SOI

►rcé d*étre dur quelquefois , 1 n'a pas le moyen d'éire juste, obtini le silence un moment, alors ordonne qu'on étale péchés, et qu'on fasse humblement n publique et générale (1).

enuit un secret tremblement, remier, faisant bientôt connaître î obscur, quelqu'un cria : « Quoi! traître, ompas! » L'on connut, par malheur, WDpé fut très souvent trompeur, aveu quelque auditeur réclame.

ent un vrai charivari, dait s'écrier : « Quoi ! ma femme ! » iait répondre : « Ah ! mon mari ! »

est rieur, et voilà qu'il a ri , tant de maints cas très étranges ntôt dans les chœurs des archanges.

, Astolphe en secret prétendit sembla que Dieu même sourit.

luoi pas! Cependant, la séance iblée, on impose silence, ursuit. Les crimes, tout d'abord, rodult la honte et le remord :

faut , je le dis avec peine , igis pour la nature humaine :

-faits les sincères aveux ïDtôtsi tristes, si nombreux, i de temps la honte fut bannie , ide émoussa l'infamie.

linel, changeant déjà de ton, la foi, j'ai plus d'un compagnon. »

laits la liste s'accumule :

hélas! n'en est plus étonné.

Ht , très justement prôné , près d'un peu de ridicule.

itiU « Allons, dit-il, allons, ses, et nous y penserons.

ait qu'un jour je viendrai rendre , ut f oir, mais non pas tout entendre.

« peu les censeurs indiscrets :

, fiîit de^critiques fondées -là. Comme certains objets, irès voir certaines idées. »

bi«o que dans ce morceau, tiré d'un vieux irou- , BJ ne peut être question que des descriptions quelques personnes ont absolument voulu donner v laquelle il vaut mieux s'en rapporter à la di- ;'ett id seulement un poète qui critique d'autres

CHANT TRSNTE-CINQUIEBBS.

Foi d' Astolphe. — Le; paradis de Mahomet, et l'autre.— Combat de Renaud et de Roger. — Fantôme de Rodomont.— Grande et décisive bataille. — Désastre d'Agramanl.

Charmante Églé , qui voudra, dans la lune , Ou seulement devers le paradis (1) , M'aller chercher ma raison importune.

Qu'avec transport je te livrai jadis?

Tu le sais trop , je suis fou de tes charmes. De tes cheveux , de ton teint si parfait , De ce parler à qui je rends les armes , De ce regard à qui tout les rendrait.

De cette bouche où la rose respire , De ce beau sein par l'amour modelé :

Tu le sais bien : plein d'un tendre délire , Ton jeune amant est fou de toute Églé. Pour me guérir, il n'est pas nécessaire De voyager aux confins de la terre.

Mon paradis, moins haut, plus gracieux, Est sur ton sein , brille en ces mêmes yeux Où j'ai puisé cet amour qui m'obsède.

Ah ! calme enfin ta trop longue rigueur, El laisse-moi , dans l'excès du. bonheur. Où gît le mal , obtenir le remède.

Je le promets : hâtant ma guérison , Si tu deviens pour moi plus favorable, Auprès de toi , pour prix de ma raison , Je ne serai jamais trop raisonnable.

Lorsque l'Anglais fut près de s'éloigner Du paradis que la terre recèle.

Le bon saint Jean voulut bien lui donner Certaine plante inconnue et nouvelle.

Par celte plante , aux secours tout -puis.sans , Il fut fameux dans la Nubie entière.

A son cousin il portait le bon sens ; Au prêtre Jean il rendit la lumière.

Cet empereur, guéri de tous ses maux,

( 1 ) Chi salira per me , madonna , in ci<tlo A riportame il mio pcrduto ingegno?

Che, poi ch* usci da bei voslri occhi in telo Che '1 cor mi lisse , ogni or perdendo vegno. Né di tanta jattura mi querelo, I*ur che non cresca, ma stla a questo segno, Cb' io dubito, se piu si va sœmando , Di venir tal, quai ho descritto Orlando.

Per riaver l'ingegno mio m'é awbo Clie non bisogna che per l'aria io poggi Nel cerchio délia luna o in paradiso ; (^he '1 mio non credo che tanto alto alloggi. Ne' bei vostri ocehi e nel sereno viso , Nel sen d'avorio e alabaslrini poggi Se ne- va errando ; ed io con queste labMa Lo corré. «c vi par rh' io Io riabbia.

