KOLA M

A la vertu comme à Tamour fidèle.

Lorsque le jour renaissant dans les cieu\

A réveillé l'univers gracieux ,

Le beau Zerbin interroge avec zèle

L'hôte pasteur, qui, volontiers parlant,

Lui dit beaucoq>5 et bientôt sur Roland

Lui fait connaître une étrange nouvelle.

A ce récit, la douleur dans le sein ,

Il veut se rendre à la grotte cruelle ,

Qui de Roland a changé le destin.

Il part suivi de la douce Isabelle ,

De doux propos amusant le chemin.

Us s'avançaient dans la forêt muette ,

Us vont enfin vers la grotte indiscrète ,

£t tous les deux sont pénétrés d'eiïroi.

Voyant au loin des armes dispersées ,

Des chênes morts et des roches brisées.

Du paladin tous deux plaignent le sort;

£t, s'égarant en de tristes pensées,

Zerbin, en pleurs, pensa qu'il était mort.

Avec respect, il recueille, il assemble

Tous les débris d'un héros si vaillant.

Leur noble amas, sous l'ombrage d'un tremble,

Frappe les yeux, trophée étincelant ;

£t, pour glacer la main de l'insolent

Qui tenterait peut-être de l'abattre ,

Zerbin au bas grave. : Armes de roland.

N'y touche pas qui pœ veut pas combaitre.

Mais la Fortune amène en ces détours Un héros prêt à combattre toujours.

C'est ce guerrier que Doralice amie Par vaux , par monts veut bien accompagner, Cet empereur qui règne en Tartarie , Ce >Iandrican qui partout croit régner : L'armure plaît à son regard barbare.

Lors il déchiffre , épelant assez mal , L'inscription ; et ce prince brutal Sur Durandal se jette, et s'en empare.

A son orgueil donnant un plein essor : « Je ne crains rien , dit-il , dans la nature ! On sait mes droits sur Farmure d'IIecior : J'ai donc enfin complété cette armure ! J'étais bien sûr, un jour, de la tenir, La Durandal , objet de mon désir.

Garçon d'esprit , Roland l'a délaissée Pour m'épargner le soin de la ravir. > Je ne dis rien d'une telle pensée.

Et je sais bien ce que d'autres diront. Convenons-en ; ce guerrier, trop superbe, A se vanter était beaucoup trop prompt , lA Mandricart, sans Taltier Kodomonl, >'e pouvait pas échapper au proverbe.

Zerbin , qu'emporte un courage bouillant Défend l'épéc et l'honneur de Roland.

Mais le destin , ce despote sauvage , N'égala point sa force à son courage.

Non qu'il ne soit un guerrier très brillant ; Mais Mandricart l'est encor davantage.

Zerbin poursuit un combat inégal Malgré l'eiïroi de la tendre IsabeUe ; £t Durandal, sous une main cruelle, Frappe celui qui défend Durandal.

De Mandricart la redoutable armure Brave les coups de Zerbin oppressé ; Zerbin , souffrant de plus d'une blessure , Combat encor.... pour être eocor blessé. Lors Isabelle , et même Doralice , Par leurs efforts ont fermé cette lice ; £t Mandricart, qui se rend à leurs vœux, £n s'éloignant se montre généreux.

Il est trop Urd. Zerbin , dont le courage Appelle encore au combat le vainqueur, Tombe bientôt comme tombe une fleur Qui de Borée essuya la fureur, £t va périr des suites d'un orage.

Zerbin , qui perd le reste de son sang . Sent bien qu'il a terminé sa carrière.

Il ouvre un œil tendre, mais languissant: « C'est toi, dit-il, qui fermes ma paupière. Chère Isabelle : ah ! mon terme fatal Me serait doux ; mais, ô douleur cnieUe! A Mandricart je laisse Durandal; A quels destins j'abandonne IsabeUe ! » Elle, qui perd sou amant , son appui.

Lui jure encor de mourir avec lui.

Calmant le trouble où la vierge se hvre , Zerbin mourant lui commande de vivre.

Lui peint le Dieu dont le puissant secours A protégé son honneur et ses jours (Et qui , soit dit entre nous, je vous prie, Eût de Zerbin dû protéger la vie).

Zerbin, couvert des ombres du trépas, Entr'ouvre encor sa mourante paupière , Voit Isabelle , et s'éteint dans ses bras Comme du soir fuit la clarté dernière.

Je ne saurais, en ce coup désolant, Peindre Isabelle et sa douleur extrême. Près de Zerbin elle allait, s'immolant, Désobéir à son ordre suprême , Quand un ermite (un bon ermite enfin ) , Passant par là , vint arrêter sa main.

Il Ta calmée : « Ah ! dit-elle , ah ! mon pèrot Conduisez-moi vers quelque monastère.

A tout jamais j'ai dit au monde adieu :

CHANT VINGT-NEUVIÈME

es jours, je veux , dans ce saint lieu , lu ciel adressant ma prière , erbiu qui fut mon autre dieu. »

»loutiers je suivrais Isabelle ; malheur, la Discorde m'appelle, imis , un peu d'attention , lurez comment la perronelle , ^lichel remplit la mission :

erbin, Mandricart, Ooralice, leiir route » et franchissaient un mont , mdricart aperçut Rodomont, ^rchait ainsi que sa complice, n lion , au courage affermi ^ lus beau devant son ennemi , ricart, plein d'une ardeur vaillante, perbe , aux yeux de son amante.

*ns donc, traître, insolent, félon , nont , de son air le plus rogne. . . » rivaux je tais le dialogue , riens qu'ils n'avaient pas bon ton.

valeur, égale à leur furie , Mirs de bonne compagnie.

idricart voilà que le cheval * enûn, atteint d'un coup faial.

ilger jouit , et le barbare x>ntin sur le héros tartare.

m rocher que vient battre le flot , rt ose attendre un tel assaut, ursier qui venait le combattre

cboc obligé de s'abattre, kiger se dégage d'abord.

