A LA CH1SË ET [/ANGLETERRE

i nmmodore Bremcr, qui commandait cette petite escadre, avait accordé vingt-quatre heures aux mandarins de Ting-liac , ville située dans l'ile , non pour recevoir les Anglais , mais pour leur faire un acte de soumission. Le délai étant expiré, et les mandarins gardant le silence, un coup de canon a été tiré contre leur palais. A linstant même , les jonques et toutes les batteries de la ville font feu sur l'escadre ; tous les vaisseaux de guerre ripostent vigoureusement. et , dans peu d'instans , on voit fuir à toutes jambes la garnison de la ville et les équipages des jonques. Les troupes anglaises débarquent et marchent droit a la ville. La garnison tire mollement , l'artillerie de la marine anglaise lance dans la ville des bombes qui produisent le plus grand effet. Le 6 juillet , on dispose tout pour l'assaut ; mais en approchant des murs, on s'aperçoit bientôt que la ville est entièrement déserte. Les Anglais en prennent possession sans coup férir ; les Chinois ont eu 30 ou 40 hommes tués. Le brigadier Burrell est nommé gouverneur de Ting-hae-iùcn. L'amiral Elliot, sur le Melvïlle , n'est arrivé que le len-

demain de la prise de la viile. Le débarquement avait eu lieu par deux divisions sans rencontrer aucune résistance. La manière dont les Chinois ont essayé quelques minutes de se défendre a prouvé que la garnison était dans l'ignorance la plus complète en fait d'artillerie. Les Anglais avaient dix canons en ligne contre les remparts de la place , et ils n'ont profilé de cette victoire facile que pour en abuser. Le pillage a surtout été horrible dans les faubourgs de la ville ; les soldats, qui sans doute auraient voulu l'empêcher, n'ont pu entrer assez à tems pour y réussir. Les Anglais n'ont pas eu un seul homme tué , ce qui prouve le peu d'habileté des artilleurs chinois , du moins sur ce point de leur vaste empire. La ville de Ting-hae-hien a six milles (9,656 mètres) de circonférence. Les murailles sont entourées de fossés de 25 pies (76 décimètres) de large. 11 a été pris 91 canons dans les divers ouvrages de fortification.

Dans les rues de la ville conquise, on ne trouvait que des débris de meubles , de tableaux , etc. , et au milieu de toutes ces ruines, les cadavres des habitans tués par l'artillerie

anglaise. Pendant deux jours , ces corps sont restés exposés; mais la putréfaction et le trèsgrand nombre de grosses mouches qui bourdonnaient autour de ces restes ont forcé d'enterrer les cadavres. 12 pièces de canon, manœuvrées par les Chinois , n'ont fait aucun mal à leurs ennemis, tandis que la maladresse de leurs artilleurs a fait que plusieurs d'entre eux ont été blessés mortellement. Le train des pièces était misérable à l'excès. Le vice-amiral des jonques dans le port avait déclaré qu'il pensait bien ne pouvoir se défendre ; mais pour ne pas s'exposer à la peine de mort , il devait faire au moins en apparence tout ce qu'il pouvait. Les hommes des équipages se sont contentés de préparer leurs arcs et leurs flèches. Ils ont exhibé, hors de leurs jonques, des tableaux hideux représentant en peinture des têtes de lion mal faites ; leur résistance s'est bornée là ; les premiers coups de canons ont fait disparaître ces ridicules décors. Ceux des habitans qui sont rentrés dans la ville, en apercevant leurs maisons ruinées , se roulent à terre , pleurent et crient comme des enfans.

Le gouverneur de Ning-po-fou , ville située à 18 ou 20 lieues de l'île de Tcheou-chân , et à 5 ou 6 lieues dans l'intérieur des terres, a trèsbien reçu les parlementaires anglais , comme l'avait fait celui de Tchéou-chân ; il leur a déclaré qu'il les considérait comme des étrangers hospitaliers qui avaient pris possession de l'île pour protéger et traiter avec douceur les indigènes. Cette île, a-t-il ajouté, ne fait plus partie de l'empire Chinois. On évalue à 25,600 hommes le nombre des habitans qui ont évacué l'île et la ville de Ting-hao-hien. Les Anglais se flattent que leur expédition retournera au Bengale vers le mois de novembre. Ce tems leur paraît suffisant pour négocier avec Pé-kin. La négociation pourra-t-elle réussir avec de tels précédens? Si elle échoue , le projet des Anglais est d'aller à Pé-kin ; mais le voyage serait long et pénible. En attendant , comme le gouverneur de Mngpo n'a pas voulu même se charger de transmettre leurs dépêches à Pé-kin , son port a été bloqué T. Cette mesure n'est pas faite pour con-

1 l^e Moniteur universel du 9 décembre 1840 , IIe P. 5

cilier la bienveillance de l'Empereur. La ville de IVing-po en a quatre autres sous sa juridiction, avec un grand nombre de forteresses'. Elle saura mieux se défendre que l'ile de Tclicou-ckân, qui n'était pas en mesure de résister à une attaque aussi imprévue.

Le blocus de Canton ne réussit pas si bien aux Anglais , et les Américains pourront bien ne pas le supporter, comme préjudiciable à leur commerce. Les journaux de Canton recommandent aux étrangers de se tenir sur leurs gardes , attendu que les vagabonds de la ville pourraient à dessein les prendre pour des Anglais. Cette proclamation n'a pas été affichée à Macao ; mais on en a répandu de nombreuses copies parmi le peuple. Sans doute, elle ne doit pas rester sans effet ; mais la crainte que l'on témoigne prouve l'animosité du peuple contre les Anglais. Le 5 juillet , tous les marchands kongs ont été mandés par le gou-

p. 24.11. Il cite le Canton-Press et le Singapore-free- Press.

1 Description de la Chine. Paris , 1840 , II, 290.

verneur, qui leur a manifesté le désir de voir tous les étrangers sortir de Canton, Plus tard, il a abandonné cette idée ; mais les marchands hongs , en revenant de la ville pour retourner dans leurs faubourgs, ont déclaré que le gouverneur était exaspéré par suite de la capture d'un vaisseau chargé de sel; il recommandait à tous les étrangers de quitter Canton sur-lechamp1. La proclamation offrant des récompenses aux soldats et aux gens du peuple qui détruiront des navires anglais ou qui tueront des soldats anglais , a été publiée dans tous les villages des environs de Canton. Le gouverneur Lin a donné l'ordre aux marchands hongs d'enrôler cinq mille hommes ; les soldats auront 8 dollars par mois d'engagement. On les enverra hors du Bogue , dans des bateaux pêcheurs, pour attaquer l'escadre du blocus, dans des jonques équipées en grand nombre pour cet effet. On leur a promis 100 dollars pour chaque tête d'homme qu'ils rapporteraient. Les familles de ceux qui seront

1 Canton-Register du 7 juillets

tués recevront 200 dollars. Lin est devenu beaucoup plus hardi depuis que l'escadre anglaise a quitté les parages de sa province pour en attaquer une autre. Il ne craint plus aucune attaque dirigée contre celle qu'il gouverne \ Voici la proclamation du keangshanhean ou magistrat principal du district de Keangshan, adressée, en date du 2 juillet, aux autorités chinoises de Macao :

c Le keangshanhean annonce qu'il a reçu un « message de son excellence Lin , gouverneur « des deux provinces Kouang , duquel il ré- « suite que l'op a découvert des vaisseaux de i guerre anglais naviguant en vue des côtes ; € et que ces vaisseaux , n'osant pas attaquer t les forces du gouvernement , se bornaient à e protéger le commerce de l'opium. En cone séquence, son excellence Lin a ordonné aux < croiseurs impériaux de se placer à l'exté- « rieur des embouchures des grandes rivières c et de bloquer les petites, afin d'empêcher c les vaisseaux anglais d'y entrer. Les autori-

» Le Courier.

t tés supérieures provinciales font un appel au « peuple , car il s'agit de l'intérêt général ; « elles l'invitent à se joindre d'esprit et de « cœur au gouvernement pour résister aux < barbares; elles ordonnent qu'on ne laisse c entrer en mer que les vaisseaux chargés de m combustibles pour détruire les vaisseaux an- « glais.

