindre son

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prédécesseur dans les cuisines du château de V... Nouvelle absence de la chevrette, nouvelles épousailles, et, quelque temps après, la pauvre béte avait ramené, dans le bois de Saint-B..., l'objet de ses nouvelles amours. Ce troisième brocard eut le sort des deux premiers, et je ne sais combien de temps eût duré ce manège si une catastrophe ne f&t venue terminer tristement cette tonchante odyssée.

Pour la quatrième fois, la chevrette s'était mise en quèle d'un maître et seigneur, et elle n'avait pas tardé à trouver so.n affaire; après quoi elle était venue s'établir, confiante, dans un jeune taillis, à un kilomètre du château. Cette fois on avait résolu de la laisser jouir en paix de l'objet de sa persévérante passion pour l'état de chevrette en puissance de brocard. Mais un ami de la maison, fort pauvre chasseur, ayant exprimé le désir de pousser jusqu'au bout l'expérience et ayant déclaré vouloir se charger a lui-même » de ce dernier brocard, M"" la comtesse de T..., tout à t^it décidée par ce dernier motif, finit par céder aux instances du jeune homme. Le lendemain, posté, par le garde auprès d'une coulée, X... ne larda pas à voir venir à lui les deux jolies bëtes, qui marchaientd'assurauce : il manqua le brocard à vingt pas, puis, de dépit, lâchant son second

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coup sur la chèvre, qui bondissait à 60 mètres au travers du taillis, il l'alleignit si malheopcusemenl qu'elle roula foudroyée. Les filles du pays l'avaient surnommée l'enjôleuse.

Ne comptez pas que vos poules Taisanes vous rendront les mêmes services.

Pour les faisans de repeuplement on doit les 1&cher de la même façon que tes élèves et dans les mêmes conditions; mais il est presque toujours impossible de les branelier, parce qu'ils sont plus sauvages et qu'ils se défendent vigoureusement. Certains gardes cherchent à les endormir, comme je l'ai expliqué pour les faisaudeaux mais le succès est encore moins assuré.

■ En tous cas , c'est par une nuit sombre qu'il faut les porter au bois, de peur qu'ils ne s'écartent ; et il faut autant que possible, éviter de les poser à terre, où ils peuvent être surpris par une simple belette.

Les faisans sauvages , provenant de bois où ils ont été panneautés en vue du repeuplement, sont de beaucoup préférables aux faisans élevés en volière, lesquels ne sachant ni chercher leur nourriture, ni se préserver de l'attaque des fausses bêles, réclament des soins bien plus assidus et courent beaucoup plus de dangers.

Quelques maisons, à Paris, font venir d'Angle-

terre, mais surtout de Bohâme, si je oe me trompe, des faisans qui sont dans de bonnes conditions... quand ils ont efTeclué sans accident leur lODg vopge. — Mais , avant de prendre livraison , il Tant ouvrir l'œi! : j'ai connu un garde qui, sur une douzaine de faisans, avait reçu trois ailes et une patte cassées. C'est trop.

D'autres gardes , dans le but de retenir les oiseaux de pepetipiement dans les environs de l'endroit où ils les lâchent, leur arrachent tout bonnement la moitié des grandes plumes d'une aile : de celte tiçon, disent-ils, les faisans ne peuvent s'échapper tout à coup le matin et quitter le canton d'un seul vol. Ceci n'est point une raison sérieuse, et la pratique recommandée^ par ces gardes est de tous points détestable ; n'eùt-elle d'autre inconvénient que de diminuer les seuls moyens de défense que l'oiseau puisse opposer aux bétes de proie, en alourdissant son départ et en raccourcissant la portée de son vol, cela serait déjà fort suffisant pour la faire rejeter.

Quand les faisandeaux ont l'aile faible et ne font encore que de courtes volées , le renard les suit de l'ceil et se livre à des requêtes savants dans la direction qu'ils ont prise. Un beau matin , j'ai été témoin de l^it.

Je suivais un sentier traversant une riche plaine

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encadrée de bois giboyeux. Tout à coup, à deux portées de fusil, uoe dizaine de faisandeaux s'enlèvent au-dessus d'une pièce de blé et, précédés de leur mère, vont s'abattre 100 mètres plus loin, sur la lisière d'un taillis de l'année. Ua instant après parvenu moi-môme sur le bord du fossé qui séparela forêt de la plaine, j'aperQus un beau renard, nez et panache auvent, qui, sortant en tapinois du couvert où il avait jeté le trouble, disparut bien vile dans le taillis. Me doutant de ce qui allait se passer, je hâtai le pas, ouvrant l'œit et l'oreille, mais j'arrivai trop tard. Toute la compagnie , qui avait , gagné la limite d'un grand bois, se leva de nouveau; et j'eus le temps d'entrevoir, nu travers des maigres cépées, le brigand s'enfuir emportant une victime,

Il en est certainement de môme pour la plupart des faisans auxquels on arrache les plumes d'une aile, sous prétexte de les empêcher de s'éloigner. Notez d'ailleurs qu'en agissant ainsi, on n'empêche absolument rien, car, s'ils volent moins bien, vos oiseaux n'en courent que mieux; et, quand le faisan s'égare, c'est le phis souvent en filant à pattes.

Si l'on n'a pu se procurer que des faisans élevés en volière, il faut donc redoubler de soins, les approvisionner copieusement, et ne point ména-

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ger pendant quelque temps Le sarrasin, l'orge , le marc de raisin, le petit blé.

Queiquefois on répand du sel de morue, voire de la morue coupée eu petits morceaux : j'ai eu longtemps conflance dans les mérites particuliers de cette morue; aujourd'hui je pense qu'elle ne vaut pas un agrainage raisonné.

Quand les Taisans trouvent dans un bois toutes les conditions que nous avons indiquées , quand ils y sont surfisamment protégés, quand on sait les y retenir & l'aide d'une nourrilure suffisante, quand ils ne manquent pas d'eau , ils y prospèrent parfaitement et s'y reproduisent dès la première année. Mais il est évident que, si le propriétaire d'une chasse ne combat pas par quelques soins cet instinct d'aventures qui porte le faisan à s'éloigner; si , dès l'ouverture des chasses de bois, ce timide gibier est tourmenté par des battues incessamment renouvelées; si , surtout, cette pratique désastreuse du massacre des poules est tolérée; si quelques rengiboiements ne sont pas opérés en fin de saison pour combler les vides; si l'élevage est abandonné après un essai à moitié réussi; si le chasseur recule devant les modestes dépenses dont j'ai donné un aperçu; si les bêles puantes ne sont pas impitoyablement traquées, si les mares ne sont pas entretenues; si vraiment

toulesces fautes sont commises;... alors, oui, j'en conviens, il faut renoncer au faisaa et s'en tenir à la trîsie réalité.

D'ailleurs, si l'on n'entre pas énei^iquement dans la voie du repeupleraenl, du rengiboiement, la chasse en France est perdue.

Ab! chasseurs, mes amis, vous ae voulez pas absolument faire vos affaires vous-mômes; vous attendez (sous l'orme, pour l'instant), d'un remaniement de la loi sur la.chasse , un remède souverain qui vienne arrêter le dépeuplement fabuleux de noscampagnes, Ëh bien! laissez-moi vous le dire, sic'est ta véritablement votre dernier espoir... ajoutez-y celui-ci : dans quelques années , ce sera beau de pouvoir dire, en rentrant le soir : J'ai tué dix alouettes, comme on dit aujourd'hui : — J'ai tué six lapins, deux bisans et deux lièvres.

Chez nous, c'est le chasseur bien plut6l que la loi qu'il faudrait modifier.

Ce travail ne serait pas complet si je passais sous silence un oiseau exotique, encore inconnu en France il y a une vingtaine d'années, et qui semble susceptible de s'acclimater chez nous au même degré que le faisan.

Je veux: parler du colin, dont on compte plusieurs espèces (colin ho'houj, colin huppé de CaUfornie, etc.) qui taules semblent appelées à

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prospérer, Donseulementdans les pays qui con- - viennent k la perdrix rouge , mais encore dans la plupart de nos forêts ou de nos bois entrecoupés de plaines.

Ce charmant gallinacé, très vigoureux, très rustique, supporte sans peine les rigueurs de la froide saison. II est en roéme temps d'une extrême fécondité ; il ne niche pas en plaine comme la perdrix (avantage incomparable), et il n'exige pas les mêmes soins que le faisan. A tous ces^ titres qui le recommandent au chasseur, le colin joint le mé" rite d'eire un manger fort délicat.

La reproduction en volière est facile, soit qu'on enlève les œufs à iliesure de la ponte pour les confier k de petites poules couveuses (et dans ce cas on peut obtenir, en deux pontes, une soixantaine d'œufs), soit qu'on laisse k la femelle le soin d'élever elle-même sa petite famille.

Les essais d'acclimatation qui ont été tentés jusqu'ici ont donné des résultats encourageants, et le succès semblerait assuré à de nouvelles expériences, s'il n'était encore à craindre que cet oiseau ne soit possédé d=un instinct un peu vagabond.

De nouvelles expériences semblent donc nécessaires au point de vue de l'acctimalation proprement dite de ce charmant oiseau, qu'il serait si

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désirable de voir se multiplier en I^nce au moment où I2 perdrix, cette reine bi«i-aimée de nos gibiers de plaine, semble appelée à disparaître dans un temps irop rapproché.

Ajoutons qu'un couple de colins vaut aujourd'hui 20ou25fr.,ce qui n'est pas un prix exagéré si l'on lient compte de la fécondité exceptionnelle de ce gibier.

Je ne veux pas m'étendre davantage sur le colin, car ici je m'adresse plutôt aux favorisés de la fortune qu'au modeste cbasseur à qui ce travail est dédié; mais il est permisMe dire qu'en làcbant à l'automne, sur un terrain favorable et soigneusement gardé, les élèves obtenus en volière la première année, on est en droit d'espérer un résultat dès la saison suivante.

Lierre a.

Il y a plusieurs années, un de mes amis, grand amateur de chasse (j'entends de belles chasses), voulut repeupler Bes bois; les lapins y élaienten abondance, mais le nombre des lièvres ne lui paraissait pas suffisant. Partisan décidé des grands moyens, et ne comptant jamais avec la dépense, M. de V.... demanda à un intermédiaire de lui faire envoyer d'Allemagne dne centaine de lièvres, dont soixante-dis ou quatre-vingts hases.

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Il n'est guère possible, ea pareille matière , de stipuler un délai de livraison : aussi, malgré les protestations du vendeur et des réclamations réitérées, l'envoi mit-il plus de cinq semaines à parvenir au garde de M. de V...,, et dans quelles conditions, bon Dieul

D'abord, au lieu de cent lièvres, les paniers n'en contenaient guère qu'une quarantaine; en outre, dans ce nombre, le sexe faible n'était certes pas en majorité; enân, sans compter les morts et les mourants, que d'éclopés, A saint Hubert I Des borgnes, des boiteux, des pelés, des paralytiques! En somme, une vingtaine de bètes valides et h peu près autant de... prétextes à civet.

C'est le seul envoi d'Allemagne au déballage duquel j'aie assisté personnellement.

Si tous se font dans les mêmes conditions, ce n'est pas engageant.

Je dois dire cependant que quelques propriétaires ont élé plus beureux, et moi-même j'ai tué plusieurs fois, aux environs de Paris, des lièvres dont la nationalité tudesque était incontestable & ce point qu'un de nos jeunes camarades de chasse, un peu traqué par ses créanciers, prétendait que ces lièvres étaient impropres à tout autre usage qu'à faire des... impolitesses à un fournisseur grincheux.

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Bref, autant il est aisé de faire du lapin , autant le repeuplement en lièvres préseote de difficultés, quand il s'agit de trouver de bons reproducteurs.

11 est certain qu'il y a beaucoup à tenter sous ce rapport, et que ce serait une industrie lucrative si l'on pouvait produire artificiellement (passezmoi le mot) des lièvres comme on produit des lapins.

Quelques marchands de gibier, à Paris, se chaîneront de vous procurer le nombre de reproducteurs qui vous sera nécessaire, pourvu toutefois que vous n'en demandiez pas un nombre trop considérable, et que vous vous montriez accommodant sur le prix. Ces lièvres viennent d'Allemagne le plus souvent. Au bout de quelques générations, et, ^ns aucun doute, après nombre de croisements avec leurs congénères indigènes, ces animaux se rapprochent, comme type et comme goût, du lièvre de nos pays. Au bout de quelques années, il ne reste guère que les rares survivants des reproducteurs importés qu'il soit encore aisé de reconnaître, bien qu'ils aient en partie perdu ce pelage sombre et grossier, cette toison longue et rouss&tre qui caractérise les lièvres d'outre- Rhin.

Quand Une s'agit pas d'un grand repeuplement.

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le garde peut se procurer quelques levrauts de tempsà autre, àl'époque des portées, c'est-à-dire peodant la moitié de l'année.

It va saos dire qu'il est puéril d'acheter des levrauts nés eu plaine à cent mètres de vos bois; pourtant c'est là ce qui a lieu les trois quarts du temps. Ces lièvres seraient venus s'installer d'eux-mêmes chez vous le lendemain de l'ouverture, s'ils avaient eu la chance d'échapper au grand massacre.

Quand la chasse est libre dans les plaines bordant des bois bien peuplés de lièvres, le jour de l'ouverture coûte la vie à un grand ' nombre de ces pauvres b&tes qui depuis de longs mois, ayant vécu en plaine sans accidents, sinon sans terreurs, comptent, pour échapper au chasseur, sur la vitesse de leur course qui Içur a permis maintes fois d'échapper aux moissonneurs, aux bergers et à leurs chiens. Les jeunes ne connais- . sent pas le coup de fusil, les vieux l'ont oublié- Une faut jamais accepter de levrauts trop petits. Il est indispensable qu'ils puissent se passer de leur mère, car il ne faut pas compter quelques rares sujets élevés au biberon, c'est-à-dire au lait de vache. D'un autre c6té, c'est plus qu'une imprudence de l&cher un levraut d'un mois; on les conserve donc pendant quelque temps, soit dans un

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tonneau, soU dans quelque cabane à lapins. On a toujours sous la main la nourriture qui leur con* vientj trèfle, luzerne, etc.; on peut y ajouter quelques croûtes de pain, un peu d'avoine ou du petit blé, des carottes, des pelures de pommes et mille autres Mandises ejutdem farina.

Quand un levraut pèse une livre, et demie environ, il peut 6tre mis au bois sans inconvénient; mais il faut compter qu'il fera de temps en temps l'école buissonniëre, en allant au gagnage, et si l'on est au mois de juillet ou d'aoât, et qu'il trouve une pièce de luzerne ou de betteraves à sa convenance, dame I il peut fort bien se faire qu'il y reste, et que de là il aille courir ailleurs.

Je ne suis point de l'avis de ceux qui prétendent que le levraut est sédentaire. Oui, si vous entendezqu'il ne s'écarte pas à vingt kilomètres; non, si vous prétendez qu'il revient régulièrement dans la même pièce. Tout au contraire, le levraut change beaucoup de place, il remue, comme disent les gardes; et ce n'est pas un jeune levraut, mais un vieux bouquin ou une vieille hase que vous verrez revenir plusieurs jours de suite dans le même champ et dans le même gîte.

Les chasseurs de plaine le savent bien.

A une certaine époque, dans les plaines du Calvados, par exemple, quand un bon chasseur dé<

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coavre an glle, il ne manque pas de veair le visiler chaque fois qu'il passe dans les environs , et s'il j trouve quelque chose, c'est habituellemeat un lièvre «dalle el non pas do levraut.

