TROISIÈME PARTIE. VIII

à ce sujet , chacun voulant laisser à l'autre la volupté d'une boisson si exquise. So-sli refusa d'abord positivement de profiter de l'abnégation de son mari ; mais ; cédant peu à peu , elle dit qu'elle consentirait à accepter une seule gorgée ; puis elle déclara que, s'il buvait la moitié de la tasse , elle prendrait le reste. C'était sans doute une proposition raisonnable ; pourtant Ho-fi h rejeta obstinément. Il exigea que sa chère femme gardât pour elle seule la tasse entière , ou du moins qu'elle bût la première gorgée. Ce débat aimable devenait hostile et s'envenimait peu à peu. L'accent de l'impatience et de la colère commençait à remplacer chez Ho-fi celui de la tendresse et de la plaisanterie So-sli se leva, prit la coupe, et

Rapprochant d'une fenêtre ouverte , elle jeta dehors l'infusion, disant que, puisqu'elle avait été une cause de querelle , ni l'un ni l'autre ne la boiraient....

Ce nuage se dissipa bientôt , et les jours suivans les deux époux prirent le thé ensemble en parfaite intelligence. Un soir, comme ils étaient occupés de cette affaire importante,

Ho-fi , qui venait d'avaler sa première tasse , observa que le thé n'était point aussi bon que de coutume, et employant l'imprécation usitée en Chine , il souhaita une racine pourrie à l'arbre qui l'avait produit.

« Comment! » s'écria So-sli avec un rire malicieux, « après toutes les peines que votre « pauvre ami s'est données! après le soin qu'il t a eu de le planter, de l'arroser! voilà un « souhait bien cruel ! *

Ho-fi posa vivement sa coupe , et son visage jaune pâlit.

c Que voulez-vous dire? * demanda-t-il.

« Je vous l'avais bien dit, mon cher époux, > répliqua So-sli en continuant de rire ; t j'avais « juré en moi-même que le thé que vous m'a- « viez apporté serait pour vous seul , et lorst que je feignis de le jeter par la fenêtre , je « le versai dans un plat qui se trouvait un peu c au-dessous en dehors. C'est ce même thé « que je viens de vous servir. Je regrette qui « ne soit point de votre goût. »

A cet aveu , Ho-fi devint tout blême ; son visage fut contracté par ce qu'on pouvait ap-