« Les pêcheurs et autres gens de mer sont « invités à sortir et à détruire les vaisseaux « étrangers. On leur promet que pendant ce « tems leurs familles seront logées , habillées t et nourries aux frais du public. »

Le gouverneur Lin ajoute qu'ils auront droit à des récompenses plus fortes que celles qu'on leur avait promises dans une proclamation précédente. On rappelle au peuple qu'il recevra une gratification s'il tue des Anglais. Mais ils devront se garder de toute méprise à ce sujet , car elle serait punie avec toute la rigueur des lois contre le meurtre. La preuve de la destruction d'un vaisseau résultera de la présentation de la partie qui en contient le nom. On prouvera le meurtre d'un Anglais en pré-

sentant sa tête. Le porteur recevra une recompense du magistrat du district. Les Anglais naviguant dans de petits schooners ou barques devront être attaqués et exterminés. Des honneurs , des récompenses et un bonheur certain , voilà le sort réservé à celui qui tue un Anglais.

On termine en exhortant le peuple à améliorer sa condition, c Pourquoi , » leur dit-on , « continueriez-vousàvivrepauvres et humbles, « lorsqu'un léger effort peut vous rendre riches « et vous attirer la considération. Car, non-seu- • lement vous aurez les gratifications promi- « ses ; mais vous recevrez de plus grandes fa- « veurs du gouvernement impérial '. >

Le gouverneur de la province de Tché-kiang n'est pas encore parvenu à ce degré d'irritation par la prise de Tchéou-chân. Il se contente de ne pas recevoir la lettre écrite par le lord Palmerston à l'Empereur de la Chine , pour lui exposer les réclamations du gouvernement anglais. Aucune autorité chinoise ne voudra

■ Le Courier.

encourir la responsabilité de porter un pareil écrit à l'Empereur, dans sa capitale. Les villes dont les autorités ont refusé de se charger de cette lettre , et dont quelques-unes ont accompagné ce refus des expressions les plus injurieuses , ont été déclarées en état de blocus par l'amiral Elliot, qui a le projet de la porter lui-même à Pé-kin. Il se fera accompagner par une force suffisante pour faire faire droit à ses demandes ou pour se venger d'un refus. Les détails de cette visite seront d'un grand intérêt \ Les journaux anglais trouvent l'Empereur fort insolent et imbécile. Les journaux chinois ne doivent pas qualifier d'une manière plus honorable l'amiral Elliot. Cette guerre de plume est surtout ridicule pour ceux qui écrivent si loin du théâtre de la guerre ; elle est au-dessous de la dignité du peuple anglais. Les Chinois que l'on vient attaquer chez eux sont beaucoup plus excusables.

Le climat de Tchêou-chân est délicieux et

1 Le Globe , cité , ainsi que les journaux précédens , par le Moniteur du 1 1 décembre 1840, p. 2424.

104 LA CHINE ET L'ANGLETERRE, bien plus agréable que celui de l'Angleterre . C'est le paradis de la Chine. Le plus haut point atteint par le thermomètre, depuis le débarquement des troupes jusqu'au 8 juillet , est de 84 dégrés. Les mûres de buisson , le sapin commun d'Ecosse , l'oseille , le romarin , la laitue, le navet, les noisettes , sont les principales productions du pays. On y trouve aussi des pies, des merles, des alouettes, etc. ; ce qui rappelle aux conquérons leur vieille Angleterre. Les habitans s'adonnent à l'agriculture ; ils paraissent très-pacifiques et semblent avoir une confiance parfaite dans les assurances amicales des troupes anglaises. Ils ne craignent pas de se rendre dans le quartier des soldats , et ont été d'abord étonnés de ce qu'ils ne comprenaient pas leur langage. Ils l'ont été encore davantage lorsqu'ayant écrit quelques mots avec un pinceau et de l'encre indienne, ils se sont aperçus que les Anglais ne pouvaient lire leurs hiérogliphes '. Ils ne

1 Le Standard, cité par le Moniteur du 12 décembre , p. 2428.

comprenaient pas sans doute que des hommes d'un autre monde vinssent ainsi troubler le repos d'un pays dont ils ne connaissaient ni la langue ni l'écriture , et qu'ils entreprissent avec quelques vaisseaux la conquête de trois cent soixante millions d'hommes plus éclairés et plus industrieux qu'eux, gourvernés par un souverain qui ne s'occupait que de leur bien-être (a).

D'un autre côté , les Anglais , surpris de se trouver dans un pays où les jouissances de la paix avaient rassemblé en profusion les objets de ces jouissances , en abusaient avec la brutalité des matelots. De grandes quantités de jarres , remplies d'esprit de vin , ayant été trouvées dans différentes maisons de Tchéouthân, avaient été détruites pendant la nuit pour empêcher les soldats de s'enivrer ; mais déjà plusieurs d'entr'eux en avaient bu avec excès avant que la destruction et la perte totale de ces liqueurs spiritueuses et alcooliques eussent pu être terminées. Les désordres résultant de cette ivresse ont donné lieu à l'ordre du jour suivant :

iOtf LA CHINE ET L'ANGLETERRE.

€ Pagode-Hill, le 7 juillet 1840.

e Le brigadier commandant regrette d'être c obligé d'appeler l'attention des officiers com-

< rnandans les régimens, sur la nécessité de « taire de fréquentes parades et d'user de

< toute leur influence et de tous leurs efforts « pour empêcher la répétition des scènes de « déprédation et d'ivrognerie qui ont eu lieu

* hier. Les soldats doivent être généralement « avertis que, par une semblable conduite, ils « portent le plus grave préjudice au caractère « britannique ; car leur devoir envers la sou- « veraine et leur pays est de se concilier par « tous les moyens possibles les habitans de

* l'ile. »

Ce brigadier, par sa proclamation, ne réussira pas à changer la nature des choses. Une nation civilisée pourra être opprimée un instant par une poignée d'hommes sauvages ; mais elle reprendra bientôt sa supériorité et dissipera cette horde insensée qui ose lutter contre l'empire le plus ancien et le mieux organisé. Si par malheur le succès couronnait une telle entreprise , l'humanité devrait en gé-

SECONDE PAftTÎË. ffll

mir, et la partie éclairée de la nation anglaise serait la première à s'en affliger (a).

Les nouvelles de Macao ne sont nullement satisfesantes pour l'Angleterre. Le blocus y est insuffisant ; non-seulement il cause du mécontentement aux étrangers, mais encore il exaspère les Chinois. On y regrette que l'attaque des forts du Bogue n'ait eu aucun résultat , et l'on n'y voit plus qu'obscurité et confusion T. Les affaires de la Chine ne paraissent pas devoir être terminées de long-tems. 11 n'y a pas de chances d'arrangement au moins pendant un an. La population de Macao attend impatiemment les nouvelles de Tchéou-chân a . Mais il n'est pas vraisemblable qu'on en reçoive de bonnes (a).

En effet, après l'occupation de Tchéou-chân, le capitaine Elliot, accompagné d'une force considérable, s'est rendu à la ville de Ning-po7 dans l'espoir d'engager les mandarins de cette

1 Le Courier, cité par le Moniteur du 1 7 décembre 1840, p. 2458.

a Le Moniteur, idem.

ville à transmettre une communication du gouvernement anglais à l'Empereur de la Chine. Son attente a complètement échoué ; car, quoique les négociations parussent très-bien marcher d'abord, la lettre a été rapportée par une jonque du commerce, et le cachet en avait été brisé. L'amiral était présent lorsqu'on s'aperçut de cette circonstance ; il ne paraît pas cependant qu'aucune mesure ait été prise pour venger cette insulte. Mais on a établi un blocus des différens ports depuis Ning-po jusqu'à la rivière de Nankin , qui est le Tchê-hiang, ou du moins une de ses embouchures , par le 32e degré nord.

