LA CHINE ET L'ANGLETERRL

immédiatement à Tong-ho , île située à l'entrée du grand canal occidental de Canton. Le journaliste anglais croit qu'il n'y a qu'un moyen à prendre avec les Chinois : c'est de détruire entièrement les forts du Bogue ■. Mais est-ce là un moyen de commencer une négociation ? ou plutôt n'est-ce pas reconnaître que toute négociation est impossible? On sera ainsi réduit à n'employer que la force ; mais la force à cette distance , et contre une nation aussi nombreuse , aussi bien gouvernée , peut-elle être employée avec succès? (a)

Le 1er mars 1841, le Gréai - Liverpool a porté de Malte la nouvelle que, probablement, le commodore Napier remplacera l'amiral Elliot dans le commandement maritime des mers des Indes et de la Chine ; mais cette nouvelle est au moins prématurée \ La guerre du Canada contre les Américains exige aussi des vaisseaux Cette querelle existe depuis long-tems et ne

1 Le Bomba/ -Time s, cité par le Moniteur, p. 618. a Le Malta-Times du ier mars, cité par le même Moniteur, p. 61^

peut finir que par une crise toujours fâcheuse. Car la guerre nuit au deux parties qui la font (a).

C'est ce qu'éprouvent les Anglais. Leurs affaires en Chine et aux Indes restent à peu près dans le même état. Le seul événement qui vient d'avoir lieu est la démission donnée par l'amiral Elliot pour raisons de santé , et l'avènement de sir Gordon Bremer au commandement en chef de l'expédition en Chine. Les troupes continuent, à la vérité, d'occuper Tchêou-chân ; mais les maladies font toujours de grands ravages dans leurs rangs. On dit que de 4,000 hommes débarqués dans cette ile , 800 seulement sont en état de faire un service actif.

Les négociations avec le commissaire chinois n'ont probablement pas encore commencé. Ces retards sont désastreux pour les agresseurs ; indépendamment de la mortalité qui règne parmi leurs troupes , un grand nombre de leurs soldats sont tombés entre les mains des Chinois. La Golconde , navire du pays, a fait naufrage près de Canton. L'équipage, ainsi

que 300 hommes du 38e régiment d'infanterie indigène de Madras, ont été faits prisonniers \ Les contrebandiers anglais n'ont aucun égard à cet accident et aux difficultés insurmontables de l'expédition entreprise pour eux. Ils prétendent que l'amiral Elliot est un temporiseur, et sollicitent des mesures plus rigoureuses. Ils se plaignent amèrement de leurs pertes. Il résulte de leur adresse au Parlement qu'avant la rupture des relations commerciales avec la Chine, le commerce de Bombay lui envoyait annuellement pour 2,688,350 livres sterling. L'importation était de 1,698,093 livres sterling. Du premier mai 1839 au 30 avril 1840, l'exportation n'a plus été que de 634,200 livres . et les importations de 405,050 livres sterling , ce qui donne une différence , sur les aunées 1838 à 1839, de 3,400,000 livres sterling \ Tel est l'effet de leur excessive cupidité , source d'une guerre ruineuse, qui sera la cause de

1 Le Moniteur wmWijW du i3 mars 1841 . p. 6^0 extrait du Morning-Post

* Idem . du i5 mars 1S40 , p. 642.

bien plus grandes pertes si le gouvernement y persiste.

Au fléau de la guerre , il faut ajouter celui des tempêtes. On écrit de Tanger sous la date du 16 février 1841 , que le brick anglais Héron (peut-être le Herald, de 28 canons, qui était à Canton vers le mois de novembre 1840), capitaine Fritwell , venant de la Chine , a naufragé dans le voisinage du cap Spartel , le 13, dans la soirée. Ce navire était destiné pour Londres , et chargé de thé ; il avait cinquante personnes à bord; vingt-cinq passagers ont perdu la vie. On aurait eu à déplorer la perte d'un plus grand nombre de personnes sans la présence fortuite , sur le lieu du sinistre , de M. P. Ferrier de Rabat , qui s'est empressé de porter aux malheureux naufragés tous les secours que comportait la situation '. Voilà encore une perte considérable pour les Anglais qui commercent à la Chine.

Au lieu de tourmenter les Chinois pour les

« Le Moniteur universel du 17 mars 1841, p. 649, extrait du Morning-Post.

