IH I

Fuite d' Agramant. — Combat de Roger et de Oudûa-'lt Trage. — Maugis aux Ardennes. — Rruaud guéri ^Aa^ti^ — I^ coupe enchantée. — Bon sens de Reoaad. — 5«îp et dernières TolieB de Roland.

O conquérans! tachez que la victoire Jusqu'à la fin accompague vos pas, Et que toujours les lauriers de la gloire De vos guerriers déguisent les trépas.

C'est bien : tout semble heureux tant que vo«r<l|j

CHANT TRENTE-SIXIÈME

Ous. .acs, les poètes.

Jr^^^es lia fortune , un jOUr,

^ouf^c , et le sort son retour.

^^ plus d'hymnes^ de poètes.

.errait... ma foi, ce que tous êtes.

1 hier ei poursuivi demain , flétri 5 la pourpre déchirée, ; morts qui pavaient son chemin , ait celte face abhorrée, dait Gnir le genre humain ; lis en vain tendraient la main nage enfin déshonorée, nqueur autant qu'il se pourra , z briller à Topera.

ramant, long-temps si redoutable, 1 peof^ hier à ses genoux , randeur proclamée indomptable, i flots fuit la terre en courroux.

>udan , d'humeur aventurière , me là 9 le sort le décevoir, st-il parti , que , sur le soir, udon la flotte singulière >ar là , vient à l'apercevoir, nant était loin de prévoir Jstât sur cette mer paisible ; alors ayant peu de vaisseaux , s siens le suivant sur les eaux , ru cette flotte impossible, lain de surprise abattu, se vit attaqué , combattu, rien encore : il fut vaincu, luit y au milieu du carnage , le plus noble courage; d le jour, par les heures conduit , les malheurs de la nuit , t>p qu'une fuite bien pramptc ?ait le sauver, ou des fers ncil faire éviter la honte, squif, sur l'abîme des mers , i'Or, et des objets divers, iportés. Âgramant, qui s'irrite, 4n les rejoint au plus vite, ain qui, bravant les revers, ideur remplissait l'univers, plus de barque assez petite.

rds français Roger était resté.

, par un récit sincère,

lant seul, par sa fougue emporté,

recommencer la guerre.

fut quelque temps courroucé :

id on dit à ce preux héroïque

Que ce Soudan , de France repoussé, Aurait grand'peine à sauver son Afrique, « Non, non, dit- il, parmi tant de terreurs. Il ne se peut que mon bras l'abandonne : Â tous ses torts il faut bien qu'on pardonne , Puisqu'ils sont loin d'égaler ses malheurs. L'honneur encor passe avant une amante.

Suivons l'honneur : Tamour m'excusera ; Et, du chagrin que Bradamante aura, Mon cœur appelle au cœur de Bradamante. »

Roger a dit. Roger, amant , aimé , A son devoir d'abord s'est conformé.

Cœur généreux ! ame encore païenne.

Mais qui toujours , dans sa fidélité , Par la vertu , la générosité , Se ressentait de sa race chrétienne I Un doux parfum , doucement retracé , Survit parfois dans le désert du vase; On sent long-temps où la rose a passé. Tel est Roger, qu'un noble zèle embrase. Ne cherchant plus désormais qu'un esqtiif Pour aller joindre Agramant fugitif.

Avec Frontin il côtoyait la rive.

Lorsque Dudon , qui de Biserte arrive , Fier d'un succès acquis si brillamment , A ses regards , des sujets d'Agramant Montre la foule accablée et plaintive.

A Charlemagne, û menait les vaincus.

Qui s'avançaient chargés de tristes chaînes , Comme autrefois ces Germains abattus Qui témoignaient des victoires romaines.

Roger entr'eux a reconnu sept rois , Tous ses amis, ses compagnons d'exploits. Il veut d'abord tenter leur délivrance ; Sur leurs gardiens le voilà qui s'élance. 11 en abat au moins quarante ; mais Il a brisé sa lance à ces hauts faits. Dudon accourt, et, dans celte occurrence. Pouvait, suivi de combattans nombreux.

Faire saisir ce rival dangereux ; Il aima mieux disputer de vaillance.

11 fait bien plus, et, désirant entre eux Voir tout égal , il a jeté sa lance.

Roger, devant un trait si généreux.

Dit : « Les voilà, ces paladins de France! •

De son côté, quoiqu'en valeur Dudon Ne vît personne effacer son renom , Roger, plus fort dans les champs du carnage , A ménagé Dudon qui le ménage.

Enfin Dudon , qui s'en est aperçu , Baisse son arme , et dit : « Je suis vaincu.

CHANT TRENTE-SIXIEME

denaad, d* Angélique guéri , our a dissipé la trace, rcher Roland dès lors chéri , lyard , court poursuivre Gradasse.

min qu'il fait vers TOrient , plus d'un exploit brillant ; reux dire qu'une aventure ilus à l'humaine nature, avec deux chevaliers , ignonsdc ses exploits guerriers, soir, le voilà qui s'approche :hâteau bâti sur une roche, int, et Renaud fut prié s'il était marié, nd-il , j'ai pris en mariage , I ans, femme jolie et sage, lus que ne l'est son époux, ic un peu trop, entre nous, en a tout l'air d'un veuvage.

os« pourquoi la question?

, ma voix à souper vous convie, u. Venez, je vous en prie, rez à quelle intention, urtois, à le suivre s'apprête ; ?rs qui marchaient avec lui :rovant Otre invités aussi :

)n poliment les arrête, iiessieurs ; j'estime inûniment , nncur que vous voulez me faire ; :ous deux vous suivez donc la loi ?

li l'autre. — Alors, excusez-moi; s aucun célibataire. »

naud il entre en son logis ,

hors ces messieurs ébahis.

uva bon foyer, grande flamme ,

)uper, mais pas l'ombre de femme.

, dit-il , tous ces mets sont très bons ;

iper aurait été peut-être

bien mangé par des garçons.

moi, de grâce, d'où peut naître

ice...» Une coupe soudain

ie au milieu du festin.

n l'emplit d'un vin qui fume ,

U , non pas sans amertume ,

, dit-il, ce que je tiens ici

f-d'œuvro utile à tout mari.

rompes sans crainte et sans scrupule ,

ins, jusques au ridicule.

sont prompts à se tourmenter :

oupe on sait sur quoi compter.

nans cessant d'être farouche ,

scult a fait choix d'un Tristan ,

Cette liquedr, qui fuira votre bouche, Va se verser do plus rapide élan ; Mais si , Gdèle aux nœuds du mariage , Comme je crois, elle fut toujours sage, Vous jouirez du plus rare succès , Et vous boirez le nectar et la paix.

Allons, seigneur, méritez cette gloire. »

A ce discours fini d'un air malin , Sans hésiter, le brillant paladin Saisit la coupe : il l'approche, il va boire. Puis, demeuré pensif quelques instans.

L'a retirée alors qu'il était temps.

a Parbleu , dit-il , cela serait trop bête. Encor que j'aie , au repos opposé , Du droit d'absence en ménage abusé , Je crois ma femme infiniment honnête.

Je ne puis pas, pour ses vertus, ses soins. L'estimer plus : veux-je l'estimer moins ! Pourquoi sortir d'un état si tranquille? Ma femme est femme , et son sexe est fragile : Elle pourrait. .. Non , elle ne l'a pu. Si je doutais, l'épreuve que j'évite Me forcerait à croire à sa vertu ; J'aime bien mieux m'en garder le mérite. Otez , ôtez cette coupe. » A ces mots. Le châtelain éclate en longs sanglots.

« Ah ! malheureux , dit-il dans sa tristesse , Ah! que n'ai-je eu, seigneur, votre sagesse! J'étais l'époux d'une jeune Beauté Qui m'aimait bien, sage, douce, accomplie : Enfin j'avais eu trop de félicité , Sans le démon qu'on nomme jalousie.

Certaine fée , illustre en ces cantons , M'avait promis de me faire deux dons.

Je demandai cette coupe enchantée.

Sans rien verser, je la bus tout d'un trait. Jugez combien mon ame fut flattée. Je devais être à jamais satisfait ^ Non. Le plus beau des amans de ma femme Dis-je à la fée, est un guerrier voisin. Il espérait : mais il fallut enfin Qu'il renonçât à voir payer sa flamme.

I Trop fortuné par votre premier don , \ Laissez-moi l'être encor par le second. ' ;Vccordez-moi , huit jours, la ressemblance De ce rival qui n'avait pas déplu .

Et ses présens , joints à ma feinte absence , Vont de ma femme éprouver la vertu , Et lui donner sa dernière évidence.

La fée alors me dit : • il est des fous Qui sont liés, et sont moins fous que vous ;

ROLAND

Mais il le faut : je vous tiens ma promesse. »

Sans Fécouler, je rentre en ma maison.

Sous d'autres traits je peins la même ivresse.

Tous mes sermens sont appuyés d'un don.

L'époux absent permettait la faiblesse.

J'étais parti , bien que je fusse là.

Sept jours en vain ma tendresse parla.

Enfin , seigneur, sur le soir du huitième ,

Si vivement mon amour redoubla »

Qu'en rougissant on me dit : Je vous aime.

A cet aveu , qu'un doux baiser scella,

Je devais bien au moins en rester là :

Mais ; emporté par un charme suprême ,

La laissant dire : « On ne fait point cela ! »

Je chifibnnai fichus et falbala,

Et je me fis, hélas! c... moi-même.

J'oubliais tout, hors les plus doux transports,

Quand je repris ma figure et mon corps.

A cet aspect, elle, jadis si sage.

Changeait aussi , presque autant ^ de visage.

Vous concevez les reproches, les pleurs.

La nuit survint : mais , ô justes douleurs !

Le lendemain, ma femme était partie,

Et m'écrivit bientôt qu'assurément

Je ne devais la revoir de sa vie.

Mais vous saurez, pour combler mon tourment,

Que ces adieux, peut-être nécessaires^

Étaient datés de chez l'heureux amant

De qui j'avais si bien fait les affaires.

« Depuis ce jour , je n'ai d'autre plaisir Qu'à m'assurer de beaucoup de confrères. J'en ai bon nombre , à ne vous point mentir. En un moment par cette épreuve aisée Les curieux sont d'abord satisfaits :

Si plusieurs l'ont tentée avec succès , Vous seul encor, vous l'avez refusée.

Ah! comme vous, pourquoi n'ai- je pas fait ! Vous n'auriez pas versé même une goutte : Mais à quoi bon s'exposer au regret?

Pour s'éclaircir des malheurs qu'il redoute, Plus d'un é|x>ux bien chèrement paierait : >l()i , de quel prix j'achèterais un doute! »

Ainsi l'époux racontait son chagrin.

A son malheur le paladin sensible , Le consola du mieux qu'il fut possible, VA cependant il sentait dans son sein Naître, augmenter des craintes peu sensées : Vers cette coupe il avançait la main... Il soupa mal, partit de grand matin , Pour résister aux mauvaises pensées, l;t s'en alla dans un chélif logis

Raconter tout aux garçons éconduits, Ses deux amis à l'histoire sourirent, Et, plus encore, au conteur applaudireai Qui sait ! peut-être un des garçons avait Par devers lui quelque motif secret Pour applaudir à sa rare prudence , Car les héros sont attrapés aussi , Et, pour subir les revers d'un mari , Semblent parfois avoir la préférence.

Tandis qu'au loin Renaud aventureux Allait cherchant et Roland et Gradasse , Contre Biserte , assiégeant malheureux, Àstolphe en vain déployait son audace.

Contre ses noirs enfin découragés, Ses ennemis redoublaient de courage.

Du cor magique il pouvait faire usage : Mais il savait qu'à la fuite engagés.

Les assiégeans , à cet affreux tapage , Courraient d'abord comme les assiégés.

Puis, quand ceux-là n'eussent pas pris la k 11 désirait, brave autant que sensé, A sa victoire un peu plus de mérite.

Et puis, dit-on , depuis qu'au loin lancé. Au paradis il a rendu visite.

Du cor fameux le charme est émoussé.

Astolphe était vraiment embarrassé.

Voilà qu'un jour, un matin , sur la rive De Brandimart la tendre amante arrive. Et Brandimart , qui ne l'attendait pas, Avec transport la presse dans ses bras. Dans Fleur-de-Lis, d'une amante fidèle.

L'aimable Astolphe, Olivier, Sansonnet.

Avec plaisir observaient le modèle.

Sachant surtout la rareté du fait.

A Brandimart Fleur-de-Lis réunie , Par un effroi qu'on peut bien excuser.

Crut sans retard pouvoir lui proposer D'aller revoir leur lointaine patrie.

Non , répond-il : mon temps encore est du A deux travaux dont rien ne me dispensa. Il faut , avant qu'à mon retour je pense . Que Roland soit à la raison rendu , Et que la pai\ soit rendue à la France.

Ce propos noble à peine était tenu , Que dans le camp un bruit naît et s'augiw De ce côté maint héros survenu , Et Fleur-de-Lis, interdite et tremblante. Ont vu d'abord un seul homme tout nu , Qui , sans effort, en renversait quarante. (et inconnu changeait en Iwuclier In lourd hàlon qu'il faisait tonrnoxer;

CHANT TRENTE-SIXIÈME

jouillé de bouc et de poussière

:orc une attitude fière ;

[)aisse et ses épais cheveux

ent les éclairs de ses yeux.

s ^ en le voyant paraître ,

t en vain qui ce fou pouvait être.

-de-Lis, dès le premier moment

it, s'écria : « C'est Roland !

art, peux- tu le méconnaître !

, Roland ! » D'abord on n'en croit rien,

rit presque avec amertume.

-de-Lis le reconnaît très bien :

déjà sous ce costume.

bien lui. Chacun le reconnaît.

phe , Olivier, Sansonnet

lart , bravant tous sa colère ,

r bornent leur ministère ;

d'eux, pour lui mû de pitié ,

coups et tout ce qu'il peut laire , 3aix la raison , l'amitié, ue ainsi qu'un enfant faible et tendre, )pé par sa mère en courroux , point de son père jaloux u'il veuille le défendre;

un coin se tenant écarté , neur il attend la bonté; 1 pleurs, dans sa douleur amère .

nère il invoqué sa mère.

aallus , cependant ces héros ,

roi qui voulut trop bien faire,

in jugés trop libéraux.

uceur est souvent imprudence.

pos, la force est indulgence.

d, ces sages paladins

'il faut user des grands moyens.

roilà que l'on s'apprête ,

, qu'il ne reconnaît pas ,

iré, criant : « Arrête, arrête. »

and a pu perdre la tête ,

bien qu'il ait perdu le bras.

e sert de son arme imparfaite !

tin du plus brillant renom

; force coups de bâton.

\oland qui les leur administre ,

rque ennoblit le ministre.

tif à ces nouveaux exploits ,

sa Durandal de bois.

vier, sous un coup qu'il t'assène ,

•temps tu restes sans haleine.

ant le bâton qu'il tenait

teint du fer de Satlsonnet.

imart , guerrier des plus ingambes ,

Saisit en flanc, retient Roland surpris , Tandis qu'Astolphe et Sansonnet unis Tout de leur mieux le tiraient par les jambes. Hélas! Roland, d'un effort vigoureux, A douze pas les a lancés tous deux.

A Brandimart, qui le retient encore, D'autres guerriers, d'efforts joignent leur part. Mais l'enragé, qui lui-même s'ignore, Pressé par eux , brave eux et Brandimart. Tel un taureau , saisi dans la carrière , Sait après lui traîner la meute entière. Son poing le sert en fidèle allié.

Se distinguans (1) au sein de la mêlée, Ses chers amis ont tous la joue enflée , Et goûtent peu ces marques d'amitié.

Il redoublait ses efforts redoutables.

Quand Olivier^ reprenant ses esprits , Imagina de demander des câbles.

De nœuds coulans le fier Roland surpris , Est assiégé par des mains qui conspirent. S'y prenant mieux , d'un élan concerté , Voilà soudain que ses amis le tirent Tous à la fois, et du même côté.

