KOLA XI

Vcul retenir ses gens épouvaiUrs Dont Roland fait un horrible carnage.

Ses défenseurs, oubliant leur renom , Sont poursuivis même par Galafron.

Mais celui-ci voit Renaud et Marphise Luttant toujours et s'égorgeant bientôt.

Ce roi 9 qui reste interdit de surprise, A reconnu Rabican sous Renaud.

« O ciel ! dit-il , embrasé de colère , Mon cher ArgaU, il est devant ton père. Ton meurtrier; car voici ton cheval, o Et sur-le-champ laissant fuir les Tartares Et surpassant en fureur ces barbares, Il court porter un coup presque fatal.

Renaud , surpris par ce coup déloyal , De son coursier pensa rouler à terre.

Biais , s'indignant de cette trahison , Marphise court venger son adversaire Et renverser l'imprudent Galafron.

De Galafron les guerriers le relèvent , Et son courroux n'en parle que plus haut. Tous ses Chinois, que ses clameurs soûlèrent, Vont vers Marphise et surtout vers Renaud : Renaud 9 Marphise, à leur foule empressée Donnent cent coups très vivement sentis. Dans ce combat la seule Fleur-dc-Lis De sa personne était embarrassée.

Mais Brandimart la voit en ce moment , Et ne voit plus qu'une amante si chère. Courant vers elle , et n'étant plus qu'amant , 11 la conduit dans un bois solitaire.

De sa personne iilors , apparemment , Elle sut mieux ce qu'elle avait à faire.

Ma foi ! disons un peu ce qu'elle en fit : Car, je le sens , mon terrible récit A trop monUré de scènes de carnage.

Et puis, dit-on, un peu de volupté (.hez les humains n'a jamais rien gâté. Jusqu'à ce jour, Fleur-de-Lis tendre et sage Tout en suivant son amant enchanté , Du fol amour lui refusa le gage.

Elle voulait le refuser toujours :

On lo sait bien , c'est le projet des belles , Et quelquefois même des moins cruelles ; Mais ce moment, après de tristes jours, L'éloigné un peu de ses rigueurs rebelles, La dame , assise auprès àc Brandimart , Entre ses mains serrant la main chérie , Le considère avec ce doux regard Qui d'un mourant rappellerait la vie.

Vous jugerei la joie et le maintien De Brandimart qui se portait très bien.

Tout à son trouble , à son tour il oublie Le saint respect qu'il promit à sa mie. O Fleur-de-Lis , blanche comme ton nom , Surprise alors par un baiser humide.

Tu sens trop tard à quelle trahison Peut se livrer l'amant le plus timide.

Tu veux alors résister à ses vœux : liélas ! bientôt sais-tu ce que tu veux !

D'autres combats se livraient dans la plaie Renaud, Marphise, en courage rivaux, A mille bras résistaient avec peine , Quand les Persans, avertis à propos.

Vinrent enfin an secours de leur reine. Quels changemens! et quels périls nouveaai Car ces guerriers étaient au moins cent milk Pour Aquilant et son frère Griffon, Le noble soin de servir Galafron En ce moment devient trop difficile.

Tous deux en vain ils redoublent d'âan, Aux fiers Chinois la victoire est reprise. Galafron voit déranger tout son plan, Et ce vieux roi qui vainquit Agrican Se voit vaincu par Renaud et Marphise ; Et dans Albraque il est encore heureux D'entrer avec des soldats peu nombreux.

Il n'y volt plus du moins aucuns TMares. Il est passé , le jour de ces baiitares. Ils ont fui tous. Même , oublié par eux. Leur prisonnier, en leur désastre afiineox, Astolphe adroit, vers Albnqne se famce, Y rentre enfin , et, toujours très heareux» Sur un Kalmouck a reconquis sa lance.

Mais d'Agrican vous êtes inquiets.

Et de Roland vous voulez des nouvelles : Que faisaient-ils ces héros si parfaits Pendant l'effort de ces luttes cruelles? Je vais le dire, et je vous les gardais. Quand Agrican de son premier succès Eut vu soudain pâlir les étincelles.

Abandonné, mais non pas abattu , Il se tourna vers ce Roland funeste Qui d'un vainqueur en faisait un vaincu. « Viens, lui dit-il, guerrier que je déteste. ~ Viens, dit Roland. » Et tous deux des IM Pour mieux se battre, ils vont chercher h pi Et les voilà , tirant le cimeterre.

De leurs assauts faisant trembler la terre. Ils s'efforçaient de se percer le cœur. Ou n'eût pas dit, à leur fureur extrême. Que l'un était un neveu d'empereur, Et le second un empereur lui-même.

CHANT DOIZIKME.

i tête , Agrican et Roland ^^ir, saisis d*iiDpatience , t le cours de leur débat sanglant , taient vraiment en conscience, rs efforts le soi devient brûlant.

SroTsme un champ étroit rassemble !

ups brilians portés, parés ensemble !

lotter le succès incertain y ude ils s'arrêtent enfin, n ruisseau couchés sans défiance , amis ils offrent Tapparencc.

