CHAPITRE X

CO.NFUCIUS A ROMK

Périclès a Syracuse. — Rome fondée en 510. — Sa république proclamée pour combattre les rois ses voisins. — Sa lutte régicide pendant cinq siècles. — Ses institutions populaires de 510 a 376.

(SIO)

La date chinoise de 510 se reproduit en Italie. Ses villes du midi , menacées par les Perses , pouvaient-elles rester immobiles sous la caste des pyilingoriciens, avec des lois qui imposaient h tout novateur de se présenter au sénat la corde au cou, prêt à motirir si son innovation n'était pas acceptée? Au premier bruit de la guerre persane on massacre les pythagoriciens à Crotone, à Tarente, à Caulonie, à Locri, et on agite dans toutes les villes la question chinoise des lois agraires. Syracuse, qui les surpasse par la richesse et l'ambition, voit son peuple et ses esclaves aussi hostiles aux Géogomères (les propriétaires), que les Athéniens l'étaient aux Spartiates. Son tyran Gélon joue, en 481, le rôle de Périclès, dans tout le midi de l'Italie; le frère de Gélon réunit à sa coui

Épicarme, Simonide, Bacliilide , Esrliyle, les grands poëtes de la Grèce. Les deux Denys, qui régnaient à Syracuse après un intervalle de république, propageaient encore la démocratie, Platon arrivait à leur cour, et, si le souvenir de leurs extorsions inspire du dégoût, il ne faut pas non plus oublier qu'ils défendaient la patrie, qu'ils secondaient une expansion plébéienne abhorrée par les riches et que ce nouvel empire athénien de la Sicile ne pouvait se faire sans soldats, sans argent, sans démolitions, sans tyrannie.

Toutes les villes imitaient Athènes et Syracuse en reproduisant leurs révolutions, et, pour ne citer que Tarente, au début de la période en o07, elle égorgeait les pythagoriciens-, à la fin de la période en 374, exactement une année après les réformes chinoises, elle faisait sa révolution démocratique en ménageant les mille hippaïques par l'unique raison qu'ils partageaient avec les pauvres les revenus de la terre.

Les indications qui nous restent sur les autres villes, sur les pythagoriciens réformés, sur Thurium, Iléraclée, Néapolis, nouvellement fondées, sur la résurrection de Syl)aris encore aux prises avec Crotone, sur la guerre de Rhegium contre les Etrusques, dont la puissance maritime décline, enfin sur l'Egypte même qui s'associe à la grande guerre contre les Perses ses maitres, par trois insurrections, et qui finit en 373, deux ans après la grande réforme, par entrer dans l'alliance Spartiate, prouvent que les Grecs, les Carthaginois, les Égyptiens, les Italiens du midi, tous liés par une fièvre de rivalités

330 LA nniNE dans le monde ancien

et de guerres, marchaient d'année en année avec les mêmes idées dans une même révolution.

Mais le parallélisme le plus surprenant est celui de Home, certes la ville alors la moins civilisée, la moins initiée aux débats de Socrate avec les sophistes, la plus éloignée de soupçonner l'existence de Confucius, et néanmoins tellement de niveau avec la Chine, que juste en 510 elle proclame sa république. Oublier cet événement serait oublier notre langue qui lui doit son origine, notre civilisation qui lui doit sa géographie. Les idées mêmes du citoyen, du tribun, du censeur, du dictateur, sont fixées par la république romaine avec une telle précision que toute imitation en sera toujours pâle et misérable.

Importante comme l'avènement de la philosophie grecque, l'expulsion des Tarquins donne donc la véritable date de la fondation de Rome. Si on remonte au delà de 510, Home ne se distingue pas des autres capitales italiennes; inférieure à Crotone, à Tarente, à Syracuse, à Agrigente, son obscure histoire ne laisse pas deviner sa grandeur à venir. Homulus qui la fonde, Numa qui lui donne des rites, les institutions militaires ou civiles de Tiillus Hostilius ou de Servius Tullius ne forment qu'une petite monarchie probablement inférieure à celles de Clusium, de Tusculum, de Tibur, ou d'Antium, dont on sait à peine le nom. Ses rois sont des hommes légendaires, des demi-inventeurs dont la longévité met en doute l'existence . Comment au nombre de sept, sur lesquels on en comi)te trois tués et im expulsé, auraient-ils donné des règnes d'une moyenne de trente-trois ans.

c'est-à-dire de sept années plus longue que les règnes des dynasties héréditaires les plus paisibles? Leur grandeur est due aux perspectives des temps postérieurs, et si Veies avait subjugué Rome, l'admiration se serait attachée h la série de ses princes, tandis que Romulus et Numa seraient tombés dans l'oubli.