Oh ! pour le coup il tombe. A l'instant même Sur le héros on s'est précipité , Et sous leurs mains , avec un zèle extrême , De mille nœuds Roland est garrotté.

Il fallut bien qu'il demeurât tranquiUe. Lors , vers la mer doucement entraîné , Le fils de Berthe, à regret immobile, Dans l'onde amère est douze fois baigné : Ce soin n'était qu'onze fois inutile.

Puis, par une herbe appliquée à propos , Ayant fermé la bouche du héros , Le prince anglais, opérateur habile.

De son bon sens qu'un flacon renfermait Lui porte au nez la liqueur très subtile. Le paladin la reqûre d'un mit; Et tout à CfoSpi ù prodige admirable ! Le paladin s'éveille raisonnable.

Mais, en dépit des liens les plus forts ,-^ Comme il avait fait un grand haut-le-corps, De la liqueur invisible et sacrée

(1' Je ne puis mVmpécher de signaler ici un exemple incontestable qui prouve combien onl raison les auieurs qui, comme moi, soutiennent qu'on peut, ad libitum, en poèiie surtout, décliner ou ne pas décliner les participes, et que quelquefois ceUe liberté, cette licence si Ton veut, est indispensable pour se conformer à la première des lois dans Tart d'écrire : la clarté. H est évident que si j'avais mis ici, comme beaucoup de gens le mettraient : se diittinguant, on croirait, d'abord au moins, que c'est Roland qui se distingue . Undis qu'aa contraire ce sont ses amb qui se distinguent pour s'emparer de lui. En lisant diuintf uant, on w pourra s'y tromper un oiomeol.

CHANT TRENTE-SEPTIÈME

bjets,à la tendre facoode, !gard, au gracieux attrait, é, des heureux de ce monde ireux est celui qui tous platt.

i*eut point un destin si prospère.

nteur, auprès de vos appas ,

biens le plus grand est de plaire ,

nd mal est de ne plaire pas.

md : excusons sa folie.

ant le cours en est passé.

. Le Toilà plus sensé

fut pendant toute sa vie.

entré dans son premier état,

m de chaque personnage,

ent , et du géuéralat

lement lui fait Toffre et Thommage.

este, à l'Anglais étonné,

K)8e un refus obstiné 2

ittrai, dit-il, sous ta bannière.

épond Astolphe soupirant ,

loi j'ai perdu ma prière!

ait-on fixée au dernier rang,

place est toujours la première. »

K)Idats, en qui l'espoir prévaut, es vœux pour un nouvel assaut, leur donna l'assurance tant aurait lieu dans trois jours, ir le céleste secours, durant , chacun fit abstinence ; !me, attendu qu'ici-bas !ur sied bien dans les combats, avait fait jeûne, on fit bombance, tans , que la crainte avait fui , laient , nonobstant leur courage , 1 voit s'embrasser aujourd'hui îmain feront un grand voyage, loc le jour terrible a lui.

eurs! et que d'armes cruelles!

9, au haut de leurs remparts, lunis de pierres et de dards ; ans, de fascines, d'échelles.

( effets , aux belliqueux récits , Dien , la carrière est ouverte ; 1 de ce droit, mes amis :

rlé de l'assaut de Paris irrai sur celui de Biserte.

ut beau ! que de nobles fureurs !

3 jours, en un péril immense «ut-étre encor plus de vaillance , s bords brillaient nos défenseurs.

Ti séparés de la France,

Sûrs de mourir s'ils n'étaient pas vainqueurs , Et n'ayant plus que leurs bras et leurs cœurs An dernier jour permis à l'espérance.

Nos combattans, au choc impétueux. Ont par l'assaut conjuré leur ruine , Et pour jamais, par un fait merveilleux , Ont allié la France et Gonstantine.

Devant Biserte, entre les deux partis L'assaut resta quelque temps indécis.

C'est ennuyeux pour Roland, qui s'en lasse^ Et qui , parmi les traits et les débris , Des assiégeans vient réveiller l'audace.

Mais Brandimart, plus qu'un autre affermi , Veut s'illustrer aux yeux d'un tel ami. Il s'est saisi d'une échelle : il la place Contre le mur, et monte le premier.

Suivi de près par plus d'un chevalier.

Malgré les traits dont l'orage terrible De toutes parts fond sur son bouclier, Brandimart fait ce qu'on crut impossible : Sur les remparts il brave les païens , Et s'y voyait bientôt suivi des siens ; Quand tout à coup l'échelle trop chargée, Crie et se rompt sous un poids accablant. De ce héros le cortège croulant Le laisse en proie à la troupe assiégée ; Et sans espoir, ce noble Brandimart Combat encore au sommet du rempart.

Heureusement Roland , dont le courage Allait partout presser, encourager.

De son ami voit l'horrible danger.

Et pousse un cri de douleur et de rage. D'une autre échelle incontinent armé.

Vers le rempart il gravit, il s'élance. Point d'assiégeant dont le cœur animé De Brandimart n'embrasse la défense !

Ce paladin, d'ennemis entouré , Bravait la mort de toutes parts offerte , Et soutenais II choc désespéré Des SarrashIS acharnés à sa perte , Lorsque Roland , qui le joint , rassuré , En le sauvant vient détruire Biserte.

Tout fuit déjà devant ces deux héros.

En ce moment, par des exploits rivaux , D'autres chrétiens secondaient leur courage. Malgré l'ardeur des fib de Mahomet , Gerbon , Astolphe , Olivier , Sansonnet , Vers la cité se frayaient un passage. Les assiégés, dont beaucoup claicni morts , Ne peuvent plus soutenir tant d'efforts : De la défaite ils subissent l'injure.

Combien d'entre eux qui n'y survivent pas !

^loins foi luné, leur ckcf dans ces combats^ Le roi Brinleau reçoit une blessure, Pour un bon Turc pire que le trépas.

Les assiégcans précipitent leurs pas , Et leur façon, partout, est peu civile* Les femmes, lasl s'en aperçoivent bien , Et sont d'assaut prises comme leur ville. Je ne dis pas que cela ne fût rien ; Mais que d'horreurs encore plus cruelles! Partout le sang et la mort. Les vainqueurs^ Malgré leurs chefs moins exterminateurs, Cherchent partout des vengeances nouvelles. Déjà le feu , secondant leurs fureurs , Va jusqu'au cieux porter des étincelles. Comme le mal , le feu s'accroît bientôt ; La flamme gagne, et s'étend, et s'élance : Biserte , à peine une heure après l'assaut , Présente aux yeux un incendie immense ; Et justement l'empereur Agramant, Fuyant après sa défaite fatale.

Sur un esquif arrive en ce moment Pour voir brûler sa noble capitale.

Tel autrefois le vainqueur des Teutons , Hôte échappé des marais de Minturne , Aux mêmes lieux qu'ici nous observons , Détruit comme eux , vint s'asseoir taciturne. Biserte, après dix siècles révolus, l>Iontrait ses tours sur le même rivage ; Et le destin , vers cette autre Carthage, Guidait alors un autre Marins.

Ce fut alors qu'Agramant solitaire , Sur son esquif, en sa pâle fureur, De son orgueil abaissant la hauteur, Apprécia cette foule vulgaire, Ce peuple vil qui faisait sa grandeur.

Qu'à la raison cet exemple rappelle Les souverains les plus majestueux.

Puissans, vainqueurs par un peuple fidèle, Dès qu'ils sont seuls , leur majesté chancelle ; Non , si les cœurs sont demeurés pour eux.

Mais Agramant, qui fit de l'Alexandre , Sur ce point là ne peut pas se méprendre. Il a toujours dédaigné des amis; Les seuls combats par lui furent chéris : La guerre enfin le punit de la guerre. Plus détesté que par ses ennemis.

Par SCS sujets , dont il dut être père , Contraint à fuir, sans pouvoir, sans appui , Trop convaincu de son délire extrême , Si grand jadis, dans son revers, pour lui, Ce souverain ne voit plus que lui-même.

nOLAND.

Il veut, saisi d'un douloureux transport, En s'immolant mourir avec sa gloire :

« Quoi! voulez-vous, seigneur, par votre Des ennemis compléter la victoire? '

Lui dit Sobrin, opposant son effort; Sachez eocor disputer l'avantage :

Le vrai malheur prouve le vrai courage. De Mahomet les amis pleins d'ardeur De toutes parts vont doubler de valeur. Et vous servir avec un zèle extrême. » I Sobrin ainsi consolait sa douleur Par un espoir qu'il n'avait pas lui-même. Déjà, plus calme, Agramant fugitif Vers l'Orient dirigeait son esquif.

Quant tout à coup le pilote signale Cette tempête à Roger si fatale.

« Ciel! sauvons-nous; ah! sauvons-nous, seigM Le premier port est pour nous le meilleur. ■ Et, sans attendre une réponse aisée.

Le nautonnier, qui tremblait , le mena , Et bien à temps , droit à File posée Entre l'Afrique et l'île de l'Etna.

De Lampedouse elle a le nom vulgaire.

Elle est stérile en produits nourriciers, Et pour Cérès elle ne sait rien faire ; Mais elle abonde en myrtes et lauriers. Des lieux déserts produits très poétiques, Tristes buissons, arbustes indoleus.

Et de Phébus favoris peu brillans.

Aussi, selon des gens mélancoliques, Les champs féconds sont plats et prosaMpKi Quoi qu'il en soit, sur ce bord étranger. Sans habiuns, où de l'humide plaine Venait parfois un pêcheur passager.

Sombre , rêveur, Agramant touche à peine, Qu'au même port , fuyant un sûr trépas, Arrive aussi quelqu'un qu'il n'attend pas: Un autre esquif, que la tempête chasse, Amène là , devinez qui : Gradasse.

Cet autre prince , après plus d'un écart, Allait , avec Durandal et Bayard , Moitié par terre , offrir à la Sérique Ces monumens de son zèle héroïque, Convenons-en : chevalier merveilleux , 11 méritait de les conquérir mieux.

Avec plaisir Agramant, dans cette île.

Vit arriver Gradasse , dont pourtant Il fut quitté jadis trop brusquement, El de façon vraiment fort incivile.

Il s'offensa quand il était puissant :

Dans le malheur on n'est pas difficile. Gradasse donc fut reçu tendrement.

CHANT TRENTE-SEPTIÈME

le voit, Agramaut, qui Tembrasse, ner son espoir, son audace , le sort 9 devenu son appui, rer de longs torts envers lui. lyait appris, le matin même, m de Roland redouté serte ; et sa valeur suprême e avait conquis cette cité :

dit-il, mOme avec conûance, and défier la vaillance ; 1 pour moi Bayard et Durandal , abat il doit se tirer mal.

i guerriers du prêtre Jean , je gage guerriers, et dix peuples amis, i bien ravager son pays , tteront bientôt votre rivage , Iront céder à la valeur attans , accourus siur le leur, projet me paraît grand et sage ; onnez, dit F Africain vaillant, i à moi de défier Roland :

s puis céder cet avantage. »

iger, Gradasse lui répond :

oland défions-en un autre, oland , vous aurez un second :

»ir, moi je serai le vôtre, i, reprend Sobrin non sans humeur , combat serais-je spectateur?

encor seconde ma vaillance :

er est un droit qui m'est dû ,

ans Sobrin a moins perdu 3[agné par son expérience. »

'il fût par le temps (atlgué, in adopter son système, 'orage à ces mers prodigué es men porte sa rage extrême, r Yen Bjaerte a vogué :

I voit défier» lui troisième.

Roland au héraut sarrasin

5t un présent magnifique.

isage; et puis ce paladin

mté de trouver sous sa main

dal, cette épée héroïque

iptait bien chercher jusqu'en Sérique.

ta reprendre, et même encor

mant reprendre Bride-d'Or.

lille il accepte le gage ,

seconds, û nomme, sans retard,

amis, Olivier, Brandimart.

illustre enchante leur courage.

Itaient mal armés : Rodomont ,

t su renverser de son pont.

A conservé leurs armures pour gage.

Roland choisit pour leurs bras valeureux Ce que Biserte a conservé de mieux.

Lui-même , ayant jadis jeté ses armes.

Contre un tel choc était pourvu urès mal ; Et ses amis pensaient, non sans alarmes, Qu'il combattrait Bayard et Durandal ; Quand un vaisseau vint de l'humide plaine , Près de Biserte, échouer sur l'arène.

On y voyait mâts, voiles, cabestans, Rien n'y manquait, hormis des habitans.

Roland surpris, qui d'abord le remarque, Vers le vaisseau vogue dans une barque. Il n'y trouva de vivant que Frontin.

Le beau Roger, dans sa triste aventure. En confiant à la mer son destin , Avait laissé son cheval , son armure , Et , ce qui vaut bien mieux que son cheval , Sa Balisarde , égale à Durandal , Si l'on peut l'être. Avec joie et surprise, Roland , du sort admirant ce retour , La reconnut, l'ayant jadis conquise Chez Falerine. Ainsi lorsque l'amour Livra naguère en vos bras une Belle Qu'on TOUS ravit après par quelque tour , Si le hasard vous la pr^nte un jour, Tout votre feu soudain se renouvelle ; Et vous voulez, vous rappelant au mieux Ses qualités, ses attraits précieux.

Renouveler connaissance avec elle.

A ce combat , dont le jour approchait , Des deux côtés comme on se préparait , Bien loin de là, Bradamante, oppressée.

De son amant occupait sa pensée.

Ciel! d'Agramant Roger suit les guerriers, Plein de projets doublement infidèles!

De Bradamante Ô souffrances cruelles !

Elle l'aurait détesté volontiers.

Riais veut, avant , avoir de ses nouvelles.

De son côté, pensant moins aux absens, Devers Paris la trompeuse Origile Très volontiers s'occupait de présens ; Et, néanmoins, par son manège habile , Tout fut secret : le bon duc Salomon Ne voyait rien , et trouvait tout très bon. Croyant alors contenter sa vengeance, Elle accusa Griffon, stupéfié, D'avoir voulu tromper son innocence.

Trop généreux, il garda le silence :

Près de son oncle il fut disgracié.

Lors Aquilant , cédant à la colère ,

tlOLAND.

Près de soii oncle a défendu son frère ,

Et, d'Origile esquissant le portrait,

Sur elle il a révélé plus d'un fait.

A ce récit , je ne saurais vous dire

De Salomon tous les éclats de rire.

" Ma foi, dit-il, mon très cher Aquilant,

Votre récit est unique , excellent.

I/absurdité fait que je vous excuse.

Se peut-il bien qu'ainsi Ton vous abuse !

< Contre Origile alors que vous criez.

C'est la vertu que vous calomniez,

La vertu même en personne. » Il le quitte

D'un air moqueur, et ce duc va bien vite

Près d'Origile en rire encor plus haut.

Riant bien moins , la dame , qui palpite ,

Craint que , plus tard, et peut-être bientôt»

Son vieil époux n'apprenne sa conduite.

Dès ce moment elle ne comprit pas

Ce que faisait Salomon ici-bas,

Et d'autant plus que cet époux fidèle.

Avait légué ses biens à la donzelle.

Après avoir pris cet engagement.

De sa présence il faut qu'il la délivre ;

Et, dès qu'il a fait un bon testament,

lu vieillard meurt , pour peu qu'il sache vivre.

Combien je hais ces sentimens pervers!

Ah ! j'aime mieux , mille fois mieux encore , Ce Ferragus, qu'un feu brûlant dévore. Et qui voudrait violer l'univers.

Tout en blâmant ces indécentes flammes , Je puis du moins en concevoir l'éclat : Car la nature a dit : Aime les femmes , Et n'a |)oint dit : Sois vil , et sois ingrat. Au demeurant. Ferragus, raisonnable Depuis le jour du péril singulier Dont il eut peine à sortir tout entier. Presque toujours aux malices du diable.

Moine prudent , avait su résister , El , bieu qu'encore il se laissât tenter. Pour lui la femme était inviolable, Quand, un malin, devers des bois touffus, ()ui le croirait ? Rodomont, en derviche, Esl rencontré par Fabbé Ferragus !