Orlando Fitrmn, c. j;., oc. 1,2,

ROLAM).

Lui fit offrir des trésors, des royaumes. U ne prit rien , trouvant plus à propos De demander un prêt de cent mille hommes. 11 les obtint, mais n'eut point de chevaux ; On en manquait dans toute la contrée.

Il prévoyait , mais il ne craignait pas , Grâce à saint Jean , ce nouvel embarras , Et sur sa foi son ame est rassurée.

Il a d'abord assemblé ses soldats , Adresse à Dieu sa fervente prière , Monte un rocher que couvrait mainte pierre , Et croit si bien , dans ses transports dévots, Que ces cailloux deviendront des chevaux , Que , par la foi qui porte une montagne , Tous ces cailloux , roulant dans la campagne , Par les soldats, saisis, montés, gardés, Sont des chevaux tout sellés, tout bridés. 11 ne faut pas cependant que l'on compte Sur ce moyen de faire une remonte.

Astoiphe alors, dirigeant les soldats.

Crut que le vent, l'affreux vent de l'Afrique , Dans son chemin ne le troublerait pas; Et le simoun resta très pacifique.

L'Anglais franchit le désert du Sara , Avec les siens voit la mer, et déjà Conçoit l'espoir de voir bientôt Biserlc Dont en son ame il a juré la perte. Or Agramant , qui n'imaginait pas Qu'en son pays quelqu'un pût le surprendre , N'avait laissé personne en ses états , Personne au moins qui pût bien les défendre. Le plus vaillant, le roi Brinteau surpris, Trahi des siens, fut par Astoiphe pris. Ilcurcuseniont, par un cas très étrange, On put offrir à l'Anglais un échange : Le fils d'Ogicr , Dudon , très grand marin , Long-temps suivi d'une escadre légère , Avait troublé le parti sarrasin :

Mais récemnioiit trahi par le destin , Lt par la mer dont l'humeur est chanceuse , Knvironné d'une flotte nombreuse , Dudon avait, ne s'épargnant en rien , A ces vaisseaux sacrifié le sien ; il avait BU les soustraire à leur perte ; Mais il vivait prisonnier à Diserte.

On l'échangea d'alwrd avec Brinteau.

L'Anglais, charmé de cet appui nouveau.

Forme un projet qu'à peine on imagine.

Bien qu'il n'eût pas seulement un bateau , Voilà qu'il veut avoir une marine.

Conunenl fait-il? Astoiphe, sur les flots, l n beau matin jette feuilles de chcne,

Croit fermement, que suis beaucoup de peij Ces feuilles-là deviecdroDi des TÛseanx : Et les voilà qui, sur l'humide phiae, Croissant un peu, croissamt« croissait encor Sont en effet des vaisseaux de haut bord. Pour les monter , i^ein d^uoe ardeur divine . II croit avoir des soldats de marine; Il en obtient, que justement , je croi. L'on peut nommer les soldats de b i<H. La flotte étant assez bien équipée, Dudon en est proclamé Famiral.

Dudon voudrait , aux Sarrasins ittal , Contre eux bien vite all^ tim* Pépée : Tandis qu'au port, sons uncid iii(^, Ce preux attend que la mer soit ouverte; Par terre, Astoiphe, en vaillant général , A su déjà percer jusqu'à Biserte.

Là , réunis , les plus fiers des païens Ont rassemblé tous leurs divers moyens.

Remparts nombreux, garnison innomlNablf.

Biserte a droit de se croire imprenable. L'Anglais pensait avoir un sûr recours.

Et dans sa foi se confiait toujours.

Ce paladin crut qu'il prendrait Biserte, Mais , en voyant ses tours et ses fossés, Apparemment ne le crut pas assez, Et fut des murs repoussé, non sans perte.

Ne riez point. Même jusqu'à nos jours Un tel prestige est prouvé dans l'histoire. Le vainqueur est, fut, et sera toujours Celui qui croit le plus à la victoire.

Vous concevez qu'Astolphe alors ait eu L'humeur qu'on a lorsque l'on est battu. Il hésitait sur ce qu'il devait faire, Quand Olivier, Sansonnet, Brandiiuart, Le lendemain de cette triste affaire , Fort à propos consolent son regard.