Cette mesure sera-t-elle d'une plus grande utilité à Tchéou-chânqu'àMacao? En attendant, le roi de Siam s'est attribué le monopole de chaque branche de commerce , et ne permet pas même que l'on prenne du riz ailleurs que dans ses propres magasins. Les affaires de ce royaume sont conséquemment dans la plus grande stagnation. Toutes les classes sont extrêmement appauvries par les procédés arbitraires du souverain. Les négocians et mar-

chands étrangers mettent ordre à leurs affaires, afin de quitter le pays ; car ils ne peuvent pas même parvenir à se faire payer de leurs créances, étant volés impunément et même insultés par les habitans. Le roi paraît être un ardent allié des Chinois. On désirait vivement qu'un vaisseau de guerre pût se trouver dans le voisinage , afin de protéger la vie et la propriété des Anglais \ Mais tous les vaisseaux sont employés à la ridicule expédition de Tchéoucliân (a).

Afin de la faire bien connaître , je transcrirai ici les deux pièces suivantes :

A dressée par le commodore Gordon Bremeret le général Burrell aux autorités chinoises.

« Bremer, commandant en chef des forces « navales britanniques ; Burrell , commandant < en chef des forces de terre , ont l'honneur

* Le Standard, extrait par le Moniteur du 18 décembre 1840, p. 2^64.

d'informer son excellence le vice -amiral qu'ils sont arrivés , par l'ordre de la souveraine de la Grande-Bretagne, avec des forces de terre et de mer imposantes , pour opérer un débarquement et s'emparer de la ville , de Ting-haï et de ses dépendances ; si les habitans ne nous résistent pas, nous respecterons leurs personnes et leurs propriétés. Cette mesure est devenue nécessaire 2 par suite des procédés outrageans des magistrats supérieurs de Canton , Lin et Tang , envers le surintendant Elliot et d'autres sujets britanniques , dans le courant de l'année dernière. Il est indispensable à la sécurité des vaisseaux et des troupes britanniques que votre excellence livre immédiatement la ville de Ting-haï, ses dépendances et ses forts. Nous vous sommons, en conséquence, de la livrer sans hésitation pour éviter l'effusion du sang. Si vous refusez , nous serons obli-

1 Le texte dit l'ilc. Ting-haï est la capitale de l'ile de Tchéou-chân.

a Le journal écrit arbitraire; c'est sans doute uire faute d'impression.

* gés d'employer la force pour nous en empat rer. Le messager qui vous remettra cette « lettre n'attendra que pendant une heure vo- « ire réponse ; ce tems écoulé sans réponse , « nous commencerons sur-le-champ un feu « terrible contre la ville et les forts. « 4 juillet 1840.

« J.-J. Gordon Bremer, « Georges Burrell'. »

La même sommation a été adressée au premier magistrat du district de Tcliéou-châîi , et au commandant de la ville de Ting-haï\

Ce message n'était qu'une démarche de véritable pirate. C'est par la violence que les Anglais veulent obtenir justice, et ce qu'ils appellent justice , c'est une loi qu'ils imposent à une petite portion d'un gouvernement plus puissant et plus éclairé que le leur. Cette loi est qu'on peut faire impunément la contrebande , loi qu'ils sont bien éloignés d'ad-

1 Le Standard, extrait par le Moniteur du i 9 décembre 1840 , p. 2465.

» Le Moniteur susdit , p. 2465.

mettre chez eux. Ils veulent cependant la faire adopter à une île qui n'a ni le tems ni le pouvoir d'examiner une pareille question , et comme cette île prend le parti de défendre son indépendance , ainsi qu'elle devait le faire , on s'en empare et on la pille par le droit du plus fort ; ensuite on publie la déclaration suivante (a) :

DÉCLARATION PUBLIQCE

De V honorable G. Elliot , contre-amiral du Whitt et commandaut en chef des vaisseaux et navires de sa majesté employés et à employer dans les Indes orientales et les mers adjacentes.

c La capitale des îles Tchéou-chân étant tom* « bée au pouvoir des îles britanniques , il est

< devenu nécessaire, en attendant le bon plai* c sir de sa majesté, de pourvoir au gouverne- « ment de ces îles et de toutes autres villes ou « districts chinois qui se rendraient ou seraient t occupés de vive force plus tard , pendant les

< différends actuels entre l'Angleterre et la

< Chine.

SECONDE PARTIE. il

t Je déclare * en conséquence , sous le bon * plaisir de sa majesté , que les lois , coutumes « et usages de la Chine ( toute espèce de tor- « ture exceptée ) , continueront à régir les « indigènes dans toutes les villes et districts , « qu'ils continueront à jouir de leurs proprié- « lés et de la même protection dont ils ont « joui légitimement sous le gouvernement de c l'Empereur de la Chine, et ne seront sou- « mis qu'aux taxes et impôts établis légale- « ment par le gouvernement chinois.

« Je déclare en outre que l'administration « civile , fiscale et judiciaire du gouvernement « chinois , sera , dans tous les cas , entre les c mains ou sous le contrôle spécial de l'officier c commandant en chef les forces de terre fe- « sant partie de l'expédition de la Chine.

c Je déclare aussi que toutes personnes (non « indigènes) , sujets de sa majesté ou non , et « non soumises à l'acte de sédition , ou à la loi « générale pour l'administration de la flotte , c qui commettraient des crimes et délits ayant « le caractère de trahison , d'après les lois an- « glaises , seront traduites devant une Cour

« britannique ayant juridiction criminelle ma- « ritime ; en conséquence , l'officier chargé du « gouvernement aura plein pouvoir et autoc rite à l'effet de faire arrêter et livrer à l'of-

* ficier de la flotte le plus ancien toutes per- « sonnes accusées de délits et de crimes, pour « être jugées par une Cour d'amirauté compé-

* tente.

e Quant aux délits inférieurs à la trahison , t qui seraient commis par des individus non « indigènes, je déclare que les officiers invest tis du gouvernement pourront faire tels rè^ < glemens et établir telles peines, soit amendes

* ou emprisonnement, ou tous deux (pour en « assurer l'observation), qu'ils jugeront né- « cessaires ; et , eu égard aux circonstances , t je déclare que l'officier chargé du gouver- « nement aura plein pouvoir de faire sortir du c pays, par voie de déportation, tout individu t s'il le juge nécessaire dans un intérêt de t sécurité publique.

« Donné sous ma signature et mon sceau, à « bord du vaisseau de sa majesté le Melville, t port de Ting-haï-hien et de grand Tchéou-

c chân, le 8 juillet 1840, dans la quatrième an- « née du règne de sa majesté Victoria.

« Georges Elliot.

« Par ordre du commandant en chef ,

« James Smith \ »

C'est après cette publication que le capitaine Elliot a été à Ning-po , où il a reçu une grave insuite qu'il n'a pu réprimer ; comment se flatte-t-il d'obtenir plus de succès à Pé~kin? 11 paraît que lord Auckland , gouverneur-général des Indes , qui devait y aller, en désespère , puisqu'il a donné sa démission. M. Robertson, qui le remplacera provisoirement , comme membre du Conseil suprême et gouverneurgénéral du Bengale ' , sera-t-il plus heureux ? C'est ce dont il est permis de douter. Au reste, il est vraisemblable que le soin de terminer cette prétendue négociation sera laissé au contre-amiral Elliot, qui aura de la peine à y réussir.

1 Le Moniteur, extrait du Morning-Hérald. a Extrait du Calcutta-Courier, dans le Moniteur du 2i décembre 1840, p. 2477.

Cependant, dès le 18 décembre 1840, on a répandu à Londres la nouvelle de la prise de Pé-kin par les troupes anglaises ■, Mais cette nouvelle prématurée n'a obtenu aucune croyance des gens sensés. La source en est dans une lettre de Pétersbourg, qui mandait que l'on avait vu quelques officiers anglais à Pé-kin. Si cela est vrai, l'on conjecture avec raison qu'ils sont venus négocier une suspension d'hostilités \ Ce qu'il y a de plus certain, c'est que plusieurs navires français, venus d'Amérique , ont profité de la guerre entre l'Angleterre et la Chine pour faire des bénéfices qu'ils n'auraient pu réaliser sans ces dissentions 3.

D'un autre côté , bien loin que les nouvelles

1 Ce bruit absurde a été renouvelé sur la foi d'une lettre de Saint-Pétersbourg du 12 décembre. Mais on a fait l'erreur de substituer Pé-kin à Tchéou-chân. Tout se réduit à cela. ( M orning- Herald , cité par le Moniteur universel du a janvier i84i> mal noté 1840, p. 8.)

a Le Moniteur du 22 décembre , p. 2^90 , extrait du Sun.