Mais après l'expulsion des Tarquins, Rome s'élève d'une manière si exceptionnelle que les écrivains s'efforcent bientôt d'expliquer sa grandeur. Les uns l'attribuent à la fortune, et certes, si les Romains n'étaient pas nés sur un sol heureux, s'ils ne s'étaient pas trouvés près de la Méditerranée pour la dominer, assez loin de la côte pour ne pas redouter une invasion maritime, si le commerce n'avait pas déplacé les forces et les richesses de manière à les engager aux conquêtes et à leur donner un temps d'avance sur l'Etrurie, le Samnium, sur les peuples plus éloignés, sur les nations désormais incapables de profiter de la mer Intérieure qui réunit trois continents, leur histoire se serait confondue avec celle des peuples moins célèbres. Une fortune quelconque est nécessaire h l'acquisition de ce que les théologiens appellent la grâce ou l'élection, sans laquelle on n'arrive h rien. — Mais la fortune ainsi conçue ne donne encore aucune explication, et d'autres écrivains ont été forcés de rendre compte de la grandeur des Roumains par la vertu. Et nul doute qu'ils avaient ce qu'on appelle la vertu, cette disposition nécessaire pour suivre leur mission, celte abnégation inséparable de leurs intérêts, en un mot cette moralité commune h tous les peuples et variée, suivant les exigences

(le la guerre, du commerce, ou de l'industrie. Puisque les Indous et les Égyptiens ont les vertus de leurs intérêts, comment refuser cet avaniage aux Romains? Certes, Caton et 3Iarius ne seraient jamais nés sous l'équateur. Mais pourquoi leur fortune a-t--elle été républicaine? Pourquoi leur vertu a-t-elle choisi cette forme pour se manifester, et cette date de 510 pour donner une seconde origine à la ville de Romulus?

Tite-Live ne se méprend nullement sur l'importance de l'expulsion des Tarquins, et comme au fond son récit est l'histoire de la république romaine, entraîné par son sujet, il cherche les raisons du sort exceptionnel de sa patrie par des considérations politiques. Cependant les raisons politiques sont à leur tour inférieures à la grandeur, à la durée, à l'influence des Romains; variables comme les circonstances, tantôt favorables à la liberlé, tantôt à la monarchie, ici fédérales, là unitaires, ailleurs mêlées, elles nous égarent dans un labyrinthe de contrastes que l'opportunité multiplie et détruit à chaque instant. Comment donc pourrions-nous suivre le grand historien quand il veut tirer d'une lutte momentanée contre les Tarquins tout l'avenir de sa patrie?

Si Tarquin était orgueilleux, il falhiit l'expulser, proclamer son fils, lui imposer la révolution , ou choisir une autre dynastie en passant à travers ces alternatives de liberté et de royauté qui retrempent les monarchies. Tite-Live dit que les Tarquins avaient soulevé les haines de tout le monde : que ne nommait-on des princes bénévoles? qu'ils avaient tué les sénateurs les plus influents;

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il fallait donc les remplacer par d'aulres nominations. Il ajoute que, les premiers, ils avaient aboli la coutume de consulter le sénat sur toutes les affaires. Mais qu'y avait-il de plus simple que de le convoquer de nouveau, de le consulter souvent, de le composer comme on voulait? Le successeur des Tarquins aurait été l'ami du sénat, ne fût-ce qu'en haine de la famille expulsée. Les autres remarques de Tile-Live tendent à montrer Tarquin le Superbe sous les couleurs du tyran grec, et n'en sont que plus inconcluantes. « Il ne régnait, dit-il, ni par les suffrages du peuple, ni par le consentement du sénat, et il fallait nécessairement qu'il se conservât le royaume par la crainte, puisqu'il n'avait point d'espérance en l'amour des citoyens. Aussi, pour les assujettir davantage, il jugeait tout seul, et sans y appeler personne, les procès criminels; de sorte que par ce moyen il pouvait faire mourir, envoyer en exil et punir en leurs biens non-seulement les personnes suspectes et odieuses, mais encore celles dont il pouvait espérer du butin. » On conçoit donc la révolution , l'expulsion, mais non pas qu'on ne nomme aucun roi pendant cinq siècles, et que dans un État monarchique de tradition la république ne soit momentanée comme la perversité des Tarquins. Tous les so~ phismes, toutes les subtibilités qu'on pourrait multiplier sur la situation intérieure de Home en 510, bien que relevés par mille éloges à la fierté, au courage, au caractère des Romains, ne donneront jamais que des conclusions vagues incertaines, facilement interverties.