I/abbé , malgré la ferveur qu'il affiche , Est interdit quand il voit, nez à nez, In musulman des plus déterminés.

" Que vois-jc! ô ciel! c'était donc véritable, Dit Rodomont; il a fui notre autel, l'A Ferragus, apostal méprisable, \ déserté le culte paternel !

Lui, des chréiiens ennemi redoutable, Qui si long' temps lutta pour Mahomet ,

Il est chrétien , et moine, qui pis est ! — Qu'a donc cela qui te semble incroyal Je suis chrétien ; oui , c'est la vérité , Dit Ferragus. — Parbleu, c'est admirabl

Ainsi tu peux croire àia t ?

— Assurément. Rien n'est plus raison Réfléchis donc. Il nest rien de si ci

Le numde est plein det , mon c

Pour ton salut, ainsi regarde , adi Dans le soleil , briltante t ,

Cl) Quelque éloignemenl que j'aie pour les notes rompent un poêle el ses lecteurs , je ne puis m'emp faire une ici. Une fois pour loules, je veux prour choses les plus hardies que coolieni ce poème soo dans les deux premiers, tirées et même adoucies de du moy«i âge. Ce passage, des plus singuliers, es lirre qu'on peut voir à la bibliothèque de l'Instit porte au dos : varia poemala , poèmes divers, dont 1* de quatre-vingtrseize pages el en sept livres ou cfa^ intitulé : Gesia Caroîi tnaçni, Francorum régit. C'> de l'expédition de Cbarlemagne en Espagne; et, c< ces ouvrages, il finit par la mort de Roland, qui j RoihoUmdus. Le détestable latin dans lequel est écrit très singulier vaut mille fois, au moins pour nous, barbare du siècle où il fut composé ( le xu*, vnif ment ). Ses premières parties sont en vers rimes ; < par les huit premiers, le style et le sujet, et oo convaincre aussi que l'excessive richesse de rimes du tout une iaTention moderne :

Yersibus examctris insignia facta virorum Scribere proposui; validissima corpora quorum Chrislus in Hispanis occumbcre pertulit oris, Quos illustravit dirini fervor amoris.

Sed quod me reprimil operis sublime gravameo, Implorare luum compellor , Christe , juvamoL MelUnuam mifii conferopem, promptoque favoi Perfice quod complcre tuo delector amore.

C'est dans cet ouvrage plein de sentimens si rel j'ai trouvé, entre autres, le passage que j'ai tr« sage qui pourrait paraître une plaisanterie aroére en crfet une naïveté très innocente. Je transcris iei fragmcns des vers originaux , cl l'on pourra rem j'ai fort adouci le tout, et que ce qui dans la boa( land chrétien peut être regardé comme une proTai moins involontaire , n'est plus ici , dans la boucbe gus, païen, à peine el très mal converti, qu'un déni sans conséquence, mais non sans gatié. Au reste, I chronique de Turpin contient, en vile prose, à p< même raisonnement :

Contra paganus : recolo modo le , Roiholande , Très dix esse deos; nos unum credîmus esse. Nescio quid sit Pater, aut quid Filius, aut quid Sanctus Spirilus esl ; hoc scimus quod unus deu Cui Rolholandus : eum nos aflîrmamus et unum

Et trtnum

El velul in cithara tria sunt, ars, corda , manu» Una tamen cithara , sic in sanctâ deitate Très suDl personœ ; tamen très sunt deus unus. Ecce videre pôles quœ jam nux continet in se, Teslam cum nuclro, cum cortice ; nux tamen u In radio solis tria sunt, lux, candor et ardor; Sol tamen esl unus ; non plures credimus esse. Sunt U-ia quse plauslri rota contjnet , et tamen ui Est rota. Personœ très sunt; dettas tribus una. Sic mortalis homo tria continet , et tamen unus Esl homo ; etc., elc., etc.

CHANT TRENTE-HUITIÈWE.

tfois, chaleur, itancheur, clarté, :, et l'arc, et la main pour ta lyre. , prenons un exemple commun :

\e noix tu verras, ce me semble, la coque, et le fruit tout ensmnble, t trois, et cela ne fait qu'un, mis dire à quel point tu m'étouncs.

e Ta dit un docteur éloquent, n nous nous comptons trois personnes , le corps, te cœur; par conséquent..,, s raisons , palsamblcu , tu me donnes ! I veux plaisanter sûrement, mme moi si quelque échec maussade ' un temps, feit fuir, dans tes chagrins, imbats , mais l'aspect des humains , exemple aussi te persuade, et conservant tous tes soins , is moine, et sois derviche, au moins, t est beaucoup plus honnête, is fait pour trahir le prophète ; as fait, crois-moi, pour partager ats de ce petit Roger, isan des croyances rebelles, :hrétiens va, dit-on , se ranger, 0 jour aura de mes nouvelles. »

?s discours avaient fort peu de prix agus , au Christ encor fidèle ; nalheur Rodomont lui rappelle attraits, les transports des houris'.

lir, Ferragus qui se pâme, )bjets sent renaître sa flamme. *

gner un paradis si cher, -il passer par un enfer; m ame attendrie et tremblante, tir naît Tatteinte poignante, pond-il , je suis un renégat , nreux , un indigne , un ingrat.

3met, excusant ma sottise, reur par toi veut m'arrachcr.

là que je me démolnise , :hamp je vais m'endervicher.

nais avant que Ferragus coupable ^enter notre ordre respectable, mont , je vais le fustiger, ce point je m'en vais l'obliger. »> aé, Ferragus dit : « Ah diable! »

op tard Ferragus averti , lit de s'être repenti.

u& temps ; et sans raison ni rime , Rodomont qui s'escrime , bâton , lave tous les péchés [us, pécheur dvs plus touchés.

Il lava tant, plein d'un zèle prodigue, Que de ses soins Ferragus se fatigue.

De son cordon voilà qu'il s'est saisi : « Parbleu , dit-il , toi , Rodomont aussi , Tu ne peux pas être sans quelque faute : Il faut aussi , mon cher, que je te l'ôto. » Et pour cela , dans ses nerveux eflbrls , Combien de coups il lui met sur le corps ! Le Rodomont, sujet à la furie.

Sent, et prend mal cette plaisanterie.

Le converti, par le convertisseur Est bien rossé, le rosse avec ferveur; Vous eussiez vu l'apostat et l'apôtre.

Ile coups pressés s'édifier l'un l'autre. Fatale erreur! infidèles liens !

Ce n'était pas des coups de poing chrétiens.

Mais cet assaut, qui de sang est avare, Long-temps , hélas! ne peut fixer mes yeux. Je m'en détourne , et ma voix se prépare Pour un assaut beaucoup plus sérieux , Où, disputant de fureur et d'audace.

Vont agiter le glaive étincelant , Le roi Sobrin, Agramant et Gradasse, Contre Olivier, Brandimart et Roland.

GHAMT TBSHTS-HUITlèM&.

Combat de Lampedouse. — Trois béros contre trois héros. — Douleur de Fleur-de-Lis. — Miracles d'un ermite. — Conversions.— Promesse.— Origilo punie par elle-môroe. — Alaciel reparaît. — Douleur et voyage de Roger. — Assaut de générosité. — Roger épouse Bradamanie.— Combat de Rodomont el de Roger.— Nouvelles d'Angélique.

Lorsque l'on voit deux vaillans adversaires Marcher sans trouble à leurs chocs nécessaires, El de sang-froid dire en se mesurant : « Jouons la vie, et malheur au mourant : De nous il faut tout au plus qu'un seul reste ; >» A cet aspect imposant et funeste.

Silencieux, témoins et spectateurs , Sont plus troublés, cent fois, que les acteurs; Et l'intérêt de ces terribles scènes Serre le cœur, court dans toutes les veines. Mais quand, armés, six héros, dont trois rois, Au jour marqué vont lutter trois à trois , Et, resserrés dans une île déserte, Y consommer leur victoire ou leur perte , Quand ces héros, ces rois, ces empereurs. Qui , de la guerre enflammant les fureurs , Ont si souvent , sur les champs des batailles, De tant d'humains sonné les funérailles^

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Q«e je rewesi em vow le

et le

â lanpedwHeoa jon de IHrper 4« jMir firéds celte leniUejoitte.

t^h mx béros ea «M trouvé la roale; Et le ciel aenUe à regret édairer l>e§ Aoîrs apprélK d*«B combat qo'fl redoute. Jmjo^ 9 aaittés des plna aobles ardeurs , Se iont cniéf des phtt ridies coidewi.

Seul, llraadâaart, 4«e le deolm coBtraire TiM réceuuneu a privé de ton père , Sur son aroiore exprime tes doaÂeon.

Sa tleur-ôftAÀBf palpitante , moertaÎBe, La veille eacor, par des pertes d'afgeai, l>e ses habits ornait le fond d*ébène; Et, là , voyant im présage affligeant , HesU loog'ienips sans voix et sans haleine.

Voilà finstant dont fréniit sa donleor^ ^>ù vont i^omrir ces Inttes animées.

Les voilà seob, seuls avec leur valeur. Les sîv béros, formant les deux armées. I>e premier cboc , avec un long fracas, A lait voler leurs lances en éclats.

lÀt roi des preux , Roland, ami sincère , Avait prêté Frontin à Brandimart, Kt b'élançait sur on coursier vulgaire, Qui . dans le choc, rencontré par Bavard, Fr^rdit la vie , et mesura la terre.

A a*t aspect, Brandimart, dont la main A fait vider les arçons à Sobrin, (>)urt se placer, déployant son audace , Kntro Koland et le Mars sarrasin :

Vous devinez qu'il s'agit de Gradassc.

Sobrin , rapide , et déjà relevé , Sur Hrandimait marchait le fer levé , (^uand, rassemblant sa force et sa vaillance , Il voit Koland qui contre lui s'avance. De Balisarde un coup im|)étueux l/a fait soudain tomber sans connaissance : Il périssait s'il on eût reçu deux ; Mais par bonheur le destrier superbe

Qu^il aiandooDe, et qui vaguah sur rbertp, A de Bnland attiré le regard.

lUiiand, à pied, dn coursier tmL h trKe, L^aoeiut, le monte; et ce preux qui

Queprasaît fort le tailUe Gradasse.

Tnffi Inttans, sans fixer le destin.

Le Mars français et le Mars Sarrasin* En œ moment, Sobnn, qui se numae, Et dnnt Fardenr cberche qndqœ victiae, , et ▼oit Olivier, Agi amant,

|ne-û luttaient également ;

jrmrmt Sobrin voudrait tout fnv, Et, par un art qu'en ces chocs on toière, Ha paaaé sur le flanc d'Olivier, Etdeœ preux il perce k coursier.

Le coursier memt ; et , dans cette oooarraM^ Le preux français , qn'encbaine un étrier, Sous son cheval est tombé sus défense.

Très bien lui prit que, généreux enoor, Roboid eât fait , de rarmure d'Hector • Pour un tel choc , courrir 9on frère d'ami; Et cependant Agramant et Sobrin Auraient bientdt pénétré dans son sdn, Quand Brandimart, plein de justes atanas, Laissant Gradasse à Roland opposé , Vole an secours d'OllTier renversé.

Fort de Fardeur de Frontin , il le lance Contre Sobrin qu'A froisse sous ses pas; Et , d'Oliner ranimant req>érance , |1 Fakie an moins à dégager son bras.

1ms Otirier si Inen tourne Tépée, Que de Sobrin qui tente un Caible effort, Et qui, mourant , cberche à donner la mort, L*attaque faible est constamment trompée. En ce conflit , Brandimart, de Sobrin Aurait sans peine achevé le destin; 51ais, détourné par un soin nécessaire, Il s'occupait d'un plus rude adversaire. Et sur Frontin signalait son essor Contre Agramant monté sur Bride-d*Or.

Déjà blessé par le puissant Gradasse, Par Agramant Brandimart l'est encor»

Mais il redouble et de force et d'audace. Cet Agramant , acharné sur ses pas , Sent, à son tour, sa lame meurtrière.

Et reçoit même une blessure au bras Dont il cherchait à venger la première.

Mais ces combats bien qu'acharnés , affre Disparaissaient devant le choc terrible Que se livraient Gradasse aventureux , Et son rival jusqu'alors invincible.

CHANT TRENTE-HUITIÈME

lins faisaient aux vastes deux c bruit fie leurs armes frappées ; lairsquî sortaient de leurs yeux ivaux de ceux de leurs épées.

l'a vu jamais , jusqu'aujourd'hui , ilman aussi digne de lui.

ax voudraient, comblant leurs aventures, * le preux à leur courage offert ; ux , souvent restés à découvert, ir ardeur échangent des blessures.

s plus fier, toujours plus irrité , Gradasse est le plus maltraité :

is fois, dans cette horrible étreinte , ardc il a senti l'atteinte.

Qédite un coup bien plus fatal, tarant l'effort de Durandal, Roland, qu'il a l'art de surprendre , pé la tête qu'il croit fendre, du moins , en ce danger cruel , sarde à temps interposée , rer, un peu, ce coup mortel, e la force en restât émousséc , cor si rude , que Roland abord étourdi, chancelant, t bien avouer à l'histoire :

ien eût été redoublant , i, peut-être, il avait la victoire, rèsde là, Gradasse, en ce moment, mdimart qui , sûr de l'avantage , isi par son casque Agramani , son sein se frayait un passage. «;?•

ispect Gradasse est indigné, indimart il accourt, il s'élance, m coup des deux bras assené , :cab1er ce preux sans défiance, er cède , et le casque est franchi :

s martyrs, acceptez celui-ci.

indal ! comment te reconnaître !

luté, de son meilleur ami e priver ton véritable maître, idimart, qui fut si valeureux, coursier, à l'instant , tombe et roule , [vide; et son sang généreux , ; ruisseau , sur l'arène s'écoule.

fracas, Roland, hélas! trop tard t à lui. Dieu ! quel aspect le glace ! la mort aux yeux de Brandimart ,

le coup dans les yeux de Gradasse.

entiment l'emporte dans son cœur, olèrc, ou bien de la douleur?

leux , doublant sa force et sa vaillance , t déjà mêlés dans la vengeance.

Il part , il court , tout à ce sentiment.

Le sort d'abord lui présente Agramant.

L'infortuné , qui d'une mort certaine

Voyait l'instant , blessé , sanglant, hagard,

S'était sauvé des mains de Brandimart ,

Sans bouclier, sans casque , et sans haleine :

Tel l'épervier à moitié déchiré.

Loin du vautour languissamment se iraîno ;

Tel le taureau fuit le couteau sacré.

0 Brandimart ! ton ombre magnanime

Accepte en lui sa première victime.

Bientôt Roland Funit à ton destin :

Pour le venger à peine s'il s'arrête ;

De l'empereur du rivage africain

Il fait rouler, sur l'arène , la tête.

A ce succès le terrible vainqueur D'un seul coup d'œil n'accorde pas l'honneur; Le voyez-vous qui vole vers Gradasse?

Dieu ! celui-ci, voyant de tant de rois Le^'oi tomber, pour la première fois Sent dans son sein l'effroi prendre une place. Un trouble vague , un noir pi^essentiment , Crie à son cœur qu'il va suivre Agramant. Déjà de près le vainqueur le menace. Dans la fureur qui dirigeait son bras , Roland , alors , eût écrasé l'Atlas :

Gradasse, aussi, succombe; et fialisarde Dans sa poitrine entre jusqu'à la garde. Ce fut ainsi que le preux chevalier Le plus fameux dans l'Europe héroïque, Frappa de mort le plus fameux guerrier Qu'eussent offert et l'Asie cl l'Afrique.

Mais quelque éclat qu'elle ait sur lui jeté , Cette victoire à son cœur est irop chère. Vainqueur à peine, il s'est précipité Sur Brandimart : <« Je t'ai vengé , mon frère. » Vivant encor, Brandimart tout sanglant , A cette voix a rouvert la paupière.

« Adieu , dit-il , adieu , mon cher Roland. Au ciel pour moi bis ouïr ta prière.