3 Idem. Nouvelles de Manille.

de la Chine soient si favorables aux Anglais , il est à croire que la conclusion de cette guerre demandera plusieurs mois. Les Chinois, comprenant qu'une résistance aux moyens fournis par la tactique européenne serait difficile pour eux , leur gouvernement , qui exerce sur eux une puissance étonnante pour nous qui ne sar vons plus obéir, a organisé une défense passive plus difficile à vaincre. Dans un moment où la côte de la Chine est menacée par l'étranger, l'Empereur a rendu une ordonnance rappelant la population du littoral dans l'intérieur à la distance de soixante milles anglais , environ 96,538 mètres. La population du littoral est énorme ; plusieurs ports de mer sur la côte renferment de trois à quatre cent mille âmes. C'était une grande ressource pour des marins qui trouvaient aisément de quoi satisfaire tous leurs besoins. Ils ne peuvent à présent jouir de cet avantage, et sont obligés de s'enfoncer dans les terres pour y trouver ce qui leur est nécessaire. C'est ce qui n'est nullement facile avec des ennemis si nombreux et si préparés à l'attaque. Si l'expédition ne marche pas contre

Pé-kin, il ne sera rien fait d'important. Pour y arriver, il faut passer le golfe de Pé-kin. Mais vers la fin de septembre, des vents violens font refluer Teau hors du golfe , et alors il y a du danger même pour les petits navires. Les opérations seront donc ajournées pendant six semaines. Il serait possible que la flotte anglaise se trouvât forcée d'hiverner dans le port de Tchéou-chân, se contentant de la conquête de cette île '. Que de peines et de dépenses perdues, dans le seul objet de nuire à une nation paisible et heureuse qui sait bien mieux se gouverner que nous ! Au lieu de profiter de son exemple , nous allons troubler son repos et la forcer à changer ses habitudes pacifiques pour acquérir de nouveaux talens militaires, qui peutêtre quelque jour viendront à leur tour s'exercer contre nous dans nos foyers! Si les Chinois viennent à bout de repousser les Anglais, ils auront certainement raison d'entreprendre la con-

1 Lettre écrite de Macao à Edimbourg à un Ecossais, par son frère, insérée dans le Calédonien-Mercury. Moniteur du 25 déceralre 1840, p. 25i8.

quête de l'Inde, ou du moins de rendre à cette belle contrée la liberté qui lui a été ravie (a). Les Anglais mériteraient bien cette punition , car ils ne négligent aucun moyen de nuire à la Chine. Voici ce qu'ils viennent d'imaginer : Deux bateaux à vapeur en fer ont été construits à Birkenhead au commencement de l'année 1840; ils ont été complètement équipés en guerre ; chacun porte deux pièces du calibre de trente-deux livres. Tous ceux qui les ont vus, ainsi que leur armement, ont pensé qu'on les destinait pour les mers des Indes ; personne n'a soupçonné qu'ils eussent été construits pour le gouvernement, et expressément pour l'expédition contre la Chine ; le peu d'eau qu'ils tirent les rend très-propres à remonter les rivières. La Nêmésis est déjà dans les mers des Indes, et le Plilégéton y est attendu depuis quelques semaines. Avant peu, écrivait-on le 24 décembre 1840, ils auront rejoint l'expédition de la Chine, qu'ils renforceront *. Ce fait pourrait expliquer

' Le Courier, journal anglais cité par le Moniteur universel de Paris, 28 décembre iS-jo , p. a533.

la présence de quelques officiers à Pé-kin. Il est absolument possible que de rivière en rivière, ou par le grand canal impérial, les deux vaisseaux aient pu débarquer dans cette capitale. Mais une fois débarqués, que feront-ils? Supposent-ils que l'Empereur, effrayé par ce tour de force, les regardera comme doués d'un pouvoir surnaturel , et se livrera à leur discrétion? C'est ce que l'avenir nous fera voir, et certainement cela est bien peu vraisemblable. Ce qu'il y a de plus réel jusqu'à présent pour le gouvernement anglais, c'est la dépense qu'il fait et la longanimité des chambres qui tolèrent de telles avances et de telles avanies (a). La guerre contre la Chine n'a produit aucun résultat décisif; l'expédition n'a pas bloqué d'une manière efficace ni parfaite le port 4e Canton; elle avait bombardé une place insignifiante qui n'avait même pas riposté , et elle avait pris possession de l'île de Tchéou-chân sans coup férir ; mais on n'avait pas réussi à se mettre en communication avec l'Empereur de la Chine. Malgré les triomphes récens des armes anglaises à Caboul, les rapports sur les

dispositions des indigènes contre le gouvernement anglais dans les Indes ne sont pas de nature à faire cesser les inquiétudes pour la conservation de son enlpire sur les Indes , où l'opinion générale est que la force militaire européenne destinée à protéger un empire si vaste et si précaire est démesurément faible '. On prétend que les affaires de la Chine sont sur le point d'être arrangées, et que les Anglais recevront trois millions de livres sterling pour indemnité 2. Ce serait soixante-et-quinze millions de francs. Il n'y a pas la moindre vraisemblance que l'Empereur de la Chine se soumette à une pareille avanie, qui serait déshonorante pour lui. La preuve que les Anglais ne sont point en voie d'accommodement est dans le projet qu'ils forment sur l'île de Tchéouchân, regardée par eux comme une conquête (a). Cette île, disent-ils, est la localité la plus sep-

1 Le Morning-Post, cité par le Moniteur parisien du 4 janvier 1841, et par le Moniteur universel du 6 janvier 184», p. 4°-

3 Le Moniteur parisien du 6 janvier 18.3 1 . IIe p. S

tentrionale de toutes celles où l'on fabrique le thé ; elle est Couverte d'arbres à thé, et il y en a jusque sur les montagnes. Ainsi, non-seulement cette île serait pour eux une excellente position militaire; mais, en l'occupant définitivement, les Anglais se rendraient indépendans de ce qu'ils nomment le caprice du gouvernement chinois \ Mais le thé le plus universellement estimé dans tout l'Empire est celui que nous appelons le thé-bou. Il'croît dans la province de Fo-kien, dans le district de la ville de Kien-ning-fou , au pié de la montagne Fou-yr l'une des plus célèbres de la province , et que l'on dit être le séjour des immortels \ Celui de l'ile de Tchèou-chàn n'a aucune réputation.

L'établissement des Anglais à Tchèou-chàn n'est donc qu'une simple hipolhèque de trèspeu de valeur, un dédommagement sur lequel ils veulent établir quelques espérances pour l'avenir, dans le cas où ils ne pourront obtenir

■ Le Morning- Herald, cité par le Moniteur unwer- \el du 7 janvier 1841, p. 5o.

a Delà Chine, par l'Abbé Grosier. Paris, 1818, II,3S8.

de l'Empereur l'indemnité exorbitante qu'ils réclament , et qui ne leur est due en aucune manière. Voici où, selon des nouvelles plus récentes, en sont leurs négociations.

Les Chinois, disent-ils, n'ont pas craint , au mois d'avril dernier, c'est-à-dire au mois d'avril 1840, de violer la neutralité du territoire de Macao en s' emparant de la personne d'un Anglais. Lin , au lieu de rendre la justice qui était réclamée par l'intermédiaire du gouverneur portugais de Macao , a envoyé sur les lieus 760 hommes de troupes chinoises de renfort. Le capitaine Smith, pour débusquer les Chinois qui s'étaient portés de l'autre côté de la frontière portugaise, a mis à terre 180 volontaires du Bengale et 160 hommes de la marine. Pour eux , disent toujours les Anglais , ça été l'affaire d'un instant d'enclouer les canons des Chinois , d'abîmer plusieurs jonques et de mettre le feu à quelques bàtimens. Les Anglais se sont rembarques après avoir eu quatre ou cinq hommes blessés. On ne sait pas le chiffre de la perte des Chinois ; elle doit avoir été considérable , bien qu'un seul homme ait

été trouvé mort sur le terrain. La bataille a duré cinq heures. A la suite de cette affaire , plus de deux mille Chinois se sont enfuis devant les trois ou quatre cens soldats du capitaine Smith. Les Anglais ont détruit les forts appartenant aux Chinois , au-delà de la barrière qui sépare Macao de la terre de Chine. Vingt-sept pièces d'artillerie de 32 ont été enclouées. On évalue la perte des Chinois à 300 hommes. 11 a été décidé' que Macao conserverait la plus stricte neutralité , et que les Anglais recevraient protection tant qu'ils seraient dans l'enceinte des murailles \

C'est ainsi que les journaux anglais racontent aujourd'hui cette ancienne affaire, dont le résultat prouve qu'elle n'a pas été décisive, et elle ne pouvait l'être avec aussi peu de forces qu'en avaient alors les Anglais. Aussi , deux mois après , c'est-à-dire le 23 juin, comme on la vu plus haut, le surintendant Elliot a notifié de Macao aux habitans des côtes de la province

• Bombay -Tunes , cité par le Moniteur universel du S janvier i S 1 1 . p. 5f.

