TROISIÈME PARTIE. V11I

reusement on s'adressa à un barbier-chirurgien , homme fort expert et fort intelligent , qui avait ouï parler d'une ancienne pratique médicale dont le succès est certain. Elle consiste à frotter la blessure avec l'arme qui l'a faite. Par son conseil , la tête écrasée du serpent fut appliquée en guise de contre-poison sur la plaie , et ses membres convenablement apprêtés composèrent un repas délicieux dont le malade se régala.

Quêtait devenue So-sli? Elle avait fui au milieu des ténèbres : l'excès de la terreur lui avait donné la force de marcher et de surmonter les souffrances que lui causait cet exercice inaccoutumé; elle parvint enfin jusqu'à la maison qu'habitait son père. Le pri dent Pou-pou ne dormait pas ; il méditait comme à l'ordinaire sur les causes du malheur et du bonheur des hommes , sur l'effet des simpathies et des antipathies naturelles ; il calculait les conséquences qu'amènerait dans un avenir assez proche l'heureuse application de sa théorie : surtout il remerciait Fo d'avoir illuminé son ame des rayons de la sagesse.

Des coups frappés précipitamment à sa porte Je tirèrent de sa rêverie ; en même tems il reconnut la voix gémissante de sa fille qui l'ap* ' pelait. Qu'on se figure l'étonnement et la douleur du vieillard ! Était-il bien possible que des attentats aussi noirs eussent été commis contre So-sli , et par un gendre qui aimait la philosophie et les bons morceaux , par un de ses admirateurs les plus enthousiastes , pour ne pas dire un de ses disciples ! 11 s'adresserait à l'Empereur lui-même , il demanderait justice, et Ho-fi serait pendu avec sa ceinture jaune.

Pou-pou, So-sli, la jeune servante et les pa~ rens des premières victimes de Ho-fi comparurent devant le tribunal. Par les divers témoignages qui furent produits, le Wang fut convaincu d'avoir fait périr six femmes et d'avoir essayé par trois fois de se débarrasser de la septième. On eut soin de mentionner dans le jugement le total des sommes qu'en sa qualité de Wang de la ceinture jaune, et à l'occasion de ses divers mariages et veuvages, il avait reçues de la munificence de son céleste cousin ; en quoi fesant , ainsi que le remarquait le ju-