Reçois la mienne en ce triste momenl : Que Fleur-de-Lis.... »> Son ame alors s'envole. Et ce fut là sa dernière parole Comme ce fut son dernier sentiment.

De purs esprits vers la céleste sphère Venaient guider ce mart\r glorieux.

Roland connut , aux sons mélodieux , Qu'il jouissait déjà d'un sort sort prospère. Faible plaisir dans un regret cruel !

En ces inomens tous les concerts du ciel Ne sèchent |>as les larmes de la terre.

Mais d'un ami m- seniaol séparer.

Le paladin qui Mit vaincre Gradassc N'a même [tas la douceur de plfnrci' : (^ar Olivier gît sur la mfmc place.

D'un cŒur serré , mais d'uu bras aOermi , Roland dégage cnGn cet autre ami.

De qui la jambe , ea proie à vingt blessure» , Le déchirait par d'Uorribles tortures.

Roland aussi, vainqueur compatissant .

Ayant trouvé sur ce champ redoutable Le vieux Sobrin qui perdait tout son saug , De soins, d'estime, et d'amitiés l'accable. Tel fui toujours , daus ces jours valeureux , Ce paladin formidable et sensible ; Dans le combat nul ne fut plus terrible ; Après le choc , nul aussi généreux.

Pour Agramant . pour Gradasse , funeste , De leur dépouille il garda Bridc-d'Or.

Le Tier Dayard , et Durandal encor :

Leurs écuyers conservèrent le reste , •

Avec Irurs corps; et, par eux, ces héros. Dont j'ai dépeint la fureur vagabonde , Prés de Biserte obtinrent le repos Qu'ils n'avaient su jamais laisser au monde.

Ce grand combat à peine fiiiissait , Que le vainqueur sur les fauiuides plaines Voit uu vaisseau v<^ucr à voiles pleines. Le fils d'Aymon , que son ardeur pressait , De ce combat instruit dans ses voyages, Accourait là des plus lointaines plages , Rempli d'espoir, el venait , mais trop tard . Dans cet exploit réclamer une part.

C'est un honneur que le sort lui dénie: Quand il survient la bataille est finie. Kenaud , fra|)pé de cet aspect sanglant . Félicitait et consolait Roland ; Et ce|wndanl, outre la peine extrême Que ressenUil ce noble chevalier En regardant Brandimart, Oliviei'.

Il eût laliu le consoler lui-même.

Comme, aKanié, le tardif voyageur, Avec regret trouve ta table vide , Tels les dangers qu'espérait son grand cu'ur Manquent alors à son courage avide.

Bientôt Asiolphe et Sansonnet en pleurs Vont, de leurs voix à regret indiscrètes, A Fleur-de-Lis dire tous ses malheurs.

Couvenous-eu : de pareilles douleurs Sont au dessus du pinceau des poètes.

On me dira : Monsieur, parlez pour vuu^. !>oit. pour moi seul. Du sort peignant les coups.

Tandis qu'Astolphe , orateur très titU A Fleur-de-Lis, qui pleure son^pom Fait , dans Biserlc , un discours iiuitili Roland, qui vogue au bord le plm pn Et veut sauver Olivier et Sobrin , Touche déjà la terre de Sicile.

Pour Rrandimart , M . quel convoi pn Devant son corps, d'un œil respectnn Tous les guerriers ont abaissé leun a Et l'on voyait rinviocible Roland , Daus ces adieux, i la douleur cédm, Sur son ami verser de nobles larmes.

Payés par lui, des marbres précieux Embelliront le tombeau somptueux.

Le juste éclat de b magnificence Sur cette tombe aux regrets doit s'aoi Le grand Roland sur ces bords U cm Mais Fleur-de-Lis la vit seule finir.

A Brandimart cette amante si chère , Là, de l'Afrique, apporlanl ses doiiH Vint à genoux consacrer, de ses De son amant la retraite dernière.

Elle sent bien qu'ib ne peuvent tirir.

Et près de lui dans une grotte auHèn Veut s'enfermer avec son souveitir.

Saint dévoûment, qu'en vain Ht^iidi Aux bords français la pressant de vas Pour elle il veut fonder un Et, bien plutfit, il veut que Fleor-^ Près de sa sœur vienne , sœur aussi i Tous ces désirs ne furent point retnpl Près du tombeau cette fidèle amule De Brandimart paraissait l'ombre tn Dieu, de sa vie arrêtant les ressorts.

Avec pitié vit de si pures Qammes.

Bientôt la tombe unit ces nobles Quifurembeaux.mais moins beauxi

Avant ce temps, Roland, qui de Etd 'Olivier voyait venir la fin , Malgré les soins qu'on prodiguait a Crul le conseil d'un matelot pieux .

Qui lui coula , pour calmer sa triste Qu'en celte mer, sur un roc sourci Convertissant el guérissant au mieux , Certain ermite à l'humaine faiblesse Prêtait souvent des secours merveiUi I^s deux blessés sont mis dans une I Et pour niot voilà qae l'on s'emi Or, ce rocher sur l'buniidc élément Notez-en bien , s'il vous plaît, la remi Ce rocJier âpre était précisément L'heureux asile où Roger, â la nage *

CflANT TRENTE-BUITIÈME.

i¥é la vie en son naufrage, rmlte, en le convertissant lurist , même en le baptisant »

nante avait fini l'ouvrage, it homme ayant beaucoup de foi , riand invoqua son empire ier, que, pour la sainte loi , t Ton venait de réduire.

! ermite , encor que maintes fois lains il eût sauvé la vie , l'avait outils ni pharmacie; ait le signe de la croix , ?r la jambe est bien guérie.

>rin f convaincu par ce trait , it abjure Mahomet , le saint, reprenant sa prière , Sobrin rend sa santé première, lez l'universel plaisir, harmé , de L'esquif fit venir :rès propre à lea refaire, ûta la volaille et le r6t.

rmite était vraiment dévot, grâce il fit très bonne chère.

souper je ne sais pas quel trait [er voir ce qii'il devait être.

t)ord l'avait su reconnaître, not , vu qu'il était discret, ftien , des paladins de France Ui comme il le méritait, rtout , rival qui l'estimait, int que sa noble vaillance ^ la vie à Richardet.

léjà quelle amitié commence !

>ger à Renaud, sans détour, imante avoua son amour, nu d'un plaisir qu'on devine , vœux d'un guerrier si vaillant, après, et Renaud et Roland laient leur sœur et leur cousine, oin de penser tous les deux obstacle à ce héros pût nuire :

ient dans leurs cœurs généreux.

I cours est moins facile à lire.

enaud que son cœur égarait, op à sa noble franchise.

;er tandis qu'il s'engageait , français sa sœur était promise.

s , et l'héritier brillant ïur de Grèce et d'Orient , âge et fidèle et charmante , loin, épris de Bradamante.

L'empereur grec avait fait demander Pour son seul fils cette fiUe si belle ; Et, très flatté, d'une alliance telle , Âymon venait presque de l'accorder.

Elle, pleurant, d'autre secours privée.

Pour gagner temps, prit un très bon moyen , En déclarant que , pour un tel lien , Avant qu'aux siens elle fût enlevée.

Assurément Renaud méritait bien Qu'on attendit au moins son arrivée.

En l'attendant , un accident affreux Remplit d'effroi la cour de Gharlemagne : Un certain jour, Aquilant, généreux.

Vint visiter Salomon de Bretagne.

« Tenez , dit- il, mon oncle Salomon, Vous avez cru sur mon frère Griffon Tous les rapports d'une femme infidèle : Vous avez ri de mes rapports sur elle : Or, à présent, vous saurez, sur ma foi. Qui vous trompait , d'OrigQe ou de moi. Me fallût-il braver votre colère , Je dois ici justifier mon frère.

Je le pourrai, si je ne suis pas fou : Sans Origile , on sait que , ce soir mémo , Allant revoir votre vieil ami Nayme, Vous coucherez chez ce preux, à Saint-Cloud : Partez ce soir; mais revenez , de grâce , Secrètement : je vous guiderai bien ; Et, si la nuit ne vous découvre rien , J'ai mérité toute votre disgrâce. »

De ce discours Salomon est frappé :

Soit, répond- il : mais, quand ton cœur soupçonne Tant de vertus, va , si l'on t'a trompé. Ne pense pas que mon cœur le pardonne. » Et dès le soir secondant son projet.

Ce duc , docile aux conseils qu'on lui donne. Part avec bruit, et revient en secret; Aquilant mène avec un soin extrême Salomon.... où? Chez Sdomon lui-même.

Mal assemblée, une simple cloison *Les séparait du boudoir d'Origile , Qui d'oratoire avait alors le nom.

Assez long-temps tout demeura tranquille. Mais, à la fin , quand la nuit s'avançait , L'époux , sentant chanceler son courage , Avec sa femme en ce réduit secret Vit arriver Sylvain, son jeune page.

De tous les deux je dirai fentretien , Dont Salomon , certes, ne perdit rien :

« Non , laisse-moi : je suis indisposée , Surtout depuis deux heures : et ce soir

ROLAND

Je complais bien ne pas te recevoir.

— Madame « hâas! pourquoi cette pensée?

Ciel I est-ce assez de n'aroir qn'mie fois

A ma tendresse accordé tous les droits!

Vous refusez l'amant qui tous adore !

— As-tu rempli mon ordre? — Pas encore.

— Ciel! et pourquoi? Qui peut donc t'alarmer?

—Je n'ose pas. —Je n'ose pas faimer.

Depuis deux jours n'as-tu pas ce breuvage ,

Ce filtre heureux « dont le pouvoir vainqueur

De mon époux qui peut être volage ,

A tout jamais doit m'assurer le cœur?

— Oui , je sais bien que son pouvoir suprême

Fixe dans l'ame une douce chaleur^

Et fait aimer cent fois plus ce qu'on aime.

—Eh bien ! pourquoi, de m'obéir jaloux ,

NeFas-tu pas fait boire à mon époux?—

J'ai fait bien mieux. - Comment ? - Femme charmante,

Tu me chéris , et je n'en puis douter :

Mais ta tendresse encor doit s'augmenter.

Ah ! prends pitié du feu qui me tourmrate »

Et daigne encor m'admettre dans tes bras.

Que tes transports.... —Non : je ne le veux pas.

Et puis, d'ailleurs, je suis vraiment souffrante.

Que sens-je donc?.. .. — C'est la fièvre d'amour.

— Comment? — Apprends mon innocent détour :

Voulant te voir doucement enchaînée ,

A ton souper, ce soir, trompant tes yeux.

Je l'ai versé, ce filtre merveilleux ,

Non à l'époux dont la foi s'est donnée.

Mais bien à toi, pour que tu m'aimes mieux.

— A moi, grand Dieu! je suis empoisonnée! »

A cet aveu , tombant en pâmoison , L'infAme cède à Teffroi qui raccable.

Sylvain frémit. « Quoi ! femme abominable , Ce filtre était, dit-il , un noir poison! » Mais la voyant, quand il veut la confondre , Evanouie , et ne pouvant répondre , Il jette un cri; puis en jette un second, Voyant paraître Aquiiant, Salomon.

De Salomon que l'âme était navrée !

Aquiiant mOme , effrayé de ses soins , Disait : « Hélas! je croyais trouver moins. >» En ce moment, Origile abhorrée , Ouvrant les yeux , interdite , égarée , Avec horreur vit ces nouveaux témoins.

Le triste duc à Taffrcuse victime Dit seulement : ■ O vous que j'adorais ! La Providence à punir les forfaits Met quelquefois une équité sublime. »> Près d'elle au reste appelant les secours , Il s'efforça de prolonger ses jours ;

Mais vainement. Celte femme cmdk, Payant bien tard d'innombrables mébits, Vit avant eUe expirer ses attraits , Et fut affreuse anlant qu'dk était beHe. Craignant k terre et le ciel à h fois. Elle pensait à leurs terribles lois Que sa fureur sut constamment enfirôièf. Au lit de mort, sans haleine, sans voix, Le désespoir venait encor Fétreindre.

Terrible fin ! trop juste toatefms ; Et je ne puis consentir à la pUndre.

Non, sexe aimé qui fois notre benheir, Et que le ciel créa si doux, si tendre, Si tu descends parfois jusqu'à Ferreiir, Jusqu'au forfait tu ne dois pas desoenèv. Loin , loin de vous , tous projets inhi Femmes : au monde évitez ce scandale.

Suivez d'ailleurs vos désirs incertains,

Et, s'il le faut, soyez un pen c :

Pardonnez-moi ce fragment de morale.

Précisément une faveur du del A ma leçon vient joindre ici l'exemple : Vous souvient-il de cette Alaciel Qui de l'amour fit prospérer le temple, Et, fiancée à Garbe par Sobrin , Amuse encor plus d'un conteur malm?

Ce qu'ils n'ont dit, ma voix va vonsleir Alaciel , dans son lointain empire , Avait trop tard pu connaître et juger De son mari le combat , le danger ; Mais , aussitôt qu'on le lui vient appraidn Quittant son trône et l'amant le plus tendi De Lampedouse elle a pris le chemio , Et dans vingt ports par son zèle condaitf Elle rejoint à Marseille Sobrin.

Bien à propos elle a fait sa visite ; Car, pour guérir Sobrin , le bon ermite N'a pas, malgré tous ses efforts puissass, Pu faire assez , ou pour assez loug-temfB Sobrin , du temps éprouvant les injures, Venait de voir se r'ouvrir ses blessures; Et ce vieux roi, quand sa femme arriia, Allait un peu comme quand ou s'en va.

Pour le guérir on trouvait trop d'obstad On défiait même jusqu'aux miracles.

Alaciel |)ourtant fit celui-là.

Le jour, la nuit, sans retard , sans relàd Près de Sobrin Alaciel s'attache , Et , le gardant en celle extrémité , A le sauver met sa fidélité.

Non , ce n'est plus cette folle personne ,

GHANlk TRENTE-HUITIÈME.

use , hâas ! et si friponne :

brts, de ses soins rentoorant, ^nie, à côté d'un moarant.

I mort lève sa faux puissante , »re f et digne de tromper^ ivec sa main cliarmante, point de place pour frapper.

Qn de tant de résistance , 'élcygne, et bientôt respirant, brin revient à l'existence , en plus celle qui la lui rend, té que ce trait soit utile.

1 console d'Origile.

efoîs , dans ce vaste univers, charmans cachent un corar pervers, souvent, et surtout chez h femme, regard est le portrait de l'âme ; lur cceur, si la fidélité en temps a droit qu'on la regrette, rouver chez la plus imparfaite sance et l'aimaUe bonté, poux , par le sort maltraité , abord plus qu'un amant pour elles :

lonneur, la générosité, vain n'ont réclamé ks Belles.

u'Astolphe, à Biserte banni,

Roland sut la gloire suprême ,

ien que tout était fini ;

int Jean l'avait jugé de même.

udon d'abord que les héros

îs pied sur la terre africaine ,

IX ont vu leurs ci-devant vaisseaux

* d'humbles feuilles de chêne.

[ chevaux issus d'humbles cailloux,

né la terre nubienne ,

m jour s'évanouissant tous,

ssé leurs cavaliers ingambes ,

lés de tomber sur leurs jambes.

ied pour leur exploit heureux ,

même ils rentrèrent chez eux :

terriers, craignant quelque reproche,

sut tous leur cheval dans la poche.

Dt bien» Astolphe désirait

lins rester maître suprême :

kOglais , chez les plus légers même,

lyez, on va toujours au fait.

raison, de l'Afrique sujette

nagne il remit la conquête.

lUait de revoir ses amis,

ie , où sa place était prête.

)ogrifire un jour il s'est remis ,

>icn, dans sa vitesse extrême ,

Que vers Marseille il arrive par l'air, Cherchant Renaud et Robnd , le Jour même Que ces héros y survenaient par mer.

De l'Hippogriffe alors payant les peines , L'affranchissant et du frein et des rênes , U le laissa, lui faisant ses adieux, A tout jamais se perdre dans les deux. Du cor fameux qui donnait des vertiges Il négligea le pouvoir singulier.

