I-Toos pourtant; je me rassure

me dit la Gn de l'aventure :

X géant, le roi des chevaliers, eignant dans le fleuve croulèrent.

Mideur était de trois cents pieds.

rez-Tous où tous deux se trouvèrent?

gazon , tapis des plus rians , t de fleurs orné le doux printemps.

noQtraient à la vue étonnée, le jour, tous les fruits de l'année.

dessus, le fleuve immense et pur, un beau ciel, roulait son cours d'azur. bien loin les jours de la féerie, n'a plus tant d'art et d'industrie.

vous sentez que ces charmans tableaux d'abord une faible influence, i peu surpris que mon héros voyage ait perdu connaissance.

X géant, qui le crut étoufl^i*, êmnient crut avoir triomphé.

sarme ; il le dépouille même :

11 l'abandonne; et, dans sa joie extrême, Oe son armure il faisait un monceau , Lorsque Roland revient, non pas sur l'eau, Mais à la vie ; et ce preux , qui regarde » A sur le champ ramassé Balizarde.

il marche alors au monstre fort surpris. Nouveau combat ; le héros sans habits Use d'adresse autant que de courage , Sait esquiver les coups qu'on lui ménage. Blesse celui qui menace ses jours , Mais, le voyant plus fort que lui toujours. Fait une feinte, et, gueqrier très ingambe. Parvient enfin à lui couper la jambe.

Pour cette fois , fût-il encor plus fort , Il est besoin que le monstre s'arrête : Il tombe même, et Roland sans eiïort A délivré ce géant de sa tête.

Roland, vainqueur, s'est rhabillé déjà ; Mais il ne sait comment sortir de là.

Il le voudrait. £n vain , là , toute ûbre*, £st caressée , et tout regard charmé :

Le paradis est où l'on est bien libre. Et l'enfer est où l'on est enfermé.

Une montagne, au sein de la prairie.

Levait son front, et riante, et fleurie. Roland y court, et franchit, tout armé , Un noir torrent dont le cours l'en sépare. Sur ces hauteurs quelque temps il s'égare. A s'affranchir il songeait constamment.

D'un souterrain l'ouverture aperçue Flatte ses vœux; et, dans la nuit, Roland Cherche une route et demande une issue. Après long- temps , une faible lueur Le guide au sein d'un verger enchanteur. Qui surpassait en beauté singulière Ce que l'on voit de plus beau sur la terre , Là le soleil ne se montra jamais.

D'où venait donc l'éclatante lumière?

Les diamans en faisaient tous les frais. Les diamans, les saphirs , les opales , Frappaient les yeux de leurs clartés rivales. Ces fruits rians des arbres toujours verts Luttaient d'éclat , mélangeaient leurs éclairs. Mille rubis montaient en plates-bandes , Et les chatons descendaient en guirlandes. Tels à peu près dans un bal enclianté Les diamans brillent sur la Beauté.

Mais la Beauté, doux objet qu'où adore. Au milieu d'eux brille bien plus encore.

D'un tel verger, sans doute, bien des gens Auraient voulu cueillir les fruits charmans»

CHANT QUATORZIÈME

iSb

: » Il dit, et cet être sans corps le coups : Roland double d'efforts , i bien que sa main ferme et sûre fin la longue chevelure, paraît 9 spectre, buissons, cailloux; lazon la fée est à genoux , ment le presse, le conjure :

tchir si Roland se résout, I s'accroît, sa puissance est extrême, léchir, Morgane promit tout, t-on dit , se promit elle-même.

ion, il faut me remettre à l'instant captifs, dit l'amant d'Angélique. »

alors demande seulement ir un prisonnier unique.

*\m dont l'avis, à propos, ^ère arrêté le héros, inier, de forme assez commune, aux yeux avait fort peu de droits, ni Oilt, ni deviné ce choix; i savez les choix de la fortune, enûn l'aimait, et franchement larder s'en déclara l'amante.

de pins , dit le héros galment , il soit libre; et l'amour s'en augmente. ine laide enchaîne son amant , ;ois : mais vous êtes charmante. »

le enfin cède à cette raison.

loi-là sorte aussi , répond-elle ;

Ira. Vons que la gloire appelle ,

va vous ouvrir la prison ;

de plus, un avis très utile :

u trésor vous voudrez quitter Vite,

at droit un chemin assez long.

iTerez une vaste rivière ;

pour vous, vont devenir de pierre.

ez-les sans peur de trahison ;

ci Yanticau de Saiomon :

re bord vos amis , sans alarmes,

ront leurs coursiers et leurs armes. »

, délivre , embrasse ses amis ; nssi mainte femme charmante ; igélique aucune n'est parente.

tons charmés , Roland surpris , mi de Morgane amoureuse , [uitter son île dangereuse.

hemin que suit leur groupe actif, atue était en or massif.

kymon qui près d'elles arrive,

bras prend la plus portative.

dit-il aux héros arrêtés ,

J'aimai toujours les curiosités; Et celle-ci , loin de ces lieux fixée, A Montaubàn sera bien mieux placée.

— Ah ! dit Roland , mon cher, les envieux Diront que d'or Renaud est curieux.

— Mon cher Roland , ma foi , ne t'en déplaise , C'est , dit Renaud , en parler à ton aise ,

Toi, dès long-temps comte opulent d'Angers, Dont mainte terre a payé les dangers.

Moi, qui n'ai rien qu'un château dans le monde, Et tout au plus une lieue à la ronde, Je suis bien loin d'avoir pour un trésor Ce faux mépris que bien haut on affiche ; Je suis plus franc , et pour mépriser l'or. Mon noble ami , j'attends que je sois riche. »

Il dit : chacun l'applaudit en riant.

On fait bien plus : on veut en faire autant ; Et de ce lieu, d'une ardeur assidue, Chaque héros emporte sa statue.

Roland, lui seul, ne voulut prendre rien. Et, cette fois, du moins, il fit très bien; Car vous saurez que ce fleuve rapide , Pour lui tout seul cessa d'être fluide. Prompts à le suivre, et prompts à revenir, Tous ses amis pensèrent y finir.

Il fallut bien s'en aller la maûi vide. Comme , ici bas , tous les goûts ont leur tour. Ce goût pour l'or passera quelque jour.

Sortis enfin de ce pays magique, « Le fils d'Aymon et l'amant d'Angélique Furent d'abord' prompts à se rapprocher. Roland voulut excuser sa furie.

Le fils d'Aymon lui jura sur sa vie Qu'il n'avait pas la moindre fantaisie Pour Angélique, et pensa le fâcher En lui disant qu'elle était peu jolie.

Renaud, Griffon, Brandimart, Aquilant, Astolphe encor, qu'il ne faut que j'oublie , Firent, trois jours, voyage avec Roland. Tous ne parlaient que combat et victoire. Beaux faits de guerre, et beaux projets de gloire. Lassés d'errer , ils s^avaucent enfin Vers le palais d'un monarque voisin.

Ce roi, seigneur d'un vaste territoire, Vivant chez lui, sans éclat, sans renom , Avait si peu de soin de sa mémoire Qu'on Ta , depuis, nommé it roi sans nom. Qui le croirait? dans ce siècle sublime Et ,'comme on voit , tout peuplé de hauts faits , Ce roi puissant , ne querellant jamais ,

ROLAND

Pour les combats témoignait peu d'estime Et se montrait chevalier de la paix.

Quand nos héros, par nn avis sincère, Sont assures qu'heureux à sa façon Ce roi se borne à gouverner sa terre , Rien n'est ôgal à leur dédain profond.

Us désiraient un hôte un peu plus digne. Faute de mieux enfin on s'y résigne.

Ces chevaliers, par lui très bien reçus, Etaient polis, mais c'était tout au plus. Dans ce séjour on pouvait reconnaître.

Aux serviteurs, l'indulg^cc du maître, Et dans le sein de ce noble palais Tout respirait l'allégresse et la paix.

Je l'avoûrai : mes chevaliers terribles A ce tableau n'étaient pas très sensibles; ftlais quand le roi , de son séjour pompeux Sortit enfin avec eux , et i)Our eux ; Lorsque son peuple , heureux de sa présence , Jeta le cri de la reconnaissance ; Quand ils ont vu l'éclat de la cité ; Quand ils ont vu des champs Tétat prospère; Devant leurs yeux sous un chêne écarté , Quand le bon roi juge comme un bon père ; Quand ils ont vu les biens des villageois. En paix au loin soiis la garde des lois ; Quand sous leurs yeux, arrêtant la charrue, Le laboureur et sa famille émue, Devant son roi , levant les yeux au ciel , Bénit ce prince, et bénit l'Etemel, Ces cœurs de fer, à la surprise en proie , S'amollissaient auprès de tant de joie.

Leur noble amie , et leur souverain bien , La gloire, obtient un peu moins leur hommage. Tous, enchaînés par un secret lien , Sentaient déjà s'adoucir leur courage.

« Mes chers amis , s'écria le plus sage . Il faut partir : cet air ne nous vaut rien , Et ce bonheur a bien son a>autage. »

Les chevaliers ont hâté leur départ.

Ils ont repris leur ardeur héroïque.

Rolmd les guide ; et quand , pour la plupart , Ils juivraiont qu'ils errent au hasard , Ils sont guidés i>ar lui vers Angélique. Tn tel dessein enchante Brandimart, Qui , |H>ur prouver à Roland sa tendresse , ri\\s d Vugôlique a laissé sa maîti^sse. < ouune ils |)asKs;ùenl en ne sais quel canton, >imL^ qu'uu jour le lils d'Ogier, Dudon, I os reconnaît , U^ joint , et les embrasse. l\ puis loug-lcmps il poursuivait leur trace. Te chevalier leur conta rarmeraeni

Et les projets du terrible Agramant, Leur dit en bref que le roi Charlemagne Qui s'apprêtait à paraître en campagne , L'avait chargé d'aller diligemment, Pour ramener aux champs de la patrie Ses paladins dispersés en Asie.

Il les cherchait au bruit de leurs exploits, Et les avait rencontrés cette fois.

Chaque guerrier, brûlant d'impatience, Devers Paris veut le suivre soudain , Roland aussi ; mais ce grand paladin Par le Cathai veut revenir en France.

Ce n'était pas tout à fait le chemin; Mais Angélique et son attrait divin Pour ce héros abrégeaient la distance.

Il laissa donc partir pleins d'espérance Tous ses amis , ne gardant pour sa part Que le plus cher , l'aimable Brandimart. « Je vais finir un exploit d'importance Qui ne permet, dit-il, aucun retard :

Mais je serai plus tôt que vous en France. »

Le regrettant , tous ces fameux guerriers Suivaient maint fleuve, et côtoyaient maint gol Renaud montait Bayard, roi des coursiers, Que de si loin sut lui mener Astolphe. Astolphe était monté sur Rabican Que lui donna Renaud reconnaissant.

Renaud, Astolphe et Dudon, vers la Seine, Marchent unis; et d'uû autre côté, D'un vœu secret triomphant avec peine, Griffon y court , d'Aquilant escorté.

Pendant ce temps, par un chemin contrairf, Brandimart suit, sur Batolde monté, Roland que porte un destrier vulgaire.

Le bon Roland regrettait Bride-d'Or ; Mais il avait plus de chagrin encor De n'avoir pas trouvé cette parente Que regrettait sa maîtresse charmante.

Dans les captifs qu'attira de bien loin Et chez Morgane envoya Falerine , Pour Angélique en cherchant avec soin.

Il n'a pas pu rencontrer sa cousine; C'est pour cela qu'il courut cependant.

Roland voit bien qu'on a trompé la Belle, Car il est loin de croire un seul moment Qu'il puisse avoir été trompé par elle. Ce paladin toujours loyal et franc Croit à sa dame encor plus qu'à son père. En parlant d'elle , il disait fréquemment : « Son seul défaut , c'est qu'elle est tn^ sincère.

Pour elle ainsi tandis qu'il est errant.

CHANT QUATORZIÈMK.

Aymon elle est toujours éprise , lenaud , et reçoit Sacripant , aussi des fêtes à iMarphisc.

chasse , un jour, s'en écartant , izon elle s'était assise , rêvant à Taimable Renaud , ; voir, et regardant l'anneau , charmant qui lui rendait possible voir en étant invisible, ut à coup 9 un bourdon à la main , nal fait s'avance en pèlerin , iriant avec patelinage, xjuer pour son pèlerinage, lot donne deux pièces d'or, ssant la main qu'elle présente , *er, et, la serrant encor, Qchanté, la fieauté bienfaisante.

A, quand elle s'aperçoit inneau n'était plus à son doigt.

me, et, dès qu'elle est remise, albeor court avertir Marphise.

luve, et cherche Sacripant, i-ciy dans le même moment ■^rontiny ce cheval admirable, tesse à Bavard préférable , loin dans la forêt.... Soudain oux il voit tomber un nain, hevalier, secourez ma détresse :

sais une belle princesse ; (ur l'arrache de mes bras :

traite il la conduit là-bas. »

>urSy Sacripant , très affable , son cœur un désir secourable.

ui dit-il: courons. » Et sur Frontin cr prend en croupe le nain, sont près de ruines obscures >tin ût pour des aventures , nain , le traître a disparu , oos, je serai secouru.

s débris ma valeur se ha&arde , ant; mais mon cheval pourrait....

he? al , dit le nain , je le garde. >» t bien le garder en effet ; il vit que ce roi s'éloignait , r, dit-il , que votre crainte cesse , n ce zèle sans égal ; I point enlevé de princesse , ms a ravi votre cheval. »

uni, laissant, bouche béante, à pied , qui j surpris, consterné , mal ant d'audace insolente , fut jamais plus indigné.

L'adroit Brunel , après cette aventure.

Changea d'habits , mais non pas de monture. S'étant peut-être un peu trop arrêté , Ou du chemin s'étant trop écarté.

Dans un vallon il reconnut Marphise , Qui , d'un cheval pressant raclivilé , De le rejoindre avait fait l'entreprise. Du nain voleur lui trouvant quelques traits, Elle venait, approchant de plus près.

Lui , sans pâlir , s'approche plus encore. « Ah! lui dit-il, guerrière que j'implore, N'auricz-vous pas vu dans ces bois un nain Qui me ressemble, et fait le pèlerin?

Non, répond-elle, étonnée. — Ah! le traître! De moi, madame, il s'est bien fait connaître. Je sers Morgane , et jusqu'en ce pays J'allais porter à Marphise une éjx'c Si bien finie, avec tel art trempée, Que rien ne peut en égaler le prix.

Hier au soir, ma sotte ressemblance Avec ce nain , d'abord que je le vis.

Me fit lier avec lui connaissance.

Hélas ! jugez l'état où je me vois :

Mon innocence est par lui bien trompée ; Demeuré seul , au lieu de mon épée , Je n'ai trouvé que cette épée en bois. -

A ce récit, plaignant peu son martyre, Marphise pousse un long éclat de rire.

« Riez , dit-ii , riez ; mais on verra Si ma maîtresse ou Marphise rira.

— Je ne sais pas, répondit la princesse , Ce que va dire ou faire ta maîtresse ; Mais , pour Marphise , on a parfois vanté Son bon esprit, sa magnanimité ; Je te réponds que son cœur te pardonne : Oui , je le crois , ton épée était bonne ; Mais celle-ci , dont j'ose me vanter, N'en peut laisser aucune à regretter.

Regarde-la. » Marphise la lui donne.

11 la saisit, il contemple, il s'étonne. Il applaudit, prend son temps, et soudain S'est envolé sur les pieds de Frontin.

Elle restait hninobile , étourdie :

Dès qu'il est loin , il s'arrête , et lui crie : « Belle Marphise , on ne peut trop vanter Votre bon cœur, qui surpasse tout autre : Je vous venais une épée apporter.

Et vous souffrez que j'emporte la vôtre. »

Il dit et part y hardi, dit-ou, au point De lui montrer ce qu'on ne montre poiut. Elle est outrée, et court avec furie ^

f R ^oli»fir, ^aaiçe irapeniiKiit ;

s li coart nuHss. QaeiqiH6» û attoidy

s laisse^ :oia a ^mpinri» aaaue ,

ut la inrs^or 1p poersimt tros joors,

ayant * Jttemdr? . et le iiiaiir{iDiK toajoars.

15 •i'on dierai trnnva là fi é^utit :

QBIUL 1 ZQns tk ti«»9 bien la choiKtte.

ifin. on jQir. Bnmei. tnioliKin aQant,

nve «*a TESL bai» et recmmaît Rflland.

SI iiiaitr<?SBe . hambie inw t • aohle comte ,

e ?a i:!}!!!!!!!^ il lenaic rendre compce.

adroit BmiKi. que looîoiirs poorsoÎTait

orphù» à pied dont k ckevai mourait,

l'yanc Roland* le mesare» regarde

il ne peut pas enlever Balisank »

Hmt il connaît le mérite certain.

4* plus TOiilant n était pas Le ptos fin.

e rapprochant dTane Êiçoa somnise

»u lier Rokuid; * ce g^wrier qoi me sait,

iei^ueur. dit-si « e:$t ki reine Marpbise;

A daine court et le Jour et la anit

"our son êpee « et c'est mot qui Tai prise,

Vkut la donner an meilknr chef alier

>ont Touivers peut se glorifier.

- Que diles-vousT dit Roland cpù s'indigne :

fous nie tantez >otre bassesse insigne !

:rai^u^z-vou$ pas que , défendant Tbonneur,

le ue vous livre à Marphise en fureur? »

Su ce uH)uient> Brunel» qui se hasarde,

ku bon Roland a volé Balizarde,

.a fait briller, et , déjà loin de lui ,

*iiluo b^ontin» aux allures légères,

.riant : v. Guerrier, de Thonneur noble appui ,

|Olc£ >ou;^ UH>iu5 des alKiires d*autrui ,

il \otlioz uùeu\ ili vos propres afbires. •

l*our cette tob d ue sVréia plus .

fit Ncloi^ua ^ lier de Hjn entrepris* , L4Lv>suu HoUid. Sicrtpaut. et Marphise, b^'^alvuKiii uiterdils et confus.

luo> iîv»is eucviv Us voulurent pounaiivre ;c iiwuùu uoiu. trop indigue de vi>re.

Uaks . à la tiii . 1*- innivèceut instant lV >ut*vivi. et jV-tt ^dis Eure autant :

Non : uiu^udiA. U ùiut que Je votis conte L*u îiuiu ^oicut la suipiise et la honte : L'sUiiivMu. f^vuiju. Katuarde surtout .

\ A^ .;.uua lui Jounoicut quelque ^t . » «4* . du>aii- a , cvue icriiWe <rpèe. k*ii4 uu iW soiu ci d'uu ui lit trempée , i^^u lue iK' jK«i ixdoitur utdieitiettt Vuvu» -iuvHiK-*, oiKUit etfectantenient. ^ \M iKKn Ko^fci quen uwn erreur funeste

J'ai su saisir cette épée et le reste :

J'ai donc volé pour lui? non, sur ma foi!

En conscience , il faut voler pour soi.

C'est mon pouvoir qu'il faut qu'ici je fond^.

Par ces trésors puissant au dernier point..

Oui, j'en profite; et je ne serai point

Le premier nain redouté par le monde.

Parbleu! je vois venir un chevalier.

A ses dépens, je prétends m'essayer. •

Alors, prenant une mine hagarde.

Il le défie , il tire Balizarde.

Le nain hardi, naguère moins vaillant.

Sur l'inconnu lève un coup de géant;

Qui l'aurait dit! il porte un coup débOe.

Bmnel , qui voit son effort inutile ,

N'y revient pas, s'enfuit, et, sans Frontio,

Le malheureux aurait pu fuir en vain.

Cet incident modéra ses pensées;

Et , concevant des craintes plus sensées.

Il en revint à ses premiers desseins

De tout remettre en de meillenres mains.

Si c'est beaucoup que lame bien trempée.

Ce n'est pas tout ; pour demeurer vainqueur,

Il faut encor la force et la valeur.

Et que le bras soit digne de l'épée.

RoliDd ronTertit Brandimart. — NouTeOes perHAH ItM Prodigieux combat de Renaud. — La femme à Astolphe enlevé par Âlcine. —Roland sauTé par ! Brandimart el Fleur-dc-Lis livrés aux bétes.— ExpW Brandimart. — Roland le sauve à son tour. — Roiaad eil dimart arrivent enlln chez Angélique. — Angélique psti Roland pour la Franco.

Dieu tout-puissant qui de si loin nous Tob, Quand on te prie ici-bas, je suppose Que Ton doit bien t'ennuyer quelquefois; Car on te dit souvent la même chose.

Suffisant mal à nos.longs entretiens.

Tu dois, lassé des demandes vulgaires, Dans tes bureaux renvoyer ces affaires, Comme je fais, moi chétif , dans les mieos. Mais si vers toi mainte affaire arrivée Ne te paraît qu'un babil importun.

Dès lors qu'un vœu sort de l'ordre conuBUi Tu mets en marge : affaire réservée.

Voici le mien, peut-être inopportun; Mais j'essaîrai pourtant de le produire : Je fais des vers , et pas mal , j'ose dire... M*interrompant, peut-être tu diras :

CHANT QUINZIÈME

( ! en vers je ne me connais pas.

en vrai : de tes hauteurs sublimes t poor toi nos poétiques dmes ! ;eant , des profondeurs des cieux , * vers 9 poème harmonieux, § laisse enchanter notre terre, Tasse, hommes mélodieux, païens qu'ils sont, Virgile , Homère, tdant ta volonté , seigneur, rt des vers t'a fait peu connaisseur, nérite accordant ton suffrage , , grand Dieu, croire à mon témoignage:

i sont bons, admirables, parfaits; s bien , puisque je les ai faits.

cment , nous , amis du Parnasse , nmes mis, vivans, à notre place.

'dis donc, quand je ne serai plus, bas, avec toute franchise, l'admet au nombre des élus , écrits ont l'honneur qu'on les lise.

ma ne aura fini son cours , ins après (c'est même nécessaire) , oqner d'airance, et je l'espère îmeoce, un congé de trois jours, renir inconnu sur la terre.

ai bien me trouver oublié, tort, et je te le proteste ; d auteur est sûr, même à moitié , ostraire à ce destin funeste!

donc, si ce lot est le mien , soumis, et je ne dirai rien.

iffii, dans ce cas, mon envie irer parmi les assistans , ^ire ont consené la vie , ids auteurs, immortels de mon temps.

e sort ne me fut pas contraire , défauts, après moi, moins sévère, ilic m'accordant mon pardon , lé de ce que j'ai de bon , eur, autour de mes ouvrages , tîqae a chassé les orages, plaisir je me verrai loué !

: témoin de ma propre mémoire, Dès soins je serai bien payé !

1, Seigneur, assisu*r à ma gloire.

i trois jours, si mon nom est fêté , Kmheor pour une éternité.

mon vœu , si je reviens au monde , écrits uniquement se fonde :

bencor, et pour moi plus flatteurs, vers moi venir d'autres suffrages !

» fruits encor plus que les fleurs, mfans sont mes plus chers ouvrages ;

Dieu de bonté, fais qu'ils soient les meilleurs.

Marphise, reine un peu vive et colère, Suivait Brunel, et même elle jurait De le poursuivre aux confins de la terre , Lorsque déjà Roland y renonçait.

Assurément à ce héros il tarde De ressaisir l'illustre Balisarde, Et d'autant plus, qu'un tour aussi fatal L'a su déjà priver de Durandal :

Ce double vol le chagrine et le pique; Mais il s'occupe, avant tout, d'Angélique. Pour la servir, exact à son devoir.

Il a quitté cette amante accomplie ; Et justement, sa mission remplie, Ce digne amant brûle de la revoir.

Pour Brandimarl qui le suit, et sans peine. Déjà , je crois, je vous ai fait savoir Qu'un même vœu vers le Cathai l'entraîne ; Près d'Angélique il laissa Fleur-de-Lis, Qui, de ses soins reconnaissant le prix. L'aime damné , bien qu'elle soit chrétienne. Mais vous saurez que Roland , bon chrétien , Dans le chemin , prêchait à perdre haleine , Pour convertir son ami le païen.

Il le pressait d'abjurer ses folies.

Il devait être , en ce genre , excellent : Que je voudrais avoir ses homélies !

II y mettait du moins tout son talent, * Et son ardeur mérite qu'on le loue.

Sans l'offenser pourtant , l'abbé Roland Ne valait pas le père Bourdaloue.

Dieu bénissait des efforts si pieux.

Roland était presque victorieux.

Quand Brandimart dit : « Non , je t'abandonne ; Non , laisse-moi ; car ton culte odieux Défend l'amour, et le mien le pardonne. — D'abord , tu veux épouser Fleur-de-Lis, Répond Roland à ce discours profane ; Mais, tes projets fussent-ils plus hardis. Je t'en réponds, jamais l'amour ne damne. Plus d'un docteiu* emporté par son feu , Comme un marcliand , aime à surfaire un peu. Mais, dans le fond , on a plus d'indulgence. Et tiens, vois-nous, bons chevaliers de France : Nous sommes tous bons chrétiens; et, je croi. Tous amoureux, à commencer par moi.

Il me revient en mémoire un cantique Que chacun chante en ma comté d'Angers. Écoute , il va te prouver sans réplique Qu'amour pour nous a fort peu de dangers. • Roland alors , dans l'ardeur qui l'emporte ,

noo

ROLANf).

Dit CCS couplets , sans cbantcr toutefois : Le grand Roland avait la toîx très forte, » Et cependant il n'avait pas de voix.

tf Marie, Vierge , reioe des cieui ,

Chérie En tous temps en tous lieui ,

Allège Mes maux par ton secours ;

Protège Qui t'invoqua toujours.

» Mon ame Brûle de tendres feux.

Ma dame Est rebelle à mes vœux,

Marie , Adalbert, aujourd'hui,

Te prie Pc la fléchir pour lui.

1) Près d'elle Viens changer mon destin.

Qu'Estelle Me trouve aimable enfin.

Modeste , Détourne alors tes pas :

Le reste Ne te regarde pas.

» Marie , Qui sourit doucement,

N'appuie De tels vœux nullement.

Mais , dame !

Le lendemain pourtant ,.

La dame Écouta son amant.

» Au prône , Le chevalier vainqueur

Ordonne , Dans sa pieuse erreur ,

Qu'un cierge Honore chaque jour

La vierge Qui protège l'aniour. »

Ainsi Roland défendait son système.

Par CCS rabons Brandimart convaincu , Pensant d'ailleurs plaire à celle qu'il aime , Chez les chrétiens veut bien être reçu. Roland, charmé, le baptisa lui-même, Même un peu trop ; Roland , qui jouissait , A son ami prodigua Tonde pure , Et Brandimart, trempé, mais tout à fait , Ne conserva pas la moindre souillure.

Le ciel voulut, et même promptement.

Récompenser cet exploit de Roland.

Dans certain bac passant une rivière , Roland y voit ce qu'il n'attendait guère ;

C'est Origile^ et, par bonbeor encor, La dame avait Durandal , Bride-4*0r.

