TROISIÈME PARTIE
L'Hygiène de l'Empire Chinois
Les Chinois ont loujours eu la réputation des pires hygiénistes; les voyageurs les ont chargés à l’envi des fautes les plus grossières, dépeignant sous les plus sombres couleurs leurs rues, leurs latrines, leur nourriture, leur hygiène corporelle. Nous nous garderons bien de souscrire les yeux fermés à celte opinion et, sans aller jusqu'à les proposer à l'Europe comme modèle, nous verrons, par l'examen approfondi de la question, que là comme ailleurs les opinions extrêmes ont rarement chance d'être exactes.
Les Principes hygiéniques. — L'initiative individuelle n'exislant pour ainsi dire pas en Chine, c’est le législateur qui a tout fixé et il l’a fait avec sagesse et mesure : logement, habits, nourriture, exercice, travaux, tout est réglé sur le climat, la saison, l’âge, la condition et les forces de chacun. Les livres abondent de maximes et de préceptes hygiéniques, pour les sages, l’élixir de longue vie qui a élé longtemps aussi la marotte des alchimistes chinois, se résume dans la pratique de la vertu et le soin réglé du corps. Dans un ouvrage intitulé Tchangseng ou l'art de se procurer une vie saine et longue, traduit par le père Duxazpe et ne datant pas d'hier par
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conséquent, livre admirable, on trouve des idées et des principes étonnants : on doit respirer par le nez, ne pas sortir à jeun, surtout en temps d’épidémte, se laver le visage au réveil et se rincer la bouche, déjeuner de erand matin, ne boire que lorsqu'on a soif; à midi faire un repas substantiel, mais simple, peu salé el chaud, pas de viandes froides et grasses, manger lentement et bien masliquer ses aliments; faire quatre repas en été, trois en hiver, dormir deux heures après chaque; commencer par un peu de thé, finir de même pour se rincer la bouche et les dents.
Éviter de se refroidir le dos, le ventre et les pieds, en été porter une ceinture sur l'abdomen et des habits légers, changer souvent de linge; se donner un exercice modéré ; le soir avant de se coucher, se rincer la bouche à l’eau üiède, se frotter les dents avec une brosse douce et flexible, s'endormir la bouche fermée, au réveil, léger massage avant de sauter du lit. Enfin, brûler dans les maisons des herbes odoriférantes, car l'air est rempli de semences imperceptibles de divers petits insectes qui entrent dans le corps par la respiration.
Si la pratique que nous allons maintenant éludier en répond pas toujours à la théorie, on voit que celle-ci n’est pas moins digne d’éloge.
L'Hygiène de l'Enfance. — Dès la naissance, le cordon lié et coupé, on nettoie la bouche et la langue de l'enfant avec le doigt entouré de coton, on lave le corps à l’esu üède, on l’essuie avec du papier de Corée et on l'enveloppe de langes pendant deux à trois jours, Le quatrième, après une lotion générale sur tout Le corps, on cautérise le cordon et on le panse avec du coton, on fait trois