Roland , valeureux étranger, »n après quelque silence ^ re toi maint affront à venger; ois j'aime tant ta vaillance mortel, hors mon fils Mandricart, imais, si tu veux, tant de part tendresse et dans ma confiance.

ir jamais unissons-nous ici , nets entre ta main puissante royaume où régnait Rhadamante.

rictime, ou bien sois mon ami.

lit Roland, à cet honneur sensible, , seigneur, un obstacle invincible :

ogéliquc , et Taime avec fureur, i t'entends : un même nœud m'enchaine ; nbattrons, répondit l'empereur, amour nous commande la haine. »

nix guerriers se lèvent à ces mois.

l'anMMir, et de fureur rivaux, » leurs traits leurs transports se décèlent, regards et leurs fers étincèlent.

nx ont TU leur haubert fracassé ; st pareil à l'excès de leur rage.

fut long. Roland était blessé ; rican l'était bien davantage.

combat désormais inégal toujours sa fureur et sa gloire, I mort aux pieds de son rival , nnnait d'une telle victoire.

destins ce prince a succombé :

el éclat remplit sa dernière heure !

s'incline, et le héros Tombé spects du héros qui demeure.

Ût mieux. Oui, ce noble rivai nn tombeau dans le sable docile ; lodal ouvre un dernier asile héros qu'immola Durandal.

Tautours trompant l'audace impure , dépose Agrican glorieux.

lé son glaive précieux, ar cercueil lui laisse son annurc.

Alors, tombant ù genoux : « Vaillant roi, Dont l'univers gardera la mémoire, Adieu , (lit-il ; dors en \mx. Comme toi , Puiswî-je un jour expirer dans la gloire!... » Tais-toi, Roland; lais- loi : ne parle plus; De Ion pays loi qui fais res|)érance.

Tes vœux cruels pourraient Otre entendus. Reste long-lemps à ton prince , à la France !

CHANT DOUZIÈME

Le cerf cl la levrclie, — Grande hille iwur Truraldin. — Riise de guerre de Renaud. — Avantage de Roland. — Coup d'autorité d'Angélique.

J'aime bien mieux qu'on ne se batte pas; Ah ! que toujours la paix nous environne : Mais lors(|u'enfin on livre des combats. J'aime les rois se battant en personne. J'admire peu ces tranquilles héros , Qui de leur lit sont l'effroi de la terre , £t poliment se chargent du repos Pour leurs soldats qu'ils chargent de la guerre. Tel se montra certain Philippe deux , Qui du niifli fut le démon terrible, El qui, dictant mille combats affreux , Fut pour lui-même un démon trop paisible. Certes , ceux-là qui prennent les enjeux , De les gagner doivent montrer l'envie.

Le souverain , à ces sortes de jeux A bonne grâce à faire sa partie.

Un pape mémo autrefois a fait voir Qu'il connaissait un si juste devoir.

Aussi l'histoire, à qui nul trait n'échappe, L)e Jules deux peint l'effort martial.

Couvert de gloire et de poussière , un |)ape Pensa mourir comme un feld-maréchal.

Lorsque Roland, cet amant de la gloire , Que vient d'orner un de ses plus beaux faits , Par ses respects , ses soins el ses regrets A plus encore illustré sa victoire , A d'autres soins il se livre , el bientôt A reconquis le coursier de Renaud.

Vraiment ! il peut , ce Français héroïque , A son cousin rendre cent fois Bavard , Mais non céder un moment Angélique.

Pour la rejoindre il part; mais, comme il part. Non loin de lui son oreille est frap[>ée De cris de femme et de fracas d-é|w''e. Roland accourt , et revoit Rrandimart Qu allait abattre un géant trop robuste , Monstre cruel qu'on api)elail Marfuste,

oj 2

ROLAND

Sans nul délai Uoland s'approcliajit d'oiix, Pour tout calmer coupe Marfusie en deux ; Et Fleur-dc-Lis, par Marfusie ravie, Vint rendre grâce au héros généreux Qui lui rendait Brandimart et la vie:

Sur ce brillant et généreux secours , De Brandimart vous jugez les discours.

En ce héros Roland voyant un frère , Lui donne alors la terrible Tranchère Qui d'Agrican a servi les exploits, El n'a trompé son espoir qu'une fois.

Même , rempli d'une noble allégresse , Il y joignit BatoUle, ce cheval Qu'avait long-temps monté son ûer rival , El dont au loin on vantail la vitesse. Souvent ainsi le cœur est entraîné ; On croit devoir.... parce qu'on a donné.

De la forêt ils s'éloignaient à peine : Le grand Roland, l'aimable Fleur-de-Lis , Et Brandimart, doucement réunis, S'acheminaient vers Albraque prochaine , Quand , traversant leur agreste chemin , A leurs regards un cerf parut soudain ; Cerf singulier, que chacun d'eux admire. One il ne fut plus charmant animal.

Son air les charme , et son bois les attire. Ce n'était pas son bois qu'il fallait dire , Et vous verrez que c'était son métal ; Car ce métal, très facile à connaître.

Était de l'or, ou paraissait en être.

Le cerf passa , plus rapide qu'un trait , Et du regard à peine on le suivait, Lorsqu'à Roland vint une demoiselle :

« (ihez tant de rois et dans tant de pays, Vous qui courez, d'aventures épris, Je vous en offre une grande, dit-ello.

Prenez ce cor , aux héros destiné ; Et chaque fois que vous aurez sonné, Ce livre-ci, conseiller salutaire.

Vous apprendra ce que vous devez faire. Mais sachez bien avant de commencer Que de ce cor qui s'avise d'user.

De ce moment est perdu s'il hésite , Et qu'il en doit sonner trois fois de suite. » Roland l'accepte, et, curieux d'exploits, Le fait sonner pour la première fois.

La foudre alors au loin se fait entendre ; Et d'un rocher on voit naître et descendre Deux fiers taureaux, au regard inhumain, Cornes et pieds, non pas d'or, mais d'airain. De leur fureur que ne doit-on attendre!

A leur aspect Roland est incertain.