Près de Roland, quelle fut sa surprise! Eo un moment de son trouble remise»

Elle lui dit : « Admirable héros.

Vous excusez ma faiblesse enfantine :

J'ai redouté les périls , les travaux Que vous alliez braver chez Falerine.

Je vous cherchais, ô guerrier sans égal, Et vous gardais ce glaive et ce cheval. — Va , dit Roland , ta perfidie infâme Ne saurait plus me tromper désormais :

Fuis , et rends grâce au ciel d'être une femme, i Noble Roland, ainsi tu pardonnais :

On paya mal cette noblesse d'ame.

Comme sans cœur, Origilc sans foi.

Au bourg voisin suit Brandimart et toi, Et, frémissant d'un complot qu'elle annonce, Comme bandits dans la nuit vous dénonce. Bien endormis, Brandimart et Roland Sont arrêtés. Origile, contente.

Part , et bientôt son bonheur lui présente Le beau Griflbn , et son frère Âquilant. Mais, dites -vous, ces preux pleins de vaillaoce Étaient déjà sur la route de France; Roland avait marché vers le Catliai :

Comment put faire Origile? Il est vrai , Ces deux chemins sont tout à fait contraires. Mais, sur ces bords, déjà plus d'un hautiait Du droit chemin écartait les deux frères. Les chevaliers, qu'errans on appelait.

Erraient beaucoup à cette époque antique; Et tel guerrier qui vers l'Asie allait Plus d'une fois arriva dans l'Afrique.

Quoi qu'il en soit , de ruses redoublant Envers Griffon, que d'amour elle pique.

L'aventurière , au ton leste et galant , j Loin de Roland lui fait chercher Roland. Griffon la suit , suivi par Aquilant , Qui , frère sage , à le prêcher s'applique. Efforts perdus! et pour Griffon-lc-Blanc, Cette Origile est une autre Angélique.

Mais seulement , ayant le cœur très bod . Plus qu'Angélique elle était généreuse.

Et volontiers, favorable à Griffon, L'aurait payé de sa flamme amoureuse.

Or il advint un cas assez plaisant :

Seigneur Griffon, aux combats intrépide.

Au jeu d'amour était vraiment timide.

Et ne savait profiter nullement Du très beau jeu qu'on lui faisait souvent De ces lenteurs Origile lassée.

CHANT OIJINZIÈME.

I révanouissement ; on que , depuis ce moment , )eaucoup mainte femme sensée.

Iriflbn sVnliardit, éclairé, cauté, reine entre les maîtresses ; mant de plaisirs enivré, t dès lors prodigua ses caresses, pour elle en avait plus d'ardeur.

is fâché ; las ! mainte honnCtc femme , ontés , cl n'a pas ce bonheur, ra , tant que d'une autre flamme erfide ignora la douceur, îgemeni charmait son cœur volage, vaiier sans courage et sans nom , coquin , mais un fort beau garçon , , bientôt, eut ce noble avantage ; les deux, sans provenir Griffon , e nuit, se mettent en voyage, erté par un trait si félon , maudit et poursuit la parjure, aalgré lui y son fol amour nmrmure.

lira, dit-il y la trahison. »

id sa bouche est prodigue d'injure , ar encor lui garde le pardon.

ant ce temps , d'une gloire immortelle nt encor l'éclat do ses hauts faits, aTail une aventure telle le Terra la pareille jamais ; au point que je crains qu'on n'en rie >ir l'air d'une plaisanlerie.

voici : Le noble fils d'.\ymon, rs suivi d'Astolphe et de Dudon , toujours'sa lointaine patrie.

a d'Asie , un vieillard vient soudain genoux prier ce paladin , lisant : « Sovez-nous secourable.

lis pas quel sorcier sarrasin e produire un monstre épouvantable.

I dragon ; aux regards effrayés lié s'ouf re au moins de trente pieds , ligueur dépasse cent coudées.

, seigneur, nos terreurs trop fondées.

Trai Dieu voulant vous illustrer, s chrétiens vous retournez en France :

istre affreux dont l'ardeur vous devance ; aussi , mais pour les dévorer, ot déjà ceux qu'il peut rencontrer, donnant partout la préférence.

Hit tant aux malheureux chrétiens , il se trompe en sa vive colère, fut pas digérer les païens, les rend tout vifs à la lumière.

Laisserez -TOUS aller aux bordsi français Des mécréans ce protecteur horrible?

Vous seul , seigneur, après tant de succès , Vous le saurez vaincre , si c'est possible. — C'est difficile, à ce qu'il me paraît. Répond Renaud ; mais j'essaîrai sans doute. • Voilà déjà que, la lance en arrêt , Dudon, Aslolphe et Renaud sont en roule. On peut , je pense , en ce cas opportun , Avec honneur se mettre trois contre un. Jaloux, si loin, de servir Charlemagne, Ils ont couru vers le monstre monta<jnc , Et sont guidés par la publique horreur. Tous les chrétiens , objets de sa fureur. Fuyaient au loin , en des frayeurs extrêmes. Je le crois bien. Les Musulmans eux-mêmes. Malgré le droit de passer tout debout, Pour ce voyage avaient fort peu de goût. Renaud, instruit par tous ces gens en fuite. Sur de tels faits réfléchit et médite.

Bientôt , voilà qu'à ses regards parpît Le monstre, auteur de tant de funérailles. Renaud, d'un roc, l'observe, et voit qu'il est Énorme , affreux , mais qu'il n'a point d'écaillés. «Allons, dit-il, voyons ce que je puis; Un tel combat veut dea formes nouvelles : Dudon, Astolphe, attaquons. Moi, je suis Le corps d'armée , et vous serez les ailes. •» De trois côtés, le monstre menacé.

Quelques momons hcMle embarras.se , VA cependant ouvre une gueule immense.

Lqfs contre lui le (ils dWymon s'élance. .Mais qui reûl dil? ô surpribe! ô douleur î Apparemment Bayard, de son ardeur, A temps, n'a pu borner la violence :

Non moins aident. Flainbergeen main, Renaud, Sur son Bayard , |K'nèlre au grand galop Dans ranimai , de qui la gueule ouverte Se ferme alors pour assurer la perto Du chevalier, et soudain au regard Cache Renaud , cl Flambcrge , ci Bayard.

0 jour affreux! O moment déplorable?

C'en est donc fait de ce grand paladin! Ses deux amis, témoins de son destin, Trouvaient tous deux la vie intolérable , £t , n'ayant pu lui donner leur appui , Ils s'élançaient pour mourir comme lui , ' Quand l'animal, qui tenait tai|t de place. Paraît saibi par un tourment secret ; Mes chers amis, s'il n'était pas si laid. Je vous dirais qu'il faisait la grimace. Or, apprenez qu'en ce gouffre viunt ,

CHANT QUINZIÈME

lement abrégeait son absence.

le tremble en cette circonstance.

1 railleur lui dit : « Rassurez-vous , >sserons le véritable époux, dit Astolpbe, amusons-nous : qu'il vienne : gnez rien. » Si je n'étais pressé , erais cette nouvelle scène , is cousins cet époux embrassé, parens d'abord embarrassé , ^nvenint, alors que Ton insiste , t eux et lui quelque alliance existe.

pa bien y et Tépoux convaincu e pouvait avoir été déçu , retien prit un plaisir extrême, «quette eut de bonnes leçons.

s amis riaient ; Dudon lui-même K>rmais ne fit plus de sermons.

le sermon ici fut l'aventure, iant de semblables succès, tt mieux de la race future , adinsplus pressés désormais, irrêter vont vers les bords français, ont loin , il faut que j'en convienne, a'un jour, jour funeste! à leurs yeux la mer qu'on nomme Caspienne , on cap, un objet gracieux , 1 de nymphe, à la voix de syrène.

ice Astolphe , à jamais curieux , aâtôt le désir qui l'entraîne.

îcan, son coursier précieux , o ardeur il a lâché la rêne, e cap s'avance... Justes cieux!

s'enfuit sur les flots périlleux.

perfide était une baleine.

sans doute était des plus félons.

iârez dQ savoir qui le tente :

B Morgane , et presque aussi puissante , klcine usait de ces façons issurer quelques jolis garçons.

l'Aymon , témoin de cette scène , Uyard, et, suivi par Dudon, it le cap. Tous deux perdent leur peine. agan , mêlé d'un tourbillon , dément sur le bord les ramène, lenaud, à bon droit fatigué, istement, de l'espoir se désiste.

regrets! Cet Astolphe si gai, pleuré s'il l'avait vu si triste.

bieD long-temps vous laissez , me dit-on , idimart et Roland en prison.

souvient que Tindigne Origile

Comme brigands ks avait dénoncés.

Sans tenter même un examen facile.

On accueillit ces propos insensés.

Les deux héros sont condamnés aux bêtes; Non pas aux sots, comme souvent vous l'êtes: Un lion doit les dévorer demam.

Pour le plaisir d'une foule joyeuse^ Comme il est bon , ce brave genre humain ! Or, Brandimart, dans la nuit ténébreuse. Veille , et ce preux agit et fait si bien , Qu'à son profit il séduit un gardien.

Mais on lui dit une clause fâcheuse :

Des deux captifs on ne peut sauver qu'un. Lors Brandimart , ami bien peu commun , Veut que ce soit , en ce jour trop funeste , Roland qui parte , et Brandimart qui reste. Sans bruit , on vient chez Roland endormi. « Partez, dit-on , d'une vitesse extrême : Votre complice est lom déjà hii-même, Et vous attend à dix milles d'ici. » D'après ces mots, Roland part bien tranquille.

« Oui, se disait Brandimart, aux mortels. Bien plus que moi , Roland doit être utile. Je l'ai sauvé de ces destins cruels.

Et mon bienfait ne sera point stérile.

Mais Flemr-de-lis!... en sachant mon malheur Dieu! qu'elle va ressentir de douleur! » En ce moment sa surprise est bien vive; Car Fleur-de-Lis dans sa prison arrive.

Ne pouvant pas exister plus long-temps Sans le revoir, elle a suivi sa trace : Elle le voit , Dieu ! mais dans quels instans ! Et quelle horreur la confond et la glace ! Ce fut bien pis , quand, le jour paraissant , Le vice-voi ne trouva plus Roland.

Dans cette Asie, à ce qu'on dit , si sage. On a toujours jugé légèrement :

Avec respect ou suivit cet usage.

« Un des captifs , dit-on , ayant trompé Notre bonté , la compagne de l'autre Remplacera le captif échappé. »

— Ah ! mon ami, quel destin est le nôtre! Dit Fleur-de-Lis : mais vous avez bien fait ; Et, ce secours, Roland le méritait :

Même eu mourant, mon cœur s'unit au vôtre. A ces discours Brandimart a frémi ; Non pas pour lui. Mais quel destin l'oppresse I Dieu ! pour avoir fait sauver son ami, Brandimart voit condamner sa maîtresse !

Je ne dis point ces horl-ibies apprêts. Je ne dis point l'indigne imi>atienc(»

ROLAiND,

D'un peuple affren qui s*enivre d'avance

Du sang promis à ses cruels souhaita.

Tel autrefois, ce peuple que je hais.

De Romulus abominable race ,

Venait, voyait de regards satisfaits,

Des malheureux, condamnés sans forfaits.

Lutter sans haine , et mourir avec grâce.

A son destin Brandimart résigné,

Pour Fleur-de-Lis toujours plus consterné ,

Ne cache rien de sa douleur cruelle

Quand dans Fàréne il paraît avec elle.

Il demandait au peuple, aux magistrats,

Grâce pour elle , et ne l'obtenait pas.

Terrible, immense, un lion d'Arabie

De son repaire alors sort en furie.

Dieu!.. .. N'osant plus regarder Fleur-de-Lis,

Le condamné, sans armure et -sans glaive.

Vers le lion s'avance sur la grève,

Of&ant son sein , baissant ses bras soumis ,

Pour que plus tôt son supplice s'achève.

Mais quand il voit ce monstre dévorant,

A son désir se montrant insensible ,

Vers Fleur-de-Lis marcher en rugissant ,

Ce noble amant, à cet aspect horrible ,

A Fleur-de-Lis court prêter son appui ,

Et, forcené^ sur le lion terrible

Aôcourt, lion plus terrible que lui.

O de l'amour prodige mémorable!

Ce chevalier qui , cédant au malheur,

Se soumettait à son sort déplorable ,

De Fleur-de-Lis valeureux défenseur,

Brave, sans arme, un monstre épouvantable.

Il ne craint rien : son arme est la fureur.

Voyant alors son ardeur menaçante,

Le monstre affreux , qui ne l'a pas choisi ,

Sur ce guerrier accourt gueule béante :

Fort par l'amour, oubliant l'épouvante,

De ses deux mains Brandimart a saisi ,

A déchiré la gueule dévorante.

Il est vainqueur du lion rugissant ,

Qui meurt , noyé dans les flots de son sang.

A cet effort d'une valeur suprême,

Le peuple ému se lève , applaudissant

L'heureux vainqueur, ensanglanté lui-nume,

Que Fleur-de-Lis, en son plaisir extrême,

Vient soutenir d'un bras reconnaissant.

Qu'ils étaient beaux î on pleure, on se récrie :

Au vice-roi Ton demande leur vie.

Mais de ce vœu le sot est irrité.

Il semblerait, au gré de sa folie,

Qu'en son lion il se trouve insulté

Du peuple entier il repousse l'envie.

Le cirque s'ouvre , et de nombreux soldats ,

De Brandimart vont bâter le trépas.

Entre eux et lui Fleur-de-Lis, qui s'élance, A désormais oublié la frayeur, Lève ses bras, et de son défenseur, Semble à son tour embrasser la défense.

Mais ces efforts ne l'eussent pas sauvé. Heureusement Roland, qui l'apprécie, Au rendez- vous ne l'ayant pas trouvé , Et devinant sa noble perfidie.

Revient bien vite , et , tremyant mais cbaraié. Arrive à temps pour lui sauver la vie. Pour cette fois , Roland était armé.

Tout aussitôt dans le cirque il s'élance , Et tellement signale sa vengeance, Que des soldats le quart est assommé , Et tout le reste a fui sans résistance.

Les deux amis, dès lors quittes entre eux, Se sont pressés dans leurs bras généreux ; Puis chez le roi de la Carizméuie, Roi de ces lieux , ils ont porté leurs pas, Et justement dénoncé la furie Du vice-roi qu'on punit du trépas.

Torinde était ce sultan de Carizme.

J'en ai vanté quelque part l'héroïsme.

Je vous dirai peut-être un peu plus tard Quand, et, comment, et par quelle occurrrao 11 reconnut son fils dans Brandimart. De tous les deux le plaisir fut immense ; Le bon Roland y prit beaucoup de part. Lors Brandimart avoua sa tendresse Pour Fleur-de-Lis. Torinde avec plaisir La regardait, mais dit avec tristesse : « A ton hymen je voudrais consentir; Je ne le puis : elle n'est pas princesse. » Mais envers ceux qu'il tourments^ beaucoup Souvent le sort s'acquitte tout d'un coup : Ce même jour, un roi voisin qui passe Vient chez Torinde et dit avec chagrin : « Eu vingt pays, long-temps, toujours en vaii J'ai de ma fille, hélas! cherché la trace? Dans son enfance un bandit Tenleva , Et loin de moi sans doute il l'éleva.

Devant mes yeux je la verrais paraître : Je ne pourrais, hélas! la reconnaître; Hors toutefois au signe singulier Qu'en elle enfant j'ai vu jadis briller. C'est une mûre arlislement placée.

— Ciel ! interrompt Brandimart. — Elle doit L'avoir toujours, si Dieu me l'a laissée.

— Serait-ce pas, sire, sous le sein droit?

— Oui. — Fleur-dc-Lis de la mûre e>t poun

CHANT QUINZIÈME

9 ob y seigneur, mais ?ous raveidonc vue?

e, je dois l'avouer franchement.

non amie ensemble, et votre enfant. »

lestions édaircissent l'affaire.

or -de-Us ce monarque est le père ;

deux rois font, en un jour si doux,

IX amans consacrer deux époux.

PS voulaient garder sur ce rivage sr offrait mi tranquille destin.

ox amans, nooveau-nés dans Tbymen^ mt du moins s'arrêter davantage, itre-temps dérangea leur dessein :

Dd Roland, qu'un fol amour enivre, ers Albraque aller sans nul retard :

At ami 9 Brandimart veut le suivre , ir-de-Lis veut suivre Brandimart.

jent donc , en faisant la promesse ?nir; mais je n'en réponds pas.

etroover sa cbarmante mal tresse , e son mieux Roland presse le pas le-d'Or, que souvent il caresse; t coursier qu'Origilc lui prit, Koovra; mais une trame noire, ? l'on sait, tous les deux les surprit, i présent, Roland , qui lui sourit , Dooreau pour l'aider dans sa gloire;

our, après do temps et de l'ennui , ir-dè-Lis, et Brandimart , et lui , ique enCn apercevaient la ville , Sacripant y sur qn coursier agile, or Frontin que ce roi regrettait), oprès d'eux, les voit, les reconnaît.

en, dit-il 9 chevaliers mes confrères , oaverez en ce lieu des affaires.

venez \ propos tout à /ait :

tarie empereur indomptable, kgrican , et non moins redoutable , xesseur, Mandricart en courroux, venger d'Angélique, de nous; ; par moi que ce prince commence, forcé d'aller à la défense . états, et de ce pas je cours Gradasse invoquer le secours.

(11 se peut , d'une terrible attaque ^fendrez la princesse d'Albraque. » ^ part plus rapide qu'un trait.

ris du roi de Circassie , Rdand « vers celle qu'il aimait {MPessé qu'il ne fut de sa vie.

reçu mieux qu'il ne resl)érait.

Mieux que jamais aussi , tendre et discret » Il admira cette beauté divine; Jurant dix fois qu'auprès de Falerinc Et de Morgane avec peine arrivé > Pour Angélique il n'avait pas trouvé, Dans leurs séjours, l'ombre d'une cousine. Ce paladin l'aimait de telle ardeur, Qu'il était loin de soupçonner sa ruse. Il s'excusait, tandis que dans son cœur La soeur d'Argail se sentait sans excuse. Elle en rougit , mais se remit bientôt. Roland alors lui conta que Renaud L'avait quille pour rctounier en France. « Je ravoûrai, dans cette circonstance.

Poursuivit-il, je voudrais bien m'y voir. Et d'Agramant confondre le pouvoir.

Oui, j'y devrais, d'une ligue hautaine Briser l'audace, et déjouer l'espoir :

Mais vous aimer est ma première chaîne. Et vous défendre est mon premier devoir. »

La sœur d'Argail, dame assez vagabonde.

Aimait beaucoup la France en ce moment ; Et le pays où l'on sait son amant Est le pays le plus charmant du monde. « Tenez, dit-elle, à parler franchement. Je le sens bien, le projet d'Agramant, Sans nuls délais , en France vous rappelle. De mon côté^ mon anneau m'est ravi, Et je ne peux, sans vous, attendre ici De Mandricart la colère cruelle.

Dans ce conflit , je m'en vais vous prouver, Mon cher Roland , toute ma confiance :

Oui ; ne pouvant ici vous conserver.

Je vais partir avec vous pour la France. »

A ce discours dit d'un ton gracieux , Le paladin crut voir s'ouvrir les cieux. « Quoi, lui dit-il, quoi! vous daignez, madame. Par un tel prix récompenser ma flamme!

J'ose espérer, je le dis sans détour, Qu'enGn mes vauix vous toucheront un jour. Quand vous voudrez, mettons-nous en'campagne. Ne craignez rien : Roland vous accompagne. » En l'écoutant Angélique tout bas Disait : « Pourquoi n'est-ce pas lui que j'aime! » Plus d'une femme aux séduisans appas , Fait tout comme elle , et dit tout bas de même.

Sans tarder plus, tous deux, le lendemain , Devers la France , ils étaient en chemin.

ROLAND

Vojige de RoUnd a^ec AH«lii|w.~ Roland manque Theure du berger. — L'émir qui daixne. —Les paroles gelées. — Le paurre trran. —Roland abaolniiste. — Brunel esi fait roi.— Roger se joint i AgramanL — Rodomont en Italie. — Rradamante neut au secours de Didier, et Renaud au secours de Bradamante. — Combat de Bajard et de Rodomont. — Défi de Rodomont et de Renand.

Dieu soit béni ! je reTiens Ters la France, Ce bon pays qni se trouve le mien.

Où tout sourit , la joie et l'espérance ; Où tout est mieux alors que tout est bien; Où 9 quand le sort nous montre un front sévère, On a Tesprit de charmer sa misère; Où du plaisir Paris donne les lois« Paris — Athène« et Rome quelquefois.

Certes! c^est bien contre ma fantaisie Que si lon^r-temp» j'ai fréquenté F Asie, Kl raconté tous les ffaii^'tnnbats Où Ton prenait tant de sanglans ébats.

Je ne |H>uvais» sans snbir une attaque, Mo dis|>enser du grand siège d*Albraque , Kt d*autres faits qu*il fallait retracer. J*at dû les dire ; on a pu les passer. Mais maintenant que de si loin, à peine, Des 1k>ix1s français je sens la douce haleine , (le souffle heureux, du bout de l'univers, Yi(>nt rafraîchir et mon cœur, et mes vers. Au moins, partout si la dii^cordc éclate. Battons-nous là, puisqu'il faut qu'on se batte; Et sur CCS bords, consolant des héros, liien pins qu^ailleui^s , nous seront secourables Deux bious très bous (K>ur adoucir les maux : IH»» geus d\*sprit et di*s femmes aimables.

Quand \ugolique et llolaud réunis Allaient chetvher reun>|x*enne plage.

Vous a\oï bien deviué , mt»s amis, Que Kraudiiuart « orné de Kleur-de-Lis, V^ail \oulu se imHlrt* du vova^e.

limi eu allant « U' jeune Krandimart Sut iva\ersi'r le ^éant VartUanl.

IVui Uoland mOmo« ou s^i noble furie, MuH d*uiK» ùus il e\jH>>a sa \ie, Maix , V Iku|uo îiiMi\ KUhu* do-l.is et Tamour luv\^i»^vii\au'«l U's fati»iUos du jour; Y'\ mal |>a>o )Mr sa belle inhumaine, le Um U\»Kuul ira\ait rien |)our sa peine. i^mu* dilrs >ous, |HMulant un si long cours K 0 |MKuhn la iVN|MH'la lonjonrs?

Oui. uu'î» aniÎN, lion n'est plus viritablc;

Par vingt auteurs le fait est attesté.

Parfois Roland, ce héros admirable.

Pour sa valeur est encore imité :

Mais son respect serait inimitable.

On dit qu'un soir, dans l'ombre d'un bosqo De tant de soins Angélique attendrie, Sentit pour lui ce mouvement secret Qu'on sent au moins une fois dans sa vie. Ils étaient seuls. Le rossignol chantait. Près de Roland négligenunent assise.

De temps en temps la belle soupirait Sans y songer. Sa bouche se taisait ; Mais son regard avait plus de franchise. Son cœur battait ; son sein battait aussi. Jamais Roland ne fut amant transi :

Mais, par malheur, en cette cbxonstance Il s'occupait de pen$ers de vaillance.

De beaux exploits tels qu'on en trouve ici; Dont il advint que ce preux héroïque N'aperçut pas le trouÛe d'Angélique; C'était pourtant aussi clair que le jour. Cette Beauté mollement étendue.

Sur le gazon prolongeait son séjour; £t n'offrait pas, mais laissait à la vue. Son pied mignon , sa jambe faite an tour; Puis trouvait boii , tant elle était émue. Qu'un frais zéphyr, dessinateur hardi.

Traçât très bien tel contour arrondi.

Dans cet instant, si cet amant fidèle Eût attaqué son amante cruelle.

Si, dévoilant à propos ses desseins.

Il eût tenté qudques tendres larcins, A cette attaque à tant de charmes due. (J'en suis garant), la dame était perdue. Ou n'aurait pu, dans sou égarement.

Se retrouver qu'aux bras de son amant; Et c'est ainsi que quelque part en France , En Angleterre, en tout pays , je pense , La même chose arrive à tout moment.

Roland agit beaucoup plus décemment.

Un peu trop tard il sentit sa sottise. 11 la voulut réparer vainement.

La dame était de son trouble remise ; Et, de retour à la sévérité.

Ne permit rien à sa témérité.

Depuis ce jour, la Belle qu'on admire.

Avec Roland traversa maint désert.

Sans octroyer, quoi qu'il voulût lui dire. Le don charmant qu'elle avait presque oflert. Au même point toujours Roland demeure.

iMême ou prétend qu'elle lui dit ces mots : « Vous Otes fort sur Fheure du héros;

CnANT SEIZIÈME.

1 berger vous ne savez pas Tbeure. »

mviendrai que le fameux Roland , de guerre était bien plus savant, 'urpin , dont la plume loyale •s récits montre un si beau talent , reproche à son ami Roland , 1 respect porté jusqu'au scandale, bien pur, bien innocent, il part, léros et son cher Brandimart « aient partont en nn si long voyage ;ion d'illustrer leur passage.

? Angélique était bien lasse un jour^ n émir elle voulut descendre, laissa pénétrer dans la cour ; là 9 tous quatre eurent le temps d'attendre. unbeDan vint leur donner l'espoir !ur désir l'émir pourrait se rendre , gérait enûn les recevoir, onduit, et puis, d'un ton de maître, lit : « Sachez remplir votre devoir, •z-voos, l'émir daigne paraître. »

ste émir qui daignait être un sot, r parlant prit un ton assez haut.

ans eux, un tour de promenade, uvant las y l'émir daigna s'asseoir, »ir tout seul. « J'ai , dit-il , hier soir, le j'allais daigner être malade. »

ùçons, toujours plus étonné, l aUait perdre la patience, l on apprend qu'un géant forcené , e séjour en assaillant s'avance.

géant redoutant la fureur, ble émir, qui daignait avoir peur, it on peu sa noble contenance , l , toujours prêts , Roland et Brandimart it lancés sur le géant hagard , t bientôt partir pour l'autre monde , que lui , sa troupe vagabonde.

iste émir, plus affable dès lors, ces héros fut plein de politesse.

idemain , en partant de ces bords , •eigoenr Roland dit sans rudesse :

Mis devez quelque chose à nos soins , ex mieux , et daignez un peu moins. »

peu {dus loin , si Turpin est croyable , it témoins d'un fait qui paraît fou i pourtant n'est pas moins véritable.

ipagnol, Sallustc du Pérou, aveaicnt un fait presque semblable, le sentez , nos quatre voyageurs.

Ht souvent à franchir des hauteurs.

Voilà qu'un jour, par des chemins de neige.

Parmi des rocs faits pour faire trembler.

Ils montent presque au ciel qui les protège.

L'air commençait alors à dégeler.

D'un tel séjour, personne, comme on pense.

Même un oiseau ne troublait le silence.

Mais aisément chacun de vous conçoit

L'étonnement de nos gens en voyage.

