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présentait, les travaux de ses prédécesseurs; mais aucun n'avait posé la question de la composition de l'air aussi nettement que lui. Ainsi, après avoir mentionné les belles expériences de Bonnet sur la fonction des feuilles dans les plantes, Lavoisier ajoute : « On dira peut-être que, si l'air est la source où les végétaux puisent les différents principes que l'analyse y découvre , ces mêmes principes doivent exister et se retrouver dans l'atmosphère. Je répondrai que, quoique nous n'ayons point encore d'expériences démonstratives en ce genre, on ne saurait douter cependant que la partie basse de l'atmosphère, celle dans laquelle croissent les végétaux, ne soit extrêmement composée. Premièrement^ il est probable que l'air qui en fait la base n'est point un être simple, un élément, comme Font pensé les premiers physiciens; secondement, ce fluide est le dissolvant de l'eau et de tous les corps volatils qui existent dans la nature. » C'est ainsi que Lavoisier posait le problème dont la solution devait porter le coup de grâce à l'antique théorie des éléments. — Les paroles que nous venons de citer se trouvent incidemment dans le mémoire intitulé : Sur la nature de Veau et sur les expériences par lesquelles on a prétendu prouver la possibilité de son changement en terre^. Dans ce mémoire,