Il faut chercher la raison de la rcpubli({ue là où per-

sonne ne la soupçonne, où il faut chercher l'origine de tous les gouvernements, c'est-cà-dire hors de TÉtat, hors de Rome, chez les voisins qu'elle devait combattre. Or Rome, dans son origine, avait été fédérale, si bien que d'après Tite-Live, « chez les Latins et chez les Romains, les institutions étaient les mêmes, et les guerres étaient (le véritables guerres civiles. » Éuée fondait Lavinium pour accepter l'hospitalité du Laiium; Asca-gne construisait Albe en dehors de Lavinium, sans luttes, paisiblement, fédéralement; Romulus bâtissait Rome en ménageant Albe, et les Romains étaient heureux d'imiter leurs voisins, d'épouser leurs femmes, d'obéir comme eux à des rois, de les choisir chez eux. A la mort de Romulus, ils nommaient Numa, qui était Sabin ; à la mort d'Ancus 3Iartius, ils revenaient encore à la famille de Numa; Servius Tullius arrivait de Ceriole; les Tarquins, jadis exilés de Corinthe, venaient de Tarquinie, et c'étaient des Lucumons, en un mot des fédérés.

Voilà donc Rome associée avec toutes les villes de son rayon, heureuse de vivre avec elles sur le pied de l'égalité, avec des chefs qu'elles lui oii'rent dans des condilions fraternelles. Mais en 510 la secousse mondiale qui «ionnait aux Chinois les fusions, aux Perses l'idée de subjuguer le monde, aux Carthaginois l'idée de les seconder en Occident, aux Grecs l'élan de la liberté, à la Grande Grèce l'élan des plébéiens, ou des tyrans, et des villes nouvelles, donne aussi à Rome le souffle d'une vie nouvelle en lui montrant qu'elle doit subjuguer ses voisins, doubler son territoire et entrer enfin dans la voie

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solitaire de la conquête. Dès lors, elle ahhorre ce roi de Tarqiiiiiie, qui la tenait de vive force dans la modestie des alliances du Latium, de l'Etrurie, du Samnium, des Vûlsques, et (îomme tous ses vieux alliés obéissaient à des rois, la république fut son arme, la liberté sa vertu, et son action dut être régicide pendant cinq siècles.

Malmenant nous pouvons relire Tite-Live et voir si cette explication naturelle, déduite de l'origine de tous les gouvernements et confirmée par la situation générale du monde, concorde avec les faits. Tite-Live dit : « Tarquin le Superbe fit la guerre sans prendre conseil de personne; il fit la paix, il fit des alliances avec tel peuple qu'il lui plût, et les rompit tout de même à sa fantaisie sans se soucier de l'autorité et du consentement, ni du sénat ni du peuple. » 11 se jouait donc des intérêts de Rome; il les sacrifiait à ceux des villes voisines. En eflet, Tite-Live ajoute « qu'il affectait particulièrement de se concilier l'amitié des Latins, afin de s'affermir davantage parmi les siens, par les forces et l'assistance des étrangers. » Il en était donc à se poser comme un ennemi public avec des alliances perfides. « Et non-seulement, continue Tite-Live, il contractait des amitiés avec les premiers d'entre les Latins, mais encore des parentés. Ainsi il donna sa fille en mariage à Octavius Mumilius de Tusculum, le premier de tous les Latins, descendu d'Ulysse et de la déesse Cérès, s'il faut croire ce qu'on en dit, et il gagna par ce mariage un grand nombre de parents et d'amis de son gendre. » Il cherchait donc à étouffer le peuple dans son intérêt, à lui imposer l'alliance

(]c ses rivaux, la parenté des hommes qu'il aurait dû immoler.