Quand tout à coup , sur ce désert sauvage

Une YCix dit : « Qu*U fait froid ! qu'il fait froid ! ^

« Ciel ! dit Roland , de mémoire facile :

Mais cette voix est celle d'Origile. »

Un peu plus faible , elle ajoute : « Au Vallon

Fous serez mietix caressé que Griffon, »

« Eh oui! c'est là cette femme hardie;

Comme sa voix , c'est bien sa perfidie ,

Disait Roland, et pourtant il est clair

Qu'il n'est que nous en cet âpre désert.

— Eh ! mais , ceci rappelle à ma mémoire , Dit Brandimart, un fait très étonnant Qu'on me disait et que je n'osais croire : Ces rocs, dit-on , ont un droit surprenant : Quand il fait froid , les paroles y gèlent. Lorsque le froid commence à s'envoler.

On les entend un jour se dégeler.

Et Dieu souvent sait ce qu'elles décèlent.

— Droit singulier en effet que cela !

Disait Roland, r^ Un peu plus loin , voilà La même voix qui , d'un reste de rire , Mêlant ses mots, soudain se prend à dire :

« Tromper Griffon est un tour excelieni ;

Mais le meilleur à tromper c'est Roland. »

Du bon Roland, la colère plaisante

Tient maint propos contre Origile absente ;

Et Fleur-de-lis, voyant son embarras.

Riait tout haut ; Angélique , tout bas.

« Eh! mais, dit-elle, il faut que les coqueUes

Craignent, l'hiver, ces roches indiscrètes

Qui leur pourraient jouer un tour cruel.

— Oui , dit Roland ; mais, vous, soyez tranquille. Belle Angélique, objet digne du ciel.

Parlez, parlez, et par un froid mortel. Vous n'êtes pas , princesse , une Origile , Et n'avez pas à craindre le dégel. »

Un peu plus loin, au grand Roland qui passe. Des envoyés, se jetant à genoux, Au nom d'un peuple ont dit : « Protégez-nous, Preux chevalier, délivrez-nous , de grâce. — Très volontiers, dit Roland calme et doux. Des nations la liberté m'est chère.

Allons, je pars, aoienez-moi chez vous; Votre tyran sera bientôt par terre. »

ROLAND

L'envoyé chef dit bien \ile : Au contraire; »

Pour nous sauver, suivez un autre plan ,

Et rendez-nous notre pauvre tyran. ^

Imaginez que c'est le meilleur honîme

Que dans l'Asie on estime, on renomme.

Il a pu croire un jour, dans sa bonté ,

Qu'on n'avait pas assez de liberté.

Il a voulu qu'on en eût davantage.

De son pouvoir il a fait le partage.

On a tout pris , et notre excellent roi

Est accablé devant sa propre loi.

Comme de mots , prodigues de systèmes,

Des factieux appelés avocats ,

Ne s'arrétant et ne déparlant pas ,

Ont opprimé notre prince et nous-mêmes;

Et , dirigés par un calcul profond ,

En s'écriant qu'il est tyran , le sont.

La liberté que l'on nous a donnée

N'est qu'un mensonge , un fantôme imposteur.

Depuis ce temps nous sommes au malheur

Plus en huit jours qu'avant en une année.

Nous n'aimons pas, après tant de douceurs,

I^ liberté , disent nos oppresseurs :

Ah ! puissions-nous , vengeant le diadème

Qu'insolemment ils veulent effacer.

Être bientôt libres de les chasser

Et d'être heureux sous un roi qui nous aime !

Non que nos cœurs , à ser\'ir empressés

N'eussent pris goût à d'autres espérances ,

Si de9 pouvoirs sagement balancés.

— Ah! dit Roland, au diable vos balances!

Rien n'est moins clair, et nous sommes pressés.

Vos avocats, votre roi, choisissez:

— Ah ! notre roi , pour finir nos souffrances.

Car trop long-temps, seigneur, pour parler vrai,

L'on a pour nous multiplié Fessai

De plans trompeurs et de faux équilibres.

Nous soupirons pour la réalité.

Nous désirons un roi pour élre libres ;

Car nous aimons beaucoup la liberté.

— Bien, dit Roland, j'admets votre requête. »>

Pour cet exploit Roland cncor s'arrête.

Des avocats ( il en est de sensés

Et d'excc liens) se voulaient entremettre,

Mais les bavards, cent fois plus empressés.

Dans leur ardeur sont loin de le permettre.

Ils firent tous des discours excellens ,

Jusqu'à la mort jurant de se défendre.

Roland disait : « Ah! parleurs turbulens.

Je parle mal , mais vous allez nfentendre. »

La lutte est courte : et le roi rétabli ,

Reçu , fêlé par des transports de joie ,

Voulait déjà mettre tout en oubli.

« Non , dit Roland , et, s'il faut qu'on me croie Qu'une prison pour tous ces orateurs Soit U7ie chambre, et parmi ces demeures, Sire , exigez de chacun des parleurs Que chaque jour il parle au moins six heures. Ils parleront souvent tous à la fois; iMais ils en ont l'habitude, je crois; Et c'est le moins qu'à vous il appartienne Que leur plaisir, là , soit long-temps leur peine. On suitTavis. Mais c'est avec regret Que de Roland je rapporte ce trait.

Car, trop ami des formes coutumières.

Il s'opposait au progrès des lutnicrts.

Il est bien vrai que le peuple éperdu Bénit Roland pour son prince rendu , Et qu'il criait, épris d'un sort tranquille: « Ayons un chef, de peur d'en avoir mille. * Mais pour Roland j'ai pourtant des remords, Et j'ai bien peur qu'il n'ait ici des torts. A l'excuser son siècle peut suffire :

D'aucune charte il n'avait lu les lois ; Et ce héros ne savait rien de pire Que les tribuns qui deviennent des rois.

Du grand Roland tels étaient les Y0)*a^es, Les faits divers, quand d'Albraque à Paris Il s'avançait par de nombreux rivages Avec l'objet dont il était épris.

Et moi, quittant la rive asiatique.

Par mon pouvoir je m'envole en Afrique. Où j'ai déjà su vous mettre une fois D'un beau conseil de héros et de rob.

Lorsque Roland revenait vers la France, Le nain Brunel venait très à propos Des Africains animer l'espérance , Et leur jurer que, grâce à ses travaux, Bientôt Roger servirai! leur vaillance.

Montrant l'anneau, Balisarde et Frontm, Par Agramant il fut fait roi , soudain. La Tingitane eut ce monarque honnête.

Le diadème allait mal sur son front :

Mais tant d'esprit était dans cette tête ! Voulant , lui seul, commencer la conquête. Déjà d'Alger s'éloignait Rodomont:

Trente autres rois, demeurés à Biserte, Suivent Brunel sur les pas d'Agramant , Et vers Roger vont à la découverte.

Ils eurent fait le chemin promptement; Et d'un rocher rarement accessible , Le nouveau roi , leur prêtant son anneau , Distinctement leur fit voir un château , A tous les yeux jusqu'alors invisible.

C'est là qu'Atlant gardait son cher Roger,

CHANT SEIZIÈME

i combats écartait le danger, lui craignant un sinistre présage , »yant mieux la paii à son usage.

:es combats , qu'il vaudra partager, montrer à Roger une image , Brunel. » Approuvant cet avis, ricains ont formé deux partis.

Sobrin , bien qu'affaibli par l'âge , [iduit un : l'autre par Agramant mmandé. L'on se presse, on s'engage, art, on fuit, on revient, on s'abat, relève ; et dans un feint combat vs guerriers montrent un vrai courage.

picl regard tu voyais ces tournois , Roger! Palpitant, immobile, rorais des yeux tous ces exploits.

ainsi dans Scyros autrefois ibraser la jeunesse d'Achille.

fils, mon fils, disait le vieil Atlani, toi bien de ce jeu violent, hauts faits redoute la folie, is la gloire et son perfide éclat.

ton sort, qu'au milieu d'un combat, ihison , tu dois perdre la vie.

bien î répond Roger avec transport , peat pas échapper à son sort.

désirs, ah! veuillez condescendre :

ks ce roc; oui , quittons-le d'abord :

is tomber, si je n'en puis descendre.

ore au plus, que j'admire de près ibattans, et que je meure après. »

e Allant est forcé de se rendre , induit, par un chemin secret, istement où Brunel res))érait.

runel , qui veut qu'on le remarque , •^rootin, lui fait faire vingt sauts.

charmé , dans le nouveau monarque fil voyait un courtier de chevaux.

au coursier , d'une grâce parfaite , l son prix? je te veux , je l'achète. • répond : « L'or ne peut le payer, 1 moment où de l'Afrique entière Me cœur, tout vaillant chevalier, \ FEurope au loin porter la guerre.

» ne puis vendre ce beau coursier.

pourrais le donner au guerrier » succès doublant l'heureuse chance , aliomet , irait combattre en France.

1 que TOUS , qu'un jeune paladin de gloire ose envier les charmes, litîé Ta lui donner soudain I cberal , et même encor les armes

Que vous voyez au pied de ce sapin. * A ce discours, le beau Roger s'écrie : « Donne : 5 ce prix , où ne courrais-je pas ! Mais donne donc , et comble mon envie; Chaque moment où je ne joute pas Est un long jour retranché de ma vie. »

« Ciel! dit Allant, qu'à peine il écoulait, A ton délire il n'est point de remède ! A ton destin il faut que je te cède ! n Le vieil Atlant soupire et disparaît.

Son jeune élève , avec impatience.

En un moment s'est armé tout à fait ; Sans étrier, sur Frontin il s'élance.

Brunel, frappé de son air de héros.

Déjà l'admire, et l'applaudit d'avance.

« Allez, dit-il, par vos vaillans travaux. Des Musulmans surpasser l'espérance. »

Roger le quitte, et se jette, charmé, Où le débat est le plus animé.

Cet inconnu, renversant tous obstacles, Jouta si bien, et fit de tels miracles. Que les plus fiers en étaient étonnés.

Que de guerriers par lui désarçonnés !

Roger renverse et Sélim, et sôhéme.

Et Dardinel > et le jeune Médor Qui sert ce prince , et qui fait mieux , qui l'aime. 11 fait tomber le roi Sobrin encor :

O ciel ! il fait tomber l'empereur même. Cet Agramant, dont la force est extrême. Contre Agricalteil s'éuil avancé, Quand le roi Bardt, qu'il avait renversé, Vient par derrière, au défaut de l'armure, Lui faire au flanc une indigne blessure. Loin du champ clos aussitôt élancé.

Le traître fuit la peine qui s'apprête, Et le jeune homme , encor que très blessé , Le suit, l'atteint, et fait voler sa tOte.

Perdant son sang , après ce coup vengeur, Jouter encore était fort difficile.

Au bas du roc il trouva l'Enchanteur, Qui , le voyant , fit un cri de douleur. « Eh quoi! déjà, dit-il dans sa frayeur. Ah! que mon art, mon fils, m'est inutile, Puis(|u'il n'a pu prévenir ton malheur!

— Daigne calmer l'effroi qui te domine « Répond Roger, touché de tant d'amour.

Je suis blessé , mais bien moins que le jour Où ce lion tomba sur la colline.

Moins que le soir où , tombant à son tour. Un éléphant déchira ma poitrine. »

AOO

ROLAND

Le bon Allant , prompt à le soulager, Bientôt pour lui ne craint plus de danger. Et cependant qu'une divine essence Ferme sa plaie, apaise sa souffrance, Les Africains avaient beaucoup d'humeur.

Et plus encor leur sublime empereur.

Qui s'irritait qu'en cette ombre de guerre , Un inconnu l'eût couché sur la terre.

Puis sur Brunel il voulait se venger, De ne pas voir à ce tournoi Roger, Ne sachant pas, dans son erreur extrême. Que son vainqueur était Roger lui-même.

En ce moment, quelqu'un à son regard Vint présenter la tête du roi Bardt.

 cet aspect , Agramant crie et jure.

« Qui fit, dit-il, ce coup lâche et cruel? » On lui répond que dans cette aventure Le meurtrier avait pour sa monture Le beau cheval amené par Brunel.

C'en est assez; Agramant voit de reste Que de Brunel vient un coup si funeste. Aux champs d'Afrique on juge lestement ; Cela parfois peut avoir son mérite :

Mais le moyen d'être injuste aisément , Est de vouloir être juste trop vite.

Sans hésiter, Agramant a voulu Que Brunel soit pris de suite et pendu. Déjà l'on court , on le trouve , on l'arrête. Malgré ses cris, son supplice s'apprête , Et Ton allait pendre le nouveau roi.

En dédaignant de lui dire pourquoi , Lorsque Roger, qui bien à temps arrive. Presque guéri , court au bruit , reconnaît Le roi Brunel , et tombe comme un trait Sur lespendeurs, dont le groupe s'esquive. « Venez, dit-il; de cette trahison Roger, pour vous, va demander raison. » Le nain suivait à regret ce jeune homme ; Vers Agramant Roger marche et se nomme. Quoi! c'était lui! Le sultan confondu.

Envers Brunel , à qui tout était dû , S'excuse alors , et bénit la fortune ; Brunel , gardant toujours quelque rancune , Disait : « Seigneur, si l'on m'avait pendu 7 »

Tandis qu'au loin , retrouvant leur vaillance , Les Africains, pour eux ayant Roger, Près d'Agramant sont prompts à se ranger Sous les drapeaux qui vont flotter en France, De Rodomont les vaisseaux disperses Par Touragan vers Gêne étaient poussés.

A son attaque on était loin de croire. Débarqué 15 , ce terrible guerrier

Sur les Lombards et sur leur roi Didier Sut remporter une entière Tictoire.

« Allons, dit-il, allons, braves amis.

Aux champs français, et dans ce beau pays Finir notre œuvre et combler notre gloire. > Mais, vers ce prince ivre d'un tel succès, Didier accourt, renforcé des Français Que commandait la jeune Bradamante. Par tant d'exploits la Belle a su briller. Que Charlemagne, en la trouvant chamunte Depm's un an, la nomma chevalier.

Et lui donna l'accolade.... décente.

Tout récemment, il la fit général.

Vous l'eussiez vue, avant cette bataille, Devant les rangs , sur un brillant cheval , Caracoler ; et sa grâce et sa taille Charmaient les cœurs animés doublement Ses traits surtout, et son joli visage. Qu'ornait encore un casque étincdant, ]]fe toutes parts embrasaient le courage, bu général les soldats amoureux , Plus que jamais se montrent valeureux.

D'abord tout cède à cette ardeur brûlante. Que de héros renversait Bradamante I Mais Rodomont, plus redoutable qu'eux, Vient les venger sur ce champ belUqueux. Il la surprend : de sa main forcenée, • Il renversait Bradamante indignée.

Lorsque Renaud, qui d'Asie arrivait, Vint arrêter son succès incomplet Renaud, Dudon, font retourner la chance. Le roi d'Alger double en vain de vaiUanœ. Ses Africains, qui sont sourds à ses cris. Par Bradamante au loin sont poursuivis.

Renaud surtout ej\fait un long carnage.

Le roi d'Alger sur lui fond avec rage. Mais son coursier plie, et y faible rempart, Est abattu par le choc de Bayard.

Renaud , à pied , rend égal l'avantage.

Ces deux héros luttaient avec fureur.

Quand d'Africains un torrent les sépare. Ces malheureux, dans ces momens d'horrev, Sont immolés par leur prince barbare.

Contre les siens empressé de courir.

Il les abat pour leur apprendre à fuir. Eh bien I malgré cette horrible folie , Long-temps encore, au sein de l'Algérie, On célébra ses bontés et ses lois :

Le roi qui règne est le meilleur des rois. Mais las pourtant d'un si lâche carnage, Sur les Français dirigeant ses exploits, Il les punit de son désavantage.

Un certain comte à ses yeux s'est offert;

CHANT DIX-SEPTIÈME

isit par le pied , et , dans Tair ucmer faisant faire la roue , bartNire» avec cette arme il joue, le poids du comte de Bamberg issé le marquis de .Mantoue.

:e moment il aperçoit fiayard , 1 encor séparé de son maître, batin Teot en faire sa part ; veut trop, et va le reconnaître.

' fiayard , ami fidèle et chaud , nnu l'ennemi de Renaud :

aspect hérissant sa crinière , levé sur ses pieds de derrière ; issitôt, avec art évitant kfflont Tatteintc meurtrière, héros irrité vainement, posé de ses pieds de devant , ecooe, au gré de son envie , e un athlète aux luttes d'Oiympie.

d'Alger, épuisant sa vigueur, a fin 8008 ce poids qui TaccaMt^.

fMilait ce guerrier redoutable , •risait de ses pieds en fureur :

i arrive, et sa voix secourable lodomont pousse un cri protecteur.

fl^arrêle à la voix de son maître.

cherBayard, mon vaillant destrier, Renaud, laisse-nous : ce guerrier lincu par moi seul , s'il peut IVtre.

at donc rendre hommage à ta bonté , domoot, de ses sens très peu maître.

vakor, ta générosité, t pays te feraient reconnaître.

brÎ8é, mais ne suis pas vaincu.

TAymon, toi que j'ai combattu , aleor je réclame et j'implore r, un lieu, pour te combattre encore.

oi, dit Renaud, il est dans mes projets e combat dans un mois tu reviennes : » lariemagne étant alors à Metz , loa la forêt des Ardennes.

SX héros partent en ce moment, servant une estime sincère.

d'Alger, s'éloignait lentement , Bayard dévorant sa colère, onrsier hennissait fièrement ardant son superbe adversaire.

ependant fai guerre et ses horreurs tes parts effrayaient la nature, aîncus étaient mal, les vainqueurs ronvaîent guère mieux , je vous jure.

Malheurs affreux que le roi de là haut Devrait finir plus souvent et plus tôt; « Que dites-vous? Quel énorme blasphème! Voyez le doigt de l'arbitre suprt^me Dans ces malheurs , cric un dévot en feu. — Eh! mon ami, tu plaisantes, tujongics; Ma foi, mon cher, si c'est ic doigt de Dieu, Dieu , ce jour-là , ne s'est pas fait les ongles.

CHANT DIX-SEPTZSBIS.

Mandricart veul venger son père Agrican. — Il part sans armée, trouve Tarmurc d'ileclur, déscncbanKî Gradasse.» Rodomont aux Ardennes.— Combat de Rodomonl et de Ferragus. — Ils .ipprennent rinvasiou en France de Marsile, allié d'Agraraant , cl parlent pour la seconder. — Renaud arrivé aux Ardennes n'y trouve pas Rodomonl, qu'il cherche, cl y trouve ce qu'il ne cherchait pas.— Il boit dans la fontaine de l'Amour, undis qu'Angélique boit dans celle de la Haine. — Combat de Roland et de Renaud.— Angélique en charte privée —Tristan. Lancelot, Ayp^^^n t»t r.^Ur.. ^^ paraissent à Roland et à Renaud. — Balailles sur batailles. — Knchanleroenl de Roland.— Horrible déroule des Chrétiens.

Combien ils ont de droits à notre amour. Ces bons parens dont nous tenons le jour. Et qui, dès-lors, s'oubliant l'un et l'autre, £t pleins d'un soin touchant et protecteur. Semblent pour nous abdiquer le bonheur.

Ou y tout au moins , n'en ont plus sans le nôtre ! Nobles efforts! tendre et sacré lien!

C'est seulement alors que l'on est père Qu'on peut savoir tout ce qu'on dut au sien : Sait-on jamais ce qu*ou doit à sa mère ! Aussi Dieu veut que toujours on révère Ces bienfaiteurs qu'on ne peut trop chérir. Les honorer est sa loi , son désir, Loi , j'ose dire , assez peu nécessaire ; Mais les aimer est un si grand plaisir. Que sur ce point il crut devoir se taire.

Agrican même, au farouche regard.

Était chéri, même de Mandricart.

Combien de sang Agrican fit répandre!

Mais tel guerrier et farouche et cruel. Pour son enfant reste facile et tendre ; Et Mandricart , en accusant le ciel , Gardant d'un père un regret éternel , Veut le vengor, n'ayant pu le défendre. Ce jeune preux , dont naguère j'ai dit L'échec plaisant, l'erreur un i>eu burlesque. Avait la taille, et le cœur, et l'esprit. Et la vigueur la plus chevaleresque.

Maître de plus d'un empire puissant ,

ROLAND

D'un père aimé vengeur rempli de zèle^

Pour commencer à vider la querelle

£n Circassic il chercha Sacripant :

Mais celui-ci sut lui faire comprendre ,

En peu de mois , qu'à lui , bon musulman ,

De cette perte il ne pouvait se prendre.

« Je vais en France appuyer Agramant :

Tenez, seigneur, faire la même chose ,

£t d'autant plus que c'était là le plan

Dont s'occupait votre père Agrican.

Les musulmans ont tous la même cause.

— Soit! à Paris ! dit Mandricart vaillant :

Aussi bien, là , je trouverai Roland ,

Ce paladin sous qui périt mon père.

Mais au Cathai n'est-il pas aujourd'hui? *

Il dit, y vole, et l'en trouve parti;

Mais il y trouve un antique adversaire,

Un des vainqueurs de son père et de lui :

C'est Galafron , le roi de cette terre.

Par un destin encore assez prospère.

Ce Mandricart, héros vif et brouillon ,

Ne savait pas quelle ruse de guerre.

De lui jadis délivra Galafron ;

Et celui-ci désarma sa colère ,

En jetant tout sur Roland. Mandricart

Vers l'Occident veut hâter son départ.

Mais quand Roland triompha des Tartares,

Il avait tant détruit do ces barbares

Que Mandricart , ardent à conquérir ,

N'avait encor pu, malgré son désir,

A son projet égaler son armée.

En attendant qu'elle soit bien formée.

Tout seul il veut vers l'Europe courir :

Il fait bien plus : par un destin bizarre ,

Il part sans arme , afm d'en conquérir,

Trouvant cela bien plus beau , bien plus rare.

Ce projet fou lui valut un trésor.

Parmi des feux pénétrant sans alarmes.

Ce prince, un soir, prit l'armure d'Hector,

Qu'on ne pouvait obtenir que sans armes.

Pour la saisir s'élant précipités ,

Trois chevaliers , d'une valeur brillante ,

Armés déjà, là , restaient enchantés;

Et Mandricart d'abord les désenchante.

C'étaient Grada'sse , Aquilant, et Griffon,

D'un tel service , avec juste raison ,

Les deux Français et l'Indien Gradasse

A Mandricart aussitôt rendent grâce.

On cause alors ; et tous quatre ravis ,

Ont vu d'Hector cet immortel débris,

Il n'y manquait que sa terrible épée.

«< pe Durandal elle a reçu le nom ,

Dit Aquilant, et, souvent occupée ,

Du fier Roland elle accroît le renom.

— Oh! maintenant, dit Mandricart, qui junî D'aller chercher ce paladin vaillant.

J'ai deux raisons pour combattre Roland, Et vais bientôt compléter mon armure. >

Du fier Roland les cousins très surpris, Rirent tout bas, car ils étaient polis. Un tel propos par le bouillant Gradasse Aurait sans doute été pris bien plus mal; Ce conquérant, épris de Durandal, De Mandricart eût peu goûté l'audace :

Assez distrait, Gradasse , heureusemeot, N'écoutait pas beaucoup, pour le moment. Sans s'expliquer, Mandricart et Gradasse, Ces empereurs Tartare et Serican , Vont menacer ceux qu'Agramant menace.

Et , réunis pour l'honneur musulman.

Veulent en France illustrer leur audace. Avec ardeur, avec célérité.

Les deux Français dont Olivier est père, Par un motif absolument contraire.

Eu France aussi vont d'un autre côté.

Léon, le fils de l'empereur de Grèce, Prince courtois, depuis long-temps les presse De le venir visiter en passant.

Ils allaient donc vers lui, par l'Arménie. Griffon , sensible , était toujours pensant A cette Belle, au minois agaçant , Par qui sa flamme avait été trahie.

Par ce motif et par plus d'un hasard , Malgré leur zèle et l'ardeur k plus vive, Aux bords français ils arriveront tard.

Je pars sans eux et voilà que j'arrive.

Depuis trois jours, dans le sein de Paris. Auprès de Charle étonné de l'entendre, Renaud faisait mille divers récits.

Et d'Angélique il disait pis que pendre. Pendant ce temps , son rival Rodomont D'un choc fatal cherchait à se remettre. Et, du coursier se rappelant l'affront, Espérait bien se venger sur le maître.

Alors qu'enfin la santé lui sourit.

De la Bourgogne il traversa les plaines. Et fit si bien qu'avant le jour prescrit Il se trouva dans les sombres Ardennes. Là, traversant mille sentiers touffus.

Cherchant Renaud, il trouva Ferragus, Qui, seul , venait pour obsener l'armée Que près de là , Charies avait formée.

De ces héros aucun n'étant chrétien , D'abord tous deux s'entendirent fort bien.

CHANT DIX-SEPTIÈME

iguSy toujours plein de tendresse,

piélique exprima son ivresse.

le mon père et le fier Agramant

dit-il, abattu Cbarlemagne,

je crois, sera fait promptement»

rhercher, moi , toujours son amant ,

te bien me remettre en campagne ;

-étends Tavoir absolument.

n vrai que je dois , décemment .

mt faire un tour en Espagne.

ité là m'attire, et je ?eui

ce adresser quelques vœux.

Utes-vous ? La belle Doralicc ,

nenade , et la fille du roi?

our huit jours, c'est un cbarmant caprice,

idrais que la Belle pour moi

ip d'amour daignât entrer en lice.

récria Rodomont, défends-toi.

anté, Doralicc elle-m^me,

mon cœur, est promise à ma foi.

' prends mal, répond l'autre, avec moi.

is peu : tu menaces, je l'aime. » *

IX alors , guerriers de même aloi ,

rger mettent un zèle extrême.

oûrai même pour les meilleurs :

lantains par humeur naturelle, non 9 turbulens ou railleurs , raliersy très bonnes gens d'ailleurs, ar trop tendres à la querelle.

I prétend que leurs glaives fameux arer on mettait son étude , nichaient, se querellaient comme eux, taieot tout seuls , par habitude.

t dit que là de Ferragus

condbats seraient interrompus.

t pas comme la fois dernière ,

r-d'Épîne , au maintien cavalier,

noe laid sœur jolie et légère ;

»rs par un vilain courrier

rant l'un et Fautre chevalier,

royant guerriers de Charlemagne,

: « Eh bien, chrétiens, que faites- vous?

•z mieux votre vaillant courroux.

Nnbattre et l'Afrique et l'Espagne.

roi de ce dernier pays,

Igné par une armée immense,

incé dans les plaines de France ;

illard dont Renaud est le Gis ,

Hitauban prolonge sa défense. »

i paiens, charmés de cet avis ,

leur hitle , unissent leur courage ,

Et, pour dompter leurs communs ennemis.

Devers Marsile ont hâté leur voyage.

Le roi d'Alger un moment hésita ,

Quand il pensa qu'au milieu des Ardennes

A le chercher Renaud perdrait ses peines.