20b LA CHINE ET L'ANGLETERRE.

intérêts du commerce, on ferait bien mieux d'étudier et de continuer les travaux de nos missionaires sur ce vieux empire , où tout s'est si bien conservé depuis des siècles. Une expérience intéressante et curieuse vient d'être laite à la monnaie royale de Londres en présence des employés supérieurs. Une série de poids chinois, les premiers peut-être qui aient jamais été exposés dans ce pays, ont été comparés aux modèles des poids anglais, et il a été prouvé que les résultats étaient parfaitement les mêmes que ceux obtenus par une pareille expérience faite en Chine , il y a à peu près un siècle , par le savant missionaire Duhalde ', mort à Paris en 1743

Au lieu d'acquérir des connaissances à la Chine, les Anglais n'y éprouvent que des pertes. Leurs troupes , d'après une lettre de Thêou-chân, du 4 novembre, continuent à souffrir des maladies. Il est difficile de dire lequel

' Le Moniteur universel du 18 mars 1841 - p. 666 , e\tiait du Morning-Advertiser.

3 Biographie universelle . par Feller. Paris . iSS\ , art. Halde.

des trois régimens anglais qui s'y trouvent, ou du régiment indigène, est le plus mal traité, L'ordinaire du déjeuner a cessé la veille de cette date. Ils n'ont pu se procurer ni thé , ni calé , et il est à craindre pour eux que d'autres alimens leurs manquent. Ils ont eu d'abord un grand nombre de chèvres qui leur ont iourni du lait pour leurs déjeuners; mais ils ont été forcés de tuer leurs nourrices pour se procurer de la viande fraîche. Il ne leur manque ni vin , ni bière , ni viande salée des vaisseaux ; mais on les leur fait payer si cher, que les pauvres soldats s'y ruinent. Ils sont trentesix à leur ordinaire ; et pendant quelque tems, ils ont pu tuer une chèvre chaque semaine ; ils appelaient cela la ration journalière ; mais depuis long-tems , tout le troupeau est expédié. L'amiral et le gouverneur jouent un rôle inexplicable. Lorsque les Chinois en trouvent l'occasion, ils tirent sur les Anglais comme sur des chiens , et les assassinent lorsqu'ils les rencontrent seuls. Il est défendu aux Anglais d'user de représailles. Deux cens hommes sont partis sous les ordres du major Tomlin-

son. Les Chinois ont mis le feu au magasin à poudre des Anglais. Tout le régiment est sorti à la hâte et en chemise quand l'explosion s'est fait entendre , et l'on est parvenu à retirer des ruines en feu, trente-six barriques de poudre. Si un seul baril avait fait explosion, tout le régiment eût sauté en l'air l . Il est difficile de comprendre comment il résultera quelqu'avantage pour les Anglais d'une pareille conquête (a).

Les armes et l'accoutrement du soldat chinois sont très-simples. Il porte un justaucorps ordinaire avec une bordure dont la couleur indique la division à laquelle il appartient , avec le nom de la division. S'il en a les moyens, le soldat s'achète des guêtres , une paire de souliers et des bas ; mais ces objets ne sont pas indispensables pour entrer en campagne. Au lieu d'un sac , il se charge d'une bourse de canevas dans laquelle il entasse des provisions et tous ses effets. En guise de giberne , il porte sur le ventre une petite poche de colon , au risque d'y mettre le feu chaque fois qu'il tire

1 Le Moniteur universel du 18 mars i84'-

un coup de fusil, ce qui arrive assez souvent. Cette poche est d'une forme longitudinale, et ornée d'un petit gland rouge. Les justaucorps sont de toutes couleurs , bleus , rouges , jaunes et blancs. La coiffure du soldat , quand il en a une , ressemble à celle des Tartares. L'uniforme de la cavalerie ne diffère point de celui de l'infanterie. Les cavaliers , assis sur de trèsmauvaises selles, font usage de grands étriers sans éperons. Les officiers portent de longs surtouts de soie ou de fourrures , et leur mise n'est distinguée de celle des bourgeois que par les broderies qu'ils portent par devant ou par derrière , et qui figurent quelqu'animal féroce, tel qu'un tigre , un lion , un griffon. Tous portent au pouce un anneau qui les aide à tendre leur arc, et l'on peut regarder cet anneau comme le signe de leur état. Dans les grandes solennités, chacun passe son arc autour du cou , et ceint un sabre. L'arc est le compagnon naturel de tout guerrier. Les Chinois aiment le grotesque ; ils s'amusent à peindre des têtes de tigres sur les portes de leurs forts , sur leurs buffets , sur leur vaisselle , et partout où

