TROISIÈME PARTIE. V11I

On eût dit que Ho-fi ne pouvait eonsentir à se séparer un instant de sa femme bien-aimée. Cependant , un matin , il prit sur lui de faire une. courte absence , et s'en alla dans la ville. Dès qu'il fut de retour, il tira dvunc bourse en filet, qui tient lieu de poche aux Chinois, un petit paquet de thé.

« Chère So-sli, j> dit-il d'une voix tendre, t j'ai un ami qui excelle dans la culture des « plantes ; il a réussi à obtenir des bananes de « ses orangers, et à convertir des ananas en i groseilles. Un jeune arbre à thé vient d'être « l'objet de tous ses soins ; après l'avoir planté « de ses propres mains, il l'a arrosé lui-même, « taillé lui-même; enfin, il n'a rien négligé < pour en faire un chef-d'œuvre de culture. » Cet arbuste n'a encore produit que deux i onces de thé ; l'une a été présentée en hom- « mage à l'Empereur, mon céleste cousin ; « l'autre m'a été offerte , et je l'ai destinée à « ma chère So-sli. Si vous m'aimez , fille bril- « lante de Pou-pou , faites-en une infusion et « buvez-là. »

f Mon cher époux , > répondit So-sli , c je

c n'accepterai point le fruil d'une plante si « rare et si précieuse. Ce sera donc pour < vous.... Voici assurément des feuilles de thé « très-curieuses, * ajouta-t-elle en ouvrant le paquet ; < et ce qu'il y a de plus singulier, « c'esi qu'elles ressemblent aux feuilles ordii naires.... Quelle est cette poussière que je i vois dessus? »

« Cela! » répondit Ho-fi avec indifférence , i c'est un duvet particulier aux feuilles de i l'arbuste en question ; c'est justement ce

• qui leur donne tant de vertu Promettez-

t moi, So-sli, que vous prendrez cette infu- « sion ; c'est pour vous que je me suis procuré « ce thé délicieux. Un refus montrerait que i yous vous souciez peu de mes présens. *

En parlant ainsi, Ho-fi versait de l'eau bouillante sur les feuilles dont il venait de vanter les qualités ; et au bout de quelques minutes \ cet époux plein d'attention offrit à sa femme une tasse en porcelaine soigneusement remplie jusqu'au bord. So-sli insista pour qu'il bût à sa place ; mais il s'en défendit avec opiniâtreté ; un charmant combat s'éleva entr'eux