SECONDE PARTIE. i2t>

de Canton de nouvelles hostilités dont le succès n'a pas été plus heureux. Après d'inutiles efforts pour opérer un débarquement à Canton, il a fallu se contenter de mettre un blocus dérisoire devant cette ville et remonter jusqu'à l'île de Tchéou-ckân, d'où les journaux anglais continuent de donner des nouvelles de succès exagérés. Voici ce qu'ils disent :

« Les Chinois sont revenus à la raison ; Lin € est en désaccord avec l'Empereur, qui pré- € tend ignorer sa conduite. Il résulte de cor- < respondances apportées par le Cruizer, en « date du 1er octobre, que l'amiral Elliot , en « s' avançant dans la rivière Pay-ho , a ren- « contré le troisième grand dignitaire de FEih- « pire ( on prétend même que c'est l'Empereur « en personne ). Ils ont eu une conférence. On « dit que l'Empereur veut faire des excuses « pour les insultes prodiguées au capitaine € Elliot, et que son excellence Lin recevra « le châtiment que nous voudrons.

i L'Empereur a reconnu notre reine Victoria t pour la reine d'une grande nation. C'est à c Canton que doivent être suivies les négocia-

« tions d'un Traité. Une autre version prétend

< que l'amiral Elliot demande que Ning-po « soit le lieu où se traitera l'affaire. Tchéou- « chân ne sera rendu que lorsque trois millions

< auront été payés par le céleste Empire pour c les frais de l'expédition. Une version dit que

< les frais de la guerre s'élèvent à un million.

< L'indemnité pour l'opium est de deux mil- « lions. On assure, d'un autre côté, que l'ami- « rai Elliot a eu de l'Empereur une audience à « Pé-kin. On croit que les forts du Bog ue ont c été forcés et pris par l'escadre du blocus qui « s'était rendue à Canton K »

Un autre journal rapporte une lettre écrite de Tchèou-chàn , le 30 septembre , et donnant un exposé un peu différent en ces termes : t L'amiral est arrivé hier de Pé-kin , et nous « apprenons que la question de la guerre ou c de la paix est réglée. L'Empereur s'est con- « duit, dit-on, très-civilement vis-à-vis de l'a-

1 Le Malta-Times , qui cite le Bomba/- Gazette , et qui est cité par le Moniteur universel au 8 janvier i8{i, p. 56.

t mirai Elliot; il a été rempli d'attentions et de « douceurs à l'égard de tous les Anglais ; il a « déclaré qu'il ne savait pas pourquoi les An-

< glais lui fesaient la guerre ; car lui-même

< était entièrement disposé à la paix. L'Empe- * reur a envoyé deux commissaires à Canton

< pour négocier avec nous un traité. Il résulte « de tous les rapports, que Lin a dépassé les « bornes de ses pouvoirs et qu'il a agi con- « trairement aux vues de la Cour céleste.

< L'Empereur a, dit-on, informé l'amiral que « si les Anglais le voulaient , Lin leur serait « livré , et que l'amiral en ferait ce que bon « lui semblerait \ »

On voit par la différence qui existe ent p ces deux relations que rien n'est véritablement conclu, et que le voyage de l'amiral Elliot vers Pé-kin a été sans résultat. L'Empereur a approuvé la conduite de son commissaire, comme on l'a dit précédemment. Il n'est nullement vraisemblable qu'il le punisse aujourd'hui. Ce

' Le Bombay -Time s, eité par le même Moniteur universel, même page 56.

qu'il y a de certain, c'est que rien n'est encore arrêté (a).

Un journal anglais juge à propos de rappeler une anecdote qu'il a trouvée dans le voyage de l'ambassade de la Compagnie hollandaise des Indes orientales, en 1795, sous l'empereur Rien-long, alors fort âgé ! :

« L'Empereur s'est montré dans une espèce « de traîneau, supporté par quatre figures de « dragons. Cette machine était mise en mou- « vement par plusieurs mandarins, les uns ti- « rant par devant , les autres poussant par « derrière. Les quatre ministres d'État se fe- « saient aussi traîner sur la glace dans leurs « traîneaux par des mandarins d'une classe « inférieure. Venaient ensuite de grandes <r troupes d'officiers civils et militaires , les « uns en traîneaux , les autres avec des pa- « tins ; d'autres jouaient à la balle avec les « pies ; celui qui relevait la balle était récom-

' La relation de ce voyage, tirée du journal de Van- Braam , a été traduite en français par M. Moreau de Saint-Méry, à Paris, en 1798, en deux volumes in-8°.

t pensé par l'Empereur. On suspendait en-

< suite la balle à une espèce d'arche , et plu- « sieurs mandarins lui tiraient des flèches en

< courant avec des patins sous l'arche. Leurs c patins étaient coupés courts sous le talon , « et la partie de devant était contournée à angle c droit. Ces plaisirs sont plus dans l'esprit des € Tartares que dans celui des Chinois , dont « les habitudes sont plus efféminées et plus

< sédentaires \ >

Je ne sais si c'est pour justifier la reine Victoria et le prince Albert, qui se livrent aussi à l'amusement des traîneaux , que cette ancienne anecdote est rapportée. Le prince Albert a patiné le 6 janvier sur le lac de Frogmore. La reine a pris part à ses plaisirs sur la glace. Le prince lançait le traîneau de Sa Majesté. Le capitaine Seymour et le docteur Prétorius lançaient les traîneaux de mesdemoiselles Coks et Paget \

« Le Courier, cité par le Moniteur universel du g janvier 1841, p. 58.

* Idem, p. 64, extrait du Morning-Herald.

Quant aux affaires de la Chine, suivant une relation plus récente , c'est le 30 juillet que l'amiral Elliot a quitté Tchèou-chân. Il est arrivé avec son escadre à l'embouchure du fleuve Pècho \ ou plutôt Pay-ho, le 9 août. Le 11, il est entré dans le fleuve avec le Madagascar. Les négociations alors n'ont pas tardé à commencer. L'Empereur a demandé dix jours pour examiner les propositions qui lui étaient faites. Ce prince a donné sa réponse le 26 août, et depuis lors, jusqu'au 15 septembre, les négociations se poursuivaient activement. L'escadre est revenue à Tchéou-chân , le 30 septembre. L'Empereur a envoyé des commissaires à Canton pour dresser une enquête sur la conduite de Lin a. Il y a loin de Pé-kin à Canton, et ces négociations ne sont nullement terminées. 11 est plus que douteux que le résultat en soii favorable aux Anglais (a).

' Et non Pé-kin, comme le dit le journal. C'est il Anville qui écrit Pay-ho, fleuve qui passe près de Pe-hui et qui tombe dans le golfe de Léao-tong.

a Le Morning-Herald, cité pir le Moniteur unuersel du 9 janvier iS\i, p. 64.