: , à pied , redoublaient leur effort , I courrier, qu'Agramânt leur envoie, , leur dit que , s'ils ne viennent pas , sins des Chrétiens sont la proie, eût point suspendu leui^ débats , :e, et coquette et chérie, tscours, aidés de ses appas , tous deux suspendu la furie.

n l'art de plaire et de charmer, nent la dame les pérore, Iricart crut qu'on Taimait encore , lont, qu'on le pouri-ait aimer.

prétend qu'écoutant la trompeuse Ûger la crut très vertueuse, ladins , gens fort déterminés , a force , et cédant à l'adresse , es gens qu'on menait par le nez.

héros, de leur calme étonnés, •nfin combien le moment presse.

ricart le coursier a péri :

Mais Bride-d'Or, que délaissa son maître , En ce moment eut l'esprit de paraître : Avec transport Mandricart l'a saisi.

Quand Charlemagne , en sa douce espérance , Des Sarrasins croit délivrer la Jh!aiice , Les deux héros \ont, comme dégarnis , Le détromper dans l'espoir qu'il se forge. Mais cela fait, ils se sont bien promis Le doux plaisir de se couper la gorge. ^

Je n'ai pas dit qu en délivrant Maugis Marphise avait trouvé de beaux habits Qu'un Mayençais envoyait à sa dame.

Le carnaval , à grands pas s'avançant , Cette guerrière avait trouvé plaisant De se masquer de ces habits de femme : Ainsi, Marphise, au regard enchanté Ne montrait plus qu'une jeune Beauté , Un peu géante, à la première vue D'attraits puissans quelque peu trop pourvue, Mais séduisante , et ravissant le cœur Par son éclat , ses traits et sa fraîcheur. Dans un vallon embelli de rosée.

Et Richardet , et Maugis le sorcier.

L'admiraient fort, en femme déguisée.

Et l'aimaient mieux ainsi qu'en chevalier. Quand Rodomont et Mandricart passèrent Près de Marphise, et comme eux l'admii^èrent. Mandricart même , en ses vœux toujours prompt. Imagina qu'une fille si belle , Par lui conquise, offerte à Rodomont, Terminerait aussitôt leur querelle.

Par ce moyen il espérait , en paix , Pouvoir garder sa chère Doralice.

Défiant donc les deux guerriers français , Pour conquérir Marphise il entre en lice. Le vieux Maugis fléchit en peu d'instaus, Mais Richardet résiste plus long-lemps.

Son bras est ferme ; hélas ! son coursier glissa. Lors Mandricart, amant fort peu transi, D'un air bien fat s'avance vers Marphise : « Le sort , dit- il , à moi vous a soumise. — Non pas , dit-elle ; il faut me vaincre aussi. — Vous? — Moi , seigneur ! » De ses terribles armes En un moment elle a voilé ses charmes ; Et , sur-le-champ , à Mandricart surpris Livre un combat qui se trouve indécis.

Mais Rodomont, instruit que c'est Marphise, A Mandricart rappelle l'entreprise Qui les réclame. « Allons, dès ce moment. Dit Rodomont , secourir Agramant ; Ou , si tu sens la rage de combattre < C'est avec moi d'aliord qu'il faut te battre.

ROLAND

ious devrions, lous deux , même lous trois,

kller tenter de plus nobles exploits ;

!;t , comme nous , I^Jarphise la Persane

)oit protéger la cause musulmane. »

LU grand dépit éts chevaliers français,

le beau discoori d'un Sarrasin profane ,

^rès de Marphise obtenait du succès.

lais dans Tinstant , plein d'une ardeur très vive ,

i^er Roger sur Rodomont arrive.

Te voilà donc, traître, dit-il enfin; )onnc ta vie , ou bien rends-moi Frontin. » )e Rodomoot , vrai Job par circonstance , 1 faut ici louer la |)atience.

Nous nous battrons , dit-il , assurément : lais, avant tout, viens sauver Agramant. » )ans Rodomont ce calme m'édifie :

lais c*ost ainsi que les hommes sont faits. )*air et d*humeur le plus ferme varie ; U tel» souvent, t»st un vrai Jérémie, )ui« tout à a)up« devient un Rabelais.

RiH^''\ des Turcs bien qu'il plaignît la ])eiue, Hsait : « Avant d'aller les protéger,

I faut d'aliord tjue Frontin me revienne ; » )Maiul .Mandricaii, au casque de Roger, ivtH' fuivur ivvii l'aigle troyenne.

Fhquoi! dit-il Allons, il faut juger

«)ue rinsolrnce est un mal sans remode.

loger, malgiv ma défense , ose encor

NM'ler celle aigle où , sur son casque , Hector

l(*présenta l'aigle de Ganymède ! »

tnger ré|M)nd d'un ton non moins altier.

><'('(m(l débat cmisé sur le premier.

'.nlre <mi\, UKilgré llichardet et Marphise,

•iu" les propos la (pierelle s'aiguise.

)ans trois liéms en ce lieu réunis

Jiarnii des trois comple deux ennemis ;

l'il nu^mc eneor, dans son délire extrême ,

iMus d'un était (*nneiiii de lui-même.

lUy^vv surtout vùl bravé riini\ers.

De l{ali/.:ir(l(> allumant les éclairs,

\ lUxIoniont il porte un coup terrible :

De Mandricart (jui le prend à revers

II en reçoit, siu' la léte , un horrible. Il) Sarrasin dit bien (pie Mandricart, \u|)aravant , cria : «< Défends la vie; » Uais ce héros, taxé de félonie, hfa))pa trop lût . ou bien cria trop tard, yiarphise en jn[»<' ainsi : noble ennemie . Kll<' «léfend par des coups ^'éuéreux

1 n s<'ul guiTi ier (pi'i'n allaient frapper deux. L<' roi tartan' vs\ occupé pur elle; Kl c'<pcu(l;iiil , n'n><*rsé sur la selle.

Le fier Roger, dont le glaive est tombé . Est entraîné par son coursier fidèle.

Suivi de près, Roger eât succombé Sous Rodomont et sous sa main cruelle ; Mais Richardet, accouru plein ^'ardeur.

Défend celui qui fut son défenseur. De Rodomont il trompe l'espérance , Et , déployant la plus noble vaillance , Au fier Roger heureux d'un tel appoi , Donne le temps de revenir à lui.

