TROISIÈME PARTIE. Vlll

combinés de la science des trois médecins chinois et de la drogue empoisonnée qu'il avait bue.

Hélas! il n'était que trop vrai ,- ce thé était du poison. Le cousin du (ils du Ciel, largement rétribué pour chaque nouveau mariage, pensait qu'il ne pouvait pas trop les multiplier. Ne lui fallait-il pas exploiter le privilège de sa naissance? Le noble Ho-fi n'empoisonnait pas pour le seul plaisir d'empoisonner: tout autre mode aussi expédiai' lui eût également convenu ; il ne songeait qu'à répondre aux encouragemens du céleste Empereur.

Quelques bruits sourds avaient circulé dans la ville à ce sujet; on s'était communiqué à l'oreille les soupçons auxquels donnaient lieu les apparences. Le vieux Pou-pou aurait pu en être averti ; mais ce vénérable personage était trop enfoncé dans les profondeurs de la science, pour être bien au courant des choses dew monde. A ses ieux, le mariage de sa fille s'était conclu suivant les règles de sa théorie ; c'était là le point essentiel. Comment se serait-il méfié d'un homme qui avait droit de porter la cou-

iO LA CHINE ET L'ANGLETERRE.

leur jaune, d'un homme qui le proclamait ie premier des philosophes?

D'ailleurs, il n'existait point de preuves. Les Chinois, si experts dans tous les arts, n'ont pas poussé aussi loin que nous l'étude des remèdes chimiques. Ils ne savent point faire bouillir dans un chaudron un mélange affreux d'os, de muscles, de chairs, distiller ces débris humains, analiser ces sucs, et découvrir la millième partie de quelque chose qui est à peine quelque chose, et qui doit cependant servir de preuve convaincante contre les empoisonneurs.

Ho-fi eut donc bientôt la satisfaction de voir que les idées vagues qui avaient pu donner quelque terreur secrète à So-sli, s'étaient promtement dissipées. Lorsqu'il se fut remis de la secousse désagréable qu'il avait éprouvée, il sentit de nouveau le besoin de devenir veuf. Sa maladie lui avait occasioné des frais considérables; il lui semblait juste de chercher à s'indemniser. Il recommença donc à rêver aux moyens de se débarrasser heureusement de sa femme. A force d'y songer, il se souvint