SECONDE PARTIE. 13i

En effet , ils disent eux-mêmes : A Tchéouchân, tout reste hipothétique. On croit que la reine Victoria a été reconnue par le mandarin au bouton rouge, non dans l'ancien stile comme tributaire barbare, mais comme la reine d'une grande nation. On ajoute que l'Empereur de la Chine a offert de remettre aux Anglais l'île de jLin-tin , dans le Bogue, au-dessus de Macao, s'ils voulaient évacuer Tchéou-chàn ; mais l'amiral n'a pas accédé à celte proposition , ce qui n'a pas du tout été agréable à la garnison de Tchéou-chàn , que ne flatte nullement la perspective d'être obligée de passer l'hiver à Tchéou-chàn, dont le climat malsain a déjà décimé leurs rangs \ On ne voit dans tous ces faits rien qui dédommage les Anglais du million sterling qu'ils ont dépensé pour cette expédition et du mauvais emploi des forces qui y ont été sacrifiées. Les détails suivans paraissent leur être plus favorables. Mais après les avoir rapportés , nous en donnerons les véritables conséquences (a).

1 Le Morning-Post , cité pur le Moniteur universel <lu 10 janvier 1841, p. 72.

« La ville de Moscou, centre de la Russie, se trouve incontestablement, par l'intermédiaire de son commerce avec Kiachta ', dans une position plus avantageuse vis-à-vis des frontières de l'est des possessions russes en Asie et de celles de la Chine. Les Anglais exploitent cependant presque tout le commerce de ces contrées. La correspondance de ces pays avec Moscou est bien plus promte qu'avec Londres par Calcutta. Les lettres de Pé-kin parviennent à Moscou en deux mois, tandis que Londres ne les reçoit par Calcutta qu'au bout de quatre à cinq mois. On a su à Moscou par Kiachta que les Anglais ont occupé l'île de Tchèou-chân, et qu'ils fesaient des progrès rapides dans l'intérieur. Le bruit courait même à Kiachta qu'ils avaient pris une flottille chinoise de quarante-cinq bateaux, dont cinq chargés de thé. Ils répandent des proclamations et annoncent qu'ils viennent pour affranchir la Chine du joug qu'exerce la dinastie des Manu chéous, qui parait être généralement détestée. On disait même que l'arrivée des Anglais avait

1 Voyez la Description de la Chine. II, 379.

donné lieu à quelques soulèvemens. Ces événemens exercent une influence défavorable sur le commerce des Russes ; ils s'en aperçoivent à la hausse dans les prix des thés. Les Chinois ne peuvent plus leur faire des envois que par terre; ceux de ces envois qui devaient leur arriver en janvier ne leur parviendront qu'à la fin de mars. L'année 1840 , leurs expéditions pour Moscou se sont élevées à 100,000 caisses ; 1841 n'en attend que 10,100. Les manufactures russes se ressentiront aussi de cette fâcheuse crise. Les expéditions annuelles de draps de Moscou en Chine étaient d'environ 40,000 pièces. C'est avec inquiétude que les Russes attendent les prochaines nouvelles de la Chine *. »

Ces nouvelles sont postérieures à celles qui ont été données ci-dessus , et qui disent que l'amiral anglais , après avoir fait une course fort inutile à Pè-kin, ou plutôt sur la route de

« Article de Moscou , du il décembre , puisé dans la correspondance de Hambourg par le Moniteur universel du i3 janvier 1841, p. 94-

134 LA CHLNE ET L'ANGLETERRE, cette ville , a été obligé de revenir à Telxèouchân (a). En effet , voici ce que dit une lettre de Macao , en date du 7 octobre 1840 :

« Le vaisseau anglais Cmizer est arrivé hier

< au soir de Petschelle avec des lettres de l'île c de Tchéou-chân du 1er de ce mois; ces let-

< très annoncent l'arrivée de l'amiral Elliot

< avec toute la flotte. L'amiral Elliot se rend, « dit-on, à Petschelle, où il doit rencontrer le

< haut commissaire envoyé par l'Empereur, et c traiter avec lui. On assure que Lin, gouveri neur actuel de Canton, a déjà subi deux

< interrogatoires au sujet de la légalité de ses

< actes récens \ »

Ces nouvelles prouvaient que la négociation armée de l'amiral Elliot avait complètement échoué , et que la demande absurde de trois millions sterling n'avait pas même éié faite. Voici les nouvelles de Macao , postérieures de huit jours aux précédentes, c'est-à-dire du 15 octobre 1840 :

1 Le Courier, cité par le Moniteur do 1 5 j n\ier 1841. p. 112.

< Plusieurs circonstances et diverses conversations de l'amiral à Tchéou-chân ne laissent aucun doute que son projet de conférence avec le haut commissaire Keshen, à Canton, ou près de cette ville, n'est pas de conclure un Traité définitif , mais seulement de faire un arrangement amiable relativement à la récolte du thé de l'année , et de reprendre plus tard, c'est-à-dire au printems prochain, les négociations relatives à un arrangement définitif de la question. L'édit que vient de rendre l'Empereur paraît de la plus haute importance. 11 est évident que la retraite des forces considérables qui étaient rassemblées dans le voisinage de Pé-kin avait pour but bien formel, sinon bien sincère, de faire droit aux réclamations de l'amiral. Les termes dont se sert l'Empereur dans cet édit , en parlant de la nation anglaise, sont assez remarquables dans les circonstances actuelles '. >

1 Morning-IIerald, extrait par le Moniteur universel <iu i5 janvier i$\i, p. 112.

C'est le neuvième jour du neuvième mois de la vingtième année de Taou-kouang, c'est-àdire le 4 octobre 1840 , que le gouverneur de Canton ouvrit la dépêche suivante du Conseil privé de Pè-kin.

Le vingt-deuxième jour du huitième mois , c'est-à-dire le 17 septembre 1840, a été reçu l'édit impérial suivant l :

< Dernièrement, les barbares Anglais (Englisli « barbarians) sont venus à Teen-ùn, et ont pré-

< sente un document contenant des plaintes ; c m'étant aperçu que le stile de ce document c était respectueux et obéissant , et réclamait « ma faveur impériale, j'ai cru devoir ordon- « ner au mandarin Keshen de préparer avec le « plus grand soin et la plus grande attention un « édit ayant pour objetd'oublier tout ce qui s'est « passé, et permettre aux Anglais de se rendre « à Canton et d'y exposer leurs griefs avec « humilité. Ledit grand-ministre a été chargé « de se rendre en cette ville et d'y recevoir les

< plaintes des Anglais pour les transmettre à

1 Galignanï s Messenger january i5, 1841.

« ma faveur impériale. Il est authentique, d'a- « près ce que m'a fait connaître Keshen , que « lesdits barbares (ùarbarians) ont reçu les « instructions et commandemens impériaux. « Maintenant toute l'escadre anglaise a levé c l'ancre, et est retournée vers le sud , après « avoir dit, dans un rapport, que les hostilités « cesseraient des deux côtés sur tout le litto- « rai , et qu'aucune cause de trouble ne serait « donnée ; mais s'ils étaient attaqués , alors il

< serait difficile de ne pas faire usage de leur t puissance et de leur force pour opposer de « la résistance, et que la moitié des troupes de t Ting-haï pouvait aussi se retirer. Telles « étaient les expressions.

« Lesdits barbares , à cause de leur insou- « mission ou de leurs désordres antérieurs , « bien que causés par provocation , excitant « une horreur et une indignation qui font « dresser les cheveux sur la tête , auraient « mérité d'être exterminés sur-le-champ s'ils « les avaient continués. Maintenant Treen-chou, « dans le Fo-kien; Taepou, dans le Tchè-kiang ,

< Paoushan et Sung-ming, dans le Kiang-sou ,

* tous porcs de mer, ont successivement, avec

* leur artillerie, attaqué les vaisseaux barbares

< et réprimé leur audace, et lesdits étrangers

< ont déjà exprimé le désir de venir faire leurs

< excuses et implorer notre grâce impériale ; « mais nous devons sans doute rechercher jus- « qu'au fond les causes de ce qui s'est passé.

< J'ai désigné aujourd'hui Keshen pour prenc dre le titre et le rang d'un envoyé impérial ,

< et pour se rendre en poste à Canton , aûn « d'examiner toutes les circonstances de cette

< affaire. A son arrivée , il y arrangera certaic nement toutes choses d'une manière sûre.