Lorsque dn coup, qu'il reçut par surprise, Roger enfin sent s'amortir l'effet ) Incontinent par l'heureux Richardet , Entre ses mains Balizarde est remise.

A la vengeance il est ardent et prompt. Voilà Roger qui combat Rodomont , Et Mandricart combat toujours Marphls^' De celle-ci le coursier s'abattant Elle courait un péril évident, Lorsque Roger, qu'elle a voulu défendre. Reconnaissant d'un bienfait qu'il veut rendre, Sur Mandricart s'élance ainsi qu'un trait; Et Rodomont, qu'on a laissé tranquille.

De son secours veut punir Richardet , Redevenu spectateur immobile.

M 'étant encor de sa chute remis.

Vieilli d'ailleurs , comme guerrier, Maugis Ne pouvait pas^ dans cette circonstance. De Richardet embrasser la défense.

Redoutant trop le fameux Rodomont Dont Richardet se montrait digne émule.

Pour le dernier des quatre fils A y mon Maugis conçut un effroi ridicule; Et cependant que son jeune cousin Savait tenir le combat incertain , Le vieux Maugis, au défaut d'énergie.

Souffrant d'ailleurs, et faible au dernier pomi. Pour Richardet qui ne l'en priait ïX)int . Crut faire bien d'employer la magie.

Se souvenant d'un mot de son livret.

Il fit entrer un léger farfadet Dans le cheval que montait Doralice.

De ces combats paisible spectatrice.

Incontinent, aux regards effrayés , L'animal fait un saut de quinze pieds . Doux toutefois, et si bien que la Belle Perdit la tête, et point du tout la selle. Déjà , malgré ses efforts et ses cris.

Le destrier remporte vers Paris.

Lors Mandricart, tout entier à sa flamme. No voit plus rien , et ne suit que sa dame. Le roi d'Alger, qu'un feu jaloux troublait.

CHANT VINGT-NEUVIÈME

tous deux , laissant là Richardet.

e aussi , guerrière très pressée , * ndricart qui Tavail renversée ;

sentez que Roger, sans retard , lomont, Frontin et Mandricart.

Mangis termina la bataille >nioDt9 de son jeune cousin.

>s jadis il fut adroit et fin ; ite fois il ne fait rien qui vaille, ramant 9 dont il sert les desseins , courir tous les preux Sarrasins, tenant, des Français noble père, irlemagne, aux combats que je crains, pouvez, tirez- vous bien d'aiïaire.

ion. Ne l'étant guère moins, >rès quel conteur. . . véridiquc , mis en tête qu'Angélique , accueille enûn ses soins ; rant à cette erreur complète , ; pays il les cherche , irrité :

lit point, en ce temps, la gazette roîr vite, et bien, la vérité.

[u'il vague au gré de sa furie,

héros, pour des vœux dififérens, Paris sont des héros errans.

que seul, Gharle, au conseil, s'écrie : isse paix à la chevalerie !

alîers errent souvent au loin , Tamour abandonnent la guerre.

DUS là quand on n'en a que faire , ikwens quand on en a besoin. »

ril Charle rendu moins tendre , allers dit alors pis que pendre.

aliers, moi, grand admirateur, $é des discours du censeur, s ici le parti de les taire.

re siècle on connaît ces façons ; id d'avis aux gens on est contraire , cher leurs meilleures raisons.

es raisons fussent sages ou folles, n vrai que Charle sans appui te fois , au défaut des paroles , alheur d'avoir les faits pour lui.

imon Doralice emportée travers des lignes des chrétiens , mi le camp des Sarrasins gramant avait été portée.

uivant, mais non pasjus(|ues là, noDt , le plus fier de sa race , ricart , dout cent fois ou (xiria ; lu moins rivaliser d'audace :

Ils furent joints, assez près de Paris,

Par Sacripant et le fameux Gradasse,

De chez Atlant nouvellement sortis.

Ce fier Gradasse, altesse séricane.

Était monté sur sa jument Alfaqe;

Mais constamment il regrettait Bajird.

Lui, Sacripant, Rodomont, Mandiicart,

Obéissant à l'ardeur qui les gagne,

Fiers Sarrasins, joignent la force et l'art ^

Pour attaquer le camp de Charlemagne.

D'une autre part , emportés vers Paris ,

L'ardent Roger, la terrible Marphise ,

Contre les Francs font la même entreprise.

De deux côtés un choc rapide et prompt

A par l'effroi remplacé la surprise.

Lors Agramant, qu'avait joint Ferragus,

Tombe avec lui sur les chrétiens émus.

Des musulmans la foule furibonde

Sort de son camp en rangs vifs et pressés.

Turpin, Othon, et Naymes sont blessés.

Huon périt, et je plains Ësclarmonde.

De leur côté , des héros musulmans

Tombaient aussi, mais vengés; et, contens,

Ils expiraient, serrant leurs cimeterres.

Je ne peins point ces horribles exploits,

Cette fureur entre des adversaires

Qui se voyaient pour la première fois.

A s'égorger quel destin les entraîne ,

Malgré l'espace et la profonde mer;

Et quel démon ainsi contre la Seine

Poussa le Nil , et même le Niger î *

Combats affreux ! Dieu, quelles gens noussommes!

La paix des champs voit ces coups destructeurs :

Où s'élevaient les gazons et les fleurs.

Tombaient , pressés , les chevaux et les hommes.

Encor le ciel , dans ces momens d'effroi ,

Se déclarait pour la cause profane ,

Et la fortune , inconstante en sa foi ,

Pour le moment , était mahométane.

De tels assauts , un choc si général ,

Ont attaqué le morai de V armée;

C'est poliment dire qu'on se bat mal ,

Et que la peur brave la renommée.

Un corps entier pliait : en vrai héros

Charles accourt , et , brave autant qu'habile ,

A ces poltrons rend une ardeur virile.

C'est l'unité qui se joint aux zéros

Et qui de rien fait tout à coup dix mille.

Par des efforts dignes de ses beaux jours

Il a long-temps disputé l'avantage.

Mais les païens sont plus nombreux toujours

Contre les Francs plus l('»gers de courage.

De toutes parts voyant des ennemis.

