Dans les Mémoires de V Académie des sciences, année

Lavoisier démontra que le changement de l'eau en terre ^ est une illusion, que la nature de l'eau n'est pas altérée par la distillation, et que la terre peut, en partie, se dissoudre dans l'eau.

Après avoir posé le problème de la composition de l'air, voici comment il en aborde la solution. Sachant qu'il est impossible de calciner des métaux dans des vaisseaux exactement clos et privés d'air, et que la calcination est d'autant plus prompte que le métal offre à l'air des surfaces plus multipliées, Lavoisier commençait à soupçonner, — ce sont là ses propres expressions, — «qu'un fluide élastique quelconque, contenu dans l'air, était susceptible, dans un grand nombre de circonstances, de se fixer, de se combiner avec les métaux, et que c'était à l'addition de cette substance qu'était dû le phénomène de la calcination, l'augmentation de poids des métaux convertis en chaux. »

Eh bien, ce que cet homme de génie commençait à .çoMj}ço?inêr c'était la vérité même. Malheureusement^ les expériences sur lesquelles il croyait s'appuyer l'induisirent en erreur. Ces expériences consistaient à brûler soigneusement, à l'aide d'un miroir ardent, un mélange pesé de minium (chaux de plomb) et de charbon dans une quantité d'air mesurée d'a-

el au commencement du t. II des OEuvrcs de Lavoisier (Paris, Imprimerie impériale, 1862).