Mais un motif bientôt le décida :

« Plus tard, dit-il , approuvant mon envie,

Renaud , après m'avoir en vain cherché ,

Secrètement n'en sera pas fâché :

De quelques jours je prolonge sa vie. »

Ce prince-là s'appelait Rodomont.

Deux jours après , au rendez-vous fidèle , De grand matin , le vaillant fils d'Aymon Dans la forêt vint vider sa querelle : Il en suivit en vain tous les détours: De Rodomont il n'eut point de nouvelle. Et cependant l'astre brûlant des jours Versait au loin sa flamme universelle.

Ce nY'tait plus le prudent Apollon Qui sait guider ses coursiers qu'il modère : On aurait dit que l'ardent Pfaaêton , Ressuscitait pour consumer la terre.

Dans ces forêts, le paladin Renaud:...

Plus altéré par sa poursuite vaine , Cherche long-temps une source , un ruisseau , Et voit enfin une claire fontaine.

Vous souvient-il qu'en ce sombre séjour Coulait aloi*s la source do l'amour.

Et, tout auprès, la source de la haine? J'ai, poursuivant mes héros vagabonds, Pour mon plaisir bien plus que pour le vôtre , Fait quinze fois des récits assez longs Sans vous parler de l'une ni de l'autre. Mais d'Angélique, en cette âpre forêt.

Vous voulez bien vous rappeler l'histoire. Et que Renaud dans la haine buvait , Quand dans l'amour elle venait de boire. Pour cette fois , le hasard , en ce jour. Guida Renaud vers la source d'amour.

Il veut calmer la soif qui le tourmente . Plonge son casque en cette eau murmurante. Et le héros dans ce vase vainqueur Boit à longs traits la perfide liqueur. Il ne sent plus cette soif dévorante.

Mais, ô surprise , il sent une autre ardeur. Et tout le feu qui brûlait ses entrailles En un moment a passé dans son cœur.

Oh î c'est alors qu'oubliant les batailles Il se souvient, se souvient pour jamais, I Et d'Angélique , et de ses doux attraiu;

ROLAND

11 remémore , en sa trislc pensée ,

Qu'elle Tainiait , et qu'il Ta repoussée.

C'est dans ces bois, ciel ! dans ce même lieu ,

Qu'il rejeta ses vœux et sa tendresse.

Ses vœux charmans, qui l'auraient fait un dieu.

O noir regret qui l'accable et l'oppresse !

O sort fatal ! ô juste désespoir !

Il faut mourir , lorsque l'on put avoir

Et qu'on n'eut pas une telle maîtresse.

« Mais quoi ! dit-il , j'avais su la charmer :

Elle m'aimait , et peut encor m'aimer.

Adieu , combats ; adieu , brillante gloire :

Vaincre Angélique est la grande victoire.

Quittons ces bords désormais odieux ;

C'est au Cathai que régnent ses beaux yeux ;

J'y cours, cédant au feu qui me dévore

Pour me jeter à ses pieds que j'adore.

Il n'a tenu qu'à moi d'être bien mieux !

Peut-être encor, ne m'étant point cruelle...

Mais quelle dame avec un chevalier

Vers moi s'avance , et franchit ce hallier !

Ciel!... Metrompé-jeî Angélique! C'est elle! »

Or vous saurez qu'Angélique en effet.

De Chine en France et de côte en rivage , En ce moment finissait le voyage Qu'avec Roland j'ai dit qu'elle avait fait : Mais, pour Renaud désormais inhumaine; L'instant d'avant , Angélique faisait Avec ce preux un échange complet :

Par pur hasard , cherchant une fontaine , Elle avait bu dans la source de haine. Pauvre Renaud , elle avait su guérir D'un faible cœur les antiques blessures. Et , s'élonnant d'avoir pu le chérir.

Se rappelait tes mépris, tes injures.

Lorsque tu vins à ses regards t'oiïrir. Loin qu'à Renaud sa tendresse réponde .

A son aspect la dame s'écriant.

Frémit d'horreur en vovanl cet amant Qu'elle venait chercher du bout du monde. De son côté , lui , prompt à s'avancer, Sans voir Roland , même sans y penser.

Cherche Angélique, est déjà tout près d'elle. »« Belle , dit-il , ô vous , ô la plus belle , Je ne sais pas quel démon odieux Trompait mon cœur et fascinait mes yeux. Lorsque je vois celle taille charmante, Ce teint de lis, ce visage enchanteur Je ne me puis pardonner mon erreur.

Ahî daignez être un peu plus indulgente. Oui ; n'ayez pas pour moi trop de rigueur. Le repentir à jamais me dévore :

Pour l'augmenter daignez m'aimer encore. Que vos bontés... — Renaud , lui dit Uolanci Cesse à l'instant un discours qui m'offense. • A ce propos, Renaud, pour un moment.

Fut étourdi, non faute de vaillance ; Mais ce héros à Roland mille fois Avait , aux jours de son indifférence , Sur Angélique abandonné ses droits.

« Ma foi , dit-il , cher comte , je regrette De ne pouvoir ce que ton cœur souhaite : Vers cet objet follement oublié.

Tu ne sais pas quelle ardeur me rappelle. Tiens : Je n'ai pas pour toi plus d'amitié. Que je ne sens d'amour pour cette Belle.

— Roland, dit-elle, ah ! délivrez mes yeux De ce Renaud qui fait tout mon supplice; En aucun temps vos secours précieux

Ne m'auront pu rendre un si grand service. Faites qu'il parte, ou, confondant vos vceoi, Je vais vous fuir à jamais tous les deux. » A ce discours, étonné qu'on le chasse, Renaud s'indigne, t son cousin menace.

Leurs seuls regards glaceraient de terreur. Et , commençant leur folle et double attaqoe. Les deux héros retrouvent la fureur Qui les remplit devant les murs d'Albraque.

iMais si jadis Angélique, en son cœur, Du fds d'Aymon protégea le courage.

Pour cette fois, elle avait tant de peur De ce héros ^ objet de son horreur.

Qu'elle crut voir qu'il avait l'avantage. Dieu ! serait-elle en proie à ce vainqoear! Elle frémit do ce qu'elle hasarde, Pi<|uc dos deux, par un obscur sentier Gagne la plaine , et rencontre OUvier.

Qui des Français conduisait l'avant-garde. Ce chevalier la reconnut bientôt.

« Protégez-moi , dit-elle ; et , je vous prie, Sauvez Roland, sauvez même Renaud, Qui près d'ici vont s'arracher la vie.

— Roland, ô ciel! Roland est de retour! Olivier part, plein de joie et d'abrmes. Vers les rivaux arrive sans détour.

Guidé vers eux par le choc de leurs armes. Roland, d'ailleurs charmé de le revoir.

S'arrête jx^u : Renaud, pas davantage.

De les calmer Olivier perd Tespoir.

(Iharle accouru, lui seul, eut le pouvoir De nuKlérer l'essor de tant de rage.

Se séprant à son auguste aspect.

Les deux héros s'arn'tent par respect.

11 les embra.s$e, et, d'un ton d'indnigeocf.

CHANT DIX-SEPTIÈME

ioland de sa trop looguc absence, il sait quels débats inouïs cousins ont fait deux ennemis, lit-il , à la France fidèles , litres temps réservez vos querelles, ccourt ; Agramant vient à nous :

our eux vos redoutables coups, ici qu'entre vous je m'explique, is fort de donner Angélique Il qui , redoublant d'exploits, ûre aura le plus de droits, eodanty Naymes, duc de Bavière, Belle. Il est vieux, et , je crois , : rivaux laisse assurance entière. >»

*époiid : « Sire , sans me vanter, encor de les inquiéter :

pectant la loi qui m'est prescrite, lage, et j'aurai du mérite. »

ainsi tous ses pas retenus , e Gharle Angélique, captive,

mal son humeur assez vive.

Benand en avaient encor plus. trop à leur flamme héroïque er, par leurs faits, Angélique, ïssés Gharle et ses paladins narcbaient vers les fiers Sarrasins.

Roland , qu'un feu jaloux excite , mt pas que l'on marche assez viti? ; u'enfin ces rivaux furieux e battre « un jour, faute de mieux, regards de l'armée et du monde I choix d'une forêt profonde.

»p souffrir et c'est trop contester, •ils dans leur vœu frénétique ; Ici Pun de nous doit rester :

|oe mort que l'on cède Angélique.

nos droits à des attraits si doux , P90in que l'empereur s'explique , a glaive à juger entre nous. »

ibattalent , quand un vaste nuage des cîeux et vient les entourer.

érw , prompts à les séparer, ortis poor dissiper l'orage.

t mortels, ces envoyés d'en haut s'il font qu'ici je vous le die , nant et Roland et Renaud , beanx noms de la chevalerie.

une part , Tristan et Lancelot :

idis et Galaor, de l'autre.

Her ce dangereux assaut , * monde ils venaient dans le nôtre.

Un port brillant, une vive fierté.

De Lancelot distinguaient la beauté.

Tristan , plus doux et plus mélancolique ,

Était charmant , mais non moins héroïque.

Pour Amadis, ce terrible vainqueur

Était bien noble , encor qu'un peu pleureur.

Mais Galaor, d'un air fait pour séduire ,

Semblait toujours aimer, combattre et rire.

« Que faites-vous , héros nos successeurs ,

Dit Lancelot , abjurez ces fureurs ;

Pour les païens gardez-les , je vous prie.

Vous n'aurez pas trop de tout votre sang

Pour résister à l'Afrique , à l'Asie ,

Et pour sauver de leur effort puissant.

Dieu . notre France , et la chevalerie.

Les chocs divers qu'en ces dél)ats sanglaus

Vous avez pu livrer jusqu'à ce temps,

Bien que cruels , furent peu redoutables :

Vous arrivez aux combats de géans ,

On va livrer des chocs épouvantables.

— Seuls, vous pouvez vaincre, dit Amadis,

Ces mécréans que j'ai vaincus jadis.

0 jours cruels ! ô momens déplorables ! . . . .

— Aussi, messieurs, interrompt Galaor,

Dites-moi donc quelle mouche vous pique

D'aimer long-temps , et puis d'aimer encor,

D'aimer toujours la divine Angélique?

J'en aurais eu vingt pendant ce temps-là.

Ne soyez plus aussi fous que cela.

Aux Sarrasins arrachez la victoire.

Et vous aurez des belles à choisir.

Moi, j'ai toujours estimé le plaisir;

Mais l'amour nuit aux amis de la gloire.

— Erreur profonde, avis |)ernicieux,

Répond Tristan ! gardez-vous de le croire.

Non , aimez bien : vous vous battrez bien mieux.

Brillans héros, seulement il me semble

Qu'il ne faudrait jamais vous battre ensemble. •

Roland , Renaud, interdits tous les deux , Cèdent sans peine à de si nobles vœux. Ils rendent grâce aux héros d*un autre âge : En même temps ils leur rendent hommage. « Oui , j'en conviens avec vous , mes amis. Dans notre temps nous valions notre prix , Dit Lancelot : mais , heureux que vous êtes ! Le ciel, pour vous, garde les grands poètes; Il en est un surtout qui doit, pour vous. Se signaler presque à côté d'Homère.

Nous, nous n'aurons qu'un chantre assez vulgaire Si nous plaisons , ce sera bien par nous. »

Interrompant ces discours inutiles.

CHANT DIX-SEPTIÈME

liai le, aulour ducfiiei Ogier,

.on, Dudon, Nayinc, Olivier,

Nscs , ardcns à tout pourfendre.

iiger égalant leur valeur,

sont morts pour sauver leur seigneur!

lomont tombe un preux franc et brave,

Guérin, et seigneur de Montglavc,

ladin , qui , jadis envié,

'échecs , contre Charle en goguette

France, et ne fut point payé.

mt pas acquitter cette dette ,

du moins, d*honneur et de présens

omble ; le père et les enfans

t , malgré leur force et leur vaillance.

ôtés meurt Dôlin de Mayence,

tueux de la triste maison

luisît Pinabel, Ganelon;

on qui , d'une flèche sûre,

suivi comme il quittait les siens ,

Ta pas de sa large blessure !

lémoQ , cet ami des païens ,

rotége en cette conjoncture ,

le mal qu'il doit faire aux chrétiens.

! est toujours dans un péril cxlrcme.

I guerrier qui l'honore ou qui l'aime , rder a disputé Thonneur.

tel but Eginhard qui conspire , u garçon quoique petit seigneur, un plus grand révèle un noble cœur, bien , enror qu'il sache écrire.

eînt dans ce jour destructeur, assez en son malheur prospère , trc pas plus tard le secrétaire nrain dont il est défenseur.

'Aymon, Richardet, que l'on vante beauté, dans la lutte sanglante , iTcau signalé sa valeur :

encor l'air d'une jeune fille ; héros plus que jamais il brille.

sure a trompé son ardeur.

ns vaillans , Richard de Normandie , (Bourgogne , honorent leur patrie , liesses en gardant l'empereur.

Nir même , en cet affreux orage , •n plus entouré d'ennemis , Aorts fait oublier son âge.

I , dit-il , si vous avez permis [tak^ns obtiennent l'avantage , K-moi , Seigneur , un beau tré|>as ip d'honneur, et ne permettez pas nbisse un indigne esclavage. »

« a dit : embrassant son écu ,

Sur Ferragus il dirige sa lance :

Don Ferragus, du coup presque abattu « A répliquer met tant de violence , Qu'en ce moment , on vit avec horreur , Sous son cheval privé de connaissance , Tomber , rouler , le sublime empereur.

De paladins une foule en fureur , Pour le sauver, incontinent s'élance.

Jamais sans doute un intérêt plus grand N'émut les cxpurs d'un feu plus dévorant; Jamais un choc n'eut plus de violence.

Renaud, et toi, fameux comte d'Angers, Qui devant vous chassiez tout dans la plaine , Quelle surprise , et pour vous quelle peine Quand deux chrétiens, poltrons aux pieds légers, De l'empereur vous dirent les dangers ! Le fils d'Aymon , le noble fils de Berthe, Courent sauver leur prince de sa perte ; £t chacun d'eux , en ce moment fatal , Craint d'arriver plus tard que son rival. Le fils d'Aymon, qu'un sort propice mena, Est le premier sur le lieu de la scène. Il était temps ; il blesse Serpentin , Il étourdit Dardinel et Sobrin , Et , sous les yeux des païens qu'il affronte , Il a sauvé l'empereur, qu'il remonte.

Roland arrive : en vain il a volé :

Il est ravi ; mais il est désolé; Et ce héros, ne pouvant pas mieux faire. Aux Musulmans fait sentir sa colère.

Que d'ennemis tombèrent sous ses coups!

Il ramenait aux Français la victoire , Lorsque Roger , qui s'est couvert de gloire , Vient l'arrêter , et brave son courroux. Le grand Roland voit ce digne adversaire Avec plaisir : mais Atlant a frémi , Voyant Roger près d'un tel ennemi.

Bien que d'abord la victoire balance , Le vieil Atlant sent son cœur se troubler. Il veut tromper le héros de la France, Désespérant de le faire trembler, Et de son art invoque la puissance.

Roger atteint du plus terrible coup , De son Frontin, qui s'écarte et s'élance. Est renversé... mais renversé debout :

il revenait sur Roland, l'épée haute; Quand celui-ci croit voir blessé, sanglant » Charles qui fuit et lui criait : « Roland, Dans ce péril , quoi ! me feras-tu faute ? • A cet aspect , Roland , saisi d'effroi , Ne pense à rien , hors à sauver son roi. Sur Bride-d'Or, d'une course bruyante,

Zi08

Il suit toujours Tombre, toujours fuyante , Et gagne enfin un bois silencieux , Où le sorcier le retient, et l'enchante.

Il ne pouvait mieux choisir son moment ; Car c'était l'heure où le fier Agramant , Sur les Français redoublant la tempête , Lançait les siens et chargeait à leur tête; Et , l'on a pu déjà l'apprécier :

Cet empereur, bien digne qu'on en parle, Bien différent du grand empereur Charle, Sous la vieillesse est fort loin de plier, N'est nullement ce qu'on nomme au théâtre Un père noble ; et formidable , altier , Et contre tous toujours prêt à combattre , Cet empereur est un jeune 'premier.

Son choc terrible est pareil à la foudre. Que de chrétiens ont mesuré la poudre.

Ses Musulmans sur ses pas glorieux Et sur les pas de Sobrin , de Marsile , De Sacripant , de Rodomont joyeux Venaient, chassaient les chéliens devant eux , Ainsi qu'un loup chasse un troupeau débile. Renaud, long-temps ranimant les Français , Voulut encor disputer le succès :

Mais Ferragus , terrible autant qu'agile , A renversé leurs rangs les plus épais; Et par Roger Balisarde animée , De Charlemagne épouvante l'armée.

Fronlin perdu , Roland presque vainqueur , Du fier Roger redoublaient la fureur.

Tout plie enûn sous sa main redoutée.

Les paladins, toujours audacieux , Bravent encor les vainqueurs glorieux , Et de leurs cceurs la crainte est écartée. Courage vain! soins perdus! devant eux Par la frayeur la foule est emportée ; Et devant lui le croissant orgueilleux Voit fuir au loin la croix épouvantée.

ROLAND

CHANT DIX-RUITIEBIS.

Exploits de Bradamanlc. — Elle fail connaissance avec Roger. — Elle 681 blessée.— Querelles entre Rojçcr, Mandricart et Gradasse.— Désenchantement de Roland. — Combat de Roland cl de Mandricart.

O déité , de qui la bienfaisance Cache souvent à nos yeux délicats Maux et dangers , et même le trépas , Dernier soutien qui reste à Tinnocence, O le trésor de ceux qui n'en ont pas ,

Fille du ciel, séduisante Espérance,

Qui 9 sur un fonds trop souvent sans valeur,

Viens aux mortels avancer le bonheur ,

Je sais tes droits à leur reconnaissance!

Mais quelquefois, en tes soins complaisans.

Ton vœu t'égare, et tu veux trop bien faire.

Tu promets trop, comme beaucoup de gens;

Comme eux aussi souvent tu ne tiens guère.

On le conçoit, et, résigné, soumis»

On s'attend bien , pour peu qu'on se modère,

 n'avoir pas tout ce que tu promis ;

Mais il est dur d'avoir tout le contraire.

Tel en ce jour , fut le n^ret amer

Qu'au champ d'honneur éprouva Ghariemagne,

Sur la victoire il comptait : il la perd ,

Et voit , hélas ! que l'ennemi la gagne.

Le sort au moins entre les deux partis

Aurait bien pu demeurer indécis.

Il n'en fit rien. Des chrétiens la défaite

Fut accablante, hélas! et fut complète.

Dans ce désordre, en un âpre chemin ,

En poursuivant la victoire brillante «

Le beau Roger, qui regrettait Frontin,

Le reconnaît dans la foule tremblante.

Et supportant le célèbre Turpin.

A cet aspect, d'une ardeur empressée,

Roger se met au devant du prélat ,

Qui ne veut plus engager de combat.

Et prudemment enGle une chaussée :

Mais des fuyards , la foule est si pressée

Sur ce chemin , que Turpin accablé ,

Avec Frondn dans l'étang a roulé.

Frontin bientôt regagne le rivage.

Mais, un peu lourd, l'archevêque Turpin

Vers TAchéron achevait son voyage ;

C'en était fait de ce grand écrivain ,

Si de Roger la secourable main

Ne Teût tiré d'un si mauvais passage.

Roger fit mieux. Roger, à son aspect.

Ému pour lui de pitié , de respect ,

Veut de Frontin même lui faire hommage.

« Vrai dieu ! jeune homme, a dit le bon Turpis,

Tu ne naquis jamais d'un Africain.

Ah ! pour le Christ tu méritas de naître.

De les exploits i)oursuis le noble cours.

Que puisse Dieu te conserver toujours !

Et puisse-t-il t'apprendre à le connaître ! ■

Ainsi parlait le vertueux Turpin ; Et , refusant le présent de Frontin Digne coursier d'un aussi digne maître , Il va pins loin , démonte un Africain , Et , quelque temps errant dans la campagne,

CHANT DlX-HUITIÈxHE.

:he» voit 9 et rejoint Cbarlemagne.

côté , dédaignant les vaincus ,

giucrriers qui ne combattent plus ,

1 Roger, sur le dos de la plaine,

iormais une route incertaine.

it le frappe. Il a levé le front;

formant une lutte brillante,

bevaliers : l'un d*eux est Rodomont ;

it pas que Tantre est Bradamante.

rÀlger dans elle a reconnu

^er qui l'avait abattu ,

pte bien qu'il en aura vengeance.

témoin de leur haute vaillance,

ster neutre. Au chevalier français

lui-même, il sent qu'il s'intéresse ,

oyant, balançant le succès,

;ueur résister par l'adresse ,

*ais9 dit-il , quels efforts superflus !

(tte fois les chrétiens sont vaincus.

i, lout fuit. Le grand Charles, ton maître,

Qoment est entouré peut-être.

»rèi cela , Rodomont , laisse-moi ,

damante, aller joindre mon roi.

pas, dit-il, il faut toujours combattre : battis, et je prétends t'abattre.

de t'abattre ici j'eus le bonheur.

Milan tu m'avais renversée.

iporte : il faut déployer ta valeur :

s-toi donc, ou ta vie est passée. »

I de voir un chef si peu courtois , le fenune ayant connu la voix , dors a dit : « Partez, madame, loi qui vais combattre ici pour vous. » ce vœu Bradamante réclame, omont écume de courroux.

ut entier à cet orgueil maussade a, de lui, nommé Rodomontade, %f dit-il, soyez bien amoureux, tHig-temps je perds, à vous entendre, l qu'ailleurs mon bras pourrait répandre, î moment je fais grâce à tous deux. »

t : AiUeurs il porte sa colère, itres temps te fier Roger, partout , t suivi ; mais il veut, avant tout , tre mieia cette jeune guerrière, iodomont, dit-il , s'il faut toujours mp d'honneur estimer la vaillance, it souvent mépriser ses discours, ésormais ce serait imprudence rcher seule au milieu des vainqueurs, ttez-oioi , dans ces champs destructeurs « is aerrir d*e9corte et de défense.

Elle , à son tour, de le connaître mieux Sentait au cœur un désir curieux.

Et demanda son nom et sa naissance.

Bien qu'il parlât très peu de ses aïeux , A ce désir, Roger, qui se résigne.

Dit qu'il descend d'Hector en droite ligne. Et de son ûls Astyanax-Francus , Dont , comme on sait, les Français sont issus. Chacun choisit son armiure, et la mienne , Par ce motif, montre l'aigle troyenne.

Poursuit Roger. Mon père, qui n'est plus. Avait mon nom : que n'ai-je ses vertus ! Prince de Rége, au fond de l'Italie, Il pratiquait le culte de Jésus.

L'infortunée à qui je dois la vie Suivait les lois du culte musulman.

Galaciel , sœur du fameux Trojan , Connut mon père en Afrique , et leur ame Sentit d'abord une commune flamme.

Fuyant Biserte, à Rége tous les deux Vinrent serrer le plus sacré des nœuds. Galaciel, ne craignant plus son frère.

De deux enfans devint l'heureuse mère; Mais par un traître , en une nuit d'horreur, Rége , livrée à Trojan en fureur.

Dans ses débris vit expirer mon père.

Trojan aux flots fit exposer sa sœur ; Et , pour combler sa douleur maternelle. Dans cet esquif nous étions avec elle.

L'orage au loin semait tout en débris Et notre mort, semblait être certaine. Un Dieu propice eut pitié de nos cris , Et nous poussa sur la terre africaine.

Mais tant d'effroi , tant de saisissemens , Avaient usé les jours de notre mère.

Elle pleurait , à ses derniers momens , De nous laisser isolés sur la terre.

Vieux nécromant, respecuble Enchanteur, Atlant alors vint calmer sa douleur.

Il lui promit de nous servir de père.

Il tint parole ; un funeste malheur D'entre ses mains ravit un jour ma sœur : Mais de ses soins et de son tendre zèle Je dois garder la mémoire éternelle.

Excusez-moi , si je n'en dis pas plus.

Sur ces revers à Rége et dans l'Afrique , J'ai dû courir. Le bonheur est diffus.

Mais le malheur peut-être laconique. »

Le beau Roger, ainsi tout en causant , Avait ôté son casque trop pesant.

Il devait fAaire : il plut , et Bradamante , Aimant son port, trouvant sa voix touchanU*,

nOLAxND.

Le regardait 9 et peusait quelquefois

Que sa figure allait bien à sa voix.

Elle, à son tour, dit : « Je suis Bradamante ,

ISœur de Renaud, et du sang de Germont.

— Ciel, dit Roger, vous la fille d'Aymon,

Du grand Renaud la sœur qu'on dit charmante!

Âh ! je ne puis vous quitter assez tard.

Et je bénis cette heureuse aventure.... »

En demandant de voir son doux regard ,

Roger, troublé, craint de lui faire injure.

Son casque enfin, ôté, par pur hasard,

Laisse tomber sa blonde chevelure ,

Montre à Roger celte aimable figure

Où la beauté règne sans aucun fard,

Où règne aussi la vertu la plus pure,

Où tout enchante , où tout l'orgueil de l'art

Est défié , vaincu , par la nature.

seule Angélique eut autant de beauté :

Moins de vertu lui donnait moins de charmes.

Roger, surpris, interdit, transporté,

A tant d'attraits tout d'abord rend les armes.

Ce paladin, tremblant, déconcerté,

N'ose exprimer son amour qui commence ,

Et , l'admirant d'un regard enchanté ,

Il fait très bien entendre son silence.

En ce moment quatre rois arrivaient , Cherchant toujours les chrétiens qui fuyaient. Un de ces rois, qu'on appelait Orphèse, Crut reconnaître une armure française Sur Bradamante ; et ce noir Sarrasin Conçut d'abord un indigne dessein.

Sans s'arrêter, feignant de mal entendre Le beau Roger qui le priait d'attendre , Il s'approchait d'un air indifférent; Et tout à coup, vers la dame inconnue Il se retourne , et , sur la léte nue , Il lui décharge un terrible fendant.

Heureusement la dame se protège Du bouclier, qui fut presque brisé.

Le coup du Uche , après avoir glissé , S'en va rougir une épaule de neige.' Causant l'effroi bien plus que le danger. Ce trait barbare est puni par Roger, Qui, sur-le-champ, comme l'éclair rapide, D'un coup vengeur renverse le perfide.

D'un autre coup il allait l'achever ; Les autres rois, ardens à le sauver.

Sont accourus, et d'abord s'interposent.

Amis d'Orphèse, à Roger ils s*opix)seni. « Laisse-le donc , disent-ils vivement : C'est d'Agramant , comme tu i^eux connaître , Le favori.— Tant pis pour Agramant,

Répond Roger, s'il peut aimer ce traître ! De l'assassin je jure ici la mort. »

Les autres rois présentaient leurs efforts : Il les combat. Pendant cette querelle , Se relevant, Orphèse, qui le craint.