■2i2 LA CHI1NE ET L'ANGLETERRE.

il y a de la place pour mettre une tète. Quiconque peut se procurer une peau de tigre , là traine après lui , et s'assied dessus. Avec les os écrasés des tigres , qu'on leur apporte en grande quantité de la partie méridionale de l'Empire et de toute celle de l'Asie , ils composent une gelée qui est un repas délicieux pour eux : ils en mangent , disent-ils , afin de s'inoculer le courage du tigre. On habille même quelques régimens de têtes de tigres; mais, dans ce cas , au lieu de peaux véritables de ces animaux, on emploie une sorte de drap qui les imite. Un pareil corps a vraiment un aspect formidable, et inspirerait de la terreur s'il pouvait arrêter les balles \ Il est meilleur dans les insurrections populaires que dans les combats contre les Anglais (a).

Le 6 novembre 1840 , sans doute avant de quitter l'île de Tcliéon-cliân, le général en chef a fait connaître à l'armée expéditionnaire qu'un armistice avait été conclu entre le haut com-

1 Le Moniteur universel du 19 mars iSj'- Jl cite le Mal ta- Times.

missaire impérial et lui-même pendant les négociations qui se suivent entre les deux parties. Les conditions de l'armistice sont « qu'aua cune des parties ne s'avancera au-delà des « frontières qui lui ont été assignées, et que « les communications entre les gens du pays « ne doivent pas être interrompues. Les limites « pour l'armée anglaise ont été fixées à partir « de l'île de Tchéou-chân et de la petite île ad- « jacente, et elles comprennent tout le terrein « renfermé dans une ligne autour de l'Éléphant, « Towerhill, Blackwall, Fisher's-îsland , Poo- « totaoyinshan , formant un côté du passage « sud-est de l'île de Palrymple-Charand-seer '. i Le commandant en chef rappelle à toutes les « personnes appartenant à l'expédition, ou qui « visitent ces îles ; de ne pas dépasser ces li- « mites et de ne rien faire, dans leurs rela- « lions avec les Chinois, qui puisse leur don- « ner lieu de se plaindre que l'armistice n'a e pas été strictement observé de notre part, t Le commandant en chef saisit cette occasion

» Ce sont des îles voisines de Tchéou-chân.

« pour témoigner sa satisfaction de ce que des « relations plus amicales sont sur le point de « se rouvrir avec la Chine ; et considérant t combien le bien-être de l'armée est intéressé « à l'extension de ces relations amicales , il c compte que chaque officier et toute autre « personne non militaire appartenant à l'expé- « dition seconderont ses efforts pour entretec nir la bonne intelligence avec le peuple, c George Elliot,

« Contre-amiral, commardant en chef '. »

Il est clair que le contre-amiral, dans ce prétendu armistice, ainsi dénoncé avant son départ de Tchèou-chan, a été complètement la dupe des Chinois, à la discrétion desquels sont ainsi restés les trois régimens anglais , après qu'ils ont été privés de la protection de leur flotte. C'est ainsi que la ruse chinoise, en traînant les difficultés en longueur, a trompé l'astuce anglaise. Des succès passagers et presque imaginaires sont suivis de revers bien réels. Les

• Le Moniteur universel du 19 mars 1841, p. 68|, extrait du Valta-Tùnes.

nouvelles données précédemment de ces lointains pays, et qui ont été rapportées plus haut, nous montrent une armée de mourans prête à être assiégée par les forces innombrables d'un immense empire , et les empoisoneurs avides qui , l'épée d'une main et l'opium de l'autre , ne laissaient aux Chinois que le choix de la mort, sont empoisonés à leur tour par le climat. Dans d'autres parages , une grave querelle s'élève entre l'Amérique et l'Angleterre , qui , comme deux sœurs ennemies , se regardent avec des ieux de rivalité et de haine. Des deux côtés , on prépare des arméniens, on frète des Hottes, on se menace , on s'injurie. La paix ne tient plus qu'au fil de la vie d'un homme qui sera jugé par la colère et non par la justice, et les politiques commencent à prévoir l'imminence d'une collision qui mettrait l'ancienne colonie et sa métropole aux prises, et fournirait à toutes les marines de l'Europe une occasion de s'affranchir de la présomptueuse suzeraineté envahie par l'Angleterre '.