Ces preux chrétiens , que le droit de la goorrc A Rodomont avait livrés naguère , Et qu'en Afrique on envoyait par mer.

Ayant été ballottés par Forage Et n'ayant pu gagner le port d'Alger.

Avaient été conduits sur celte plage, I^urs conducteurs n'imaginant jamais Que dans l'Afrique il fût un port français. O i)our Dudon quel brillant avantage !

Il avait pu délivrer d'esclavage Ces paladins , ci de leurs conducteurs Avait déjà fait d'excellens rameurs.

De ces héros on connaît la vaillance Et les exploits. Leur utile présence

CHANT TRENTE-CINQUIEME

dlphe un peu déconcerté ;

*ier , qui doutait de sa cause »

nt qu'il prenne la cité ,

espoir : c'est toujours quelque chose.

idant un navire léger , nant, près de la cité d'Arles, iiserte apprendre le danger.

; par les guerriers de Charles , aurait succombé sans Roger, ui-môme une valeur très hauie , l ses païens abattus, ricart , Gradasse lui font faute , ont, et non moins Ferragus !

alors , qui se trouble et s'agite , ins justement inquiet, aer leur armée interdite , uit, en transporte l'élite ; qu'inventa Mahomet; liant deux héros , dans sa route , loger, musulman dont il doute, is, chrétien dont on doutait, moine , et digne des apôtres , yage , à cet esprit malin , lord : « Je ne suis pas des vôtres ; *> t encor, lorsque soudain 1 dans des lieux magnifiques oin de mille aspects magiques :

tut en voyant des houris, vif, au gracieux souris , blaient tout à fait engageantes, aîens, à cet aspect si doux , er sur ces beautés piquantes ; is est le plus turc de tous.

»laisirs, je ne puis vous le taire, beaucoup les plaisirs de la terre, elui dont la bouche a des droits isers de ces enchanteresses , ujours , quoique toujours maîtresses.

jeur { Mahomet , que je crois) , chit de beaucoup d'autres lois as les humains sont esclaves; ir corps exhalait à la fois jms voluptueux , suaves, uns toujours plus enchantés, , brûlans , de Beautés en Beautés , ne seule à leurs vœux fût contraire, it des droits de ce séjour, vaient un talent peu vulgaire , ent force sermens d'amour, ame il faut qu'en tout on se modère , Mivait vaquer au doux mystère ingt fois, soit par nuit, soit par jour.

Roger lui seul , dans cette foule ardente y Disait , glacé : « Ce n'est point Bradamantc. ^ Mais tout le reste , affermi dans sa foi , Disait tout haut : « Quel plaisir nous enivre ! O Mahomet ! oui , nous mourrons pour toi , Dès lors qu'ainsi tu nous feras revivi^c ! •»

Vraiment ravi de leur ravissement , Le diable adroit ramenait au plus vite Ces Sarrasins vers leur chef Agramant .

Quand Gabriel , archange qu'il évite, Voit son cortège , eu approche , et , sans plus , Retient Roger et retient Ferragus.

Sans nul effort, Roger suivait l'archange; Mais Ferragus, encore palpitant, Disait : « Seigneur, je suis mahométan. — N^importe, ami : d'avis parfois on chaug4\ Dit Gabriel. Au moins faudra-t-il bien Que vous voyiez le paradis chrétien.

Vous choisirez après. » 11 les emmène , Et leur présente une nouvelle scène :

Loin des humains , par delà tous les cieux , Dans les torrens d'une lumière pure, Par leurs concerts mille esprits glorieux , Et des élus l'accord harmonieux , Remerciaient l'auteur de la nature.

Ils rendaient grâce à ses divins secours. Les voix changeaient ; mais l'hymne était toujours. Et qui d'enlr'eux peut ne pas reconnaître Avec transport les bontés d'un tel maître! Dieu , si l'on croit maint docteur trop subtil , Veut qu'à le voir l'éternité se passe.

Mais Ferragus trop promptement s'en lasse. A demi-voix : « Seigneur ange, dit-il , Après l'avoir regardé face à face, Le pourrait-on regarder de profil ? »

On le pouvait; et sa toute clémence A notre humeur voulait bien se prêter.

Pour ses élus le droit de le quitter Doublait encor l'attrait de sa présence. Libres d*aller plus loin s^entretenir, Là les amis, charmés deriTenir, Du temps passé rappelaieq|liBiénM>îre.