Il prend conseil. « Contre eux le fer est vain, Lui dit le livre , il faut que tu te bornes A leur ravir, si tu le peux , les cornes. « Quittant Bayard , il s'avance vers eux Et' soutient mal leur assaut dangereux.

Son bouclier brise par leur furie >î'existe plus, Durandal même plie :

Le fier Roland , par leur masse accablé. Est abattu , sous leurs pieds est foulé. A cet aspect , qu'il voit avec souffrance , Brandimart veut voler à sa défense :

Mais, arrêtant ce chevalier troublé, « Gardez-vous-en , lui dit la demoiselle. Hâtant sa mort par un excès de zèle.

Vous le verriez disparaître à Pinstant , Et ce combat veut un seul combattant. •

xMais le héros, parmi celte tempête.

En perdant terre avait gardé sa télé.

Ce paladin , de ses bras affermis , Saisit deux pieds de ses deux ennemis.

Il les renverse , et sa main ferme et sûre Du front de l'un vient d'arracher l'armure; Et l'autre encor n'était pas relevé Que de Roland il avait éprouvé Le même assaut et la même aventure.

Dans le moment, privés de leur vigueur. Les deux taureaux perdirent leur valeur. Tous deux fuyant cèdent à leurs alarmes : Roland les voit échapper à ses yeux.

Mais, bien qu*après un choc si périlleux Il fût brisé presqu'aulant que ses armes. Sans nul repos, Roland voulut encor D'autres périls , et resonna du cor.

La terre s'ouvre. Un gouffre épouvantable. Par la fumée a les cieux obscurci.

La flamme éclate, et jette sur le sable l'n noir dragon jetant la flamme aussi. Ses ailes , dit Boyardo qui Passure , Avaient deux fois trente pieds d'envergure. Roland d'abord au livre recourut.

Et je vous vais redire ce qu'il lut.

« Attaque bien ce dragon redoutable; Hors par la bouche il est invulnérable. Malgré ses feux si tu perces son coeur. Des chevaliers lu le montres la fleur. » Roland avait besoin de sa grande ame ; Et se livrant au plus affreux danger.

Sans hésiter, dans la bouche de flamme Avec son fer son bras sut se plonger.

Le monstre meurt de ce coup téméraire; Mais de son bras et de sa noble main

CHANT DOUZIEME

hrùlé ne |M>urra plus rien faire.

)us doutez de son affreux chagrin, combattre, autant vaut ne plus >ivre.

sèment il trouva dans son livre e lavant dans le sang du dragon erait d*abord sa giiérison.

moment , grâce à cette recette , s revit , ses maux sont oubliés, tenter l'aventure complette, lu cor, croit (et vous le croyez) , » géans lui vont être envoyés , oit rien qu'une jeune levrette l dn bois et se couche à ses pieds.

oi ! dit Roland , c'est |)Our si )>cu de chose

i bravé la mort et la douleur !

donc là le but qu'on me propose?

e vos droits vous profitez , seigneur,

ndez au sort qui vous appelle ,

isserez , lui dit la demoiselle ,

s grands rois l'éclat et le bonheur.

Oberon , puissant roi de féerie ,

c, nièce et charmante et chérie ,

ici près dans l'île du Trésor ;

au loin , cette fée immortelle,

ivers distribuant tout l'or,

lus riche ainsi que la plus belle,

partout, au gré de ses souhaits, son île et surtout son palais.

tint d'abord en Phénicie , Egypte, au sein d'Alexandrie ; neure au Cathai maintenant , I de là , peut , au premier moment , •iller son aspect, qu'on envie.

chanteurs que vous avez pu voir, ir, n'ont rien d'égal à son pou\oir ;

fée, et terrible, et savanle,

rassak , et même sa servante.

•f , par qui tous les traits sont bravés,

i tous lieux, et court à l'aventure.

Ms par jour il change de ramure ,

e est d'or, si vous ne le savez.

Morganc est loin d'être inquiète,

I beau cerf a le droit précieux

:r€ pris que par celte levrette,

m le suivre et l'atteindre en tous lieux.

à vous : elle est votre conquête.

uivaot , vos succès sont certains , » deux jours le cerf est en vos mains. »

er Roland lui répond : « Demoiselle , mcnl , je ne me repens pas • bravé la mort la plus cruelle :

C'est mon métier d'affronter le trépas.

Mais aux exploits je borne tout mon zèle , Vi des trésors je fais très peu de cas. J'ose penser que leur charme infidèle De tous nos soins ne nous rembourse pas. Que la levrette ailleurs porte ses pas. Je ne veux point que de Roland on parle Comme d'un preux à qui l'or est trop cher, Et qu'il soit dit : « Le neveu du grand Cliark' , Héros jadis , devient chasseur de cerf. »

Bon paladin , ta folie est extrême , De refuser un bien si précieux.

Dédaigner l'or, quel bizarre système !

D'autres héros raisonnent beaucoup mieux.

« Seigneur, lui dit la demoiselle honnête , Bien des guerriers vaincus , et morts , ou pris , Ont sans succès tenté celte conquête , Dont votre cœur est si loin d'être épris : Mais je ne dois oublier de vous dire Que vos exploits , que mon regard admire Depuis qu'il est un peu moins alarmé , Vous ont acquis le droit de voir Morgane , Et même un peu Fespoir d'en être aimé. — Pour ce bonheur je ne suis qu'un profan'\ Ré(K)nd Roland , d'Angélique enchanté.

Riche surtout de rheureux don de plaire. Votre Morgane est , à la vérité , De l'univers la seconde Beauté ; Mais dès long-temps j'adore la première. ^

11 la salue alors civilement.

Par ce héros la pauvre demoiselle Espérait bien délivrer son amant.