Et ses amis en un désordre extrême , Charle avec peine a regagné Paris.

Sans Brandimart et quelques preux unis , Ce prince était suivi dans Paris même.

ROLAND

CHANT TRSNTZXUBOS.

Oblère de saint Michel. — La Discorde fait des siennes. — Les disputes entre les Sarrazins recommencent : d'autres s'élè- Yent entre Mandricart et Gradasse, entre Rodomont et Sacripant. — Confusion dans le camp d'AgramanU — Doralice sacrifie Rodomont à Mandricart. — On yeut empaler Ferragus. — Renaud le sauve et se querelle avec lui. — Sermon de Feiragus. — Terrible combat de Mandricart et de Roger.

Point de prologue ici , point de préface ; £t prudemment je dois m*en abstenir; Car mes héros me tiennent tant de place. Que dans mes vers je ne puis plus tenir.

J'ai raconté , d'une voix consternée , Par Agramant la bataille gagnée.

Ainsi Paris, d'où partaient tant d'exploits. Est assiégé pour la seconde fois Par les païens qu'on croyait voir détruire. Sous Agramant, reconnaissant ses droits, Mandricart marche , et Gradasse conspire. Agamemnon ne fut que roi des rois; Des empereurs Agramant a l'empire.

J'en suis fâché pour l'honneur de la croix; Mais au croissant, là, tout semble sourire. Heureusement , élevés vers le ciel , Les vœux chrétiens allèrent vers Michel. Dispos, tranquille, et tout parfumé d'ambre, Ce courtisan d'un prince auguste et bon Était alors dans ce premier salon , Qu'on peut nommer la dernière antichambre. Dès qu'il regarde , il ne peut pas nier Que la Discorde a mal fait son métier. Il est parti , pressé de disparaître , (^omme un commis qui craint Taspoct du maître ; Vers la Discorde il va comme le vcnl.

La dame était de retour au couvent , Et s'amusait , faute d'autres affaires , A voir voler sur les nez les bréviaires. Elle riait : mais cette déité Cesse de rire et demeure éperdue , Lorsque Michel, en Archange irrité , De coups de pied, de soufflets ia saiue. Le bon Archange, après ce sermon-là, Au camp païen tout droit la ramena, El l'y laissant , lui dit : « Si tu le quittes, Tu peux t'atlendre à de pires visites. »

La déité, qui comprend bien ces mots.

Veut cette fois dans cette immense borde Agir si bien , qu'on la laisse en repos : Le doux repos plaît même à la Discorde.

Elle va donc partout souffler le feu Chez ces païens que sa foreur réveiDe.

Je conviendrai qu'elle avait fort beau jeu , Et le passé la servait à merveille.

D'autres débats à peine encor remis.

Plusieurs d'entre eux, et des plus magimiai Se détestaient plus qu'il ne Test permis ; Et, comme il est des intimes amis, Il est parfois des ennemis intimes.

Aussi tandis que ces héros unis Pouvaient donner des assauts à Paris; '■ Saisis, troublés, d'une secrète ivrest".* ^ Que leur soufflait de son mieux la dédH^i ' Voilà Roger, Rodomont, Mandricart, ' V Qui, ranimant leur querelle remise, .La veulent tous terminer sans retard : Eh ! j'oubliais la vaillante Marphise.

Pour les calmer, l'empereur Agramant Avec Sobrin les prêche vainement.

Dans leur furie obstinés tous les quatre. Ils veulent bien, par accommodement.

Tirer au sort pour leur tour de se baotre. . Les ennemis qui d'abord combattront Sont Mandricart et le fier Rodomont :

Roger après , sauf fâcheuse aventure , A Mandricart doit serrer la mesure :

Puis Rodomont , de retour au danger, Pour adversaire aura le fier Roger ; Et Mandricart, pour dernière reprise, Dans le champ clos rencontrera Marphise.

Tel fut l'arrêt porté par le liasard.

Tout était prêt pour la sanglante lice. Deux pavillons s'élevaient à l'écart.

Dans l'un , Gradasse armait le Mandricart, Et Fcrragus l'aidait pour cet office.

Et Sacripant et Sobrin , d'autre part , A Rodomont rendaient même service.

Quand, attirant l'oreille et le regard Au pavillon de Mandricart qui s'arme.

Naît et s'accroît un horrible vacarme.

Tout en armant ce Tartare brutal, Gradasse avait reconnu Durandal Dont la conquête était son espérance , Et pour laquelle , ainsi que pour. Bavard. Lui-mOihe avait jadis vaincu la France.

Tenant ce glaive , objet de sa constance .

CHANT TRENTIÈME

ida bien vite à Mandricart It eu par doo ou par vaillance, irt dit : « Le fait est bien connu ; ne fois et dans mainte occurrence t moi nous avons combattu randal : à mes coups trop en butte , re en paix , Roland , adroit et fin , ^lier, un jour, sur mon chemin, ouvée. — Et moi je la dispute, Gradasse alors haussant la voix :

avait promise à mes exploits, garde à de plus justes droits, lahomet, qui fort mal te conseille, Iricart dont soudain le cœur bat , voix n'est douce à mon oreille la voix qui m'appelle au combat.

Ipmonty pour ta lutte nouvelle , ^tfir que son tour soit le tien.

dit Roger présent à la querelle , noQl le cède* c'est le mien. »

gus» prenant son ton d'ermite, calmer : quel pacificateur!

NTopos voilà qu'il les irrite ; calmer il se met en fureur.

adricart , dans sa fureur adroite , da, d'un poing nerveux , soudain , bradasse a frappé la main droite , sdal tombe de cette main ; l'instant où ce fameux Gradasse urpris d'un tel excès d'audace , ut prit le glaive , et s'écria :

laintenaut le tour de qui voudra. »

m tire son cimeterre.

MÛ palfMte de colère; ricart charge, sans tarder plus, bradasse , et même Ferragus.

mite, Agramant et Marsiie, es rois arrivent à la file.

aîant leur bonne intention Her ces débats et ce trouble , ot à coup, à l'autre pavillon , milite et s'élève, et redouble.

domoat observant le cheval , lar zèle et pure courtoisie .

raison, le roi de Gircassie , tontin , à ce bd animal , avé la physionomie, a fiait devenu plus certain , le c'est, ea personne, Frontin :

ir, dit-il au roi de l'Algérie , loi ce superbe coursier.

loor Bninel qui me le vole.

