TROISIÈME PARTIE. VIII

tendre son retour!.... Elle mourrait d'ennui et d'impatience. Violer la défense qu'il lui avait faite! Après tout, elle n'avait pas reçu de défense positive. Ho-fi avait exprimé un simple désir, une espérance qu'elle était libre de réaliser ou non Elle ne la réaliserait pas; elle

irait voir de ses ieux ce que Ton cachait avec tant de soin, et si Ho-fi l'interrogeait là dessus, plutôt que de rien avouer, elle mentirait.

Ho-fi avait épousé trop de femmes pour ne pas les connaître. Il avait bien calculé !

So-sli, ayant ainsi résolu de visiter secrètement la niche de la cour, s'achemina dans cette direction en vacillant sur ses petits pies. Comme elle traversait une galerie, elle passa près de l'endroit où était perchée une corneille au cou blanc , pour laquelle Ho-fi avait une affection singulière; après sa ceinture jaune, qui lui assurait tant de privilèges, c'était ce qu'il aimait le plus au monde. Il Pavait apprivoisée à force de soins et de caresses, et, dans sa superstition, il s'était persuadé que son bonheur était attaché à la vie de cet oiseau. So-sli partageait jusqu'à un certain point son engoue-

ment. Elle aussi, se plaisait à rendre de fréquentes visites à la corneille; elle lui parlait comme à une confidente, goûtant d'autant plus ce genre de conversation, qu'elle seule en lésait tous les frais. Elle prit en passant l'oiseau qu'elle mit sur son épaule.

Lorsqu'elle fut arrivée près de la niche, elle s'aperçut que la porte n'en était pas très-soigneusement fermée. La clé était restée à la serrure ; pour l'ouvrir, il suffisait de pousser. Pressée par la curiosité et par la crainte d'être surprise, So-sli entra vivement, et se trouva face à face avec le chien. Celui-ci, qui était en proie à un accès de rage, ne l'eut pas plutôt aperçue, que, du fond de sa niche, il s'élança sur elle par un bond terrible, et en ouvrant sa gueule souillée d'écume. So-sli se rejeta précipitamment en arrière ; aussi promie que la pensée, elle saisit la corneille perchée sur son bras, et la plongea dans la gueule du chien. Tandis qu'il enfonçait ses dents dans le corps de l'oiseau, elle eut le tems de refermer la porte et de tourner la clé. Tout ceci n'avait duré qu'un moment. So-sli, plus morte que vive, se