PARAVENTS

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lieu que le vieux est pesant, et plus difficile à recevoir les impressions mêmes des instrumensde fer. On n’a encore jamais pensé d’envoyer en France une pièce semblable, et nous osons nous flatter qu’elle plaira aux yeux françois ; sans compter bien d’ouvrage qu’on y peut remarquer, nous avons vu travailler sous nos yeux deux anciens Peintres, pendant plus d’un mois consécutif. La peinture a cependant des défauts, surtout, par rapport à la perspective, mais on sait que les Chinois n’excellent pas dans cet art. »

Le Chinois Yang qui décrivait ce paravent dans une lettre du i4 novembre 1765, traite de la pierre dont on s’est servi pour le faire dans une autre lettre adressée de Canton le 29 novembre 1767.

« La facilité avec laquelle les couleurs pénètrent les pierres sans perdre leur vivacité, et qu’on admire en France, ne vient pas de l’art, elle est l’effet de la nature de ces sortes de pierres blanches. En Chine même, les couleurs ne pénètrent pas toutes les pierres sans se changer considérablement. Je ne connois que deux sortes de pierres en Chine, lesquelles conservent toute la vivacité des couleurs qu’on y applique. La première se tire dans les montagnes d’une ville de la province de Chan-tong; la deuxième dans une ville ou plutôt près d’une ville nommée Tchao-Iving, à deux journées, environ, de Canton, et c'est la

io4 LA CHINE EN FRANCE AU XVIIIe SIÈCLE

pierre dont on fait des Paravents. Je ne sais si ailleurs il y a des carrières de ces sortes de pierres. Selon ce qu’on m’a dit, ces pierres blanches sont en grosses masses cubiques ; on les détache de dessus les Montagnes, et on les met en planches, par le moyen d’une scie avec du sable, à peu près, comme on scie le marbre en France. Ensuite, on les polit avec une pierre plus dure : après cela, on les peint avec des couleurs. La peinture étant faite, on y met une couche de cire, en faisant chauffer les planches, puis, on tâche d oter, le plus qu'on peut, de cette cire, avec un couteau de bois. 11 y reste toujours un peu de cire, qui ne se peut ôter, et c’est ce qui empêche (pie les couleurs ne s’effacent1. »

Ce paravent paraît avoir vivement piqué la curiosité à Paris, car je trouve la note suivante dans une lettre du P. Cibot, dePe-King, 2G octobre 1778 :

« Je n’ai (pie des souvenirs confus du paravent, dont les PP. Yang et Ko m’ont beaucoup parlé. Le peintre qui travaillait pour eux étoit un néophyte; leur retour le mit au comble de la joye. 11 voulut se surpasser, et s’étant assuré des artistes qui avoient travaillé pour la Cour à Sou-tcheou, il peignit le paravent, d’après un secret qui lui étoit particulier, et qu’on dit avoir péri avec lui. Je ferai

Ms. Bibliothèque de ] Institut.

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