De loi s'éloigne avec beaucoup de zèle : En ce moment Bradamante l'atteint.

Et fait voler sa tête criminelle.

Vengée alors , elle court à Roger, Et veut aussi se joindre à son danger. Ce paladin avait beaucoup d'affaires.

Les rois, accrus de nombreux Africains, Pensaient dompter bientôt deux adversaires. Les deux guerriers rendent leurs projets vain Et font tout fuir devant leurs cimeterres. Mais chacun d'eux , loin de l'autre égaré , Le cherche en vain, quand leur gloire est compt Le beau Roger en fut désespéré.

Et Bradamante en fut peu satisfaite.

Le beau Roger, cherchant de toute part. Courait toujours vers sa nouvelle amante, Quand , dans un bois , frappèrent son regard Deux chevaliers d'une taille imposante.

C'était Gradasse, et c'était Mandricart.

Qui sur ces bords arrivaient un peu tard. Roger leur dit : « Avez-vous vu ma dame?

— Mais on décrit l'objet que l'on réclame. — Taille élevée, air guerrier, piedchamuat, Un doux parler, une bouche de rose.

— Ah I dit Gradasse , un tel signalement Vous fait honneur, et pi*omet quelque chose. D'un tel objet on peut être l'amant :

Mais nous n'avons rien vu qui lui ressemble. Ces chevaliers vont ensemble un moment , Et tous les trois étaient fort bien ensemble; Quand , plus surpris qu'on ne le peut juger. Le Mandricart, qui se croit toujours maître, S'avise enfin de voir, de reconnaître L'aigle troyennc au casque de Roger.

« De la porter qui vous donne l'audace. Dit Mandricart ? Roger répond : Ma race. Vous la portez aussi : ne peut-on pas Savoir quel droit.... Mandricart dit : Moobn Vous apprendrez qu'en certaine aventure Du grand Hector j'ai mérité l'armure; Quand vous voudrez, nous connaîtrons toosd Qui d'entre nous la mérite le mieux. •

« ^lais, dit Roger, vous n'avez point d^cpi Non, répond-il : car le glaive d'Hector, C'est Durandal, par Roland usurpée.

Mais il no peut Tavoir long-temps encor.

CHANT DlX-UUIllËME.

f sous peu , cette épée est acquise ;

iré : Mandricart redouté,

^ra d'épée à son côté

raodal par lui ne soit conquise.

lit Gradasse, en moi vois ton rival.

\s que j'ai des droits sur Durandal.

Iroits! Eh bien! disputons cette palme.

un pin ; Fautre , un frônc ; et , tous deux,

Roger, qui de son mieux les calme ,

imencé leur choc impétueux.

s pressés de leurs coups qui se suivent ,

limart et Fieur-de-Lis arrivent.

nd aussi 9 Brandimart, tu venais

»arir la France chancelante.

'avait fallu , dix jours , à Metz

les jours de Fleur-de-Lis souffrante.

voyez . censeurs qui me grondez ; braver vos folles incartades :

lis pas de ces auteurs guindés i jamais ou ne voit de malades.) issant à Roger, Brandimart mfin Gradasse et Mandricart, K héros se battant comme quatre.

Tobjet de leur débat vaillant nté, Brandimart souriant

: « Eh mais, pourquoi donc vous débattre !

ipatcz Tannure de Roland ,

Roland d'abord qu'il faut coml)attre.

à rhenrc un vieillard m'a conté

s d'ici Roland dort enchanté.

a même indiqué la recette

guérir» ainsi que sa retraite.

coarioDS. Rivaux qu'on doit vanter,

l'aider à le désenchanter.

vaincrez après, s'il est possible. »

Ison parait assez plausible.

Ht soîvi. Tous observent Roland ,

lonni par le pouvoir d'Atlant.

mdimart, expliquant la recette

li donna pour le désenchanter,

I en vain. Chacun , à la tenter,

is ws soins; et Roland , qu'on regrette ,

sommeil persiste obstinément.

sor-de-Lis, dont l'adresse réclame,

ayer, et , dans moins d'un moment ,

icbante. Ah ! toujours une femme

bien plus en fait d'enchantement.

debout Rdand , ce preux terrible , ce jour paladin invincible.

d'abord embrasser Brandimart ; sortouC Gradasse et Mandricart, ja'ayant tenté sa délivrance,

Jetaient , émus un inquiet regard Sur ce héros , qui tentait leur vaillance Et qui contre eux commit plus d'une offense. En Angleterre, en ses prés verdoyans, Avez-vous vu des bouldogues vaillans Se mesurer, et marquer leur colère D'un grondement sourd et préliminaire?

Tels, sans vouloir faire comparaison , Lorgnaient Roland, Mandricart et Gradasse. Bientôt chacun eût demandé raison , Et la querelle eût suivi la menace ; Mais , à l'instant Brunel s'est avisé De se montrer sur le dos de la plaine. Ce nain s'était en géant déguisé.

( Vous me direz : cela n'est pas aisé ; Cela se voit ) ; il cric à perdre haleine : « Fiers paladins, je rends grâces au ciel! Suivez mes pas. Votre heureuse vaillance , Contre un tyran formidable et cruel Va protéger et sauver l'innocence.

— On m'a trompé , dit Roland , tant de fois , Que désormais à mes yeux seuls je crois. » Les chevaliers ont même déûance.

Ayant moins d'âge et moins d'expérience,

Roger lui seul ne les imita pas.

« Nain , mon ami , dit-il , guide mes pas ;

Je vais partout pour sauver l'innocence. »

Les paladins, de son ardeur honteux ,

Ne veulent pas qu'on soit plus brave qu'eux.

Déjà du nain tous ils suivent la trace.

Comme ils marchaient , « Roland , a dit Gradasse ,

A cet exploit si je veux concourir.

Ta Durandal pourra bien me servir.

Car, entre nous, Roland, qu'il t'en souvienne,

Ta Durandal est bien plutôt la mienne.

Et Charlemagne , on ne peut le nier.

Me la promit, étant mon prisonnier. »

Eh bien , répond Roland , qu'il te la donne.

Moi, je ne veux la donner à personne.

Si ton orgueil prétend un prix si beau ,

Si jusque là ta valeur se hasarde,

Regarde-la : si tu n'y prends bien garde .

Ton corps pourra lui servir de fourreau. »

Disant es mots , Roland , dans sa colère , Faisait briller son glaive fulminant.

Gradasse aussi tirait son cimeterre, Quand Mandricart , soudain le retenant , Lui dit : « Arrête : eh I que veux-tu donc faire? Sur Durandal ne sais-tu pas mes droits? Puis tu sais bien qu il immola mon père.

— Passe après moi , dit Gradasse en colère. » ... Ib se battaient une seconde fois;

ROLAND

Mais on obtieut qae le hasard décide Qai de Roland doit d'abord se venger.

.., Cest Mandricart; et Gradasse et Roger Sont déjà loin, ayant le nain pour guide.

Seul , pour témoin , demeure Brandimart.

« Yoiià mes vœux comblés dit Mandricart, Et sur Roland je vais venger mou père.

— Pent-étre en vain ta vaillance Tespère; Répond Roland; mais, dans un choc loyal, J*ai , tu le sais , porté le coup fatal.

S'il faut ici t'avoir pour adversaire.

Fils d'Agrican, à regret j'y souscris , Parce que j'ai vaincu jadis le père , Il me serait dur d'immoler le ûls.

— Ciel, que dis-tu ! Frappe je t'en convie ; Je vais Irapper. Je menace ta vie ,

Dit Mandricart; mes coups valent mes droits» Et mon ardeur ne sera pas trompée ; Car j'ai deux buts , et je vais à la fois Venger mon père et gagner ton épée. »

Le bon Roland ne veut pas se servir De Durandal contre le téméraire.

Dont la valeur prétend la lui ravir.

D'un chêne il prend la branche tutélaire, Et tous les deux sont prompts à s'assaillir. Assez long-temps leur choc se continue; Enfin Roland, d'un coup appesanti, De Mandricart a brisé la massue ; Et Mandricart, d'un tel choc étourdi , Sur son cheval reste sans connaissance.

Roland dès-lors épargne un ennemi ; Il ne veut pas le vaincre en son absence ; Et Mandricart, quand il rouvre les yeux Voit devant lui son rival immobile.

O d'un grand cœur exploit victorieux !

Non : des héros tous les coups furieux Ne valent pas ici Roland tranquille.

« Roland , Roland, dit Mandricart enfin, Vive ta gloire ! au loin je la proclame. Si grands qu'ils soient , les hauts faits de ta main Sont loin encor des vertus de ton ame. Sans mou serment , surtout si ta valeur N'eût de mon père accablé le courage , Roland , j'irais , te pressant sur mon cœur^ De l'amitié te demander le gage.

Je ne le puis. Tous deux au champ d'hoimeur Nous nous verrons. Ton parti doit t'attendre ; Je joins le mien; et puissé-je, à mon tom*, Envers Roland m'acquitter, et te rendre Ce que de toi j'ai reçu dans ce jour. »

Et s'éloignant , ce maître d'un empire Quitte à regret le héros qu'il admire.

Roland long-temps Fa suivi du regard.

Le cherche encore , et dit à Brandimart : « Pourquoi faut-il qu'en des partis contraires Bien qu'on s'estime , on soit souvent jeté! Ah! le courage est une parenté.

Et les vaillans devraient tous être frères. •

Mais, me dit-on, voilà bien des combats. Oh ! de sitôt ils ne finiront pas.

Je vous en garde une suite féconde.

Tant mieux, amis, quand vous en serez las. Hélas! puissé-je en excéder le monde!

Depuis long-temps c'est mon but , mon soahai Telles étaient mes maximes secrètes ; Et j'ai voulu, pour ce noble intérêt,.

Me dévouer, Décius des poètes.

Je me suis dit , plein d'un pieux désir : Lassons les cœurs qu'on ne peut attendrir. Aa genre hunaain, qui s'égorge luî-ménie Sans s'étonner de tant de cruauté , Montrons la guerre en son éternité; Heureux qui peut ne la voir qu'en poème! L'honune , colère , impérieux , léger , Prodigue an loin les sanglantes disputes : Il va peut-être , en Usant tant de luttes. Se convertir à la paix , pour changer.

Puissé-je ainsi rétablir l'harmonie.

De l'univers sublime protecteur !

Et qu'à ce prix la criticomanie , Me punissant de ma verve infinie, Brûle mes vers, qui brûlei*aient Fauteur Asphyxié dans son propre génie !

CHANT DIX-NSUV:

Hommage à TAriosle. — Angélique 9e saure.— EHenM Renaud et Ferragus. — Argail réparai L — A ngdiqie» fie i Sacripant , cl pense s'en repenlîr. — Elle secnili avec un ermite. — Renaud envoyé en Anglcierre. — Il Pinabel. — L'HippogrifTe.

Merlin jadis fut un magicien Très justement célèbre par le monde.

Faustus aussi y Faustus, on le sait bien « Sut de son art déployer la faconde.

On voit qu'Atlant était un des meilleurs. D'autres encore , adroits à la riposte » Ont de leur art sondé les profondeurs.

Mais le premier, le roi des Enchanteurs Est celui-là qu'on appelle Arioste.

CHANT DIX-NEUVIÈME

Zll.l

h'errare Enchanteur tHonnant , le gracG à la puissance unie , î bien, à toi nous entraînant , is cesse à ton ordre un Génie?

gie est un art délaissé y e encor plait, amuse , épouvante.

Mnans sur la terre ont passé ; pouvoir à jamais nous enchante, i métier parfois on grille un peu , enfer tes titres sont notoires :

i d*esprit ! oui : je pense que Dieu invé pour tes bdles histoires.

in , d'ailleurs, aura prié pour toi.

'u dût-il aussi , dans sa colère , -bas mes gaîtés de la terre , rcier, de grâce inspire-moi.

Milem^ embellis mon poème , I route encourage mes pas.

•moi quand je t*imite, et même ar hasard je ne t'imite pas.

irrite , il but être sincère ; aidance a des droits sur mon cœur, m malbenr, je ne sub pas ton frère :

suis pas non plus ton serviteur.

«s contant par quelle étrange route ce était arrivée au malheur, jnel toor le sort , d'abord flatteur , cmagne avait fait banqueroute , peignant ce vainqueur accablé , alens le succès magnifique , le OMnde, à peu près , j'ai parlé, i gardé pour la fin Angélique.

itez bien qn*en ce désordre affreux , d'Ârgail y jusque-là prisonnière , tpper ne fut pas la dernière.

Doorsier plus doux que vigoureux partie y et fuit sur la bruyère.

savex : Angélique abjurait aoMHir dont elle fut la proie.

les cbeb que FEurope admirait , «■lé t*âoignait sans regret , enaud s'âoignait avec joie.

I détour d'une sombre forêt , , à pied , devant ses yeux parait .

le pokb de son armure antique , léger, en ces étroits chemins Bayard échappé de ses mains , bien mieux la divine Angélique.

ipect, die, pâle d'eflfroi , haurd courir son palefroi, rét ans redoutables ombres, Bchit kt sentiers les plus sombres ;

Que de terreurs ! En ces nombreux détours , Quand une feuille est par elle effleurée. Fuyant Renaud , la Belle croit toujours Sentir sa main.... qu'elle a tant désirée; Telle, et peut-être avec moins de terreur. Une gazeUc en sa forêt native , Quand elle a vu sa mère fugitive Saisie , hdlas ! par un tigre en fureur, Fuit, et partout au moindre objet craintive. Se croit toujours aux dents du ravisseur. Après long-temps, Angélique épuisée A'oit deux ruisseaux qui, limpides et doux , Tout en causant à travers les cailloux , Sur le gazon exhalaient leur rosée.

Je l'avoûrai, fût-ce mal à propos.

Dût-on blâmer mes erreurs singulières; Si j'ai toujours estimé les rivières, Je n'ai jamais aimé que les ruisseaux.

Cn large fleuve, ornant un paysage, A ma pensée offre un roi conquérant , Souvent au loin exerçant le ravage , Et d'autant plus redouté qu'il est grand. Dans un ruisseau je contemple et j'agrée Un roi modeste , au pouvoir généreux , Qui fait du bien à toute la contrée Et ne sait pas foire de malheureux.

Sans rien penser d'aussi beau, d'aussi sage , Lasse et tremblante, Angélique d'abord Goûta beaucoup ce charmant paysage , Et s'y voulait reposer; mais le sort Y mit de plus une source profonde Où Ferragus, par la soif absorbé.

Avait plongé son casque ; et dans cette onde. Par grand malheur , ce casque était tombé, il Vy cherchait. Mais il voit Angélique : Quoi qu'elle ait pris de trouble et de pâleur. Il ne voit plus que sa beauté magique ; Vers elle il court , s'offrant pour protecteur. Mais , en fuyant un amant qui l'assiège , Iâi sœur d'Argail n'a guère moins d'horreur Pour l'autre amant dont le bras la protège. Elle hésitait, lorsque, de Ferragus L'ardent Renaud frappe les yeux émus.

Il accourait. Ferragus crie : « Arrête. » Non moins épris, Renaud n'est pas moins fier : Déjà tous deux , pour un objet si cher. De mille coups affrontent la tempête :

L'un d'eux n'a plus de casque sur la tète. Mais il a presque une tête de fer.

Et cependant Angélique>discrète Se ressouvient d'une antique recette.

Et ne voulant déranger ces rivaux ,

ROLAND

Loin de tous deux a hâté sa retraite.

De Montauban le terrible héros

S'enaperçoit le premier. « Sans nous craindre,

Crois-moi, dit-il, nous-nous arrêterons.

La Belle a fui : commençons par l'atteindre ,

Et puis après nous la disputerons. »

A Ferragus cet avis paraît sage.

Il fait bien plus : Renaud, par lui prié,

Cède à ses vœux; et, dans ce court voyage ,

En croupe il prend ce paladin à pied.

O de ce temps mœurs nobles , généreuses ! Ces deux rivaux, qui s'étaient assaillis, D'une autre foi , d'un différent pays , Ces deux héros, brisés, froissés, meurtris, En attendant que leurs mains glorieuses Missent eucor leurs armes on débris.

Dans la forêt, dans ses routes ombreuses. Allaient en paix ainsi que deux amis.

Le sort voulut, ajournant leur dispute.

Leur épargner une nouvelle lutte.

Dans la forêt à leurs yeux incertains, A'oilà bientôt qu'il s'offre deux chemins. Renaud « dans Tun « pédestrement s'engage ; Maisi Ferragus se croit mieux averti ^ SuU lautre* \i4t\ ol bientôt* avec rage, S' xoil au |H>iul dtmt il était parti.

Il \eut, au UKuns, dans Tardeur qui le pique, lYimver son casque , au défaut d'Angélique , Cherche dans Tonde, et voit, presque alarmé. Sortir de l'onde un guerrier tout armé. Le casque seul manquait à son armure ; Mais ce guerrier en porte un dans sa main. « C'est le mien , dit Ferragus qui murmure ; Dieu ! c'est Argail ! a-t-il crié soudain. — Oui, cVsl Argail, dit le guerrier livide : Quand je tombai sous ton fer homicide, Ce noble casque, à mon ombre emprunté, Sou» pou do jours dut m'élre rapporté : Tu lo pix^mi», et le gardais, perfide!

C'est du hasard qu'ici je le reçoi.

Rougis , rougis de ta mauvaise foi.

Que si ton front d'un beau casque est avide, Tente le sort , et le fer à la main , Au fils d'Aymon prends Tarmet de Mambrin; Ou, mieux encore, à Roland invincible, Du fier Almont prends le casque terrible. » Argail a dit , il disparait d'abord , Et Ferragus en a l'ame ravie.

Il rimmola quand il était en vie, Et devant lui tremble quand il est mort. Les chevaliers, bien que de fortes tètes, Devant une ombre étaient d'effroi saisis :

Mais , aujourd'hui , ce ne sont que les bétes Qu'on voit trembler à l'aspect des esprits.

La honte aussi , s'il faut que je le dise. De Ferragus augmentait l'embarras.

A cet affront il ne s'attendait pas.

Bientôt pourtant son ame en fut remise. Lors il jura , ce Sarrasin vaillant.

Qu'il n'aurait point de casque sur sa tête Qu'il n'eût conquis le casque de Roland ; Et, sans tarder, plus fier et plus bouillant. Il s'éloigna pour tenter la conquête.

De son côté, dans la même forêt , Renaud , courant comme un coursier agile. Avait trouvé Bayard, le poursuivait , Et s'étonnait de le voir indocile.

Alais , jusque-là si soumis à sa voix , Pour le servir Bayard usait d'adresse.

Bayard voulait une seconde fois , Faire à Renaud retrouver sa maîtresse. Quand celle-ci, dans les ombres du bois De son coursier eut lassé la vitesse , Croyant alors le péril assez loin , Cette Beauté , qui n'a pas de témoin , Dans un taillis , sur la douce verdure , Cherche la paix ; son coursier, la pâture. Le doux repos est son premier besoin.

Mais au sommeil elle cédait à peine.

Qu'elle s'éveille : une clameur soudaine La fait pâlir. C'est la voix d'an guerrier, Qui, sans la voir, est entendu par elle. O sort bizarre ! ô surprise nouvelle!

C'est Sacripant ; ce vaillant chevalier Se plaint tout haut qu'Angélique est cruelle. « Hélas! dit-il, le paladin Roland, Je le crains bien, n'en peut pas dire aatant. Depuis long-temps, moi , j'ai perdu mespeifle Je parierais qu'il est payé des siennes. Ciel! devais-je être amant si nialheureni. Moi, si soumis, moi , si respectueux!.... ■ Quelques niomens, de ce beau monologue, La dame craint de faire un dialogue; Et cepondanl elle pense en son cœur Que le hasard, si loin de sa patrie, Dans Sacripant lui montre un défenseur Qui gardera sa faiblesse et sa vie.

La sœur d'Argail se confie à l'honneur De ce héros, et veut bien à sa flanmie Donner l'espoir, mais jamais le bonheur. Quand Sacripant déplorait son malheur.

Saisi de joie, il voit soudain sa dame, Au regard vif, au visage enchanteur.

CHANT DIX-NEUVIÈME

-mettant à sa fidèle ardeur baiser qui va jusqu'à son ame, it tendre Angélique réclame î sûr et son bras protecteur, kcesse, abjurant toute ruse» >mment eUe a su voyager :

lit un reproche léger upçons, que pourtant elle excuse, irc , au nom de tous les dieux , crtu Ton n'a point fait d'offense , îoland , toujours respectueux »

lyé que de reconnaissance.

tandis qu'elle parlait si bien , rait le roi (^ircassien ?

pensers se formaient dans sa tête?

î dit-il , si Roland fut si bote manquer si belle occasion , ferai semblable omission, ds bien que voilà ma conquête, ueillir cette charmante fleur estîn gardait à mon bonheur , 'ici sauva de maint orage.

s bien. Belles, avec rigueur, ; plaisir vous refusez l'usage ; is daignez l'accepter, malgré vous.

malheur; mais le meilleur de tous.

Gère est souvent la plus sensible ; ueur (ait pbce au sentiment.

i dit : « Laissez-moi , c'est horrible , » du cœur dit parfois : « C'est charmant. >•

oes amis, souffrez qu'ici j'étale,

moraliste , un fragment de morale :

ipant jusque-là fut toujours

i son ton, courtois en ses amours ,

nerelleur, point grossier , point superbe;

idant, jugé par ce seul trait ,

éros quelle idée on s'est fait !

ipant, c'est, selon le proverbe,

geor, un fort mauvais sujet.

ainsi ses Tertus effacées ,

is, amis, qu'une distraction

lelquefois de répuUtion ,

ons-nous des mauvaises pensées.

it aussi dire , pour Sacripant , théâtre éuit très inspirant ; ir , sans doute , avait de ce bocage le chirme et ménagé l'ombrage ; non , des amans doux espoir , luit , tout au moins , à s'asseoir, e bocage» Angélique , modeste ,

Trouvait déjà Sacripant assez leste Dans ses proi)os et même dans son geste , Lorsque le bruit d'un rapide coursier A ce héros annonce un cavalier.

« Dieu ! se dit-il. Ah! faisons disparaître Cet importun , ou domptons ce rival. * Vers ce guerrier il lance son cheval : De Sacripant , dans un choc inégal , Le destrier tombe mort sous son maître; Et le vainqueur, après avoir laissé Sur le défunt , le maître embarrassé, Pique des deux sans se faire connaître. O Sacripant, toi qu'émeut cet affront.

Si tu savais qu'il te vient du courage De Rradamanteau gracieux visage.

Qui , te quittant , rencontra Rodomont Et puis Roger qui lui plut davantage, (iOmme on a dû précédemment le voir Dans l'autre chant de ce brillant ouvrage l

Mais Bradamante , aussi sans le savoir, De la vertu ranima le pouvoir.

Naguère cncor vif jusqu'à l'insolence , De son échec Sacripant interdit Oubliait tout, excepté son dépit :

Ce n'est qu'à lui qu'il faisait violence. Quand Angélique, enfîn , tant bien que mal , Le consolant du revers qui l'offense , l/a dégagé de son défunt cheval , il se saisit de celui de la Belle , La prend en croupe , et s'éloigne avec elle. Mais ce coursier , au déclin de ses jours , Fléchit un peu , sent qu'il a trop d'affaires ; Car les héros sont quel(|uefois bien lourds. Heureusement les dames sont légères.

En ce moment , au travers du brouillard , Sacripant voit et reconnaît Bayard.

Eh oui ! dit-il , c'est Bayard : quelle joie l Bien à propos le destin nous l'envoie.

Combien il va nous servir aujourd'hui ! A le saisir aussitôt il s'applique.

Le beau coursier , indocile pour lui , Devient soumis à la voix d'Angélique.

Le Sarrasin a saisi le moment, Et, sur la selle élancé lestement.

Avec sa dame à partir il s'apprête :

Soudain Renaud paraît , et crie : Arrête. Tu voudrais donc, chevalier déloyal.

Me dérober ma dame et mon cheval! »

( Vn paladin n'est pas toujours honnête. ) Vous pensez bien qu'à ce propos brutal Entre tous deux une lutte s'engage.

Zil6

Le bon Bayard allait exprès si mai Que Sacripant bien vite s'en dégage.

I^ sœur d'Argail, dans ce choc imprévu, Au fils d'Âymon voyant quelque avantage , Revient bien vite à son moyen connu , Et prend la fuite au travers du feuillage. Mais c'est à pied cette fois ; car voilà Bayard captif lorsque Renaud est là.

N'importe ! loin de ce choc héroïque Les pieds mignons de la ])elle Angélique L'ont emportée en un temps assez court Sous des taillis cachés à l'œil du jour. Mais vous sentez combien son cœur palpite. Devant ses yeux alors dans la forêt Sur un vieil âne arrive un vieil ermite. A son front chauve , à son regard discret , La belle croit , comme chacun croirait.

Que dans son sein la vertu même habite. Lui , la voyant l'aborder de cet air Qui plaît et touche et cependant impose. Sent le plaisir qu'au milieu de l'hiver Vous éprouvez à l'aspect d'une rose.

La sœur d'Argail à l'ermite attentif De sa retraite expose le motif.

« Guidez, dit-elle , une femme éplorée : Qu'au premier port un esquif retenu Me mène loin, et dans quelque contrée Où de Renaud le nom soit inconnu. »

Lui promettant une main protectrice , L'ermite appelle. A ses premiers souhaits , Un esprit vient : les ermites bien vrais N'ont jamais eu d'esprit à leur service. D'un fantassin cet esprit prend les traits , Et court , fidèle aux ordres qu'on lui donne. Des deux rivaux déranger les projets.

« Guerriers, dit-il , votre rage m'étonno. Votre Angélique, en ce même moment, Suit vers Paris le paladin Roland.

Je les ai vus, et les entendais rire De vos fureurs et de votre délire. »

« Dieu ! dit Renaud. — Diable! a dit Sacripant.» Le bon Renaud , dans sa juste furie, Jure à Roland de lui ravir la vie ; Et, sur Bayard élancé lestement , Il laisse à pied le roi de Circassie.

Vous sentez bien que Renaud ne trouva Aucun Roland comme aucune Angélique.

Toujours courant , vers Charle il arriva. Le roi français dont triomphait l'Afrique Le reçut bien , mais, dès le même soir, « En vous, dit-il, est mon meilleur espoir.

ROLAND

Roland me manque en pareille aventure. Je ne sais où mon malheur l'a poussé.

Mes pairs sont loin , et Richardet blessé Dans Montauban va guérir sa blessure.

Astolphe , errant , bien qu'à mes lois soumis, Me sert très mal contre mes ennemis.

Je ne sais où , son caprice l'arrête.

Il a du cœur; mais il a peu de tête. Vous êtes presque un sage auprès de lui ; Puis votre bras et votre renommée , Offrant encore un plus utile appui , D'un corps , feraient au besoin une armée. De mes guerriers assemblant les débris, Tous mes efforts vont défendre Paris; Pendant ce temps il importe de faire Diversion : c'est vous qui la ferez.