Qui, chez Morgane enfermé- tristement , Avait fléchi dans la même querelle.

Elle espérait, au défaut de Roland, Que Brandimart signalerait son zèle; Mais Fleur-de-Lis s'écria brusquement Qu'il ne fallait à son fidèle amant D'autre trésor ni d'autre dame qu'elle,

Par ces motifs , Roland et Brandimart , Aux murs d'Albraque entrant un jour plus tard . Apprirent la plus d'une étrange chose:

Le fier Renaud, fidèle paladin , Avec Marphise , alliée à sa cause , Vite avait fait défier Trufaidin , Pour le punir de la mort d'Albarose, i:t celui-ci , comme insigne poltron , Avait requis Aquilant et Griffon, Par leur serment liés à sa défense ; Et , bien honteux rians relte circonstance ^

ùéf\

ROLAND

lies deux guerriers avaient du nioius voulu Qu'il combattît comme eux , et n'avaient pu £n obtenir que sa lâche présence.

Même, malgré leur généreux appui, Dans un moment où, doublant de courage , Renaud , iMarphise , avaient quelque avantage , Le maliieureux , vers Albraque avait fui. Le lendemain , en employant main-forte , On espérait réparer l'accident ; Et les guerriers, tout en le défendant , Prétendaient bien Tamener sous escorte.

Vil assassin , presque aussi vil soldat, En fourberie ayant tout son courage , Ce Trufaldin , bien qu'à la fleur de l'âge, Tremblait de voir seulement le combat.

Par un secret sa lâcheté s'explique :

Ce Trufaldin qui , même avec éclat , Se mOlait d'être amoureux d'Angélique , A la nature il doit ce qu'Abailard Long-temps après dut , comme on sait , à Tart. Il sent pourtant la valeur le reprendre. Alors qu'il voit Roland pour le défendre. « Ah ! que Renaud redouble son élan , Dit Trufaldin , je parais dans la plaine ; Et du combat serai témoin sans peine , Ayant pour moi le vainqueur d'Agrican. » De son côté , Roland , avec surprise , Sut que Renaud était dans ces climats.

« Dieu! sc<9t-il, ici ne vient-il pas Pour la Beauté dont mon amc est éprise? Renaud , long-temps pour elle inanimé , Ne l'aimait pas, mais en était aimé!

Il se peut bien que Renaud se ravise. » A ces terreurs, qui ne sont pas de mise. Comme il se livre, Angélique, à Tinstant, S'inquiétait un pcu'plus justement.

Du (ils d'Aymon toujours en vain éprise. Elle craignait pour lui ce rude assaut , Et finement , pour épargner Renaud , Priait Roland de combattre Marphise.

Demain , Marphise et Renaud d'une part , Roland de l'autre, aidé de Brandimarl.

Vont sous les murs lutter sans plus attendre. Brûlant d'ardeur, Roland monte Bavard , Que son cousin refusa de reprendre , Ne voulant pas user d'un tel égard :

Puis Rabican est bon pour le défendre.

Le Trufaldin qui regarde frapper, A bien promis de ne pas s'échapper ; Et Galafron, Fleur-de-Lis, Angélique, Jugent des coups, sous un brillant portitpie. Au choc d'hier, unissant leurs oiïorts,

Contre Aquilant et Griffon hérolqaey Renaud, Marphise, étaient un peu trop forts : Mais , quand Roland paraît et se signale , Cette partie est pour le moins égale.

Comme Angélique, avec ses yeux charmaDs, Du fds d'Aymon suit tous les niouvemeus! De Brandimart il brave le courage.

Roland combat Marphise , qu'il ménage.

Vous sentez bien qu'il luttait à regret ; Mais son serment à Trufaldin l'engage.

Le fier Renaud qui, de bon jeu, luttait. De Brandimart s'occupait davantage.

Il l'étourdit par un coup très pesant, Veut redoubler, dans sa fureur extrême : Roland, trop vif, tout juste au même instant, Venait d'en faire à la Persane autant; Mais, alarmé pour Brandimart qu^il aime, Laissant Marphise, il vient, le glaive haut. Se présenter à son cousin Renaud.

Le nis d'Aymon , qui ne pouvait comprendre Que son cousin consentît à défendre Un Trufaldin, un lâche scélérat.

Avec colère accepte le combat.

Les deux parens, ennemis redoutables.

Vont se portant des coups épouvanubles.

Marphise alors, reprenant ses esprits.

Court sur Roland; mais Brandimart l'arrête, Et ce héros la fait changer d'avis.

Roland , qui livre un combat indécis, De Brandimart voit menacer la tête :

Lors sur Marphise il revient cmpreaé.

Entre elle et lui le combat recommence. Mais Renaud voit et saisit une chance : Ne craignant rien de Brandimart blessé , Renaud s'élance au bout de la carrière Vers Trufaldin , objet de cette guerre.

Trufaldin tremble , il invoque l'appui De Sacripant , assis auprès de lui.

Mais celui-ci , peu courtois et peu tendre, Dit : « Je n'ai jws juré de te défendre, El bien plutôt je t'aurais attaqué, n Par le péril Trufaldin provoqué , Attend Renaud, se décide à l'attendre; Puis, ne pouvant soutenir son regard.

Le voyant proche , il fuit , beaucoup trop taii Sa lâcheté difficile à comprendre Ne le sert point. Par Marphise occupé , Roland, d'ailleurs, est trop loin pour Teiiteil De ses clameurs l'air en vain est frappé. Déjà Renaud avait saisi le lâche ; En un moment , par les pieds il Pattaclic Aux pieds légei-s de Rabican surpris.

