TROISIÈME PARTIE VIII

peler une affreuse grimace ; sa queue se redressa de frayeur et resta dans une position horizontale ; sa bouche s'ouvrit comme pour rejeter ce qu'il avait bu ; ses lèvres s'avancèrent en exprimant l'horreur et le dégoût, et toute sa personne offrit l'image de la consternation.

Pendant un moment il resta comme incapable de remuer; puis il se leva brusquement en demandant à grands cris qu'on apportât de i'eau chaude.

« Empoisonné! empoisonné! » répéta Ilo-ft d'une voix lamentable.

« Empoisonné! » reprit So-sli. « Comment « ce thé était.... Est-ce que cette poussière que « j'ai remarquée >

« Holà! ho! » cria Ho-ft , i la poitrine me « brûle ! la poitrine me brûle ! au nom du Dieu « Fo ! vite, qu'on m'apporte de l'émétique, des t cataplasmes, des vomitifs, quelque chose en- « fin!.... Holà! ho! *

On accourut au secours de Ho-ft, qui fesait des contorsions effrayantes ; les médecins furent mandés. Le malade eut le délire, et quand

omissemens l'eurent bien épuisé, il tomba pendant qrtelqires heures dans un lotird sommeil et dans une espèce d'anéantissement. Lorsqu'il reprit ses sens, et que sa mémoire lui rappela les paroles qui lui étaient échappées, il chercha a en détruire reflet. Il expliqua à So-sli que le thé qu'elle lui avait servi possédai! une vertu merveilleusement active. C'était ce thé qui lui avait' ôté la raison plus soudainement que la liqueur enivrante que l'on distille du riz. Dans son délire, il s était imaginé que sa femme lui avait . tu ! Sri poison.... Vain rêve, crainte frivole, dont il reconnaissait maintenant l'absurdité! 11 allait écrire à l'ami qui lui avait envoyé ces feuilles brûlantes , et lui faire de vifs reproches; il lui signifierait que si son céleste cousin, l'Empereur de la Chine, buvait une infusion de ce thé, l'auteur serait indubitablement misa mort par la torture lente.

Ces explications et l'air de sincérité avec lequel elles étaient données, satisfirent So-sli qui reprit son enjouement. Ho-(i, grâce à la vigueur de sa constitution, échappa aux effets