Courez chercher, et devers jcette terre Amenez-moi des guerriers d'Angleterre, Qui vaudront mieux quand vous les condaiir

Des fils d'Aymon malgré l'ancienne guerre Malgré l'ardeur de son nouvel amour, Renaud à Charle obéit dès ce jour.

Je le suivTai ; mais je suis Bradamante Qu'après les faits que j'en ai raconté. Par d'autres faits à regret emporté , J'avais laissée et blessée et sanglante. Dans un couvent, très honnête maison , Après huit jours, Bradamante oppressée De sa blessure , obtint la guérison ; Mais, quoi ! Roger au cœur l'avait blessée. Bien vainement elle en croyait chasser Ce noble objet de sa naissante flamme; Et, le voulant écarter de son ame , Pensait sans cesse à ne pas y penser.

Voilà qu'un soir, marchant avec tristesse, Elle rencontre un guerrier désolé.

« Hélas , dit-il , sur un cheval ailé , Un Enchanteur m'a ravi ma maîtresse.

Cet Enchanteur vient d'enlever aussi Le beau Roger, le terrible Gradasse, Qu'un nain fatal avait conduits ici.

Son bouclier a trompé leur audace; Et chacun d'eux par le sommeil saisi A succombé dans cette même place. »

Notre guerrière , affrontant tout danger, A ce discours, veut délivrer Roger, Et dit , cachant le secret de son ame : « Marchons ; je cours délivrer votre dame. • Le guerrier marche en bénissant le ciel. Par grand hasard , elle, trop ignorante. Ne savait pas que c'éuit Pinabcl ; Elle lui dit qu'elle était Bradamante.

CHANT UIX-NEL'VIEME.

ilier a frémi de ce nom , forfait il conçoit l'espéranco :

tout temps, la maison de Mayeucc é la maison de Clermont :

té n'aime pas la Taillauce.

ornent, sa lâche intention ibler cherche Toccasion.

duit , déguisant sa malice , e enûn un profond précipice , côtés, effroyables remparts, taillés à pic de toutes parts, pies pas il précédait la Belle.

I , dit-il 9 dans cet antre , à Tinstant , remuante une gente pucelie , t rentrer sous ces rocs un brigand. »

léroîne , aussi noble que tendre , iDS tarder, dans Tabhne descendre.

»n^ant, eUe ose risquer tout; jt sapin elle coupe une branche , el en fait tenir un bout , sur Fautre, et sur Fabime penche.

moqueur et d'un souris cruel :

•fous bien sauter? dit Pinabol.

é la branche, et sa victime iranche a roule dans Tabîmc.

, lai dit-il : oh ! que ne puis-jc ici , es tiens , les lancer tous ainsi ! »

t part enchanté de son crime.

dans sa haine , il croyait vainement iQsé b mort de Bradamante.

accroché, rendit heureusement

moins dur et la chute plus lente.

quelqu'un , en cet antre profond ,

nr ir eut la bonne pensée :

adaroaote , en arrivant au fond ,

rdie, et ne fut pas blessée.

t d'après , quand elle ouvrit les yeux ,

rçut, aux clartés d'une lampe ,

erraio profond , majestueux ,

; au fond , un tombeau somptueux ,

luisait une superbe rampe.

nçait dans ces sombres détours,

paraissant, une magicienne : « Mon art a préservé vos jours ; n Mélisse, et suis bonne, et chrétienne, aïs gré d'avoir pu , ce matin , r interroger Merlin :

onvîent que ma voix vous l'apprenne , nament s'offre à votre regard tte grotte, ouvrage de son art.

mté , pour qui brûlait son ame , do Lac on appelait la dame ,

Par son adresse, un jour, le captivant.

Dans ce tombeau le fit coucher vivant ,

£t , signalant sa perfidie extrême ,

De ce moment Ty retint pour jamais.

Par l'art puissant qu'il lui montra lui-même.

En vain Merlin voulut rompre ses rets ;

Son ombre, errante en ces antres secrets,

Attend le jour marqué par les promesses.

Le jour où Dieu trop souvent oublié

Viendra punir les perûdes maîtresses ,

Si par le nombre il n'est pas effrayé.

En attendant, quelquefois sa voix sombre

De l'avenir daigne dissiper l'ombre.

Essayez-en. » Bradamante d'abord

De son pays lui demanda le sort.

Alors Merlin lui fait, par complaisance.

Un abrégé de l'histoire de France ;

Peint ce Henri qui , fameux en exploits.

Et plus encore en justice, en clémence.

Est roi du peuple, et dieu parmi les rois;

Puis ce Louis, célèbre dans l'histoire.

Mais dont le pauvre a perdu ia mémoire ,

Ce roi d'un siècle à jamais glorieux ,

Mais si vanté qu'on le rend ennuyeux.

Merlin alors, de sa voix fatidique.

Prédit un siècle encor plus héroïque ,

Où les Français devaient tout entraîner.

Il les peignit au milieu des obstacles

Et des périls qu'ils savaient dominer :

Il les montra faisant de tels miracles.

Qu'un sorcier seul pouvait les deviner.

« Vingt ans, dit -il, ils surprendront ia terre. «

Sur plus d'un point Merlin sachant se taire,

Sur celui-ci fut délicat et (in ;

A ces hauts-faits rendant un juste hommage,

Il ne dit pas quel en serait l'usage ,

Et ne dit pas quelle en serait la fin.

Gâtant un peu d*admirables spectacles.

Ses derniers mots n'étaient pas des plus clairs ; C'est, comme on sait , le métier des oracles. Quand Bradamante à ces récits divers.

Non sans plaisir, a bien prêté l'oreille. Je ne sais pas quel désir lui conseille. Devant Meriin , d'oser l'interroger Sur les neveux de l'aimable Roger.

Du bon Meriin la réponse attendue Peignit alors, même avec étendue, La maison d'Est , maison non sans éclat. Et dont le sort, prédit par les prophètes. Fut de régner sur un |)etit ét^^t Où se devaient trouver deux grands poètes. Merlin se tut alors, bien é|Hiisé;

ZilS

ROLAND

Je le conçois : une ombre a peu d'haleine. Mais par Mélisse il fut bien remplacé.

Sans perdre temps, cette magicienne A Bradamante apprit par quel secret , Et dans qoel lieu^ son ardenr bérdfque Délivrerait le guerrier qu'elle aimait , Quand elle aurait pris l'anneau d'Angélique. « Le nain Brunel le tient en ce moment; C'est ce nain-là , dit-elle , dont l'audace , Osant braver les regards de Roland, Vers un château, noble ouvrage d'Atlant, Sut amener Roger avec Gradasse ; Pour l'y garder. Allant croit à propos. En ce séjour où le Temps perd ses ailes , De rassembler des héros et des Belles.

— C'était assez sans doute des héros , Dit Bradamante. Aprenez-moi, de grâce, Où de Brunel je trouverai la trace?

— Le nain Brunel, qui ne sert plus Allant, Sert contre lui désormais Agramant.

Cet empereur qui, malgré sa puissance.

Du fier Roger sent vivement l'absence , A tout promis , si , par quelque art nouveau , Brunel rendait ce héros à ses armes ; Et , de ce nain pour calmer les alarmes , Il a daigné lui confier l'anneau Dont le pouvoir dissipe tous les charmes : Brunel s'apprête , et , dans ce moment-ci , Est près d'Atlant , qui n'est pas loin d'ici. Par mon pouvoir, jeune et noble guerrière , Vous retrouvant dès ce jour sur la terre, Cherchez Brunel. Vous le rencontrerez :

A son air faux vous le reconnaîtrez.

Percez ce nain , et perfide, et funeste : Prenez Tanneau : je vous ai dit le reste. »

De point en point ce conseil fut suivi ; Hors qu'à Brunrl, quand la dame eut ravi Le rare anneau qui doublait son audace, Elle voulut de la mort faire grâce. Et rattacha , malgré ses cris perçans , Dans un chemin peu sujet aux passans.

Brunel alors l'avait déjà menée Tout près d'Atlant. On voyait son château , Bâti sur l'un des rocs de Pyrénée.

La dame, entrant dans un prochain hameau , Trouva chacun dans des transes cruelles. On lui conta qu'un terrible guerrier, Incessamment, sur un aiïreux coursier, Passait dans Tair, einj>ortant quelques Belles.

L'hôtesse , objet laid à faire frémir.

Dit en pleurant : « Je n'ose plus sortir. »

Mais Bradamante , en regardant la dame ,

Dit froidement : « Rassurez-vous madame. »

Elle s'avance au château sans retard.

Voici venir le ravisseur terrible.

Qu'aperçoit-elle? un débile vieillard,

Qui, sans épée, et le front très paille,

Tenait en main le livre de son art.

Sitôt qu'AUant , après quelque exercice ,

A découvert le bouclier fatal.

Elle est fidèle aux leçons de Mélisse ;

Elle paraît tomber de son cheval.

Et quand Atlant, plein d'une joie extrénie.

Laissant le sien près de là s'envoler.

Vient la saisir, il est saisi lui-même.

Le terrassant , elle allait l'immoler.

Quand elle sent la pitié lui parler.

« Rends-moi Roger, ou péris , lui dit-elle.

— Roger, dit-il; ô douleur trop cruelle! De ma tendresse , ah ! peux-tu l'exiger ! Prends tout le reste, et laisse-môi Roger. C'est pour lui seul, pour l'écarter des armes. Que j'ai formé ce palais mensonger.

Laisse-le-moi : prends pitié de mes larmes. Dans les combats je sais qu'il doit unir; Voilà pourquoi je veux le retenir.

— Eh ! savais-tu l'avenir pour toi-même? Dit Bradamante; as-tu su des destins L'heureux détour qui te livre en mes mains? Cède, ou frémis, c'est ton heure suprême. >

Atlant, qui tremble, au vainqueur obéit, Dit quelques mots, et tout s'évanouit.

Hors mainte Belle et maint preux intrépide. Restés épars sur cette roche aride.

Elle aperçoit Gradasse, Sacripant ; Mais tout à coup la brillante Amazone A vu Roger, et ne voit plus personne.

Pour tous les deux quel fortuné moment! Tous deux enûn descendent vers la plaine Où l'Hippogriffe est encore à courhr.

Quand Bradamante est prête à le saisir. Il vole , et rend son espérance vaine.

Ce beau coursier qu'elle poursuit de près L'attend toujours , et n'est atteint jamais. En vain des preux parcourent la campagne; D'autres en vain errent sur la montagne ; Toujours leur proie échappait à leur main. Et se jouait de leur espoir frivole.

Roger lui seul sait l'arrêter enûn ; Et, le voyant qui bondit, caracole, 11 saute , et monte , infidèle à Frontin , L'oiseau-coursier dont son désire rafiRrfe. Bien que l'ayant aussi voulu saisir.

CHANT VINGTIÈME

fiVJ

iusie et même avec plaisir, -dais Roger, ô Bradamante, coursier calmant la marche ardente, 'ros tu vantais la fierté ; »sais en vanter la beauté, t à coup que tu fus éperdue , lu vis l'Hippogriffe plus fier, 5cr s'élever vers la nue !

regards le poursuivent dans Tair.

bdsir quelle frayeur succède !

»-tu pas qu'un autre Jupiter své cet autre Ganimède?

lit de ses cris éperdus ; )it quand on ne le voit plus.

loyen qui console une amante, damante amuse son chagrin :

Roger elle garde Frontin , aussi le cœur de Bradamante.

Aldne. — Fleur-d'Épioe et Bradamante. — Fleurrt lUcbardel. — Me lisie protège Bradamante. — Dcoger. — DéliTraoce d'Asiolpbe. — Foreur d'Alcine.

Dmbien j'aime, après tant de fureurs, funtSy soldats et capitaines, B Amour, et môme ses douleurs , bisirs sont encor dans les peines !

d'amour, qui se mêle de tout , mêle aussi de tout le monde , troublant, nous console beaucoup , qu'aux siens notre penser réponde, t bon; être aimé , c'est le ciel, i nul malheur n'est cruel , 1 deoieure ifii reste d'espérance ; les maux qu'il nous faut endurer, ivons parfois trop de souffrance , rat vient, qui peut tout réparer.

un cpi'on désire , on implore , long-temps, ou long-temps attendu; 'ois, fl est meilleur encore : tous fils du fruit défendu.

jOQcevez que Bradamante aimée,

oienr ne fut pas opprimée.

lérit; il pourra revenir.

se cache un si doux avenir?

igerT » Arioste, mon maître,

ces points eut droit de tout connaîure ;

^te, aux poètes si cher,

ints durant , là-haut , comme Téclair,

Laisse voler ce preux pour qui l'on tremble ; Et l'on ne peut décemment, ce me semble, Aussi long-temps laisser les gens en l'air. Suivons Roger, qui d'ailleurs intéresse , Et nous suivrons de près une autre fois Cet Arioste unique en son espèce :

Ses talens seuls peuvent donner ses droits.

Roger, an sort forcé de s'en remettre.

Après avoir quelque temps bataillé, S'était soumis à son cheval ailé Qu'il n'avait pu réussir à soumettre ; Et , modérant son vol audacieux , Ce beau coursier planait parmi les cieux ; Comme un vaisseau, ce volant édifice.

Sillonne Tonde au gi-é d'un vent propice ; Du preux Roger nonobstant la vertu , Il se peut bien que son cœur ait battu. Quoi qu'il en soit , après un long voyage Devers l'Asie, et loin des noirs frimats. Son Hippogriffe, apparemment bien las.

Vint se poser sur un charmant rivage.

Roger, ravi , sauta bien vite en bas De ce coursier; mais il n'oublia pas De l'attacher au plus épais branchage D'un myrte épais, qui , tout près de ses pas , Riant arbuste , étalait son feuillage.

Puis, du terrain observant les contours. Les frais ruisseaux , la riante verdure. Il admira, quelque temps, la nature; Bien différent, dans cette conjoncture.

De ces niais qui l'admirent toujours.

Il s'occupait de ce qu'il devait faire. Quand l'Hippogriffe, ardent, épouvanté.

S'inquiéta d'une étrange manière , Et l'attira vers le myrte agité , Dont il ouït sortir une voix claire , Un cri plaintif. «« Si jamais les malheurs T'ont su toucher, dit une voix humaine , A ton coursier donne une chaîne ailleurs : J'ai bien assez de mes propres douleurs. Et je n*ai pas besoin d'une autre peine ? •> Roger, ému , d'abord cède à ce va*u.

« Qui que tu sois, dit-il, homme, esprit. Dieu, Si mon erreur a flétri ton feuillage.

Pardonne , 4)élas ! et qu'un vœu bienfaiteur. Calmant tes maux , répare mon outrage , Et que du ciel le souris protecteur Bien loin de toi chasse à jamais l'orage ! Ah ! je suis prêt à tout faire en ce jour Pour adoucir au moins ta peine extn^me : J'atteste ici l'objet de mon amour :

Jurer par lui , c'est plus que (>ar moi-même. -^

ROLAND

A ce discours tendre et consolateur, L'arbre est ému jusqu'à son humble cime , Et son écorce a pris cette couleur Qu'offre un bois vert qu'un feu naissant anime. « Beau chevalier, dit le myrte parlant , Apprends mon sort , je ne puis rien te taire. Je fus Astolphe, un preux assez vaillant, Le fils d'Othon, qui règne en Angleterre, Et, qui plus est, le cousin de Roland. Alcine , à qui j'eus le malheur de plaire. Par un moyen qu'on ne soupçonnait guère , Sut m'enlever à leurs yeux inquiets.

On me croit mort : je le suis à peu près ; Mais quelque temps, près d' Alcine ravie , Je sus mener la plus heureuse vie.

Forte en magie, et brillante en appas, D*abord Alcine eut l'art de me soumettre : Dans son palais , et même dans ses bras. Le jour, la nuit, elle daignait m'admettre. A ses sermens je croyais comme un sot : Mais un rival me remplaça bientôt; Et, devenu dès-lors plus qu'inutile, Sous cette forme, en ce jardin tranquille, J'allai trouver mes mille précurseurs, En attendant mes mille successeurs.

Mais chaque jour, chaque instant, me désole : J'ai perdu tout, excepté la parole.

Tu vas sans doute , à quelque amant fatal , En faire un arbre, ou bien un animal; Mais quels que soient et tes traits et ta grâce , Tu subiras une même disgrâce.

Beau chevalier, ah ! puisses-tu plutôt Fuir loin d' Alcine , en charmes trop habile. Crains sa tendresse, et sauve-toi bientôt Dans les états de sa sœur Logistille.

Morgane , aimable , et sœur de toutes deux , Mélc à des torts un esprit généreux :

Mais douce, honnête, obligeante et sincère, D' Alcine, en tout, Logistille diffère.

Plus qu'à moitié ses états sont perdus : A la vexer on trouve des délices ; El Logistille a toutes les vertus, Ainsi qu' Alcine a gardé tous les vices. >>

Faute de mieux, plaignant ce paladin Dont il reçoit l'avis le plus utile , Roger se fait indiquer le chemin Qui le pourra mener chez Logistille.

Il le suivait, menant toujours en main Son Hippogriffe indocile et mutin, Quand des amans , foule jadis chérie , En animaux, s'offrent à lui soudain.

I^a fée Alcine, aux amans aguerrie,

Des plus huppés ayant fait un jardin , Faisait du reste une ménagerie.

Mais, s'amusant encor de leurs malheurs, Les soumettant à mille plans informes, La fée Alcine avait, pour ces messieurs, Des animaux mêlé toutes les formes, Et quelquefois dans leurs bizarres traits Montré leur ame , et tracé leurs portraits. Ainsi parmi ces gens, petits, énormes.

Êtres mêlés, ou plaisans, ou difformes.

Vous auriez vu tel amant très brutal Qui s'avançait sur deux pieds de cheval. Tel autre offrait, barbottant dans la crotte. Voix de canard, et tête de linotte.

Un paresseux, marchant avec lenteur.

Montrait aux yeux la tête d'un moqueur. Tel d'un baudet à l'oreille éveillée; Tel d'un chat tigre offre les traits peu sûrs. Quelque autre forme au reste était mêlée : Mais un bon nombre étaient dindons tout par

Quelques momens riant de ce spectacle, Roger marchait: mais voilà qu'à ses pas. En le pressant , ce troupeau met obsude. 11 les pouvait dévouer au trépas; Mais il aurait profané son épée.

Cerné par eux, conune à les écarter.

Non sans effort, son ame est occupée.

Un autre aspect vient d'abord l'arrêter. Un mur tout d'or, d' Alcine ouvrage iauneoff. Fermait sa ville , ornait sa résidence.. « D'or de Manheim , dit quelque factieux: > Si l'or est faux , le vrai n'eut pas fait mieiii. Le paladin, que toujours on harcelle.

Suivait ce mur d'apparence si belle, Quand tout à coup il en a vu sortir.

D'un pied léger, deux nymphes séduisantes De qui l'aspect fait disparaître et fuir Des assailians les cohortes bruyantes.

Roger, surpris d'être ainsi délivré.

Fort justement leur en sut très bon gié. « Connaissant bien , seigneur votre mérite, Dit la plus belle , Alcine vous invite A son banquet. » Pour fléchir ses refus. Sur les horreurs que les méchans inventent. Toutes les deux lancent des traits perdus. Pour l'arrêter, au moins , elles lui vantent Les traits d'Alcinc, et même ses vertus. D'autres discours conservant la mémoire, A s'arrêter montrant fort peu de goût, Roger passait , et ne voulait rien croire : Alcine vient : il la voit, il croit tout.

CHANT VINGTIÈME

ô'ii

le Paphos jamais l'aimable reine

plus au milieu de sa cour

) alors au milieu de la sienne.

ssi, tendre mère d'amour,

ers semblait la souveraine.

leau front ses cheveux ondoyans

[i en nœuds divers et ravissans.

sourcils formaient deux arcs d'ébène

eux noirs lançaient des traits vainqueurs.

, plus pur que l'aube matinale ,

charmait les regards des censeurs ,

t ceux même d'une rivale.

e était beUe comme ses yeux.

e d'attraits! et que de douces choses !

irler, son souris gracieux ,

t parmi les perles et les roses.

le neige, arrondi mollement ,

tête avec grâce et noblesse ;

m accélérant l'ivresse ,

)ffrait ce doux balancement

e flotque le zéphir caresse.

ndîs, gente main, pied mignon ,

anteur, taille souple et parfaite,

ait en sa possession

[u'un homme en la sienne souhaite.

m voit de ses divins appas

ant de ce qu'on ne voit pas.

evine; et tel atourqui brille

I vain ce qui doit embraser.

a main est loin de rien oser,

enré , le regard déshabille.

ohjei hors de comparaison

ffaut y et l'on n'a rien à dire.

reil l'amour est la raison ,

r pas serait le vrai délire.

ler a-t-il eu tout d'un coup

d'être amoureux comme un fou.

lante! ô charme de sa vie,

-lui : son cœur trompé t'oublie.

de excite ses transports.

uni très justement dès-lors ,

I Cait parler la calomnie :

fin ne peut avoir de torts :

ent : Car elle est si jolie.

palais le galant chevalier

.^jà sans se (aire prier.

rais peindre, au moins on l'imagine,

is et les jardins d'Alcine :

i désirs ne sont pas opportuns ,

it pas du tout ma fantaisie :

beaux lieux . qui no sont pas communs ,

eaucoup au moins en poésie.

Alcine avait du pouvoir et du goût :

Avec cela vous sentez qu'on fait tout.

Mais je conviens qu'on ne peut pas mieux faire Quelle avait fait. O merveilleux essor De l'art charmant d'attirer et de plaire ! O doux spectacle! ô jardin d'âge d'or!

Que de bosquets , de temples, de statues, D'objets vivans dignes de tendres soins ! Que de Beautés légèrement vêtues Qu'on aimerait à vêtir encor moins!

Dans le palais , des palais vrai modèle. Dans les jardins d'un plus modeste apprêt , Chaque heure sonne une fête nouvelle, Chaque moment offre un nouvel attrait. Que de ruisseaux qui sous les bois s'épandoiit Ne veulent pas dire ce qu'ils entendent! Sans le malheur d'être pernicieux , L'air qu'on respire est là contagieux.

Là le plus sage , et la plus sage même , Pourraient trop vite apprendre comme on aime. Douces erreurs dont le plaisir absout ! Il n'en est plus sur ce charmant rivage. Pas une place aux pensers du vieil âge : Tout n'est qu'amour, et l'amour seul est tout.

Alcine ordonne. Une superbe fête En un moment pour le héros s'apprête.

A cet accueil , à ces soins caressans , Roger déjà sent bien plus qu'il ne pense. La nuit survient; c'est le temps d'indulgence. On joue alors à ces jeux innocens Qui sont souvent joués sans innocence.

Dans l'un d'entre eux , chaque joueur devait A son voisin , tout bas , dire un secret : Le beau Roger à la charmante Alcine Dit un secret, que déjà l'on devine; C'est son amour. Elle, au prudent maintien , Fut plus discrète , et ne dit pas le sien. Roger, d'Astolphe abhorrant l'imposture , Était touché dSine vertu si pure.

Le lendemain , toujours plus amoureux , Plus hardiment il exposa ses vœux.

De modestie on se sentit confondre , On le quitta pour ne lui pas répondre, Et l'on resta deux grands jours sans le voir. De plus en plus son amour le transporte. En vain d'Alcine il assiégeait la porte. Chez elle encor se présentant un soir, Dans l'antichambre il ne trouve personne. Toujours s'avance, épris d'un vague esiioir, Et, désirant au moins qu'on lui pardonne. Pénètre enfin dans un riant boudoir,

A ce discours tendre et consolateur.

L'arbre est ému jusqu'à son humble cime , Et son ccorce a pris cette couleur Qu'offre un bois vert qu'un feu naissant anime, tt Beau chevalier, dit le myrte parlant , Apprends mon sort 9 je ne puis rien te taire. Je fus Astolphe, un preux assez vaillant, Le fds d'Othon, qui règne en Angleterre, Et, qui plus est, le cousin de Roland. Alcine , à qui j'eus le malheur de plaire , Par un moyen qu'on ne soupçonnait guère , Sut m'enlever à leurs yeux inquiets.

On me croit mort : je le suis à peu près ; Mais quelque temps, près d' Alcine ravie , Je sus mener la plus heureuse vie.

Forte en magie, et brillante en appas, D'abord Alcine eut l'art de me soumettre : Dans son palais , et même dans ses bras, Le jour, la nuit, elle daignait m'admettre. A ses sermens je croyais comme un sot : Mais un rival me remplaça bientôt; Et, devenu dès-lors plus qu'inutile, Sous cette forme, en ce jardin tranquille, J'allai trouver mes mflle précurseurs.

En attendant mes mille successeurs.

Mais chaque jour, chaque instant, me désole : J'ai perdu tout, excepté la parole.

Tu vas sans doute , à quelque amant fatal , En faire un arbre, ou bien un animal; Mais quels que soient et tes traits et ta grâce, Tu subiras une même disgrâce.

Beau chevalier, ah! puisses-tu plutôt Fuir loin d'Alcine , en charmes trop habile. Crains sa tendresse, et sauve-toi bientôt Dans les états de sa sœur Loglstille.

Morgane , aimable , et sœur de toutes deux , Mêle à des torts un esprit généreux :

Mais douce, honnête, obligeante et sincère, D'Alcine, en tout, Logislille diffère.

Plus qu'à moitié ses états sont perdus : A la vexer on trouve des délices ; Et Logistille a toutes les vertus, Ainsi qu' Alcine a gardé tous les vices. »»

Faute de mieux, plaignant ce paladin Dont il reçoit l'avis le plus utile , Roger se fait indiquer le chemin Qui lé pourra mener chez Logistille.

Il le suivait , menant toujours en main Son Hippogriffe indocile et mutin.

Quand des amans , foule jadis chérie , En animaux , s'offrent à lui soudain.

lii fée Alcine, aux amans aguerrie,

Des plus huppés ayant fait un jardin , Faisait du reste une ménagerie.

Mais, s'amusant encor de leurs malheurs. Les soumettant à mille plans informes, La fée Alcine avait, pour ces messieurs, Des animaux mêlé toutes les formes.

Et quelquefois dans leurs bizarres traits Montré leur ame , et tracé leurs portraits. Ainsi parmi ces gens, petits, énormes, Êtres mêlés, ou plaisans, ou difformes.

Vous auriez vu tel amant très brutal Qui s'avançait sur deux pieds de cheval. Tel autre offrait, barbottant dans la crotte, Voix de canard, et tête de linotte.

Un paresseux, marchant avec lenteur.

Montrait aux yeux la tête d'un moqueur. Tel d'un baudet à l'oreille éveillée ; Tel d'un chat tigre offre les traits peu sûrs. Quelque autre forme au reste était mêlée : Mais un bon nombre étaient dindons tout purs

Quelques momens riant de ce spectacle, Roger marchait : mais voilà qu'à ses pas, En le pressant , ce troupeau met obstacle. Il les pouvait dévouer au trépas; Mais il aurait profané son épée.