Les suites de l'expulsion desTarquins confirment encore les Romains dans la nécessité d'être républicains, de se méfier des hommes incertains, de sacrifier les fils de Brutus, la jeunesse corrompue. Les Tarquins obtiennent le secours de Veies, qui est rovale; de Tarquinie, ville natale des Tarquins; de Tusculum, leur point d'appui : s'ils triomphaient, Rome serait la proie de Veies, de Tusculum, de Tarquinie, des Latins et des Etrusques. Plus la guerre dure, plus on sent la nécessité de la république, ne fût-ce que pour résister à Porsenna, roi de Clusium et ami des Tarquins. « S'imaginant, dit Tite- Live, qu'il était avantageux aux Toscans qu'il y eut à Rome un roi de leur nation, il y vint aussitôt avec une armée. » Sans Horatius Codes, sans Mulius Scevola, Rome tombait sous l'hégémonie Étrusque. Après huit ans d'une guerre acharnée, où trouvons-nous les Tarquins? à Tusculum, à quelques lieues de Rome, chez Oclavius 3Iunnlius, son gendre, qui parvient encore à tourner trente villes contre les Romains. Enfin la guerre fini! en 496 par la victoire de Régille, par un combat furieux contre les Latins. Et où trouvons-nous Tarquin après la défaite? à Cumes, chez le tyran Astromède. C'est ainsi que se fondait la république, et en 492 ses succès l'enlouraient d'un cercle de haines si fortes qu'au milieu d'une famine les villes voisines lui refusaient les vivres et l'obligeaient à chercher des secours k Cumes, en Sicile, en Toscane, au loin. Le tilre d'alliés qu'elle donna de-

CONFUCIUS A ROAIE 33^

puis aux peuples de sa prédilection n'étail plus (priin souvenir de son origine fédérale.

3Iaintenant, si nous examinons les luttes intérieures de la république, nous trouvons que ce sont les luttes chinoises de la loi agraire qui agitent le monde. De même que le premier empereur de la Chine, Romuliis avait déjà partagé les terres. « Après avoir divisé le peuple en tribus, dit Denys d'Halycarnasse, et les tribus en centuries, il partagea le sol en trente parties égales, et assigna une de ces portions à chaque curie; du surplus de ces terres, il attribua au culte une partie convenable, et laissa le reste à l'État. » Dans cette distribution, la propriété publique fut hors de proportions avec toutes les propriétés particulières des patriciens; et depuis, toutes les conquêtes, toutes les rapines, toutes les confiscations, tout l'argent que Ton tira de la vente des prisonniers de guerre, des habitants des villes subjuguées, et des expropriations forcées des territoires étrangers formèrent partie de Vagger piiblicus ; les particuliers n'en proliièrent que comme laboureurs, ouvriers, gardiens; les pacitriens que comme colons, moyennant redevance.

Mais bientôt le peuple réclama une part de Vagger, une moditicaiion de la loi primitive fut accordée par Servius ïullius, et d'après les expressions de Tite-Live, « il distribua au peuple des terres prises à l'ennemi ».

Avec hi répu])lique les réclamations furent plus forles que jamais, et la terre devint hi récompense de toutes les vertus, le trophée de toutes les conquêtes, le but de loutes les guerres, comme elle était en Orient la prime

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de toutes les annexions. Ainsi, dès les premières guerres, Horatiiis Coclès et Mutius Scévola eurent des champs; bientôt Spurius Cassius proposa le partage des terres j)rises aux Berniques, et ses propositions de partage dix fois réitérées aboutirent, en 438, à la division du mont Aventin. De nouvelles motions disposèrent, en 390, des terres des Yéiens distribuées dans la mesure de sept arpents pour chaque citoyen. On donna en même temps la paye au soldat; la fondation des colonies militaires ouvrit ensuite une nouvelle issue aux partages, enfin, en 376, l'année même des grandes réformes chinoises, deux ans avant la réforme de Tarenie à l'époque où la tyrannie se raffermissait à Syracuse et l'alliance spartiate en Egypte, Licinius Stolo tu passer la grande loi qui interdit à tout citoyen de posséder plus de cent arpens et qui déposséda soudainement les grands propriétaires devenus accapareurs de Vcigger publicus sous forme de fermiers.

