TROISIÈME PARTIE. XIII

lande , ils ont eu de la peine à revenir de leur étonnement; quelques éclaircissemens qu'on pût leur donner, ils ne pouvaient concevoir qu'un État sans roi pût être gouverné régulièrement , et qu'une république fût autre chose en politique qu'un monstre à plusieurs têtes , l'orme dans un tems de trouble, par l'ambition et par la corruption de l'esprit humain.

Mais s'ils sont attachés par une conviction sincère au gouvernement d'un seul, ils repoussent vivement la tirannie qui ne provient point, disent-ils, de la puissance absolue du souverain , car il ne saurait être trop maître , mais de ses erreurs , que ni la raison , ni les lois divines ne sauraient approuver. Ils regardent ces erreurs comme des accidens et des exceptions rares , qu'il serait peut-être fâcheux de prévoir, et dont le mécontentement général sait toujours faire une justice sévère. D'après les lois de l'Empire, un certain nombre de docteurs, inconnus les uns aux autres, écrivent journellement les annales de chaque règne. Elles demeurent secrètes tant que le prince vit, et que sa famille est sur le trône.

Deux Conseils souverains sont placés auprès de l'Empereur : le premier, composé des princes de son sang, ne se rassemble que dans les cas extraordinaires; le second , où les*ministres sont admis , examine les affaires d'un intérêt général. Les ministres en font le rapport, et reçoivent les dernières déterminations de l'Empereur '.

Il existe en outre, dans la capitale de l'Empire , six Cours souveraines , composées de mandarins , et dont l'autorité s'étend dans toutes les provinces a. Les présidens de ces Conseils ont moins de pouvoir que nos ministres, parce qu'ils doivent prendre l'avis de leurs confrères. Ces Conseils sont 3 :

1° Le Ly-pou, Conseil personel , qui a une juridiction suprême sur tous les mandarins, et peut proposer à l'Empereur de donner ou de retirer leurs charges;

2° Le Hou-pou , ou des revenus. Il a la di-

1 Histoire de l'économie politique, etc., p. 92.

a Idem, p. 92 et 93.

3 Description de la Chine. Paris, 1819, V, 29.