Et ne fut plus , le laissant oublier, Qu'un prince aimable , un vaillant chevalier : Il faut un terme à tout, même aux prodiges.

Roland , Renaud » Olivier et Roger, Un peu lassés de vaillantes merveilles.

Puis sans Sobrin ne voulant déloger.

Étaient restés quelque temps à Marseille. Par tous les cinq enfin un jour est pris Pour aller voir Charlemagne et Paris.

Au preux Roger, Roland , par courtoisie , Avait rendu l'admirable Frontin , Et même encor Balisarde chérie , Bien que lui-même en un pays lointain , Pour prix heureux d'une noble entreprise, Chez Falerine autrefois l'eût conquise.

Sur Bride-d'Or bravant tous les combats , Roland avait Durandal et son bras.

Au fils d' Aymon le bon Roland , de même , Avait rendu son cheval , son ami , Bayard. Voyant son empire affermi Par ces héros et leur valeur suprême , Avec sa cour, Gharies, majestueux.

Voulut vers Arle aller au-devant d'eux.

Là, que d'honneurs! que d'hymnes! que de fêtes! Des paladins on chantait les conquêtes, Des Sarrasins on célébrait l'affront , Et l'on vantait la maison de Clermout.

Astolphe aussi, fameux dans cette guerre , Voyait vanter la maison d'Angleterre.

Sobrin, Roger, furent reçus des mieux.

En embrassant sa noUe sœur, Marphise , Roger peignit son ame au christ soumise , Et cela fit un effet merveilleux.

De meilleur cœur, en son ardeur brûlante , Il eût encore embrassé Bradamanle; Mais ces amans , après tant de hasards. Ne se pouvaient parler que des regards. Renaud alors, sans plus les fadre attendre , Au vieil Aymon a présenté pour gendre Le beau Roger. Et Renaud ei Roland Ne douuieut pas qu'un héros si brillant A ce parti n'eût le droit de prétendre. Aymon fut loin d'un pareil sentiment.

El plus eocor sa femoïc Béatrice.

Pourquoi faut-il qu'aussi te cœur licilIissË I Rcuaud , Roger, reçus très froidein«nl , De leurs r^ueurs éprouvent l'injustice.

Roger n'a pas un comté seulement; Se peut-il bien qu'avec lui l'ou s'unisse ! Ajmon pouvait , accueillant cet amant , Rendre sa fille beureusc assurément ; Il aime mieui la faire impératrice.

Que je te bais, exécrable avarice t Ton souffle impur, comme un indigne aimant , Gagne les copurs, et parfois ceux des femmes. Telle vertu résistait comme un roc :

Un sot doré, souvent au premier choc, K triomf^é des plus constantes flammes.

J'eu ai regret : dans ce monde exigeant. Au fond de tout il est un peu d'at^cnt. Cupidité, qu'on déguise sans cesse En dcvoûment, en noble ambition , Si les venins vont jusqu'à la jeunesse , lis peuvent bien , à plus forte raison , Envelopper la pesante vieillesse.

Et Béatrice , cl le vieux duc Aymon , Séduits par l'or de l'empereur de Grèce El par l^éclat qu'on promet à leur nom, A Renaud, mémeâ Roland, disent, non, Et , de Roger dédaignant la tendresse .

Veulent donner Bradamante h Léon.

Lors Bradamante, éperdue , éploréc.

Court en secret, bravant tout leur courroux , De Charlemagne embrasser les genoux. <i Grand empereur, dit sa voix ^rée , Si quelquefois mon bras sut vous servir, De vos bontés j'ose un don requérir.

— Je te l'accorde : oui , foi de gentilbotnmc . Dit l'empereur, ce don t'est octroyé, Quand ce serait la moitié du royaume.

— A beaucoup moins, seigneur, votre pitié, Dit Bradamante , envers moi vous engage. Mon roi, mon oncle, hélas! permettrez- vous Que l'on m'oblige à choisir un époux

Qui ne soit pas mon égal en courage t Oui , quelque amanl qui de moi soit éjiris . Qu'il soit forcé d'abord de me combattre , Et coure ailleurs , si je le puis abattre , Porter des vœux que palrait mon mépris. >■

De Bi'adamanic admirant le courage , Charles promit ce qu'elle désirait.

Mais, sur ce point gardant mal le secret. Du vieil Aymon il excita la lage.

Aymon médite un plan qu'il riiiii heurrut .

Et Bradamante, à t

Est de Paris un malin enlevée.

Elle aurait pu , de son In-as valeurHii ,

Rompre , chasser sa garde t^'mérairc :

Dans sa douleur elle est loin d'y sônser.

Elle obéit , et peut tout pour son père ,

Hors d'épouser un autre que Roger.

Roger alors transporté de coltn Dans l'Orient cliercltc son advemJrv.

Mais, à Roland ayant su m'engager.

Je n'ose plus si loin suivre Roger.

Seul l'Arioste , ami qui nous enivre. Le suit partout, et partout , se fait minv^ 11 mène au mieux des coursiers toujuanln Il va toujours ; mais moi je verserais. Puis vous savez que Roger en furie Vengea la mort d'un roi de Bulgarie ; Comme il en fut nommé le succcxsriir; Mais comme alors , surpris quoique vaiiqiei Aux mains des Grecs, en [Hxûe i leonc^ Il attendait les plus affreux supplices; Et fut sauvé d'un si funeste sort Par ce Léon dont il jura la mort.

Sous son nom feint voyant .«a main piijauif, Léon alors invoquj son appui , Et, se sentant iiwins fort que Uradanuinc. Pria Roger de comluttre pour lui.

Roger, d'abord , à l'auiilié Tidèle , Sans se nommer alla lutter contre die ; D'un noble cœur incomparable eObn '.

Vous le savez ; Bradamante éperdne Ne put le vaincre et demeura laincue; Et , frémissant de l'horreur de son sofi. Roger pensait à se donner là mort ; Mais il advint que la sage MéliNte, Du beau Roger constante bienbitricCt ^ Révéla tout à Léon amoureux Qui voulut être encor plus générevii J Et qui lui-même, et d'une voix toti Vint préienier Roger à Bradainanii!. 1 Uarphise émue , et Roland et Reoaal' J Pour ces amans parlaient encor plus ta En ce moment. d'Aymon, de IK-atrîu, Il faut qu'enfin la fermeté fléchisse.

Tous deux encore ils résistaient pourtant - Mais . à propos , voilà qu'en cet ii Un député venu de Bulgarie, Cherchant Roger chez le» Ik-ro^ fna( Le voit, pour roi le réclame , et le pi D'aller combler les vit'Ui de Mg «i ix vieil Aymou, quel'av Sent pour ce m unit aon capor ti

aitricc, ^ érm, J uni!!. ,^H plosh^

GfiANT TRENTE-HUITIÈME.

e , apprenant son ponvoir^ oup plus sensible à sa tendresse.

liait ^ le jonr cher et sacré men si long-temps désiré, lais Tarpin , à Notre-Dame , imans avait béni la flamme.

viUe , avec toute sa cour, -Grand, sous l'abri d'une tente , le chants et de guerre et d'amour, ;er et non moins Bradamante , 1 milieu du festin conjugal , 1 orage, accouru de la plaine, ier, en ces lieux trop fatal , nger cette joyeuse scène, erle rang impérial, r , sans quitter son cheval , foule à bon droit étonnée, nots d'une voix effrénée.

I ton prince , ô toi qu'avec horreur is parmi des gens d'honneur , et et renégat impie , .

mort Rodomont te défie.

î loin , et viendrais des enfers ,

'trir aux yeux de l'univers.

m s'unissent pour m'abattre :

X et toi 5 je prétends vous combattre. »

mu , dit : « Rodomont , tu mens, liscours que ta fureur m'oppose , is le chef des musulmans , éjà tu désertais leur cause.

»ur lui, dans cette occasion , ts et mon opinion / i , ce Soudan héroïque , M après son départ pour l'Afrique, oyal , de tous les gens de bien >lâme, et méprise le tien, oger, que l'honneur environne , nir n'a besoin de personne; oger, avec un fer sanglant, ver ton mensonge insolent. »

cours, de la foule indignée igt preux, de combattre jaloux, veut permettre qu'un époux lort le jour de Thyménée :

*fte, et les refuse tous, lante affrontant les alarmes, Hector Roger revêt les armes, enaud , ces rois des chevaliers , lonneur d'être ses écuyers ; egret servant sa noble envie ,

Ces deux héros arment son bras vengeur. En ce moment, Renaud , Roland ont peur. Ce qu'ils n'avaient éprouvé de leur vie. Quand tout est prêt , tous deux l'ont embrassé , Et le combat a bientôt commencé.

Après celm' qu'on vit à Lampedouse Je ne saurais détailler celui-ci , Où cependant maint preux fut obscurci , Et mainte gloh^ eut droit d'être jalouse. Par quels exploits Roger se signala !

Roger combat, et Bradamante est là.

De son côté Rodomont se surpasse ; Feu Mandricart, devant ses coups, s'efface. Mais sa fureur nuisait à sa fureur.

Et le sang-froid couronne la valeur.

Parant les coups du rival qui l'abhorre, Roger le blesse, et puis le blesse encore. Perdant son sang , le roi puissant d'Alger Sent son péril, s'élance sur Roger. Saisi , Roger Aisit son adversaire , Et tous les deux ont roulé sur la terre. Mais, au genou blessé profondément.

Dans ce débat Rodomont écumant A le dessous. Alors, de l'avantage , Roger veut faire un généreux usage :

Roger tenant 'Son rival abattu , Le glaive en main, le presse de se rendre. Par son orgueil Rodomont combattu Jusqu'à la mort aime mieux se défendre. Voyant qu'il veut en vain se dégager.

Tandis qu'à vivre on le veut engager, Levant le bras pour une indigne feinte. De son poignard il croit frapper Roger, Qui sait encore éviter son atteinte.

Tout a son terme , et jusqu'à la pitié. Le fer vengeur punit le fer coupable.

De son méfait Rodomont est payé.

Et , par Roger aux enfers envoyé , Blasphème Dieu, même en allant au diable.

De toutes parts, avec qudle chaleur On vient presser, applaudir le vainqueur I En ce moment, Bradamante éplorée Tremblait encor, quoique bien rassurée.

Charles , qu'avait effrayé ce danger, Tout des premiers félicita Roger.

On reprenait la fête commencée :

Mais ce combat attristait la pensée ; Quand , par bonheur, égayant les héros , Dans cette fête un tout autre message Vint , rappelant à de meilleurs propos , Faire oublier les pensers de carnage.

53(> Ro:

Vers CliarleraagDi? , un rourricr viiu de Tonrs Dire une chose iucroyablc cl cenainc :

C'csl qu'AngOlique , objet de taut d'amours, Incognito traversait la Touraiae.

CHANT TBSNTE-NEUVISBIS.

Les anciens sont des gens respectables , Vraiment diserts et vraiment admirables : Pour excellens et parfaits je les tiens : Mais no peut-on, la chose convenue Et pour toujours fixfe et reconnue, Moins fréquemment ranter les anciens?

Oui : pour cbanger faites-nous cotte grâce , Grands du collège et censeurs du Parnasse. Mais savez-vous quels doutes sont les miens : I^s anciens sont-ila les anciens?

Des gens venus dans l'enfance du monde ' Ne sont-ils pas des enfans comme lui?

Ce que l'on voit, ce qu'on sait aujourd'hui , Le savaient-ils. nonobstant leur faconde! Dans ses chansons Anacn^on fait voir Du jeune Grec qui donnait de l'espoir.

Plus jeune encore, Hésiode, en ses pages, ' A consacré beaucoup d'enfantillages, f'.'est qu'il avait quelques mille ans au plus. Nous en comptons trois mille pardessus.

De tons les temps nous avons la science. El c'est pour nous qu'on Gt l'cxpârience. Nous, héritiers de tant d'inventions, Débris confus de tant de nations.

Malgré nos torts et notre air de jeunesse . Du genre humain nous sommes la vieillesse. El remarquez que mon raisonnement Vraiment sublime et qu'il faut qu'on retienne , De la noblesse est le vrai fondement , Que mon idée est tout à fait la sienne ; Feu Cicéron fol un twtnme nouveau , Kt ses neveux , fussent-ils au berceau , Certes, seraient d'une race ancienne.

Oui , je le dis en dépit des jaloux , Tout bien compté , les anciens, c'est nous; El nous avons , je ne puis pas le taire , Droit aux respects de Virgile et d'Homî-re. N'abusons pas de ce droit précieux :

.Soyons diKrcts , malgré ce que nous sommes . Et convenons que des enfans comme eux , Même Dujunrd'liui , surpassent Iwaiicnup d'honimos.

tiais je suis sûr qae ces esprits hnlltii Seraient sensés, et qu'fi leur tour, sjtuptii Us conviendraient des merveilleux laleai Qui depuis eus, iiendaot ceslroiimilieai Ont fait honneur i la nature bnmaine.

Laissons les vers, ce sujet délicat Qui parmi nous ne fut point sans éclii ; Mais trouvez-moi dans les liéros d'Doii^ Un seul guerrier eiïaçant sur ta terre- Ce lier Roland , si grand , si géoéreoi , Si justement nommé fc roi dtt prnu Itenaud , Roger, par leur zi-Ie béroiqnc Ont droit encore i l'admiration , El par leurs faits battent la gloire aniipr. Plus d'un aussi.... Mais parlons d'AifÂlH Pour reposer de la perfection.

Celte princesse , en beauté très parliii«, Hais plus parfaite encor comme coquMu, N'avait pas vu prospérer son dessein De revenir dans son pays lointain.

Au sein d'un port très lodg-iemps VTTfttf. Puis par les vents quelque tempo billoU«(, Ces Qers amans accrus fx abrupte.

L'avaient enfiu en France rejetée.

Ayant promis au ciel maint ex r«ta. , \ El de la mer i jamais dégoûtée, Elle aimait mieux , dût-elle £tre mtHB, Devers Paris passer inc<^ito.

Je ne puis pas vous taire davanUftc Que, dans l'Espagne, elle et son ampfm Avaient appris la mort de Gala&MD, Qui lui laissait la Chine en héritage ; El cette reine , après plus d'un orage. Ne voulait plus , avec quelque ration , Livrer aux vents l'espoir de son roiauiu. Vous me direz qu'en nn jour au t^iiui. Grâce à l'anneau doul elle éuit mailli Elle pouvait revenir. Il est vrai ; Mais il répugne à l'augusie priocese De revenir sans l'époux de son cboib Par son amour admis au rang desn Elle voulait , du moins je l'iuu^iifle J Faire avec lui son entrée i la C " / Ou , la privant du plus beaux d« sei ^ L'anneau magique esi perdu . que je ■ Ou par l'usage a perdu sa puissance. ' Vous ïojez bien que voilb trois r.

Si vous pouïcï, faites-en une h Quoi qu'il en soit, de valltHis ei Cet astre errant, ravissante pcr Dans notre France, avec le roi M^ Avait franchi Tours, Orléans ei

CHANT TRENTE-NEUVIÈME

i mieux se cachant à la vue , ssait de n'être pas connue, courrier, lui prouvant son erreur , part de Charles l'empereur ider un peu de ses nouvelles, r de passer par Paris 3er à tous les yeux ravis ittraits enviés des mortelles, r enfin que les Français, es du bonheur de la paix , amais en guerre avec les Belles.

'Angélique, en de nombreux climats, ivent de Ckheux embarras , *ut jamais un si pénible, raltre à celte même cour amant pour elle fut sensible !

naud et Roland tour à tour !

vrai : la dame a connaissance leurs cœurs l'amour est efiacé :

lîque, en songeant au passé, r regard, et même leur silence, er toutefois. A Paris tt avec magnificence, -eur qu'elle offensa jadis I bien les honneurs de la France.