CHANT DOUZIÈME-

i alors 9 et , malgré lous ses cris , Il trop SCS erreurs trop coupables, traître il s'élance soudain , Il loin : « Chevaliers redoutables , i donc votre roi Trufaldin. »

clameurs, à ce triste spectacle , ourus Roland et Brandimait ; bican à leurs vœux met obstacle :

oursuit, survient toujours trop tard.

craint peu de se laisser surprendre , [uefois a l'air de les attendre.

en plus; il passe lestement arphise et son cousiu Roland.

1, dit-il, tu vois ce roi si brave, 6erté s'était rendue esclave , i ce jour, courtisan trop soumis, ^rais à tes meilleurs amis ! »

rant Trufaldin qu'il entraîne , ébris il sème au loin l'arène, t juste est pourtant rigoureux , Roland est peu respectueux, liand de fureur étincelle, pect, son cœur impétueux, rEtiia semble exhaler des feux.

Marpbise, heureusement pour elle, lenaod Roland court aux combats.

alors revient au petit pas , [u'heureux dans la plus juste cause, lé le trépas d'Âlbarose ; lébat sans doute doit cesser ai qui Ta fait commencer; parens doivent se reconnaître , Roland il vient redemander tié , qu'il mérite peut-être.

otîfB, Roland , loin de céder, eut le presse et le défie , Renaud accepte la partie.

it aux mains pour la seconde fois , [ héros que monde révère :

hittant , ceux de qui les exploits , ivent, ont fait trembler la terre.

ikngélique , en ce moment faul , Hir Renaud, bien qu'un perfide, un traître! lossi, fatiguant Durandal , irnait pour épargner son maître.

;*en lasse, emprunte à Brandimart le-d'Or, en lui laissant Bayard.

c cousins, redoublant de courage , m eocor luttent sans avantage.

i coup de flamberge en fureur loland plier la tète altièrc.

Roland , outre , sent un aspoir vengeur ,

Et , sur le casque , et près de la visière ,

Porte à Renaud un coup si véhément

Que ce héros en perd le sentiment.

Les bras pendans, et ne vivant qu'à \mne,

Le fils d'Aymon , à son ardent cheval

Ne faisant plus sentir ni frein ni rêne.

Est comme un trait emporté dans l'arène.

Par le dépit Roland rendu brutal ,

Pour achever sa victoire certaine ,

Suit son cousin, qu'il prend pour son rival.

Qui d'Angélique exprimerait la peine ,

Quand elle voit, prêt à perdre le jour,

Renaud, Renaud si cher à son amour !

Voyant passer , écumant de colère ,

Du fils d'Aymon le terrible adversaire ,

Elle lui crie : « Ah! cher comte, arrêtez. «

Roland s'arrête à cette voix chérie.

« Pensez , dit-elle , où vous vous emportez.

Trufaldin mort, la querelle est finie.

D'ailleurs j'apprends que je vais éprouver

Un grand malheur dont vous m'allez sauver :

Prête à périr, une mienne cousine

Est détenue auprès de Falerine.

Sans nul délai , l'arrachant de ses mains ,

De Falerine attaquez les jardins.

— Moi, dit Roland, qui frémissait encore,

Je pourrais perdre un triomphe assuré ;

El vous pensez qu'ici je laisserai

Auprès de vous un rival que j'abhorre! »

La sœur d'Ai'gail , élevant ses beaux yeux ,

Dit seulement à Roland : « Je le veux. »

Oh ! d'une femme incroyable puissance !

Le paladin , au courage si haut ,

Terreur du monde , et vainqueur de Renaud ,

Baissa la tête , et partit en silence.

Voilà pourtant comme on aimait jadis!

Ces nobles feux font place aux étincelles. Et pourquoi donc sommes-nous moins soumis ? Nous n'avons pas des maîtresses moins belles. Aussi voit-on que l'usage apparent, Du temps passé n'est pas très différent. Roland , rempli de la plus pure flamme , Partit avant d'avoir rien de sa dame : Bien des amans , pleins des plus tendres feux , Partent aussi ,... mais quand ils sont heureux. C'est mal, très mal. Mon équité sévère, Blâme ce tort qui finira, j'espère; Et l'on devrait sur le champ des amours N'aller jamais , ou demeurer toujours.

ROLAXD.

CHANT TRXUZnSBIE.

Conseil tenu par Agramant, en Afrique. — Début de Rodomont; — de lirunel ; — d'Origile. — Ijes amans aa pain et à l'eau. — Boland bien {jayc de sa confiance. — Roland retrouve Ohgile et perd Durandal et Bride-d'Or. — Il attaque les jardins de Frileiine, qui lui donne Balisarde, mais il n'v trouve pas la cousine qu'Angélique l'a envoyé chercher. — Falerine le ren\oie à la fee Morgane, dont, ainsi que laFée-au- Pont, elle n'esl qu'une suivante. — Roland va chez Morgane et tomte avec un monstre dans un abfme.

«raimai toujours les chevaliers crrans , Ces paladins, ces preux toujours courans , Porlaiit leurs pas dans toutes les contrées Et s'iliustrant dans les plus ignorées, .le ne suis |)as ici [)our me vanter; De leurs exploits ils ont couvert la terre , Corranf aussi, j'ai fait pour les chanter Plus de chemin qu'eux-mêmes pour les faire. Je conviendrai que de courir ainsi Plus aist'inent on trouve la recette , Mais il faudra que Ton avoue aussi Qu'aux plus fameux seul je fais la chouette. Oui , si jamais des poètes crrans L'ordre illustré s'établit au l'arnasse , Je puis, je crois, esi)érer qu'en leurs rangs On voudra bien m'accorder une place.