Je ne voudrais pascependaat que cette assertion Fftt prise dans an sens trop absolu : il 7 a gîte et gtte. Tenez, en voici un, là, dans ce guéret : voyons an peu. Rico; pas d'égratiijaures à l'endroit qu'occupaient les pattes de derrière de l'aniaia] au moment où il s'est levé ? Tant mieux ; c'est qu'il est parti tranquillement sans avoir été inquiété; celui-là pourra revenir à son gtte. Mais si, au contraire, les oogles sont profondément imprimés dans la fomK, c'est qu'il a bondi d'effroi; peut être z-l-il reçu un coup de fusil, peut-être a-t-il élé poussé par un chien. Dans ce cas, il est peu probable qu'il revienne à ce même gjte, ou, s'il y revient, il ne se laissera pas approcher.

Les habitudes du lièvre , pour être régulières, n'en sont pas moins assez... embarrassantes quand il s'agit d'en tirer parli au point de vue du repeuplement. Le bouquinage, certes, est une époque favorable, et celui qui pourrait imaginer une sorte d'enclos dans lequel seraient retenus un certain nombre de bases en chaleur, aurait bientôt amène BOUS les murs de ta prison de ces dames le plus

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grand nombre des soupirants de loat un canton. J'ai connu un chasseur habile, doubla d'un observateur très perspicace, qui avait trouvé moyen de résoudre le problème et d'exploiter à son profit les infatigables ardeurs des bouquins; Le chemin que fait en uoe nuit un bouquin à l'époque du bouquinage, les combats qu'il livre, les coups de dents qu'il donne, les giffles qu'il reçoit, tout cela est presque incroyable.

Donc, dans un euclos en lattes de 5 à 6 hectares d'étendue, mon chasseur avait fait ménager de place en place de petites entrées, fermées à l'intérieur par un petit châssis garni d'un grillage métallique, et fixé par une bande de cuir clouée à la partie supérieure; ces sortes de petites fenêtres s'ouvraient ainsi de l'extérieur à la moindre pression et retombaient par leur propre poids. — Dans cet enclos il avait réuni une douzaine de bases qui furent bientôt rejointes par un nombre res< pectable de bouquins.

Voici comment les choses se passaient.

Toutes les nuits, attirés parles effluves amoureux qui s'exhalaient de ce nouveau sérail, les bouquins du voisinage, occupés à courir la gueuse, ne manquaient pas d'arriver à t'enclos, qu'ils longeaient en cherchant à y pénétrer. Vous les voyez d'ici, n'est-ce pas? Quand ils arrivaient à l'une de

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ces petites portes, la poussant du nez, elle cédait pour leur livrer passée et se refermait d'ellemême derrière eux. C'est l'histoire des verveux : onyeDtre,raai3 0ii n'en sort pas. — Je me trompe, car, l'oBLirre de Técondation accomplie, la liberté était rendue aux bouquins d'abord, et un peu plus tard aux bases, dont les portées eussent «erlainement mU réussi dans un enclos de si médiocre éleodue.

Je ne vous donne pas le fait comme un procédé de repeuplement tout à fait pratique, mais je l'ai cité à titre de curiosité, et aussi parce qu'il contient en germe une idée qui peut devenir féconde.

En effet, c'est certainement en conservant dans un enclos, pendant quelques semaines, les lièvres destinés au repeuplement (surtout quand les pauvres bâtes sont venues de loin) qu'on peut espérer qu'ils ne s'éloigneront pas dès le premier jour^ comme il arrive, hélas t pour ceux qu'on met en pleine liberté au sortir de leurs paniers. Ceuxlà, trop souvent, vont peupler les terres du voisin.

De ce qui précède nous pouvons, dès maintenant, tirer deux conclusions : la première, c'est qu'il est difficile, la plupart du temps, de trouver en nombre suffisant de bons reproducteurs; la seconde, que, là encore, c'est au chasseur, à sa

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modération, à sa prévoyance, qu'il faut faire appel pour favoriser la multiplicatioQ des lièvres.

EDCore une parenthèse, s'il vous platt.

Je connais pas mal d'amateur^ adversaires acharnés des chasses réservées et surtout des chasses en société, à cause, prétendeot-ils, des entraves dont elles enveloppent la liberté d'action, l'initiative intelligente du praticien. Parfait, j'en conviens de bonne grAce, mes chers Nemrods, quoiqu'on cherchant bien, il soit peut-être facile de trouver d'autres motifs à vos critiques. Mais je vous ai demandé roitle fois un remède levant les difficultés de toute sorte qui réduisent à l'impuissance le chasseur trop pauvre pour avoir, à lui seul, une chasse giboyeuse, et cependant trop... chasseur pour se résigner à chasser exclusivement dans la plaine Saint-Denis ;ou ses équivalents. Vous êtes restés devant l'obstacle sans trouver le moindre expédient qui permit de le franchir ou de le tourner. Et puis, entre nous, ne vous aije pas amenés à confesser que, le jour de la fermeture, à cinq heures du soir, si l'occasion vous en était donnée, vous tueriez sans remords la dernière hase pleine, le dernier couple de perdrix de tout un canton? C'est cette liberté-là que vous vouiez; les voilà, vos coudées franches!

Eh bien I ami lecteur, qui m'as suivi jusqu'à

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■préseot, si tu veux que les lièvres décimés chez toi, jredeviennent nombreux, garde*toi d'admettre jamais dans iasociéU des chasseurs de ce calibre. Plutôt que de laisser passer sans la tirer la pièce dont le meurtre est sagement interdit, ÎIs la tueront d'abord, sauf à la laisser pourrir sur place s'ils ne peuvent la dissimuler dans les profondeurs de leuTcarnier, et, si personne n'est là pour les voir, ils n'hésiteront jamais à massacrer la dernière poule faisane de la forSt. Ah! les enragés 1 Je les connais : le ciel vous en préserve !

Mais, comme ce n'est poinl pour ces gens-là que j'écris, comme je n'ai ni la prétention, ni te désir de les convaincre ; comme ils ne savent que détruire et sont toutàfiiit incapables d'appiendre et de pratiquer autre chose que la destruction, comme ils ne vous apporteront jamais leurs concours, qu'ils ne pensent qu'à eux seuls et ne chas* sent que pour eus, comme ils ont le cœur sec et 4iennent à leurs petits écus, je passe outre et ferme ma parenthèse; maïs je veux vous donner un bon conseil en vous engageant fort à les tenir à l'écart et à faire Ë de leurs théories.

Voulez-vous toute ma pensée? Eh bien! louez une chasse et demandez-leur d'en prendre une part, si petite qu'elle soit : ils vous riront au nez ; invitez-les cent fois, ils accepteront toujours I

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Avant tout, ce qu'il faut au lièvre, c'est un peu et même beaucoup de protection; & défaut d'autre preuve, les résultats de la campagne cynégétique qui a suivi la dernière guerre suffiraient à établir cette vérité d'une manière irréfragable. Malgré les dévastations d'un braconnage s'exerçant au grand jour à l'abri de toute répression, le gibier avait eu deux saisons pour réparer les pertes qui résultent de celte coupe réglée à laquelle il est procédé officiellement chaque année. De septembre 1S70 à février 1871, ce n'était pas nous autres, hélas 1 qui chassions ! Mais, détournant les yeux de ces tristes souvenirs, si nous considérons seulement les résultats au point de vue de l'abondance du gibier, quels etTets constatons-nous? Et quel gibier, particulièrement, avait su tirer parti de nos malheurs pour croître et multiplier dans des proportions tout à fait inattendues? Le lièvre, qui se trouvait presque abondant dans les chasses libres, oh les années précédentes c'était une bonne fortune notable que d'eu tuer une dizaine entre soixante chasseurs. — Demandez aux deux cents Nemrods qui, chaque année, vont ouvrir la chasse h Angerville, par exemple, et ils vous diront si je suis dans le vraî.

Dans telle autre chasse que je pourrais citer, chasse modeste, mais bien a aooisinée >, l'ouver-

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lure de 1871 fut marquée d'une pierre blaache. Je ne sais plus si ce n'est point uae quarantaine de lièvres, ou quelque chose d'approchant, que tuèrent dans les deux premiers jours quatre ou cinq tireurs. Aussi quels récits, quelles mines orgueilleusesl L'enthousiasme de l'un d'eux touchait an lyrisme I — « Chasse merveilleuse , chasse unique, mon cher; et le présent répond de l'avenir I

J'essayai de poser délicatement l'éteignoir sur de si brillantes illusions; rien n'y fit : la confiance resta, et les massacres continuèrent, moins nombreui, assurément, mais encore trop importants. Ces jolies prouesses, vous en conviendrez, suffisaient amplement à faire prévoir, pour la saison suivante, une moisson moins abondante. Mais ce ne fut pas tout : comme l'exemple était suivi par quelques chasseurs du voisinage, un des grand» propriétaires du pays, dont les splendides réserves faisaient, en somme, les frais de Ces folles destructions, finit pars'eff rayer de leurs conséquences et résolut de les faire cesser : M. le comte G,.., dont les terres sont peut-être les plus giboyeuses et les plus vastes de toutes celles du département de Seine-et-Marne, fit poser tout bonnement des treillages sur une longueur de six ou huit kilomètres, de sorte que les dévastateurs de plusieurs

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chasses riveraines furent ramenés, bien malgré eus, à celle modération qu'ils n'avaient pas su observer.

Toujours vrai le proverbe : Souvent on perd tout m voulant trop gagner.

Pour revenir à cet eaclos dont nous parlions tout à l'heure, il est bien aisé de comprendre comment il est appelé à produire de bons effets au point de vue du repeuplement , surtout quand il s'agit de reproducteurs importés de loin. Je ne lui connais qu'un défaut, c'est d'entraîner une certaine dépense.

Le lièvre est un anima) éminemment sauvage ; privé de sa liberté par l'homme dont il fuit d'instinct la présence, enfermé dans an sombre panier, bousculé , ballotté , pendant le transport par ces déchargements et ces recha^emcots qui se succèdent depuis le point de départ jusqu'à destination, tous ces procédés ae sont pas île nature à le faire revenir sur l'opinion qu'il a conçue de la plus parfaite créature qui soit sortie des mains de Dieu. La terreur du pauvre animal est donc décuplée au moment oîi, le couvercle de sa prison s'ouvrant tout à coup, il aperçoit la personne odieusedesonbourreau... Ilbondit affolé, et, s'il n'a pas trop souffert du voyage, s'il n'est pas trop écloppé, il tire de long et s'en va... Dieu sait où I

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C'est pour obvier à ce désagrément qu'on a imaginé de lâcher les lièvres dans uu pelit enclos où ils s'habituent peu à peu à l'aspect du pays, fort din'érent quelquefpis de celui où ils ont été panneauiés. 11 en résulte naturellement que, le jour où ils trouvent ouvertes quelques portes ménagées à l'avance et donnant accès' sur une partie de bois favorable, convenablement choisie, qu'ils ont pu contempler tout à l'aise au travers des barreaux de leur enclos, ils y pénètrent sans crainte, et sauf de rares exceptions, s'y établissent déSnilivement.

Celui qui, le premier, s'est avisé de cet enclos, est certainement un homme habile.

C'est pendatU le Jour, et aon pendrai la nuit, qu'il faut, dans tous les cas, Idcher les lièvres de repeuplement, et ceci pour la même raison qui veut qu'on mette les faisans au bois la nuit et non le jour. — La nuit du faisan, c'est le jour du lièvre.

Que désirons-nous? garder chez nous nos reproducteurs, n'est-ce pas?

Voyons donc ce gui se passe.

Tant que brille le soleil, le lièvre reste au glle : à part l'époque duhouquinage (et encore!), il est fort rare de le voir se promener en plein midi pour le simple plaisir de se dégourdir les

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pattes. Il liii faut l'ombre de la nuit pour ses ' courses, pour ses campagnes amoureuses, pour ses tranquilles repas.

Il a, pour craindre la lumière, de bonnes et nombreuses raisons.

N'est-ce pas le jour que le laboureur travaille en plaine, le bbcheron sous bois, que les bergers sont aux cbamps avec leurs terribles chiens, rapides comme des lévriers; que les routes sont sillonnées de passants et de voitures? Donc , si vous le mettez au bois dans la journée , après une pointe rapide mais courte , et quelques timides allées et venues, il se rasera bientôt sous une cépée, ouvrant l'œil et l'oreille, et s'y tiendra coi jusqu'à la tombée de la nuit; puis, après s'être allé mettre à table au plus près, afin de rattraper le temps perdu du voyage, il rentrera bien vite au bois qui lui a déjà prêté son abri tutélaire.

Ceci n'est pas une règle absolue, sans doule; mais qu'il s'agisse de lièvres allemands ou de lièvres de pays, que ces animaux soient tenus pendant quelque temps dans un enclos, ou mis en pleine liberté dès la sortie de leurs paniers, la méthode que je viens d'indiquer est assurément celle qui présente le plus de garanties de réussite.

Si vous n'êtes pas encore tout à fait de mon

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avis, voilà, j'espère, qui achèvera de vous convaincre.

Choisir la nuit pour mettre au bois les lièvres de repeuplement, c'est choisir le moment oii leur instinct les pousse à vagabonder, k s'écarter pour chercher leur nourriture, seul besoin qu'éprouvent au moment oit elles sont rendues à la liberté, de pauvres bètes enfermées depuis plusieurs jours dans une étroite prison. Toutes les craintes qui retiennent le lièvre au gîte pendant la journée ont disparu en même temps que le soleil; n'ayant plus à redouter les mêmes dangers, il ne prend point le temps de faire connaissance avec le boit où vous le destinez à passer sa vie ,- il gagne U plaine, comme il peut, souvent après l'avoir longtemps cherchée; si le bois est d'une certaine étendue, il n'y arrive pas toujours à temps pour y viander à son appétit; il peut s'y laisser surprendre parle jour et y rester, ce qui est toujours regrettable. Bref, courant sans danger, pendant toute la nuit , sur un terrain inconnu , il lui arrive souvent de s'éloigner beaucoup.

C'est absolument ce qui se passe pour les faisans gui sont lâchés au bois pendant la journée au lieu d'y être mis après le coucher du soleil.

Les plus habiles chasseurs que j'aie connus, les gardes les plus expérimentés sont tous de l'avis

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qa'ily aua graad avantage & Ucber les lièvres dès le malin, et j'aî pu constater atoi-môme que cette méthode donne d'excellents résultats.

Une fois les lièvres acclimatés, il ne reste plus qu'à apporter une sage modération dans la guerre qu'on leur livre, au moins pendant une ou deux années.

Ou coupe souvent une oreille aux lièvres de repeuplement : cette mesure a du bon , si elle est pratiquée avec une certaine discrétion, car c'est une sottise que de couper l'oreille d'un lièvre an ras de la tète. Relrancbez-en la moitié , cela est très suffisant; encore suis-je d'avis de ne pratiquer cette opération que sur les hases , ce qui permet quelquefois de les reconnaître lorsqu'elles partent bien à découvert. Mais, à cet égard, encore, il y aurait laut à dire que je passe volontiers condamnation, laissant chacun libre de faire à sa guise; et puis, avouons-le, la chose ,au fond, n'a pas grande importance.

Lapins.

, Précieux pour le riche et pour le pauvre , également cher à tous deux, se prêtant à toutes les . conditions, se plùsant à peu près partout ofi il y adubois ety prospérant, se faisant à tout, sauf à l'humidité, prenant le temps comme il vient et

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— 3ii —

son domaine comme il est; ici, s'accommodant pour sa demeore d'uD tas de pierres, d'une pile de fogots; ailleurs, se creusant ud terrier confortable; philosophe éclectique, épicurien toujours satisfait, le lapîn est, de tous les gibiers, celui dont la production est le plus focile, t'eutrelien le moins dispendieux, celui dont ta prodigieuse fécondité récompense le mieux de l'intérêt qu'on lui porte.

