VERNIS MARTIN

Louis le Hongre enrichissait de peintures de vernis deux cabinets à Versailles, et il exécutait des peintures du même genre à Versailles (Comptes des Bâtiments du Boi1 .» Le perfectionnement par la famille des Martin des procédés de fabrication du vernis donna, comme le dit également M. de Champeaux, une grande extension à cette nouvelle production de l'art industriel.

« Il y a quelques années, les anciens hôtels de Paris renfermaient encore des décorations peintes par les Martin. Nous ne croyons pas qu’il en existe actuellement, et le dernier que nous ayons vu avait été placé dans l’hôtel Pontalba, après avoir été enlevé de l’hôtel d’Havré. Les panneaux étaient revêtus de personnages et de pagodes se détachant en or sur un fond noir, d’un travail assez sommaire. D’autres fragments, d’un meilleur style, avaient été acquis à la vente du marchand Monbro pour les collections de l’hôtel Carnavalet. Deux dessus de porte, entourés d’une bordure de bois découpé avec la plus grande richesse, sont les parties les mieux conservées de cet ensemble. Ils représentent des sujets de chasse et île pèche en Chine, et permettent d’apprécier une nouvelle face de cet art spécial, celui du vernis appliqué sur des ornements en relief" ».

1 Alfred de Champkaux, l.e Meuble, Paris, Quanti», II, |>. 184.

- Champeaux, I. c., p. 199,.

LA CHINE EX FRANCE AU XVIIIe SIECLE

On employa aussi de vieux laque du Japon ou de Chine pour décorer des meubles : on les ornait de bronzes en cuivre ciselé, comme ceux que le Duc de Hamilton acheta en France. Riesener fut le grand artiste du mobilier de la fin du xvme siècle.

« M. Jacquemard a publié, dans la Gazette des Beaux-Arts (1861), les lettres patentes autorisant la veuve Gosse et son gendre, François Samousseau, à établir à Paris une manufacture de vernis, façon Chine, pour l’appliquer sur toutes sortes de métaux, bois, cuir, carton, pierre, etc. ; à placer au-dessus de leur porte une inscription portant ces mots : Manufacture royale de vernis façon Chine , et à avoir un suisse à leur livrée. Le secret de ce vernis, découvert par le sieur Gosse, maître peintre-sculpteur et vernisseur, paraît s’être appliqué bien plus aux productions industrielles qu’à celles de l’art. Le magasin de Wolf est cité, en 1773, comme contenant une foule de petits ustensiles, nécessaires, boîtes et tabatières en beau vernis1. »

On expédiait aussi des albums peints avec soin à Canton sur le papier désigné par les Européens sous le nom de papier de riz, fabriqué en réalité avec la moelle de la plante Aralia papyrifera ; le Cabinet des Estampes renferme un grand nombre

1 Champeaux, /. c., p. 194.