Pour mes héros, de les suivre jaloux, J'ai vu l'Europe, et vu l'Asie antique. Il est heureux jwur eux , pour moi , pour vous , Qu'ils n'eussent pas deviné l'Amérique.

Mais avant peu je gagerais pour nous Que nous aurons à les suivre en Afrique. De si beaux traits , de si vaillans combats, IMalgré leur nombre ont droit qu'on les écoute. yx puis partout , si vous suivez mes pas, J'assurerai des repos sur la route.

Dans ce chomin âpre et capricieux , Vous trouverez des lleurs, de la verdure ; <i()mmo parfois un pur rayon des cieux Perce le sein d'une caverne obscure.

Aux grands débats s'uniront tour à tour Le doux plaisir, la gaîté. la folie, [/autre plaisir dit la mélancolie.

Kl le meilleur de tous, le tendre amour. Ainsi souvent passe, même un beau jour; Et c'est ainsi (|ue se passe la vie.

(I faut ici, nonobstant mon désir, [.aisser, sans moi, le bon Roland partir, Laisser Renaud qui reprend connaissance (Uii totit d'abord après lui veut courir.

Et n'apprend pas sans un vif déplaisir A quel secours il doit son existence.

Tandis qu'au loin ces héros vont errer Un autre objet plus grand, plus héroïque. M'écarte d'eux et même d'Angélique Auprès de qui j'aimais 'mieux demeurer.

Je vous l'ai dit : Agramant, à Biserle, N'oubliait pas une funeste i)erte.

Cet empereur , qui , d'honneurs accablé, A ses genoux voyait l'Afrique entière.

Pleurait encor, le fier Trojan , son père , Par Charlemagne autrefois immolé.

De plus, le fils du roi païen Mai-sile, Ce Ferragus dont j'ai |)eint le succès , Etait venu pour échauffer sa bile , Lui promettant, contre tous les Français, Des Espagnols le secours très utile.

11 n'était pas, d'ailleurs, resté long- temps Dans ce pays, ses transports iiidécens Ayant bientôt scandalisé l'Afrique.

Pour toute Belle il éprouvait du goût, Bien qu'il sentît un amour frénétique, Et se donnait des maîtresses partout.

En attendant la divine Angélique.

A son départ, ce prince aux Africains Avait laissé sa haine, ses desseins; Et dans l'instant dont ici je vous parle, En plein conseil, l'empereur Agramant, Aux rois d'Afrique, envers l'empereur (larif Peignait sa haine et son ressentiment « Puisqu'Agrican (qu'il croit vivant encore) Oublie ailleurs un plan qui nous honore. Puisque Gradasse, heureux vainqueur d'un jon Avant voulu sans nous aller en France, Vers son Asie a pressé son retour.

De Mahomet prenons seuls la vengeance.

Peut-être enfin, de nos exploits jaloux. Ces grands guerriers viendront se joindre à not Mais leur secours, pour finir celte guerre. Ne nous est pas, après tout, nécessaire. Confîons-nous en nos propres exploits.

Vengeons Trojan , et consolons sa cendre : Du saint prophète au loin portons les lois. Que Paris tremble. Avec voîîs , nobles rois. J'égalerai mon aïeul Alexandre.

De nos palais abjurons les loisirs, El , comme lui , remplissons les histoires. Le monde aurait oublié ses plaisirs :

Mais à jamais il vante ses victoires. •

A ce discours bien moins prudent que ûei Avec fureur trente rois applaudissent.

Et, plus qu'eux tous, Rodomoiil , roi d'Xlj

CHANT TRKIZIEMï:.

secret quelques sages gémissent, ourtant, prince aux cheveux blanchis, sur Garhe a la pleine puissance, oilleur dos rois et des maris , parole , et par quelques avis is les ccrurs rappeler la prudence.

0 Charic actif en ses desseins; iurtout ses brillans paladins , le sort peut se montrer contraire , art nécessaire au succès au fils la défaite du père , [)is en conseillant la paix , )m})at, veut sa part de la guerre.

les vieillards de ces nobles débals , mont étincelant de rage !

des ans a glacé leur courage.

ramant , ah ! ne l'écoutez pas , •illi, dont l'effroi nous outrage; rudcnce il croit le déguiser ; létonr ne peut vous abuser.

seigneur , dédaignant ses alarmes , ré lui , d'abord nous vous suivrons; ut prêt à prouver par les armes conseil est celui des poltrons. »

a dit, et son regard menace.

tulait réprimer tant d'audace; tait , quand il voit se levant , le roi des Garamantes.

in siècle a du destin , souvent, er les volontés puissantes, lomme, dit ce prince à Rodomont, vomis la menace etVaffront , •enser qu'en ces lieuiy pour leur maître, ombreux voudront te reconnaître, ont ton aveugle valeur.

Hit au bruit de ta fureur?

are, sais-tu quels maux appelle pervers, ta fureur criminollc? Hi cœur un coupable désir f is pitié de la douleur des mères ; (ils laisse mourir les pères , Il paix les jeunes gens vieillir.

espect aux exploits nécessaires !

? dis, ceux qui ne le sont pas, ans, sont d'affreux attentats.

maudit du ciel et de la terre el qui respire la guerre , iglant , qui détruit son ti-oupeau , lumains, qui s'en fait le l)ourreau!

naudit ! lîne horreur élerncllc ivra chez tout ce qui survit ,

Et les derniers de la race mortelle.

En expirant, diront : Qu'il soit maudit! >»

Les traits éteints du vieillard centenaire Se ranimaient d'une noble colère ; Et llodomont un moment, en effet, Frémit devant les maux qu'il désirait.