< Mais je crains maintenant que les gouver-

< neurs ou lieutenans des provinces maritimes « n'ignorent l'état présent des affaires. J'ai , c en conséquence , donné l'ordre à E. Le- « pou , etc. , etc. , d'envoyer cinq cens pro-

< clamations , aûn que tous obéissent , qu'ils c puissent savoir ce qui se passe d'important, * et qu'ils puissent connaître qui sont les agres-

< seurs. Si un ou plusieurs de ces vaisseaux « barbares sont à l'ancre en mer, il n'est pas

< nécessaire de les canoner; mais il est im-

* portant de les surveiller strictement. Nous « ne devons pas les attaquer les premiers ; t mais les mesures les plus efficaces et les plus « secrètes doivent être prises ; il ne doit pas

* y avoir la moindre apparence de désordre c ou de négligence ; voilà ce qui est le plus « important. J'ordonne qu'aujourd'hui le doit cument original de Keshen , la provocation « dure (tchaou, terme qui n'indique pas un f langage respectueux), avec la susdite ré- « ponse des barbares, soient copiés et envoyés

< à E. Lepou, pour être examinés par lui, et ( que ces ordres soient expédiés chaque jour

< au nombre de cinq cens, afin qu'ils puissent

< être connus de tous '. »

Cet édit paraît fort arrogant aux Anglais , qui y voient avec indignation qu'on les suppose implorer la clémence de l'Empereur, au lieu de réclamer sa justice. Us sont indignés de la faiblesse de leur amiral Elliot. La négo-

1 Moming- Herald, cité par le Moniteur universel du 1 5 janvier 184 1 • GalignaniJs Messenger januar/ i5 ,

dation de Canton ne pourra produire que des mesures dilatoires, et n'aura évidemment aucun résultat avantageux pour l'Angleterre '. i -eue nation présomptueuse juge les affaires à son point de vue , et ne comprend point que son amiral ne conserve pas son langage. Ce n'est pas pour rien que lord Auckland a refusé cette pénible mission, que l'amiral Elliot s'est imposée fort légèrement et sans en prévoir les conséquences. Il est fâcheux que des efforts aussi dispendieux et aussi gigantesques aient été prodigués par une nation regardée comme très-éclairée, et par un gouvernement qui Test beaucoup moins, pour parvenir à de pareils résultats (a).

Une correspondance de Tchèou-chân annonce que les Européens y souffrent beaucoup du froid ; il n'y a pas de cheminées dans les maisons. Les Chinois , pour se garantir du froid , ne connaissent qu'un seul moyen, qui consiste à endosser vêtement sur vêtement, dont ils ne

1 Article daté de Chusan, le 3o septembre, et tiré du Sun.

se débarrassent que suivant les variations de la température. L'autre inconvénient est l'obscurité , les maisons ne recevant de jour que par des fenêtres où le papier remplace le verre , ce qui fait que le papier est très-rare T. C'est donc une pauvre conquête que celle de cette île ; mais elle n'est pas moins attentatoire à ! l'autorité de l'Empereur, qui peut qualifier cet ! envahissement d'arrogance avec quelque raison. Pour nous , nos écrivains n'y trouvent qu'un sujet de comédie. Dans une pièce dont la représentation souffre de grandes difficultés , et ce n'est pas sans cause , la reine Victoria dit à lord Palmerston :

< Vous m'avez cassé la tête avant-hier penc dant quatre heures avec vos griefs contre la 9 Chine, au sujet de quelques marchands d'o-

< pium , et j'espère

« lord palmerston. Pardon , madame , il y e va des intérêts d'un grand nombre de vos c sujets, et le commerce de l'opium est d'un

< revenu de plusieurs millions.'

1 Globe, ché pir le Moniteur du 16 janv. 1841, p. 1 i~>-

142 LA CHlïSE ET L'ANGLETERRE.

< la reine. Que m'importe , à moi! Vous

< allez , pour votre opium , me brouiller avec

< la Chine , et je serai forcée de déjeuner avec

< du thé de mauvaise qualité.

< lord palmerston. Madame , il en viendra

< toujours assez pour votre majesté par la

< Perse et la Russie ; nous auront le thé de c caravane en cas de guerre.

c la reine. A la bonne heure! Faites la

< guerre au céleste Empire tant qu'il vous

< plaira ; pourvu que je ne manque pas de thé

< noir et de thé vert, c'est tout ce qu'il me c faut \ »

Celte plaisanterie, peu digne d'un journal sérieux , ne peut plus avoir lieu lorsqu'il s'agit d'une guerre faite à l'autre extrémité du monde par une nation dont les finances sont déjà obérées , et qui coûte déjà au moins 25 millions de francs. Quel est le résultat de celte entreprise, que l'on peut appeler monstrueuse? Des correspondances particulières de la Chine, re-

» Scènes détachées de la pièce de M. Gozlan , dan.« la Mode du 16 janvier i8{i, p. 88 et Sy.

çues par une maison éminente de Londres commerçant avee Canton , en date du 15 octobre 1840 , contiennent des nouvelles plus fraîches de quelques jours que les derniers rapports.

Cette dépêche confirme la nouvelle que des commissaires ont été désignés par le gouvernement chinois pour se rendre à Canton , afin d'y négocier avec le capitaine Elliot un arrangement à l'amiable du différend avec l'Angleterre '. Que peuvent attendre les Anglais de cette négociation? L'Empereur de la Chine se croira-t-il obligé de donner de l'argent à d'injustes agresseurs, qui ont essayé d'exercer leurs violences jusque dans son palais , et qui , n'ayant pu y réussir, viennent solliciter le dédommagement de leurs frais en retenant provisoirement la possession de l'île qu'ils ont envahie ? Ce serait de la part du gouvernement chinois une extrême bonté , que nous ne pouvons lui supposer.

« Le Morning-Chronicle , cité par le Moniteur uniitrsel du 19 janvier 1841, p- «Sa.

Cependant les Anglais ne veulent pas renoncer à leurs flatteuses illusions. Leurs dernières nouvelles portent que , dans les communications qui ont eu lieu entre l'amiral Elliot et les officiers de l'Empereur, aucune somme spéciale n'a été mentionnée relativement à l'indemnité à allouer, et encore moins déterminée. Mais le principe de l'indemnité a été, disent-ils , pleinement reconnu par l'Empereur de la Chine , qui a exprimé le désir que les négociations fussent reportées à Canton , par suite, prétendent-ils, des alarmes que lui causait l'approche des forces navales anglaises de sa capitale. L'Empereur n'a pas voulu négocier sous le feu des canons ennemis, et il aime mieux , pour sauver sa figure ( ce sont ses expressions dans la traduction anglaise), rendre justice aux Anglais de loin, que de s'exposer à l'humiliation de paraître, aux ieux de ses sujets , céder à la crainte que lui inspirent les vaisseaux ennemis. L'entrée du . Madagascar dans la rivière Pay-ho paraît avoir causé la plus grande consternation aux Chinois. Les maisons ont été désertées à son approche , et

les habitons se sont réfugiés sur les montagnes les plus élevées du voisinage '.

Si cette prétendue terreur était réelle , les Anglais en auraient profité pour contraindre l'Empereur à payer l'indemnité qu'ils réclamaient. Mais leur retour à Canton prouve qu'ils n'avaient aucun espoir d'obtenir une indemnité, tandis qu'au contraire elle sera peutêtre exigée d'eux avec beaucoup plus de raison par les Chinois (a).

Un coup d'œil sur la moralité de cette étrange lutte fera sentir plus aisément de quel côté sont les torts.

L'opium était autrefois considéré en Chine comme un simple médicament ; il était admis comme tel moyennant un certain droit. Mais , en 1796, le gouvernement, s'apercevant des funestes effets produits par cette substance, en prohiba l'introduction. Les peines portées par les édits impériaux contre les vendeurs et les fumeurs d'opium étaient terribles. Elles

1 Le Courier, cité par le Moniteur universel du 2 1 janvier 1841 , p. i59-

IIe P 7

n'en furent pas moins impuissantes contre cet odieux trafic. Les Anglais le poursuivirent avec plus d'activité ; leur habile propaganderépandit peu à peu dans les provinces les plus lointaines le goût de ce fruit défendu. L'habitude de l'opium , et , par suite , l'importation de la drogue empoisonée , n 'ont pas cessé d'augmenter depuis l'époque de l'interdiction ; tellement qu'en 1834 , les autorités chinoises , alarmées des ravages qu'excitait cette fatale manie et des résultats désastreux qu'amenait , au point de vue financier, ce commerce illicite , firent renouveler les édits et obtinrent de l'Empereur des ordonnances encore plus rigoureuses que les premières. Le banissement , la décapitation et la strangulation furent décrétés contre les délinquans. On intima aux chefs des factoreries étrangères de Canton l'ordre de se conformer à ces lois prohibitives , et le surintendant anglais fut spécialement sommé de faire cesser la contrebande a laquelle se livraient effrontément les vaisseaux de sa nation sur tout le littoral de l'Empire.