Les Arabes, je crois, affirment que celui qui est aimé d'une jolie femme est à l'abri des coups de l'adversité. Les Arabes oui raison.

Mais, puisqae nous sommes entre chasseurs, ajoutons que celui qui a du lapin dans ses bois est à l'abri de la plus grande misère de la chasse, la bredouille.

Il n'est pas un attrait que ne possède cet excellent lapin.

Déboulé frétillant, rapide comme la pensée , voilà pour l'habile tireur. Pour les invalides, pour les maladroits, il est pétri de complaisances sans nombre. Leste ou nonchalant, selon son caprice, se riant des chiens, professant un superbe mépris, des coups de fusil, s'arrètant effivntément, assis sur sa queue blanche , pour vous n dévisager » tout à son aise ; ou bien, s'il l'a ainsi résolu dans sa folle cervelle, continuant son petit bonbomme de

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chemin , dûl-îl passer entre tos jambes , son insolence coquette est sans égale et il semble braver la mort comme une victime toujours prête, on pourrait presque dire, toujours gaie.

Quand tous les autres gibiers nous font défaut, quand la plaine est dépouillée et les perdrix inabordables; quand les lièvres et les faisans, trois ou quatre fois décimes , demandent à être enfin épai^nés sous peine de disparaître entièrement; quand le chevreuil, ayant acquis une expérience salutaire, ne se laisse plus conduire sous le feu des tireurs comme au début des traques, le lapin est toujours là comme fiche de consolation.

Ne me parlez pas de ces chasses merveilleuses (t où les grands fauves abondent d : ce sont autant d'occasions de bredouille. Mais, que vous possédiez seulement cent arpents de bois bien peuplés de lapins, vous pouvez vous vanter d'avoir du plaisir sur la planche, plaisir modeste, si vous voulez mais plaisir charmant jusque dans sa monotonie.

J'ai fait partie d*UBe société qui avait amodié la chasse dans une des plus belles forêts des environs de Paris, entre Versailles et Rambouillet.

Comme terrain , je n'ai rien vu de mieux.

D'ailleurs beaucoup de chevreuils, beaucoup de lièvres, de plus^ quelques faisans ; mais de ta-

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pînsl... UD soupçoD, aiosi que le disait spiritueU lement un de nos amis.

Chaque jour de cbasse nous réunissait au nombre de huit ou dix : au bout de l'année , qu'a- Tait-on tué? Le total des pièces inscrites au tableau le jour de la fermeture prêterait à rire à quelques-uns de mes lecteurs. Et cependant les bois de Tra., renferment des garennes superbes , esposées sur un terrain exceptionnellement Varorable. Mais, hélas! qu'y avail^il dans ces garennes ? Quelques lapins, sans nul doute, et aussi des... renards, aidés d'un garde imbécile et fripool

C'est qu'il faut bien voir les choses comme elles sont: même dansles plus belles chasses, il y a des jours malheureux, oh tout va de travers, où l'on ne voit que des poules, où les lièvres sont en plaine, où les chevreuils forcent les rabatteurs, malgré les plus prudentes manœuvres; il y a des jours où le temps lui-même semble être conjuré contre ces pauvres chasseurs enguignonnés où, dés le milieu delà journée, une pluie fine, implacable, commence à tomber du ciel uniformément gris; en voici, quelquefois, pour vingt-quatre heures! Retenez bien ceci, jeune homme, si vous avez du lapin, rien n'est désespéré, et vous auriez grand tort de quitter la place ; le lapin est un orignal qui va précisément sortir de chez lui au moment

— 3i7 — OÙ vous allez rentrer chez tous. Uo peu de courage, mes maîtres ; allons I dehors les caoutchoucs I 11 nous reste plus de temps qu'il n'en faut pour remplir quelques carniers.

On a tout dit sur la fécondité du lapio; mais inclinons-nous devant cette déclaratioa magistrale : a S'ils avalent moins d'ennemis, ce ne seraient pas les lapins qui manqueraient à la terre , mais bien la terre qui manquerait, aux lapins. »

Quelques chasseurs prétendent que , pour avoir approsimativement le nombre des lapins résultant d'un repeuplement opéré dans les conditions ordinaires, il faut multiplier par sept le nombre des hases lapines lâchées au commencement de l'année; après quoi, le calcul étant soumis à de telles vicissitudes, altribuables à des causes si diverses, il ne peut plus être indiqué rien de précis. Nous sommes d'accord sur le second point; quant au premier, voyons un peu.

Chaque société de chasse, chaque cercle de chasseurs, chaque petite ville, chaque bourgade, possède un Nemrod assermenté, type inimitable, tireur unique , chasseur à en remontrer à Diane elle-même, un héros, enfin, un demi-dieu 1 Tout ce qui sott des lèvres de cet oracle est un point de dogme pour ses confrères ; tout ce qu'il blâme est condamné. Si l'oracle prétend qu'un couple

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— ais —

de lapins produit sept petits au bout d'une année, c'est qu'il n'en produit ni six, ni huit, mais bien sept; de même, si, par miracle, il manque un coup de fusil, c'est que sa cartouche avait laissé couler . le plomb sans qu'il s'en aperçût.

La hase lapine peut faire quatre portées par an; vous voyez que je n'exagère pas. Chacune de ces portées donnera environ quatre petits. Voici donc seize lapins qui eux-mêmes seront en état de reproduire dès leur sixième moisj mais soyons pessimiste , et admettons que nous n'aurons pas de produits avant le huitième mois : restent donc quatre mois. — Or, si, sur ces seize lapins, enfants de la première hase, nous comptons huit femelles, qui pendant ces quatre mois sauront mettre le temps à profit et nous donneront chacune vne seule portée de trois petits, voici encore vingtquatre lapins qu'il faut ajouter aux seize premiers ; total : quarante. Donc une seule hase, au bout d'une année, peut avoir produit quarante lapins..

Mfùntenant, selon les cas, les lieux, et pour tenir compte des déprédations des bêtes nuisibles et des braconniers, déduisez sur ce chiffre, à votre gré, la quantité qui vous paraîtra raisonnable; c'est bien le diable si vous n'arrivez pas à conclure que cet habile calcul qui consiste à multiplier par sept le nombre des hases reproduc-

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irices, pour avoir approximativeinenl le nombre des produits de la première année , est un calcul qui n'a pas l'ombre du sens commun.

Ku continuant le même raisonnement pour les années suivantes, on arrive à des chiffres renversants, et qui sembleraient pouvoir être taxés d'esagéralions absolument fantaisistes par ceux qui ne jugent que des résultats obtenus dans les conditions ordinaires, c'est-à-dire, le plus souvent, dans de mauvaises et très mauvaises conditions.

Mais ces chiffres énormes, on est bien obligé de les admettre quand on considère les causes de destruction innombrables qui atteignent incessamment le lapin.

De toutes ces causes, n'en citons qu'une, des plus fréquentes et pourtant des plus graves.

« Le lapin, c'est le pain du garde, d Les axiomes ont du bon; mais ils ont un tort, c'est d'être parfois trop absolus. Celui-ci est pris, au pied de la lettre par un grand nombre de braves gardes de ma connaissance qui (par intérêt, si ce n'est par honnêteté) devraient se faire scrupule de mettre les lapins en coupe réglée avant que ces intéressants rongeurs n'aient eu le temps de multiplier en nombre suffisant pour permettre de dissimuler des prélèvements quotidiens. — Ajoutez à celle du garde la part du renard, du putois,

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de la belette, du braconnier, et tous conviendrez que chaque lapine produit autre chose que sept petits par année.

J'allais oublier la buse et les oiseaux de proie qu'il faut pourtant compter, car, lorsque vous trouvez un iapio à moitié dévoré sur une branche de chêne à dix pieds du sol, ce n'est pas un renard que TOUS pouvez soupçonner d'avoir choisi cette place pour se mettre à table.

Réagissez donc énei^iquement, violemment an besoin, contre les causes de destruction, quelles qu'elles soient, et vous aurez d'autres résultats que sept lapins par an.

Ces principes bien et dûment posés, c'est à vous de Faire les calculs qui serviront de base à vos opérations de repeuplement; c'est à vous de considérer l'étendue et la nature de vos boisi la situation de vos garennes, la proximité ou l'élolgnement des bordures de plaine, elc.

Ahl les bordures de plaine, voilà la grosse affaire, le plus grand obstacle à la multiplication du lapin. C'est aux bordures de plaine que l'innocente et gentille hèle doit le triste avantage d'être classée dans la catégorie des animaux nui* sibles. Mais là encore, le bien n'est-il pas à côté damai?... Si nous pouvons chasser jusqu'au mois d'avril , jusqu'au mois de mai , selon le degré de

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bienveillance ou de sagacité d« nos magistrats départementaux, n'est-ce pas au lapin que nous devons en rendre gr&ces?

Autorisation préfectorale pour destruction d'animaux nuisibles : on part six, on rentre avec un lapin; mais on a chassé. Autant de pris sur l'ennemi, je veux dire sur le temps de la fermeture.

Je ne plaisante pas : je connais beaucoup de chasses où les desiructions atteignent le cbJITre d'un ou deux lapins par jour.

Ailleurs, au contraire, c'est une nécessité de détruire le lapin. Je vois tous les jours de malheureux fermiers renoncer à cultiver les terres en bordure de bois oit le gibier abonde.

La forêt de Sénart, depuis quelques années est dévastée par le lapin.

Ce serait une erreur de croire que le terrier est indispensable au lapin. Dans les bois un peu humides, ou plus exactement dans les pays à terre forte, dans les terrains où le sable ne forme point le fond du sol, maître lapin s'accommode souvent de la modeste condition de buissonnier , -~ ce qui ne l'empêche pas de prospérera l'envi. Il est bien rare, d'ailleurs, qu'il ne trouve pas quelque endroit favorable, quelque berge de fossé oii creuser sa rabouillère.

Mais, avant de parler des garennes, sur les-

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quelles je ne m'étendrai pas bien longuement, je veux TOUS signaler un assez bon moyeu de retenir les lapins dans un bois dont le sol ne leur convient qu'à moitié.

J'ai dit plus haut qu'à défaut de terrier, le lapin établissait quelquefois son refuge sous un simple tas de pierres; cela est très vrai.

Voici donc ce que j'ai tu faire dans un bois où la terre grasse ne permettait pas au lapin de se creuser un terrier confortable. Qà et là quelques mètres de pierres superposées irrégulièrement, SUT un terrain en pente douce ; autour de ces petits tumuli une rigole d'un demi-pied de profondeur avec une saignée d'écoulement, voilà tout. Ahl pardon. J'oubliais d'ajouter que préalablement, une épaisse couche de terre avait été enlevée , puis remplacée par une égale quantité de sable sur lequel reposait ainsi l'édifice improrisé, dont le faite garni de quelques poignées de pl&tre môle de terre glaise, suffisait pour éviter que l'eau ne pénétrftt trop facilement.

Comme vous voyez, le procédé est bien simple; dans le bois où je l'ai vu mettre en pratique, il avait en outre le mérite d'être du goût des lapins qlii se fixèrent dans ce canton, où jusqu'alors ils* n'avaient jamais consenti à s'établir.

Mais c'est dans les terrains légers, sablonneux,

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que le lapia se plalt et se multiplie k souhait. Si dans vos bois se trouve une c61e garnie de ronces et de quelques maigres bruyères, bien exposée au soleil levant, elle est dans d'excellentes conditions pour être transformée en garenne ; mais ce qu'il faut observer, peut-être autant que le soleil, dans les pays oii soufflent, à certaines époques et avec une sorte de régularité, les vents violents du Dord et du nord-est, c'est, autant que possible, de placer la garenne à l'abri dé ces vents-là, qui sont encore plus désagréables, pendant les grands . froids de l'hiver, au chasseur lui-même qu'au lapin. Cette observation, du reste, n'est pas d'une importance extrême , et nous allons , si vous le voulez, nous jeter à corps perdu dans ces garennes d'où nous sortirons, je t'espère, dans un instant, à notre satisfaction réciproque.

Qu'il s'agisse de lièvres ou de lapins, de l'établissement d'une garenne, de l'élevage du faisan ou de la perdrix, c'est toujours à l'observation de la nature qu'il faut avoir recours pour obtenir des résultats en matière de repeuplement. Tout est bon qui se rapproche des conditions dans lesquelles ranimai vit à l'état sauvage ; tout ce qui s'en éloigne est mauvais.

Lâchez des lapins dans un parc d'une certaine étendue, et observez l'endroit qu'ils choisiront

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pour 7 creoser leurs terriers : ce sera toujours sur un terraio à fond de sable, s'il en existe quelque part. Dans les pays à terres Tortes, ai^ileuses, s'il se trouve quelque laode oiaigre, d'où l'oa ait tiré de la pierre, une carrière petite ou grande, il y a tout i, paner que les lapins s'y établiront de préférence; le Iravatl des carriers leur a évité la par-, tie la plus désagréable de leur besogne , qui consiste à déplacer, à percer la couche de terre grasse qui recouvre le fond du sol. A défaut d'un cAteau bien exposé, quelque pli de terrain, un9 petite éaûneuce recouverte d'une couche de terre de bruyère fera, sinoa leur bonheur, du moins leur affaire. — Le sable est un buveur d'eau, qui ne conserve pas longtemps l'humidité; or, ce que le lapin redoute le plus pour sa demeure, c'est

Voyez comment sont construits, le plus souvent, les grands terriers. Les bouches s'enfoncent en terre, sur un terrain déclive. Dans les grandes plaies, te peu d'eau qui peut entrer à l'intérieur ne saurait y pénétrer profondément, parce qu'elle est absorbée par le sable, au fur et à mesure. Le fond des terriers est toujours sec, ou du moins certaines galeries qui se relèvent, sont entièrement à l'abri de l'humidité.

Si voâ bois n'ont pas de terriers naturels, ou

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si TOUS avez intérêt à déplacer ces terriers, soit pour les éloigaer de la plaine ou de quelque jeune pépinière, soit pour une autre cause, c'est donc un coteau sablonneux qu'il faudra cboisir pour y installer tos garennes.

Je ne dirai rien des garennes naturelles, me bornant à indiquer, au milieu de vingt iiutres, le meilleur procédé qu'il convient, à mon avis, d'employer pour construire une garenne artificielle, ou plutAt quelques terriers que les babitants agrandiront, perfectionneront, multiplieront rapidement, pourvu que l'emplacement soit bien choisi et que le terrain leur convienne.

J'ai vu construire bien des garennes. J'ai vu employer de simples fagots, ou une série de fascines entremêlées de pierres et de terre, de manière à former une sorte de dédale au-dessus duquel on se contentait de poser transversalement quelques planches ou même quelques branches d'arbres garnies de feuilles, entrelacées et recouvertes d'une épaisse couche de terre. Le procédé, comme vous voyez, est élémentaire et peu dispendieux. Cependant je ne prendrai pas sur moi de TOUS le recommander, parce que cet amas de bois ne tarde guère à se pourrir et infecte les terriers pour un certain temps.

Vous me répondrez qu'avant que ce désagré-

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ment ne se produise, la colonie aura prospéré et que de nouvelles demeures auront été creusées par les lapins euz^mfimes à c6té de celles que vous leur aviez préparées, et qu'en somme, la garenne étant là oii vous vouliez qu'elle fût, votre but se trouve atteint.

Vous avez raison.

Cependant je préfère un autre procédé que je vais vous décrire : vous avez, bien entendu, le droit de n'être point de mon avis.

Tout d'abord, une observation, si vous le voulez bien. — Ce n'est pas avec le fusil que le braconnier détruit le lapin, c'est avec lé collet, ou eo furetant à bourses.