(MiUer, l'épouse de Médor ses anciennes conquêtes, 'aimer l'admirèrent encor ; idant aux prières honnêtes magne, ardent à l'engager,

pour voir toutes les fêtes parait pour l'hymen de Roger, imoi , dans cette cour guerrière , mrs des fêtes la première, ttit pendant plus de huit jours, n fut abattu toujours, oland , présent à cette scène , e fois , et le noir Ganelon, ions était le plus félon , >land sentit doubler sa haine, avait, non sans beaucoup de peine, •au-fils recouvrer la raison, jamais il en jura la perte , nit qu'aucune occasion ait impunément offerte, ant, Aquilant et Griffon, det, formant tous l'entreprise 1 prix , le gagnaient , et Guidon sien à la belle Marpbise^ Roger, et les pairs spectateurs , lent la chose en amateurs, ne ardeur qui n'était pas de mise ,

Le bon Turpin au tournoi combattit D'un coup Guidon à ses pieds retendit.

Le relevant d'une bçon soumise , Le beau Guidon lui dit d'un ahr malin : « Seigneur prélat , à votre tour, demain , Vous me verrez à vos pi^ dans l'Eglise. »

Quand à ces soins long-temps on eut vaqué, Charle, assemblant de nombreux personnages. Donna ce bal, qui , dès-lors remarqué , Et retrouvé dans la suite des âges.

Est de nos jours appelé bal masqué ; D'esprits divers, assemblage fantasque, Où la gaîté connaît fort peu d'égard ! Piquant mélange , où le visage en masque Permet enfin la vérité sans fard !

Ruche bruyante où bourdonne à voix claire , Et la raison qui s'exprime en ûiusset , Et très souvent l'esprit que l'on veut faire. Et rarement l'esprit qu'on a tout fait ! Réunion sans doute singulière, Où la beauté cache tous ses appas Pour trouver mieux le secret de nous plaire I Bal où l'on sait qu'elle ne danse guère , Bien que souvent elle y saute le pas!

Notez aussi que Charlemagne honnête A , pour sept nuits, prolongé cette fête. Dès la première , un fripon , dit F Amour , Ou bien plutôt un fou , dit le Caprice , Sur Angélique essaya sa malice, Et lui joua le plus perfide tour.

Vous apprendrez qu'Angélique entraînée Vers un amant très follement chéri , Avait subi l'effet de l'hyménée.

Et cet amant n'était plus qu'un mari.

Pour sa bonté, même pour sa tendresse.

Elle l'aimait , chérissait son lien , Mais n'avait plus cette brûlante ivresse. Qui fait du mal, mais qui fait tant de bien. Or, dans le bal comme elle était errante , Un domino portant un ruban bleu , Vient l'accoster, cause, la complimente, A tant d'esprit, et montre tant de feu , Mêle si bien la grâce avec l'éloge.

Qu'elle se sent bientôt intéresser.

Et sur ses pas monte en petite loge Pour causer mieux, et pour se reposer.

Qui ne connaît ces comnKMles asiles Où la vertu rend les derniers soupirs.

Du paradis ces voisins très faciles Où l'on se damne en célestes plaisirs ! Dans ces boudoirs, retraite resserrée,

On âe mt pea , mais on se sent très bien : La salle alon étant mal éclairée , Tajoaterai qne Ton ne voyait rien.

La sœur d' Argail , à rire disposée.

Mais venant là sans mauvaise pensée , £at quelque eiliroi de CQ^te obscurité. Mais l'inconnu , tout en vantant ses charmes, Promit respect , jura tranquillité »

Et sut enfin dissiper ses alarmes.

11 tint d*abord ce qu'il avait promis.

Fut réservé, respectueux, soumis :

Mais ses propos ^entôt furent plus lestes ; Transition pour de jfias libres gestes.

Goûtant beaucoup Peqprit qu'il déployait , De ses propos Angélique riait; Et les mamans ont bien raison de dire Que sur ce point il ne faut jamais rire. Renversant tout, un orage soudain Vient quelquefois troubler un ciel serein. Comme du ciel il en est de nos âmes.

Il est des jours de danger pour les femmes. Apparenmient le sort avait marqué Pour Angélique un jour de bal masqué.

Un trouble doux, une flamme connue, Nait en ses sens, en son cœur s'insinue. Qu'est devenu son ancien air hautain !

Sans s'offenser, Angélique, indulgente, Laisse vaguer une indiscrète main Sur les contours de sa taille élégante. S'cnhardissant alors, notre inconnu Tente vers elle un assaut impromptu.

La dame en vain se plaint de son audace. Mieux que César, qui du moins avait vu , Guerrier rapide, il vient, il a vaincu ; El de Médor il occupe la place.

Quand Angélique a dompté le vainqueur.

Toute au plaisir dont l'excès la domine , Kilo lui dit : « Connais tout tout ton bonheur; Tu viens d'avoir la reine de la Chine. Je t'ai donné ce que bien vainement Voulut Renaud , et demanda Roland.

I^lais, à ton tour, parle , et que je connaisse Le paladin si cher à ma tendresse. »

Ce paladin, apprenti chevalier, Du fils d'Aymon n'était qu'un écuyer.

Lui-m()mc alors , perdant presque la tête, Fut effrayé de sa rare conquête.

Dissimulant , il dit : « Une raison !Me force encore à vous cacher mon nom. Vous le saurez , et vous serez contente : IMais dites-moi si je dois obtenir Que vous daigniez demain ici venir ? »

ROLAND

n faut qu'enfin Angâiqae y consente, n faut auflsi sa partrie tenir.

Bile revint le lendemain, et même, PiMTtant idns loin son indidgenoe extrte, Elle avait pris sons son domino blanc Ce vêtement dont jadis Gjthérée Pour Adonis souvent était parée.

Et qui tenait au seol nœod d'nn mbao.

La revoilà dans sa petite loge Avec l'amant qn'dle ne connaît point :

Le revoilà pressant au dernier pcnit Elle sourit à ces droits qn*il s'arroge. Un canapé [riacé là par égàid Devint un lit où , portée avec art , La befle reine a fléchi sans oolère ; Et son ruban détaché par hasard A l'inconnu la livre tout entière.

La dame habile avait pour sentiment Que du plaisir on ne sent bien TivresK Que délivré du pdds d'un vêtement.

Et quand , perdu dans son enchantemm, Tout un amant sent toute sa maitreae.

Notre écuyer, faisant très bien sa cour. Fit un instant de cette nuit prospère.

Oui , le désir est loin d'être l'amour; Mais quelquefois l'amour ne pent mieux tt Heureuse étreinte ! impétueux tranapoml Donnés , rendus , que de baisers de ûmm\ Ah ! si notre ame est la reine du corps, Souvent le corps manquerait bien à FaoK.

Cet écuyer qu'Angélique accueillait Sans l'avoir vu, d'une aimable Bgnre Était doué. Son bonheur le charmait.

Mais à Renaud, amant trop indiscret, Il ne put pas cacher son aventure.

Il s'en fallut de très peu que Renaud A ce récit ne tombât de son haut. « Quoi ! lui dit-il , ta maîtresse inconnue, C'est Angélique, et tu l'as obtenue!

Parbleu, mon cher, oui, tu vas dès ce joor Me la laisser obtenir à mon tour.

— Comment I seigneur, vous voulez que je 1 L'honneur , l'amour, et la délicatesse?

I — Que dis-tu donc! d'une femme d^boooei I Nul plus que moi n'excusé la faiblesse. Et son secret est sacré dans mon cœur; Mais Angélique, une femme volage, Qui préféra , par un indigne choix , Un fantassin sans éclat, sans courage, A des héros qui sont plus que des rois. Une coquette ayant en espérance Livré Paris au fer des musulmans.

CHANT TRENTE-NEUVIÈME

lit se jouer de la France »

oDg-temps tous ses amans , ni que d'en tirer vengeance, lieux placer teà sentimens. .

os , ce serait conscience 1, mon cher, à se venger, i*ait... Oui, je veux y songer; r moi qu'il faut que je commence.

, répond le vainqueur de Médor, de sa bonne fortune, ué dure six nuits encor :

Qoins qu'il doit m'en rester une.

Renaud , et tu l'auras , parbleu !

ids; mais je cours faire empiète ), surtout d'un ruban bleu, mce entre nous est complète, \ traits 9 mais pour la taille. Au bal , >ix n'ont qu'un fausset banal :

lis, près d'Angélique honnête, mon écuyer vainqueur, igis, mon cousin l'Enchanteur, lus d'amour pour la coquette ; ant je veux te (aire honneur. »

» ainsi qu'il le disait, fut faite.

non, un peu tard, il est vrai ,

s bras la reine du Cathai ,

au plus lointain rivage.

ne ces attraits enchanteurs

in attiraient tous les cœurs !

it la peine du voyage

ilique, et chaste et pure encor,

i les vœux d'aucun Médor.

1 la femme est embellie;

r, quelle coquetterie !

lenaud, de sa félicité

, et fut même enchanté ,

Relique, en proie à son délire ,

e lui trouvé rien à redire.

les baisers, les exploits ,

de sa douce fortune.

, la tromper à la fois ,

ui deux voluptés pour une.

int économiser rien ,

luit il fit beaucoup et bien ,

ttgélique , avec ses douces grâces,

I les jours , mon cher, tu te surpasses. »

mce , et , se calmant enfin ,

mt il lui dit : « A demain. »

a salle il descend au plus vite ,

é d'un beau plan qu'il médite.

, Roland , présent encor,

ment causait avec Médor.

Renaud le voit , vers lui se précipite , Et pour le jour qui commençait déjà , A déjeuner lestement il l'invite.

Quant à Médor, point il ne l'Invita.

Le bal finit , et chacun se sépare.

Roland , chez lui rentré de grand matin , Par le sommeil quelque temps se répare Et vers midi s'en va chez son cousin.

Il y trouva petite compagnie , Mais agréable, et vraiment bien choisie; D'abord Maugis, ce bon magicien, Et puis Astolphe, Anglais-Athénien, Puis Sacripant, le roi de Gircassie.

Vous pourrez bien demander, mes amis, Par quel hasard se retrouve à Paris Ce Sacripant , que Rodomont, naguère.

D'un pont étroit jeta dans la rivière?

Ce rot, du sort était très mécontent; Et n'ayant pu , par maint fait héroïque , Ni s'assurer les bontés d'Angélique , Ni soutenir la cause d'Agramant , Avait jugé dès-lors très inutile D'aller encor se battre pour Marsile :

Roi pacifique , en passant par Paris , Vers son pays il hâuit son voyage , Ne trouvant plus chez nous que des amis, Anciens rivaux qui fêtaient son courage. Les conviés étant tous réunis , Renaud sourit , et leur tient ce langage :

« Roland, Maugis, Astolphe, Sacripant, Braves amis dont le nom éclatant Remplit l'Europe , et l'Asie, et l'Afrique , Suivant parfois un parti différent , Nous n'eûmes tous qu'un vœu pour Angélique. Chacun de nous long-temps fut son amant. Toi , tu l'aimas jusqu'à la frénésie , Mon cher Roland : je l'aimais presqu'autant , Et l'on nous vit deux fois publiquement Sous ses regards luttant par jalousie.

Bien revenus de notre égarement , D'heureux secoiu*s, un choix indigne d'elle Nous avaient fait oublier cette BeUe :

Mais le Destin , qui pense sagement, N'a pas voulu qu'en son inconséquence Elle nous ait joués impunément , Et nous permet une bonne vengeance , Douce pourunt , sans humeur, sans courroux , Et telle enfin qu'elle convient à nous. C'est pour cela qu'ici je vous convie.

Si Ferragus se trouvait à Paris , Ce libertin qui l'avait unt chérie Déjeunerait avec nous, mes amis,

ROLAND

Kt fl^" pl«'in droit immi de la partie. Il iKrtJs pourrait gî^ner un peu d'ailleurs : Tant mifu\ qu'il soit bien loin de ces contrées; Car le hasard an nombre des vengeurs Daigne égaler le nombre des soirées. »

Alor> Ucnaud, commençant son récit.

Leur raconta ce'que je tous aï dit.

Il serait bien superflu de vous dire Des auditeurs tous les éclats de rire.

Pauire Angélique! amant très indiscret, Il détailla la moindre circonstance.

«* Vous le voyez, poursuit-il , j'ai mon fiait, £t suis content de ma part de vengeance. (Chacun de vous à son tour va briller^ (irace à Terreur où l'ingrate se plonge. Vous êtes cinq , compris mon écuyer, £t pour cinq nuits la fête se prolonge. Des rangs le sort va juger aujourd'hui. Allons, tirez : je tirerai pour lui.

— Soit , dit Astolphe, et toutefois je pense Qu'il est décent qu'à Roland on dispense Le premier tour : il l'a bien mérité. » Le bon Roland en riant s'y refuse.

De commencer c'est en vain qu'il s'excuse ; De ses rivaux c'était la volonté.

Après , le sort , prononçant la sentence, Nomme Maugis, l'écuyer, Sacripant, Astolplie enfin doit clore la séance.

« Bon! dit Aslolphe, et je \eux faire honneur, Dans mes adieux , aux paladins de France ; Et ce n'est pas le dernier orateur Qui montrera la plus faible éloquence. »

Chacun a ri. Chacun court so munir D'un ruban bleu pour jouer cette frasque. La nuit survient , et chacun de venir 1)11 bal mas(ju(! voir la fcHc fantasque. I)*un domino Roland sut se couvrir ; Il aimait mieux sa cuirasse et sou casque. Au rulKin bleu se trompant tout à fait , La sa-nr d'Argail , avec un air discret , 1)0 son habit s'en \\v\\{ tirer la bas(|uo. I)n paladin elle acrepti* le bras.

Les prélendans on souriaient loul Iws, Mi lui disaient : « Je te connais , beau masque. »

ïinaginoz , mes amis, s'il vous plaît , Lo j»rand Roland (jui s'exprime en fausset. Il lofaut bien : trop connu d'Angélique, Tort aisémout on lo reconnaîtrait ; rnidounnont niomo il est très laconique : IMais quand pros d'elle on logo il est assis , Oh ! c'est alors ciue le héros s'explique.

Il m* dit mot , et poorlant est compris. Entre les bras d'Angéliqae docile. De ses attraits qa'il a tant respectés. Le \oilà donc le possesseur fifcile !

Il rend justice à ses rares beautés; >lais , qooiqo'fl soit bien Mn d'être traiM|di 11 en jouit, non avec cette ardeur Qu'au muséum montre nn artiste habfle, .Mais tout au plus comme nn sîmple amUev. Et néanmoins, admirant sa valenr.

De ses transports la B^e fut charmée : Qu'eùt-il donc fait pour Angélîqne aîmfeî ' Il la quitta vers rbeure dn matin , Ayant au mieux abusé l'infidèle.

Content d'avoir si doucement enfin Pu se venger de son Médor, et d'elle.

1^ lendemain fut le tour de Maugis.

Il était vieux, fêta moins la princesse; Mais par leurs faits, ses précédens an», Faisaient d'un jour excuser la faiblesse Le lendemain , te roi circassîen Répara tout , et se conduisit bien»

Tous ces héros, pour une seule dame Se fatiguaient ; car, qudque ardente flaaae Qui de nos cœurs chasse un lâche repos, Les femmes sont , en amour, les hém.

De l'écuyer le totir revint ensuite.

De doux transports il remplit sa risîte; Et celle-là que fit le prince anglak Près d'Angélique eut un très grand smxh. Tous ces amans faisant si bien la vetOe, N'avaient pas tous une taille pareille.

Le domino les servait à ravir.

Puis ils savaient s'abaisser, se grandir: Cela se fait à la cour à merveille.

In tel secret était très hasardé, Et trop plaisant pour être bien gardé.

Les six amans en contèrent de bonnes , N'en disant rien chacun qu'à cinq persooDf Roland dit tout à Roger, et dit : a Mais N'avoz-vous pas dos droits sur Angélique? — Non, répond-il : puis j'y renoncerais; Car Brada mante est mon amour unique. • C'est lo discours d'un mari tout nouveau. C'est bien , très bien : je m'y devais attend] Mais, pour trouver co mot encor plus beao Six mois plus tard j'aurais voulu l'entendre Vieux marié , dans cette occasion , Charles montra moins de discrétion.