Mais ])romptement il retrouva la rage Qu'il appelait du beau nom de courage ; Et , quand il voit ce vieillard éloquent Aux Africains annoncer que les astres Lui font pour eux craindre de grands désastres, « Laissez, seigneur, laissez ce nécromant. Dit llodomont qu'aucun respect n'arrête, Quitter son sceptre, et braquer sa lunette. Je ne sais point cet art des imposteurs De lire aux cieux ; mais je lis dans les cœurs ; Et mon regard , sans chercher d'autres marques, Lit la victoire aux yeux de ces monarques. »> Les jeunes rois, empressés d*applaudir.

Du roi d'Alger accueillent l'espérance ; Et l'empereur , partageant leur désir.

Jeune comme eux, dit : « Nous irons en France. »

Lors, se levant pour la seconde fois, A l'empereur le roi des Garamantes Dit : « Tant d'ardeur à l'estime a des droits, Et je voudrais que mes mains défaillantes Pussent encor partager vos exploits.

Dans ce sénat on va bientôt connaître Si de la peur mon conseil pouvait naître. Mais je vous dois , seigneur, en vous quittant , Donner encore un avis important.

Dans vos états, sans le savoir vous-même, >'ous possédez un trésor précieux.

C'est un guerrier, dont nos derniers aïeux (Célébreront la vaillance suprême.

Du grand Hector ce jeune homme descend. De plus, seigneur, il est de votre sang. Galaciel, la sœur de votre père.

Aux champs de Rége, à Roger s'unissant. De deux enfans devint l'heureuse mère.

Rége brûlée , elle vint sur ce Iwrd , Cachant les fruits d'un second h} menée. In Enchanteur prit pitié de leur sort.

Pour les armer contre la destinée , Du sang des ours et des lions surpris 11 fît nourrir et la fille et le fîls , Et, secondant leur force et leur courage. Aux jeux guerriers instruisit leur jeune âge. Je ne sais pas , el ne puis bien juger, Où du jeune homme est la sœur nnloulable ; Mais celui ci. qu'on nomme aussi Roger ^

ROLAND

Ne quittant point l'Encliauteur sccourable, Vit près de nous , sur un roc sourcilleux , Dans un château qu'aux regards curieux Sait dérober un art inimitable.

Sans doute Atlant , cet habile Enchanteur, Pour son élève a craint quelque malheur. Quoi qu'il en soit, mon art me fait connaître Que l'écolier en un jour sera maître.

Oui , si Roger vous prête son appui, Cent bataillons en feront moins que lui ; Et ce héros, par sa valeur propice, Pdhr vous du sort peut fléchir Tinjusticc. Pour Mahomet et vous, facilement.

S'enflammera son ardeur héroïque :

Mais on ira le chercher vainement Si l'on n'a point un anneau d'Angélique Dont le pouvoir rompt tout enchantement. »

A ce discours, Rodomont, qui murmure, Sème le doute , et descend à l'injure.

Mais le vieillard dit , tranquille , à ce roi : « L'événement pourra prouver , je pense , Que je voulais, sans imposer de loi , Servir qui j'aime , et même qui m'oflcnse ; Mais on va voir si je craignais pour moi Quand je blâmais cette ardeur pour la guerre Souvent funeste à qui voulut la faire.

Si vous voulez éviter de grands maux , Vous que le temps pare cncor de jeunesse , Dans votre esprit pesez mes derniers mots. Et c'est un legs qu'en mourant je vous laisse. » Il dit, et tombe. On court : il était mort. Hors Rodomont , tout déplora son sort.

On s'alarmait : on se disait : « Ce sage Prévit sa fin , put prévoir davantage.

— Vous pouvez-vous étonner que le temps , Dit Rodomont, à son terme l'entraîne !

Si j'ai jamais quatre-vingt-dix-neuf ans , Je parîrai pour ma fin très prochaine. » Vojanl enfin que les rois, rempereur, Malgré ses cris , refusaient de le croire , « Eh bien ! dit-il , renonçant à Thonneur, Dans vos palais perdez vos jours sans gloire. Pour moi, je cherche en France la victoire Avec les miens aux combats préparcs , Et, pour jamais illustrant ma mémoire ; J'aurai vaincu quand vous arriverez. »

Il dit, et sort suivi de quelques princes Qui lui livraient leurs cœurs et leui*s provinces. Par ce héros Agramant délaissé llésiiail fort, vraiment embarrassé :

11 comptai! peu sur l'anneau d'Angélique;

« Qu'elle le cède , on n'y peut pas songer. Se disait-il; et sans l'anneau magique, Je le vois bien, nous n'aurons pas Roger. — De cet anneau puisqu'il fant qu'on jouisse, Et qu'on ne peut l'avoir sans artiûce.

Dit certain roi , je garde en ma maison Un nain habile, un excellent fripon.

Nommé Drunel. Le drôle en sait de reste. Leste est sa main , et son esprit plos leste. Il vole tant, que cent fois ce vaurien Était pendu, s'il n'eût volé si bien.

Et j'ai trouvé que ce serait dommage.

De son talent, nous pouvons faire usage. « On Ht venir ce filou merveilleux; Un large dos qu'ime bqsse décore A fait d'abord rire les curieux.

iMais pour l'esprit qui brifle dans ses yeux , Sa tête énorme est trop petite encore.

Loi*s Agramant, plein d'im espoir nouveau, De tout d'abord instruit cet habile homme. On lui promit, s'il rapportait Tannean, Qu'en récompense il aurait un royaume.

