LES COMBINAISONS CHIMIQUES
Ces corps sont des acides chlorhydrique, suifhydrique ou iodhydrique, dont les sels ne sont que les combinaisons binaires, chlorures, sulfures ou iodures.
Enfin, deux métaux peuvent se combiner et le corps obtenu est un alliage ; quelques-uns portent des noms spéciaux : bronze, laiton, maillechort. Tous les alliages contenant du mercure sont des amalgames, comme l'amalgame d'or, d'argent ou d'étain.
Désormais, tous les corps sont désignés, et chacun d'eux d'après sa constitution portera un nom qui l'indiquera et le rangera dans la fonction chimique dont il fait partie. Ce nom indiquera sa propriété; il indiquera sa constitution. Quelle différence avec les anciens noms des alchimistes qui ne reposaient sur aucune méthode et qui ne pouvaient en rien aider ni aux recherches, ni à l'intelligence de la science !
Notre acide sulfurique, que son nom même nous indique être le résultat de la combinaison du soufre et de l'oxygène avec l'eau, portait le nom d'huile de vitriol. Puis, les corps dont on l'obtenait, ou ceux qu'il formait, les sulfates actuels, étaient les vitriols caractérisés uniquement par leur couleur. Le sulfate de zinc était le vitriol blanc; le sulfate de cuivre, le vitriol bleu ; le sulfate de fer était le vitriol vert.
La nomenclature chimique ne fut pas l'œuvre d'un seul homme ; mais ce fut celle de la pléiade de savants, des Guyton de Morveau et des Fourcroy, que le génie de Lavoisier avait fait éclore.
|4. — Poids atomique et Valence.
Lorsqu'on pulvérise un corps, on l'amène à l'état de granulations déplus en plus petites que l'œil ne peut plus distinguer et que cependant la loupe ou le microscope dissocie et montre toujours. Par la pensée, on peut diviser les particules déjà si petites, mais il semble que Ton doit arriver à un moment où la section n'est plus possible; cette limite de la sécabilité est la molécule élémentaire du corps. Dansun corps simple, cette molécule résultera de l'association d'éléments plus petits, les atomes du corps simple, et nous pourrons trouver des molécules monoatomiques, diatomiques et même penta ou hexatomique suivant qu'elles contiendront un, deux, ...cinq ou six atomes élémentaires.
Dans un corps composé, la molécule, au contraire, sera la somme des corps simples composants. Quoi de plus facile, alors, que de concevoir l'atome comme la plus petite partie de substance pouvant exister chimiquement ; la