Encore fout-il ajouter que les malins ne tuent pas leurs lapins à mesure des prises, mais les conservent vivants de manière k pouvoir les lAcher tout à coup, si leur mauvaise étoile les conduit sur le cbemin d'une patrouille de gardes; il est des circonstances où il faut savoir faire un sacrifice à sa bonne réputation.

C'est le cas de beaucoup de fermiers de notre connaissance, à vous ou à moi.

L'un d'eus, un beau soir, fut pris d'un peu court, au croisement de deux chemins, par le garde d'un de mes amis. Le drAle, se jetant vivement en arrière, s'était plus vivement encore dé-

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barrasse du contenu d'un sac qu*il portait sur l'épaule; après quoi, ayant repris courage, il s'a-? tançait gauchement la main tendue, quand tout à coup, au beau milieu de la route, un lapin lui déboula litléralement du derr du bas des reins.

En même temps que son sac, l'homme portait une gibecière qu'un paquet maintenait à demi ouverte; il est probable que dans la dégringolade , le malheureux lapin avait piqué une tète dans les profondeurs du carnier oîi, en bëte avisée, il n'avait pas jugé à propos d'attendre les événements.

II faut donc se défier des bourses, et voilà pourquoi je préfère un autre procédé que celui dont je vous ai tout à l'heure exposé la rustique simplicité.

Le lapin bondit; le furet rampe, se glisse. Il suffit donc, pour éviter les dégftts du furetage, de ménager en travers de chaque boyau d'entrée, à un mètre environ de la bouche, une petite tranchée large de trente centimètres à peu près et profonde de quarante ; les parois de celte tranchée doivent être bien perpendiculaires et garnies de pierres plates. 11 n'en faut pas davantage pour arrêter le furet dans sa course ; ajoutons que , s'il vient & se laisser choir dans cette petite fosse, il n'en sortira plus : c'est un excellent piège à furet, qui ne présente aucun danger pour le lapin , le-

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quel, à l'occasion, se tire d'afTaire d'uD coup de jarret.

Ceci dit, voici, à mon avis, la meilleure ma>- Dière de construire un terrier. On fait creuser (cois ou quatre tranchées se rejoignant au même point ou à des points différents sur l'artère principale qui conduit à la bouche. Quand on veut bieO' faire les choses, on garnit de pierres sèches non pas les galeries intérieures, ce qui est tout à fait superQuet peut même être nuisible, mais uniquement les parois de l'entrée jusqu'au delà de la fosse dont nous avons parlé. Cette précaution a pour e^et d'en^ècher les lapins de creuser de nouvelles gâteries en avant de cette fosse ; et ce n'est pas' là son seul mérite, car, tout en consolidant l'ouvrage, elle facilitera l'introduction d'une planche destinée-à servir au furet de pont volant pour franchir la fossé, quand il tous plaira de tirer à blanc le lapin. — Cependant, à ce sujet, je dois dire que j'ai vu quelques furets « faire des fôçons » pour s'engager sur ce pont; quelquesuns revenaient obstinément à la bouche, et je n'ai vu d'autre moyen de vaincre leur résistance que de donner k la planche la largeur même du terrier dont, alors, l'entrée doit s'enfoncer tout droit ert terre jusqu'à la fosse, pour renKwterau delà et dans les galeries.

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Va ou deoit bons terrassiers ne seront pas emtarrassés pour tous construire quelques terriers fort convenables avec ces simples données, bien plus faciles à faire comprendre sur le lerraîn qu'i expliquer sur le papier.

Quand ce travail est achevé, on recouvre ]e tout à l'aide de fortes planches en cbéne dout Ja durée est beaucoup plus longue que celle de« branchages ou des fascines. Il est boa de boucher avec quelques poignées de pl&tre les interstices «xistant entre ces planches, aBa d'empêcher l'humidité d'envahir les terriers. Cela fait, il ne reste plus qu'à recouvrir tout l'ouvrage d'une épaisse couche de terre, dans laquelle on peut planter -quelques cépées qui, bien entendu, ne sont pas destinées à prendre un grand développement, mais dont les racines donneront au sol fraicbemenl remué la consistance qui lui manque, et empêcheront les terres d'être emportées par les ■orages.

C'est dans la même pensée qu'on ajoute, quand -cela ne doit pas donner trop de peine, quelquesunes des plantes aromatiques pour lesquelles les lapins ont une prédilection reconnue. Mais il ne faulguère compter sur le succès de ces plantations, et c'est là, je pense, une précaution à laquelle A «st facile de suppléer, dans la plupart des cas, ii

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l'aide de pierres soutenant les terres, ou par ud moyen analogue.

Ce serait une peine superflue que de s'attacher à établir des terriers sur le modèle de ceux que construisent eus-mâmes les lapins : deux ou trois galeries et une bonne entrée, voilà l'important. Soyez certain, du reste, que les habitants se chargeront parfaitement eux-mêmes de compléter les dispositions intérieures de votre ouvrage et d'augmenter, selon leurs besoins on leur caprice , le nombre de ces galeries. Il arrive môme assez fréquemment que la petile tranchée creusée en travers de l'entrée se trouve comblée par les mineurs. Le garde doit donc la visiter de temps en temps; il lui sera toujours facile de la nettoyer à l'aide d'une petite palette formant avec le manche un angle rentranl.

Il y aurait encore beaucoup à dire sur la construction des garennes; mais vous voyez, d'après ce court exposé, que ce n'est pas, en somme, une grosse affaire. S'il s'agissait d'une garenne fermée, ce serait différent; mais je n'ai pas à m'occuper de ce sujet dans celte étude.

Je dois ajouter, d'ailleurs, que, la plupart du temps, on n'est pas obligé de faire appel à tous ces soins, que cependant j'ai dû indiquer.

Les terriers artifîciels sont surtout destinés à

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servir aux lapios d'habitation temporaire, à leuF offrir un refuge momentané. Bient&t, h cOté des terriers que vous aurez fait établir, ils construiront eux-mêmes d'autres souterrains mieux à leur convenance, potit lesquels ils auront quelquefois l'ingratitude de déserter l'ouvrage de vos mains. Votre amour-propre ne saurait en souffrir, et vous en prendrez, j'imagine, gaiement votre parti, si le résultat que vous vous proposiez se trouve atteint, c'est-à-dire si les lapins se fixent  l'endroit que vous leur aviez assigné.

Que vouiiez-vous, en somme? Une garenne sur tel point soigneusement choisi. Vous l'avez : tout est donc pour le mieux.

Dans la plupart des chasses, d'ailleurs, il existe des terriers naturels auxquels il ne manque que des habitants. Ce n'est guère que dans les rares propriétés d'où le lapin a disparu depuis longtemps, qu'il est utile de poser les bases de l'habitation destinée à la colonie, laquelle, grâce à Uieu, ne demande qu'à croître et à multiplier.

Un mot encore : c'est sur l'emplacement môme des garennes qu'il est à propos de faire construire une ou deux de ces petites baraques dont j'ai parlé à propos de la surveillance de la chasse. Ces baraques sont merveilleuses; quelegardey soitou non caché, elles sont toujours là, pour le braconnier,

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comme une inquiétude, comme une menace permanentes; une de ces cat)aae$j dominant tout le coteau le longdnquel s'étagent vos terriers, sauvera li vie à plus de lapins que bien des patrouilles.

Il n'est jamais difflcileniloùteus de se procurer des lapins. Kacore est-il qu'on doit s'y prendre à temps. Il en est de cela comme du Taisan.

Si vous attendez le mois de janvier, bien des gardes qui sont autorisés par leurs maîtres à satisfaire aui demandes qu'on leur adresse, jusqu'à concurrence d'un certain nombre, se feront tirer l'oreille, dans l'espérance d'obtenir deus moi& plus tard un meilleur profit de l'autorisation généreuse qui leur est accordée.

Le lapin est, d'ailleurs, une bâte charmante,, qui se prête avec une complaisance unique aux désirs du cbasseur.

Un de mes amis possède, à deux pas de Paris, une fort gentille chasse où l'on tue chaque année six à huit cents lapins. — Savez-vous le moye n employé par M. B... pour sufûre aux besoins de cette respectable consommation? Non. Eh bien t il fait tout bonnement des croisements de lapins de garenne avec des lapins domestiques. Toujours bouquin de garenne et hase domestique, et jamais le contraire.

Dès qu'ils ont atteint l'âge de six semaines, on

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peut lâcher les lapereaux ; mais il vaul mieux, quand rien ne s'y oppose, les conserver jusqu'à la Un de leur deuxième mois. Ces lapins croisés grandissent au bois Ëty prospèrent à merveille, quand on a su leur ménager des conditions favorables, ce qui est aisé, un simple tas de grosses pierres ou fagots leur servant parfailement de refuge et d'abri.

Et n'allez pas croire que leur chasse soit une parodie de celle du garenne pur; pasdu tout, ils se fout poursuivre par les chiens courants tant et si bien qu'il est souvent fort difficile, depuis le lancer jusqu'à la mori, de savoir si on a affaire à un individu né sous bois ou à un croisé-garenne. A la seconde génération, l'assimilation est complète en tout, jusques et y compris la casserole.

Tout en lui préférant, bien entendu , le véritable lapin de garenne, pur de toute mésalliance, je ne suis pas le seul à considérer le croisé-garenne comme un reproducteur précieux.

Je vais, si vous le voulez, vous expose r ses titres à votre bienveillance.

En premier lieu, la fécondité de la hase domestique est de beaucoup supérieure àcelle de la hase sauvage. Il est fort rare de trouver plus de cinq petits dans une rabouillère; et pour quelques exceptions qu'on pourra citer, iln'en estpas moins

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— 36i — vrai que la moyenne des portées ne dépasse guère le nombre de quatre lapereaux.

Or en croisant un bouquin de garenne avec une hase domestique, on obtient sept, huit et neuf petits par portée;

Vous voyez d'ici l'avantage.

Ces demi-sang, je le répète, se comportent fort bien au bois et ils y feront bonne Bgure, chez vous comme ailleurs, si, répudiant ces énormes bêtes, qui font l'orgueil des éleveurs de lapins de clapier, vous avez soin de choisir des mères lapines de petite taille.

Dans le parc de Gr.., appartenant à M. le prince de W..., le plus grand nombre des lapins de garenne sont presque noirs. J'ai connu une autre propriété où pullule une race de garenne 1res bien fixée, et dont le pelage est blanc et orange : avec cela, la tête ronde, les oreilles courtes, les pattes fines et sèches, en un mot tous les caractères extérieurs qui distinguent le garenne ordinaire. Le chasseur le plus scrupuleux ne saurait trouver, ni dans l'aspect général de ces lapins, ni dans les détails les plus intimes de leur construction, rien qui s'écarte des formes du garenne commun. La couleur seule est différente.

Croyez-moi, si vous avez trop de difficultés à vous procurer un nombre suffisant de garennes

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purs, n'bësitez pas, complétez votre repeuplement avec des croisés, sans vous inquiéter des théories plus ou moins savantes des maîtres et en dédaignant les quolibets des geas de parti pris.

Le moyen qui m'a le mieux réussi pour la fabrication de ces croisés consiste à enfermer dans deux cases contigués séparées par un grillage mobile, d'un cAté le bouquin de garenne, de l'autre la hase domestique qui lui est destinée.

On peut laisser celle-ci sans litière, mais il est utile de donner au bouquin une bonne quantité de paille mêlée de quelques menues branches. La nuit, on enlève la séparation et on livre les babilants à leurs sentiments. Le matin, on replace la séparation et le bouquin ne manque pas d'aller se réfugier à l'abri de son tas de paille. Au bout de quelques jours la fécondation est faite.

Il n'est jamais difficile de se procurer un tout jeune lapereau qui deviendra familier et vaudra toujours mieux qu'un vieux bouquin enlevé brusquement à la vie sauvage.

Dans une chasse de bois, le lapin joue le Tôle de la perdrix en plaine. Il n'est pas de belle chasse de plaine sans perdrix, pas de belle chasse de bois sans lapin.

Pour en finir avec les questions relatives au repeuplement de nos chasses, il me resterait &

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parler du chevreuil ; mais, sur cette question, il y aurait trop à dire, et le nombre des diasseursqui peuvent tenter les hasards de cette aventureuse entreprise est trop restreint , pour que je puisse ea- Irer ici dans tous les détails qu'elle comporte.

Je n'ajouterai qu'un mot à ce que j'ai dit du chevreuil : c'est qu'on peut assez facilement se procurer des chevrettes venant d'Allemagne.

Adressez-vous aux commissionnaires de la Halle de Paris ; ils sont à même de trouver votre affaire. Mais attendez pour faire votre commande, que t'époque du rut soit passée.

Vous devinez pourquoi? Toutes les chevrettes panneautées après cette époque sont pleines.

Double et quelquefois triple avantage : vous le verrez bien à l'époque des portées ; si la mère vous donne deux faons, vous aurez trois animaux.

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La chasse en société. — Les battues en plaine et au bois. — Les rabatteurs. — invitations et invités.

— Cartes d'invitation. — Amendes. — Partage du gibier. — Conclusions. — Modèle de règlement.

Celui qui part seul le matin, précédé de son chien, se met en canipagne comme bon lui semble : il peut diriger sa quële à son gré, selon te lerrairi, le temps, le vent, la saison. Réduit à ses propres forces, n'ayant à se préoccuper que du but à atteindre, il n'a d'autre guide que ses connaissances pratiques et sa volonté. Il peut manœuvrer à sa fantaisie, marcher droit devant lui ou revenir sur ses pas, obliquer à droite ou à gauche s'il le juge à propos, commencer par Je bois et finir par ia plaine, éplucher un guéret pendant deux heures pour y trouver un lièvre au gîte, H n'a crainte de ^ëner personne. Il ne songe qu'à lui.

Rien de mieux.

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Il De saurait en être de même dans une société de chasseurs exploitant en coramun le droit de chasse sur une propriété qu'aucun d'eux, le plus souvent, n'eût pu louer sans le concours de ses camarades. Chacun est donc pou? quelque chose dans le plaisir de tous.

De là ces concessions mutuelles qui ont conduit te plus grand nombre des sociétés à adopter un mode de chasse, regrettahle sans doute, mais équitable au fond, puisque, mettant à peu prés HU même niveau le chasseur expérimenté et le débutant, le bon et le mauvais marcheur, la batlwe ne laisse subsister qu'une supériorité, celle du tir.

Cela n'est pas parTait, sans doute, mais si vous pouvez m'indiquer un moyen de mieux faire, je TOUS assure que vous me rendrez service.

Prenons, si vous voulez, une société composée de dix actionnaires, président compris. Dans ce nombre comptons deux chasseurs dignes de ce titre : c'est beaucoup. Restent donc huit amateurs qui ne voient dans la chasse qulune distraction salutaire, et auxquels, en somme, le choix des moyens importe peu pourvu qu'ils s'amusent, c'est-à-dire pourvu qu'ils tirent des coups de fusil. Cela se comprend.

Mais oii les choses se compliquent, c'est que

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parmi ces huit amateurs, deux ou trois, si ce n'est davantage, ne consentiront jamais, soit par impuissance physique, soit par indolence naturelle, à s'imposer les fatigues ou k prendre la peine qu'exige l'exercice de la chasse proprement dite. Cependant, podagres ou sybarites, il faut bien que nous les comptions.

Ne vous récriez pas, lecteur : si ce que je dis \k n'est pas exact, je consens à être pendu.