Plus d'un témoin peut le certifier.

Mais je fais mieux : j'en donne ma parole. Non que je veuille ici m'en ressaisir Dans le moment où ce combat s'apprête.

Je vous le prête avec très grand plaisir; Mais vous sentez , seigneur, que je te prête. »

Le Rodomont , de son air insolent , A ce discours , mesure Sacripant. « Pardieu, dit-il, mon très cher, de tout autre Je prendrais mal un vœu tel que le vôtre. Regardez-moi combattre Mandricart J'ose penser que, pour moi plein d'égard. Après ce choc , vous voudrez bien peut-être De ce coursier me laisser le seul maître.

« Ta politesse est un excès d'affront.

Dit Sacripant mesurant Rodomont.

Sur ce coursier n'espère point paraître, Puisque tu peux t'oublier è ce point ; Sur mon cheval tu ne combattras point : Je le défends. » Le feu prend à la paille ; Les deux héros commencent la bataille.

Le roi d'Alger est tout couvert d'airain, Et Sacripant n'a qu'une épée en main.

Mais, par l'adresse où se mêle la grâce , De son épée il fait une cuirasse.

Voulant calmer ce débat imprévu , Sans nul succès le roi de Garbe adjure Le roi d'Alger, qui l'appelle c... c... Le bon Sobrin répond : « Quelle imposture ! »

Le bruit croissait : l'empereur Agramant , Qui voit partout une guerre civile , A Mandricart laissant le roi Marsiie Pour modérer son courroux véhément.

Vers Rodomont accourt très promptement ; Et sa raison un moment applaudie Jette un peu d'eau sur cet autre incendie. Lors Sacripant conte, en guerrier loyal. Gomment Brunel lui vola son cheval.

Marphise alors , de surprise frappée , Se ressouvient qu'il vola son épée.

D'après les faits contés par Sacripant , Bien des regards sur Brunel se portant • En ce moment, Marphise k contemple.

Le reconnaît , et , d'un voisin parleur. Apprend qu'on fit un roi de ce voleur ; Promotion de très mauvais exemple.

Incontinent, au milieu des gradins.

Troublant les rangs, et traversant la (bulo , Gomme un vautour qui surprend une poule , Elle saisit le plus surpris des nains.

ROLAND

Et 9 d'une main aussi belle que forte,

Près d'Agramant, malgré ses cris, le porte.

Dans son Poitou Mellusine autrefois

De moindres cris épouvanta les bois.

Tenant le nain , Marphise , en sa colère ,

Veut obtenir justice , ou se la faire.

« Je combattrai les guerriers les meilleurs

Qui prétendraient 9 dit-elle, le défendre.

Mais la plupart sont occupés ailleurs :

Avec Brunel , trois jours , je vais attendre ;

Et y d'ici là si nul ne le défend ,

Il peut compter que je le ferai pendre. »

Sur son cheval elle emporte à l'instant

Le nain qui ùt autrefois le plaisant.

Mais Âgramant, dont l'orgueil la condamne,

Prétend sauver le roi de Tingitane.

Il la suivait, irrité, quand Sobriu

Lui dit : « Seigneur, laissez pendre le nain ,

Et conservez le secours de Marphise.

Vous y pourrez d'ailliurs penser demain :

Tous vos héros ont le fer à la main.

A les calmer mettez-vous sans remise. »

Il disait bien. La Discorde jamais Dans l'univers n'eut un plus beau succès. Voyant partout des débats si prospères.

Tant de défis mêlés à tant de guerres , Son cri joyeux peint ses vœux triomphans. La terre au loin eu frissonne , et les mères Contre leur sein ont pressé leurs enfans. Sobrin du moins veut arrêter la guerre Que les païens sont tous prêts à se faire. Pour ses conseils Âgramant plein d'égard Se joint à lui, consent qu'il négocie Tout au plus tôt, et qu'il réconcilie Le roi d'Alger et le fier Mandricarl.

(î'esl on effet le plus pressé. Leur Belle fêtant l'objet de leur vive querelle , Jl fit promellre aux héros qui brûlaient , Ou'à Doralice ils s'en rapporleraicnt :

Lors Ferragus, plein d'un oi-giicil exlrênie. Pour prétendant vint s'offrir en troisième. Chacun pensa qu'il aurait un affront.

On pariait tout haut pour Rodomont.

Depuis long-temps, avec l'aveu du père, A Doralice il s'efforçait de plaire.

A Doralice il avait, très épris.

De vingt tournois porté les nobles prix. Aussi, du choix se croyant sûr de reste. Il s'en vantail, ainsi que Ferragus.

IN)iir Mandrirxirl , qui fut alors modeste, Il sv taisait, et n*en pensait que plus. Il se llatiait, dans son amo contoiite.

Que Doralice était reconnaissante.

Il est bien vrai : les seuls regards du joar De Rodomont avaient servi l'amour :

A Mandricart la nuit, riche en délices, Avait rendu de plus heureux services.

Quand les rivaux ont juré tous les trois De respecter et leur dame et son choix. De s'expliquer long-temps elle refuse, Contemple enfin ses amans tour à tour, A Rodomont jette un regard d'excuse, Sur Mandricart fixe un regard d'amonr.

Le roi d'Alger croit que le sien Tabose; Mais Ferragus se tient pour averti.

« Quoi ! c'est ainsi qu'use envers mot de ni» Celle pour quj je me suis converti, Dit-il! » Il sort sans parler davantage , Et son dédain triomphe de sa rage. * Le roi d'Alger reste , et tire son ter. Narguant le ciel , et jurant par Penfer, Du jugement à sa force il appeDe.

Mais Mandricart brave sa votonté ; Puis Agramant lui dit, avec fierté, Qu^ sa parole il faut qu'on soit fidèle. « Eh bien, répond Rodomont en conrroQX, Videz , sans moi , sultan , votre querelle : Oui : je renonce à combattre pour vous, Et plus encore à combattre pour elle. »

Il dit , et part sur le léger Frontio. Roger, émii , Fallait suivre soudam ; Mais, retenu par sa brillante audace.