Les Anglais ne tinrent aucun compte des menaces du gouvernement chinois. Puissamment secondés par la connivence des fumeurs , et même par la complicité de quelques mandarins , ils continuèrent d'introduire dans le pays leurs caisses d'opium , dont le contenu était débité publiquement et sous les ieux mêmes des autorités chargées de faire exécuter les volontés impériales. 11 y avait dans l'île de Lintin , située à l'entrée du Bogue , de nombreux bâtimens stationnaires , des vaisseaux recevans, qui contenaient d'amples provisions d' hou-fou-yung , mot imité d'afium , nom par lequel les Indiens désignent l'opium. Des milliers de barques , montées par des Chinois et des Anglais , venaient à la ville chercher les quantités vendues par des courtiers attitrés , et les transportaient ensuite vers les points indiqués par les acheteurs. Ces embarcations , qui portent plusieurs pièces de canon , sont admirablement construites pour la marche , et défient à la course les meilleures jonques de guerre, sur lesquelles elles ne se font pas faute de faire feu à l'occasion. Jamais on ne vit de

violation plus scandaleuse des lois d'un peuple , et dans un but plus odieux. Ajoutez que les équipages des bâtimens anglais allaient souvent à Canton , où ils se livraient à toutes sortes d'excès, pillant les boutiques, maltraitant les Chinois et livrant même quelquefois des combats en règle à la force armée chargée de les faire rentrer dans l'ordre.

Un pareil état de choses ne serait toléré par aucun gouvernement ; à plus forte raison devait-il exciter la colère du pouvoir le plus ombrageux et le plus ennemi de tout ce qui porte le titre, d'étranger. Aussi les autorités chinoises prirent - elles toutes les mesures nécessaires pour entraver le commerce général des Anglais. Le 26 février 1839, un Chinois, coupable d'avoir favorisé le trafic de l'opium , avait été exécuté en face de la factorerie britannique. Le 18 mars , le commissaire Lin , délégué par l'Empereur, ordonne que tout l'opium contenu dans les navires anglais lui soit immédiatement livré ; que les Barbares , nom qu'il donnait à ces hardis contrebandiers, s'engagent à ne plus en vendre à l'avenir et se

soumettent d'avance aux châtimens portés par les lois de l'Empire. Les Anglais font encore la sourde oreille ; le surintendant Elliot se rend de Macao à Canton , où on le jette brutalement en prison. Privé de nourriture , accablé de mauvais traitemens , ce fonctionnaire se décide à livrer, sinon tout l'opium disponible , comme il l'affirme dans ses dépêches officielles, du moins une bonne partie. La remise est effectuée et s'élève à 20,291 caisses. Sur-lechamp, les Anglais prisonniers sont mis en liberté ; mais on leur ordonne de quitter le territoire de l'Empire, avec défense d'y jamais remettre le pié.

Dès le 7 juillet de la même année 1839 , les Anglais provoquent encore la colère du commissaire Lin. Des marins de cette nation pénètrent dans le village de Hong-kong, commettent de graves désordres et tuent un habitant inoffensif. En vain le haut commissaire réclame le meurtrier, le surintendant affirme ne pouvoir le découvrir. Alors toute communication avec les Anglais est interdite ; défense est faite, sous peine de mort , de les servir et de leur porter

des approvisionnemens. Le 26 , les Anglais étaient tous à bord de leurs bâtimens. Un de leurs bateaux est assailli par des jonques qui en massacrent l'équipage. Le 4 septembre , le surintendant attaque trois jonques et met le blocus à l'entrée du Bogue, sans déclaration de guerre préalable. Le consul des États- Unis proteste le 11 du même mois ', et le blocus est immédiatement levé. Mais les Anglais ne renoncèrent point à se venger. Le gouverneur-général des Indes , au nom du gouvernement britannique, déclara la guerre ■. Le 3 novembre , le capitaine Smith et le surintendant Elliot livrent combat à une flottille chinoise ; trois jonques sont coulées bas , une saute par l'explosion de son magasin à poudre, plusieurs sont criblées par les projectiles des Anglais.

Tous ces faits sont communiqués au gouvernement britannique, qui, se trouvant blessé dans sa dignité , prend un arrêté le 21 jan-

Voyezla première partie , p. i3.

Idem , p. i5.

vier 1840 ', par lequel il met à sa charge les dépenses résultant de l'expédition contre la Chine; et bientôt après, par un ordre du Conseil du 3 ou 4 avril 1840, il déclare la guerre à l'Empire \ Quelque tems après, vingtet-un vaisseaux , portant 600 canons , et plusieurs bâtimens à vapeur, partent de l'Inde pour aller ce qu'ils appellent mettre à la raison ce gouvernement dont tout le crime est de ne pas aimer les Anglais , et de ne pas vouloir qu'ils ruinent son peuple moralement , phisiquement et financièrement.

Tels sont, en résumé, les faits qui ont amené la lutte actuelle de l'Angleterre avec la Chine. Examinons quel est le fond de cette querelle entre deux nations si éloignées.

La Chine a dans cette question trois intérêts majeurs : 1° intérêt moral : elle ne veut pas que son peuple s'abrutisse et s'épuise par l'usage de l'opium ; 2° intérêt financier : elle cherche à prévenir la perte annuelle d'une

• Voyez la première partie, p. 35.

a Idem , p. 36.

énorme quantité de numéraire ; 3° intérêt politique : elle craint les envahissemens successifs des Anglais, dont elle n'ignore pas les tendances usurpatrices. Quant à l'Angleterre, elle est poussée par deux mobiles également puissans sur elle : l'intérêt commercial et l'intérêt politique \ Mais l'intérêt qui éclaire les nations sages aveugle celles dont la situation pénible dicte des résolutions disproportionées aux forces nécessaires pour le succès (a).

Les effets de l'opium sont connus, et il faut être d'une profonde ignorance pour oser dire que ce poison est « une drogue innocente , et « que l'on peut en user habituellement sans « en ressentir la moindre altération », Tout le monde sait que l'opium pris journellement et à dose assez forte ne produit pas le sommeil , mais une excitation générale qui va jusqu'au délire, et occasione de graves perturbations dans tout l'organisme. Il agit à peu près sur le cerveau comme cette préparation connue en Égipte et en Sirie sous le nom de liaschish, et

1 Le National du 22 janvier 18 \i, feuilleton, p. 1.

a l'aide de laquelle le Vieux de la Montagne procurait à ses aveugles sectaires des visions enchanteresses. On sait que le nom d'aschishin, donné à cette sorte de meurtriers, a enfanté le mot assassin. Ce narcotique irrite au plus haut point le sistème nerveux, trouble la circulation générale , et produit souvent des congestions terribles. Tous les voyageurs qui ont été à portée d'observer les effets de cette boisson, tous les phisiologistes et les médecins qui s'en sont occupés, affirment que l'opium abolit les fonctions propres au cerveau, c'est-à-dire les fonctions de l'entendement ; qu'il abrutit trèspromtement l'homme le plus intelligent , tarit une à une toutes les sources de la vie, et donne au corps le plus robuste tous les caractères de la vieillesse et même de la caducité. Tous ceux qui ont visité Constanlinople , il y a quelques années , ont pu voir, dans un café situé près de la mosquée de Soliman, des Musulmans au teint pâle, aux joues creuses, à la taille voûtée, et dont les regards trahissaient le délire qui les agitait ; c'étaient les thériakis, ou mangeurs d'opium, pauvres maniaques chez qui l'usage