Le paradis est ce qui fait piiiiir :

L'amour en est, comme tous pourez croire. Celui qui plut, celle que l'on chérit , S'embellissant d'une grâce idéale.

Ont retrouvé beauté , jeunesse , esprit, Et désormais bravent la main fatale Du froid vieillard devant qui tout périt. On peut sentir une tendresse exu-éme.

Et se le dire , et se le prouver même :

CHANT TRENTE-CINQUIÈME

... .ce du vainqueur. »

J '*' %arsile même cède, ^ii voit partir le héraut, ^^rlcs d'abord accède :

guerrier il a choisi Renaud, loisi par l'empereur d'Afrique , li-même un effort héroïque, lenaud , Charles ne pouvait pas plus dans son ardeur vaillante, oger vous sentez l'embarras , icor l'effroi de Bradamante.

mt la mort d'un frère ou d'un amant y

lagrin son ame était plongée.

>rs sut fort adroitement

Iheur sauver sa protégée ,

ncore , et , pour nos bons aïeux ,

tour qu'on employa contre eux.

rivaux se combattaient à peine ,

[ramant y qui redoute un affront,

i coup accourir dans la plaine

ec les traits de Rodomont.

! dit-il, seigneur, pouvez- vous croire

ivencel presque encore sans gloire

ourd'hui combattre avec succès

i chéri de la victoire,

and le premier des Français !

rompez un accord téméraire.

Dent n'est qu'une ombre légère ,

domont, de votre honneur jaloux,

ailleurs rien promis sur la guerre ,

afin à combattre pour vous. »

tan , de qui l'ame est charmée «

roir le secours d'une armée,

(bat, en élevant la voix,

'ordre et l'exemple à la fois.

parts, au cri qui les entraîne,

teurs descendent dans l'arène.

îvaux, surpris de ces fureurs,

s deux, en remettant leur glaive,

mer celtd des empereurs

mier aura rompu la trêve;

int d'avoir par son secours

*ùs sauvé les nobles jours,

rt , aussi leste que fine ,

nstant , par son art sûr et prompt ,

lé les traits de Rodomont ,

I pas tous pris , je m'imagine.

, au fond , n'était |>as très moral.

nMe , Agramant , peu loyal .

rivaux ayant troublé rapproche .

|H>ir lui réussit irop mal

Pour qu'on lui veuille adresser de reproche. Il ne voit plus le vaillant Rodomont, Et voit bientôt Marphise et Bradamante , Semer au loin la mort et l'épouvante.

Tels deux torrens précipités d'un mont Vont ravager la vallée inquiète.

De Rodomont cherchant en vain les traits, Au premier rang Agramant , par ses faits , A remplacé le héros qu'il regrette.

Mais , sans parler même du fils d'Aymon , Chez les Français que de preux dont le nom. Dans ce combat si digne de mémoire Pourraient, couverts d'un immortel renom. Briller inscrits sur mon livre de gloire! Je veux citer entre eux le beau Gerbon , Fils valeureux du lâche Ganelon; Adolescent qui, portant dans son ame De Ganelon maint trait perfide, infâme.

Par ses exploits voulait laver l'affront Que cette tache imprimait sur son front. De ce jeune homme , ah ! plaignons la misère. Quelle douleur, quels horribles soucis Pour le cœur noble et généreux d'un fils Que le ciel force à rougir de son père I Je ne sais rien de plus dur sur la terre. Hors toutefois l'affreux chagrin d'un père . Que le ciel force à rougir de son fils.

Des musulmans les exploits admirables.

Et des chrétiens les efforts incroyables Avaient laissé sans aucun résultat Se prolonger cet horrible combat Jusqu'à cette heure où la jeune coquette En nos jardins parait dans son éclat Et du matin vient montrer la toilette.

De ce retard, Agramant indigné Se livre alors à sa vaillante rage.

Parmi les rangs sa voix a résonné , Son glaive au lom va semer le carnage. Sur Bride-d'Or, cet empereur vaiBant Brille partout en ce péril insigne.

On peut monter le cheval de (lofaUMi^ Quand à ce point on sait s'en momrer digne. Non : Agramant ne fut si grand Jamab ; Mais que de preux arrêtent sessoooès; Charle un peu lourd , Turpin encore agile, Guy de Bourgogne , Othon , et d'Origile Heureux époux , l'excellent Salomon; Guidon encore, Aquilant et Griffon Qui des païens poursuivant les oreilles Du temps perdu se vengeaient à merveilles ; Kt Richaitlet. El toi . vaillant Richard , Duc et guerrier cher à la >ormandie,

ROLAND

Toi qui n'eus pas une petite part Aux faits brillans d'une guerre hardie.