Il réfléchit que , hâter son départ.

C'était céder au valeureux Gradasse Son tour venu d'abattre I\Iandncart.

Il resta donc. Le roi de Circassie , Qui de rester n'a pas même motif.

Des Sarrasins oubliant la partie , Suit Rodomont , et d'un pas très actif. iMais , retenu pour protéger des Belles • Ce Sacripant que Rodomont bravait, Ne put le joindre aussitôt qu'il voulait : Et nous aurons plus tard de ses nouvelles.

Pour Ferragus, il était déjà loin.

Déconcerté de son erreur grossière , Vers Orléans tout courant il alla.

Dans la forêt son dépit Fégara.

Une Beauté , donnant sur la fougère , A ses regards soudain se présenta.

Lui, la trouvant seulelle et sans drf«'»>«», S'in)agina qu'il lui forait plaisir S'il lui faisait un piui de violence.

Il avait vu , dans mainte circonstance.

CHANT TRENTIEME.

lé très bieo lui réussir.

re temps , le voilà qui commence :

it-on , dans sa brusque insolence ,

é commençait à fînir,

u\ clameurs que la fillette lance ,

iccourt , et saisit sur le fait

:us, qui si bien attaquait

ût pas, pour rinstant, en défense.

saurez que cette Belle était

enfant du prince d'Idumée ,

d'ardeur, vers Agramanî allait ,

jr-là, dans Orléans passait.

i imprudemment charmée ,

cru , sa garde étant tout près y

ane heure, y reposer en paix.

lent qui l'avait réveillée,

aus aussitôt transporté ,

mué par le père irrité,

ibord être empalé d'emblée.

"et nonobstant les rigueurs ,

té personne n'en appelle.

ans on eut toujours des mœurs ,

Dg-temps même avant la Pucelle.

^[is, de cet arrêt surpris,

Espagne en vain se dit le fils :

it pas en croire à sa parole.

dit-on , qu'un fils de roi viole? »

»rd , ponr agir poliment ,

lU moins l'empaler proprement.

1 , qu'on tient , et qu'on exhausse ,

lace expiant ses travaux ,

uirasse , et puis sans haut-de-chausse :

Hat il est peu de héros.

ssins, malgré son air sauvage,

and jour mis son autre visage.

is en montrait deux jadis ,

ins étaient moins ébahis.

it bien retourner en arrière.

; rien dans ce moment fatal,

ï loi voit le perfide pal

entôt le prendre par derrière.

alors que , sachant se juger,

imour il connut le danger,

nu de ses aveugles flammes ,

plein de respect pour les femmes ,

» moins ardent et moins chaud ,

en eu de ce qu'il eut de trop.

ardifis! On l'arrange, on te trousse.

*aHn, garçon très vigoureux ,

•n Vair : îui , par une secousse ,

iiver (e pal malencontreux,

piace : avec art il tortille ,

ibiet%y gue quatre hommes tris forts

Jamais au but n'ont pu poser faiguiiie.

On n'eût pas cru ce que l'on vit alors ,

Et qu'un derrière ciU de l'air d'une angailie,

A cet aspect , un ris immodéré

Des spectateurs déjà s'est emparé.

Du patient admirant Tindustrie,

Ces bonnes gens criaient : « Plus haut f plus bas !

On le mettra , criait une partie :

Non , disait l'autre, on ne le mettra pas. »

Avec le temps, cette plaisanterie.

Pour Ferragus, aurait pu finir mal , Lorsque Renaud , ce paladin insigne , Arrive là , voit le funeste pal , Rit , reconnaît Ferragus , et s'indigne.

Incontinent, chargeant les empaleurs, Il les fait fuir, eux et leurs défenseurs; Et Ferragus, dont il Wse la chaîne, Part avec lui pour la cité prochaine.

Le Ferragus par Renaud conservé , Était fort sot. D'une affreuse torture En le tirant, Renaud l'avait trouvé Ce qu'on appelle en mauvaise posture.

Quand tous les deux sont loin du lieu fatal , Le fils d'Aymon ne pouvant plus se taire, A Ferragus dit : « Mon révérend père.

Qu'avais-tu fait pour encourir le pal? » Lui , de ses torts, de son essai brutal Fait à Renaud un récit très sincère.

« Quoi ! dit Renaud, de ces aveux confus, L'apostasie, et le viol de plus!

Violer, ciel f quelles tristes conquêtes ! Ah! si j'avais su ce trait de vaurien. Je n'aurais pas troublé ces gens honnêtes. Qui s'occupaient à t'empaler si bien. »

De ce discours, loin, bien loin qu'il s'irrite, Ferragus dit à Renaud : « Tu ne peux Jamais m'en dire autant que j'en mérite. Je suis , mon frère, un pêcheur scandaleux , Dorénavant indigne d'être ermite.

Je me fais moine, et de ce pas je vais Dans un couvent d'une pratique austère , Où l'on pourra me surveiller de près. » Ce qu'il a dit , d'abord il veut le faire. Dans un couvent apportant ses regrets , Il y revêt cilice et scapulaire.

Le nouveau moine a le sexe en horreur. Vive le pal pour toucher un pêcheur!

Avec le vice il a fait plein divorce.

Il eut bientôt des succès éclatans.

Aux Sarrasins son nom est une amorce; Et Ferragus, au bout de quelque temps.

ROLAND

Convertissait et baptisait à force.

Et cependant , à sa trace acharné^ Le diable était comme un diable incamé. Il se faisait une secrète joie De l'écarter hors de la bonne voie.

Fertile en tours pour ce père brûlant, Il le troublait dans son zèle d'apôtre. Je vous ai dit un sermon de Roland ; De Ferragus je veux en dire un autre.

Dans un village il ùi le prône un jour : Sous ses regards il voyait rassemblées Vingt MargotonSy vrais remèdes d*amour.