Cerné par eux, comme à les écarter.

Non sans effort, son ame est occupée.

Un autre aspect vient d'abord l'arrêter. Un mur tout d'or, d'Alcine ouvrage inuneKe, Fermait sa ville, ornait sa résidence..

« D'or de Manheim , dit quelque factieux:» Si l'or est faux , le vrai n'eut pas fait mieai. Le paladin, que toujours on harcelle, Suivait ce mur d'apparence si belle, Quand tout à coup il en a vu sortir, D'un pied léger, deux nymphes séduisants De qui l'aspect fait disparaître et fuir Des assaillans les cohortes bruyantes.

Roger, surpris d'être ainsi délivré.

Fort justement leur en sut très bon gré. « Connaissant bien , seigneur votre mériie, Dit la plus belle , Alcine vous invite A son banquet. » Pour fléchir ses refus. Sur les horreurs que les méchans invenlait, Toutes les deux lancent des traits perdus. îj Pour l'arrêter, au moins, elles lui vanleni ^ Les traits d'Alcine, et même ses verUis. D'autres discours conservant la mémoirp.

A s'arrêter montrant fort peu dégoût, Roger passait , et ne voulait rien croiro : Alcine vient : il la voit, il croit tout.

CHANT VINGTIÈME

Paphos jamais raimable reine

is ao milieu de sa cour

lors au milieu de la sienne.

, tendre mère d'amour,

( semblait la souveraine.

Q front ses cheveux ondoyans

*n nœuds divers et ravissans.

Durcils formaient deux arcs d'ébène

t noirs lançaient des traits vainqueurs.

>lus pur que l'aube matinale ,

larmait les regards des censeurs ,

eux même d'une rivale.

tait belle comme ses yeux.

l'attraits ! et que de douces choses !

er, son souris gracieux ,

armi les perles et les roses.

neige, arrondi mollement,

te avec grâce et noblesse ;

• accélérant l'ivresse ,

rait ce doux balancement

flotque le zéphir caresse.

îs« gente main, pied mignon ,

teur^ taille souple et parfaite,

en sa possession

un homme en la sienne souhaite.

voit de ses divins appas

t de ce qu'on ne voit pas.

ine; et tel atourqui brille

ain ce qui doit embraser.

nain est loin de rien oser,

vé , le regard déshabille.

get hors de comparaison ut , et l'on n'a rien à dire, il l'amour est la raison , [)as serait le vrai délire, a-t-il eu tout d'un coup être amoureux comme un fou.

ite! ô charme de sa vie, li : son cœur trompé t'oublie.

excite ses transports, li très justement dès -lors, lit parler la calomnie :

ne peut avoir de torts :

t: car elle est si jolie, lais le galant chevalier sans se (aire prier, s peindre, au moins on l'imagine , et les jardins d'Àlcine :

ésirs ne sont pas opportuns , pas du tout ma fantaisie :

aux lieux . qui ne sont pas communs , ucoup au moins en poésie^

Alcine avait du pouvoir et du goût :

Avec cela vous sentez qu'on fait tout.

Mais je conviens qu'on ne peut pas mieux faire Quelle avait fait. O merveilleux essor De l'art charmant d'attirer et de plaire ! O doux spectacle! ô jardin d'âge d'or!

Que de bosquets , de temples, de statues, D'objets vivans dignes de tendres soins ! Que de Beautés légèrement vêtues Qu'on aimerait à vêtir encor moins!

Dans le palais , des palais vrai modèle. Dans les jardins d'un plus modeste apprêt , Chaque heure sonne une fête nouvelle, Chaque moment offre un nouvel attrait.

Que de ruisseaux qui sous les bois s'épandeni Ne veulent pas dire ce qu'ils entendent ! Sans le malheur d'être pernicieux, L'air qu'on respire est là contagieux.

Là le plus sage , et la plus sage même , Pourraient trop vite apprendre comme on aime. Douces erreurs dont le plaisir absout ! Il n'en est plus sur ce charmant rivage. Pas une place aux pensers du vieil âge : Tout n'est qu'amour, et l'amour seul est tout.

Alcine ordonne. Une superbe fête En un moment pour le héros s'apprête.

A cet accueil, à ces soins caressans, Roger déjà sent bien plus qu'il ne pense. La nuit survient; c'est le temps d'indulgence. On joue a^ors à ces jeux innocens Qui sont souvent joués sans innocence.

Dans l'un d'entre eux, chaque joueur devait A son voisin , tout bas , dire un secret : Le beau Roger à la charmante Alcine Dit un secret, que déjà l'on devine; C'est son amour. Elle, au prudent maintien , Fut plus discrète , et ne dit pas le sien. Roger, d'Astolphe abhorrant l'imposture , Était touché dSine vertu si pure.

Le lendemain , toujours plus amoureux , Plus hardiment il exposa ses vœux.

De modestie on se sentit confondre , On le quitta pour ne lui pas répondre, Et l'on resta deux grands jours sans le voir. De plus en plus son amour le transporte. En vain d'Alcine il assiégeait la porte. Chez elle encor se présentant un soir.

Dans l'antichambre il ne trouve personne. Toujours s'avance, épris d'un vague esix>ir, Et, désirant au moins qu'on lui pardonne , Pénètre enfin dans un riant boudoir,

CHANT VINGTIÈME

ïltrtàt an pluB beau des amans s plaisirs y tous les enchantemens.

le soir, quand la nuit taciturne livers aTait penché son urne , î la lune au regard enchanté l'éclat de son disque argenté , s jardins , les Sylphes , les Sylphides , ^ers , et de plaisirs avides , it bientôt de la coupe des lis it le joar les avaient recueillis, le jeux ils enchantaient les heures :

»nûn , au loin ils folâtraient , s parfums rappelaient leurs demeures ; eût dit des lis qui voltigeaient.

I ami présentant ces spectacles , Alcine offrait d'autres miracles, i la fée, il voyait tour à tour, t la nuit y tous les aspects du jour : an fond d'un horizon bleuâtre , s'offrait V terrible et sourcilleux ; plus doux, un vert amphithéâtre it unir la terre avec les cieux.

. battus sur la mer écumante , ageurs versaient des pleurs muets ; It d'après, une cité riante aux yeux l'objet de leurs regrets, trop peu de ces lointains prestiges ; \ Âldne épuisait les prodiges, jardins y de leur aspect charmant , égalait b beauté naturelle ; Bfois leur forme, à tout moment, Uissait; car elle était nouvelle.

- maltresse on peut en dire autant.

! eux , toujours plus piquante et plus belle, idait en ces lieux son amant, Dchantait auprès d'elle, et pour elle, ais même, et si noUe, et si beau , nt à son pouvoir magique , «nple auguste, ou d'un palais nouveau , souvent la forme fantastique, de lui , sur des gazons çharmans , iKaux lacs , en des grottes profondes , it foraier cent groupes différens !S lutins des airs, du feu, des ondes, e même avait là ses lutins ; connaît les Gnomes I grave espèce, rement de ses goûts souterrains ur le sol égayer la tristesse.

plus doux et plus beau , les Ondina, m peu froids, fuyaient les Salamandres is, vifs, aussi vifs que l'édair, t le feu , qu'ils habitent , est l'air.

Plus gracieux , plus aimables , plus tendres , Les Sylphes doux , esprits aériens.

Allaient jouer sur le bord des cascades; Ou, poursuivant leurs vagues promenades , Dansaient en foule aux sons éoliens.

Jusqu'au moment où l'aurore charmée Forçait des fleurs ces légers citoyens A regagner leur retraite embaumée.

Mais , il le faut avouer : rarement Le beau Roger, Alcine bien-aimée, Pour s'éloigner attendaient ce moment.

Un tel destin , sans doute , devait plaire. Mais cependant Alcine , me dit-on , Ne pouvait rien que de par Oberon :

Comment cet oncle , autrefois si sévère Pour Esclarmonde et le preux de Bordeaux , Excusait-il sa nièce, au moins légère.

Et souffrait-il ses plaisirs peu moraux ? Il avait tort ; je l'avoue en deux mots. Morgane aussi par Oberon austère Fut excusée, et presque à tout propos.

Tel un mortel dont la sagesse brille , Des étrangers en réprouvant les torts , Pardonne tout à sa nièce , à sa fille ; Et l'on ne peut l'admirer qu'au dehors , Sans regarder au fond de sa famille.

Tandis qu'ainsi Roger, de jour en jour Par le plaisir plus distrait de l'amour. Auprès d' Alcine oubliait Bradamante, Du beau Roger cette sensible amante , Sans s'affliger d'un mal qu'elle ignorait, A Monuuban se montrait complaisante Près d'un blessé , son frère Richardet , Qui , beau comme elle , et délicat , et tendre , Lui ressemblait encore, à s'y méprendro. Quand ce guerrier est guéri tout à fait. Seule , elle va dans la forêt voisine Penser au proux dont s'occupait Alcine.

Or vous saurez qu'en un château voisin La séduisante et jeune Fleur-d'Épîne De cette guerre attendait le destin.

Obéissante à son père Marsile, A Ferragus, son frère peu facile.

Là, sans plaisir, elle passait son temps; Elle chassait pour amuser sa vie , Quand, un matin , «ur des gazons naissans, Elle aperçut Bradamante endormie.

Or celle-ci , des guerriers valeureux Ayant l'habit, les armes, les cheveux.

Pour un guerrier la princesse espagnde Prend Bradamante , et d'abord en est foUe. 0 vous qu'étonne un si prompt mouvement^

CHANT VINGTIEME

'une porte à franchir difficile :

'enverse, il pari comme l'éclair, os tarder, vole vers Logistille.

it en vain Tarréter, l'effrayer, its divers une fantasque troupe ne, et fuit devant ce chevalier.

IX objets le plus aimable groupe ^ la soif qui brûle son gosier, »t en vain présenter une coupe.

i déjà y pendant tous ces discours , îssaient les cris et les tambours.

I chemins, Alcine, vagabonde, orir sus à l'amant qu'elle perd , onrsuit elle-même sur Tonde :

m palais reste vide et désert, s alors, dans ce séjour horrible, à Tanneau demeurée invisible, acfaets, chiffres et talismans, ordère odieux instrumens.

le enfin tous les amans difformes *Yenus à leurs premières formes.

mandé par Roger détrompé , Astolphe a retrouvé la sienne, iveaussiy de son myrte échappé , » d'or, des combats souveraine, a jamais impunément frappé.

e gnerrier la bonté de Mélisse as b(Nmée à ce brillant service :

ippogriffe en croupe elle le prend ; i les deux volent vers Logistille , od Roger, au plus vite accourant , it prodent de chercher un asile.

CaÛait traverser un détroit.

» fl arrive à la liquide plage , n nocher, actif autant qu'adroit, [?e là pour servir son passage.

TieiUard, marin très vertueux, , tandis que sur l'onde il chemine :

lins plaisirs , les torts voluptueux , i ravis et du côté d'Alcine.

de amour, sans crainte et sans espoir, its plaisirs, la volupté tranquille, imheiur an chemin du devoir, t lot de sa sœur Logistille.

a asOe et plus noble et plus sûr, rites une amorce traîtresse.

Mfia n'est que le vice impur, istiUe est la pure sagesse. »

e moment , voilà que sur les flots , vers eux Alcine et ses vaisseaux.

"op tard pour gagner le rivage, ^ croît toujours davantage.

« Seigneur, cria le nocher p&lissant ,

Du bouclier faites un prompt usage,

Ou c'en est fait. » Le bon Roger le sent ;

Mais ce moyen répugne à son courage.

Le vieux pilote, un peu moins délicat ,

Du boudier découvre alors l'éclat.

Les assaiilans ignoraient sa puissance.

Et qui l'a vu tombe sans connaissance.

Lorsque le trouble est dans tous ces vaisseaux ,

Par Logistille attaqués à propos ,

Ils sont vaincus sans trop de résistance.

Alcine à peine en cette extrémité

Put échapper à la captivité.

On poursuivit contre elle l'avantage.

Tous ses projets étant ainsi trompés ,

Rien n'égalait sa douleur et sa rage.

Elle perdit ses états usurpés :

Perdre Roger, c'était bien davantage.

Sur ses regrets , en ce juste abandon ,

Je me tairai ; cette indigne sorcière.

Qui s'élevait aux douleurs de Didon ,

Ne méritait que celles de Mégère.

Pourtant, rendons justice à ses talens : Qui n'a pas vu des sorciers excellens , De l'avenir dissiper tous les voiles , Franchir les airs , appeler des follets , Dans la minute élever des palais , Et tout près d'eux évoquer les étoiles ! Mais moi qui lis les grimoires divers, Moi sorcier presque , excepté pour mes vers , J'ai remarqué que sorciers et sorcières , En attirant les monts et les rivières . Ne pouvaient rien pour leurs propres attraits. La plus habile , une fois vieille et laide , Demeurait laide et vieille, sans remède. Et les amans ne s'y trompaient jamais.

De l'univers ayant fait leur domaine , Ces grands esprits , sur un seul point bornés , Qui par un mot raccourcissaient un chêne , Ne savaient pas réduire un pauvre nez.

Alcine seule, ou du moins la première, Par son savoir jusqu'à ce point alla ; A son profit elle s'ensorcela.

Et fit briller sa beauté singulière.

Elle y gagna long-temps. Oh ! qui pourrait Après mille ans retrouver son secret 1 C'est pour le coup qu'on verrait, aux sorcières. Se convertir les dames les plus fières. Fût-ce un quart d'heure , enchanter le regard Malgré l'effort du Temps qui nous accable , Ci'est le grand œuvre et le comble de l'art. A soixante ans sVmbellir. c'est le Diable!

-Jfc- . "= -ri it*J .^•. *«urt 13111' iVJ

j..- -tHjttia. .Jia icâ jiaïudB pasteur,

^^ -^r?- ^'.'na -h e losniu! et ramoiir.

^.-^•JB - lUK jb ni' jne ouin hiiiTe ,

^ jctnueif . -2 irandie oaùTe, '■«ft«\a^ -.uiiiKiir? 'int passé sans retour, ^.jfttUKfr ^pna elle a est plus Taniour. "ne iiite ieiie, alors qa un téméraire

l'tt < ueiîlir A beauté la plus chère : 7«hi ^e» œur» ont déserté sa cour.

7 «.utt^iMniroi v{u'etle peut eocor plaire : IM^^Mir 'Van^. piNir cec amour austère,

;»K mniD- s. V TTA ie :» rose ^?^ -««2^ ~ AT^ 1 m s 3s*jùrt bwttiiit. ft^ ">«;:'-•«% irvc sTs- JVttfcW oat Élit

-VU! se 3K*J«BMf»falWe ! J)

P| ^ m»' « «rytb» «vTtttt» Bii^itur hortis .

liemi malceni mtc . druiai soi . eductt imber.

HnVii nium ifacTi . muluip opta^ier^ puellx;

IrtpfY) mm lenoi «pJus Jertoruii uu^ui.

iWn«i i""n» l"»**" . null* ot»u^ere pucll».

5li. vjrgo liiim innupU iiiauci . Uuai ijra $uis est;

i^wir nrsmm «misu i»^»Uuio i>)riK»re Ûorem .

i«K piK«n> ju^^imU luaiioi . nec ciini puellis.

Catulle.

^.fc >tr0i^li^ <^ Miuile a la n>sa <4^> K< tMrdtn >ulla nativa spina , ^«9. >•> ^4« ^ Moura si ri|H>$a .

V **v^!*^ •* |»a<ior *e la anicina, ^ >Ka.H '*.'s«^\* ^ I «1^ muimlosa , ^ »I«M îa K*fa al mo Tavor »' inclina ; >^v«.wi *.^lki * *>«»«<• innainorale

V M«rt«> j*v* w < «ui 0 lonipie ornale :

^ iKMi :^l io»Ut dal niatorno strlo ItiHKWtA ywiw 0 dal »uo vt\i[to vcrtif . \ W quanlo avra dagU uoniini o dal cif lo Va\\«r. (tiaila o bclkiia . tutto (H^rdf . la ^^riKlno cbo l'Ilor. di oh«» piu lelo rii# do' Ih^kU occhi o dr la >ita aver de'. I a«vt« alliul roriv , Il \^ttfi\\^ ch' a\ea innanti IVido ucl «'«M di luitt |tli aUrl amanti.

Voilà commeiit d'assex noRibreiues toîx Plaignaient le sort de la Beauté créduk » Et dans l'Ecosse en différens endroits On répétait ce propos de Catulle, Quand sur ces bords , plein d'une noUe ardeor, Renaud survint, de Charle ambassadeur :

Il comptait bien descendre en Angleterre ; Mais l'ouragan plus loin l'a rejeté.

L'ambassadeur très extra4>rdinairc Par ce retard était désappointé.

Un autre mal troublait Son Excellence : Lui qui jamais n'oublia la vaillance.

Dans son départ un peu précipité Oublia l'or en s'éloignant de France , L'or, ce pouvoir de droit presque divin Qu'en Angleterre on nomme un souverain.

Heureusement, en un bon monastère.

Certain abbé lui fit très bonne cbère.

Et fut poli , bien que fort sérieux.

Très satisfait de ces religieux, Renaud leur dit : « Mes pères, on m'assure Qu'on peut trouver ici quelque aventure. — Ab ! dit l'abbé , ce pays en est plein. C'est près d'ici que jadis les Gauvain, Les Lancelot, signalaient leur vaiUance.

Les paladins de Norvège et de France Viennent encor s'illustrer dans ces lieux. Mais nous pouvons, seigneur, vous offrir mien: De notre roi la fille jeune et belle, Genèvre , craint la mort la plus cruelle. Lurcain, guerrier redouté justement.

Lui déclarant une guerre imprévue, L'accuse , et dit que lui-même il Fa vue Par sa fenêtre introduire un amant.

Qu'on soit princesse ou que l'on soit bergère. Depuis long-temps telle est la loi sévère De ce pays : dès qu'un accusateur

Sia vile agli altri , e da quel solo aroaia A cui di sa fece si larga copia.

Orlando furioso. Ch. I, oc. 63. $S.li

Ces vers cbarroans de TAriosle, imités des plus jdl vers de Catulle , cités ci-dessus, sont beaucoup tropjdii^ pour Sacripant , à qui le chantre de Fenrare les pré(«;*j il m*a paru que leur îmiution serait mieui pbiÉI comme elle Test ici. Mais rArioste , comme Dtoll, ^ dit qu'après qu'une Jeune fille a cédé . personne neiï j soucie plus. Je n'ai pas vu cela; et . malgré ces don grandes autorités . Je ne suis pas du tout de cet avb. OkS n'est vrai que comme Je Ta! dit , pour Vkymm amour austère. Je me suis permis aussi d'i()oâter réflexion à ce morceau si connu. Quand on iiniia passages si justement célèbres , on oe peut trop rbrrtfev ' à diminuer son désavantage.

CHANT VINGT ET UNIÈME

ne Belle a forfait à l'honnear , 1 , si quelque défenseur luit à dire le contraire, entier on attend : mais demain Gnit pour Genèvrc. Lurcain mu valeureux... et sincère.

I roi, le généreux Zerbin , ait bien pour une sœur si chère; ne sait dans quel pays lointain porté sa vaillance et son zèle.

meurt , et son vieux père , en vain , auver promet même sa main lier qui combattra pour elle, seigneur , le mois finit demain !

ma voix la pitié vous conjure :

urcain devenez le rival , couvrant d'un éclat sans égal , fin cette illustre aventure.

Genèvre, avant ce jour fatal , itré la vertu la plus pure. »

I, rêveur, semblait n'écouter pas...

es donc , répond-il , qu'une femme rer pour avoir , dans ses bras , ire amant payé la douce flamme?

inrbare a fait, ou^ieut souffrir, blie et même criminelle !

auté devrait plutôt mourir, t rien pour son amaot fidèle.

}enèvre ait ou n'ait pas été re envers son ami, que m'importe !

iver je me sens très porté , ids , ou le diable m'emporte !

retard, vers son accusateur, vous 9 qu'un bon guide me mène ; à Dieu , grâce à ce bras vengeur, fort de la tirer de peine.

dis pas que quelque doux accord

léchir cette jeune merveille ;

"ai que jamais pareil tort

! punition pareille,

ciel trompera mon effort,

a par moi ne se réveille.

amour, des deux sexes Vainqueur,

les presse et les anime

r , à ce parfait bonheur,

PToil un effroyable crime,

pas h voix du sens commun,

ions une femme débile

fût, avec un .... ou plus d'un,

lercbant le moment opportun ,

mis avoir bit avec mille 7

Non : le partage est par trop inégal ; D'un tel abus je cours venger les dames; J'abolirai ce réglemeot fatal.

Et Dieu sera pour la cause des femmes, n

Vous sentez bien qu'une telle oraison Par le clergé fut très fort applaudie.

L'abbé lui dit qu'il avait bien raison , Et qu'en cet acte il ferait œuvre pie. Le paladin part , béni , régalé.

Comme assez vite il traversait la plaine , Un cri de femme aussitôt redoublé Le fait courir vers la forêt prochaine. A son aspect, deux bandits effrayés Ont fui , laissant une femme tremblante. Qui lui rend grâce, et qui tombe à ses pieds. Pâle d'effroi , mais d'ailleurs séduisante Par les contours d'une Uille élégante.

Or, le héros, au moins quant à présent. Est trop presse pour devenir pressant : Bien vite en croupe il prend la demoiselle. Tout en marchant : « De ces bandits affreux D'où vient, dit-il , la fureur si cruelle? » Elle répond : « Quel récit douloureux Désirez- vous, seigneur, que je rappelle! Je dirai tout : je n'ai que des torts ; mais Sans le vouloir, j'ai servi des forfaits. Depuis deux ans à Genèvre attachée , • D'un fol amour je me sentis touchée Pour Polinesse , Écossais redouté , Qui d'Albanie est le duc respecté.

Il m'adora , mais lorsque ma maltresse Eut rejeté ses vœux et sa tendresse.

Puisqu'il faut bien qu'ici je le confesse. Je permis tout à son ardent amour.

Plus d'une nuit le consola du jour.

Il célébrait ce furtif hyménée Dans une chambre à Genèvre assignée.

Quand, par hasard, elle n'y couchait pas, Moi, du balcon, amante trop sensible.

Je lui tendais une échelle flexible.

Il arrivait, et, reçu dans mes bas.

Il préparait sa trahison horrible.

Le duc , un jour, me jura que j'avais De ma maîtresse et la taille et les traits. « Pourquoi, dit-il, étant tout aussi belle. Ne seriez-vous parée aussi bien qu'elle! Ah! croyez-m'en, et suivez mon conseil. » Trois jours après, en secret, Polinesse Me fit passer un vêtement pareil A celui-là que portait la princesse.

Il y joignit ces mots : « Daignerez- vous. Si cet habit réussit à vous plaire.

ROLAND

Uif^tx um? ave» i

* rt-n^-ï i^îHT^r^f nivrtiiftv

> i >v ^:lll^m*tlr. ^î-ouv^n: .*>£ cvatlaiimcv' . y: MI* noilK'ur. l ^\^ ifundis^ > jiucu.

> l>>iift >at i6tt \vHis ji^oft ^riind Ursotu . Vv siii W vliK ; uiots ^\Hi6 4Ucs aUeiudiv l iK* ivuaiw *^ V\Hi 4 iK^ i cmimlrv.

tt . Ui.\ i\H*K^\jtN viai^iMUl ou uKn rom(Hri\

11 y voulait enfermer son secret:

C'est par vous seul , seigneur, que je respire

A votre bras y à vos nobles efforts.

Une autre cause aujourd'hui se présente;

Yous qui m'avez sauvé , malgré mes tons.

Gourez sauver ma maîtresse innocente. »

Le paladin, qui d'ardeur redoubla.

Loi rendit qu'il marchait pour cela.

Celte Beauté, que Dalinde on ai^Ue, Le remercie; et, sur le fier Bayard, Tcrs Edimbourg Renaud vole avec elle, Ne craignant rien que d'arriver trop tard. Rcnandy de torts redresseur redoutable, yfm cette ville accourant plein d'espoir, Gnce à son ^aive , était bien sûr de voir GflièTre libre, et même non coupable; cependant il est charmé d'avoir, la défendre , un motif raisonnable.

El approchant, Renaud apprit bientôt Qé'mi chevalier, gardant l'incognito , la fcile avait paru sur ce rivage, * El p0v Genèvre illustrait son courage.

n était tempa que Renaud arrivât ; €■ avait commencé le combat.

Dafinde en une hôtellerie, accourt; il s'élance , il s'écrie :

« Que bitcs-vous , chevaliers généreui ! Cessez , cessez de combattre tous deux.

L'accusateur a tort, je le déclare ; Mais fl a droit de croire avoir raison. Je viens combattre un chevalier faon Qui cause seul cette lutte barbare.

Roi , conunandez qu'on suspende ces coup>. A celte voix , à cet ordre suprême, Aux spectateurs, aux rivaux en coarroui. Le paladin paraît un roi lui-mémo.

Le roi s'écrie; on cesse le combat.

Juge du camp, l'affreux duc d'Aibanie Ne voulait point permettre qu'il cessât. Mais de ce duc Renaud avec éclat Révèle alors l'infâme calomnie.

A ces accens vrais et consolateurs, Genèvre enfin, levant ses yeux en pleurs. Semble une fleur abattue , épuisée, Que du matin ranime la rosée.

Le roi, la cour, les nombreux spectateurs, Forment des vœux par la belle accusée.

Et pour Renaud, dont, par un démenti, Le duc perfide accepte le défi.

Ne respirant que rage et que vengeance . Il était prêt; Renaud Tétait toujours : Point de retard ; et , sans plus de discours.

CHANT VINGT ET UNIÈME

ivaux prennent cliamp. On s'élance, isant de toute sa vigueur, ntc encore une juste fureur^ lu duc Hait pénétrer sa lance, ^appé par l'heureux flls d'Aymon , ied^ tombe avec le tronçon, xourt : et la pâle victime , MX disant sa trahison y semble et sa vie et son crime.

es cris des spectateurs joyeux , rant , Renaud se fait connaître, irie : « A ce coi:p merveilleux >ns dû déjà vous reconnaître. »

errier, aussi très inconnu , Genèvre a déjà combattu , enaud consentant à paraître , casque : on voit avec transport échappé de la mort.

Il sa maltresse InQdèle , noar ô généreux effort , I frère il combattait pour elle.

ntit un trait si généreux , certain : mais Genèvre fut celle, lent, qui le sentit le mieux, bonheur, Renaud, de sa victoire ; pas d*autre prix que la gloire :

t)on roi le jeune Ariodant Qèvre en un doux hyménée, lie eut le duché vacant.