Je le sais bien , et j'en bis l'humble aveu : Ton nom par moi fut prononcé trop peu. De maints oublis il faut que je réponde ; Mais aux Français, alors comme aujourd'hui , Tant de héros prodiguaient leur appui , Qu'on ne peut pas parler de tout le monde.

Je serai juste , et je l'avoue ici :

Les Sarrasins ont des héros aussi.

Beaucoup l'étaient, et ceux-là le deviennent Qui récemment du paradis reviennent.

Oui : des houris le souvenir flatteur D'un feu terrible embrase leur valeur.

Heureusement pour Charle et pour la France, Après maint choc terrible et destructeur, Leur nombre était bien loin de leur vaillance.

Dans leur péril, qui sans cesse augmentait. Les Sarrasins, pour aider leur faiblesse. Invoquaient tous l'enchanteur Mahomet, Mais par bonheur ignoraient son adresse. Pour l'avertir, vers le séjour des cieux Ils élevaient leurs voix, leurs bras^ leurs yeux. Ne sachant pas, en leur inconséquence, Que dans l'enfer il a sa résidence; Dont il advint que ce sorcier puissant Eut le malheur de ne pas les entendre. Et qu'au milieu de leur danger pressant Il ne vint pas à temps pour les défendre. Les Africains, abandonnés par lui.

Dans leur audace ont encore un appui ; Ils sentent bien qu'en cette lutte altière Une défaite est pour eux la dernière ; S'ils sont vaincus, qu'il faudra sans retour Quitter la France et peut-être le jour. Aussi jamais avec plus de courage , Plus de fureur, plus de ténacité , Des combattans d'un et d'autre côté N'ont du combat disputé l'avantage.

Sur un plan lisse en gazon tapissé , Rivaux ainsi pour une moindre gloire , Quand deux enfans ont à la fois lancé Le choc bruyant de deux boules d'ivoire Souvent on voit ces globes belliqueux Tous deux frapper et s'arrêtant tous deux Tourner sans terme et lutter sans victoire , Ainsi luttaient dans ces champs glorieux Ces ennemis qu'on aurait cru tranquilles ; Kt d'autant plus ils chargeaient furieux , D'autant de loin ils semblaient immobiles.

Qui sait? Peut-être iL Tant était beau leur imm^aient ^^^^ ' Et je ne vois dans cette horril Nulle raison pour que cela fiaissèv Mais un revers décisif, odieux , x^ Des Africains frappe et confond les yeuxV Depuis long-temps , dans la lutte animée Des deux partis, Marsile, astucieux, Avait toujours ménagé son armée :

C'est ce qu'il fit encore en ce moment , S'étant alors retiré prudemment.

Ce dernier trait prononçant l'avantage Ote aux païens tout lemr dernier courage. Des Africains les nombreux bataillons Courent tremblans ou se rendent esclaves; Et désormais semblent les plus poltrons, Eux qui souvent se dirent les plus brava. Ils ont cédé la victoire aux chrétiens. En maudissant Marsile et tous les siens. Tandis qu'il va , par la route d'Espagne, Se dérober au fer de Chariemagne , Sur ses vaisseaux, Agramant, bien surpris, De son armée assemble les débris.

Entre les temps. Dieu ! quelle différence : Lui , qui jadis pensa prendre Paris, Vogue aujourd'hui fugitif de la France; Et les trois quarts de tant de légions Loin de leur chef dormaient dans nos sîOoiii Navrés de peine, accablés de iatigue.

Ceux qui restaient, en secret , dn denin Sollicitaient la mort d'un souverain.

De tout leur sang cruellement prodigoe.

Les plus hardis , ou les plus malheureux . Se confiaient leurs regrets et leurs vœux: Tous lui cachaient leur colère et leur ïmw. Même plusieurs, qui redoutaient la sienoe, L'osaient flatter, tant qu'Agramant, charmé £n écoutant leur discours peu sincère , Aurait bien pu se croire encore aimé; Son cœur plus franc lui disait le contraire.