Conseils puissans pour des mœurs bien réglées. « Comment , dit-il , mes chers frères , comment Peut-on céder à ce désir immonde Qui nous inspire un fol égarement Et dans l'enfer fait aller tant de monde ! D'abord ce bien que le ciel interdit Dure si peu , fade plaisanterie !

Un seul instant finit la causerie.

On parle à peine , et déjà tout est dit. Puis , songez-y : par ces erreurs infâmes On va tout droit aux éternelles flammes. L'homme vraiment est un drôle de corps. Comment pent-on écouter ces transports ? Comment peut-on jamais aimer les femmes ? »

En ce moment , au sermon se pressans Pour admirer l'éloquence du père , Jeunes tendrons ^ objets appétissans, Vont justement se placer sous la chaire ; Et Ferragus, à ces aspects nouveaux , Change de ton , et poursuit en ces mots.

« Je ne dis pas , je ne dis pas , mes frères , Que quelquefois des objets gracieux , Démons charmans , ne blessent pas nos yeux Eu nous donnant dos ponsers moins sévères. Oui , jVu conviens, devant leur doux éclat La faiblo rliair livre un cruoi combat. Fleurs d'ici-has, jeunes Enclianleresses, Qu'aupn\s de vous do droits sont oubliés ! Que vous seriez de divines maîtresses Pour colui-lh que vous accueilleriez !

Ah ! votre aspect , tyrannisant notre ame , A riscpicr tout nous |K)urrait engager, Ft fait couler eu nos sens une flamme (Ju*en conscience il faudrait partager.

Oui, palsiunbleu ! quand j'observe le monde, Quand je parcours sur la machine ronde l'!l ces honneurs, et ces plaisirs si vains, Ft les trésors, et les vœux des humains,

En ces splendeurs je vois que la nature Mit sagement peu de réalité; Et, mes enfans, conunedit l'Écriture, Je reconnais que tout est vanité , Tout , hors la fenmie et son charme soprême, Quand nous l'aimons et quand elle nous aime La femme est tout, le plaisir, le bonheur, L'attrait des yeux et le charme du cœur. Secret ou non, eUe qui nous transporte Elle est le but auquel tout se rapporte. Et pour lequel on brave tous hasards.

Non : à nos cœurs rien qui ne la rappelle! Les autres biens sont inspirés par elle. Otez l'amour, vous supprimez les arts.

RaUions-nous à ce divin modèle :

Dans le plaisir cherchons la vérité :

Aimons la fenune; aimons, vivons pour elle. Le ciel l'a dit : le reste est vanité. •

« Voilà , voilà ce que dirait Pimpîe, Dit Ferragus se reprenant soudain.

iMais, plus fidèle aux grands saints qu'il copie Le chrétien vrai dompte l'Ei^rit malin.

Fuyez l'amour, mes fK*res. Vos pensées Par ses erreurs seraient bientôt blessées. Dans son adresse et sa déloyauté , A nous gagner en vain il s'évertue.

Soyez bien surs que devant la Beauté L'on peut rester froid comme une sMae, Et que toujours, méprisant son pouvoir, A la vertu les cœurs vraiment fidèles... • En ce moment , se sentant émouvoir, Il s'écria : « Parbleu , mesdemoiselles, Cacfiez ce sein que je iie saurais voir. •

Depuis ce jour, ce père vénérable , Ne prêcha plus les gens édifiés , Que sous la chaire, au moins à douze pieds. On n'établît un rempart respectable De vieux laidrons , asile inexpugnable , Interceptant le moindre vœu coupable.

Tandis qu'il marche à la i)erfrction , Renaud , surpris de sa dévotion , Ouït conter, et long-temps ne put croire Des Sarrasins réclatanic victoire.

Malgré l'objet dont le cœur est épris Renaud parlait pour défendre Paris , Quand il apprend le péril de Maugis .

Et n'apprend pas le secours salutaire Qui l'a tiré , fort à propos , d'aflfaire. A cet avis , avant tout il prétend Sauver Maugis , à qui son cœur doit tant . Et sur Bayard , dans cette noMe envie .

CHANT TRENTIÈME

taubao prend la route chérie.

-adamante , attend son cher Roger, le crains, négligé de vous dire héros, au discret messager tHiiîs, ne pouvant pas écrire , s avoir sauvé son empereur, luban il joindrait sa maîtresse J retard , et , quitte envers l'honneur, it d'abord acquitter sa tendresse, enaud qu'elle aimait chèrement luban n'en fut accueilli guère , gret d'attendre son amant r moins gai lui fit revoir son frère, qui veut, tranquille sur Maugis, rdrc un jour, aller sauver Paris , ivec lui huit cent guerriers terribles , ébris qui sunit aux combats Milauban vit les scènes horribles.

bien peu : mais, bravant le trépas, Renaud à vaincre accoutumée , ;ion vaut une grande armée.

Bientôt Richardet et Maugis , il nurchait assez près de Paris , 11 , Font joint d'une ardeur empressée.

adamante , il faut en convenir ; nr Roger qui doit toujours venir auban s'est dite indisposée.

l'amoar qui semble un don du ciel , en des cœurs est une maladie , B mal l'accès le plus cruel lî-là qu'on nomme jalousie.

! a su de Richardet sauvé la mort Roger l'a préservé :

e a su qu'aux Sarrasins fidèle , tfarphise, et que Marphisc est belle.

ent pas : de soupçons plus pressans ' en jour Bradamante est victime.

lit pas condamner les absens , i amour, où l'absence est le crime.

cependant il faut bien revenir rrasins, à la grande querelle tnemenl Âgramant crut finir, rient longue et deviendra mortelle.

! Agramant n'a pu , par nul égard , Roger, Gradasse , et Maudricart , perenr, par son zèle efficace , du moins de Roger, de Gradasse , seul combat , par le hasard réglé , lera le double démêlé.

idricart ces vaillans adversaires , * combal resteront solidaires.

eox vaincu par Mandricart heureux.

Os paladins renonceront tous deux , Le fier Roger, à l'armure troyenne Qu'Hector jadis fit briller dans la plaine ; Le fier Gradasse, au glaive étincelant Qu'après Hector sut illustrer Roland.

Reste à savoir, et c'est fort nécessaire , Qui de Gradasse ou Roger combattra.

