PREFACE VII

amis, ou aux grandes cérémonies, l'action des lettrés réformistes ou des étudiants révolutionnaires manifesta sa puissance. Ce furent là les idées-forces du pays, aussi authentiques que les décrets impériaux, plus efficaces ; c'est dans la familiarité de cesécritset de ces personnes de convictions qu'on peut le mieux pénétrer les causes et la portée des événements qui troublent la Chine ; mais il n'y a encore parmi les Européens qu'un fort petit nombre d'initiés qui en soient avertis et s'y intéressent.

Aussi l'auteur se contente-t-il de présenter ici des tableaux pris sur place, aux endroits les plus importants de la Chine en révolution. On y verra ce pays aux assemblées comme aux armées, les négociateurs et les rebelles à l'œuvre, le déroulement des faits dans la capitale mandchoue qu'est Péking, dans la plus vieille capitale chinoise que fut Nanking, dans la moderne métropole qu'est Canton, en une de ces provinces de réserve qu'est le pays d'Ouest, au Yunnan où nous avons parfois pensé être particulièrement intéressés.

Je regrette et je m'excuse de n'être pas

vin L\ CHINE EN REVOLUTION

retourné au Seutchoan, la plus vaste, la plus riche et peut être la plus représentative des provinces chinoises. Les moyens m'ont manqué ; personne, de ceux qui l'eurent pu, n'est allé suivre sur place le mouvement original de la bourgeoisie aisée, enrichie par la soie et l'opium, revendiquant aujourd'hui sa part de gouvernement. C'est elle, à propos des actions d'un chemin de fer qu'elle exigeait local et non d'État, qui déclancha làbas une révolution économique et politique qui gagna, en se dénaturant, tout le pays. On n'en a rien su que par les Seutchoannais si actifs de Péking ; encore recevaientils de leur pays d'origine des nouvelles contradictoires.

Malgré les manquants, cette galerie de tableaux, ces moments d'histoire ici rapportés peuvent permettre devoir, sinon déjuger la Chine en révolution.

Il n'entre aucunement dans l'ambition de l'auteur d'analyser les causes du mouvement. C'est déjà beaucoup d'essayer de le rendre familier dans sa masse et sa diversité globale. On n'a point tenté non plus ici de replacer cet événement dans l'histoire de la