CHANT TRENTB-SnUÈMS

Fuilc d' Agramant. — Combal de Roger el de Dudra.' frage. — Maugis aux Ârdennes. — Renaud guéri ^'iajiv — La coupe enchantée. — Bon sens de Renaud. — >«■ el dernières folies de Roland.

O conquérans ! tachez que la victoire Jusqu'à la fin accompagne vos pas, Et que toujours les lauriers de la gloire De vos guerriers déguisent les trépas.

C'est bien : tout semble heureux tant que vovf

.. CHANT je Renaad, d'^ amour a d\r^^^^ *^* P^^s.

chercher '** fortune, un jour, . Baya'^^' ^^ '^ ^^ ^^ retour, çlip, plus d'hymnes, de poètes.

4« errait... ma foi, ce que tous êtes, iir hier et poursuivi demain , ' flétri, la pourpre déchirée, s morts qui pavaient son chemin , rait cette face abhorrée , rdait Gnir le genre humain ; nis en vain tendraient la main mage enfin déshonorée, inqueur autant qu'il se pourra , ez briller à Fopéra.

I^ramant, loug-temps si redoutable, !u peuple hier à ses genoux , ^ndeur proclamée indomptable , s flots fuit la terre en courroux, oudan , d'humeur aventurière, fme là , le sort le décevoir, est-il parti , que , sur le soir, )udon la flotte singulière par là , vient à l'apercevoir, .mant était loin de prévoir xistât sur cette mer paisible ; i alors ayant peu de vaisseaux , » siens le suivant sur les eaux , cru cette flotte impossible, idain de surprise abattu, se vit attaqué , combattu.

t rien encore : il fut vaincu, nuit, au milieu du carnage, a le plus noble courage ; dd le jour, par les heures conduit , a les malheurs de la nuit , rop qu'une fuite bien prompte ivait le sauver, ou des fers rneil faire éviter la honte, i^uif, sur l'abîme des mers , •d'Or, et des objets divers, sportés. Âgramant, qui s'irrite, irin les rejoint au plus vite, rain qui, bravant les revers, indeur remplissait l'univers, e plus de barque assez petite.

>rds français Roger était resté.

a, par un récit sincère, nant seul, par sa fougue emporté, recommencer la guerre, fut quelque temps courroucé :

ad on dit à ce preux héroïque

TR£NT£-SIXIËM£. 507

Que ce Soudan , de France repoussé, Aurait grand'peine à sauver son Afrique, « Non , non , dit- il , parmi tant de terreurs , Il ne se peut que mon bras l'abandonne : A tous ses torts il faut bien qu'on pardonne , Puisqu'ils sont loin d'égaler ses malheurs. L'honneur encor passe avant une amante.

Suivons l'honneur : Tamour m'excusera ; ■ Et, du chagrin que Bradamante aura.

Mon cœur appelle an cœur de Bradamante. »

Roger a dit. Roger, amant , aimé , A son devoir d'abord s'est conformé.

Cœur généreux ! ame encore païenne , Mais qui toujours, dans sa fidélité, Par la vertu, la générosité, Se ressentait de sa race chrétienne I Un doux parfum , doucement retracé , Survit parfois dans le désert du vase; On sent long-temps où la rose a passé. Tel est Roger, qu'un noble zèle embrase. Ne cherchant plus désormais qu'un esqtiif Pour aller joindre Agramant fugitif.

Avec Frontin il côtoyait la rive.

Lorsque Dudon , qui de Biserte arrive.

Fier d'un succès acquis si brillamment, A ses regards , des sujets d'Agramant Montre la foule accablée et plaintive.

A Charlemagne, il menait les vaincus, Qui s'avançaient chargés de tristes chaînes , Comme autrefois ces Germains abattus Qui témoignaient des victoires romaines.

Roger entr'eux a reconnu sept rois , Tous ses amis, ses compagnons d'exploits. Il veut d'abord tenter leur délivrance ; Sur leurs gardiens le voilà qui s'élance. Il en abat au moins quarante ; mais Il a brisé sa lance à ces hauts £aiits. Dudon accourt, et, dans cette occurrence , Pouvait, suivi de combattans nombreux, Faire saisir ce rival dangereux ; Il aima mieux disputer de vaillance.

11 fait bien plus, et, désirant entre eux Voir tout égal , il a jeté sa lance.

Roger, devant un trait si généreux.