Dans son avis le hasard persista , Et fut constant , par extraordinaire.

Gradasse alors, plus ancien chevalier.

Donne à Roger maint conseil salutaire Jusques au jour où , trop prompt à briller, Phébus ouvrit la sanglante carrière.

De toutes parts haussés sur des gradms, S'amoncelaient les peuples sarrasins.

Maintes Beautés , et même Doralice Qui déguisait son trouble et ses chagrins, Sur un balcon observaient cette lice , Quand , aux accens des clairons belliqueux , De son côté chaque rival s'avance.

Sur leurs cimiers étincelans de feux.

L'aigle troyenne est commune à tous deux : Aigle sur aigle incontinent s'élance.

Les deux héros, que le choc n'émeut pas. Ont vu voler leurs lances en éclats.

L'épée en main , ces ardens adversaires Sont revenus , et leur doubles visières Loin d'eux à peine écartent le trépas.

Avec fureur commençant à combattre , De leurs coursiers ils se voudraient abattre ; Mais aux coursiers aucun coup n'est porté. J'aime beaucoup cette neutralité Que respectaient les guerriers héroïques Qui dos combats suivaient les lois antiques. Comme la grêle en traits nombreux et vifs Glace d'effroi le hameau qui regarde , Sur les héros, à parer attentifs.

Ainsi tombaient Durandal , Balisarde.

C'est Mandricart qui, d'un bras affermi, A le premier blessé son ennemi.

Frappant Roger, le long de la cuirasse Durandal laisse une sanglante trace.

A cet aspect , tous les cœurs , en secret , Ont pour Roger connu leur intérêt.

Roger soudain veut prendre sa revanche , Mais Balisarde en sa main a tourné. Du coup affreux Mandricart , qui se penche , Devait périr : il n'en est qu'étonné.

Quelques instans il a quitté les rênes De Bride-d'Or, qui s'agite, écumant.

Ce beau coursier, qu'importunent ses chaînes , Ne veut porter de guerrier que Roland.

ROLAND

Un long serpent qu'on a froissé sous l'herbe , Un lier lion qu'une flèche a surpris ^ Sont moins émus que Mandricart superbe , D'abord qu'il eut retrouvé ses esprits.

Sa force encore s'accroît de sa colère. Du preux Roland subjuguant le cheval , Il a volé vers son jeune adversaire , Et sur sa tOte il suspend Durandal.

L'adroit Roger prévoyait la tempête :

Son œil veillait : son coup terrible part ; Et sous le bras qu'on lève sur sa tête , Â temps encor il atteint Mandricart.

Que Mandricart fut un preux redoutable ! Par la douleur dont son rival l'accable, De Durandal le coup est émoussé :

Et cependant, par ce coup effroyable, Sur son cheval Roger est renversé.

Il était mort sans son casque admirable. Roger déjà se relève , irrité , Veut se venger, fait une adroite feinte ; Et Mandricart , qu'il surprend de côté , Reçoit au flanc une nouvelle atteinte.

Dieu ! Mandricart , qui voit , avec fureur, Couler son sang et fléchir sa vigueur, Aspire au moins, après ce coup funeste, A déployer la force qui lui reste.

Il jette au loin , dédaignant tout abri , Ce bouclier qui ne l'a point servi , Et des deux mains, dans sa rage effrénée. De Durandal il saisit la poignée.

Roger, atteint d'un coup terrible et prompt, Voit un éclair et croit sentir un mont. Ce coup, qui dut le réduire en poussière, Même en glissant a brisé sa visière ; D'un double airain l'arçon en vain couvert, De Durandal ne soutient pas la rage ; Et même encor le cuissart entr'ouveri Jusqu'à Roger livre un sanglant passage.

Blessés tous deux, Tun et Paulre rival Semblaient égaux. Mais rien n'est plus égal : Roger, pour qui le destin se déclare , D'un coup de pointe atteint le lier Tartare Droit vers le cœur, ou son fer se plonj<eant Le frappe à mort; mais dans le même instant. De >landricart enivré d'espérance, Il recevait le coup de la vengeance.

Oui, Mandricart, invoquant tout l'appui De celle épéc à sa valeur si chère Et qui déjà n'est presque plus à lui , Vient d'en frapper son terrible adversaire, (^e dernier coup sut encor partager Ke triple acier du casque de Roger,

Et, dans l'effort de sa force expirante, Il entr'ouvril cette tête vaillante.

Roger atteint par un coup si puissant , Le premier tombe, et tombe dans son sang. Quelques momens Doralice put croire Que l\Iandricart obtenait la victoire.

Mais tout à coup, de pâleur se couvrant. Et surprenant les regards de la foule , De son coursier le Tartare s'écroule , Et tombe mort près du vainqueur mourant.

Dans ce moment où le combat s'achève, AvecMarsile Agramant accourant , A soutenu Roger qui se relève.

Cet empereur, les guerriers, et les rois, Tous à l'envi célèbrent ses exploits.

Un Esculape, en qui l'on se confie, Veut.... bien du temps, mais répond deaiif Roger vainqueur a les armes d'Hector, Hors Durandal, qu'il conquit pour Gradasse. Gradasse enfin maître d'un tel trésor, Ravi , l'accepte, en regrettant encor Qu'il ne soit pas le fruit de son audace. Roger, semblant demander une grâce.

Prie Agramant d'accepter Bride-d'Or.

De toutes parts on se presse, on l'embrasse. Plus d'une dame , après ce combat-ci, Était portée à l'embrasser aussi.

Et je ne sais si, de regrets troublée, La Doralice, en pleurant son amant, N'eût pas souffert , même assez doucement, Que , rétabli , Roger Teût consolée !

Mandricart mort, le fait est évident.

N'approchait pas de Mandricart vivant, Et Doralice , obligeante et jwlie.

Aimait assez à vivre en compagnie.

O Doralice, et vous, rares l)eautés De ce temps-là, que d'infidélités A vos amans jadis vous avez faites!

Combien d'amans, dans vos fers engagés.

Ont regretté leurs ardeurs iudiscnles!.... Heureusement que les temps sont changés. Et de nos jours il n'est plus de coquettes.