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ces admirables architectes. Le chemin de ronde se continuait, à l'intérieur des tours', par des escaliers habilement disposés et qui ne concordaient pas entre eux. A l'entrée de chaque tour, sur Yalcoir, il fallait en outre que l'ennemi enfonçât une porte ferrée, une porte qui tenait ferme. C'était long, et pendant ce temps les assiégés avaient le temps de reprendre leurs esprits, de se grouper et de préparer enfin de nouveaux éléments de résistance. Ils n'y manquaient pas.

On ne s'en tint point là.

Ce chemin de ronde était commode, et l'on avait, à force d'esprit, remédié à tous les désavantages, à tous les dangers qu'il pouvait offrir. C'est fort bien ; mais enfin, ces malheureux archers qui passaient là-haut de si longues heures pendant le siège des cliàteaux,cesbraves combattants étaient mal abrites. Si larges que fussent les nierions, ils ne pouvaient pas s'en servir comme d'un bouclier suffisant. Ils se découvraient, et l'ennemi, qui les guettait et attendait ce moment, les perçait de ses flèches. C'était fatal. Puis, il y avait la question de la pluie, et surtout celle du froid. On se morfondait sur ces aleoirs, on y gelait. Ce spectacle, vers la fin du xie siècle ou le commencement du xn% attrista je ne sais quel homme intelligent et bon, qui se résolut à changer un tel état de choses véritablement barbare. Peut-être même cette invention, comme tant d'autres qui sont excellentes, se fit-elle à la fois en vingt pays différents. C'était bien simple, et il s'agissait (en temps de guerre tout au moins) de couvrir le chemin de ronde. On se mit à l'œuvre.

En avant du parapet, sous les nierions, on fit dans le mur de gros trous, que l'on voit encore aujourd'hui dans les ruines d'un grand nombre de châteaux. Dans ces trous on enfonça de fortes poutres en encorbellement sur le vide, et sur ces poutres on

Fig. 81. Un chemin de ronde A l'entrée d'une tour (d'ftnrès le dCMln de Viollet-lc-Duc, Dictionnaire d' ArcniLeclure, IV, p. 583.)

1 V. la fig. du Dictionnaire d'Architecture, de Viollet-le-Duc, II, p. 112, 2 B.