Dit : « Les voilà , ces paladins de France! •

De son côté, quoiqu'en valeur Dudon Ne vit personne effacer son renom , Roger, plus fort dans les champs du carnage , A ménagé Dudon qui le ménage.

I £nûn Dudon , qui s'en est aperçu , I Baisse son arme , et dit : « Je suis vaincu.

CHANT TRENTE-SIXIEME

e Renaud, d'Angélique guéri , imour a dissipé la trace, hercher Roland dès lors chéri , Bayard , court poursuivre Gradasse.

hemin qu'il fait vers TOrient, in plus d'un exploit brillant ; c veux dire qu'une aventure t plus à l'humaine nature, lit avec deux chevaliers, ipagnonsde ses exploits guerriers.

m soir, le voilà qui s'approche 1 château bâti sur une roche.

* vint , et Renaud fut prié er s'il était marié, pond-il , j'ai pris en mariage , ois ans, femme jolie et sage, I plus que ne l'est son époux, isse un peu trop, entre nous, men a tout l'air d'un veuvage, opos, pourquoi la question?

ur, ma voix à souper vous convie, nnu. Venez, je vous en prie, errez à quelle intention, courtois, à le suivre s'apprête; iliers qui marchaient avec lui , croyant être invités aussi :

r^on poliment les arrête.

, messieurs ; j'estime infiniment , lionncur que vous voulez me faire ; , tous deux vous suivez donc la loi ? 1 ni l'autre. — Alors, excusez-moi; ois aucun célibataire. »

lenaud il entre en son logis ,

dehors ces messieurs ébahis.

rouva bon foyer, grande flamme , souper, mais pas l'ombre de femme.

jr, dit-il , tous ces mets sont très bons ;

iouper aurait été peut-être

si bien mangé par des garçons.

z-moi, de grâce, d'où peut naître

rence...» Une coupe soudain

rtée au milieu du festin.

lain l'emplit d'un vin qui fume ,

iant , non pas sans amertume ,

ur, dit-il , ce que je tiens ici

lef-d'œuvrc utile à tout mari.

, trompés sans crainte et sans scrupule ,

ifians, jusques au ridicule.

es sont prompts à se tourmenter :

i coupe on sait sur quoi compter, amans cessant d'être farouche • Yscuit a fait rhoix d'un Tristan ,

Cette liquedr, qui fuira votre bouche, Va se verser du plus rapide élan ; Mais si , ûdèle aux nœuds du mariage , Comme je crois, elle fut toujours sage, Vous jouirez du plus rare succès , Et vous boirez le nectar et la paix.

Allons , seigneur, méritez cette gloire. »

A ce discours fini d'un air malin.

Sans hésiter, le brillant paladin Saisit la coupe : il l'approche, il va boire. Puis, demeuré pensif quelques instans. L'a retirée alors qu'il était temps.

« Parbleu , dit-il , cela serait trop bête. Encor que j'aie , au repos opposé.

Du droit d'absence en ménage abusé , Je crois ma femme infiniment honnête.

Je ne puis pas, pour ses vertus, ses soins. L'estimer plus : veux-je l'estimer moins ! Pourquoi sortir d'un état si tranquille? Ma femme est femme, et son sexe est fragile : Elle pourrait... Non , elle ne Ta pu.

Si je doutais, l'épreuve que j'évite Me forcerait à croire à sa vertu ; J'aime bien mieux m'en garder le mérite. Otez , ôtez cette coupe. » A ces mots. Le châtelain éclate en longs sanglots.

« Ah ! malheureux , dit-il dans sa tristesse , Ah ! que n'ai-je eu , seigneur, votre sagesse ! J'étais l'époux d'une jeune Beauté Qui m'aimait bien, sage, douce, accomplie : Enfin j'avais eu trop de félicité , Sans le démon qu'on nomme jalousie.

Certaine fée , illustre en ces cantons , M'avait promis de me faire deux dons.

Je demandai cette coupe enchantée.

Sans rien verser, je la bus tout d'un trait. Jugez combien mon ame fut flattée.

Je devais être à jamais satisfait ^ Non. Le plus beau des amans de ma femme Dis-je à la fée, est un guerrier voisin. Il espérait : mais il fallut enfin Qu'il renonçât à voir payer sa flamme.

Trop fortuné par votre premier don , Laissez-moi l'être encor par le second.