D'im tel discours très justement flatté. Le nain sans peine entreprit le message. Et n'y trouva d'autre difficulté Que le retard qui naîtrait du voyage.

Tout en parlant, de plus d'un diamant 11 allégeait le trône d' Agramant, Et dérobait, défiant les remarques, Quarante anneaux anx doigts de ces moiiar|M 11 rendit tout, avant qu'on eût rien vu. Et s'éloigna , les laissant pleins d'estime Pour le talent d'un artiste sublime Qui n'était pris jamais au dépourvu.

On entend dire à maint censeur austère Que tous les arts périssent sur la terre : De le nier n'est-il donc pas moyen ?

Sur plus d'un point encor qu^on dégénère, Tout n'est pas mal , et Ton vole encor UeB.

Pendant ce temps , au bord asiatique, Roland, toujours poursuivant son chemio, Pour obéir à l'ordre d'Angélique, Avait marché vers le pays d'Altin.

Vous n'avez pas oublié , j'imagine , Qu'en ce pays réside Falérine , Magicienne , au célèbre jardin. L'enfer pour elle avait fait un Eden.

Mais elle en fait un très mauvais usage. Prasilde, Irolde, en rendraient témoigaage. Le preux Roland , chai-gé , dana ce canloo, D'aller la mettre enfin à la raison , En approchait ; soudain , frap))e sa vue

CHANT TREIZIÈME

reiUe une femme éperdue^

s un pin , en nouvel ÂbBalon,

heveux se trouvait suspendue ;

uerriers , agitant l'espadon ,

i tous ceux qui l'auraient secourue.

que rien n'a le droit d'eiïrayer,

[étendre en galant chevalier.

t Tun d'eux, étonné de son zèle ,

lous, soit, seigneur ; mais non pour elle ! »

ette femme Origile est le nom.

attrahs cachent la trahison, ais ; elle me dit : « Philènc , enfin récompenser ta peine.

À ce soir, sans arme , en grand secret , :hàteau que m'a laissé mon père ; Tas 9 amant tendre et discret , KHir toi mon amitié veut faire. »

endis , et mon cœur palpitait :

mu me dit que je le suive.

bre en chambre , en un cachot j'arrive. renferme ; et dès le lendemain , issi^ mandés par la friponne , guerriers ont le môme destin ; guerriers ont le même festm :

du pain, c'est tout ce qu'on nous donne, riez de ce plaisant tableau c amans mis au pain et à i'eau ; gile « en sa lâche furie , loin que la plaisanterie, lit, dans ses vœux assassins, il, ainsi , terminer nos destins ; ndant, répandait dans le monde r la gloire , en des climats lointains , dallons notre ardeur vagabonde.

\ soupçons s'élevèrent enfin rigile. On se rendit chez elle.

trouva, plUes, mourant de faim ; combler sa lâcheté cruelle , rideaux , on rencontra , blotti , rncel y un obscur favori .

ndigoe, unissant tous les crimes, les plus nobles victimes.

Miarque, ouuré de son forfait , n , ainsi , la fait suspendre , chargeant, nous qu'elle trahissait, * ceux qu'elle voudrait surprendre lisoours que peut-être on croirait li dit, seigneur, ce qu'elle a fait, eaant vous pouvez la défendre. »

al qu'ainsi parlait le chevalier, fdail Origile crier :

« A ses discours ne vous laissez point prendre. » Roland n'osa croire à tant de forfaits , Et qu'Origile à ce point fût méchante.

Pour avoir tort elle avait trop d'attraits. Roland combat pour sauver l'innocente.

Des quatre preux renversés par Roland, L'un au héros dit , d'une voix débile : « Pour Origile un exploit si brillant Sera payé , seigneur, par Origile. »

Le bon Roland n'en voulut croire rien.

Il prend en croupe Origile charmée , * Qui lui disait d'elle beaucoup de' bien. Sans Angélique il l'eût peut-être aimée : Car elle avait presque autant de beauté. Loin du pays par elle redouté.

Jusqu'en Altin il daignait la conduire.

Lorsque passant , non loin de cet empire , Près d'un perron formé de cent degrés , « Là haut, dit-elle, il est une fontaine Que l'on admire. En ses eaux vous verrez Votre maîtresse , ou riante, ou hautaine , Et vous pourrez juger par ce seul fait Si l'on vous aime, ou bien si l'on vous hait. — Ciel ! dit Roland , ô divine Angélique ! » Il a laissé firide-d'Or qu'il montait.

Dans son ardeur il franchit le portique, Arrive au haut, n'y trouve rien, mais voit Fuir Origile : Elle lui crie : « On doit , Alors qu'on a votre ardeur héroïque , Marcher à pied, comme nos bons aïeux.

C'est bien plus beau , seigneur, et plus antique. On doit surtout être moins curieux. »

L'ingrate a dit , et des deux elle pique , Laissant Roland qui l'appelait encor, Et regrettait, avant tout, Dride-d'Or.

Comment s'attendre à tant de perfidie , Et croirait-on qu'une femme jamais Fut si trompeuse? encore elle est jolie! Peut-on se faire à de semblables traits! Heureusement il est peu d'Origiles, Et l'on verra dans mainte occasion Que si parfois les femmes sont subtiles , Elle abusait de la permission.

Roland jouait de malheur. Maintes Belles Par le passé , je dois en convenir.

L'avaient trompé ; nous verrous l'avenir. Roland était heureux en infidèles.

Ayant perdu son coursier redouté, Taudis qu'à pied il poursuit son voyage En convenant qu'il Ta bien mérité.

Celle Origile, en riant de sa rage,

•'•■'iiam pourluure iinr posanie Imuto.