Or, qu'arrive-t-il , même en admettant que les vrais principes aient obtenu gain de cause au début? Les deux ou trois paresseux entraîneront bien vite les indécis et les indi^érents, en sorte que les véritables chasseurs de la bande seront obligés de sacrifier leurs préférences et de consentir aux battues

Un de nos bons amis (aujourd'hui mort, hélas !}, notre fidèle compagnon de chasse pendant plus de dix années, était précisément dans le cas de ces impuissants. Elond comme une boule, haut en couleur, il ne pouvait supporter les fatigues d'une longue marche, et comme Tityre, il aimait à se reposer à l'ombre d'un chêne ou d'une meule de blé. Mais sa courtoisie, sa bonne humeur, sa bienveillance, nous rendaient sa compagnie précieuse, et compensaient le sacrifice véritable auquel plusieurs d'entre nous se condamnaient en se rési-

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gnant à chasser en battue. Quelque chose nous manquait quand il était absent.

J'entends souyent dire : a Que ne choisissez-vous de vrais chasseurs pour former votre société?»

Sans doute ; mais vous en parlez bien à votre aise. De vrais chasseurs, est-ce donc chose st com* mune?Jevous félicite si vous en connaissez tant que cela.

Pour moi, je suppose que vous avez quelque bon gros ami comme celui dont je vous ai parlé, qui aime la chasse, mais qui vous aime aussi et que vous aimez. Or, voyons, entre nous, est-ce que vous le repousserez parce qu'il manque de soufQeou de jarret? Et si vous l'admettez, le planterez-vous là quand il ne pourra vous suivre? Une fois passe, mais toujours?....

Je sais bien que ce ne sont pas là des raisons pour certains enragés que dévore une passion ardente, exclusive, farouche. Ceux-là, méconnaissant les bienfaits et les charmes de la solidarité dans le plaisir, ne peuvent supporter line entrave, et sont incapables d'un sacrifice. Dès qu'ils ont en main leur fusil , rien n'existe plus pour eux, ils oublient à la fois et leurs affections el les plus vulgaires convenances.

Une telle passion , doublée le plus souvent d'un égoïsme fort mesquin, entraine celui qu'elle do-

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fnine à une série de pelilesses assez répugnantes. Voyez (il est voire ami, pourtant), il vient de remettre des perdrix là-bas, dans cette luzeree : vous le rejoignez à ce moment, vous l'interrogez, il va vous envoyer aux antipodes, dans ce champ de betteraves qu'il a battu pied par pied il n'y a pas un quart d'heure, et son sourire vous dit qu'il se réjouit in petto de son habileté.

Ces gens'là sont nés pour chasser et pour vivte «euls.

Ainsi soît-ill

Ce n'est certes pas par tendresse pour les bal- -tues que j e cherche à vous faire comprendre comment on y est fatalement amené dans la plupart des chasses en société. Je suis, au contraire, un adversaire très décidé des battues, et j'ai longtemps cherché un moyen de les remplacer, qui pût satisfaire à peu près tout le monde. J'ai fait appel au bao et à l'arriëre-ban de mes amis, au nombre desquels, je vous prie de le croire, se trouvent quelques chasseurs de mérite.

Nous n'avons rien trouvé.

Les plus savantes combinaisons se sont toujours heurtées dans la pratique à des diflicultés insurmontables ; il m'a fallu en revenir, sinon chaque fois et du matin au soir, au moins pendant une partie de la journée, à ces inévitables battues.

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dont les plus graves inconvénients peuvent se résumer en quelques lignes.

Trop souvent renouvelées, elles épuisent une chasse ou forcent le gibier à chercher ailleurs un séjour plus tranquille ; et puis, elles ont le défaut d'imposer au véritable chasseur une privation cruelle en l'empêchant de mettre en action ces connaissances pratiques, ces savantes manoeuvres, ces qualités supérieures, qui font sa gloire et son orgueil.

EUesontunautredéfautque je ne leur pardonnerai jamais : elles suppriment le chien et en supprimant le chien, elles suppriment la chasse.

Pour moi qui dans la chasse r 'aime que le chien , pour moi qui préfère chasser avec deux chiens et un fouet, à chasser sans chien, comme je l'ai fait quelquefois, et derrière moi un garde pour les chaîner avec deux ou trois fusils de rechange, vous devez imaginer l'estime que j'ai pour les battues.

A proprement parler, la battue, n'est qu'un exercice de tir.

Celui-là seul qui dirige les battues a besoin de bien connaître son terrain en même temps que les habitudes du gibier, ses allures, ses refuites, selon le temps et la saison. Quant aux autres (honni soit qui mal y pense), qu'ils soient bons tireurs, et c'est assez. Je me trompe, ils doivent

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encore savoir se bien cacher, tout comme un détrousseur de carrefour.

Pour la plaine, celte nécessité saule aux yeux. Maintenant suivez-moi sous bois, vous allez voir.

Plus un bois est sombre et fourré, mieux nous apercevons de l'intérieur des massifs, relativement obscur, les objets placés dans les allées, où le jour est vif : au contraire, plaçons-nous dans une allée, l'intérieur du bois nous paraîtra plus sombre, et quelquefois c'est à peine si nous distinguerons à quelques mètres un animal venant sur nous.

Donc, si vous n'avez pas grand soin de vous dissimuler derrière une forte cépée, un tronc d'arbre, ou dans un fossé, vous serez toujours aperçu avant d'apercevoir.

— Tiens, voici là-bas M. X... avec son chien blanci se dit le vieux brocard.

Et il va passer au voisin, qui le roule.

— Que voulez-vous I je n'ai jamais de chance , soupire ce pauvre M. X...

— Parbleu I

Il est important , surtout au bois , de faire mener les battues avec le vent. Celte précaution devient indispensable quand les enceintes renferment de gros animaux, cerfs, sangliers, loups, chevreuils.

Cependant, pour les chasses ordinaires , Il est un

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■cas dans lequel j'approuve qu'on déroge à celte règle : c'est quand il s'agit d'opérer un ensemble ■de manœuvres ayant pour but de refouler le gibier vers le centre de la propriété, où se lire quelquelois à la fln de la journée , comme le bouquet du feu d'artifice. Encore est-il prudent, si l'on a des raisons d'espérer qu'un chevreuil est enfermé dans J'en ceinte attaquée à contre-vent, de placer quelques tireurs en retour et sur les arrières; maïs ceux-lè, bien entendu, doivent être choisis parmi Jes prudents.

En plaine, cette condition est bien moins importante, et les tireurs, sans prendre rigoureusement le dessous du vent, sont souvent placés sur une roule ou le long d'un fossé, selon la disposition du terrain.

C'est qu'en plaine, le gibier, poussé par les rabatteurs, suit ordinairement une direction conslante , et qu'on pourrait souvent déterminer à l'avance , les lièvres pour gagner tel ou tel bois, les perdrix pour aller se jeter soit dans quelque grand guéret où rien ne gâne la vue , soit à proximité d'une remise , soit au bois. Un garde qui sait bien placer ses tireurs en plame est donc un homme précieux.

. Une observation presque générale. Pour les perdrix, si les chasseurs sont bordés le long d'une

route piaotée de grands arbres , peupliers , ormes, «te, il faut avoir bien soin de {garder les brèches, c'est-à-dire les endroits où les arbres se trouvent plus espacés. Les motifs de cette recommandation sont aisés- à comprendre. Placez-vous à l'endroit <iù sont les perdreaux enfermés 'dans le rabat, et examinez de loin celte longue ligne d'arbres espa- . -ces à intervalles réguliers. S'il s'y trouve un vide, si un arbre a été abattu , c'est le premier endroit qui frappe la vue , qui tire l'œil , comme on dit vulgairement; c'est le point sur lequel presque toujours se dirigeront les perdreaux; c'est donc un de ceux qu'il faut garder avec le plus de soin. Mais , je l'ai dit et je le répète , je ne connais pas de tir plus difScile que celui de la perdrix en battue. A une certaine époque, de guerre lasse , et la rage au cœur, j'avais renoncé à les tirer. Mon Dieu 1 que ces perdrix m'ont causé de chagrins ! Avis aux maîtres I

— J'ai vu hier à Poissy un monsieur qui , sur dix-neuf coups, a tué devant moi dix-neuf perdreaux au rabat, me dit un jour un de mes amis.

— C'est superbe, me bornai-je à répondre.

Depuis, nous avons causé de ce miracle, et puis ,

mon ami a lui-même acquis une expérience qui lui manquait alors, de sorte qu'à l'heure qu'il est il ne dit plus a j'ai vu... s mais « on m'a dit qu'un

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— 3T6 — jour... B Encore dois-je ajouter qu'il n'en croit pas un traître Diot.

Je ne nie pas, bien entendu, qu'un tireurtout à fait exceptionnel ait accompli cette prouesse; ce dont je doute c'est que les tireurs capables de cette merveilleuse adresse soient si communs qu'on le prétend.

J'ai vu quelques cbasseurs faire de véritables tours de force sur les perdrix, au rabat; mais j'ai vu ces mêmes prodiges, manquer huit et dix coups de suite.

— Vous savez bien que mon cousin X a tué

un jour soixante-douze perdrix à balle sans en manquer une, me disait, un jour, un monsieur qui a beaucoup chassé dans ses livres.

— Non , je ne sais pas cela,

— C'est pourtant l'exacte vérité.

— Eh bien, repris-je, moi qui vous parle, je ne tuerai certainement pas soixante-douze perdrix en liranl avec des cartouches chargées de plomb

. n" 8; mais c'est égal, si votre cousin consent à tirer à balle et à me laisser tirer aplomb, je tiens contre lui ce qu'il voudra.

— Vous savez bien qu'il est mort, reprit mon homme.

Un de ces hâbleurs qui tuent à tout coup et perdent toujours leur gibier, racontait un soir de

chasse lous les malheurs dont il accusait le sort. Il avait blessé trois lièvres , peloté vingt perdreaus et n'avait ramassé que sis pouillards.

— Ça ne m'étonne pas, dit le général de G... Figurez-vous qu'un jour en ballant une luzerne , dans les Indes anglaises, tout à coup, il me déboule deus éléphants. Je fais coup double. — Eh bien, ...je n'ai jamais pu en retrouver qu'un.

J'avais invité un de mes amis ; nous chassions en plaine. Il avait pas mal lire.

Au bout d'une heure , je le rejoins.

— Eh bien, vous devez en avoir un filet, me dil-il , vous avez fait une fusillade d'enfer,

— Mais non , lui dis-je , nous étions trois ; malgré cela je ne me plains pas trop. Et vous?

— Moi, je n'ai jamais de veine : j'ai ramassé trois perdreaux; je les ai eus tous les trois dan» mon carnier, le carnier que voici, mais tous les trois sont partis. Ils n'étaient que blessés, sans doute. Je n'ai pas de chance.

— C'est vrai.

Dix minutes plus tard , il avait un perdreau et moi, .,. trois cents grains de plomb n" 8 dans le dos.

Il n'avait vu que le perdreau.

Les batlues sous bois présentent donc plus de difllcullés que celles de plaine , au double point de vue de la direction et des résultats.

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Généralement les battues sous bois produisent beaucoup au début. Mais, sans compter qpe les -allures du gibiery sont bien plus incertaines, bien moins régulières qu'en plaine , il est aisé de reconnaître que ce diable de gibier (le chevreuil et le faisan surtout) acquiert promptement une expérience qui se traduit par une diminution notable non seulement dans les résultats obtenus, mais encore pt surtout, dans le nombre des pièces levées. Voyez le cbevreuil qui , lors des premières trapues, fuyait épouvanté devant les rabatteurs et venait sans difficulté se faire tirer sur la ligne. Avez-vous remarqué comme il a bonne mémoire?

Au bout de quelque temps, admirez comme il' /on7e,baul le jarret, la ligne des traqueurs, malgré leurs cris et leurs efforts pour lui faire rebrousser chemin? Aussi, ce moment venu , c'est peut-être en retour ou sur les arrières qu'il y a le plus de cbances de le tirer. Il est donc prudent, quand on veut un chevreuil , de placer quelques bons fusils en arrière de la ligne des traqueurs et sur chaque ■cûté de l'enceinte , en retour.

Quant au faisan, c'est une autre affaire. En primeur, on en voit beaucoup, puis ii arrive que les meilleures enceintes semblent abandonnées. On - lève bien çà et là quelques poules, mais les coqs, semblent disparaître. Nul doute qu'un certain

nombre , fuyant devant ces battues trop fréquemment renouvelées, n'aille chercher dans les bois voisins un séjour plus paisible.

Quant aux autres (et ceux-là sont des malins), au lieu de se lever, ils filent à pattes, avant que les traqueurs soient.entrés dans l'enceinte ou se rasent au milieu d'un roncier et laissent passer les rabatleurs. 11 faut un excellent chien pour les faire lever.

Bien des fois , j'ai pu constater cette manœuvre; et, dans les jours de déveine, quand j'avais besoin d'un faisan , au lieu de prendre place sur la ligne au milieu de mes amis, j'entrais dans l'enceinte avec les rabatteurs, et j'en sortais rarement sans avoir mon affaire.

MaiSjje le répète, il faut un bon chien, intrépide sans être trop ardent , surtout si l'on tombe sur un vieux coq, qui se fait battre avec une opini&treté que ne désavouerait pas une marouette de profession.

Reste donc le lièvre , sotte b6te s'il en fut , qui jusqu'au dernier jour, s'en vientau petit galop de chasse, s'arrétantdecidelà, se faire casser la léte par les plus maladroits. Quelques-uns, pourtant, acquièrent une certaine expérience qu'ils savent mettre à profit tout comme le chevreuil; mais ce sont des exceptions rares.

Généralement la battue n'est pas spécialement

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dirigée contre le lapin : on en tue cependant, mais beaucoup moins qu'en chassant en ligne soit au chien d'arrôl, soit avec des cockers, soit en faisant attaquer les carrés par quelques bassets. C'est que le lapin, dès qu'il est élevé, n'est pas uniquement préoccupé, comme le lièvre, de Tutr le bruit que font les rabatteurs ; il s'en soucie comme d'une guigne; c'est tout au plus s'il faitquelques centaines de mètres, puis, si le bois est un peu fourré, it se relaisse tranquillement au milieu d'une touffe d'herbes, au pied d'une cépée, quelquefois môme il s'aplatit sur un terrain nu, d'oii il ne partira pa^i qu'on ne lui marche sur la queue.

Tout ce qui précède fait déjà comprendre pourquoi la chasse en battue est généralement en usage dans la plupart des sociétés montées par actions.

Il est d'autres raisons qui espitquent comment ce mode de chasse est malheureusement le plus usité. D'abord un bon chien d'arrêt pour le bois est fort rare (je le redis encore, pour le chasseur, comme pour le chien, la chasse au bois est un écueil auquel viennent se briser bien des réputations); en second Heu, si vos bois n'ont pas une certaine étendue, et s'ils renferment autre chose que du lapin, la chasse aux chiens courants y est à peu près impossible.

Pour les environs de Paris, par^exemple, c'est

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déjà fort joli que d'avoir une location de 200 à 250 hectares de bons bois. Or, qu'y pourra jamais être la chasse au cbien courant, si, comme cela arrive dans presque tous les cas, ces 250 hectares se trouvent enclavés au milieu de propriétés appartenant à des tiers presque toujours fort jaloux de leurs droits, quelquefois à des rivaux très disposés à devenir des ennemis, pour peu que les gardes y mettent de la bonne volonté?

Deux propriétaires, deux sociétés voisines se font la guerre : cherchez bien, et vous verrez que les trois quarts du temps la faute première en est aux gardes. .

Toujours l'histoire de ces deux cochers de fiacre qui ne trouvaient rien de mieux, pour vider leur querelle, que de taper chacun sur le bourgeois de l'autre.