Kl quand Renaud lui raconta la chose.

Tout justement le dernier jour du bal ,

CHANT TREME-NEUVIÉMK.

, dit-il , ton oubli m'indispose ,

pr envers moi vraiment mal.

r part à cette rase unique,

[u'il faut avoir été séduit

ique , eh ! qui n*en est instruit ?

ssi des droits sur Angélique ;

fort, et veux aussi ma nuit. »

îpond : « Mais, seigneur, comment faire,

Lte nuit, des bals est la dernière?

J ne tient qu'à cela , dit le roi ,

plus aura lieu , sur ma foi ! »

tard, charmant toutes les femmes, i dit, au nom du souverain,

de plus, la nuit du lendemain, lé pour amuser les dames.

e alors, par le plaisir conduit ,

gélique, en amant intrépide ,

»ar, c'est-à-dire de nuit,

ait, en ce tendre déduit,

K>nheur s'écoulât trop rapide.

reur dès qu'il connut l'arrêt,

fdit il sentit l'importance,

nit qu'il en profiterait;

devint sa fragile espérance,

ipprit le rival qui s'offrait,

issait d'une haute conquête ,

Clique irait à cette fête

icoup plus : ce fut pour beaucoup moins.

d succès Charle épuisa ses soins.

illustre, usé par les années, od mot, et puis plus rien ne dit.

kélas ! aux têtes couronnées ûed encor mieux que le lit.

'on prie et le Dieu qu'on encense, odu de sa toute-puissance, vent n'est qu'un simple mortel, fils du grand Charles-Martel, (nent pour l'honneur de la France ,

parlait , sombre, et fort peu content scours fait même en bégayant , 3 voit, a deviné la chance :

élique il court obligeamment, ses bras, punit encor l'offense rait faite à tant de chevaliers :

t pourtant des femmes l'indulgence !

t-on, victime volontiers, it cet excès de vengeance.

tentez bien qu'aucun jour n'avait fui , os le bal revenant sans ennui , d'Argail n'eût , et ne fît paraître 1 désir de connaître celui

Avec lequel elle avait l'honneur d'être.

Chacun avait éludé de son mieux

Ses questions > peur de quelque sottise.

Le dernier jour des rendez-vous joyeux ,

Enfin Renaud de répondre s'avise.

« Auprès de toi, dit-il, jusqu'à ce jour.

J'ai, pour raison, conservé l'anonyme;

Je puis enfin te prouver qu'à la cour

J'ai quelque rang, et même quelque estime.

Pour terminer, après son grand couvert,

Charles demain donne un très beau concert.

Tout courtisan aura soin de s'y rendre.

Aux premiers sons qui se feront entendre ,

Là, bien- placée, ainsi qu'on te le doit.

Regarde bien , dans la cour empressée ,

Qui posera sur sa bouche le doigt :

C'est celui-là qui t'aura caressée.

Je te réponds, mon cœur, que ton amant

Te surprendra très agréablement.

Mais le jour vient, et veut que je te quitte. »

Il dit, l'embrasse , à ses divins attraits

Rend une douce et dernière visite ,

Et sort. La dame , une heure encore après ,

De son amant admirait le mérite.

Ce ne fut pas elle le lendemain Qui se rendit au concert la-dernière.

Le roi Médor la tenait par la main En bon époux. Avec sa cour entière , En grand éclat Charles paraît enfin.

Dans ce concours, que de grands personnages ! A cette fête on voit tous les visages. Là, les Beautés brillent de toutes parts. Toujours charmante et toujours distinguée , Seule, Angélique attirait les regards, Encor qu'elle eût l'air un peu fatiguée ! Comme d'abord les instrumens d'alors Prenaient l'accord par des sons très discords , Elle, voulant ne rien faire paraître»

Cherchait pourtant, d'un air très inquiet, A deviner l'amant qu'elle ignorait.

Et qui s'allait enfin faire connaître.

Enfin voilà l'instant qu'elle attendait.

L'équivalent du premier coup d'archet Vient la troubler à la fois et la touche ; Elle regarde, entre les preux assis.

Quel chevalier a le doigt sur la bouche : Elle en voit un: ciel, mais elle en voit six! Au premier rang est Charles; au deuxième. Avec Astolphe, est Renaud, est Roland, Le vieux Maugis, le brave Sacripant; Et l'écuyer est encore au troisième.

Les sept rivaux faisaient à qui mieux mieux

IlOLANO.

f/ftir gcstp gai d'un air très sérieux. Kn ce moment la nombreuse assemblée, Où tant de monde était dans le secret , D'un rire fou pensa se voir troublée.

On rit tout bas : Médor s*-en étonnait, Kt demandait tout haut ce que c'était.

Bien qu'elle aimât les concerts , Angélique l>(: celui-ci goûta peu la musique.

Dès qu'elle fut rentrée en son logis Avec !\lédor, elle dit que Paris Lui i)arais.sait ennuyeux , insipide ; Que, sans retard, de le quitter avide, Klle voulait au Cathai revenir.

Le JKin Médor répondit : « Mais ma chère. Vous me disiez ce matin le contraire.

Quoi qu'il en soit, si c'est votre désir, Partons. *> Tous deux, avant que le jour naisse, fis sont déjà loin des murs de Lutèce. Cinq mois après, la reine, triste encor. Dans le Cathai parut avec Médor, Kt, dissipant les factions rivales.

Gouverna bien son pays enrichi.

Elle est citée aux chinoises annales Sons le doux nom de Fo-Kam-Koang-Schi.

Mais ce n'est pas sa beauté qu'on y vante. Des nations l'idée est différente.

On s'étonnait dans ces pays lointains , De son pouvoir sur les Européens.

Son pied , soutien d'une taille élégante , ^.tail |)etit ; mais on l'apercevait.

Elle marchait, et même elle courait :

ri donc! Ses jeux, contre l'antique usage, Ktai(Mil ouverts et grands : c'était dommage. Ainsi \v. faux quel(|ue part est le vrai. Cf'lle lioaiilé piesciuo miraculeuse , Que Ton trouvait peu jolie au Cathai , Prut-étre là passait pour vertueuse.

CHANT QUARANTlènœ.

Uolaiid rt (invarnii*. — >('()mhal de llolnnd cl de Forragus. — H«irnliri' ri Klrur-d'Kpino rrparaissriil. — I^i brioche de Rol,,,„l — Uoinnd soiimrl lo dornior ninomi de Cliarlemagne. — H«nire>aux. — Vengeance. — Hymne.

!)i(Mi fil la fennne et la cwiuetterie; i:i la riMpietto aussi fait plus d*un tour. Nous tolérons cette plaisanterie r,l pardonnons de tricher en amour; M.iis (|iiand rrla {vasso la raillerie, NdiTi pomons bien railler à notre tour. A « !• |Mi il la (Mxpietie est soumise.

Quel(|ue folie à sa grâce est permise ; Mais il faut bien , et sans rcuiission , Punir Fabus de la permission.

Assurément teUe fut Angélique.

J'ai raconté sou juste châtiment ; Et même on voit que , par ce tour nnique, On la punit encore doiicemeaL Les preux français ont plus sévèrement Puni maints preux et d'Asie et d'Afrique; Et Mandricart, et son père Agrican, Gradasse encor, Rodomont, Agramant, Dorment couchés dans leur lit héroïque.

De tant de chefs sur b France accouroi, Le roi Marsile et son fils Ferragus Demeurent seuls , et Ferragus , encore, Cache si bien son séjour qu'on l'ignore. On ne sait où l'emporta son erreur.

Mais , roi félon , Marsile, en son Espagne Reste présent au cœur de Charlemagne Dont maintes fois il brava b fureur.

Charle eu t mieux fai t , sachant plus se contniidiv, De mépriser, de punir du dédain Cet ennemi, ce maudit Sarrasin Qu'il a fait fuir et ne pouvait plus craiidre. Il n'en fit rien , brûlant de se venger Jusqu'à la fin , et pareil , en sa rage, A c(« auteurs qui , pour trop corriger, Risquent parfois de gâter leur ouvrage.

Ce n'est pas moi qu'on en accusera ; J'ai des défauts, mais non point cdai-li Charle eut ce tort. Il sait bien que Marsile A vaincre encore est assez difficile.

Mais ce roi-là, coupable doublement.

Aida Gradasse, et le fier Agramant, Et peut encor servir la fantaisie Du premier prince ou d'xVfrique ou d'Asie. Qui prétendrait aux bords européens Vaincre la France et dompter les chrétiens. Celte pensée , irritant Cliarlemagne , Le résolut à soumettre l'Espagne.

Pays bizarre ! on peut le conquérir; Mais on ne peut guère entrer ni sortir. Notez encor que dès long-temps Marsile.

Par mille forts entre les monts unis, Longue barrière entre les deux pays.

Avait rendu tout chemin difficile.

Aussi, pour suivre un exploit si brillant, Charle a fait choix de son neveu Roland. Roland pouvait, après tant de conquêtes, Trouver Paris un séjour assez doux ; Et d'autant plus que deux nouveaux époQX Allaient encor en augmenter les fêtes :

CHANT QUARANTIÈME

hU

ni d'état et d'humeur et de ton , -vous cru? celle reine si fière, 3 , enfin vient d'dpouser Guidon long-leiiips en secret sut lui plaire, amante imitant la manière, xemple elle suit la leçon, and part sans que rien le retarde^ i Pyrène il a gagné les monts, cbissant les hauteurs, les Talions, rmée est toujours Tavant-garde.

, un jour, un désert eiïrayant débris, montagnes écroulées, Il enlr'eux de hideuses vallées ersait un gave mugissant.

)ect9 à la Toix furibonde ui court , et de Técho qui gronde , d'où nomme encore ie Cahos , \ instans arrêta le héros, ait , plein d'une horreur profonde, route en ces rochers maudits, ienlôt encore mieux , ou pis :

toujours , le héros qui s'avance s alors au fond d'un cirque immense, -cercle, à mille pieds et plus, it à pic des rocs inattendus Qnés de neiges éternelles, s d'eux et loin au dessus d'elles , aux cieux montaient de toutes |)arts rochers faits comme des remparts, t dit qu'une main immortelle re avait construit ce mur sacré, vous comme encore on appelle . rochers? its Tours du Marùoré, du cirque où le regard s'étonne , leil n'est jamais ranimé ; I pont que la neige a formé , allier court, frémit, et bouillonne, le neige, immense, irrégulier, ouvert et toujours singulier, Qir; mais Roland Tabandonno.

objet l'occupe tout entier :

mmets et presque de leur ciinn fleuve incliné sur l'abime et tombe après mille ans encor.

loitié de sa chute effroyable , xiis en brisait tout l'essor.

; ardent, plus fier, plus indomptable , ait bientôt, précipité iu cirque au lom épouvanté, iendrai : ces ondes écumantes mmet du moins pouvaient oiïrir reflets , quelques couleurs brillantes :

Mais que l'hoiTeur surpassait le plaisir. Dans ce IVacas de vagues mugissantes , Parmi ces lieux de désolation Et ces tableaux de la destruction !

Aussi Roland, aux beautés peu sensible, Tout simplement dit : a Quel séjour horrible ! •» Soyez démens , et daignez compatir A ce propos de ce petit génie , Vous qui venez |>alpiter de plaisir En ce beau lieu qu'on nomme Gavarnie.

On n'avait pas encor, quand il vivait , Imaginé le sublime du laid.

Roland aurait poursuivi son voyage ; Mais il trouva qu'il avait faim et froid , Et, découvrant un ermilage étroit.

Voulut goûter du vin de l'ermitage.

Vers cet asile il a monté tout droit.

Il a frappé ; long-temps on fait attendre. On ouvre enfin , et Roland voit sur pié Un grand derviche à l'air morlilié.

Mais sa surprise est facile à comprendre , Quand sous ces traits, de lui jadis connus^ Il reconnaît enûn , qui ? Ferragus.

» C'est toi, dit'tl, sous cet habit postiche ! On t'a vu moine, et te voilà derviche I Toi , dans ces lieux ! » Ferragus lui répond : « Roland, crois-moi : mes vertus sont sincères; Je vis tout seul , et mes mœurs sont sévères ; Mais, converti par frère Rodomont, Je suis ici le culte de mes pères.

C'est le meilleur, et j'aurais grand plaisir Si je pouvais, Roland, te convertir.

— Mais , dit Roland, quel est donc ce blas)>h(:>iiie? Je veux plutôt te convertir toi-même.

— C'est Mahomet , Maliomet , sacrebleu !

Qu'il faut chérir. — C'est J. . . .-C , morbleu ! «

Sur ce lon-Ià quelques instans se mène L'instruction musulmane et chrétienne.

Elle échauffait les deux prédicateurs .

Lorsque, derrière une alcôve enfoncée.

De Ferragus Roland voyant les mœurs , Entend , découvre une femme cachée.

Or c'était toi , veuve de Mandricart.

Tout en riant, Roland vantait les charmes De Doralice, alors que son regard De Ferragus voit les ci -devant armes, a Ahl ahl dit-il, tu conserves cela!

Ciel! me trompé-je! eh mais, que vois-je là? Oui , dans ce coin je reconnais le casque Que je perdis. Par quel destin fantasque Est-il chez loi? par quel événement?

nOLAiND.

Quoi qu'il en soit , je m*en vais le reprendre. Garde-fen bien , dit Tautre Tarrétant.

— Mais de quel droit? — Je ne veux pas le rendre : On ne rend point ce qu'on prit à Roland.

— Çà, dit Roland y guerrier, moine, derriche, On peut garder ce que loyalement

On sut gagner au jeu; mais, quand on triche? Il faut 9 alors que c'est bien avéré.

Restituer ou de force , ou de gré.

— De gré, non pas; de force^ moins encore : Toi-même, en vain, tu l'attendrais de moi.

— Nous allons voir, dit Roland : arme-toi. Sache, aussi bien , que, punissant le maure De ses méfaits, Roland va de ce pas

Du roi ton père attaquer les états.

— Raison de plus, en effet, pour nous battre. Dit Fcrragus ; oui , je lutte en ce lieu ;

C'est pour mon casque, et mon père, et mon dieu : Ces trois raisons me dispensent de quatre. » Et, sans délai, prompt à se dépouiller Des vetemens de derviche et d'apôtre.

Ce preux se met et se bat en guerrier : Il faisait mieux ce métier-là que l'autre.

O nobles faits I ô combat de géans!

One il ne fut lutte plus acharnée... LesL deux héros dans leurs chocs effrayans Avaient passé moitié de la journée, Quand chacun d'eux , ni vaincu , ni vainqueur. Sent que sa force est loin de sa fureur. Trêve d'une heure : un repas les rassemble; Repas d'ermite , et frugale et léger :

Rien n'est si beau que de dîner ensemble En attendant qu'on s'aille entr'égorger.

Tout en dînant , le chrétien et le maure Sur le vrai dieu se disputaient encore. « Tiens, mon ami, dit enfin Ferragus, Tous ces discours nie semblent superflus : Que du combat la vérité résulte.

Jusqu'à la mort nous luttons de valeur : Ça, convenons qu'instruit par le malheur, Le vaincu va renoncer à son culte :

Le meilleur dieu , c'est le dieu du vainqueur. — Soit , dit Roland ferme dans sa croyance , Mais non moins ferme en sa haute vaillance, Le vrai dieu va m'aider plus que jamais : C'est son affaire ici que mon succès. » \L{ ces rivaux el de culte et de gloire En se levant boivent à la victoire.

Nouvel assaut , plus long que le premier ; Et le soleil se lassait de briller; Déjà bientôt ré|;nait la nuit obscure.

Quand le héros à Gradasse fatal,

Rougit d'avoir si long-temps an rival.

Et, saississant le défaut de Tarmure, An sein du maure a plongé DmraiidaL Sous un tel coup, Ferragus, qui soccooiiK, Veut résister en vain, chancelle, et toabt « Allons, je vois fort bien de qud côlé. Dit le mourant, était la vérité.

Et de ton dieu je sens tout le mérite : Je suis chrétien , baptisermoi bien vile.