4 La Mode, Revue du monde élégant , 20 mars 1841, p. 345.

2î6 LA CHINE ET L'ANGLETERRE.

Lord Palmerston a été mécontent de la conduite du contre-amiral, que les contrebandiers accusent d'avoir mal soutenu leurs intérêts. Mais on ne veut pas le condamner sans l'entendre. Le contre-amiral sir William Parker, l'un des lords de l'amirauté, a été nommé pour prendre le commandement de la station des Indes orientales, en remplacement du contreamiral Elliot, dont la santé est affaiblie, et qui viendra siéger au Conseil de l'amirauté, à h place de sir William Parker. Le CornwaltïJ, de 72 , qui est à Plymouth , va être équipe dans le plus bref délai possible, sous les ordres du capitaine Péters Richards, afin que l'amiral Parker puisse y arborer son pavillon T. Le nouveau contre-amiral aura une grande tache à remplir. L'exemple de son prédécesseur n'est nullement encourageant.

L'amiral Elliot a voulu terminer lui-même eetîe pénible entreprise. Une circulaire de lui, du 20 janvier 1841 , annonce que ce jour-là même un arrangement a été fait à Macao par

1 Le Moniteur universel du ai mars 1841, p. 706.

lequel l'Empereur, 1° cède l'île de Hong-kong à l'Angleterre ; 2° accorde une indemnité de six millions de dollars, payables en six ans ; 3° établit les rapports officiels entre les deux gouvernemens sur le pied d'une parfaite égalité '.

Cette île de Hong-kong est placée à l'entrée orientale de la baie de Canton, en opposition à Macao, et à peu près à la même latitude. Elle est sans doute cédée en échange de Tchéou-chân , que les Anglais n'ont pu garder. La demande faite par eux de soixante-et-quinze millions de francs , réduite à trente ou trente-et-un millions payables dans six ans, annonce l'extrême bonté de l'Empereur, et ne dédommage pas la reine des frais de son expédition. Cette tentative inconsidérée n'a fait que montrer au monde entier combien l'Europe est impuissante pour la conquête d'un pays tel que la Chine.

Le 26 janvier, le pavillon anglais a été ar-

1 Le Moniteur universel du 7 avril 184 1, p, yo3. Dé pèche du consul de France à Alexandrie, le 2.5 mars * 84 1 .

IIe P. 10

boré à Hong-kong. Une partie des forces anglaises seront débarquées pour prendre possession de l'île au nom de la reine Victoria. Le capitaine Elliot devait , quelques jours plus tard , remonter la rivière jusqu'à la deuxième barre, et avoir une conférence avec le commissaire impérial Keslien.

Suivant la circulaire du 20 janvier, publiée par le plénipotentiaire de la reine , toutes les charges et tous les droits pour l'Empire sur le commerce , établis dans cette île , seront payés comme si le commerce se fesait à TVhampoa, ancien comptoir des Anglais. Le commerce du port de Canton sera ouvert dix jours après la nouvelle année chinoise , et il sera fait à TVhampoa , jusqu'à ce que des arrangemens ultérieurs soient devenus praticables dans le nouvel établissement.

e Le plénipotentiaire , » c'est-à-dire l'amiral Elliot, c profite de l'occasion pour déclarer i que le gouvernement de la reine n'a recher-

< ché en Chine aucun privilège exclusif pour

< l'avantage du commerce et de la marine * d'Angleterre , et il ne fait que remplir un

< devoir en offrant la protection du pavillon

< anglais aux sujets , citoyens et navires des * puissances étrangères qui pourront recourir

< à la protection de la reine. En attendant ,

< d'après le bon plaisir de la reine , il n'y aura c ni droit de port, ni aucun autre droit pour c le gouvernement anglais. Le plénipotentiaire

< se permet de faire maintenant quelques ob-

< servations générales. L'oubli du passé et des

< injures découlera naturellement des senti-

< mens de justice des sujets de la reine ; touc tefois, il faut bien se rappeler qu'aucune mo- « dification résultant seulement de l'interven-

< tion politique ne saurait être efficace pour ( améliorer matériellement notre condition , € si elle n'est pas sistématiquement secondée e par le traitement bienveillant du peuple et c la déférence convenable pour les institutions

< et le gouvernement du pays.