Dans un bois de médiocre étendue , où il n'y a que du lapin , on peut, sans trop d'inconvénients, employer de petits bassets; encore est-it maintes circonstances où de sérieux ennuis ne manqueront pas de se produire. Mais, je le répète, si votre propriété est un peu vive en fauves; si seulement elle est bien peuplée de lièvres , si vos chiens courants sont bien dans la voie , il arrivera, neuf fois sur dix, qu'au bout d'un instant la chasse sera chez le voisin. Concluez,

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Cette question de l'emploi des chieas courants, dans U plupart des chasses montées par actions, ne laisse donc pas que d'avoir une certaine importance, et il n'est guère possible de décider ce qu'U convient de faire qu'en tenant compte de considérations particulières et purement locales.

En somme, il faut conclure de ce qui précède que, dans certaines propriétés de médiocre étendue enclavées au milieu de chasses réservées, l'emploi des chiens courants est à peu prés impossible. D'un autre côté, il est beaucoup de buis tellement difficiles, tellement fourrés (et ce ne sont pas les plus mauvais), que la chasse au chien d'arrêt y rencontre des obstacles absolus; si habile que l'on soit, quel moyen de tirer dans un bois où l'on peut à peine se mouvoir? Là encore, il faut en revenir au rabat.

J'ai vu quelquefois employer de ces mauvais chiens courants, qui lancent bien, mais ne tiennent pas la vote, de ces chiens, en somme, qui peuvent avoir du mérite pour celui qui chasse seul dans un canton qu'il connaît parfaitement. Ce moyen de tourner la difficulté et éviter la battue, parait séduisant en théorie; mais dans la pratique, il ne vaut rien pour une société composée de huit ou dix tireurs.

Toutes ces raisons ne doivent pas être const-

aérées dans an sens favorable aux chasses en baltue, ponr lesquelles, je le redis encore, je n'ai pas la moindre tendresse et que ma préoccupation constante a toujours été de restreindre autant que possible.

Voici ce que j'arais trouvé de mieux.

Dans une chasse renfermant du cbevreutl (et.

Dieu merci! il en existe encore), je veux que le garde fasse le bois avant l'arrivée des sociétaires, et qu'il vienne au rapport, tout comme un valet de limier.

Ce n'est pas une sî grosse affaire que de rembucber un chevreuil, et j'ajoute que cette obligaUoa retenant votre garde au bois pendant la matinée, . en éloignera les chasseurs braconniers, qui ne manqueraient pas de mettre à profit son absence, s'ils le savaient retenu chez lui, avant votre arrivée, par des préparatifs d'intérieur qui sont exclusivement du ressort de sa femme.

Donc, qu'on fasse deux ou trois battues le malin pour avoir un chevreuil, je l'admets et je l'ap* prouve. Mais dès que le but est atteint, je voudrais qu'on s'en tint là partout où il est possible de chasser autrement pendant le reste de la journée.

Tous les bois, heureusement, ne sont pas impénétrables : vous avez bien quelques gaulis un peu clairs, oîi, par cerlaîns temps, vous trouverez &la

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fois de la bécasse, du lièvre et du faisan. Si avec cela TOUS possédez quelques landes, de maigres brayères, un taillis de jeunes bouleaux, vous n'êtes pas trop à plaindre, et vous seriez bl&mable, au double point de vue de la prévoyance et du plaisir vrai de la chasse, en vous obstinant à chasser exclusivement au rabat.

Donc que votre garde fasse le bois le matin, qu'il remette deux ou trois chevreuils et qu'il vienne au rapport.

— Monsieur, vous dira-t-îl, j'ai un chevreuil dans les bordures de la plaine des Granges; celuilà est un brocard, si je ne me trompe. J'ai deux autres chevreuils dans les taillis des Bordes et deux autres aux Quarante-Arpenls.

Vous déciderez alors, suivant la direction du vent et la refuile probable des animaux ainsi reconnus, si vous devez attaquer aux Quarante- Arpenls, aux taillis des Bordes ou h la plaine des Granges.

It y a, du reste, à procéder de la sorte d'autres avantages qui ne sont pas toujours à dédaigner.

En prenant leurs postes, les chasseurs savent i quel gibier ils ont affaire, et ils chargent en conséquence. QuelqueS'Uns d'entre eux ont, en outre, le temps de réagir contre cette émotion soudaine dont ils ne peuvent toujours se défendre, quand

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un chevreuil, qui n'avail pas eu la complaisance d'anooncer son arrivée, bondit tout à coup à l'improviste et disparaît.

Un seul mot, je vous prie, sur la charge des* ti née au chevreuil. Quelquerois ce charmant animal, malgré son extrême vigueur, ne parait pas avoir beaucoup plus de vitalité que le lièvre; dans d'autres cas, il semble s'obstiner à ne pas mourir.

Voulez-vous un exemple de cette vilalité? Un jour un de mes amis tire, au saut d'un routin, un jeune chevreuil qui n'atteignait certes pas le poids de vingl-cinq livres; l'animal tombe, la colonne vertébrale brisée, ou du moins comme paralyséeà la hauteur du train de derrière. Le garde était loin; mon ami m'appelle. Par malheurnl lui ni moi n'avions de couteau ce jour-là, La malheureuse bête, relevée sur ses jambes de devant, à peu près dans la position d'un chien assis, poussait des crisde douleur à fendre l'âme. Pour lui éviter de plus longues souffrances, mon ami lui envoie, à trois pas, un nouveau coup de feu au défaut de l'épaule : le coup porte un peu trop bas et fait une ouverture béante de dix centimètres. Sous cet affreux coup, ie pauvre animal ne tombe pas encore, mais se met À trembler sur ses fines jambes, oscillant de droite à gauche, et ne pouvant plus crier sa douleur que

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par ses beaus jeux. Je tous épargne le reste, lecteur; laissez-moi détourner le regard de ce cruel tableau, dont le souTenir est l'ua des plus pénibles que m'ait laissés ma vie de chasseur.

Le même jour me réservait un contraste frappant. Deux ou trois beures plus tard, un vieux brocard, déboulant tout à coup d'un tiré de bas châtaigniers, passait à fond de Iraio devant moi, traversant un grand gaulis fort épais. A tout hasard, et n'ayant rien de mieux h lui offrir, je lui envoie un coup de quatre, et l'animal tombe foudroyé, comme un simple lapin. Je n'en pouvais croire mes yeux : il y avait près de 60 mètres, et notez qu'il s'agissait d'un vieux brocard, au bois ravalé, au col large, aux pinces solides et usées, grande el forte bfite, qui semblait devoir porter gaillardement, à cette distance, un tel coup de fusil.

II est vrai que ce coup de quatre était enfermé dans une cartouche Davoust, le seul système dont je fasse usage depuis sept à buitans.Et puis veuillez remarquer, ami lecteur, que j'ai bien écrit : soixante mètres. Or soixante mètres, pour un chevreuil, c'est loin, très loin. Aussi n'ai -je pas cité ce fait pour en tirer vanité, ni même pour en faire honneur à cette charge excellente à laquelle, je crois, mon fusil est voué à perpétuité. J'ai voulu seulement montrer que, dans certains cas, un

chevreuil tombe aussi facilemenl et plus facilement qu'un lièvre.

Trois ou quatre jours après, un autre de mes camarades de chasse, M. J...., mou voisin de campagne, convié par moi à une destruction de fauves, tire avec du plomb n° 9 une jeune chevrette arrêtée à vingt pas, dans un jeune taillis : la bête, frappée en plein corps, frissonne et se couche tout doucement; nons l'avons prise sans qu'elle lit un mouvement. Voilà dooc ud chevreuil tué avec du plomb à bécassine.

En somme, l'effet produit tient principalement à l'endroit où le plomb va se loger; et de ces divers exemples, que je pourrais multiplier, il faut, malgré tout, conclure qu'il est toujours sage de proportionner la grosseur du plomb à l'animal qu'il s'agit d'abattre.

En ce qui me concerne, je ne suis pas très partisan du gros plombj si ce n'est pour les longues distances, c'est-à-dire pour les exceptions. Je pense qu'une pièce de gibier atteinte de sept à huit grains est toujours plus compromise que celle qui n'en reçoit que deux ou trois. Sans doute un seul grain de gros plomb, pénétrant plus profondément, peut atteindre les œuvres vives et jeter bas un animal; mais encore faut-il que ce plomb aille se loger au bon endroit. Chacun à cet égard

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a une opinion arrêtée el fail un peu ce gui lui plaU plutôt que ce qui est bien.

Quant à moi, si je faisais usage du calibre 16, je chargerais, pour le chevreuil, le premier coup avec du h et le second avec du 2 ; mais chassant avec un calibre 12, je mets du 3 el duO (petite et graude portée Davoust).

Pour le faisan et le lièvre, j'emploie le 6, et mes amis du calibre 16 ont adopté le même numéro. Par précaution, ou pour redoubler un faisan, un coup de 4 esttrËs suffisant, car il faut bien remarquer une chose, c'est que presque jamais, au bois, on ne tire de bien loin..., si ce n'est quelquefois un faisan. La vérité m'oblige à dire que j'ai tué des quantités de faisans avec du plomb n°8, et plus je vais, plus je suis partisan du petit plomb.

Mais c'est là surtout, comme pour la perdrix et le lièvre en plaine, que l'emploi d'un numéro de plomb de moyenne grosseur me semble préférable.

Raisonnons. Sur une dizaine de plombs n" 6, par exemple, qui atteindront un faisan à3S mètres, il y a des chances pour que l'un d'eux casse une aile, pour qu'un autre frappe la télé ou pénétre à l'intérieur du corps. A la même distance, si vous tirez avec du 4, il peut arriver que l'oiseau ne soit touché que d'un ou deux grains qui ne

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— 391 ^ l'empêcheront pas de vous échapper si l'un de ces grains n'a pas eu l'obligeance de se loger au bon endroil. J'ai tué, je le répèle, et j'ai vu luer bien des faisans avec des cartouches chargées de plomb n" 8.

Pour le lièvre, el tenant compte de ce que la battue permet presque toujours d'attendre que l'animal soil arrivé à bonne portée, je ne dépasse jamais le 6, même à l'arrière-saison. Pour le lapin, je prends du 7, quelquefois du 6, quand les bois sont épais. Pour le tir ààlanc, je n'emploie que le 8, tout com me à l'cuvei lure, peur la perdris.

Toutes ces indications se rapportent, bien entendu, au plomb le plus généralement répandu. Mais, comme les numéros varient avec les fabricants, il est prudent de s'assurer de visu que l'inscription timbrée sur tes sacs est une honnête inscription. Un jour, j'envoie chercher du plomb à loup : on m'apporte de la cendrée microscopique : c'est que le marchand comptait les numéros à rebours, le 14 étant le plus gros et le quadruple zéro le plus petit.

Pour en revenirà l'emploi des chiens à la chasse au rabat, je dirai que bien des chasseurs, qui se font accompagner de leur collaborateur ordinaire, devraient, le plus souvent, laisser leur bête à la maison.

Pour le rabat, il faut que le chien comprenne qu'il doit se borner à uu rôle passif et ne pas bouger qu'il n'ea ait reçu l'ordre.

J'ai possédé un chien parfait sous ce rapport : mon brave Mac laissait venir à moi, jusque dans mes jambes, jusqu'au bout de. son nez, faisans, lièvres et lapins. Rasé, au fond d'un fossé le nez au bois, l'œil enflammé, les membres agités d'un petittremblement convulsif, qui seul dénotait son émotion, il ne bougeait jamais que mon coup de feu ne lui eût donné le signal. Le chevreuil, seul, l'animait un peu dans le principe; mais, dans les dernières années de sa trop courte vie, il avait mis une sourdine à ses ardeurs intempestives; il avait certainement compris l'inanité de ses poursuites quand elles n'étaient pas précédées d'un bon coup de fusil.

II faut du temps on beaucoup de gibier pour amener un chien à cet état de docilité.

Quand il a pris les ordres du président de la chasse , c'est au garde qu'incombe la lAche délicate de conduire les baltues et de faire marcher la petite troupe de traqueurs placée sous sa direction, tâche souvent ditlicile, pour laquelle il faut à la fois de l'énergie et du jarret, avec la connaissance parfaite des lieux et des habitudes du gibier.

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C'est le garde qui dirige les diverses manœuvres desquelles dépend le succès; c'est lui qui place les rabalteurs, qui modère ou accélère la marche du centre ou des ailes, c'est lui qui doit se porter aux endroits oii sa présence semble nécessaire; c'est un capitaine auquel tous ses hommes doivent une obéissance absolue, sous peine de voir les plus belles espérances se réduire à de honteuses défaites.

Une chose essentielle, c'est de bien indiquer, de bien expliquer l'ordre et la marche de chaque battue. On ne saurait trop insister pour que chacun comprenne bien comment seront menés les rabats, où ils doivent commencer, où ils doivent Qnir. Ceci est indispensable, surtout dans le cas assez fréquent où, les tireurs d'un côté, les rabatteurs de l'autre, doivent se mettre en marche dans une direction opposée pour gagner une enceinte quelquefois assez éloignée.

II m'est arrivé, en compagnie de dix tireurs, de rester, pendant une heure et plus , au port d'armes, le long d'une enceinte, attendant les rabatteurs qui avaient pris une enceinte voisine ! C'est seulement en entendant au loin, comme une dérision, le cri : « chevreuil! chevreuil! », habituellement si doux à l'oreille, qu'on s'apercevait du malentendu, a On n'avait pas compris. » J'ai

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— 39V — vu des rabais conduits sur une roule qui n'élait gardée par aucun tireur ; j'ai même vu des rabatteurs se pajer la Tanlaisie d'un rabat en plaine, pendant que les chasseurs les attendaient sous bois, à plus d'un kilomètrel Après celle-là il faut tirer l'échelle,

Ne craignez donc jamais d'entrer dans toutes sortes d'explications pour bien faire comprendre les manœuvres à exécuter.

Quand il n'y a pas plusieurs gardes, c'est le président qui doit placer les tireurs, dans toutes les chasses oii les places occupées par ceux-ci ne sont pas indiquées soit par des abris de branchages, soit par des poteaux indicateurs ou des plaques numérotées clouées aux arbres.

Celle aubaine hebdomadaire des chasses en baltue n'est pas à dédaigner pour les ouvriers des campagnes : c'est un autre salaire qui vient augmenter leurs maigres ressources habituelles.

Cependant, et tant il est vrai que le mal est souvent la récompense du bien, il est 1res difficile de recruter un personnel de rabatteurs passables; et quand, par bonheur, il se trouve dans la bande un ou deux hommes sur lesquels on peut compter, il faut s'estimer beureux. A ceux-là, les postes d'honneur, les dignités et aussi la haute paie ! Ce sont eux qui seront placés à chaque es-

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trémîté de la ligne dont le garde occupe le centre, et qui coucourront avec lui à coaduJre les traques dans de bonnes conditions, c'ef-t-à-dire, autant que possible, le centre rentrant et les ailes un peu avancées ; ce sont eux qui gourminderont tes flâneurs, les paresseux, qui les maintiendront dans la bonne ligne quand la fantaisie leur prend de mafcber par groupes de deux ou trois, laissant ainsi, sans les battre, de grands espaces de terrain ; ce sont eux encore qui auront à manœuvrer a?ec promptitude et décision pour rejeter dans l'enceinte les animaux cherchant à s'échapper par la tangente; manœuvre délicate, qui, poar bien réussir, demande à être exécutée avec à propos. C'est qu'il ne suffit pas, en elTel, pour qu'une enceinte soit battue, qu'une douzaine d'hommes la traversent à la diable, enbavardant. Cela se nomme jouer au petit bonheur, où l'on gagne rarement.

Tous les traqueurs doivent être espacés à égale dislance, et c'est précisément dans les parties les plus fourrées du bois que ces distances doivent se rapprocher. Si vos hommes se contentent de marcher dans les clairières, dans les petits routins, dans les coulées, ils ne feront rien de bon. C'est, le plus souvent, sous les fourrés de ronces et d'épines que se relaîsse le gibier.