— Quoi ? Ferragus , ayant catéchisé ,

Tu fus long-temps, te meartrissant la joie, Ermite, prêtre, et n'es pas baptisé!

— Non ; je l'avais ouUié , je l'avoue. • Vers un ruisseau Roland court tout cPaM! Et, revenu , courant plus vite encor.

Vers le vaincu, l'asperge et le soulage.

Il eut raison de se presser si fort ; Il n'avait pas fini le passeport^ Que Ferragus commençait le voyage.

Lors Doralice, approchant de Rcdaod, Lui dit : « Guerrier généreux et vaOlaiit, Prenez pitié de mon sort déplorable.

Ah ! je sens trop combien je fus coupable, Et par malheur je l'ai senti trop tard. De Rodomont très follement chérie, Je l'ai trahi pour suivre Mandricart.

Dès ce moment, méprisée, avilie, Je me suis vue en ces lieux, sans égard. Par Ferragus rencontrée, asservie.

Combien de fois, en proie à la douleur. Je me suis dit : Hélas! trop de malheur Punit souvent trop de coquetterie.

Puisse mon sort vous fléchir, vous toucher! Noble guerrier, faites-moi reconduire (Non chez mon père, il doit trop me nuodii Dans quelque asile où je puisse cacher 31on nom , mes jours,, flétris par mon délire Le plus obscur me sera le plus cher. » De ces motifs sentant bien la justice , Le bon Roland cherchait tout de son mieux A consoler la triste Doralice , Quand Fleur-d'Épine arriva dans ces lieax. Cette Beauté , de la part de son père , Venait chercher el ramener son frère.

Pour le prier d'être encor le rempart De son pays : elle venait trop tard.

Le bon Roland compatit à ses larmes.

Plaignit sa peine, adoucit ses alarmes.

Et la remit aux mains de Richardet .

Qu'envoyant là par un hasard propice.

Depuis long-temps le destin lui gardait. Grâce à Roland , tandis que Doralice

CHANT QUARANTIÈME-

cacher son nom et son supplice, e efforts , Richardet , généreux »

r-d'Épine adoucit la tristesse; is bien que , toujours amoureux , nme un jour il prendra sa maîtresse.

i Beautés de différente humeur, , je crois, Téquité fut parfaite ; u'il faut , en ce monde trompeur, quelqu'un son chagrin se rejette , ) toujours évitant sa rigueur, le tendre obtienne le bonheur, )uvent manquer à la coquette !

je reviens à Roland, an vainqueur, s mort, il faut vaincre Marsile, pereur n'a plus un ennemi, 'les monts est le plus difficile, iesait, mais n'en a point frémi.

Dg-temps, toutefois, son courage , en Ces monts, cherche en vain un passage, il trouve ou la nature ou l'art poser à ses vœux un rempart., enfin , que ses troupes vaillantes bore suivaient les tours brillantes, rant de pouvoir les franchir, \oland aspire à les ouvrir.

déjà , gravit presque à leur cime, uel exploit illustre encor son nom :

ips pressés de Durandal sublime , rocher Roland ouvre un vallon.

Français, à la surprise en proie, pect poussent des cris de joie.

Roland tous bientôt rassemblés, darsile ils ont juré la perte , a plaine, et voyant fuir troublés nseui*s de l'Espagne entrouverte.

! haut fait d'un héros si vaillant rochers vit la trace hardie; f voit ia brèche de Roiaiul ime lui s'est beaucoup agrandie.

; ce fait, que n'attendrait-on pas!

)land , vainqueur dans deux combats , courrier instruisit Clharlemagne Français pouvaient tout en Espagne, rasins vaincus, vaincus encor, ut la fuite au seul bruit de son cpr. enfin ne savait plus que faire , mdait une paix nécessaire.

, toujours entêté d'un félon , I traiter envoya Gauelon ; » jaloux encor de renommée,

Voulut , quand tout était presque fini.

Lui-même aller commander son armée.

De tous ses pairs le groupe l'a suivi. Que d'autres preux servent son entreprise ! Mais à Paris Bradamante et Marphise Restent en paix au sein de leurs maisons. Si je n'ai pas des nouvelles bien fausses , Elles avaient de très bonnes raisons Pour demeurer : ces héros étaient grosses. Puis toutes deux se l'avouaient tout bas : EWes aimaient beaucoup moins les combats Depuis les nœuds qu'on venait de conclure. Leur sexe doux , long-temps avant ce jour. Des champs de Mars aurait dû les exclure; Ces deux Beautés le sentaient , et l'amour Les avait fait rentrer dans leur nature.

Roland, vers qui Ganelon s'est rendu , En le voyant faire encor l'entendu , N'a pu cacher son dédain qu'avec peine , Et du perfide a redoublé la haine.

Le Maîençais, plein d'un affreux dessein, Vers le roi maure a suivi son chemin.

Là de son maître il comble l'espérance. Convenons-en : Marsile, humilié.

De ses états a cédé la moitié , Et Ton n'a plus qu'à retourner en France. Par Ganelon le chemin indiqué »

Pour le retour par Charies est marqué. C'est le plus court, mais le plus difficile ; Puis le pays porte un peuple nombreux De montagnards dévoués à Marsile.

Mais Ganelon dit qu'il ne craint rien d'eux. Et toutefois, comme à tout il prend garde , Il croit prudent que le fils de Milon De sa présence arme l'arrière-garde.

« Les Sarrassins frémissent à son nom : Ne craignez pas qu'aucun d'eux se hasarde A l'attaquer. » Ainsi tout est réglé, El sur ce plan l'armée a défilé.

Moi , grand ami des prés et des campagnes. J'ai déjà peint en traits assez heurtés Les froids transports , les hideuses beautés • Que l'on prétend trouver dans les montagnes. Je ne veux point , sur ces tableaux connus Trop revenir; mais, mes amis, de grâce, Rappelez-vous, tandis que Roland passe.

Ces pays-là , si vous les avez vus.

Autour de vous le torrent solitaire Avec l'autan dispute de fureurs :

L'oiseau de proie , accouru de son aire , Semble accuser vos pas usurpateurs.

ROLAND

Sur le tapis de la neige incertaioe

Le pied tremblant ne se pose qu'à peine ,

Ou le sentier, au regard attristé,

Offre l'ennui de son éternité.

Marchant parfois au dessus des tempêtes,

Vous mesurez vingt abîmes ouverts;

Ou , ne voyant que rochers sur vos têtes ,

Vous vous croyez au fond de l'univers.

De Roncevaux telle était la vallée ;

Et c'est ainsi qu'encor nous la voyons.

Roland , suivi des derniers bataillons,

En traversait la terre désolée ,

Quand tout à coup, montrant leurs trahisons.

De Sarrasius une foule effroyable

Autour de lui couronne tous les monts.

O complot lâche , et pourtant redoutable !

On compterait les fouilles des forêts

Plus aisément que les gens de Marsile.

Pour écraser douze mille Français,

Les Sarrasins étaient deux fois cent mille.

Mais quoi ! Roland est un de ces Français.

11 aurait pu , couronnant ses hauts faits,

Détruire encor ces hordes acharnées ;

Mais les païens, pour leurs affreux projets,

S'étaient unis avec les Pyrénées.

O toi, Roland, qui ne trompas jamais,

Et ne coimus, dans les champs du carnage,

Que le courage attaquant le courage.

De quelle horreur tes sens furent glacés,

Lorsque tu vis , redoutant tes approches ,

Les Sarrasins par des débris de roches ,

Frapper de loin tes guerriers terrassés !

Ce paladin, que l'honneur accompagne ,

Tout en cherchant à redoubler d'exploits,

A fait au loin retentir la montagne ;

Et de son cor la redoutable voix

A son secours appelle Charlemagne.

Le son connu va , d'échos en échos ,

Jusqucs au roi déjà dans la campagne.

« Dieu! mes amis, dit ce prince aux héros

Qui sont partout son escorte fidèle ,

De mon neveu n'cntends-jc pas le cor?

A son secours peut-être il nous appelle.

Oui, dit Renaud, oui, je Fentends encor :

Courons sauver des héros le modèle.

— Sire , répond Ganelon étonné ,

Que voulez-vous qu'un tel guerrier redoute î

Si c'est le cor de Roland , c'est sans doute

Quelque succès que Roland a sonné. »

Charles le crut, et poursuivit sa route.

Tandis qu'il marche, au val de Roncevaux Les traîtres sont les vainqueurs des héros ;

Sous les rochers^ les enlansde la France Sont écrasés sans espoir de défense.

Mais , dans ce jour d'horreur et de pitié, Un sentier seul , par Marsile oaUié, A quelques uns offre encore une voie Pour se sauver, non à tous. Avec joie Roland le voit , et là, sans nul reUrd, De ses guerriers fait passer une part.

Nul ne voulut quitter son capitaine.

Roland l'ordonne, et l'obtient avec peine: On veut alors le forcer de partir.

« Non : si je pars, aucun ne poam fair, Dit-il ; plutôt protégeons la retraite De nos amis ; par un dernier effort Sauvons leur vie , et je bénis ma mort O mon pays, si ma flamme indiscrète Eut trop de droits sur ce cœur insensé. Que par mon sang mon tort soit efli^é. Et que ce jour paie envers toi ma dette! > En ce moment il distingue Olivier.

« O ciel ! dit-il , toi , mon vieux frère d'inné Fuis, je le veux : ah I fuis par ce sentier; De ton ami dissipe les alarmes.

— Fuir ! te quitter, lui répond OUvier ! Y penses-tu? Je suis ton frère d'armes. > Ces paladins , pleins du plus noble fea, Sans dire un mot, sans qu'une plainte série, Se sont donné l'étreinte de l'adiea, Et vont tous deux diriger leur cohorte.

Et cependant les rochers , en torrens , Dans le vallon répandaient le ravage ; Et c'est parmi les Français expirans.

C'est sous le feu de ce terrible ora-je , Que se sont faits ces adieux déchirans. Bientôt Roland, prodiguant le courage.

Guide des siens la plus noble moitié Pour sauver l'autre en cet étroit passage , Marche en avant , sûr d'être foudroyé.

Et sur lui seul détourne le carnage.

De toutes parts , de toutes les hauteurs , A ces tableaux étonnans et sublimes, On se récric , et les nombreux vainqueurs , En les frappant , admirent leurs victimes.

In chevalier, qui, terrible et vaillant. Avait voulu rester près de Roland, Voyait partout , dans cet affreux carnage , Los rocs cruels respecter son passage.

J'ai déjà peint ce guerrier-là : Gerbon , Dans plus d'un choc illustrant son courage. Est, on le sait , le fils de Ganelon , lit méritait un plus heureux pailagr:

CHANT QUARANTIÈME

n , craignant cpi'il ne tombât , rax , sous quelque trait funeste , a que ce fils au combat mure eût une soubreveste.

u loin d'or et d'un incarnat lent on distinguait l'édat.

uerrier noble autant que sincère, à qu'un don fait par un père, que ce beau vêtement , 1ère et donné par Marsile, -dre à tout bon musulman, ;ner le possesseur présent.

»rdre on était très docile , bers Forage s'arrêtait les Ueux où Gerbon accourait.

:i, chacun croit reconnaître 1, et Roland indigné , Irant, ne lui dit qu'un mot « : Traître I tre^ moi 1 dit Gerbon étonné; s jamais ; et, je le jure , ra regret à cette injure. »

it un don qui dans son cœur aussi des soupçons pleins d'horreur, jette où les rochers terribles nt leurs coups irrésistibles, signe il n'est plus protégé, mg l'a noblement vengé, and, qui le voit reparaître, n vain lui prêter son appui ; ! homme, en se traînant vers lui , Hrisé, dit : «Roland, suis-je un traître? » é dans la nuit du trépas.

lit Roland le pressant dans ses bras, ni : t'ai-jepu méconnaître!... >»

pourrait, en de si grands malheurs, sez de regrets et de pleurs!

Qènt il est atteint lui-même.

I peu : dans cette heure suprcinc, ?rré d'un douloureux transport, !ssé relève Olivier mort.

! dit-il, pas même de vengeance ! »

rs vœux, sa dernière espérance , lel au moins sont entendus, iheur qu'il était loin d'attendre , AS enfin , ne voyant plus terriers ou mourans, ou vaincus , ichers n'ont plus craint de descendre, dors que Roland consolé eux, dans sa fureur extn^me.

Tiers, et son frère, et lui-même, lai Marsile est immolé.

I moins punit sa perfidie.

Roland encor perce Grandonio :

U a vu fuir Bernard de Garpio ,

Par qui la trame avec art fut ourdie.

Glacés d'effroi par ses coups destructeurs ,

Les Sarrasins regagnent les hauteurs.

Roulant des rocs, ces vainqueurs pleins d'alarmes

Sont revenus à leurs premières armes;

Et chacun d'eux , du sommet d'un rocher ,

Du paladin suit la trace sanglante.

Roland mourant les glace d'épouvante :

Ce n'est que mort qu'ils pourront l'approcher.

De plus d'un roc la poitrine frappée , Le paladin , en ce moment fatal , Regarde et serre encor sa Durandal.

« Non, non, dit-il, ma bonne et brave épée. Je ne puis pas souffrir que de ma main Ta lame passe au bras d'un Sarrasin , Pour être un jour du sang chrétien trempée. Assez d'exploits ont prouvé ta vertu :

A mon destin que ton destin s'unisse.

Avec Roland Durandal a vaincu , Avec Roland que Durandal périsse. »

Roland a dit , et , d'un horrible choc , De ses deux mains unissant la furie , Ce paladin , prêt à finir sa vie , A cru briser contre un immense roc Sa Durandal : espérance abusée!

Le glaive existe, et la roche est brisée. Il oubliait , des Francs l'illustre appui , *

Que les rochers périssaient devant lui.

Hélas! par eux, Roland périt lui-mcme !

Sur d'autres rocs, dans sa douleur extrême, Il porte en vain d'autres terribles coups. Plus Durandal paraît indestructible.

Et plus Roland en ce moment terrible A la briser montre un noble courroux.

Dans un espace où la roche est disjointe , De son épée il enfonce la pointe , Et , destructeur de ce qui lui fut cher. Par un effort tristement mémorable, En deux éclats le preux incomparable A fait voler l'incomparable fer.

Près du torrent le tronçon lancé roule. Mais le héros, dont tout le sang s'écoule , Se sent fléchir. Lors, reprenant son cor, Il veut au loin le faire entendre encor ; Et, ranimant sa force singulière, A sa patrie envoyant ses adieux , U fait sonner cette trompe guerrière.

Ainsi , dit-on , le phénix radieux S'anime et chante à son heure deriiièrt^.

CHANT QUARANTIÈME

DOS gnerriers qu'aimera l'avenir, des combats Tictimes révérées ; »yez pas que notre souvem'r fidèle à vos cendres sacrées, es héros naîtront de vos trépas irs présens à notre ame attendrie.

I perdn le fruit de vos combats , or aux preux tombés pour la patrie t

des hameaux , cœurs généreux et purs ,

[oi mourez sans espérer la gloire ,

ts sont beaux , si vos noms sont obscurs ,

is gardons aussi votre mémoire.

. la vertu se joint à la valeur,

ins illustre a droit qu'on l'apprécie ;

lommes tous frères au champ d'honneur.

lor aux preux tombés pour la patrie !

Au dernier jour du jugement fatal Qui pèsera les vertus et les crimes , Je vois, suivant Roland pour général.

Marcher vers Dieu tant de nobles victimes. Le Tout-Puissant se lève à leur aspect , Et tout mortel s'incline et se récrie ; Et l'univers répète avec respect :

Honneur aux preux tombés pour la patrie !

Nous cependant , par nos justes regrets Payons tribut à la reconnaissance ; Ck>uvrons de fleurs , hélas! et de cyprès , Ceux dont la mort sauva notre existence. Gardons aussi qu'un orgueil décevant.

N'épuise un sang qu'au loin on nous envie ; Et n'ayons pas à dire trop souvent :

Honneur aux preux tombés pour la patrie !