Preliminary Discourse, vol. I, p. XI et suiv

composé renferme seulement deux éléments particuliers, que tel autre en renferme trois, tel autre encore, quatre, etc., de manière que des substances différentes se composeraient chacune d'un nombre variable d'éléments. Bien plus, tel composé pourrait être formé d'éléments de nature toute différente de ceux qui formeraient tel autre composé, comme il y a des mots qui ne renferment pas les mêmes lettres que d'autres mots. »

On sait comment ces paroles se sont accomplies : le perfectionnement de l'analyse continue de multiplier le nombre des corps élémentaires.

Non content de s'attaquer à la doctrine des philosophes anciens, Boyle sapa par la base la théorie des alchimistes qui considéraient le soufre, le mercure et le sel comme les éléments par excellence, a Je voudrais bien, s'écrie-t-il, savoir comment on pourrait parvenir à décomposer les métaux en soufre, en mercure et en sel; je m'engagerais à payer tous les frais de cette opération. J'avoue, pour mon compte, que je n'ai jamais pu y réussir *. »

Origine de l'analyse chimique. — Boyle reprochait particulièrement aux chimistes anciens d'avoir confondu des composés avec des corps simples, et cette confusion, il l'attribuait en grande partie,