Il m'est arrivé plus d'une fois, marchant avec

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les rabatteurs, d'apercevoir dans un roncier un chevreuil rasé, le col entre les jambes, les oreilles basses, ne semblant avoir de vivant que les yeux. Il en est de même du lièvre, du lapin, du faisan et aussi du sanglier.

Il y a quelques années, en Champagne, dans une forél louée par une société de Paris, un rabatteur aperçoit une béte de forte taille rasée au pied d'un chêne, au milieu d'un fourré d'épines; ni les cris de cet homme, ni les coups frappés sur le buisson ne purent décider la bête à lever le pied, de telle sorte que le garde, éloigné de deux cents mëlres, eut le temps d'arriver et de loger . une balle dans l'écoute, à cet animal entêté. C'était une laie!

Le garde doit donc s'attacher à connaître chacun des traqueurs, hommes ou gamins, qui composent son personnel... battant.

Les gamins ont du bon, ils sont intrépides et passent partout; mais ils jouent etbavardent.L'un d'eux, un diable à quatre, le loustic du pays, me présentant son père, qui n'avait pas encore travaillé pour nous :

— N'ayais pas peux, M'sieu, me dît-il, y va bin, allez; c'est d'ia graine de rabateux!

Il faut veiller aussi à ce qu'un braconnier ne se faufile pas dans la bande.

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Od braconne de toutes les façons.

Tenez, ce coq t^isan qui, sous voire coup, vient de loiuber là-bas, au pied de ce grand bouleau : un des rabatteurs s'élance pour le ramasser; il cherche et ne trouve rien. — « C'est qu'il n'était que démonté, Monsieur I » Le g^rde arrive avec un bon chien, qui quête et tombe à bout de voie, requête et retombeà bout de voie.Ne cherchez plus et, si vous avezconBance dans votre chien, flanquez-moi dehors le rabatteur: mais que le garde ait l'œil sur lui : peut-être, le soir mâme, le gredin se fera-t-il pincer, venant, à la faveur de la nuit, chercher votre faisan, qu'il avait mis à l'ombre dans l'enfourchement d'une cépée.

Je suis d'avis que les rabats sont toujours trop bruyants. Je n'aime pas ces cris de chiens en détresse poussés par les gamins, ces grands éclats de voix, ni ces chants, ni ces crécelles, qui sont plus nuisibles qu'utiles au but qu'il s'agîtd'atleindre.

Si tout ce bruit ne dépassait pas les limites de l'enceinte gardée par les tireurs, il n'y aurait pas grand mal ; mais il n'en est pas ainsi. Tout ce tapage a pour effet immédiat de prévenir le gibier du voisinage qu'il est prudent de se tenir en garde et de Qler. Le chevreuil et le faisan n'y manquent pas. C'est à l'observation rigoureuse de toutes ces

précaulions , qui peuvent sembler miaulieuses, que lient presque toujours la réussite.

li en est du bruit comme du vent : preDotis un exemple. Le vent nous souffle en plein visage; les rabatteurs viennent sur nous. Cela est bien pour ce premier carré ; mais nous oublions que, pendant que nous sommes là, ventre au bois, à bon vent de ce premier carré, nous sommes à mauvais vent de celui qui se trouve derrière nous. Afin de me mieux faire comprendre, supposons, si vous le voulez bien, une feuille de papier h. lettre parlagée en quatre parties, horizontalement, de gauche à droite, dans le sens de la bauleur; ce sont quatre enceintes séparées par quatre routes : les enceintes n"* 1, % 3, 4, les routes 1, 2, 3, 4, en commençant en haut de la feuille el en finissant en bas. Le vent vient d'en haut. Si nous plaçons les tireurs à bon vent dans la route n" 1 , les rabatteurs venant sur eux, tout le gibier renfermé dans l'enceinte n" 3 se trouvera lui-même à bon ïent des tireurs et des rabatteurs, et filera dans l'enceinte n" 3. Le premier rabat fini, les tireurs venant se placer dans la route n' S, oii les traqueurs vont conduire la seconde battue, se trouveront dans les mêmes conditions par rapport au gibier de l'enceinte n" 3, qui lilera dans l'enceinte n" 4, et tottjours ainsii De telle sorte que, bien qu'étant

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— 3S9 — toujours à bon vent, les chasseurs n'auront jamais connaissance du gibier qui, sans cesse, fuim derrière eus. Le même inconvénient n'aurait pu se produire si les rabats avaient été pris dans le sens contraire, c'est-à-dire si les tireurs s'étaient d'abord placés tout en bas, dans la route D* 4 (les rabatteurs leur amenant le ^bier de l'enceinte n* 4), puis dans la route n" 3, pour remonter dans la seconde et enfin dans la pre' miëre, ob il faut bien, en somme, que se trouve le gibier qui aurait pu s'échapper par hasard, si les refuiles de chaque cAté ont été soigneusement gardées.

Le lecteur me pardonnera d'insister avec un telsoinsurce point délicat. C'est que, dans toutes les chasses auxquelles j'ai assisté, la faute que je signale est celle que j'ai ru le plus fréquemment commettre, et contre laquelle on ne saurait trop se mettre en garde.

Cette manœuvre, bien simple, et plus facile à faire comprendre sur le terrain que sur le papier^ a une importance capitale; c'est un des meilleurs moyens de combattre les finesses du chevreuil et d'avoir raison de sa méfiance. Je ne parle pas, bien entendu, de ces chevreuits de parcs, bétes quasi apprivoisées, qui n'ont rien de comomn avec ces animaux sauvages, alertes, habiles à se défen-

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dre, avec lesquels. Dieu merci! dous sommes obligés de nous mesurer le plus souvent.

Donc, dans In plupart des cas, et à moins qu'il ne s'agisse de battues aux sangliers, mou avis est que les traqueurs doivent se borner à frapper de leurs bâtons les arbres et les baliveaux^ à bien battre les fourrés; ils doivent traverser tous ceuK qui n'opposent pas à leur marche des obstacles iofraocbissables et s'arrêter de temps en temps h un signal convenu et ballre surjdace en s'escrimant de leur mieux sur les arbres, à grands coups de gourdin; en un mot il faut qu'ils battent bien, plutôt que vite.

Si avec cela ils prennent soin de signaler le départ de chaque pièce qui se lève devant eux, cela sera sulUsant, et vous ne tarderez pas à reconnaître les avantages de ce mode de procéder.

Quelquefois, afin d'éviter les cris exagérés des rabatteurs au départ d'une pièce de gibier, on remet i chaque homme un petit coruet de chasse, et selon la béte, chevreuil, lièvre ou faisan, on convient qu'il sera sonné un, deux ou trois coups. Mais, dans ce cas, celui seul devant qui se lève la pièce,- doit donner le signal convenu, car si tous cornent à ta fois au départ d'un faisan, il devient impossible des'y reconnaître, et le but est manqué. Il ne doit être fait d'exception que pour le che-

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VKuil, que chaque homme peut signaler au passage pour indiquer la direction suivie par l'animal.

Cette méthode a du bon, quand elle est bien exécutée.

Il est impossible, naturellement, d'indiquer aucune base en ce qui concerne le salaire à donner aux rabatteurs : autant d'endroits, autant de tarifs difrérents. Hais il est une mesure que j'ai tu quelquefois appliquer & ces hommes, et qui ne me semble pas devoir être absolument rejelée : je veux parler des amendes ou retenues imposées par le garde à ceux qui s'acquittent mal de leur besogne, à ceux qui causent ou fument en allant prendre leur poste avant que les tireurs aient ga> gné le leur, etc.

Un rabatteur renvoyé devient quelquefois un braconnier d'autant plus redoutable qu'il connaît mieux le terrain; une retenue de quelques sous lui est moins sensible et ne saurait avoir les mênies conséquences. Cette retenue, d'ailleurs, est la co ntre- partie des hautes paies accordées pour récompenser les efforts, les fatigues, et quelquefois les soulTrances de ces pauvres gens, dans ces jours pluvieux où, comme ils le disent avec raison, * y a du tirage » . Quoi qu'il en soit, c'est une affaire de laquelle le chasseur n'a point à se mêler; elle est du ressort exclusif du garde qui choisit

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ses hoDames et les paie lui-même, sans que son maître ait à intervenir autrement qu'en tirant l'argent de sa poche.

Dans quelques chasses très brillantes, afla d'é< viter les accidents que peut entraîner la grande quantité de gibier, les rabatteurs sont aniformémeot Têtus de blanc, des boites à la casquette.

Bonne mesure de précaution.

Nous n'avons pas grand'chose à dire des chasseurs eux-m6mes. Tout leur mérite, une fois qu'ils sont en place, consiste è se bien cacher et à tirer le plus juste possible.

Pour éviter des contestations et quelquefois des discussions, pourcouper court à des ardeurs maladroites, toujours inconvenantes et fort souvent préjudtciables au succès commun; pour mater ceux qu'on nomme vulgairement des ambitieux, on tire habituellement au sort une série de numéros indiquant l'ordre dans lequel chaque chasseur devra se placer : ces numéros, naturellement, peuvent s'échanger de gré à gré, soit qu'un actionnaire désire avoir pour voisin son invité, suit qu'un mauvais marcheur ait eu précisément la mauvaise chance de se trouver placé en tAte de l'aile marchante, soit pour toute autre cause.

Les tireurs placés ventre au bois, le long de la ligne, ne doivent plus tirer dans l'enceinte à par-

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tir du moment où les rabatteurs sont assez rapprochés pour qu'il soit à craindre de leur envoyer du plomb. Je sais même bien des chasses où il n'est permis de tirer qu'après que les animaux ont franchi la ligne et jamais avant. Mais dé la défense aux faits , il y a loin , et je n'ai jamais TU cette règle réellement observée. 11 est bon , ce< pendant , de la poser.

D'ailleurs, sous prétexte de tirer k la rentrée, on lire dans la ligne, et le danger n'est que déplacé : avis aux tireurs.

II y a quelques années , à Mortcerf , nous étions bordés, une dizaine de tireurs, dans un petit rouUn large d'un mètre cinquante, tout au plus. A l'angle du carré, gardant à la fois sa part du routin et une jolie route départementale, se trouvait un monsieur invité par un de nos amis.

Ou crie au chevreuil I

L'animal, longeant la ligne des tireurs, passe à mon voisin de droite qui le roule , sans l'arrêter; le voisin de mon voisin le reroule à son tour; l'animal, se traînant et se culbutant, veut traverser le routin. J'entends crier : Il est mort, ne tirez pas I mais un dernier coup de fusil se fait entendre. En même temps, mon ami H... pousse un cri et s'affiiisse; nion voisin de droite, frappé lui-même, laisse tomber sOQ arme et porte les deux mains à sa

— 40* — poitrine. Quant k moi , j'enteods siffler le plomb , mais comme je suis mince, je passe au travers.

C'était J'ioTÎIé du coin qui venait de laire ce beau coup ! La me du chevreuil lut avait Citt perdre la tête; son plomb avait enGlé le roulJD et trois personnes se trouvaient atteintes , l'une d'elles assez gravement.

Ce pauvre H... était couvert de sang et il a con- Fervé de l'aventure une quarantaine de grains de plomb que le bistouri n'a pu parvenir à extraire et dont quinze ou vingt sont restés dans la léle.

Quand on fut revenu de 1» première émoUon , et qu'on vit , en somme , que personne n'était mort , ni aveugle ni borgne , savez -vous ce que dit le héros de l'aventure , pour s'excuser :

— Heureusement , Monsieur, que je me suis trompé ! Je voulais tirer mon second coup, des chevrotines I Vous avez de la chance.

— Sapristi , je crois bien I Choisissez vos invités, ami lecteur.

Un jour du mois de septembre, je chassais au marais, ou plutAt dans des prairies humides, très giboyeuses ; mais à cette époque de l'année on n'y rencontre que des cailles, des r&les de genêt et quelques rares bécassines.

Dans la pièce voisine, à quarante mètres de moi, marchait un chasseur suivi de son porte planche.

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Touiâcoup uoe détonatioa formidable retentit, et je me sens frappé à dis endroits différents, aussi cruellement que si j'avais reçu àla fois dix violeats coups de bÂton.

Mon voisin venait de tirer une bécassine.

— Que diable mettez-vous dans votre fusil , lui demandai-je quand je fus un peu remis de la première secousse, et tout en épongeant le sang qui coulait ?

— Du deux. Monsieur,

— Vous avez tort, reprit froidement un de mes amisqui nous avaitrejoints, vous avez tori; un chasseur qui se respecte ne tire la bécassine qu'à balle franche Et puis, savez-vous nager au moinsî

— Non, Monsieur,

Le malheureux n'avait pas fini, qu'il se débattait au milieu du fossé plein de boue , profond de cinq pieds, au bord duquel avait lieu le colloque, et où mon ami , une sorte de colosse doublé d'un clown, l'avait envoyé piquer une tête avec armes et bagages.

— Allez chercher des cartouches i balle maintenant, dit-il au pauvre diable en s'éloignant, c^ vous séchera.

Quand on n'a pas le plaisir de connaître ses voisins, il est donc ban de se tenir en garde.

Dans ces numéros qu'on lire au sort , il y a de

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bons et de iDauvais lots, et de fa«;on h équilibrer les chances , je citerai , au milieu de mille combinaisons plus embrouillées les unes que les autres, le moyen qui me parait à la fois le plus simple et le plus équitable.

Ce moyen consiste tout bonnement à procéder à un nouveau tirage au milieu de la journée. Tant mieux pour ceux que la chance Tavorise, tant pis pour les malheureux.

Il en est un autre qui a aussi du bon, c'est que les deux numéros du milieu se placent à leur tour aux deux extrémités, et les extrémités au centre , les autres suivant par ordre.

D'ailleurs, il n'est pas toujours aisé de dire que tel numéro vaut mieux que tel autre, et ceux qui sont mal partagés doivent se consoler en pensant que les allures du gibier ont de ces bizarreries inexplicables , qui sont la suprême ressource des malheureux. Que ces malheureux tâchent de se consoler avec cela !

Une recommandation qu'il ne faut jamais omettre de faire, ne fût-ce que pourl'acquit de sa conscience , c'est qu'aucun tireur ne bouge de la place qui lui a été assignée.

Votre voisin, qui vous croît resté derrière ce chêne où vous avez été placé, pourra tirer dans la cépée voisine où vous avez jugé préférable de venir

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vous cacher. Vous pouvez encore recevoir du plomb , si vous vous jetez follement sous bois à la poursuite d'une pièce que vous venez d'atteindre.

Mais, je lésais, c'est là prêcher dans le désert, et cette sage recommandation, à laquelle, pour ma part, je ne manque jamais de me conformer, est bien rarement observée.

C'est trop souvent quand on a été témoin d'accidents graves , qu'on apprend à devenir prudent.

Il est entendu qu'on ne doit pas fumer à U chasse au rabat quand il s'agit du chevreuil.

Certiùneraent on ne doit pas fumer, on ne doit pas causer, non plus. Ce qui n'empêche pas que j'ai vu , il y a bien peu de temps , par trois et quatre fois dans la même journée, des chevreuils sauter dans les jambes d'un gros monsieur, fumeur, bavard, et qui ne semblait pas se douter qu'il est un dieu pour les innocents.

— Dans chaque société de chasse, il existe des règles particulières relatives aux invitations. Je ne suis pas ami des entraves , mais je déclare, sans rougir, que je préfère une mauvaise règle à l'absence de toute règle.

