THÉÂTRE SÉRAPHIN

Séraphin était le prénom de Séraphin Dominique, fils légitime de Jean-FRANÇOis et de Gabrielle-Jacqueline Louis, conjoints, né à Longwy, le i5 février 1747. Ce n’est qu’en 1784, que vint la vogue à cet amusement enfantin, lorsque Séraphin transporta son théâtre au Palais- Royal, dans la Galerie de Valois, à Paris. Le Répertoire de Séraphin comprenait 120 pièces dont 4^ pour les marionnettes et 74 pour les Ombres chinoises ; parmi ces dernières, l’une d’elles avait pour titre : La Conquête de la Chine !

Un fantaisiste jugeait de la manière suivante du Théâtre de Séraphin :

Il faut avouer que c’était un bien grand homme que le sieur Séraphin ! quel génie ! quelle imagination ! quelle vaste conception, en un mot quel homme ! personne ne peut disconvenir qu’il ne soit l’inventeur de toutes les ombres chinoises passées, présentes et futures. Grâces à lui, la notice des spectacles de la capitale est enrichie d’un théâtre de plus, et par une erreur involontaire nous avons omis d’en parler à l’article du théâtre français.

Si l’illustre Séraphin est mort, du moins son secret ne s’est point abymé avec lui dans la tombe. Il a rendu son successeur héritier de ses talens, et, malgré l’envie, on voit encore au théâtre des Ombres chinoises, des Pantins et des Pantines qui jouent la comédie, une mère Gigogne qui pond sur la scène comme une tortue, des

parition 1776-1870. Paris, Rouquette, 1 8 7 , in-8, pp. 148. — Tiré à 100 exemplaires.

enfans de la hauteur du doigt qui, en venant au monde, sont doués d’une voix forte et mâle, de petites poupées à ressort qui beuglent comme des taureaux, des palais de papiers enluminés qui servent de décors, des diables couleurs de rose qui (ont les galantins, des soldats de paille qui assiègent des citadelles de cartons, des canards qui traversent la rivière sur le ventre, enfin, des dindons qui dansent tout seuls, et cela en présence d’un nombreux auditoire qui se trouve à la portée des acteurs.

Mais pourquoi tourner en ridicule cette plaisante lanterne magique? Si l’on ne trouve pas aux Ombres chinoises l’ombre du bon sens, du moins on n’a pas à y redouter les dangers de l’immoralité. Ce spectacle, en amusant tous les enfans et toutes les bonnes du quartier, remplit sa tâche, et certes il y aurait de l’injustice à lui demander davantage. Il fait tout ce qu’il peut et tout ce qu’il promet ; et l’on n’a pas le droit d’exiger au delà de ses forces. Il est à la hauteur de son répertoire et de ses amateurs; pourquoi lui ferait-on le reproche de n’avoir pas le sens commun ? N’y a-t-il pas d’autres spectacles aussi pitoyables que celui-là, et qui de plus contribuent à dépraver les mœurs ? Que le lecteur remonte au chapitre du théâtre de Montansier et qu’il prononce 1 !...

1 Le censeur ou Voyage sentimental autour du Palais-Royal ; Ouvrage critique, historique et moral, dédié aux Etrangers. Par Joseph Pi'” y. [Rosny]. A Paris, chez Madame Masson, rue de l’Echelle, n° 558, au coin de celle de Saint-Honoré. — An XI. — 1802, in-12, Voir chap. xm. Les ombres chinoises de Séraphin, pp. 85-88.

L. V. Flainand-Grétry a eu 1 idée de donner le dialogue de ce théâtre, dans le volume suivant : Théâtre de Séraphin, ou des Ombres chinoises. Historiquement dialogué, commenté, abrégé et moralisé pour les enfans. Ouvrage orné de i4 ligures en tailledouce, et d’un plus grand nombre de planches gravées en bois,