< Le plénipotentiaire ne peut que faire une « allusion légère au dévouement et à la sagesse « du commandant de l'expédition en Chine. 11 « ne peut que payer un tribut de quelques « mots d'éloges à la rare union d'ardeur, de

« patience et de modération , déployées par « les officiers et les soldats de toutes armes sur « tous les points d'occupation et d'opération, c II ne terminera pas sans déclarer que le t règlement pacifique des difficultés doit êire c surtout attribué à la scrupuleuse bonne foi « de la très-éminente personne avec laquelle « les négociations sont encore pendantes, e Charles Elliot,

« Plénipotentiaire de la reine en Chine. »

Une autre circulaire annonce que le plénipotentiaire anglais ne négligera rien auprès du gouvernement de la reine et du gouvernement général des Indes, pour faire valoir les droits des sujets anglais au.i indemnités '. Mais donnet-on des indemnités aux contrebandiers dont les marchandises sont confisquées, et qui se chargera de payer des indemnités de deux millions sterling, ou cinquante millions de francs? Quant à l'Empereur de la Chine, il est clair qu'il ne veut pas les payer (a).

1 Bombay -Gazette du ier mars, citée par le Monitem du 9 ayril i84», p- 933.

L'île de Hong-kong, cédée aux Anglais , a peu d'étendue, environ 15 milles anglais, ou 24,140 mètres de circonférence environ; mais elle forme, avec les terres du voisinage, un des plus beaux ports existans. Un grand nombre de navires peuvent y entrer et s'y abriter pendant la plus mauvaise saison. Bientôt cette possession, entre les mains des Anglais, pourrait devenir une place où il se ferait un commerce très-considérable , s'il ne fallait pas y payer les mêmes droits qu'à TVhampoa. L'établissement anglais à Hong-kong ne sera que purement militaire. La Bombay -Gazette du 1er mars critique l'arrangement sous ce rapport ; elle convient ensuite que les six millions de dollars ne peuvent pas faire la compensation des dix millions, valeur de l'opium confisqué par les Chinois. En y comprenant les dépenses de la guerre , il aurait fallu que les Chinois payassent quinze millions , et non pas six millions ', qui ne paraissent pas même bien assurés (a).

1 Bombay- Gazette du ier mars, citée parle Moniteur

Le 22 janvier, le commodore J. Brémer est arrivé dans les eaux de la Chine , accompagné de plusieurs vaisseaux de guerre et steamers.

Le 21 , jeudi , les vaisseaux de guerre ont quitté le Bogue. Une partie se rendra à Hongkong immédiatement pour prendre possession de celte île au nom de la reine d'Angleterre.

A Chuenpêe , capitale de Tchêou-chân , le pavillon anglais a été remplacé par le pavillon chinois \ Ainsi les Anglais ont décidément renoncé à leur conquête , et ils ont bien fait.

L'île de Hong-kong, donnée en échange, est bien moins considérable ; elle fait partie d'un groupe situé à l'embouchure de Canion ; elle est de formation granitique, et le terrain s'élève à une certaine hauteur au centre de l'île . Les habitans cultivent la pomme de terre et beaucoup d'autres végétaux. Pendant la mousson du nord , les vaisseaux venant de Macao traversent le canal de Lantao ; mais la naviga-

du g avril 1S4I , p 933. On verra plus bas que la circonférence de Hong-kong est moindre qu'il n'est dit ici

1 Bombay-Gazette du Ier mars, citée par le Moniteur du g avril 1841 . p. <)33

tion y est très-difficile, et environnée des plus grands dangers. Dans la saison de l'équinoxe , les navires sont exposés à des coups de vent terribles. L'île est mai choisie comme position ; elle est environnée de petites îles, au milieu desquelles les vaisseaux de guerre peuvent difficilement manœuvrer. Les Chinois pourront , avec leurs jonques, bloquer les entrées, et couper les communications avec l'extérieur. L'île n'a véritablement que dix milles, c'est-à-dire 16,093 mètres de tour, et environ cinq milles, ou 8,047 mètres de large. Les Chinois ont des forts sur la côte , vis-à-vis la baie de Hong-kong, et le petit port de Cowlo esttrès-fréquenté par les jonques chinoises \ Les nouvelles rapportées plus haut , et qui ont été reçues de la Chine par la voie du télégraphe de Paris, ont causé une vive satisfaction à tout le monde à Londres , à l'exception des spéculateurs en thé, qui feront probablement de grandes pertes, par suite de l'arran-

* Le Moniteur universel du 11 avril 184 1, p. 946. li cite le Sun , journal anglais.