CHAPITRE IV

La chimie appliquée à nos besoins journaliers reposait sur une base certaine et fixe; connaissant exactement le but que Ton poursuivait, on arrivait sûrement au résultat cherché.

En médecine, au contraire, nos connaissances n'ont qu'un fondement bien incomplet encore ; jusqu- en ces dernières années, nous avons ignoré les causes de la plupart de nos maladies. Les microbes pathogènes sont connus depuis vingt ans, et pourtant que d'affections dont les causes sont encore à peine soupçonnées I

Dans de telles conditions, que de difficultés se présentent dans la recherche du remède et de son application ! Que de tâtonnements, que d'é-cueils, que de périls même 1 Telle substance employée avec succès sur un malade sera néfaste pour un autre.

Un remède est un poison violent ; avec quelle

délicatesse doit-on manier une telle arme de qui dépendent aussi bien et la vie et la mort ! j

La science des poisons sera donc parallèle et formera un complément à la science des remèdes: la toxicologie est liée à la médecine par tous les services qu'elle lui rend. Elle lui appartient encore en tant que cause de désordres organiques, dont on doit rechercher les moyens de guérison.

Poisons et remèdes rentreront entièrement dans le domaine chimique par l'étude de leur constitution et par celle de leur préparation.

La chimie a pris d'ailleurs naissance, en partie tout au moins, dans l'officine du pharmacien ; et ce n'est que plus tard que ses progrès, ayant été incomparablement plus rapides que ceux de la pharmacie, elle lui est venue en aide et lui a prêté ses moyens d'investigation et de recherche.

De nos jours, la méthodologie pharmaceutique peut envisager, d'une part, la recherche des médicaments, la récolte et la sélection des matières premières; puis, la fabrication des médicaments simples ; enfin', la préparation des médicaments complexes.

| i er . — Recherche des Médicaments.

Pendant longtemps, on se contenta de faire