:Vccordez-moi , huit jours , la ressemblance De ce rival qui n'avait pas déplu , Et ses présons , joints à ma feinte absence , Vont de ma femme éprouver la vertu , Et lui donner sa dernière évidence.

La fée alors me dit : • il est des fous Qui sont liés, et sont moins fous que vous ;

Toi qui n'eus pas une petite part Aux faits brillans d'une guerre hardie.

Je le sais bien , et j'en fais l'humble aveu : Ton nom par mol fut prononcé trop peu. De maints oublis il faut que je réponde ; Mais aux Français , alors comme aujourd'hui ^ Tant de héros prodiguaient leur appui , Qu'on ne peut pas parler de tout le monde.

. Je serai juste , et je l'avoue ici : Les Sarrasins ont des héros aussi.

Beaucoup l'étaient , et ceux-là le deviennent Qui récemment du paradis reviennent.

Oui : des houris le souvenir flatteur D'un feu terrible embrase leur valeur.

Heureusement pour Charle et pour la France , Après maint choc terrible et destructeur. Leur nombre était bien loin de leur vaillance.

Dans leur péril , qui sans cesse augmentait , Le? Sarrasins 9 pour aider leur faiblesse , Invoquaient tous l'enchanteur Mahomet , Mais par bonheur ignoraient son adresse. Pour l'avertir, vers le séjour des cieux Us élevaient leurs voix, leurs bras ^ leurs yeux. Ne sachant pas, ea leur inconséquence, Que dans l'enfer il a sa résidence ; Dont il advint que ce sorcier puissant Eut le malheur de ne pas les entendre, Et qu'au milieu de leur danger pressant Il ne vint pas à temps pour les défendre. Les Africains , abandonnés par lui , Dans leur audace ont encore un appui ; Ils sentent bien qu'en cette lutte altière Une défaite est pour eux la dernière ; S'ils sont vaincus, qu'il faudra sans retour Quitter la France et peut-être le jour. Aussi jamais avec plus de courage , Plus de fureur, plus de ténacité , Des combattans d'un et d'autre côté N'ont du combat disputé l'avantage.

Sur un plan lisse en gazon tapissé , Rivaux ainsi pour une moindre gloire , Quand deux enfans ont à la fois lancé Le choc bruyant de deux boules d'ivoire Souvent on voit ces globes belliqueux Tous deux frapper et s'arretant tous deux Tourner sans terme et lutter sans victoire, Ainsi luttaient dans ces champs glorieux Ces ennemis qu'on aurait cru tranquilles ; Kt d'autant plus ils chargeaient furieux , D'autant de loin ils semblaient immobiles.

Qui sait? Peut-être L Tant était beau leur immoS^a'ieni ^^^ ' Et je ne vois dans cette horril Nulle raison pour que cela unisse Mais un revers décisif, odieux.

Des Africains frappe et confond les yeux> Depuis long-temps , dans la lutte animée Des deux partis, Marsile, astucieux, Avait toujours ménagé son armée :

C'est ce qu'il ût encore en ce moment , S'étant alors retiré prudemment.

Ce dernier trait prononçant l'avantage Ote aux païens tout leur dernier courage. Des Africains les nombreux bataillons Courent tremblans ou se rendent esclaves; Et désormais semblent les plus poltrons, Eux qui souvent se dirent les plus braves. Ils ont cédé la victoire aux chrétiens. En maudissant Marsile et tous les siens. Tandis qu'il va , par la route d'Espagne, Se dérober au fer de Gharlemagne , Sur ses vaisseaux, Agramant, bien surpris, De son armée assemble les débris.

Entre les temps , Dieu ! quelle différence : Lui , qui jadis pensa prendre Paris, Vogue aujourd'hui fugitif de la France ; Et les trois quarts de tant de légions Loin de leur chef dormaient dans nos silkns. Navrés de peine, accablés de fatigue.

Ceux qui restaient, en secret , da destin Sollicitaient la mon d'un souverain. De tout leur sang cruellement prodigue.

Les plus hardis , ou les plus malheureai , Se confiaient leurs regrets et leurs vœux: Tous lui cachaient leur colère et leur haine. Même plusieurs, qui redoutaient la sîeooc, L'osaient flatter, tant qu' Agramant, charmé En écoutant leur discours peu sincère , Aurait bien pu se croire encore aimé; Son cœur plus franc lui disait le contraire.

CHANT TRENTS-S]