;erbin arrive en ce moment , ait cette heureuse journée.

pourtant, cherchant à s'éjouir, lit assez mal réussir, ant ce frère de Genèvre , gaenrier encore adolescent , naud, à lui s'intéressant , amour reconnaître la fièvre, part Zerbin déconcerté ; , parle avec grâce et bonté, Ddant le secret qu'il devine, uprès d'un mortel si vanté , [oer facilement incline, nber dans le cœur d'un héros ice , et s'explique en ces mots :

» d'Espagne , et viens de Compostclle , asé la femme la plus belle es bords éclaire l'œil du jour, a le doux nom d'Isabelle, oi qui règne en ce séjour, id à mon amour fidèle.

ni dont je connais le zèle ,

Et qui souvent m'a bien prouve sa foi , Sir Oderic , que j'ai laissé près d'elle , Doit l'amener en France auprès de moi.

J'ai dû partir, puisque l'honneur m'appelle. Et , sur ces bords rassemblant des guerriers, Avec Renaud et Roland que j'honore, Courir en France aux combats meurtriers. Mais, entre nous, le chagrin me dévore D'avoir quitté l'objet le plus charmant Qui pût flatter les regards d'un amant. Aussi , voyant pâlir mes espérances , En m'éloignant de cet aimable lieu , Aux champs d'Espagne , au pays des romances , Dans celle-ci j'ai célébré l'adieu :

Il faut partir. Le sort barbare M'arrache aux bords que Je ch<^riâ.

Sort inflexible ! on nous s(^pare Quand nous étions si bien unis.

Grâce touchante , doux sourire , Amour, beauté , bonheur : 6 Dieu , C'est à tout cela qu'il Tant dire Adieu !

Dans un amour tel que le nôtre , Malgré l'espace et les Jaloux , Tous les deux au cœur l'un de l'autre On trouve encor des ncndez-vous.

Si dans ton ame Je respire , Si nous brûlons du même feu , J'ai bien moins de peine à te dire Adieu !

Mais on m'attend sur le rivage.

Si l'on me laissait m'arréter, On aurait flni le voyage Pendant le temps de te quitter.

Du moins J'ai pour moi l'espérance.

Près de toi puissé~Je , avant peu , Dire pour Jamais à l'absence Adieu !

Du jeune amant goûtant la confidence, Le bon Renaud , qui n'en abusa pas.

Lui dit alors qu'aux rivages de France Il reverrait sa dame aux doux appas.

Et de sa peine aurait la récompense.

A ce discours , l'aimable adolescent, Zerbin, sourit comme le jour naissant, Et, par amour ainsi que par vaillance.

Il veut d'abord suivre Renaud en France. A son exemple empressés d'accourir, Quittant leurs rocs , les fils de ces montagnes Joignent Renaud , jaloux de secourir Le roi de France et ses belles campagnes. Le bon Renaud , goûtant d'ailleurs l'élan Que témoignaient ces neveux d'Ossian , Sourit tout bas d'un spectacle bizarre , Qui de nos jours n'est pas encor très rare : Dans leur valeur et leur simplicité,

Tout en bravant les périls de la guerre, Ceux-ci bravaient aussi Futilité Du vêtement sumomnié nécessaire.

C'était plaisant. Mais ces jeunes héros Étaient vêtus de leur ardeur guerrière ; Et quand jamais on ne tourne le dos, U est permis de montrer le derrière. .

Or, cependant qu'espérant des succès , Aux gens d'Ecosse, et bientôt aux Anglais, Renaud soufflait son ardeur héroïque.

Avec son prince enfermé dans Paris, Chagrin toujours, Roland toujours épris.

Ne se pouvait consoler d'Angélique.

Quand finissait, quand renaissait le jour, Cette Beauté manquait à son amour.

Il accusait sa triste destinée.

Ce preux morose, et quelquefois confus, Ne l'avait pas de si loin amenée , Pour être en France et ne la revoir plus. Non qu'il lui vînt seulement en pensée Qu'eUe eût fait rien , pût rien faire jamais, Dont la vertu fût un moment blessée. '

Ce paladin Festimait à Texcès , Et Ton a vu, par mainte expérience, Combien eu eUe il avait confiance ; Touchante foi, généreux sentimens, Qu*aiyouixrhui mC^me ont tous les vrais amans! Mais il pensait toujours à son absence. Et ce regret , pour lui prodigieux , En surpassait d*autres fort sérieux.

Assurt^ment nul enfant de la France N*avait pu voir d*un o^il plus affligé IV8 MusuhnaUsS triompher Tinsolence , Kt (:h;u'louui*:uo, à Paris ass^it^é, Y lYUlVrmcr sa dornit^re esjHM*ance :

Mais outiY imus» cet aveu vous est dû. Pris di\^ Umvt trmi^ d*un amour frénétique, lM.uuL «ul^rt^ sou iVu jwlrioiique, IVius co omuImI oruollou\oui jvnlu , Voxrtit surtout Ia |HM'ie dWuj^lique.

A#» qu'uuo uuil» ^il y rô\ail toujours) t:o \\.\W\\\\ lOXi» quo colto Hello, {<\\ \\\^ |M^rv<>ttH iu\tH|uait sou stnours. ^^VoutAUt nvu quo U \oi\ qui Tap^x^le, ho^ Umh UoUml» ou SUIN.UII nxoiUê , t\^^ jM^UM^ phi'* q«*»^ courir api^^s elle, hmt AUwit^U lUUautI s\\st Iwhillô , Pivud HiHh^ \\ih\ pivud uue annure noire. Sort \W Pai in » \\ » saus hviu , sans t^anl , M<iu^ A>oitirlo i^u ui l\i<iudiuiArt .

\\m sm auHUir it ^Jourut^ U ^loitv.

{{\Am\s\ tVdUi hit W c<imp do^ onu^iuis . ^

Ne veut rien faire à des gens endormis , Et court au loin plein du feu qui le mine , Chercher l'objet qu'il a pris à la Chine. Tandis qu'instruit de ce fâcheux départ. Non sans raison , Charles gronde et menace. De son ami Brandimart suit la trace , Et Fleur-de-Lis celle de Brandimart Qui dans son cœur tous les amans eflace. Heureusement que nui Français troublé.

Ne poursuivit Fleur-de-Lis alarmée ; On ne sait pas où cela fût allé.

Charle était seul; chacun dians son armée. L'un après l'autre eût ainsi défilé.

Miroirs d'honneur, honneur de leur patrie, Et parangons de la chevalerie, Ces paladins vivront dans l'avenir; Mais ces messieurs, il faut en convenir. Avaient peu d'ordre et peu d'obéissance : En toute affaire éclatans de vaillance , Au chef, au roi qui les faisait venir. Ils offraient tout , hors parfois leur présence. L'attrait d'amour a beaucoup de puissance : Pour l'écouter souvent il faut finir :

Mais quoi ! par lui faut-il que l'on commence! Vous défiant du [rfus aimable objet , Vous appelés au terrestre trajet.

Vous gens de guerre , ou des arts, on du code, Vous tous, humains, adoptez ma méthode : Que le devoir soit toulours le sujet , Et que Tamour ne soit que Pépisode, Si nous pouvons. Si nous pouvons : discoon Assez prudent : le pouvons-nous toujours?

CHANT VXNGT-DSUXDSBXE.

Angélique chez rermiie.— Boger avec Angélique.— L'aiiAe:i — Kouvel encbaotcmeoi dWilanl. — Olympe.

Belles, ô vous, tant que vous êtes belles. Vous trouvez peu, parmi nous, de rebeUes. Un bon conseil peut-il être permis.

Venant de Tun de vos meilleurs amis?

Trop de beauté ne peut jamais vous nuire : Trop de fierté pourrait mal vous conduire. Telle de vous a tels airs , tel accueil, Qu*on ne peut pas accepter tant d'orgueil . Et qu'on se dit , souriant dans son ame . Que la déesse au fond n'est qu'une femme. Tout au contraire un air timide et doui Vous porte aux cieui , nous jette à vos geoooi. Ah ! conspirant à vos honneurs suprêmes ,

CHANT VINGT-DEUXIÈME

àt\

e aatei oe priez pas ?ous-inémes.

|iie le cœur a raison d'a^prer,

tes et de rose et d*aibâtre ,

( toat prêt à vous idolâtrer,

outefois celle qui s'idolâtre.

l , de si haut jetant les yeux sur nous,

rous montrez amoureuses de vous ,

DUS charger de notre ministère ;

le vouloir nous laisser rien à faire.

6 respects tous laissant désarmer,

pscendez à remploi de nous plaire,

sez-nous celui de vous aimer.

entendons bien mieux que vous, mesdantes.

Angélique , entre toutes les femmes,

*lle-mC'me avait un grand respect,

ind amoor ; et l'on sait que les flammes ,

ut d*abord naissaient à son aspect ,

mi long-temps rencontré que ses blâmes ,

•s dédains. Si* par événement,

FeCTet de certaine fontaine ,

ait vu Renaud fort tendrement ,

était moins fière ni moins vaine

( tout autre , et faisait son bonheur

okr leur amoureuse ardeur.

oquette en portera la peine

1 plus tard; et même en ce moment ,

nsa la payer tristement.

laissée avec un vieil ermite

guidait et l'emmenait bien vite.

memit disant des oremus.

ntait la bonté y les vertus

nint homme, utile providence

chargeait de sauver l'innocence.

du danger elle fut assez loin ,

rieillard elle n'eut plus besoin ,

luttait : nuis lui , qui la rappelle ,

llement croit qu'il a besoin d'elle.

ïK sorder» épris d'un jeune amour,

alors d'un détestable tour.

u'un Diable, à son ordre fidèle ,

'emparer du coursier de la Belle ,

I la mer la conduit au plus tôt ;

lans la mer s'élançant avec elle ,

pose enfin sur un îlot ,

§e encor d'une Irayeur mortelle.

* désert, sur cet horrible sol ,

JUS doutez de sa douleur plaintive.

noment le vieil ermite arrive,

aux yeux l'air contrit d'un saint Paul.

orage ; et bientôt, plein d'audace ,

■vante, attendu qu'il l'embrasse.

hB, et sur le |rias beau sein

Le traître porte une hideuse main.

La Belle alors rougit , et le repousse. Désespérant de la trouver plus douce , D'une liqueur il l'étourdit d'abord , Et, ne pouvant l'éveiller, il l'endort.

L'affreux vieillard , plein d'une indigne joie , En son pouvoir voit sa charmante proie. Â ses transports il se livre soudain , Et nulle main n'arrête plus sa main.

Que de baisers sur le sein , sur la bouche ! Combien d'attraits il profane! il les touche. Il prétend plus : son âge est oublié.

11 entreprend une pénible joute.

Mais, bon peut-être en un chemin frayé. Il n'a plus droit de frayer une route. Tous ces sorciers , hommes prodigieux , Qui remuaient et le ciel et la terre , N'eurent jamais un secret précieux Que ce vieillard eût trouvé nécessaire.

Voilà pourquoi leur art prestigieux N'est plus prisé comme il le fut naguère. Maître abusé d'attraits délicieux.

L'indigne amant fait très mal cette guerre. Sous ses efforts lui seul a succombé.

Sur lui Morphée épanche aussi son urne. Vos yeux surpris , entre les bras d'Iiébé Auraient cru voir dormir le vieux Saturne.

Or, ce jour même , arrivés sur ce bord , Des mariniers , au teint noir, au ton rude , Trouvent, charmés, Angélique qui dort, Va l'ont conduite en leur île d'Ébude.

Tel ici-bas est notre sort fâcheux , Que les malheurs vont au moins deux à deux. Placée au sein des vents et des orages. Cette île était près des champs bas-bretons. Assez long-temps désolant ces cantons.

Une orque horrible y fit d'aiïreux ravages. Tout succombait : ses appétits gloutons Auraient bientôt dépeuplé la contrée :

Cette orque , enfin écoutant les raisons , Se contentait qu'une vierge éplorée.

Chaque matin à ses dents fût livrée.

Car une vierge est un morceau charmant Que , comme on sait , recherche maint gourmand. Par ce moyen les Ébudiens sauvages , Gardant leur vie, assurant leur salut.

En paix au moins sortaient de leurs rivages , Et , pour pouvoir suffire à ce tribut , De l'Océan couraient toutes les plages.

Pauvre Angélique , Ébude te trouva Pour un tel monstre un don bien magnifique. PQig[b dernière on gardait Angélique ;

Zid2

ROLAND

iMais, à la fm, son momenl arriva.

La voilà donc, celte femme charmanle, Cette Beauté qui comptait dans ses fer» Tant de héros et tant de rois divers! '-"J: .^ Sur un rocher elle est nue et tremblant^ ;>''*^ Elle attendait le monstre dévorant. - ' ;.^.*e - Les Ébudiens la quittent en pleurant.

Oh ! si Roland apprenait sa souffrance ! Si Ferragus , Renaud , ou Sacripant , Étaient instruits du destin qui Fattend ! Mais tous sont loin , ainsi que l'espérance.

Heureusement 9 par Mélisse inspiré, Roger, toujours épris de Rrâdamante, Était parti du séjour révéré Où Taccueillit Logistille prudente.

Prenant Tanneau, mais laissant Rabican Au bel Astolphe, il presse l'Hippogriffe, Dont LogistiUe a su régler l'élan, Guider le vol et tempérer la griffe, Car Logistille, en son palais moral, Rendait chacun sage, même un cheval.

Le sort voulut que l'aquilon trop rude Poussât Roger jusqu'à l'île d'Ébude.

Des champs d'Asie allant aux bords français, H avait vu force Anglais , Écossais, Avec Renaud , prêts à gagner la France. Comme lui-même il allait la gagner^ Devers cette île il se vit entraîner.

Là , quel spectacle anime sa vaillance ! Quel péril presse un objet ravissant!

Pour Angélique il s'anime , il s'élance, Lutte, et son bras... mais, ici, franchement, H n'est besoin qu'à chanter je m'excède ; Car ce combat ressemble absolument A celui-là qu'à l'aspect d'Andromède , De Danaé tenta le fils vaillant.

Le paladin fut tout aussi brillant.

Presque abattu par le monstre écumant. lin l>ouclier vint de même à son aide. Il étourdit , il voulait achever L'orque funeste : « Ah! lui dit Angélique, Mo<l«*rrz donc cette ardeur héroïque :

laissez ce monstre , et daignez me sauver. »> A cette voix peut-on ne pas se rendre ! Brisant les nœuds, Roger, sans plus attendre, Sur l'hippogriffe, a quitté ce séjour, Cardant en croupe Angélique tremblante, Qui , comme on croit , dans sa course volante , Serrait d'effroi Roger ému d'amour.

Roger souvent se retourne : il dévore Dr SCS baisers ces attraits séducteurs Qu'il a siiuvés, et ces yeux enchanteurs.

£t ce beau sein qui palpitait encore.

Pour ce héros , il faut en convenir, Uoccasion était trop difficile.

Toaf an présent, il perd le souvenir J)es beaux conseils qu'il eut de Logistille. CMûn Homère, auteur des plus connus, Nous a parlé de certaine Vénus Dont la ceinture enchantée , attrayante , De tous les cœurs la rendait triomphante , Et dans ses plis enfermait les désirs.

Les doux refus et les tendres plaisirs : Art précieux, mais moins que la nature! Vous le dirai-je? Angélique- Vénus Enchantait mieux , attirait encor plus : Car celle-là n'avait pas de ceinture.

Toujours plus vif ; le jeune paladin , Descend , aborde au rivage voisin , Et va s'abattre en un bois solitaire Qui de l'amour permet le doux mystère.

Près d'Angélique, et près de tant d'appas, Il la caresse, il la presse en ses bras. Elle frémit des projets qu'il médite.

Ce n'était plus, vraiment, un vieil ermite. Elle veut prendre un air de dignité ; Mais par malheur, sur toute sa personne. Elle possède un air de volupté Qui s'étend même à ce qui l'environne.

Contre elle , elle a même ses plus beaux droits La sœur d'Argail , sous ces ombres riantes, Ouvre la bouche : elle a des dents charmantes Parle : on n'a pas une plus douce voix ; Lève ses bras , que tous les cœurs admireot. Et qui , bien loin de repousser , attirent. Heureux attraits! douces perfections!

A son succès en elle tout s*oppose.

Jamais on n'a si mal plaidé sa cause En présentant de si bonnes raisons.

Aussi Roger, qu'en vain prêche Angélique, A d'autres soins auprès d'elle s'applique. Tous les trésors de ce corps tout divin. Comme à ses yeux , sont en proie à sa maio. O doux momens! Auprès de ce quil aimo. Roger n'a plus contre lui que lui-même. L'armure gêne un amant enflammé ; Dans ce combat, c'est nu qu'on est armé. Le bon Roger, palpitant sous Tombrago, De Bradamante oublie encor Tamour :

Près d* Angélique, et dans un tel séjour, Zenon n'eût pas, je crois, été plus sage. Il jette tout ce qui gêne ses vœux :

lu nœud se rompt ; mais il en a fait deux La sœur d'Argail ne perd rien |M)ur attendre.

CHANT VINGT-DEUXIÈME

oaulé, qui sent tout son danger, attraits qu'elle ne peut défendre t les yeux, voit au doigt de Roger anneau que Brunel sut lui prendre^ "^ mte , elle a le droit de le reprendre, ps pressait. Du brûlant paladin , prier, elle serre la main, it mieux, plein d'une ardeur extrême, anneau , bien lestement le met es dents , sourit et disparaît moment , oui , dans le moment mCme. . .

irait dit ! non , le bonheur, jamais , il loin , venant d'être si près.

on Roger, qui perdait Angélique , instant fut vraiment très comique, frappé d'un tour aussi nouveau ,

toame ainsi qu'un frénétique, enfin qu'il ne voit plus l'anneau.

« Ingrate et perûde Angélique!

ivir, quand j'aurais tout donné î , reviens, Angélique, Angélique! »

t côtés à la fois entraîné , Un à la trouver s'applique, ses vœux , tous ses eflbrts sont vains; mcoT la belle d'injustice :

it loin , jugeant que par ses mains 'était payé de son service.

Roger, dont les soins sont perdus, lîppogriffe accourt avec vitesse ;

douleur! il ne le trouve plus.

la cheval, anneau, maîtresse.

u surtoat, l'anneau , mal défendu, ntir l'accable et le tourmente, lel moaient, se dit-il , j'ai perdu

présent que m'a fait Bradamante!

imante, ô puisse mon retour ientôt les nœuds qui nous séparent !

jquefois si mes désirs s'égarent , s Roger t'a gardé son amour, u vrai , messieurs. Le dialogue nensonge un docile instrument ; é , qu'on outrage sçuveut , n asile a pris le monologue.

Roger, qu'appelle un cri bruyant , , et voit Bradamante elle-même, issait un terrible géant, irsuit , plein d'une horreur suprême , I palab, où d'abord en entrant »ît plus ni dame , ni géant, malgré les embûches qu'il brave , bercber un soin particulier.

fr>^

Mais de la cave on l'appelle au grenier. Et du grenier on l'appelle à la cave.

Or, f ingt héros , là tous venus exprès , iSl^.AlÉIdimart, et Ferragus terrible, StlJMRJpant, et Gradasse invincible, D^ippia long-temps erraient dans ce palais. Se lignant tous de son maître invisible. Cherchant toujours, et ne trouvant jamais. C'était Atlant. Ce sorcier en alarme , Voulant toujours, loin de son cher Roger, Des chocs sanglans écarter le danger, Avait pour lui formé ce nouveau charme. Il y voulait prendre des deux partis Les meilleurs preux , amis comme ennemis. Dans ce palais, fantastique assemblage.

Sans se connaître, en vain ils couraient tous. Laissons un peu celte troupe de fous Pour un héros qui n'est guère plus sage.

11 s'en était fallu de peu , vraiment, Que du salut d'Angélique éplorée Roland encor ne devînt l'instrument.

Tout en cherchant sa maîtresse égarée , Il avait su, par des mères en pleurs.

L'oppression et le tribut trop rude Qui , forcément , faisait des ravisseurs , Des habiuns du roc affreux d'Ébude.

« Chère Angélique, ô Dieu! Si le destin Te conduisait sur ce bord inhumain!... » 11 dit, et cède à son inquiétude...

Voulant servir l'amour, l'humanité, A Saint-Malo le voilà qui s'embarque ; Mais un autan, quatre jours irrité.

Aux champs d'Anvers fait échouer ta barque. Là, retirée, Olympe, aux cheveux blonds. Unique enfant du feu roi de Hollande , Contre le roi des sauvages Frisons, D'un prompt secours lui fait l'humble demande. Ce roi , Cymmosque, adorait ses appas , Et, n'adorant guère moins ses états « Avait, aidé de trente mille apôtres.

Ravi les uns en attendant les autres.

Olympe en pleurs, fuyant un tel mari , A ce tvran a laissé sa Hollande , Et qui pis est , son amant favori , Rirène . duc de l'humide Zélande.

Pour délivrer son trône , et son amant Qui, dans les fers, languissait tristement, La belle Olympe au héros qu'elle adjure Avec détail conte son aventure.

Elle parla long-temps , et bien. Roland Lui répondit deux mots : « Soyez tranquille. » Le ciel en fit un paladin vaillant,

CHANT VINGT-DEUXIÈME

la connaître il s'approchait déjà , J il entend le monstre qui s'approche, i bientôt, dit-il, le connaîtra, ladin, qu'un noble zèle anime, irt au monstre et défend la viclime.

je le voit , et s'avance en ouvrant ste abîme, un gouffre dévorant, d s'y lance, indomptable et rapide; ir son ancre , en ce gosier avide , ut, eu bas, les crocs sont retenus.

ne ouvert ne se fermera plus, adin , de sa lame sanglante , e au hasard la caverne vivante.

>ts de sang vont se môler aux flots ; «stre, alors, en ses efforts immondes, > aux cieux les vagues furibondes ; fchiré de traits toujours nouveaux , I douleur qui le suit sous les ondes.

Roland crut qu'il n'aurait pas tort idonner sa conquête effroyable :

r rapide, il regagne le bord; laissant l'ancre , il emporte le câble ; qae, enfin , cédant à son effort , $e débattre et mourir sur le sable.

a pareil trait vous auriez espéré ins Ébudc on vous aurait su gré.

l'en cette île îl ne fût que corsaires , l'on craignît que le monstre expiré vengé par vingt de ses confrères , bîtans, accourant en fureur, it, unis, égorger le vainqueur, ils avaient eu de meilleures têtes , ingrats n'avaient été des bétes, lient craint un si rude jouteur.

soudain par leur troupe farouche, randal le héros escarmouche ; tissant la lance de l'un d'eux ,

seul coup le héros valeureux ce six, blesse cncor le septième.

8 saurez que, dans cet instant même, landais le prince généreux, ae Obert , venait sur ces rivages bîtans punir les longs ravages.

bitans ont fui , troublés : Roland , le son œil ne vit plus d'assaillant,

an roc, où restait éplorée letoté qu'il avait déhvrée.

niait vainement se couvrir , gissait , pouvant s'enorgueillir.

lit nue : ah , qu'elle était parée !

îsait son front dans sa douleur, enfin ses traits. Est-ce une erreur ?

Olympe! ô ciel! cette Olympe adorée, De qui naguère il fut le protecteur.

Sur elle en vain partout la grâce brille , L'ingrat Birène à ses divins attraits Du vil Cymmosque a préféré la fille; Moindre Beauté : mais il ne l'eut jamais. Celle qu'on a , perdant de son empire , Est toujours loin de celle qu'on désire.

Parmi les mers et parmi les frimas Quand de Birène elle suivait les pas , Quand , sous sa tente , et même entre ses bras , Elle dormait fortunée et tranquille. Le malheureux , s'éloignant pas à pas, La laissa seule , et vouée au trépas, Sur un rocher, dans le désert d'une île. On i>eut, hélas! avec légèreté, Quitter, de loin , une jeune Beauté; Mais quel mortel , assez dur et farouche Peut déserter ses attraits et sa couche ! Ce fut Birène. Olympe , le matin , Dormant encor, l'aimant même endormie.

Pour le chercher vers lui tendit la main. Recherche vaine ! espérance trahie !

Qui l'aurait dit!... Quand son regard charmant S'ouvrait à peine aux clartés de l'aurore, Ses bras errans appelaient son amant :

Son joU pied le demandait encore.

Croyant alors sortir d'un rêve affreux, La pauvre Olympe, apprenant sa misère , A son réveil , se trouva solitaire Au lit cruel qui les avait vus deux.

Sur un rocher , victime abandonnée , Cette Ariane, amante infortunée, N'avait point là rencontré de Bacchus; Mais, tout à coup, des marins sunenus L'avaient d'abord, dans Ébude, emmenée.

En rougissant, tandis qu'elle peignait Son sort au preux, qui d'horreur s'indignait , Le jeune Obert arriva sur la plage.

Olympe alors rougit bien davantage.

Elle eût voulu cacher tous ses attraits A ce jeune homme, à l'amant d'Angélique. Vous avez vu son port, ses yeux , ses traits, Si vous avez vu la Vénus pudique ; Mais vous n'avez , vous n'avez vu jamais Un plus beau sein, une forme plus belle. De tels contoi^;... c'est assez : je me tais; En la peignant , restons décent comme elle. De vingt beautés les attraits séduisans Furent jadis réunis par Apelle.

Olympe aurait dû venir de son temps :

S*il l'eût connue , il n'aurait choisi qu'elle.

Birène, aiusi , j'ose le garaoïir , Ne l'avait pas regardée à plaisir :

LMngrat n'eût po de? eoir infidâe.

On dit poortantqœ c'est Toir que sentir. Son embarras, sa podeor et ses larmes , Venaient encore ajonta- à ses charmes.

Jamais Tamoar ne Toplnt modder.

Une Beauté plos douce à consoler.

A son aspect 9 Obert sent dans son ame , Naître et s'accroitre une brûlante flamme. 11 fait venir, mais le plos tard qu'il peut, Les vêteraens dont se voile une femme.

Instruit du sort d'Olympe , il dit qu'il veut Chercher , punir son ravisseur infâme.

Il tint parole, et Birène cruel Fut déûé pour un combat mortel.

L'assaut fut long; mais unie an courago, La juste cause ent enfin l'avantage.

Birène aussi voulait , pour résister , Par la valeur se réhabiliter.

Obert enfin de ses jours reste maitre.

Et sans pardon il use envers ce traître De ce poignard qu'avait tout chevalier, Et qu'on nomma d'un nom très singulier Miséricorde ; en une triste passe , C'est pour donner , je crois , ie coup de grâce. Vengeur d'Olympe, Obert en fut l'époux , L'époux aimant ; mais son ardeur réelle , Avec grand'peine à cet objet si doux Fit oublier un choix indigne d'elle.

Dans le bonheur , Olympe souriait Comme , voilé d'un humide nuage , Le ciel calmé sourit après l'orage.

Aussi Ton voit que parmi les amans Birène fut un des plus noirs modèles.

Hélas! après les plus tendres sermens, Bientôt ils vont à des amours nouvelles. Oui , les aimer, les croire, est bien hardi.

Beaucoup pourtant ont de constantes tlanunes. .l'en disais trop : je suis un étourdi : Il ne faut pas décourager les dames.