Quand on a fixé d'un commun accord , selon l'étendue et les ressources "giboyeuses de la propriété, le nombre d'invitations dont chaque actionnaire pourra disposer dans l'année , il me

semble que ce qu'il y a de mieux est de consacrer celte décision par ta délivrance d'un égal nombre de cartes d'invitation : vous avez droit à quinze invitations, par exemple, vous recevez quinze cartes. Il a été décidé, eu outre, que le nombre des invités ne dépasserait pas cinq personnes par jour de chasse. Vous êtes dix actionnaires; cinq d'entre vous pourront donc se Taire accompagnerd'un ami le premier jour; le tour des cinq autres viendra le jour de la réunion suivante. Il est donc facile de dater à l'avance les cartes de ces deux séries d'invitations; vous avez choisi, par exemple, le 1" et le 15 du mois, j'aurai, moi, le 8 et le 22. Si vous avez plusieurs réunions par semaine , vous aurez d'autant plus de facilités.

Il va sans dire que ces cartes peuvent s'échanger entre les actionnaires , de même qu'un actionnaire, qui n'a pas d'invité , peut prendre k son compte l'invité d'un camarade si celui-ci désire amener le même jour deux personnes.

Mais, croyez-moi; là encore, vous auriez lort de vous laisser aller dans la voie funeste des exceptions. Cédez une fois, deux fois : au bout d'un mois, l'exception sera devenue la règle', et vous serez emporté au-delà de toutes vos prévisions.

J'ai vu dix ou douze invités, le même jour.

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dans une chasse qui n'en comportait qu'un ou deux.

Soyez convaincu , si désagréable que cela vous paraisse au début, qu'il vous en coûtera moins de faire refipecler la règle sage, prévoyante, que vous aurez établie d'un commun accord, que d'avoir à revenir sur des habitudes contractées par suite de faiblesses successives.

Un beau matin, vous trouverez, à la gare de départ, votre ami X*", en compagnie de trois ou quatre invités, «qu'il ne pouvait se dispenser d'amener», et qu'il espérait répartir entre ses cD-aclionn aires. Ceux-ci, par malheur, ont également amené chacun un camarade; et puis les quatre personnes qu'on vous présente sont des hommes charmants, fort innocents de la maladresse commise par votre associé ; il est impossible de les laisser là.

— Soyez les bienvenus, Messieurs ! Traduction: Le diable soit de ce nigaud de X'" I

Rien n'est plus simple que d'envoyer ou de remettre à un ami unjolipetit carré de carton glacé, portant la date du jour de l'invitation , et mentionnant au revers les dispositions du règlement qui sont d'ordre général.

Le procédé, ce me semble, n'a rien de choquant, et une fois l'habitude prise tout marche sans difficultés.

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— noces dispositions d'ordre général se rapportent aux mesures qui ont été arrêtées entre les actionnaires : les amendes, par exemple.

Là, nous toucbons à un sujet délicat; mais, au point oii j'en suis, je ne saurais exprimer de scrupules hypocrites, et je déclare tout de suite que je suis un chaud partisan des amendes.

Ai-je besoin de répéter que je ne conçois pas le meurtre d'une poule faisane ? Il est des chasses où une interdiction absolue protège également les chevrettes contre les coups des chasseurs, mfime à l'époque oîi les brocards ont mis bas leur tête. J'ai vu dans ma vie bien des chevreuils ; mais j'avoue qu'il faut une grande habitude pour distinguer d'un coup d'œil le sexe d'un animal bondissant sous bois , h. l'époque où les brocards ont perdu leurléte. Néanmoins, si ce coupd'œil vous manque encore, ne vous désolez pas ; laissez faire le temps, et surtout, si la chose est possible , tirez beaucoup de chevreuils.

Bans certaines chasses bien dirigées, une disposition prévoyante s'applique en même temps aux lièvres, et modère ces destructions insensées qui auraient pour résultat l'anéantissement complet de la race, si elles étaient pratiquées partout. Cesdispositionssontconsacrées par des amendes. En ce qui concerne les poules faisanes, je suis

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d'avis qu'il 7 au deux larifs : l'un depuis l'ouver* ture jusqu'au 1" noveinbre, l'autre depuis cette date jusqu'à la fermeture. Fixée à 10 francs jusqu'au 1" novembre, à partir de cette date l'amende était de 35 francs dans plusieurs chasses dont j'ai fait partie.

Ces prix n'ont rien d'exagéré.

Quand on considère le préjudice que cause à une chasse la destruction d'une poule, née au bois, Irien acchmatée, on est forcé de reconnaître que l'amende de 25 francs est inférieure à la faute commise ; à plus forte raison celle de tO francs pour les poulettes me semble-t-elle devoir être relevée.

Vous ne pouvez donc moins faire que de maintenir ces prix. En les élevant, vous feriez bien, si vos amis savaient que cette disposition n'est pas simplement comminatoire , platonique , et que vous l'appliquerez sans merci. Il n'y a pas d'excuses que je ne rejette absolument; ni la qualité d'invité, ni l'inexpérience, ni la précipitation; à cet égard, je refuse de rien entendre : laissez échapper dix coqs, mais ne tirez jamais une poule.

Nous faisions un jour, avec un ami, la récapitulation des faisans tués chez hii pendant la dernière saison. Cet ami a une modeste chasse dont le plus grand mérite consiste dans la gracieuseté

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de son président, et aussi dans l'abondance du lapia, ce qui est à compter. Mais le faisan n'y foisonne pas, tant s'en faut. A partir du tS décembre seulement, il est interdit de tirer les poules. Or du 1" octobre, jour de l'ouverture, au 15 décembre, ces messieurs avaient (ué quarante-neuf faisans, dont... six coqs!

Que le voisin en ait fait autant, et jugez vousmôme!

Et puis, comptez ce qu'auraient donné pour la saison prochaine ces quarante-trois poules, sî on leur avait laissé la vie.

Des amendes donc, des amendes, ami chasseur!

Dites si vous voulez que je suis féroce ; mais je ne sors pas de là.

L'objection me fait sourire qui consiste i s'apitoyer sur le sort de ce pauvre invité qui n'aura eu, dans toute la journée, qu'une seule occasion de tirer, et quelle occasion? une poule! En sorte que le malheureux n'aura pas brûlé une amorce.

Cela est cruel, sans doute et j'en suis moi-même au désespoir. Mais, saprelotte I c'est le seul moyen de lui épargner dans l'avenir la même déconvenue, à cet invité. Et s'il est encore malheureui dans huit jours, eh bien I il tuera des coqs l'an prochain ! — C'est bien long, l'an prochain! — C'est bien long ?... En ce cas, faites ce que bon vous

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semble; mais, pourDieuI ne vous plaignez plus, et épargnez-nous vos lamentations sur la diminutioR du gibier et vos dissertations savantes sur les remèdes à appliquer à cette malheureuse loi cynégétique, que je ne demande pas mieux que de voir rapporter, mais qui, malgré tout, n'est pas coupable de nos propres fautes.

Vous voyez queje suis conservateur à outrance : il est donc naturel que j'approuve la limitation du nombre des pièces que doit tuer dans une journée chaque actionnaire d'une société de chasse. Mais encore est-il bon de s'entendre.

Je comprends que pour ménager la reproduction des lièvres, on convienne de ne pas dépasser un certain nombre de victimes en rapport avec les ressources de la propriété; je consens fort bien à admettre que chaque tireur ne devra pas tuer plus de deux, trois ou quatre lièvres, quand la prévoyance exige qu'on ménage ce précieux gibier. Je suis mëoie d'avis qu'une bonne petite amende, inscrite au règlement, soit toujours là, comme une menace de Damoctès, pour modérer les ardeurs destructives des têtes légères. Mais, je ne puis admettre, à aucun point de vue, qu'on sait limité pour le lapin ou la perdrix; excepté, bien entendu, pour celle-ci à l'époque de la panade, où il est insensé, où il est honteux de la

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détruire. — Si tous n'avez pas de iapin, sur quoi pouvez-TOUS TOUS rejeter? Pas sur le faisan, j'imagine, non plus sur le lièvre. Que resle-t-il en ce cas?

Je sais bien que limiter le nombre des lapins, c'est en conserver pour la fin de la saison une certaine quantité qui est détruite en primeur; mais cela n'est pas un motif suffisant, attendu qu'en raison même de l'abondance du lapin, à l'ouverture de certaines cbasses de bois, il ne faut pas longtemps h bon tireur pour tuer cinq, six ou huit lapina, si c'est là l'extrême limite que vous avez fixée. Or si (comme dans telles propriétés que je connais) le lapin est à peu près le seul gibier sur lequel il soit possible de compter; si le lièvre el le faisan ne sont là qu'à titre de curiosités, je vous le demande , dites-moi ce que fera le reste de la journée celui qui aura atteint son maximum à dix heures du matin ? Il n'a plus qu'à plier bagage.

On me dit qu'en ménageant le lapîn, les malheureux et les maladroits, qui tuent toujours quelque peu au début, verront leurs petits succès se continuer plus avant dans la saison. Voulez- Tous que je vous dise, moi, ce qui convient mieux encore à ces malheureux et à ces maladroits qui, dans les sociétés de chacun pour soi, rentrent bre-

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(louilles dis-neuf fois sur vingt? Ce qui leur convient davantage, ce qui fait bien mieux leur aiTaire, ce qui est équitable, et en somme convenable .., c'est tout bonnement le partage du gibier.

Eh ! mon Dieu, s'il vous manque des lapins en fin de saison, vous en remellrez; ce n'est pas une affaire, et il n'y a pas là de quoi s'alarmer comme s'il s'agissait du lièvre ou du faisan.

Puisque je parle encore du lièvre, laissez-moi vous dire que je voudrais voir adopter en France la règle qu'observent scrupuleusement les chasseurs d'outre-Rhin, qui jamais ne tireot de lièvres avant le 15 octobre.

Les Allemands, qui sont passés maîtres en matîëre de bonne exploitation cynégétique, ont beau nous dire :

— là plupart des lièvres que vous tuez en primeur sont des bases, et à cette époque-là, le plus grand nombre de hases sont pleines ou ont des petits. En tuant une base, vous faites donc trois victimes, quelquefois quatre. Si le lièvre est aussi abondant chez nous, cela tient à ce que nous l'épargnons religieusement en primeur.

Nous ne voulons rien entendre. Notre passion nous emporte, et nous continuons à tuer, à tuer sans mesure, sans raison, sans songer à demain.

C'est donc sans grand espoir d'être entendu que

M6 — je consigne ici celle obseiration; je connais trop mon chasseur français poor compter qn'il écoatera le conseil que je considère comme an devoir de lui donner.

La seule question dont il nous resie à nous occuper est donc une simple question de convenance, on pourrait dire de courtoisie.

Nous avons vu que, dans une chasse de société, tout doit Cire commun, dépenses, plaisirs, toot jusqu'au g;ihier.

Je suis donc d'avis que les pièces abattues soient partagées le soir non pas seolement entre les actionnaires, mais entre tons les tireurs présenls. En efTet, ne serait-il pas soprémemeot déplacé que les invités fussent exclus de ce partage?

Toutefois, comme il est équitable, en somme, que ceux qui le veulent ainsi puissent profiter, dans une certaine mesure , de leur supériorité ou de leur modeste savoir-faire, il me semb e qu'on peut, sans inconvénient, admettre un petit prélèvement avant le partage. Ce prélèvement, selon l'abondance du gihier, sera d'une , deux, trois ou quatre pièces.

Voici donc comment nous opérions dans une société dont j'ai fait partie. (Juand je dis voici comment nous opérions, je me trompe;jedevrais

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— in —

dire, voici quelle était la règle : car, uois presque tous, par une afTeclion toute cordiale, nous ne comptions guère, et celui qui avait besoin de gibier cboisissait dans le tas sans que jamais personne, que je sacbe, ait eu l'occasion de se plaindre d'un abus, sans que jamais quelqu'un de nous ait eu à regretter un défaut de discrétion. Un actionnaire ou son invité avaient-ils été malheureux par hasard, un de ceux que la cbance avait favorisés, disait simplement :

— Voyez mon camier, c'est le Blond qui le porte.

Et son camarade ne se faisait point de scrupules d'y puiser selon ses besoins.

Donc, chez nous, dans cette aimable société maintenant dispersée, chaque tireur avait le droit (dont il n'usait guère), de prélever quatre pièces à son choix dans le nombre de celles qu'il avait abattues : le reste était mis à la masse sur la table de la salle à manger. On faisait des lots aussi égaux que possible; sur chacun de ces lots, on plaçait un numéro, de un à dix, par exemple, s'il y avait dix tireurs; dix autres numéros, déposés dans un chapeau, faisaient le tour de la salle, chacun y plongeait la main et fourrait dans son sac la part qui lui était échue.

Les heureux du jour, ceux qui avaient déjà

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prélevé leurs quatre pièces, participant conmie les autres à ce tirage, y trouvaient uue compensation au sacrifice qu'ils avaient fait eu abandonnant une partie de leur gibier ; et tous étaient couleots.

laissez-moi dire h ceux que choque ce par* tage (au point que c'est certainement une des causes inavouées qui empêchent bien des chasseurs d'entrer dans une société de chasse), laissez-moi leur dire qu'ils sont véritablement cruels. Voyez-moi ce pauvre garçon accablé sous le poids de la bredouille, ces yeux éteints, ce front soucieux, roulant la triste pensée du retour au logis! Voyez-le renaître à la vie, k la joie, se transfigurer, quand vous lui mettez dans la main ces quelques' pièces qu'il n'avait pu cueillir luimémel El, croyez-moi, félicitez-vous de ce bonheur que vous voyes, comme une fleur s'ouvrant au soleil après la pluie, s'épanouir sous votre bienfaisante générositél Admirez. Quel changement à vue, quel coup de jarret> quelle allure gaillarde, quelle mine flèrcj à la descente du Wagon I Voyez et jouissez; voilà un heureuxj et son bonheur est votre ouvrage ! Et puis, in pelto, sans fausse modestie, vous pouvez prendre votre part du légitime orgueil arec lequelj en rentrant chez lui, il va déposer aux pieds de Madame ses dé-

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pouilles opimes;etsi quelque lendre félicilation lui est accordée, dites-vous tout bas, biea bas, qu'en bonne justice, il devrait bien vous en revenir quelque chose !

Du reste, pour un vrai chasseur, pour un galant homme,

Le giàier mort n'a plus de maître.

C'est sur cet axiome que je veux tinir.

Nous sommes donc arrivés à la conclusion de ce travail.

Je copie le règlement qui servait de base à celle société, aujourd'hui détruite, et qui nous a laissé à tous de si chers souvenirs.

Je ne vous dis pas de calquer le vôtre sur celuici j mais en faisant quelques modifications qui peuvent Être commandées par les circonstances, peut-être y trouverez-vous les éléments d'une réglementation sage, conservatrice, sans laquelle tes plus belles chasses tombent àrien.

Nous supposons, pour plus de chirté, une société Composée de dix chasseurs, y dompris le titulaire.

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SPÉGIHE.I DE BÈGLEHEAT.

M. X...... titulaire du droit de chasse darts les

ierrres et boU de. s'adjoint NEVF

actionnaires et cède à chacun (feux, povr une saison, une action dans ladiie chasse, moyennant teprix de

La jouissance du droit de cbasse de chaque aclionoaire sera réglée par les dispositions sui-

{AelioHS.)

Art. I". — Chaque action est valable pour une saison d« cbasse, laquelle courra k partir du jour de l'ouTerture-, la durée de l'aclioii ne pouvant jamais dépasser le jour de la fermeture, quelle que soit Tépoqueà laquelle cette action aura été prise.

Abt. 2. — I* montant de chaque action sera Tersé entre les mains du titulaire, le jour où l'actionnaire donnara son adhé-

II sera remis, en échange, une carie d'actionnaire conforme au modèle inneté au présent règlement.

Art. 3. — Aucune action ne peut être divisée.

Aucune, non plus, ne peut tUe cédée â un tiers sans le consentement du titulaire et l'agrément de lam^orité des action-

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