LES COMBINAISONS CHIMIQUES II
Il semble qu'une force pousse le chlore à se combiner au sodium ou au potassium ; c'est là une propriété fondamentale dé la matière et une propriété intime. Elle est caractéristique d'un corps, elle le définit presque ; en un mot, elle est spécifique ; cette force, c'est Y affinité.
Nous dirons donc que le chlore a une affinité considérable pour le sodium.
Dans le cas contraire, quand deux corps refusent de réagir, quand ils peuvent rester identiques à eux-mêmes, dans quelques conditions que ce soit, en présence l'un de l'autre, l'affinité est nulle. C'est le cas du chlore en présence de l'azote ; c'est encore le cas de l'oxygène et de l'azote.
Si nous pesons les corps en réaction et le composé finalement formé, nous trouvons que le poids des matières réagissantes est toujours égal au poids des corps résultants; il n'y a ni destruction, ni création de matière; il n'y a jamais que des transformations.
Lorsque du charbon brûle dans l'oxygène, le gaz carbonique formé est égal au poids du carbone qui semble disparaître, augmenté de celui de l'oxygène qui s'est combiné à lui.
C'est une des grandes gloires de Lavoisier d'avoir découvert cette loi fondamentale qui régit toute la chimie moderne :
Il8 LA CHIMIE DU LABORATOIRE
« Le poids d'un composé est égal à la somme des poids des composants. »
Elle n'est, en somme, qu'un corollaire et qu'une fraction de la loi naturelle et générale que cet admirable savant a énoncée le premier;
« Rien ne se perd ; rien ne se crée. »
Mais si nous étudions davantage quels sont les poids mis en présence, nous observons toujours que, pour former un même composé, il faut toujours les mêmes proportions de corps réagissants.
Le chlore, en se combinant à l'hydrogène, donnera de l'acide chlorhydrique, et le rapport des poids sera constant et nous pouvons peser les quantités suivantes :
Chlore 35 gr. 5
Hydrogène i —
Acide chlorhydrique formé : 36 gr. 5.
Il en sera de même de tous les autres composés chimiques :
« Pour former un même composé, caractérisé par l'ensemble de ses propriétés physiques et chimiques, deux corps s'unissent toujours dans des proportions invariables. »
Et cependant :
« Deux corps peuvent se combiner en des pro-
