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au moins huit cents garçons de huit à dix-sept ans.

La pédérastie n’est pas inconnue, on le voit, dans l’'Em-

pire du Milieu, elle s'exerce même au grand jour, sans que le gouvernement intervienne; les officiers sont tou- Jours accompagnés d’un porie-pipe, joli garçon de 14 à 18 ans, richement vêtu, dont Le rôle paraît délicat à définir ; dans les boutiques de barbiers, dans les théâtres, des enfants viennent offrir sans aucun détour leurs caresses lascives aux clients. Bien souvent, dans un diner entre amis, on fait venir de ces jeunes gens, payés très chers, plus peut-être pour égayer Le repas que pour autre chose, car ces garçons paraissent d’une cullure intellectuelle assez élevée et ont une teinture littéraire assez soignée, c’est ce qui semble en faire l'attrait.

La bestialité, la sodomie, le fétichisme ont aussi leurs détraqués ; les féticheurs ont ordinairement pour but la vue et le toucher des petits et coquets souliers féminins ; la masturbation serait commune chez les enfants.

L’Assistance publique. — L'assistance publique fut autrefois soigneusement organisée ; de tous temps des hospices pour les enfantstrouvés fonctionnèrent régulièrement; ils comportaient “des médecins, des matrones et des nourrices, ces dernières jamais gardées plus de trois ans; comme chez nous, il était loisible aux riches particuliers d'y venir choisir un enfant pour l’adopter. À Canton, cet hospice,lombé en ruines à présent, comportait deux à trois cents enfants et coûtait à l’état 2.522 faëls, c’est-à-dire environ 21 mille francs par an; celui de Pékin, 2700 francs; n'avait qu’une centaine de chambres, quinze en sont à peine habitables aujourd’hui. La charité privée trouvait aussi à s'exercer : ainsi à Shanghaï, lors d’une famine, les

gens aisés s’'empressèrent d'ouvrir un asile temporaire pour les enfants ; deux mille y furent recueillis, bien vêtus, bien nourris, tous avaient un numéro et un registre bien tenu indiquait leur origine (Mnxe). La Chine possède encore des hospices de vieillards, d’aveugles, des hôpitaux de lépreux contenant jusqu'à trois cents lits, mais assez mal soignés, car leur entretien ne revient guère qu'à 300 laëls ; à Canton ilest attribué aux asiles une somme de 5.100 taëls pour leur entretien (Davis).

À Shanghaï, dit Duranp-Farpez, des refuges gardent pour la nuit les malheureux dans des couchettes semblables aux lits étagés des navires pour le prix modique de 70 à 100 sapèques.

Les répartitions de secours en nature sont assez fréquentes ; au jour de l'an, il se fait une distribution générale de riz et autres graines. En 1890, lors de l’inondation du Pei-Ho à Tientsin, des milliers de Chinois furent réduits à la misère : le vice-roi du Tchi-Li fit construire des abris, des quantités considérables de rizel de céréales furent achetées et transportées à la ville ; tout l'hiver on distribua du riz cru et cuit et quelque peu de charbon et de bois aux indigents (BARET).

Mais cetle assistance publique, avec les guerres, les famines, les inondations de plus en plus répétées, ne put suffire aux besoins des malheureux dont le flot envahissant ruina bientôt le budget et réduisit cette institution à l’étal de chimère; rien qu'à Pékin 70.000 mendiants sont inscrits sur les registres de la police.

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