TROISIÈME PARTIE. LXXV

Le commandant anglais a demandé huit millions de dollars, comme rançon, pour la ville de JYing-po, somme qu'il est peu probable que les habiians puissent payer. Des instructions ont été reçues par le doyen des officiers de marine anglais de la station de Canton, à l'effet de capturer et de retenir toutes les jonques chinoises portant des cargaisons de quelque valeur, et de harceler le commerce chinois par tous les moyens possibles ?.

Ce brigandage achèvera de rendre les Anglais odieux aux Chinois , pour lesquels cette lutte deviendra comme personelle. Il est fâcheux qu'une nation aussi honorable que le peuple anglais soit ainsi flétrie , en quelque sorte, par l'impulsion que le gouvernement donne à cette guerre injuste (a).

lxxvi. Le grand nombre de navires qui cherchaient du fret à Macao , le 15 janvier 1842, le fesait prendre à bas prix ; la cote du fret était à 5 livres sterling (75 francs) le tonneau.

1 Le Moniteur universel du 7 avril 1842. Nouvelles de la Chine reçues de Macao par les Etats-Unis.

A Canton , les mandarins se sont avancés dans les nouveaux forts du Bogue ; ils ont dernièrement exigé 500,000 taëls des négocians fesant le commerce du sel, et 800,000 taëls des marchands hong, pour les faire contribuer à la défense de leurs forts. Du côté des Anglais, toute la puissance de la marine britannique se borne à arrêter et à confisquer toutes les jonques chinoises qui lui tombent sous la main, et dont les cargaisons sont immédiatement vendues \

lxxvii. Les affaires sur le thé, à Londres, le 6 avril 1842, sont devenues très-lourdes après la distribution des lettres arrivées de la Chiné, par suite des avis reçus au sujet des nombreux chargemens qui sont attendus , et d'une baisse considérable dans les prix en Chine ; ce qui , joint au taux peu élevé des frets, promet de beaux bénéfices aux importateurs sur le prix coté à Canton. Les spéculateurs paraissent avoir abandonné le marché.

1 Le Moniteur universel du 8 avril 1842, p. 728, citation du Globe

TROISIÈME PARTIE. LXXV1I. 277 La nouvelle, si souvent mise en avant, d'un blocus de Macao ayant été démentie, et vingt ou vingt-cinq cargaisons de thé étant attendues d'un moment à l'autre en Angleterre , ils ont pensé, sans doute, que ce serait une imprudence de se livrer, quant à présent, à de nouvelles spéculations sur cet article, qui paraît devoir être donné à très-bon marché depuis que l'on sait que la guerre de Chine n'empêche pas le commerce avec Canton \

lxxviii. On voit que les nouvelles de la Chine sont considérées comme très-peu favorables pour les spéculations sur les thés; et conséquemment, les affaires sur cet article sont devenues plus mauvaises. On regarde comme à peu près certain que les hauts prix payés en dernier lieu ne pourront se maintenir, et que les besoins des marchands chinois les obligeront à embarquer sans délai les quantités de thé qu'ils peuvent avoir en main ; de telle sorte, que les approvisionnemens actuels

! Le Moniteur universel du g avril 1842 , p 74O, citation du Morning-Post.

pourront satisfaire aux demandes du commerce. Ils s'élevaient, le Ier avril 1842 , à 27,895,000 livres, tandis que le 1er avril de Tannée précédente, ils étaient de 33,391,033 livres, et le 1er avril de 1840, ils étaient de 38,012,640 livres. Les quantités vendues pour la consommation intérieure, pendant les années qui viennent de s'écouler, se sont élevées à 35,136,132 livres en 1839; à 32,262,892 livres en 1840, et à 36,396,078 livres en 1841 ; de sorte que l'approvisionnement actuellement existant est égal à la consommation de neuf mois dans cette dernière année , sans y comprendre les cargaisons que Ton sait être en cours de voyage ou en cours de chargement '.

M. Bléwitt (art. lxxiii) ne perd pas de vue ses réclamations. A la séance de la Chambre des Communes, du 7 avril 1842, il s'exprime ainsi, en s'adressant à sir Robert Peel :

f Je demanderai au très-honorable baronet « s'il verrait quelque inconvénient à faire con-

• Le Moniteur universel du 10 avril 1842, p 74^' citation du Courier.

TROISIÈME PARTIE. LXXV1II. 279 t naître à la Chambre le montant reçu à compte t sur la rançon de Canton, en livres sterling, t On ne sait trop à quoi s'en tenir sur l'ap- « prédation en dollars.

sir rolert peel. « Aussitôt que l'argent t aura été frappé , ce renseignement sera donné t à la Chambre. J'ai dit hier, * ajoute le trèshonorable baronet , c de souvenir seulement , « que, sur les 323,193 livres sterling formant t les recettes diverses , une grande partie de t la somme provient de l'argent de la rançon : « le chiffre exact des sommes , pour la rançon c de Canton, est de 302,000 livres sterling t (7,613,420 francs), i

Le très -honorable baronet déclare ensuite que l'ordre du conseil, disposant des jonques enlevées aux Chinois, contenait les clauses réglant la manière dont ces jonques devaient être adjugées \

Ces sommes sont un bien petit dédommagement pour les dépenses qui ont été faites et pour celles qui se font encore (a).

• Le Moniteur universel du 10 avril i8{2, p. 746.

lxxix. Dans tout le mois de mars , il n'y a eu en Angleterre d'autre nouvelle que celle de l'arrivée de sir Henri Pottinger à Canton : il se propose , dit-on , de cacher la perfidie des Chinois qui travaillent à réparer les fortifications détruites lors de l'attaque de cette ville ; tout commerce a cessé , et les mandarins ont pris des mesures si sévères pour empêcher l'exportation du thé en contrebande , quelle est devenue presqu'impossible. L'ordre a été donné de saisir toutes les jonques, à l'exception de celles qui sont destinées pour les colonies britanniques, et dont les capitaines sont porteurs de passeports anglais. On a trouvé, à Ning-po, 18,000 livres sterling (430,000 francs) ; quatre millions ont été demandés pour la rançon de la ville ; mais les Chinois paraissent peu disposés à les donner r.

lxxx. Le Canton-regiMer du 14 décembre 1841 publie une traduction de la version chinoise de la prise de Ting-haï , par les troupes

1 Nouvelles Annales des Voyages. Paris , mars 1842 | p. 375.