Avec cette loi finit la première période de la république, qui dura ainsi cent trente-cinq ans, le temps d'une période régulière. Tite-Live, qui expose les faits avec tant d'évidence et d'amour, ne manque pas de signaler l'importance de cette loi de Licinius en faisant observer que, dix-huit ans plus tard, la république était en mesure de lever dix légions de 45,000 hommes. « Si maintenant, dit-il, on voulait repousser des légions étrangères, il serait dilficile de rassembler tout à coup autant de soldats dans ce vaste empire qui s'étend jusqu'aux extrémités de la terre. »

CONFTTCTUS A EOiVi 339

Les historiens remarquent également que, pendant celle période, les Romains fixent les institutions auxquelles ils doivent depuis toute leur grandeur, et ce sont encore les institutions de la loi agraire conçues, non pas au point de vue monarchique de la Chine ou tumultuaire de la Grèce, mais au point de vue de la plus stricte république. La première des tribuns est créée à la suite de la retraite du peuple irrité, contre les usuriers qui traînaient le débiteur insolvable dans leurs prisons, le chargeaient de chaînes et le soumettaient à d'affreuses tortures. Mais qu'est-ce que l'usurier? C'est le propriétaire privilégié, l'élu d'une loi agraire antérieure, le tyran de la foule qu'elle dépossède, et le débiteur insolvable est le fermier frappé par la grêle , le paysan auquel on a avancé les semailles, l'ouvrier dans l'impossibilité de tenir ses engagements. Solon accordait au peuple l'abolition des dettes, espèce de loi agraire précipitée, de cote mal taillée, qui violait les lots des riches pour enrichir les pauvres. Les plébéiens de Rome respectent les lots primitifs des riches, mais ils en réclament d'autres pour eux pris sur Vagger et ils créent les tribuns, seuls inviolables, pour réclamer du gouvernement que les patriciens res- ])ectent les lois, habituellement violées au détriment des })lébéiens. Depuis, les tribuns ne cessent plus d'être les hommes de la nouvelle loi agraire contre le gouvernement de la république, et les grands propriétaires les accusent souvent d'être les ïarquins de la rue.

La loi des Douze Tables, encore une institution de cette période, n'a d'autre but que d'arracher à l'aristocratie le

secret des lois, de hs placer dans le forum ei de les rendre vraiment tiitélaires. Empruntées aux Grecs ou romaines pour le fond, elles mettent hors de doute le droit, c'est-à-dire la vie et les biens des citoyens, la propriété qu'on mobilise , qu'on transmet par testament , qu'on arrache ainsi aux agnations antiques. Le partage des consulats, les mariages autorisés entre les plébéiens et les patriciens, les auspices communiqués à la plèbe, quelle que soit l'interprétation qu'on donne à cette partie ultérieure de la jurisprudence romaine, ne sont que la conséquence de la loi agraire, du tribunat, des lois nouvelles, des privilèges accordés à la plèbe.

Enfin la dictature et la censure sont encore deux institutions éminemment républicaines de celte période. Le dictateur assure cà la république tous les avantages de la monarchie, le pouvoir discrétionnaire, le silence, les lois exceptionnelles, l'effacement de l'opposition légale, la rapidité de l'action arrachée à la solennité des assemblées. Le censeur représente, au contraire, l'inquisition illimitée en faveur des lois, il exige la stricte observance des mœurs, des traditions, des formes qui rassurent la liberté, et ces deux fonctionnaires, contemporains de l'ostracisme athénien, montrent jusqu'à quel point la république, desiinée à se mesurer avec tous les rois de la terre, était jalouse de leur dérober toutes les ressources en les subordonnant au principe unique, la volonté populaire.

En dehors de Rome, de la Grèce et de la Gliine, à celte époque, il n'y a pas d'autre histoire connue; la

Perse décline comme l'Egypte, attendu l'impossibilité où elle se trouve de liquider la grande faillite de Xerxès, mais partout où Ton trouve des renseignements on les explique d'après l'histoire notariée de la Cliine.