Il n'y a pas de science où les désordres qu'en

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traîne la manie des nomenclatures se soient fails plus cruellement sentir que dans la minéralogie. Les minéraux simples, admis par les minéralogistes n'excèdent pas quelques centaines, et néanmoins il n'y en a pas un qui ne soit désigné par quatre ou cinq noms. La chose est des plus fâcheuses. Aucune dénomination n'a le temps de prendre racine ; chacun de ceux qui écrivent sur cette science l'ait justice de la nomenclature qui est admise , et en propose une autre à sa place. Le désordre a été porté au dernier point par un ouvrage, du reste, plein de mérite sous d'autres rapports, et qui, par conséquent , fait autorité. Les noms les plus généralement admis , ceux qui s'étaient maintenus au milieu de la confusion, qui avaient pénétré , avaient été adoptés dans le langage ordinaire , qui désignaient des espèces trop définies pour exposer à des méprises, ont été inopinément transformés en dénominations génériques , étendus à des groupes qui n'ont de commun que les traits qui servent de base à une classification arbitraire, à une classification qui se joue des rapports naturels les plus importans (1).

134. Les classifications qui aident au progrès des sciences sont tout-à-fait différentes de celles qui servent de bases aux systèmes artificiels de nomenclature. Elles se gênent, se contrarient et ont

(1) Dans le système dont il s'agit, Tiolite, l'obsidienne prennent le nom de quartz; la plombagine, le chlorite, l'uranite, celui de mica, etc. (Voy. le Système de minevalogic de Moss.)

également rambition d'embrasser tous les objets de la nature dans un réseau étroit et compact de rapports, de dépendances mutuels. Aussitôt qu'un certain nombre de choses manifestent quelque analogie , quelque ressemblance , quelles soient corps, phénomènes ou lois , elles sont , par ce fait seul, constituées en groupes ou classes. A celles-ci se joignent d'autres objets du même genre, et les substances qui entrent dans la composition du monde, se trouvent groupées en familles naturelles. C'est ainsi que la chimie a ses groupes d'acides, d'alcalis, de sulfures, etc., la botanique ses euphorbes, ses ombellifères, etc. C'est encore ainsi que les phénomènes se rangen sous des traits généraux de ressemblance; tels sont en optique ceux qui se rapportent à la classe des couleurs périodiques, à la double réfraction, etc. Ces ressemblances une fois saisies, c'est à Tin duction à les généraliser, à les énoncer en propo sitions abstraites.

4 35. Mais toute classe formée sur une ressemblance positive de caractères, ou sur une analogie distincte, emporte la conséquence d'une classe négative qui n'offre plus trace de ressemblance ou même présente un caractère opposé. Ce n'est pas tout. Il y a des classes où une qualité donnée suit une progression décroissante. Or, il est important de distinguer les cas, de s'assurer si l'opposition est réelle ou si elle n'est qu'apparente, s'il s'agit d'une qualité qui va s'affaiblissant jusqu'au point oùelledevientiraperceptible.La transparence et Fo-

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pacité, par exemple, semblent lout-à-i"ail opposées au premier abord. Cependant, si on les examine de plus près, qu'on suive les dégradations que présente la première dans les substances naturelles, on reconnaît que, loin d'être l'opposée de la seconde, elle n'en est que le dernier terme. Si on envisage les corps sous le rapport du poids ou de la pesanteur spécifique , on n'en trouve pas un qui en soit affranchi , pas un qui présente l'opposé de la gravitation, qui ait une légèreté positive. D'un autre côté cependant, il y a des électricités opposées, des pôles magnétiques contraires; parmi les agens chimiques, les uns ont des propriétés acides, les autres des propriétés alcalines; les plateaux de cristal de roche déterminent des rotations positives et négatives sur les plans de polarisation des rayons de lumière : tout cela, et divers autres exemples , prouvent qu'il n'y a pas seulement négation, mais encore opposition véritable de qualités. Ces modes de classification ont chacun leur importance. L'un exerce une influence utile sur les procédés d'induction, en ce qu'il fait souvent jaillir des rapports de la correspondance des échelles d'intensité respective : l'autre les fait sortir de leur contraste.

136.11 y a aussi une très grande distinction à faire entre les classes qui sont fondées sur un trait de ressemblance entre des individus très distincts, et celles qui reposent sur une foule d'analogies que présentent des objets dont la différence est néanmoins très frappante sous plus d'un

point de vue. Si, par exemple, nous prenons pour titre de classification la transparence incolore , nous grouperons ensemble les objets les plus disparates , tels que l'eau , l'air, le diamant , l'esprit de vin, le verre , etc. D'un autre côté, les familles chimiques d'alcalis, de métaux, etc., fournissent des groupes qui présentent, à plusieurs égards, des propriétés différentes, mais se confondent sous d'autres qui les font considérer comme ayant entre eux une relation naturelle. IVous cherchons ainsi à déterminer les causes qui produisent la ressemblance ou à trouver celles qui déterminent la différence.