TROISIÈME PARTIE. YÏ1I

Toutes deux, réunissant leurs efforts, attachèrent une petite pierre à la patte de ce rat ; elles le jetèrent au fond d'un long et large vase en terre qui avait le cou très-étroit. Après s'être assurées de l'endroit où le serpent noir se tenait blotti , elles insinuèrent doucement le vase sous la couverture , de manière à ce que le goulot fût placé devant la tête du reptile. Elles écoulèrent ensuite, pleines d'impatience et d'anxiété. Bientôt elles distinguèrent un léger frottement , puis un cri aigu que poussa le rat. Alors , écartant la couverture , elles relevèrent vivement le vase et en fermèrent le goulot au moyen d'un tampon qu'elles tenaient préparé à cet effet.

Lorsque cette capture fut heureusement achetée , So-sli donna ses dernières instructions à •a servante, et attendit seule le retour de Ho-fi.

Celui-ci tarda long-tems ; la nuit était déjà rès-avancée lorsqu'il rentra; So-sli s'était )lacée sur le seuil de sa chambre, afin de Tarêter au passage ; il recula de surprise en la oyant levée.

« Chère So-sli, i lui dit-il en composant son

visage et sa voix , c pourquoi ne vous êtes- « vous pas mise au lit, ainsi que je vous l'avais i conseillé? Comment vous exposez-vous de la « sorte au grand air? Ne voulez-vous point i vous conserver pour un époux qui vous aime € uniquement? *

< Que Fo vous récompense de vos bonnes e intentions pour moi! * répondit So-sli ; « j'ai a pensé que le lit ne me valait rien ; et puis « j'avais peur des démons , des dragons et des <r sorcières.... Pourquoi avez-vous été si long- * tems absent? >

« J'ai vu un médecin de la ceinture jaune, * répliqua le perfide Ho -fi. t Je l'ai consulté « sur votre maladie. 11 a expressément recomi mandé de vous faire garder le lit pour i vous soustraire aux malignes influences t de la planète. Il veut que j'aille à minuit « cueillir des simples dont il fera un remède i salutaire ; je vais donc sortir de nouveau ; <r couchez-vous sans plus attendre , brillante c fille de Pou-pou , obéissez à Tordre du sat vant médecin ; obéissez dans votre intérêt , c ô So-sli, et dans le mien. >