THEATRE

Lesage, avec cLOrneval, après Regnard, fit monter la Chine sur les tréteaux du Théâtre de la Foire ; en février 1723, la troupe du sieur Restier donnait à la Foire de Saint-Germain Arlequin Barbet , Pagode et Médecin , « Pièce Chinoise de deux actes en Monologue » ; le théâtre représentait « les dehors du palais du Roy de la Chine » ; les principaux personnages étaient : le Roy de la Chine, la Princesse sa fille, l’esclave favorite de la princesse, le Colao, Ministre chinois, le prince du Japon, Arlequin son valet, etc. A la fin de la pièce, le prince et la princesse étant bien élevés, vont se jeter, suivant la tradition, aux pieds du Roi qui leur dit : Pardonaou , Levaou , divertissaou , dansaou ; on danse et la pièce finit. Elle est restée inédite1, mais en 1729, les mêmes auteurs donnaient à la foire Saint- Laurent, La Princesse de la Chine , pièce en trois actes, qui fait partie du recueil imprimé du Théâtre de la Foire 2 ; la scène se passe à « Pequin, capitale de la Chine » ; nous y trouvons une véritable olla podrida de personnages de différentes parties de l’Asie : Le Roy de la Chine, la Princesse Diamantine, sa fille, le Prince de Easta, le Prince Noureddin, Fils du Roi de Visapour, le grand Colao, Arlequin Maître de Danse, Scaramouche, etc. L’inévitable Colao est

1 Bibliothèque nationale, Mss. 9 .3 1 4 et 2547).

2 VII, Paris, 1731 .

une réminiscence des lettres des missionnaires ; on désignait autrefois en Chine sous ce titre le même ministre appelé aujourd’hui Tchong f ang (grand Secrétaire).

Voici les titres de quelques pièces de théâtre, dans lesquelles figurent les Chinois :

— Les Chinois. Comedie en cinq actes, Mise au Théâtre par Messieurs Regnard & du F***, & représentée pour la première fois par les Comédiens Italiens du Roy dans leur Hostel de Bourgogne, le treize de Décembre 1692 (Pages 21 1-278 du T. IV de Le Theatre italien de Gherardi... A Pâtis , M. DCC, petit in-8) .

Frontispice. — Arlequin, chasseur, colonel, docteur, chinois, comédien français. — Bibl. Nat. Yf. 5^7 58 .

— Ibid ., à Paris, MDCCXLII, pet. in-8. — Bibl. Nat. Yf. 5782.

— Les Chinois, Comedie en un acte, en vers, meslée d’ariettes, Parodie del Cinese. Par M1'Naigeon. Représentée pour la première fois par les Comédiens Italiens Ordinaires du Roi, le 18 mars 1756. — Le prix est de 24. sols. A Paris , Chez la Veuve Delormel & Fils... Et Prault... M. D. CCLVI. ^ Avec privilège du Roi , in-8, pp. 3i. — Bibl. Nat. Yth. 3326.

— Il Cinese rimpatriato, divertimento scenico, Da rapresentarsi ni Parigi, nel Teatro dell’ Opéra,

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l’anno 1753. — Le Chinois de retour, Scene lyrique Représentée à Paris, sur le Théâtre de l’Opéra, en 1753. — Prix douze sols. — A Paris , Chez la Veuve DelormelS fils. — M. DCC. LUI. Avec approbation & privilège, in-8, pp. 19. — Bibl. Nat. Yth. 333o.

— Le Chinois poli en France, Parodie du Chinois de Retour, Intermède Italien. En un acte. Représentée pour la première fois sur le Théâtre delà Foire S. Laurent, le samedi 20 Juillet 1704. Par M. Anseaume. — Le prix est de 24 s. avec la Musique. A Paris , Chez Duchesne , Libraire , rue Saint Jacques , au-dessous de la Fontaine Saint Benoît , au Temple du Goût. M.DCC.LIV. Avec Approbation <$ Privilège du Roi. in-8, pp. 4^. — Bibl. Nat. Yth. 3331.

Après les philosophes, les gazetiers, les dramaturges, les nouvellistes et les romanciers s’emparèrent des Chinois, mais ils ne leur empruntèrent guère que le nom : nous eûmes : en 1740, L Espion chinois en Europe, Pékin , chez Oucha-lou-lou , libraire de V empereur Choanty , dans la rue des Tygres , 2 vol. in-8, dont l’auteur Victor de la Cvssagne, connu sous le nom de Dubourg, enlevé à Francfort par les agents de la Police royale et

enfermé dans une cage de fer au Mont St. Michel, y périt de privations et de chagrin au bout d’un an et quatre jours de captivité, le 27 août 1746; en 176.5, 1768, 1774, V Espion chinois ou T Envoyé secret de la Cour de Pékin pour examiner l'Etat de V Europe. Traduit du chinois ! Par Ange Goudar (Cologne, 6 vol. in-12) ; en 1739-1746, les Lettres chinoises attribuées au Marquis J. -B. de Boyer d’ARGENS, en réalité de Frédéric II, puis les Lettres chinoises, indiennes et tartares , à Monsieur Pauw , par un Bénédictin qui n’est autre que Voltaire (Londres, 1776, in-8) ; rappelons les Anecdotes secrètes pour servir à h histoire de la Cour de Pékin , d’Antoine Pecquet (1746, 2 vol. in-12); La Balance chinoise , ou Lettres d'un Chinois lettré sur V éducation, contenant un Parallèle de celle de la Chine avec celle de l Europe , s. d. Crérillon le fils attribue à un auteur chinois la critique qu’il fait du Cardinal de Rohan, de la Bulle Unigenitus et de la Duchesse du Maine dans le roman satirique paru en 1734 sous le titre de Tanzai et Néaclarné. Histoire japonaise avec d’adresse : A Pékin , Chez Lou-chou-chu-la , Seul Imprimeur de Sa Majesté Chinoise pour les langues étrangères ; nous apprenons par la préface que : « Cet ouvrage est, sans contredit, un des plus précieux monuments de l’antiquité, & les Chinois en font un si grand cas, qu’ils n’ont pas dédaigné de l’attribuer au célèbre

Balançoire. Redoute chinoise à Paris.

(D'après Lerouge, dessiné pur Bettini.)

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